Фантом. Новая эпоха

Глава 23

Прощание с родными

Бравославль, снова я вернулся в этот город. Тут никогда ничего не меняется, ветер перемен обошел этот город стороной. Единственная перемена была лишь в том, что в некоторых домах появились пристройки, различные магазинчики, в которых конкурирующие меж собой торговцы, мерились ценами за свой никому ненужный хлам. Я бы мог сразу поехать к приемным родителям, минуя серые пейзажи вымирающего города, но все же присутствовала во мне некая нотка ностальгии по этим местам, поэтому я решил немного прогуляться и осмотреться. Тут я вспомнил про торговый центр Бравославля, и подумал, что было бы неплохо заехать туда, и приобрести несколько памятных вещей для моей приемной семьи. – После небольшой прогулки, я так и сделаю. – Гуляя по центральным улицам, я заметил еще одну немаловажную перемену. Пусть город практически и не изменился внешне, но в нем изменилась самая важная составляющая любого города, люди. Раньше жители Бравославля выглядели иначе, они были приветливыми, добрыми, помогали друг другу если это было необходимо, сейчас же, все изменилось не в лучшую сторону. Все их радушие и приветствие отошло на задний план, и это было грустно. Я понял это сразу, как только спросил одного из прохожих: – Подскажите пожалуйста, на каком автобусе мне доехать до торгового центра Браво? – На что я получил резкий негативный ответ. – А я тебе что, указатель что ли?! Мне некогда! Слоняются тут всякие без дела, а люди между прочим, делами занимаются! – Сказал он, и слегка толкнув меня плечом, пошел в неизвестном направлении. Да уж, а мог бы и просто ответить, что не знает! Зачем было нести всю эту околесицу? Я бы конечно не делал поспешных выводов про людей в целом, если бы не подошел с этим вопросом еще к нескольким прохожим, от которых я также услышал восклицательный отклик в свой адрес. С гнильцой народец стал, с гнильцой! Махнув рукой на идею поехать в легендарный торговый центр Бравославля, я решил совершить покупку в каком-нибудь другом месте. И тут, моим вниманием завладел магазин с очень любопытным названием «Сувенирная лавка – Мир сладких грез». За неимением богатого выбора, я прямиком направился туда. Зайдя внутрь, меня прямо с порога поприветствовал радушный с виду хозяин этого места. Все это сопровождалось звоном колокольчиков, висящих над дверью и релаксационной музыкой, слушать которую было легко и приятно. Окинув взглядом товары магазина, я понял, что здесь есть все, что мне нужно. Целое изобилие различных товаров для детей и взрослых, а главное, что цена была более чем доступной. Продавец не стал ходить вокруг да около, и встав за прилавок, начал диалог о том, что конкретно меня интересует.

– Вам приглянулось нечто конкретное, или может быть вам, посоветовать что-нибудь? – Продавец своим видом поднимал настроение. На нем был одет клетчатый, красно-желтый костюм и коричневая рубаха, на которой красовался галстук-бабочка в зеленый горошек. Но даже это не так бросалось в глаза, как то, что было на его лице. Под самым носом, у него росли густые гусарские усы, которыми он забавно шевелил во время речи.

– Да, если можно. – Не скрывая улыбки произнес я.

– Вы хотели бы что-нибудь для себя, или же может для девушки? – С виду он был обычным человеком с чисто славянской внешностью, но почему-то пытался имитировать акцент иностранного гражданина, возможно он думал, что это придает ему некий шарм?

– Нет, и не для себя, и не для девушки. Мне нужны какие-нибудь памятные вещи для моих родителей.

– Как же это замечательно! – Восхитился продавец. – В наше время, это большая редкость, видеть, как дети заботятся о своих родителях.

– Возможно вы правы. Так, у вас есть что мне предложить?

– Это, я должен сказать особый случай. Подарки для родителей, так, так, нужно что-то конкретное, что-то такое, что поможет вам оставить неизгладимое впечатление!

– Это так, и что вы бы посоветовали мне?

– Все зависит от того, какие предпочтения у ваших мамы и папы, что им нравится, или чтобы им могло понравиться? Просто поймите меня, я ведь должен от чего-то отталкиваться, ведь вы знаете своих родителей гораздо лучше меня.

– Да-да, конечно. Ну смотрите, мой отец к примеру, очень деловой человек, а мама, простая домохозяйка, вот и скажите, отталкиваясь от этого, какой подарок им можно преподнести?

– Кажется у меня как раз есть именно то, что может вам подойти! – Этой фразой он меня заинтриговал.

– И что же это? – После этого он подошел к одному из прилавков и показал мне лежащие на нем товары.

– Вот, посмотрите внимательнее, любая из этих вещей, определенно придется по нраву вашим родителям. Скажем здесь представлены товары, подходящие абсолютно для всех!

Я начал внимательно рассматривать товары, аккуратно выложенные на прилавке. Чего там только не было! Наручные часы, цепочки с кулонами, наручные браслеты, серьги, кольца, запонки, заколки, в общем не очень громоздкие, но очень красивые вещи. Все эти вещи и украшения, были не только для мужчин, но и для женщин, а это означало, что я мог выбрать подарки своей семье в одном месте. Пока мои глаза бегали по прилавку, в поисках того, чтобы все-таки купить, продавец сказал мне:

– Кстати, если пожелаете, то я могу сделать гравировку на любом из украшений, это не займет много времени.

– А сколько это будет стоить?

– Учитывая обстоятельства, я могу пойти вам навстречу. Если вы купите два предмета из этой витрины, то тогда, я сделаю гравировку бесплатно! – Сначала я хотел спросить у него, почему он готов пойти на уступки, но после взглянул на цены, на которые сперва не обратил никакого внимания.

– А все эти товары что, из каких-то дорогих металлов?

– А то! Конечно, вот в этой части, лежат изделия из золота высочайшей пробы, а вот в этой, из серебра. – Указал он рукой на товары.

– Думаю, что лучше, я присмотрю что-нибудь серебряное. – Я не жадничал, просто на золотые украшения у меня попросту не хватило бы денег.

– Хороший выбор! Серебро славится своими целебными свойствами, и хорошо гармонирует с человеческой природой в целом. Так, что именно бы вы хотели? – Я был сбит с толку, такое решение нельзя было принимать спонтанно, ведь этот подарок должен быть памятным. Поэтому я еще раз пробежался взглядом по прилавку, и сделал свой выбор.

– Вот. – Указал я рукой на пару вещей, которые, по-моему, мнению должны были понравиться моим приемным родителям. Это были две серебряные цепочки, на которых висели кулоны в виде книги, внутрь которой, по всей видимости, можно было поместить не только гравировку, но еще и свое фото.

– Отличный выбор, просто отличный! Вы можете даже поместить внутрь украшения свою фотографию, которую я с радостью сделаю для вас!

– У вас здесь что, еще и фотографии делают? – Удивился я.

– Да чего здесь только не делают! Так что на счет гравировки, будем делать?

– Все осталось в силе? Ну в смысле, это за счет заведения так сказать?

– Конечно! Я знаете ли, слов на ветер, не бросаю! И я даже скажу вам больше, фотографии будут, тоже за мой счет!

– Вот это да! Спасибо. Скажите, а вы всегда в таком прекрасном настроении?

– Ну вообще да. А чего мне грустить-то? Как я всегда говорю, жизнь и так слишком коротка, нечего ее впустую растрачивать, а особенно на уныние. А к чему вы это спросили?

– Просто смотрю на людей на улице, и что я вижу? Как вы это только что сказали, уныние, сплошное уныние, будто из них всю радость жизни выкачали.

– Ах да, что есть, то есть. – Согласился со мной продавец. – Но это же не означает, что абсолютно все должны быть такими. Просто им по всей видимости не оставили другого выбора.

– Другого выбора? Вы, о чем?

– О том, что если бы у них был выбор стать счастливее, то они скорее всего выбрали бы именно такой расклад. Многих местных жителей проблемы так называемой бытовухи, захлестнули с головой. Безработица, маленькая зарплата, постоянно растущие цены и просто мирская суета, иными словами, большинство людей попросту вымотаны, устали в общем. Бравославль, это город рабочего класса, люди здесь уже давно нормальной жизни не видят. А как известно, кто не способен чувствовать вкус жизни, тому остается лишь одно, выживать. Опять же повторюсь, это коснулось не всех. – Речь продавца глубоко затронула меня, он очень четко описал в словах общую картину современного Бравославля.

– Грустно все это.

– Грустно, но вы ведь здесь не ради грусти?! Поэтому давайте, с вашего позволения, вернемся к тому на чем остановились. – Он не хотел рассусоливать эту тему, поэтому напомнил мне, для чего я зашел в его магазин, переключив мое внимание на выбранные ранее кулоны.

– Да, вы правы! Так значит, вы и гравировку, и фотографии сделаете?

– Да, вы только скажите, что именно мне нужно выгравировать?

Я долго думал, какую бы памятную надпись необходимо сделать на кулонах, и не придумал ничего лучше, кроме как: «Я всегда буду рядом». Через полчаса продавец закончил работу. За это время он не только сделал гравировку красивым, каллиграфическим почерком, но и аккуратно вставил фотографии с моим изображением, которые он сделал буквально за пару минут. Конечный результат его работы выглядел просто великолепно! Оплатив покупку, я поблагодарил продавца и тут же отправился к ближайшей парковке таксистов. Найти свободную машину было несложно, поэтому я почти сразу тронулся в путь, навстречу к своей семье. Никто из родителей не знал о том, что я должен приехать, ведь я их даже не предупредил о своем скором визите. Это будет для них сюрпризом, надеюсь, что приятным. Родительский дом был загородом, и как правило гости там бывали редко. Нормальных дорог и указателей там также не присутствовало, поэтому мне пришлось периодически ориентировать водителя, показывая ему правильную дорогу. Ну вот я и на месте. Заплатив таксисту, я вышел из машины и осмотрелся по сторонам.

– Как же здесь все-таки красиво! – Восхитился я красотами окружающей меня природы.

– Я могу вам чем-то помочь? – Услышал я позади себя голос отца.

– Конечно можете! – Я повернулся к нему лицом и улыбнулся.

– Андрей! Ёлки зеленые, это же и впрямь ты! Мария, ты только посмотри кто к нам пожаловал. – Как только он меня увидел, он просто засиял от счастья.

– Привет пап. – Подошел я к нему и протянул руку в знак приветствия.

– Здарова Андрюшка! – Пожав мне руку, он кинулся обниматься. – Ты к нам какими судьбами то? Я надеюсь ты не бросил учебу?

– Нет конечно! Стал бы я ее бросать на последнем курсе? Просто соскучился по тебе и маме, вот и решил приехать. А где мама, ты вроде как позвал ее, но она что-то не выходит. – Эх, если бы он знал истинную причину моего приезда, то причин радоваться этому событию у него было бы намного меньше. Но вот, что-что, а эту завесу тайны я точно открывать не в праве.

– Ай. – Махнул он рукой. – Поди как всегда, вставила наушник в ухо, и ходит на своей волне, домашними делами занимается.

– Все возможно, а где Верный?

– Сейчас позову. Верный, Верный, ко мне! – Повинуясь воле моего приемного отца, Верный выбежал откуда-то с другой стороны дома. Как только он меня увидел, он гавкнул, и виляя хвостом побежал прямо ко мне. Этот комок шерсти необузданного счастья, на радостях снес меня с ног, и сразу же начал слюнявить мне лицо.

– Верный, ха-ха, фу! Хватит, хватит уже! – Однако песик стал не только большим, но и очень тяжелым! Через смех от щекотки, я пытался спихнуть его с себя, но без помощи отца сделать это не представлялось возможным.

– Так, ну-ка, Верный, давай-ка пока в сторону! – Он отодвинул его, и помог мне встать с земли.

– Спасибо пап, пойдем что ли скорее в дом, обрадуем маму моим приездом!

– Конечно! Думаю, она будет очень рада тебя видеть. Эх Андрюшка! Мне кажется, или ты какой-то другой стал, толи подрос, толи возмужал? – Он всегда задавал этот вопрос, после того как не видел меня достаточное количество времени.

– Да ладно тебе пап, опять ты шутки шутишь?

– Да какие тут могут быть шутки, вон, в кое-то веке хоть щеки появились. А еще говорят студенты бедно живут, мол голодают бедняги.

– Но ведь у большинства студентов нет таких заботливых родителей, как у меня.

– Согласен, а, вот и мама! – Как отец и предположил, мама действительно слушала музыку через наушник. Она по-прежнему не замечала нас, продолжая вытирать пыль со шкафа в прихожей. – Тихо! – Прошептал отец, и начал подкрадываться к ней сзади. Ничего не подозревающая мама, пыталась дотянуться до самых дальних краев шкафа, поэтому, была вынуждена привстать на носочки. Поскольку она стояла на краю стула, отец не удержался и решил подшутить над ней, заставив ее потерять равновесие. Я понимал, что не будь здесь меня, ему бы и в голову такая идея не пришла, но покуда я тут, он по всей видимости посчитал своим долгом сделать это! Странно, но в моем присутствии его всегда тянуло немного подурачиться. Может быть это потому, что у него самого не было детства как такового, так сказать, не наигрался? Отец резко качнул стул, и мама неизбежно начала терять точку опоры под ногами. Она с криком, и благим матом рухнула вниз, прямо в заботливые руки своего мужа.

– Ах ты…! – Начала было мама кричать на него, но завидев меня, она резко сменила гнев на милость. Отец же в этот момент, просто держал ее на руках и улыбался словно невинное дитя. – Андрюша, о Господи, как ты сумел вырваться сюда, а как же учеба?

– Да все нормально у меня с учебой, в отпуске я. Верите или нет, но я очень сильно по вам соскучился, и поэтому, просто не мог устоять перед желанием навестить вас. – Я говорил все это с улыбкой, потому-как мама, по-прежнему висела у отца на руках.

– Ой, Саша, а ну отпусти меня! – Потребовала она.

– Отпущу, когда захочу! – Сказал он, и все-таки аккуратно поставил ее на пол.

– Вот так-то лучше. Так, а что с твоим внешним видом, Андрюш? Выглядишь так, будто в поле где-то работал. – Обратила она внимание на грязную одежду.

– А, это с ним Верный так поздоровался. Проявил так сказать все свое собачье дружелюбие. – Отец прояснил ситуацию.

– Верный, или что-то там еще, неважно, где ванная комната находится, надеюсь, еще не забыл? – Мама любила порядок, причем во всем, и на дух не переносила пыль и грязь, особенно, когда все это, кто-либо нес в дом.

– Я разумеется все помню! И где ванная, и где моя комната, и где в ней лежат чистые вещи тоже.

– Вот и умница! А теперь иди и приведи себя в порядок, а я пока накрою стол.

Я наскоро привел свой внешний вид в порядок и переоделся в чистую одежду. После водных процедур, я направился на кухню, для того, чтобы сесть за обеденный стол, и после трапезы вручить родителям заранее приготовленные памятные подарки. Как только я занял свое место за столом, мама подошла ко мне, и приобняв меня сзади за плечи, поцеловала в щеку, при этом она тихо произнесла: – С возвращением домой, сынок! – После этих слов я чуть было не заплакал. Мне было тяжело осознавать то, что я возможно вижу их в последний раз. Ведь уже совсем скоро, за мной придет хранитель, который заберет меня от них, и возможно заберет навсегда. Я все думал, а какого будет им, ведь они практически ничего обо мне не знают, не знают ничего, кроме того, что им было позволено узнать. При самом плохом раскладе, я просто сгину, возможно исчезну без следа, словно меня никогда и не было вовсе. Эти мысли меня пугали. Но с другой стороны, не об этом мне сейчас следует думать. Все эти мысли, лишь отвлекали меня от главной цели моего приезда, я должен был привести дела в порядок и попрощаться. Поскольку, дел у меня, как таковых и не было, то и приводить в порядок по большому счету было нечего. Значит оставалось главное! Единственная загвоздка была в том, что как бы мне это лучше сделать? Не мог же я выпалить напрямую, что-то из разряда: – Мама, папа, я возможно умру в скором времени, но вы пожалуйста не переживайте! – Это нужно было сделать так, чтобы каждое слово, которое я буду говорить в своей прощальной речи, врезалось им в память. И при этом, чтобы они ничего не поняли, но, конечно же, до определенного момента, который, как я надеюсь, никогда не настанет. И вот, собравшись с мыслями, я сказал:

– Мам, пап? Я бы хотел сказать вам кое-что. – Мое сердце, от волнения, начало задавать ритм, пожалуй, всем современным хитам танцевальной музыки.

– Да дорогой, что именно? – Спросила мама.

– Ну же, давай, не томи. – Произнес отец.

– Я хочу, чтобы вы знали, что я вас очень-очень сильно люблю! В минуты полного отчаяния, вы вошли в мою жизнь, и стали ее неотъемлемой частью. Я благодарен вам за все, что вы для меня сделали! – По моей щеке покатилась слеза, но все же, я продолжил свою речь. – Отец, ты в полной мере показал мне, что такое быть мужчиной, брать на себя ответственность за свои поступки, и быть готовым абсолютно к любым невзгодам в этой жизни. Ты воистину показал мне, что такое держать удар, и я благодарен тебе за это.

– Спасибо сын, эти слова очень много значат для меня. – Ответил на мою речь отец.

– Мама! За все это время, ты одарила меня такой заботой и любовью, что неважно, где бы я не находился, я всегда могу чувствовать тепло твоей души. Ты показала мне, что такое истинная материнская любовь, показала тогда, когда она мне была больше всего необходима. Дорогие мои мама и папа, я хочу сказать вам, нет, я хочу пообещать вам, что, чтобы не случилось или не произошло в будущем, я всегда буду рядом с вами. Ведь моя любовь к вам, не знает никаких границ.

Договорив свою речь, я вручил родителям подарки. Судя по их реакции, серебряные кулоны с памятной гравировкой и моей личной фотографией пришлись им по нраву. И что самое главное, они ни о чем не догадывались, хоть и были растроганы моей речью не хуже меня самого. Дела были сделаны, и я попрощался. Оставалось лишь одно, дождаться хранителя и отправиться в путь…

Глава 24

Последние приготовления

Сегодня настал тот самый день, когда хранитель должен был появиться, и забрать меня из этого мира. Я не спал всю ночь, думая о том, что меня ждет впереди, ведь кто знает, что там произошло за то время, пока меня не было. Неизвестность пугала меня, и это сформировавшееся чувство непреодолимого страха, понуждало меня думать об ужасных последствиях того, что может произойти в случае моего провала. Ведь, если верить словам хранителя, то исход сражения в решающей схватке добра и зла, напрямую зависит от моих способностей, все верят в мою силу, и в то, что со мной они могут победить! Но я же, просто обычный человек! Как я могу брать на себя такую ответственность, как вообще можно вынести эту ношу? Все мои попытки думать о чем-то хорошем, были тщетны. Да еще и Верный, нехило добавил масла в огонь. Он выл всю ночь, словно давая мне понять, что дела плохи. Вот-вот должен был настать рассвет. Поскольку лежать на кровати уже не было никакого смысла, я встал и подошел к окну. Я хотел, возможно в последний раз увидеть земное солнце. На горизонте уже виднелись первые проблески света, которые неумолимо гнали прочь ночную мглу. Первые лучи солнца, ударили мне в глаза яркой вспышкой, заставив меня зажмуриться. От бессонной ночи, мои глаза стали более чувствительны к яркому свету, и для того, чтобы вернуть себе нормальное зрение, я начал тереть глазницы руками. И в этот самый момент, судьба преподнесла мне еще один неожиданный сюрприз.

– С добрым утром! – Услышал я позади себя голос Хранителя, и вздрогнул от неожиданности.

– Что? Хранитель, неужели нельзя было прийти чуть позже? – Я не ждал его так рано, думал, что, еще хотя бы раз успею обмолвиться парой слов со своими родителями, но нет же, даже этого мне сделать не дали! Я обернулся, для того, чтобы взглянуть на него, и попросить дать мне еще немного времени, но после того, что я увидел, эта просьба отпала сама собой. – Я так понимаю, мы уже не в моей комнате, так? – Не знаю, как, но после первых лучей солнца, меня перенесло из своего мира, да так, что я этого даже не заметил. Я даже не знал, где я теперь нахожусь, но присмотревшись внимательнее, я понял, это было уже до боли знакомое мне место. Это была та самая куполообразная комната, в которую я попал после встречи с Творцом Некрокаром, и сюда-же, меня занесло после битвы с демонами ужасного Арахнока.

– Ну, думаю, что ты и сам уже все понял, не так ли? – Сказал он тихим спокойным тоном.

– Да Хранитель, я понял. – Сказал я обреченно.

– Не грусти, ты знал, что этого не избежать, от судьбы не уйти.

– Я знаю! Просто, всегда, почему то, кажется, что времени еще полно, что его достаточно для того, чтобы перенести некоторые из дел на следующий день. А потом еще на следующий, и еще. И так всегда, тянешь ровно до того момента, пока не стало слишком поздно.

– Правильное суждение, но ведь главное вовремя понять это, и все-таки начать действовать, не так ли?

– Беда в том, что я заранее знал, что мне предстоит, а люди, все люди, думаю исключений мало, живут так, словно будут жить вечно.

– Ну, на то они и люди. Пока они живы, и им ничего не угрожает, они лишь продолжают заниматься своими повседневными делами, занимая все свое свободное время мирской суетой. Люди сами себе не оставляют времени на то, чтобы задумываться о том, что завтра уже может никогда и не настать.

– Да, от этого человеческого фактора никуда не деться. Во всяком случае, это не вышло и у меня, хоть я и знал о своем будущем.

– К чему ты клонишь? – Для меня было странно слышать подобный вопрос от Хранителя, ведь обычно он все знал наперед.

– К тому, что я уже целую уйму времени не практиковал свои силы, и теперь, когда времени уже совсем не осталось, ты забираешь меня сюда!

– Ты боишься, вот в чем дело! – Он как всегда попал в точку. – Не бойся ничего, время, для того, чтобы попрактиковаться и вспомнить все, чему ты научился, у тебя еще есть.

– Но откуда? И сколько его? – Спросил я в надежде.

– Примерно, около месяца. – Этот ответ шокировал меня, и подтолкнул к целому ряду вопросов.

– Около месяца?! Но это же, о Боже! – Я вспомнил свой предыдущий опыт, когда сравнительно недолгое пребывание в этом измерении погрузило мое тело в глубочайшую кому на целый год. От осознания этих мыслей я даже вскрикнул.

– Без паники Андрей! В этот раз соотношение времени с твоим миром будет иное. Мы ведь это уже проходили, на одном из первых наших занятий, или ты забыл? Твои родители, скорее всего еще будут спать, к тому моменту, когда все закончится. Тем более что ночь у всех была неспокойная из-за воя собаки, спать они будут до обеда как минимум.

– Сложно все это. Кстати, а как ты перенес меня сюда? Получилось очень ловко, я даже не заметил.

– Ты бы почувствовал, если бы твое тело бодрствовало, но покуда, ты не спал всю ночь и был очень утомлен, то ты ничего и не заметил. Да и не рассвет это был, которого ты так ждал.

– Неужели, это и был сам перенос?

– Да, рассвета ты так и не дождался, это точно. – Сказал он с иронией.

– Так, ладно, что дальше?

– Дальше, мы будем заниматься твоей подготовкой перед боем, но это, мы перенесем, как ты уже говорил ранее, на завтра! А пока, можешь немного осмотреться и погулять по окрестностям, позже, я сам тебя разыщу. – После этих слов, Хранитель прочел заклинание, после которого стены комнаты начали бесследно исчезать. Сам же Хранитель вспыхнул яркой вспышкой белого света и исчез за долю секунды, оставив меня одного, в этом, по сути незнакомом для меня мире.

Как только стены комнаты испарились, передо мной открылся совершенно новый, пока еще неизведанный до конца мир. Я стоял на зеленой траве, в окружении каменных глыб, на которых были высечены какие-то странные руны. Подняв голову вверх, я понял, что нахожусь сейчас где-то в царстве Творца Святоликара. Только в его царствии, можно было увидеть столь яркий и чистый свет. Где-то вдалеке виднелся город, или это было что-то очень напоминающее его. Вокруг города были защитные стены, а в самом его центре, на возвышенности стоял громадный замок из белого камня. В целом, все постройки этого города были из этого камня, что в свете местного солнца выглядело просто великолепно. Поскольку податься мне было некуда, я решил отправиться туда. Быть может, там я встречу кого-нибудь знакомого? Пришлось затратить немало времени, чтобы добраться до городских ворот. Какими же они были большими, метров тридцать высотой, не меньше! Но даже они казались крошечными, в сравнении с городскими стенами, которые были по меньшей степени в три раза выше врат. Ворота эти были заперты, и состояли они, из неизвестного мне метала, единственное, что можно было сказать о них, так это то, что делал их очень искусный мастер. На них было изображено древо, и как я сразу догадался, это было древо Познания. Его ветки переплетались по всей поверхности ворот, создавая замысловатые узоры, на которые можно было бы любоваться часами, восхищаясь работой создателя этого произведения искусства. Возможно, я бы именно так и сделал, если бы мое внимание не приковали к себе две статуи, стоящие, подобно стражам по бокам от входа в город. Две десятиметровые скульптуры, грозно нависали над входом, отбрасывая от себя суровую тень. Они были высечены из такого же белого камня, из которого по всей вероятности был построен весь город. Выглядели стражи довольно сурово. Мужественные лица, отражали суровость и благородство, настоящие воины! На них были изображены доспехи, на которых виднелись руны, на подобие тех, которые я уже видел ранее. В левой руке, они держали громадные, круглые щиты, которые, наверное, были до безумия тяжелыми. А в правой руке, каждый из них держал копье, острие которого было направлено в сторону путника, желающего пройти в город, в данном случае, грозное оружие было направлено прямо на меня. Хоть это и были всего лишь статуи, один лишь их вид, вызывал у меня целую бурю различных эмоций! С одной стороны они восхищали меня своей красотой и величием, но с другой, они внушали в меня страх, преодолеть который я был не в силах. Я даже хотел развернуться и пойти прочь, дабы не искушать судьбу сыграть со мной очередную злую шутку. Но как в прочем и всегда, стоило мне только о чем-то помыслить, особенно о чем-то плохом, то это тут же безотлагательно случалось, и этот случай тоже не был исключением из правил. Неожиданно, эти вечные, каменные стражи слегка пошевелились, из-за чего я словно сам превратился в статую от испуга. Мне оставалось лишь стоять и наблюдать за тем, что же будет происходить далее. Статуи снова пришли в движение, точнее, двигались только их головы, в тот момент, когда все остальное тело оставалось неподвижным. Они будто просыпались после долгого сна. Неужели я стал причиной их пробуждения? Эти мысли я старался гнать прочь, ведь если бы меня разбудили против моей воли, то я бы был как минимум не доволен этим. Эти воинственные скульптуры переглянулись между собой, и, не проронив ни слова, медленно повернулись ко мне лицом. – Их глаза! Они стали другими! – Удивленно подумал я про себя. Их глаза уже не были каменными, но и человеческими их назвать было нельзя. Они светились ярким, светло-синим, завораживающим своей красотой светом. Но главный сюрприз в преображении их облика меня еще ждал впереди. Прямо из-за спины этих могучих воинов, начали струиться тонкие линии чистого света, которые, переплетаясь друг с другом, стали преобразовываться в могучие, и невероятно красивые ангельские крылья. Раскинув свои великолепные крылья в сторону, они заговорили со мной, причем слова произносились в один голос:

– Кто ты путник, друг иль враг нам? – Такого вопроса я не ожидал, да и вообще, если честно я растерялся, ведь не каждый день на твоих глазах статуи оживают.

– Я, я… – Да что я замямлил то! Нужно собраться, немедленно! – Друг! Определенно друг!

– Чем ты сможешь доказать это? – После этих слов, мне действительно стало страшно, я был растерян и не знал, что мне ответить.

– Я, я фантом! – Как мне показалось, это единственное, чем бы я мог аргументировать при диалоге с этими титанами.

– Хм…, фантом значит. – Судя по выражению их лиц, они задумались над моим ответом, и спустя пару секунд продолжили диалог. – Это не доказательство! Фантомы нейтральны, пока не выберут одну из сторон!

– Я уже выбрал сторону! Я на стороне света и добра! На стороне Творца Святоликара. – Я выпалил свой ответ резким, повышенным тоном, потому-как не хотел тратить на этот бессмысленный диалог кучу времени.

– Что-о!? В твоем голосе звучит угроза! Друг никогда бы такого себе не позволил, значит ты враг, а врага необходимо уничтожить! – После того, как они закончили говорить, эти каменные громадины пришли в движение. Многовековая пыль начала осыпаться с их доспехов, видимо они стояли неподвижно очень долго.

– Это не угроза, это правда! Я клянусь вам! – Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что бороться против них мне нет никакого смысла. Единственное на что я мог рассчитывать в данной ситуации, так это на то, что я сумею их убедить в своей правоте прежде, чем они начнут действовать.

– Докажи, или умри! – Громогласно проревели они во весь голос, и приготовились нанести по мне сокрушающий удар своими острыми как бритва копьями.

– Хорошо. – Бежать уже не было смысла, копья уже стремительно неслись на встречу ко мне, не оставляя мне ни единого шанса на уклонение от смертельной опасности. Я решил смириться с происходящим, и отдаться на волю случаю, ведь если мне суждено пасть от рук этих стражей, значит и в великом противостоянии добра и зла, мои шансы на успех будут равны нулю. Я закрыл глаза, и глубоко вдохнул, как мне казалось на тот момент последний раз в своей никчемной жизни. И перед самым ударом, я услышал от них:

– Ну что ж, хорошо. Видим, что намерения твои чисты, и говоришь ты правду! В таком случае, мы более не смеем преграждать тебе путь, ты можешь войти! – Я не знаю, что конкретно сейчас произошло, но по всей видимости они передумали совершать надо мной жестокую расправу.

Каменные стражи вновь застыли в том же положении, в котором и находились до моего прихода. Словно последние дотлевающие угольки костра, сияние их глаз также постепенно угасало, делая их неотличимыми от безжизненного камня. Возможно то, что сейчас произошло, было нечто иное, как испытание, через которое должен пройти каждый, кто желает пройти врата. И раз уж я остался жив, значит это испытание можно считать успешно пройденным, но что дальше? Я стоял и смотрел на эти титанические врата подобно барану, и совершенно не представлял, как мне их открыть. Мои рассуждения прервал голос, раздавшийся позади меня:

– Что, не знаешь, как попасть внутрь? – Я резко повернулся на звук голоса, и увидел Дрейфулуса, того самого забавного проводника из мира мертвых!