Сделка с драконом

Глава 10.

Я еле сдержалась от крика, когда драконы стали подниматься в воздух. Это ужасно, ужасно страшно! Чтобы не закричать я закрыла глаза и крепче вцепилась в гребень дракона. Спокойно, только без паники! Если я сейчас запаникую, то обязательно сделаю что-то не так и точно упаду. А будет ли меня ловить взбалмошный дракон? Конечно не будет! Может, вообще не поймет, что я с него свалилась. А я жить хочу, между прочим! И желательно долго и счастливо. Так что, Ксен, бери себя в руки, успокаивайся, дыши. Своеобразные разговоры самой с собой подействовали, и я понемногу пришла в себя. Драконы летели медленно и плавно, так что встречный поток воздуха не стремился скинуть меня со спины ящера, а казался довольно приятным ветерком. И за это я уже была благодарна дракону. Не представляю, чтобы со мной было, если бы Райлан захотел надо мной пошутить и просто сделал пару «заныриваний» в облака. На удивление, ящер был очень спокойным, что совершенно не сочеталось с характером его человеческой ипостаси. Я даже подумала, что дракон мне нравится больше.

Постепенно я открыла глаза. Сперва было очень страшно, поскольку мне все время казалось, что мы где-то на огромной высоте, с которой я непременно свалюсь. С другой стороны, мне было безумно интересно увидеть мир с высоты полета дракона. И знаете, это ни с чем не сравнимое чувство! Мы летели не слишком высоко, поэтому я могла рассмотреть крошечные домики (которые, я уверена, на самом деле были огромными и красивыми домами), деревья, сады. Я видела, как зажигаются в домах огни, и городок

превращается в какое-то волшебное, сверкающее место. Удивительный контраст между темными пятнами лесов и золотистыми огнями создавал свой, неповторимый узор, который хотелось запомнить. Только сейчас я поняла, почему драконы так любят полеты. Это невообразимое чувство свободы, которое приходит на смену чувству страха высоты. Даже воздух здесь другой, более чистый. Я даже поежилась. Спускались сумерки, и я совершенно не представляла себе, как мы будем лететь в темноте? Нет, конечно же, я не сомневалась, что драконы хорошо видят ночью, но хотелось немного передохнуть. Тело затекало в одной позе, да и воздух становился холодным. А на мне не было никакого плаща, который помог бы защититься от холода. Я начинала откровенно замерзать. Интересно, этот несносный дракон помнит о том, что я человек, а не огненная ящерица, и что у меня нет способности не чувствовать холода! Внизу промелькнул еще один город, но вскоре он остался позади. Я откровенно приуныла, поскольку надежда о возможности теплого ночлега где-то на земле таяла на глазах. Сейчас внизу был только лес, но я так устала, что была бы согласна даже на поляну у костра.

Видимо, дракон все же услышал мои невеселые мысли об остановке, а может, почувствовал дрожь от холода (как же, почувствует он), но драконы стали плавно снижаться. Приземлились мы как раз на поляну. Что ж, Ксен, ты просила поляну – получай поляну. Ничего, главное набрать немного хвороста, разжечь огонь и можно будет отдохнуть. С огнем проблем не возникнет, я всегда отлично управлялась не только с алхимией, но и с бытовой магией. Пока я думала над обустройством своего ночлега, дракон, видимо, ждал, когда я слезу с его шеи. А я совершенно ушла в свои мысли и не заметила, что мы уже стоим на земле. Очнулась я только тогда, когда наглый ящер просто наклонил шею так, чтобы я съехала вниз.

– Ой! – только и успела пискнуть я.

– На ногах, леди, Вы стоите также ужасно, как пытаетесь скрыть свой страх, – лениво проговорил уже обратившийся вновь в человека Райлан. – Неужели так боитесь полетов? Ваш бывший жених так отвратно летает? – в глазах дракона появились веселые огоньки. Неожиданно от скинул с себя плащ и кинул мне.

– Я никогда не летала с драконами, – тихо ответила я, кутаясь в теплую одежду. И тут же добавила уже более твердим голосом. – А мои отношения с женихом Вас и вовсе не касаются. В отличии от Вас, Эйнар честный и благородный человек. А вот Вы…, – я замолчала. Все же, грубить драконам не лучшая затея, тем более, когда фактически находишься в их власти.

Райлан что-то сказал своим товарищам на драконьем языке и они, кивнув, удалились. Я стояла рядом и не знала, что мне еще ждать от дракона, но догадывалась, что он решил о чем-то со мной поговорить.

– Дай угадаю: по твоему мнению я ужасный монстр, который сейчас разрушил твою жизнь. Это даже забавно, насколько твои мысли легко читаются на твоем лице. Признаться, я даже удивлен, с какой самоотверженностью и слепотой ты сейчас готова защитить своего бывшего жениха.

– Возможно, ты просто никогда никого не любил? Или тебя не любили, чтобы понимать, что все то, что сейчас произошло, совершенно не поменяет моего решения на счет Эйнара. Ты можешь забрать у меня дом, можешь разрушить мою свадьбу. Вот только ты не сможешь забрать мои мысли и мои чувства. А они всегда будут там, рядом с Эйнаром. И это моя сила, которая не даст мне упасть или опустить руки. А кто будет думать о тебе, черный дракон? Ты знаешь, что такое любовь? – спокойно спросила я.

– Любовь – это самообман. Возможно, что самый дорогой и желанный для многих, но самообман. Что стоит твоя привязанность и что приносит она тебе сейчас? Ее можно было разрушить одним словом, лишь слегка изучив тебя. И сейчас ты держишься не за любовь. А за надежду на эту любовь. Задай себе один простой вопрос: почему обряд помолвки не был проведен так, как это положено? – дракон обошел вокруг меня и остановился за спиной.

– Потому что я решила, что это просто старая традиция и не более того. И потому что я сама уговорила отца не ждать первого объявления, – мой голос звучал ровно. Что сделано, того уже не вернуть. Мне было больно, но я не хотела показывать эту боль Райлану.

– Вот именно. Это ты решила, что обряд ерунда. Но ты уверена, что твой бывший жених об этом не знал? – Голос дракона тихо звучал над самым ухом.

– Он бы не сделал мне ничего плохого, – твердо ответила я.

– Плохого нет. А хорошего? Спроси себя: почему он не встал на твою защиту, когда я заявил свое право? Почему не постарался тебя спасти? – Райлан развернул меня к себе лицом и посмотрел прямо в глаза.

– Потому что невозможно отменить это право! Ты сам это знаешь! – с ненавистью ответила я, не отводя взгляда.

– Отменить нет. Зато попробовать убить меня – да. Право ведь действует только в отношении того дракона, кто его заявил, – голос дракона был спокоен, словно он только что спросил меня о погоде.

– Убить? Черного дракона, обладающего магией хаоса, которая погубила не мало жизней и смогла победить демонов? Убить наследника крови и престола? Чтобы развязать войну и дать вам возможность захватить наши земли и подчинить? Нет. Для этого нужно быть безумцем. Скорее, это ты убил бы. А Эйнар не убийца, – я едва сдерживала дрожь в голосе.

– Вот ты и ответила на свой вопрос, герцогиня. Никакая любовь не заставила твоего жениха рисковать своей шкурой ради тебя. И да, ты правильно заметила, – дракон чуть приподнял мой подбородок пальцами. – Убить меня ему бы не удалось. Зато этим он бы доказал, что действительно ничего не знал про обряд и что его невеста для него что-то значит. Возможно, это бы и спасло ваш неправильный обряд. Подумай, одобрил бы Покровитель союз, который не был проведен по всем правилам? Или ты просто бы осталась стоять перед гостями без священного знака, как отвергнутая невеста? – зрачки дракона чуть сузились, выдавая его раздражение.

Я ничего не ответила.

– Идем, – коротко сказал дракон и направился к небольшой тропинке, которую сразу и не заметишь.

– Куда? – рассеянно спросила я.

– Ты что, правда думала, что мы останемся на ночлег в лесу? – в голове дракона был откровенный смех. – За этим пролеском городок. Его жители не драконы, поэтому не стоит пугать их тройкой черных в компании со взбалмошной девицей.

Я немного приободрилась. Городок – это куда лучше, чем просто ночевка в лесной глуши. Даже в компании с драконами. Особенно в компании с драконами. Я подошла к дракону, а потом все же решилась задать один единственный вопрос, который меня мучил сейчас:

– Скажи, если бы Эйнар действительно попробовал вызвать тебя на бой, ты бы его убил? – тихо спросила я.

Дракон посмотрел на меня долгим холодным взглядом, но ничего не ответил. Затем он просто развернулся и пошел вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

Глава 11.

Райлан. Убил бы я Эйнара? Великий Покровитель, от подобной глупости мне захотелось засмеяться. Конечно, слава черных драконов и слухи о нашей беспощадности и способности к магии хаоса делают свое дело. Нас боятся. Это даже к лучшему. Чем больше народа думает, что черные драконы не знают жалости, тем меньшее количество глупцов захотят испытать на себе нашу силу. Но чтобы черный дракон вступал в смертельный поединок с другим драконом ради какой-то невесты? Большей глупости я просто не слышал. Даже при условии, что эта невеста сильный и грамотный маг. Ни одна даже самая распрекрасная и одаренная девушка не будет для меня поводом уничтожать другого дракона. И не важно, золотой он или из ненавидящего нас клана сапфировых. Драконы выше любого мага, а черные оказались выше других. Так распорядилась история, мы не выбирали этот путь. Что же касается Эйнара, то девчонка просто не знала, что мы знакомы с ним гораздо дольше, чем Эйнар знаком с ней. Мы практически выросли вместе. Отец Эйнара, Блайер де Горд, был хорошим другом моего отца. Как бы странно это не звучало, но дипломатия порой творит чудеса и делает друзьями крайне неожиданные пары. Блайер часто прилетал в наши земли, подолгу гостил и налаживал торговые отношения. Через какое-т время он стал прилетать не один, а с женой и сыном. Мы с Эйнаром еще не обрели ипостаси, но зато часто спорили о том, кто же будет первым и в ком быстрее проснется магия. Это только маги рождаются сразу со способностями и определенным резервом, который с возрастом только растет. Драконы же приобретают свои способности постепенно и долго, а резерва и магии требуется гораздо больше, чем для обычного мага. Поэтому, только у сильной волшебницы может родиться дракон. А у великой – могучий дракон. Мать Эйнара, Алисия, была сильной волшебницей, но моя мать была потомком крови двух королевских родов драконов. Конечно же, это дало мне некоторые преимущества перед Эйнаром. Свою ипостась я обрел полностью в одиннадцать лет, в то время как Эйнар только к тринадцати. Когда родители погибли я был еще слишком мал. Моим воспитанием занялся младший брат отца Раилаг, но и Блайер не оставлял совсем еще мальчишку без внимания и наставлений. Молодой король был вынужден слишком быстро взять управление огромными землями в свои руки. Гибель родителей была неожиданной, волнения народа сильными, поэтому на юного дракона, который еще не встал на крыло, у него иногда просто не было времени. Именно поэтому моим наставником также становился и Блайер. В моменты своих приездов он тренировал меня вместе с Эйнаром, учил двух бездельников жить с новыми ощущениями и инстинктами, слышать своего внутреннего дракона. Учитель из него был так себе. Магии он не мог меня обучить, ведь золотые драконы повелевают воздушной стихией, а черные тьмой. Пока Эйнар учился создавать воздушные щиты и подчинять себе молнии, я откровенно скучал. Поэтому придумывал для Эйнара все новые ловушки и задачи. Он не обижался, а наоборот, всегда придумывал что-то в ответ. Мне было с ним интересно, как и с его отцом. Именно Блайер, а не Раилаг, был первым, кто увидел моего окрепшего дракона. Даже несмотря на то, что сейчас наши приятельские отношения с Эйнаром остались далеко в прошлом, я бы не стал причинять ему вреда. По крайней мере, если бы он сам не захотел причинить вред мне. Но реакция девчонки меня позабавила. Она с таким рвением защищала своего жениха, что мне на мгновение даже жалко стало, что пришлось так откровенно разрушить их планы. Но ее магия была очень сильной, к тому же, внутреннее чутье моей звериной ипостаси буквально кричало о том, что она сможет быть полезной в моем непростом деле. Мне нужен маг. И не просто маг, а тот, кто хорошо понимает природу изменения вещей и явлений. Мне нужен алхимик. Леди Влаэн отлично походила на эту роль. Я чувствовал, что ее дару могли бы позавидовать многие, что она постоянно совершенствует его. А именно сильный маг мне и нужен. В моих планах не было расстраивать свадьбу девушки, но она была мне нужна. А черные драконы всегда добиваются того, что им нужно. К тому же, мои слова были правдой: неверный обряд мог сделать из нее лишь опозоренную невесту. Так что, дав ей защиту своего имени, я фактически спас ее имя. Конечно же, сама девчонка этого не понимала. Но, отдать ей должное, девушка совершенно не вела себя как изнеженная каприза. Она не плакала, не устраивала никому ненужных истерик и совершенно не хотела показывать своих слабостей. Только зеленые глаза смотрели с откровенной ненавистью. Во время полета девушка держалась и не проронила ни слова. Даже про то, что откровенно замерзла не сказала. Лишь дрожала всем телом у меня на шее, а мне было интересно: когда все же сдастся? Конечно, можно было прервать полет, едва я услышал это клацанье зубов. Но, во-первых, раз леди решила поиграть в независимость и гордость, то мешать ей не стоит. Возможно, это научит девушку каким-то манерам и взаимодействию. А сотрудничать нам предстоит долго. А во-вторых, мне не хотелось останавливаться на ночлег в каком-то другом городе, кроме Роузгарда. Городок находился рядом с границей наших земель, но люди здесь не ненавидели черных драконов, а, скорее, даже наоборот, довольно тепло к нам относились. К тому же, я не мог упустить возможность повидать старого приятеля. Арейш был довольно неплохим провидцем, хотя лично я не верил ни в какие предсказания. Любую судьбу можно изменить и исправить, если не сидеть на месте, а действовать. Именно этим я сейчас и занимался. Мы почти вышли к воротам города. Ксандара и Эйдена я отправил вперед. Пусть предупредят Арейша, что сегодня я прибуду не один. Помимо того, что друг был провидец, он еще держал и самую лучшую в городе гостиницу. Думаю, за то время, что мы говорили с девчонкой, Арейш приготовил все необходимое. Идти было не далеко, но я специально шел медленно, поскольку Ксентана едва стояла на ногах от усталости и пережитого стресса. При этом девушка стойко делала вид, что все происходящее ее никак не волнует и она полна сил. Я усмехнулся, вспомнив ее рассеянность, когда она поняла, что ночевать мы будем в городе. Неужели действительно подумала, что оставим ее в лесу? Даже любопытно стало, как изнеженная аристократка представляла себе ночь на поляне, где нет ни удобных кроватей, ни подушек, ничего из того, к чему привыкла каждая изнеженная леди. Хотя Ксентана на изнеженную и не слишком похожа. Но за свою жизнь я встречал много девушек, которые ради внимания черного дракона были готовы и в лесу спать, и за диким зверем охотится. Вот только вся спесь барышень пропадала, стоило им и правда оказаться в подобных условиях, к которым они «были готовы». Девушки сразу начинали капризничать и высказывать всяческие недовольства. Внезапно мои размышления прервал странный звук, доносившийся откуда-то из леса. Я знаю этот звук: так шелестят крылья о траву. Я слегка прикрыл глаза и постарался уловить запах, надеясь, что это не очередные подручные Джерласса. Так я и думал. Это не черный дракон. Чужак. Но я хорошо знал непрошенного гостя.

Глава 12.

Ксентана.

Я молча следовала за Райланом. В голове крутилась только одна мысль: почему дракон не ответил на мой вопрос? Потому что, ответ я и так знала? Или он просто решил со мной поиграть, заставляя мучится от неизвестности? Я не знала. Сейчас мне казалось, что я совершенно не способна не то что мыслить логически, а вообще как-то мыслить. Ужасно хотелось спать, а дорога, по которой мы шли, совершенно не кончалась. Мне казалось, что мы идем уже несколько часов вдоль этих темных деревьев и страшных кустов. Ноги совершенно не слушались, и я уже думала, что остаться на ночь в лесу была бы не такая плохая идея. По крайней мере, я бы уже провалилась в безмятежный сон, а не шла сейчас на каблуках по лесной дороге неизвестно куда. Но отец всегда учил меня, что истинная герцогиня Влаэн не может показывать свою усталость, слабость и уж тем более не имеет права на капризы. Если аристократка начнет жаловаться и капризничать, разве ее будут слушать и уважать слуги и другие представители знати? Поэтому я из последних сил старалась сохранить спокойный и невозмутимый вид. Конечно же, дракону и дело не было до меня и моей усталости. Он даже не оглянулся ни разу, чтобы посмотреть, не отстала ли я. Полагаю, что даже если бы и отстала, то его бы этот факт совершенно не расстроил. В отличии от меня, едва стоящей на ногах, мужчина шел спокойно и ровно. Длинные серебристые волосы слегка развевались на ветру, спина прямая и ровная, а в ножнах на спине поблескивает меч. И что-то мне подсказывало, что оружие дракон носит с собой не из-за красоты оружия. Один только вид мужчины ясно давал понять, что он не понаслышке знает, что такое сражения. Но драконы не слишком любили мечи, больше предпочитая использовать в бою магию. А звериной ипостаси оружие и вовсе ни к чему. Это было странно и немного пугающе. Зачем использовать еще и оружие, если владеешь самой страшной и разрушающей магией на свете? Неужели, те сказки о жестокости и свирепости черных драконов, которыми нас пугали в детстве, все-таки правда? Это не просто сильные маги, но и настоящие воины, которые лишены жалости и сострадания. Впрочем, Райлан не казался мне жестоким и свирепым. Скорее, надменным, беспринципным и самовлюбленным. Но дракон проявил некую заботу, когда позаботился о том, чтобы я не совсем окоченела, а значит, с ним можно попробовать договориться. Узнаю, что ему нужно, а дальше придумаю, как уговорить его вернуть мне свободу.

Мы уже почти подошли к воротам города, когда внезапно дракон остановился, словно что-то почувствовав. На мгновение его осанка стала более напряженной, а когда он повернулся ко мне, я заметила, что зрачки серых глаз стали вертикальными. И хоть дракон заговорил спокойным голосом, меня это напугало.

– Ступай к городу, около ворот тебя будет ждать Ксандар. Он проводит тебя в нужное место. Там сможешь отдохнуть и поесть.

– А как же ты? – рассеянно спросила я.

– Будешь скучать? Не волнуйся, герцогиня, в лесу ночевать не останусь, – усмехнулся дракон. – Вернусь, как только закончу одно дело.

После этого наглого тона мне совершенно не хотелось больше вообще когда-либо разговаривать с Райланом. Я хотела ответить на его насмешку, сказать, что он будет последним человеком и драконом в этом мире, по которому я буду скучать. Однако, усталость брала свое и мне совершенно не хотелось вступать в различные споры. Единственное, что я хотела, это и правда просто отдохнуть. Поэтому, я безразлично пожала плечами и направилась в город. Около ворот меня и правда ждал Ксандар, самый молодой из троицы драконов. Он чуть сдержанно поприветствовал меня, и мы направились к высокому дому, который виднелся неподалеку. Дом выглядел просто, без каких-либо росписей и кричащих скульптур, но сразу было понятно, что владеет им не бедный человек. Возможно, это один из домов какого-то богатого торговца или даже барона. Едва Ксандар постучал в дверь, как нас вышел встречать сам хозяин дома. Это был крепкий мужчина преклонных лет, с седыми волосами, собранными сзади в небольшой хвост, и добрыми карими глазами, блестящими за оправой очков. Одет мужчина был просто, но со вкусом: легкая белая рубашка, строгие серые брюки и такой же жилет.

– Ксандар, мы уже заждались вас, – с легким укором обратился он к моему спутнику, а затем перевел взгляд на меня. – Леди Влаэн, если я не ошибаюсь. Рад познакомиться. Ваши спутники многое рассказали о Вас. Но будьте уверены, рассказывали только хорошее, – улыбнулся хозяин дома. – Мое имя граф Арейш Аррингтон. Но звать меня можете просто Арейш.

– Приятно с Вами познакомиться, граф, – я слегка присела в книксене. – Благодарю Вас, что приняли нас. Ваш дом выглядит просто потрясающе.

– Оставьте эти церемонии, милая. Вижу, что мы ужасно устали с дороги, сейчас же прикажу слуге подготовить вам ванну. Кстати, а где Райлан? – спросил Арейш у Ксандара.

– У него дело. Он прибудет позже, – просто ответил Ксандар.

– Несносный мальчишка. Что ж, если увидишь его до наступления утра, то передай, что остывший ужин – это лучшее, на что он сможет надеяться в поздний час. Я не собираюсь будить слуг в ночи из-за одного взбалмошного юнца, – проворчал Арейш и добавил, обращаясь к Ксандару. – Что стоишь? А ну-ка марш в свои покои! Не смущай девушку, уверен, за этот непростой день она порядком устала от тройки балбесов.

Ксандар лишь шутливо закатил глаза, но Арейш, с напускной серьезностью и недовольством, вытолкал его за дверь комнаты. Пока дракон и хозяин дома устраивали шутливые перепалки, я немного осмотрелась. Комната была очень просторной и светлой. В ней не было ничего лишнего, только несколько книжных шкафов, стол с парой резных стульев, камин и кресла с небольшим низким столиком около него. Мне нравилась комната. Она выглядела уютно. Да и сам хозяин внушал мне доверие. То, как он общался со мной и с Ксандором, говорило о его доброте и легком характере. Едва Арейш выпроводил за дверь молодого дракона, как тотчас переключил свое внимание на меня.

– Леди Ксентана, не откажетесь ли Вы поужинать совместно со стариком? В моем доме не часто бывают такие прекрасные девушки. А от болтовни этих несносных драконов у меня порой начинается мигрень, – хитро улыбнулся Арейш.

– Конечно, граф Арейш, – улыбнулась я в ответ.

– Просто Арейш, – поправил меня хозяин. – Не буду спрашивать, как так вышло, что Вы оказались в такой взбалмошной компании. Уверен, для Вас эта история не самая желанная для рассказов. Расскажите мне лучше, откуда Вы родом, чем занимаетесь?

Арейш жестом позвал меня к столику, где слуги уже расставили ужин, и сам налил мне ароматного травяного чая. Я с благодарностью приняла чашку и отпила напиток. Тепло сразу же заструилось по всему телу, и мне показалось, что даже усталость немного отступила. Арейш оказался очень внимательным и чутким собеседником. За ужином он сперва немного рассказал о себе, а затем с большим интересом выслушал меня, периодически задавая какие-то вопросы. Оказалось, что Арейш был одним из потомков черных драконов, но его отец и мать были простыми магами. Сам Арейш занимался артефактами и имел свою торговую лавку, перешедшую к нему от родителей. Детей у мага не было, поэтому он всегда тепло относился к троице драконов, которые меня сопровождали. Оказалось, что они были давними друзьями.

– Я вижу, что ты сердита на Райлана, девочка. Уж не знаю, чем он тебя обидел, вот только поверь мне, что неплохой он дракон. Творит иногда всякое из-за гордости, но сердце у него честное и благородное. – сказал Арейш, когда довел меня до приготовленной мне комнаты, а затем тепло попрощался.

Я быстро приняла ванну и уже собралась ложиться спать, как заметила что-то на кровати. Письмо, здесь? Но от кого? У меня нет знакомых и друзей в том городе, к тому же я и сама не знала, что вообще окажусь в нем! От кого оно может быть? Повернув письмо мое сердце забилось чаще. Адресата не было, но этот почерк я узнаю из тысячи.