Зайдя в комнату, Мишель осторожно закрыл дверь и запер её на задвижку. Изабель мирно спала. Мишель, стараясь не шуметь, добрался до кровати. Осталось только дождаться утра, а там они как можно скорее покинут этот замок и больше никогда сюда не вернутся. Мишель очень на это надеялся.
Раздевшись и сняв тапочки, он осторожно прилёг на краю кровати, стараясь не разбудить Изабель. Ему было ужасно стыдно за свой внезапный порыв. Так неловко теперь быть рядом с ней.
В комнате стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь сопением Изабель и тихим тиканьем больших напольных часов.
Гулкий звон заставил Мишеля вздрогнуть. Часы пробили двенадцать ударов и смолкли.
«Чёртовы часы, почему они стоят именно в этой комнате? – с раздражением подумал Мишель. – Уже полночь».
– Где ты так долго был? – неожиданно раздался тихий голос Изабель.
– Эм… Я немного заблудился, – соврал он.
Он немного опешил от того, что она не спит.
– Ложись спать, Мишель, нам завтра рано вставать.
Изабель перевернулась на другой бок и затихла.
Мишель не мог уснуть. Он лежал, разглядывая комнату. Лунный свет теперь проникал через окно, и в полумраке он мог различить очертания кровати, комода, часов.
Время текло очень медленно. Тиканье часов действовало убаюкивающе. Мишель впал в дрёму. Тихий заунывный скрип заставил его встрепенуться, открыть глаза. Скрип исходил из часов, стоящих прямо перед кроватью.
Мишель насторожился. Скрип снова раздался.
Он резко встал, босиком подошёл к комоду и зажёг одну свечу. Освещая себе путь, Мишель приблизился к часам. Большие напольные часы имели дверцу в корпусе. Видимо, когда-то их использовали в качестве небольшого шкафа. Скрипеть могли только петли дверцы. Протянув руку, Мишель взялся на ручку дверцы, и резко открыл её. С пронзительным скрипом она открылась. Внутри часов ничего не было.
– Мишель, что ты делаешь? – раздался недовольный голос Изабель.
Мишель обернулся. Изабель сидела на кровати, недовольно нахмурив брови.
– Я услышал странный скрип… из часов.
– Ты разбудил меня.
– Прости, просто мне показалось…
– Хватит, просто ложись спать.
На секунду Мишелю подумалось, что лучше оставить эту дверцу открытой, но машинальным движением он закрыл её. Мерзкий скрип резанул по ушам.
– Мишель!
– Прости.
Затушив свечу, он вернулся в постель. Изабель через несколько минут снова затихла, видимо, уснув.
Мишель не мог спать. Он лежал и смотрел на часы. Они словно гипнотизировали его.
Время тянулось очень медленно.
Скрип раздался снова. Мишель как будто был готов снова услышать его. Он весь напрягся, слух и зрение обострились до предела.
Медленно, но неумолимо дверца открывалась, издавая этот ужасный скрип.
Мишель затаил дыхание, не сводя глаз с часов. Он же сам только что проверил – внутри часов никого не было.
Наконец, дверца полностью открылась. Внутреннее пространство часов зияло чёрным бездонным прямоугольником.
Вдруг в этой тьме что-то зашевелилось. Что-то чёрное как будто отделилось от силуэта часов и начало приближаться. Это что-то было сгорбленной фигурой человека, вылезающего из часов.
Мишель узнал его. Это был Жан-Пьер. Выбравшись из часов, он выпрямился и расправил плечи. Его руки были сложены на груди. Тусклый лунный свет только подчёркивал мертвенную бледность его кожи. В этот момент он напомнил Мишелю графа Орлока из фильма Фридриха Мурнау.
Выйдя из оцепенения, Мишель вскочил с кровати и схватил канделябр с комода.
– Не приближайся ко мне! – угрожающе предупредил он, сжимая массивный подсвечник.
Жан-Пьер усмехнулся и сделал несколько шагов в направлении Мишеля.