Это было настолько невероятно, что Андрей, временно забыв об осторожности, распахнул дверь и вышел на бетонный берег. Тот был образован плитами перекрытия, неровно торчащими из стены. А дальше простерлась водная гладь, черная и зловонная.

Берега озера тонули во тьме, лишь по центру протянулась узкая дорожка света. Андрей не сразу понял, чем она образована. Лишь когда он приблизился к краю воды, то рассмотрел небольшой плотик, сколоченный из поддонов. Над палубой, подобно мачте, возвышался брус, а на его вершине была закреплена горящая лампочка.

Плотик был не один. Те покоились на воде через каждые метров десять. Между ними были протянуты кабели, снабжающие лампочки электроэнергией. Кто-то приложил немало усилий, создавая эту систему бакенов.

Но не эта конструкция удивила Андрея. Куда больше его потряс размер пещеры. Ему уже доводилось видеть в лабиринте нечто подобное, но та пропасть была ничтожной в сравнении с этим циклопическим каньоном. Десятки этажей рухнули вниз, и их обломки, должно быть, ныне покоились под толщей воды на неизвестной глубине. Пролом был широк настолько, что Андрей не видел его краев, и столь высок, что потолок скрывался во тьме.

Меньше всего вопросов вызвало происхождение воды. Андрей уже выяснил, что некоторые стены скрывали в себе трубы водопровода. Похоже, они были повреждены в ходе обвала, и вода, постепенно вытекая наружу, наполнила собой это огромное внутреннее озеро. Удивляло, что вся эта колоссальная водная масса не нашла ни единой трещинки и не просочилась на нижние этажи. Лабиринт явно был построен на совесть, раз легко выдерживал даже такой грандиозный потоп.

После узких коридоров и крошечных комнат это гигантское пространство наполнило душу Андрея иррациональным страхом. Вновь в его голову полезли вопросы, которых он всячески избегал, выдвигая на первый план насущную борьбу за выживание. Как такое возможно? Кто все это создал? Какая чудовищная сила послужила причиной подобных разрушений, и почему она не спровоцировала обвал всего лабиринта?

Андрей невольно прижался спиной к надежной бетонной стене, и со страхом взирал на черную озерную гладь. Ему инстинктивно захотелось вернуться обратно в такой тесный и уютный коридор, и понадобилось совершить усилие, чтобы суметь подавить это трусливое желание. Сумев отчасти овладеть собой, он отлепился от стены и приблизился к воде. Та была черной, как смола, но это объяснялось не ее загрязненностью, а скудным освещением. Зато исходящий от ее поверхности запах однозначно указывал на то, что водоем давно и успешно протух. Едва ли эта водица была пригодна к употреблению. Она наверняка кишела всевозможными микробами, и одному богу было известно, к каким тяжелым последствия привела бы дегустация этой жидкости.

Андрей не хотел получить отравление, и еще меньше мечтал подхватить какую-нибудь инфекцию. Поэтому пить воду он не стал, даже побоялся прикасаться к ней. Держась подальше от края, он двинулся вдоль образованного плитами берега, желая выяснить, нельзя ли обойти озеро посуху.

Один край водоема упирался в отвесную бетонную стену, не содержащую ни выступов, ни карнизов. Андрей осмотрел ее и повернул обратно, решив попытать счастье в противоположной стороне. Заодно он установил ширину озера. Та была более сотни метров.

У противоположной стены, такой же отвесной и неприступной, им было сделано любопытное открытие. Свет почти не проникал сюда, и Андрей, пробираясь на ощупь, лишь по счастливой случайности заметил торчащий из темноты бок плота. Подойдя ближе, он убедился в том, что его находка действительно является плотом, притом довольно большим. Кто-то специально вытащил его из воды и спрятал в темной нише, подальше от случайных глаз. И сделали это недавно, поскольку нижняя часть плота все еще оставалась влажной.

У Андрея не ушло много времени на то, чтобы связать одно с другим. Было очевидно, что плот принадлежал группе людей, проследовавшей мимо него в сторону лестницы. На этом плоту они прибыли откуда-то с противоположного края водоема. И туда же собирались вернуться, закончив свою вылазку.

Теперь у Андрея не осталось сомнений в том, что он, наконец-то, отыскал логово Племени. Оно находилось где-то там, за черным озером, скрываясь в зловещей темноте. Туда же уводила цепочка самодельных бакенов, освещавших единственный путь.

Можно было воспользоваться плотом, но Андрей сразу же отверг это решение. Во-первых, тот был слишком велик. Один человек едва ли мог управиться с ним, или даже просто столкнуть в воду. А во-вторых, забрав плот, Андрей фактически во всеуслышание заявлял о своем присутствии. Группа могла возвратиться с вылазки в любой момент. В том числе и с минуты на минуту, если людоеды обнаружат своих убитых товарищей. Как они поступят после этого: немедленно организуют поиски убийцы, или поспешат в логово, чтобы предупредить остальных? Второй вариант выглядел самым разумным, и потому наиболее вероятным.

Оставался единственный способ форсировать водоем – вплавь. Плавать Андрей умел. Он вернулся к противоположному краю озера, и там, почти в полной темноте, попробовал водичку рукой. Та оказалась удивительно холодной, фактически ледяной. Едва представив себе, что придется окунуться в нее, Андрей едва не передумал. К тому же были и другие причины отказаться от данной затеи. И главная из них заключалась в том, что все это сильно смахивало на самоубийство. Победа над двумя каннибалами в их логове стоила ему солидной порции здоровья. Что же он сможет сделать против целой толпы вооруженных дикарей, да еще на их территории?

Андрей не знал ответа на этот вопрос. Однако им овладела железная уверенность в том, что Племя, так или иначе, помешает ему на его пути к свободе. Не хотелось постоянно прятаться, таиться, жить в состоянии непрерывного страха. Слишком велик был соблазн попытаться решить эту проблему раз и навсегда. Очистить путь на волю, физически устранив ключевое препятствие. Он ведь сумел убить троих людоедов. Сумеет разделаться и с остальными. Главное, не спешить, делать все с умом и осторожностью. Члены Племени всего лишь люди. Пусть они и прожили в лабиринте дольше него, но это не сделало их ни сильнее, ни умнее.

И он убьет их всех. Всех до одного. Он убьет стольких, скольких потребуется, лишь бы это приблизило его к освобождению. Андрей досыта насмотрелся на бетонную тюрьму, и твердо решил для себя, что не хочет провести здесь остаток своих дней. А все те, кто счел подобное существование приемлемым, кто освоился и смирился, они не заслуживали ни жалости, ни оправдания.

Андрей снял одежду, оставив на себе лишь трусы и ботинки. Свое пыльное тряпье он связал в тугой узел, который затем поместил в рюкзак.

Осмотрев оружие, он с прискорбием осознал, что весь арсенал представляет собой слишком большой груз, и многое придется оставить. Наиболее неудобным и громоздким было копье, но с ним Андрей расставаться не пожелал. Вместо этого он решил пожертвовать трофейным топором.

Затем Андре перебрал скопившиеся ножи, выбрал самый лучший из них, а все прочие сложил вместе с топором в угол и забросал сверху щебнем.

Когда он осторожно опустился в воду, у него перехватило дыхание. В глубине вода была еще холоднее, чем на поверхности. Андрей с трудом подавил желание немедленно выскочить обратно на сушу. Он дождался, пока тело немного привыкнет к холоду, затем взял в руку рюкзак и копье, и медленно поплыл вдоль отвесной бетонной стены, используя ее в качестве ориентира. Вокруг царила темень, и только слева, на середине озера, желтыми огнями светилась цепочка бакенов.

Плыл он медленно, стараясь не производить шума и не поднимать волн. Чем дольше он находился в ледяной воде, тем мучительнее становилась эта пытка. Хотелось как можно скорее выбраться на сушу. Будь ему известно заранее, куда приведет водоем, Андрей, возможно, прибавил бы ходу. Но у него не было ни малейшего желания на полной скорости врываться в неизвестность. И тем более извещать людоедов о своем присутствии громким плеском воды. Поэтому он, стиснув зубы, терпел убийственный холод, и не позволял себе совершать резких и шумных движений. Рюкзак с плотно набитой внутрь одеждой держался на воде, как поплавок, и не доставлял дополнительных проблем.

Преодолев метров пятьдесят, Андрей услышал человеческие голоса. Он тут же прекратил движение, нащупал небольшой выступ на бетонной стене, и ухватился за него пальцами. Так ему удалось какое-то время оставаться в неподвижности, не производя шума. Заметить его могли едва ли, поскольку поблизости не было источников света. Во всяком случае, на это хотелось надеяться.

Вскоре услышанные им люди появились на берегу. Андрей сразу понял, что это все та же компания. Судя по их возбужденным голосам, людоеды обнаружили на лестнице тела своих убитых соплеменников. И теперь они спешили в логово, чтобы предупредить остальных и, вероятно, организовать полномасштабную облаву.

Без труда они спустили на воду свой огромный плот, погрузились в него, разобрали весла, и быстро поплыли вдоль цепочки бакенов. Андрей продолжал сохранять неподвижность, что давалось ему нелегко. От холода его начала бить дрожь, и он вынужден был крепко стиснуть зубы, чтобы не привлечь внимание людоедов их громким лязгом.

Впрочем, люди на плоту едва ли могли расслышать его. Они были всецело увлечены обсуждением произошедшего инцидента, строили гипотезы, выдвигали версии. Андрей невольно прислушался к их разговорам. Дикари, в массе своей, склонялись к тому, что убийство их соплеменников является делом рук некой враждебной группировки с нижних уровней. Это объяснение было доминирующим, и оно порождало естественное желание изловить обидчиков и воздать им по заслугам. Один особо яростный тип, настоящий патриот людоедского клана, предлагал немедленно устроить масштабный рейд на нижние этажи и зачистить там все живое. Его коллеги высказывались более сдержанно. Но все, так или иначе, сходились на необходимости жестокого возмездия.

Плот проследовал вдоль цепочки бакенов и скрылся из виду. Вслед за этим стихли голоса его пассажиров. Андрей остался один. Он осторожно разжал пальцы на бетонном выступе и опустился в воду.

За время, проведенное в состоянии полной неподвижности, у него окоченело все тело. Андрей хотел поплыть обратно, к знакомому берегу, но быстро понял, что это плохая идея. Племя могло вернуться в любой момент. Едва ли людоеды будут долго собираться на охоту. Сейчас похватают оружие, возьмут дополнительный контингент, рассядутся в плоты, и вновь окажутся здесь. И в этот момент лучше бы находиться в воде, а не на берегу, где его могут заметить.

В итоге Андрей остался на месте. Он опасался плыть вперед из страха, что там ему не попадется столь же удобный выступ, за который он сможет ухватиться. Оставалось только ждать. Ждать и терпеть. Ему уже довелось терпеть голод, жажду, боль разной степени интенсивности. Почему бы не пополнить коллекцию еще и холодом?

Время шло, но ничего не происходило. Минута утекала за минутой, а гибельный холод все глубже проникал в его тело. В какой-то момент Андрей осознал, что если он срочно не прервет водные процедуры, то останется в этом озере навечно. Требовалось как можно скорее выбираться на сушу и искать укрытие. Разумеется, это было рискованно. Вот-вот начнется людоедская облава, а Андрей был наслышан о том, как тщательно они подходят к этому делу, и как мало шансов у дичи отсидеться в укромном месте. Но лучше рискнуть, чем гарантированно замерзнуть насмерть.

Он уже приготовился плыть к берегу, когда из темноты вновь донеслись человеческие голоса. Андрей замер, вцепившись в выступ на стене. Голоса приближались. Он расслышал громкий плеск воды под веслами, а затем увидел плот. Первый. За ним следовал второй. А за вторым третий. И все три плота были забиты людьми. Андрей не смог сосчитать их, но и без того было ясно, что численность Племени велика. Людоедское сообщество включало в себя гораздо больше членов, чем он полагал.

Помимо мужских голосов были слышны и женские, что не особо удивило Андрея. Было бы глупо думать, что людоедское Племя, на манер монашеского ордена, состояло из сплошных мужиков. Да и не гендерный состав общины волновал его. Куда больше заботил иной вопрос: как много людоедов осталось на хозяйстве? Разумеется, они отправились на охоту не всем составом – это было бы бессмысленно и глупо. А глупость являлась непозволительной роскошью в лабиринте. И все же Андрей надеялся на то, что большая часть людоедов покинула свое логово. Это был шанс. Слабый и сомнительный, но шанс. Уничтожить эту банду он мог только по частям, и было глупо не воспользоваться представившейся возможностью.

Плоты, тем временем, уже причалили к берегу. Людоеды, высадившись, втащили их на бетонные плиты. Со своей позиции Андрей видел только мелькающие черные силуэты и слышал доносящиеся голоса. В тех сквозила откровенная радость. Никто особо не скорбел по убитой им троице, а вот предстоящее сафари вызывало неподдельное воодушевление. Весело обсуждая грядущую охоту, дикари скрылись в коридоре. Голоса их вскоре смолкли, и на лабиринт вновь снизошла привычная безжизненная тишина.

Как только людоеды скрылись в лабиринте, Андрей отлепился от стены и медленно поплыл в сторону их предполагаемого логова. К тому времени набитый одеждой мешок напитался водой, и превратился из поплавка в якорь, тянущий ко дну. Некоторое время Андрей боролся с искушением бросить его, а затем, изловчившись, надел рюкзак на спину. Тот сразу же потянул на глубину, но Андрей резким движением рук вновь поднял тело на поверхность. Плыть с грузом стало заметно труднее, зато у него полностью освободилась одна рука. Второй приходилось удерживать копье.

Начав двигаться, Андрей немного согрелся, хотя холодная вода по-прежнему продолжала жадно высасывать из него жизнь вместе с остатками тепла. Он не позволял себе спешить, что неизбежно привело бы к созданию шума, и упорно плыл с одной, довольно медленной, скоростью. Временами он делал короткие остановки и прислушивался.

Цепочка бакенов, протянувшаяся по центру водоема, служила ему путеводной нитью. Андрей пытался представить себе, что он обнаружит, когда доберется до цели, и всякий раз воображение подбрасывало ему одну ужасающую картину за другой. В конце концов, ему уже доводилось бывать в обители каннибалов. Здесь все будет точно так же, только в неизмеримо большем масштабе. Не кучи костей, но горы. Не десятки, но сотни черепов. Были времена, когда подобное могло его шокировать. Когда-то очень давно. Примерно месяц назад.

Вскоре он начал уставать. Намокший рюкзак с одеждой все больше тяжелел и настойчиво тянул на дно. Копье все больше мешало. Измученные конечности двигались все неохотнее.

Андрей, как мог, крепился, выжимая из себя последние остатки сил. Безумно раздражала неизвестность. Он понятия не имел, как далеко до противоположного берега. Все, что он видел, это цепочку электрических лампочек на фоне сплошной черноты. Не единожды его посещала мысль об отдыхе. Он мог бы добраться до ближайшего плотика, взобраться на его настил и отдышаться. Но Андрей так и не решился на это. Слишком велик был риск. Людоеды могли появиться в любой момент, и там, на середине озера, хорошо освещенный огнями бакенов, он станет для них легкой добычей. Поэтому Андрей гнал из головы всякую мысль об отдыхе, и продолжал упрямо плыть вперед.

Он ожидал, что пристань будет хорошо освещена и заметна издали, но просчитался. А потому, когда перед ним внезапно возникли бетонные плиты берега, Андрей не сразу понял, что достиг своей цели. Последние метров пятьдесят он не оглядывался на цепочку огней, иначе заметил бы, что те заканчиваются впереди, упираясь во тьму. Это и был противоположный берег озера.

Андрей осторожно выбрался на плиты, вытряхнул из мешка отвратительно мокрую и холодную одежду, и натянул ее на себя. Теплее от этого не стало, зубы все еще рвались отбить дробный марш. Чтобы разогнать застывшую кровь, Андрей сделал два десятка приседаний и немного помахал руками. Затем, подобрав копье, он направился по плитам берега в сторону цепочки огней. Логика подсказывала, что где-то там и расположен искомый вход. Судя по тому, как быстро людоеды организовались для облавы, их логово находилось неподалеку от водоема.

Последняя лампочка длинной, протянувшейся через все озеро, цепи, повисла прямо над дверью в бетонной стене. Похоже, это и был вход в убежище Племени.

Дверь была крепкой, железной. Притом ее явно поставили сюда уже сами жильцы. Подле нее на плитах берега сушились три больших плота.

Андрей не без опаски вышел на свет, подкрался к двери и осмотрел ее. Не было ни ручки, ни замочной скважины, ни даже бойницы для обзора и стрельбы. Все это означало ровно одно – дверь закрыта изнутри, а неподалеку от нее наверняка дежурит охранник. И он точно не пустит внутрь чужака. Вместо этого объявит всеобщую тревогу, и через минуту сюда сбегутся людоеды с копьями и топорами наизготовку.

Андрей и до начала своей авантюры осознавал, что неизбежно столкнется с трудностями подобного рода. Но тогда они казались далекими, и их решение не являлось насущным делом. Теперь все изменилось. На его пути встало препятствие, и он не представлял себе, как его преодолеть. Возможно, в логово Племени вел не только этот путь. Скорее всего, так и было. Но где ему искать иные тайные ходы? Впереди высилась монолитная стена – сквозь нее не пройти, по ней не вскарабкаться. Искать подводный путь бессмысленно – нет там никакого пути, иначе через него давно бы ушла вся вода. Да и что он сумеет разглядеть на глубине без источника света?

Андрей начал догадываться, что сглупил, явившись сюда. Убийство трех людоедов на лестнице окрылило его, но он явно переоценил свои силы. Не следовало лезть прямо к черту в пасть, следовало убегать и прятаться. Пусть даже обратно, на нижние этажи. Уйти глубоко вниз, отсидеться там, выждать, пока Племя перестанет искать убийцу, и тогда вновь попытаться подняться к выходу. Правда, в этом случае, он лишился бы последнего шанса отыскать Олю, но он и теперь не слишком-то к этому приблизился. Если девушка действительно находится в плену у Племени, и даже если она до сих пор жива, он вряд ли сумеет ее спасти.

Андрей тупо топтался возле запертой двери, не зная, что ему делать дальше. Плыть обратно? Но там рыщут людоеды. Оставаться на месте тоже не вариант – здесь его, рано или поздно, обнаружат.

Он уже почти решился на отчаянный шаг, собравшись постучать в дверь. Кто знает, вдруг вахту несет какой-нибудь неопытный новичок, или просто беспечный олух, что отопрет названому гостю, не спросив пароль. Но едва Андрей поднял руку, как услышал донесшийся изнутри лязг металла. А затем дверь начала открываться.

В последний момент Андрей успел шагнуть в тень и прижаться спиной к бетонной стене. Сердце бешено колотилось в груди, ладони, сжимающие древко копья, интенсивно потели. Парень не мог понять, что произошло? Чем он себя выдал?

Тут он услышал голоса. Те звучали спокойно, даже весело. В них не было ни страха, ни угрозы. Переговаривались двое мужчин.

– Что там за дела-то? – спросил один из них.

Собеседник ответил ему:

– Да наших троих завалили.

– Это я знаю. А кого?

– Федькину тройку. Всю под нож пустили.

– Дела! Давненько такого не было. Как думаешь, какие-нибудь отморозки снизу постарались?

– Кто знает? Пацаны пошли ловить. Отловят – выясним.

Мужики замолчали. Затем один из них с горечью произнес:

– Вот так жизнь. Живешь и не знаешь, когда голову сложишь. Федька-то хороший мужик был.

– Да, – безразличным голосом согласился собеседник. – Был.

– У него, вроде, баба осталась?

– Осталась.

– Вот так жизнь! Жил человек, и нет человека.

Андрей прекрасно видел обоих собеседников. Те вышли из двери на бетонный берег, и теперь стояли на нем, обратившись лицами к озеру. Людям достаточно было повернуться, чтобы заметить его. Следовало действовать решительно.

Андрей неслышно шагнул из тени, подобрался, и резко всадил копье в спину ближайшего к себе людоеда. Ударил, не рассчитав силу – наконечник крепко засел в теле. Жертва, заваливаясь вперед, увлекла оружие за собой. Андрей не сумел удержать в руках копье. Древко вывернулось из его пальцев, и вместе с людоедом кануло в черную воду озера.

Лишившись своего главного оружия, Андрей тотчас же выхватил нож. Второй людоед имел уйму времени на то, чтобы как-то среагировать на нападение, но он был слишком потрясен случившимся, и не сделал ничего. Даже не догадался закричать, созвав на помощь своих соплеменников, которые наверняка находились в пределах слышимости.

Андрей набросился на него, вонзая нож в шею и одновременно сбивая противника с ног. Кровь могучим потоком хлынула из раны. Людоед выпучил глаза, распахнул рот и явно приготовился заорать. Андрей коленями навалился на его грудь, не позволяя сделать вдоха, и наотмашь рубанул жертву ножом по горлу. Затем занес оружие над головой, и по самую рукоять всадил его в глазницу людоеда.

Второй противник был мертв. Первый, получивший копье в спину, очевидно, тоже. Обернувшись, Андрей не увидел его тела на поверхности воды. То пошло на дно, прихватив с собой копье. Но нырять за утраченным оружием было некогда. Теперь счет шел на секунды.

С окровавленным ножом в руке Андрей вбежал в открытую дверь. Вопреки ожиданиям, его не встретил тамбур, заваленный костями и испражнениями. Если Племя и складировало где-то останки съеденных людей, то точно не здесь. Андрей оказался в привычном коридоре с чистым, тщательно подметенным, полом. Здесь было светло. Горели все лампочки до одной. Бегло просмотренные комнаты оказались пусты. В них не валялось даже привычного мусора, повсеместно царящего в лабиринте.

Андрей преодолел коридор, и оказался у следующей железной двери. Больше всего он боялся, что она окажется заперта. Но толкнув ее, выяснил, что это не так.

За дверью раскинулся очередной коридор, вновь абсолютно пустой. Андрей ощутил нарастающее раздражение. Его организм, подстегнутый лошадиной дозой адреналина, немедленно рвался в бой. Хотелось убивать, кромсать, резать глотки, а враги, меж тем, все не показывались на глаза. Он преодолел коридор почти бегом, быстро заглядывая в комнаты и не видя там ничего интересного. Вот еще одна дверь. Что же за ней?

Андрей распахнул ее, и нос к носу столкнулся с женщиной лет сорока. Та, увидев его, застыла на месте. Ее глаза испуганно округлились, а рот начал приоткрываться для крика.

Андрей тут же бросился на женщину, вжал жертву в стену, и быстро нанес в ее живот множество ударов ножом. Свободной рукой он плотно зажимал женщине рот, не давая той закричать. И лишь когда тело, обмякнув, начало бессильно сползать на пол, он выпустил его и огляделся.

С первого взгляда он понял, что достиг своей цели. Без сомнений, это было логово Племени.

Повсюду здесь царил удивительный порядок. Будь то жилые комнаты, с кроватями и нехитрой мебелью, или заваленные трофеями склады – везде сияла образцовая чистота. Андрей скользил по коридору, быстро заглядывая в помещения, и видел неплохо обустроенный быт. Не было ожидаемой дикости, вроде украшений из человеческих костей или сувениров из черепов. На полу не валялись обглоданные конечности. Содранная кожа жертв не служила в качестве постельного белья.

Это было просто человеческое жилище, самое обычное, насколько оно вообще могло быть таковым в условиях лабиринта. И по нему никак нельзя было сказать, что в этом месте обитают людоеды.

В одной из комнат Андрей заметил покоящийся на лежанке самодельный топор, и позаимствовал его. Нож был слишком мал, и в схватке с вооруженным противником от него будет мало проку. Андрей предпочел бы свое полюбившееся копье, но то осталось лежать на дне озера, и теперь о нем стоило забыть навсегда.

За первым жилым коридором раскинулся второй, точно такой же. Судя по количеству лежанок, население Племени было довольно многочисленным. Здесь тоже не оказалось ничего особенного, лишь жилые комнаты и склады с добром. Андрей с удовольствием покопался бы в людоедских трофеях, но сейчас на это не было времени. Основные силы в любой момент могли возвратиться с облавы. Да и численность оставшегося на хозяйстве контингента тоже была ему неизвестна.

Следующего живого человека он встретил в третьем по счету жилом коридоре. Просматривая комнаты, Андрей заметил в одной из них мужчину, лежащего на кровати с закрытыми глазами. Его правая нога была аккуратно перевязана ниже бедра чистыми тряпками. Судя по всему, это был больной или раненый, который не пошел на охоту по причине своего недуга.

Андрей беззвучно проник в комнату. Мужчина продолжал лежать, не открывая глаз. Судя по его ровному дыханию, он крепко спал. Из чего, конечно же, не следовало, что этого людоеда нужно оставить в живых. Недолгая, но интенсивная, жизнь в лабиринте отучила Андрея совершать подобные опрометчивые поступки, продиктованные совершенно неэффективной в этом месте жалостью.

Прикончив раненого, он продолжил свой путь. Пока все складывалось неплохо, но радоваться Андрей не спешил. Ему по-прежнему была неизвестна численность оставшихся в логове людоедов. И он понятия не имел, где искать Олю. Если девушка все еще была жива, ее, вероятно, держали в каком-то особом, предназначенном для пленников, месте. Но где это место? Где-то впереди? И сумеет ли он отыскать его самостоятельно?

Андрей запоздало осудил себя за то, что прикончил раненого людоеда. Прежде его следовало расспросить. Тот, конечно, мог попытаться свалять героя и заорать, оповещая соплеменников о вторгшемся враге. Но зато был отличный шанс получить ценную информацию. Например, узнать о том, где людоеды держат пленников. И сколь велика общая численность Племени. И зачем, в конце концов, они сидят здесь такой огромной и вооруженной до зубов толпой, а не пытаются подняться на поверхность и найти выход?

Следующий коридор оказался пустым и чистым. Осмотрев его, Андрей едва не решил, что миновал людоедское логово. В это, однако, не верилось. Если он действительно проскочил обиталище Племени, то где же их пленники, и где запасы пищи? Он еще не видел ничего, похожего на кухню. А ведь вся эта банда должна питаться, и, судя по внешнему виду членов Племени, делали они это регулярно.

Разгадка поджидала его в следующем коридоре. Едва ступив в него, Андрей почувствовал ни с чем несравнимый запах. Тяжелый тошнотворный запах крови.

Пол здесь, похоже, регулярно мыли. Он был относительно чистым. Но вот стены несли на себе столь красноречивые следы, что Андрею стало нехорошо. Это была кровь. Старая, засохшая кровь, приобретшая коричневый цвет. Ее капли, словно краска, покрывали стены до самого потолка.

Понимая, что ему предстоит увидеть, Андрей собрал в кулак все моральные силы, и попытался отрешиться от ждущего впереди ужаса. В конце концов, он ведь уже наблюдал все это, пусть и в гораздо меньшем объеме.

Судя по долетающим звукам, в одной из дальних комнат кипела некая бурная деятельность. Слышались человеческие голоса. Что-то деловито лязгало и гремело.

Андрей неслышно двинулся вперед, не забывая заглядывать в комнаты. Некоторые из них были пусты. В других стояли какие-то ящики, накрытые сверху сколоченными из досок крышками.

Он достиг двери, из которой доносились голоса и звуки и украдкой заглянул в нее.

Стандартную комнату делил пополам большой деревянный стол. На его искромсанной поверхности покоилось обнаженное и тщательно омытое человеческое тело. Две женщины средних лет, потные от усилий, занимались его разделкой, ловко орудуя самодельными ножами. Судя по отточенности и механической грации их движений, они давно набили руки в этом непростом ремесле. Мясо, срезаемое небольшими тонкими ломтями, они аккуратно укладывали на деревянный лоток. При этом на сосредоточенных лицах женщин не отражалось ни одной эмоции. Они были абсолютно спокойны, всецело поглощены работой, и лишь изредка перебрасывались будничными фразами.

Со своей позиции Андрей не мог разглядеть тело, и определить, принадлежит ли оно Оле или нет. Да он и не стремился к опознанию. Стоило ему пронаблюдать очередное проявление бесчеловечной обыденности лабиринта, как все мысли о пленнике и допросе вынесло у него из головы. Андрея захлестнуло лишь одно желание – убить их все. Всех в этом проклятом лабиринте.

Он стремительно ворвался в разделочное помещение, и с ходу рубанул одну из женщин топором по голове. Удар вышел такой силы, что расколол череп. Предсмертный крик оборвался, не успев родиться. Разбрызгивая кровь, женщина повалилась на пол.

Но внезапное нападение не лишило ее коллегу хладнокровия. Уцелевшая баба тут же схватила со стола второй нож. Одновременно с этим она зашлась пронзительным криком, предупреждая соплеменников об опасности.

Андрей вцепился в край стола, и рывком опрокинул его на кричащую бабу. Та взвизгнула, и выронила ножи. Ее попытка броситься к двери кончилась провалом – край перевернутого стола прижал ее ногу к стене. Пока людоедка не успела опомниться, Андрей бросился на нее, целясь топором в голову. Баб вскинула руки, и лезвие топора глубоко врубилось в ее предплечье. Хлынула кровь. Визг людоедки перешел на новый уровень. Казалось, от него завибрировали бетонные стены. Андрей ударил снова, попав в локоть и почти отрубив сустав. Баба уронила руки. Ее распахнутый, исторгающий визг, рот, полный черных гнилых зубов, разверзся еще шире. Выпученные глаза смотрели на падающее в третий раз оружие.

Лезвие топора с противным чавканьем вонзилось в ее шею. Удар вышел такой силы, что едва не отрубил людоедке голову. Та безвольно откинулась на бок, а из огромной раны хлынули тугие фонтаны крови. Женщин пошатнулась и рухнула на труп, который только что невозмутимо разделывала.

Пошатываясь, Андрей отступил к выходу и окинул взглядом окровавленную комнату. Он присмотрелся к телу, соскользнувшему с опрокинутого стола, с радостью выяснил, что это не Оля. Конечно, радоваться было рано. Девушку могли убить и разделать прежде. Но окажись здесь она, Андрей бы точно этого не выдержал. Он и так находился на пределе. До обрушения в пропасть безумия оставался один крошечный шаг.

Андрей выждал, но никто так и не явился на крик людоедки. Из чего следовало, что он перебил если не всех, то большую часть обитателей логова. Он отлично помнил об основной части людоедского сообщества, но та, в настоящий момент, была занята облавой, и вряд ли стоило ждать ее возвращения в ближайшее время. Тем не менее, следовало спешить. Ему предстояло обыскать здесь все, и найти Олю. А если девушка мертва, уносить ноги.