Сделка с драконом

Глава 4.

Я замолчала. Мне никогда не приходилось видеть черных драконов, но не слышать о них я не могла. Замкнутые, жестокие, надменные. Эти драконы были обладателями уникальной и смертельной магии. Говорили, что они самые настоящие последователи хаоса и его сторонники. В древние времена, когда на земле появились демоны, четыре драконьих рода объединили свои силы, чтобы изгнать демонов обратно в бездну. Пятое племя – черных драконов – предпочло не вмешиваться в ход битвы. Правитель черных драконов лишь усмехнулся, сказав, что их магия тоже порождение хаоса, а значит, демоны не смогут навредить им. Так зачем вмешиваться в битву? Короли и королевы четырех родов драконов вернулись ни с чем. И тогда они решили обратиться к людям, ведь их магия многих из них была не слабее, чем магия самих драконов. Демоны были сильны, но потихоньку все же стали отступать. Воины ликовали, ведь освобождение было так близко! Но внезапно демонические жрецы вновь склонили чащу весов на свою сторону, призвав себе на помощь безжалостных созданий хаоса – василисков. Как сражаться с тем, кто способен убивать одним взглядом и зачаровать своим пением? Никто не мог понять, как победить смертоносных тварей. Но тут, неожиданно, правитель черных драконов сам предложил свою помощь королям. Черные драконы согласятся выступить против хаоса, если все четыре рода драконов и люди отдадут им право один раз в год забирать все, что они захотят получить из земель союзников. Долгое время правители сомневались в своем решении, но позже все-таки согласились, чтобы выжить и сохранить свои народы. Правитель черных драконов только улыбнулся и созвал свое войско. И тогда случилось невероятное! Порождения хаоса никак не могли справиться с черными драконами, ведь на них не действовала никакая магия! Более того, черные не просто отталкивали ее, а поглощали хаос, перерождая его под себя. Их собственная магия становилась разрушительной и беспощадной. Демоны пали и остались в заточении в собственных землях, а короли были вынуждены сдержать свое слово. Так появилось право черного дракона. Постепенно жизнь в королевствах стала налаживаться. Однако, чем больше черные драконы использовали свое право, тем больше становилась и их жажда власти, надменность. Их и боялись, и восхищались ими, и ненавидели. Королева изумрудных драконов предпочла держать их союзниками, рубиновые и сапфировые откровенно ненавидели, но не развивали конфликта, порой даже сотрудничая по торговым вопросам. А вот людские маги и золотые драконы держали своеобразный нейтралитет.

Зная всю эту историю, я понимала, почему мой жених был так напряжен и молчалив. Попросив помощи у черного дракона никогда не знаешь, что он потребует в качестве платы. А поскольку Эйнар напрямую связан с этим делом, то и плату драконы могут потребовать и с него тоже. Чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что впереди нас могут ждать трудности. Но главное, что мы будем вместе, а значит, ничто и никто не сможет сломить нашего духа. Вместе мы со всем справимся.

За своими мыслями я не заметила, как мы подъехали к порталу. Эйнар помог мне выбраться из кареты, и мы подошли к порталу. Несколько драконов и магов стояли тут и готовили портал к переходу. Огромная арка сияла всеми цветами радуги и переливалась на солнце. Я не слишком любила подобные перемещения, поскольку ощущения в портале такие, словно тебя бросили в ледяную воду и тебе нечем дышать. Я немного поежилась и Эйнар, поняв мое волнение, взял меня за руку. Мы вместе шагнули в портал и спустя всего мгновение оказались в роскошном саду. Судя по обилию зелени и огромных скульптур, сад явно был королевским. Он был очень ухоженный, просторный, с обилием розовых кустов и фонтанов из белого камня. Признаться, я думала, что мы просто переместимся в столицу и у меня будет время подготовиться ко встрече с дядей Эйнара, поэтому совершенно не была готова к тому, что мы попадем к нему так быстро. Еще больше я не ожидала того, что его величество Талль выйдет нам на встречу.

Король шел неторопливо, но при этом в каждом его шаге чувствовались величие и власть. Король был не слишком молод, но еще полон сил. Его волосы тронула седина, а во взгляде читалась мудрость. Чуть поодаль от короля шли двое его слуг. Мое сердце бешено забилось, когда король приблизился к нам с Эйнаром. Жених поклонился, а я едва смогла присесть в реверансе от волнения.

– С прибытием домой, Эйнар. Вижу, что слухи о твоей невесте были правдивы. Она действительно прекрасна, – король улыбнулся.

– Благодарю Вас, Ваше величество, – я почувствовала, как снова начинаю краснеть.

– Эйнар, нам следует поговорить о твоем деле. Думаю, ты понимаешь, что произошедшее не терпит отлагательств. Леди Ксентана же, полагаю, устала с дороги и захочет отдохнуть. Думаю, леди не откажется провести время за чашкой чая. Если Вы, Ксена, любите музицировать или вышивать в свой досуг, то я распоряжусь, чтобы вам предоставили все необходимое.

– Благодарю, Ваше величество. Но я бы хотела посетить вашу библиотеку, если это возможно, – я слегка склонила голову перед королем.

– О, понимаю. Романов у нас не так много, но думаю, библиотекарь поможет вам отыскать что-то подобное.

– С позволения Вашего величества, я бы предпочла книги по алхимии. Уверена, что в Вашей библиотеке есть поистине редкие и ценные экземпляры. Я бы хотела познакомиться с ними.

– Не только красивая, но еще и умная. Такое стремление е знаниям довольно редкое качество для девушки, – удивился король.

– Прошу меня простить, Ваше величество, но я не считаю стремление к знаниям отличительными чертами мужчин или женщин. В первую очередь, я алхимик. Ученый. И только потом уже женщина.

Дерзить королю я не хотела, но и не хотела выглядеть просто симпатичной девицей, для которой наука является пустым звуком. В своей стране я смогла добиться довольно неплохих успехов и после замужества совершенно не хотела отказываться от любимого дела. Эйнар меня понимал и знал, как для меня важна моя работа. Но и король должен понимать, что алхимия – это не просто звук для меня. Это моя жизнь. Его величество как-то странно на меня посмотрел, но я не собиралась сдаваться и не отводила взгляд.

– Еще и боевая, – рассмеялся король. – Кажется, дорогой мой племянник, ты сделал идеальный выбор. Только смотри, как бы будущая жена не затмила тебя своими идеями.

– Уверен, мы с Ксен всегда будем отличной парой, – Эйнар улыбнулся и приобнял меня.

– Мало быть парой, мой дорогой. Настоящий союз – это не только взаимная поддержка. Но и способность направить друг друга, подхватить и отстаивать даже в самую трудную минуту. Уверен, вы всему этому еще научитесь. А теперь, нам пора, Эйнар. Нам нужно многое обсудить. Сегодня отдыхайте. Официально объявим о вашей помолвке завтра. Леди Ксентана, Алейна вас проводит Вас в покои, где вы сможете отдохнуть, а затем покажет Вам нашу библиотеку. Уверен, вы не останетесь разочарованной.

Попрощавшись, Талль кивнул одной из фрейлин, что стояли чуть поодаль и ушел, сопровождаемый Эйнаром. Ко мне тотчас подошла совсем юная девушка, даже младше меня. Она была невысокого роста, а большие голубые глаза делали ее похожей на олененка. Темные русые волосы были убраны в аккуратную прическу. Девушка быстро поздоровалась, а затем поспешила проводить меня в отведенные мне покои. Они оказались просто огромными! Конечно же, в моем родном доме было просторно, но не так, как здесь! Покои состояли из двух комнат (спальной и гостиной) и ванной. Высокие потолки, огромные окна, до самого пола. В каждой из комнат было очень светло и уютно. Убранство гостиной было простым, но при этом сделано было со вкусом. Комната была выполнена в спокойных бежевых тонах, что меня очень обрадовало, ведь я совершенно не любила в интерьерах кричащих цветов. Около окна стоял столик, за которым можно было провести время за чтением и работой, рядом пара мягких изящных кресел. На полу был постелен мягкий пушистый ковер. Около окна и одной из стен располагались вазы с любимыми мной белыми лилиями. Их терпкий аромат наполнял комнату, но при этом совершенно не вызывал чувства удушения. В углу располагался камин, что придавало гостиной еще больший уют.

В отличие от гостиной, спальня была выполнена в более темных тонах бежевого с розовым подтоном. При этом комната не казалась холодной, а наоборот: очень спокойной и даже какой-то величественной. Здесь был и огромный туалетный столик с зеркалом, несколько шкафов и комодов, а также очень большая мягкая кровать. В углу комнаты находилась дверь, ведущая в ванну. Здесь я столкнулась с двумя горничными и камеристкой, которые уже успели приготовить горячую ванну. Мне очень нравилось убранство! Ванна была просто огромной, рядом также стояли цветы, столик с душевой косметикой, а на полке шкафчика лежали огромные мягкие полотенца. От воды шел приятный аромат, к тому же, горничные позаботились о расслабляющей пене. Рассматривая все это великолепие, я подумала, что король был прав: я все-таки устала с дороги. С каким же наслаждением я погрузилась в теплую воду и просто расслабилась! Тело сразу стало каким-то ватным, а голова и веки словно налились свинцом. Мысли путались и кажется, я совершенно не заметила, как начала засыпать.

Глава 5.

Мне снился чудесный сон. Мы с женихом стояли около на вершине огромной горы и смотрели на водопад. Место было волшебным! Величественные деревья склоняли свои ветви с изумрудной листвой ближе к воде. Многие из них были в цвету, что придавало им большей сказочности и красоты. Сама вода была кристально прозрачной, даже здесь, на вершине горы, я видела стайку разноцветных рыбок, которые играли на глубине. Казалось, что даже звук, с которым вода падала вниз, был не просто звуком воды, а звоном тысячи хрустальных колокольчиков. Брызги разлетались вверх и оседали на листве и траве сверкающими каплями. Но больше всего меня поражали даже не диковинные деревья и красота воды, а драконы. Сотни драконов парили в небе и каждый из них словно танцевал в воздухе свой, неповторимый танец. Здесь были серьезные изумрудные и вспыльчивые рубиновые драконы, ближе к воде парили сапфировые, а в небе, сверкая золотом чешуи раскинули свои крылья навстречу потокам ветра золотые драконы. Я невольно залюбовалась этим единением четырех великих народов.

– Ну что, готова рискнуть и присоединиться к ним? – лукаво спросил меня любимый голос за спиной. Жениха я не видела, но четко ощущала его присутствие.

У меня даже голова закружилась от восторга предстоящего полета! Я уже хотела было ответить Эйнару, как услышала, что меня кто-то зовет.

– Леди! Леди Влаэн! О, Всевышний покровитель! Леди, очнитесь!

Я едва смогла открыть глаза. Алейна со всей силы трясла меня за плечи, а я не могла понять, почему ее голос так взволнован и почему она лишает меня такого чудесного сна? Я что, проспала подготовку к ужину?! От этой мысли я чуть было не вскочила с кровати, но меня остановила жуткая слабость во всем теле. Голова кружилась, ощущалась жуткая тошнота. Видимо, Алейна без труда угадала мое состояние, поскольку тотчас подала мне стакан прохладной воды с лимоном и несколькими каплями какого-то снадобья. Я с наслаждением сделала пару глотков и почувствовала, как мое состояние улучшается.

– Эшшольция? – спросила я у фрейлины. Привкус у растения был довольно специфический, поэтому я без труда узнала эту траву.

– Все верно, леди. Этот цветок применяют…

– Я знаю, для чего применяют эшшольцию. Она хорошо помогает при тошноте. Если вы добавите к ней немного железницы и ромашки, то снадобье будет не просто убирать тошноту, но и действовать как легкий успокаивающий чай, – улыбнулась я.

– Леди знает о свойствах трав? – Алейна заметно удивилась.

– Немного. Я – алхимик. А по поводу алхимиков всегда говорят, что мы непонятно чем занимаемся, ведь мы постоянно смешиваем какие-то травы, минералы, разбираем артефакты и снова собираем их, – рассмеялась я. – И, пожалуйста, зови меня Ксентаной. Можно просто Ксена или Ксен.

– Так ведь не положено, леди, – с сомнением проговорила девушка.

– Наедине нас никто не услышит. Видишь ли, я совершенно не успела обзавестись здесь знакомствами. Но мне бы хотелось, чтобы у меня был друг, – спокойно ответила я.

– Это большая честь, назвать невесту князя де Горда своей подругой. Ксентана, Вы…ты можешь всегда на меня положиться, – лицо девушки просияло.

– А теперь расскажи мне, что случилось? Почему ты такая взволнованная? Я совершенно ничего не понимаю.

– Вы…Ты ничего не помнишь? – глаза Алейны стали круглыми. – Ты заснула в ванной и чуть было не захлебнулась! Если бы не…твой жених…ты могла бы утонуть, – в глазах девушки промелькнул ужас. – Это я во всем виновата. Я вместе с горничными и камеристкой хотела подготовить твой наряд для ужина, но не все вещи еще занесли в покои, поэтому я пошла поторопить слугу. Камеристка должна была дождаться тебя, но она отвлеклась на кого-то из слуг в коридоре и вот! Вы заснули прямо в ванной! Видимо, дорога была очень сложной и долгой. А может, волнения сыграли свою роль. Ох, хорошо, что все обошлось, – девушка судорожно выдохнула.

– Постой. Ты сказала, что меня спас Эйнар. Где он? – Я смутилась. Ужасная ситуация, что жених увидел меня в таком виде. Ужасно, что я вообще попала в такую ситуацию! Но почему он не остался со мной?

– Лорд де Горд хотел остаться с Вами…с тобой, но срочно ждал король, а ты уже пришла в себя. Лорд просто приказал накинуть на тебя сонные чары, чтобы ты восстановила силы. Я исполнила его приказ и вот, ждала, как ты проснешься.

– Их наколдовала ты? Это здорово! Сонные чары считаются одними из самых сложных, поскольку неправильное наложение повлечет за собой кошмары. Лично у меня никогда не получалось сделать их без ошибок. А благодаря тебе я смогла увидеть по-настоящему волшебный сон, – я слегка потянулась. Головокружение полностью прошло, и я чувствовала, что полна сил.

– Спасибо, – Алейна смутилась. – Это суть моей магии. Я хорошо справляюсь с различными тревогами, волнениями. Моя магия успокаивающая.

– Знаешь, я бы многое отдала за то, чтобы уметь вызывать такие чудесные сны, – шутливо пожаловалась я.

– А я бы хотела уметь изменять свойства вещей, вдыхать в них новую жизнь и создавать что-то новое, – мечтательно отозвалась Лейн.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Я по привычке поднесла руку к шее, чтобы почувствовать на ней кулон, который мне подарила сестренка перед моим отъездом. С самого детства, когда я думала или волновалась, у меня была привычка вертеть в руках кулоны и ожерелья. Но сейчас я не обнаружила кулона на шее. Холодок пробежал по спине: неужели потеряла?

– Лейн, ты не видела мой кулон? – взволнованно спросила я, готовясь услышать самый ужасный ответ.

– Ты обронила его в ванной. Я нашла его у самой двери и положила рядом с кроватью.

Я тотчас обернулась к прикроватной тумбе и с облегчением обнаружила там маленький изящный кулон с голубым камнем. Немного покрутила его в руках, а потом, при помощи Лейн, надела на шею. Сразу стало как-то спокойнее, словно все мои родные были сейчас здесь, со мной. Нужно обязательно написать им письма, чтобы не волновались!

Мои размышления прервал стук в дверь и мужские голоса. Лейн позвала ко мне камеристку, чтобы я успела одеться, а сама пошла открывать неожиданным гостям. Впрочем, я не думала, что гости такие уж неожиданные. Я отчетливо слышала голоса Эйнара и короля Талля. Заставлять ждать себя я не хотела, поэтому быстро оделась, собрала волосы парой заколок, так, что они были в основном распущенными, но при этом не мешали и вышла к мужчинам. Но то, что я увидела, меня немного шокировало. Гости и правда были неожиданными, поскольку помимо короля и Эйнара в комнате находился и третий человек. Тот самый князь черных драконов.

Глава 6.

Сказать, что я удивилась – это просто промолчать. Что здесь делает этот несносный дракон? Ладно, предположим, что он делает я могу понять: пришел поговорить на счет того мага, что поймали на улице. Вот только, при чем тут я? Зачем этот наглец вообще появился в моей комнате? В голове промелькнула страшная мысль, что дракон явился не просто из-за мага, но и из-за Эйнара! Неужели решил как-то навредить моему жениху? Он ведь говорил, что люди Эйнара ни на что не способны, да и вообще вел себя с ним довольно дерзко и враждебно. Не удивлюсь, если они действительно давние соперники. Но эти мысли все равно не давали мне ответа на главный вопрос: зачем черный дракон явился ко мне?

– Добрый вечер, лорды, Ваше величество.

– Добрый вечер, Ксентана. Как Вы себя чувствуете? – спросил король. Его голос звучал спокойно и ровно, но я уловила в глазах Талля беспокойство. Видимо, королю было известно о случившейся со мной неприятности.

– Все хорошо, Вас величество. Я успела хорошо отдохнуть и полностью восстановить силы после поездки, благодарю Вас, – ответила я королю и посмотрела на его спутников.

Эйнар выглядел раздраженным и злым, но самое главное, он даже не пытался этого скрыть. Я впервые видела своего спокойного и рассудительного жениха в таком состоянии. Что-то мне подсказывало, что я правильно определила причину визита черного дракона, поэтому Эйнар был так взбешен. А вот Райлан наоборот выглядел чересчур спокойным и, даже каким-то насмешливым. На губах едва угадывалась кривая улыбка, когда они с Эйнаром перебрасывались взглядами. Клянусь Покровительницей, он просто издевался над золотым драконом!

– Леди Влаэн, понимаю, что наш визит для Вас неожиданный, но я бы хотел поговорить с Вами об одном важном деле. Сегодня вы стали свидетельницей крайне неприятной ситуации, – король жестом приказал всем сесть и сам устроился в кресле около камина. – Думаю, Вы уже догадались, что речь пойдет о задержании некого Джерласса де Урлан. Вам знакомо это имя?

– Нет, Ваше величество. Могу с уверенностью сказать, что никогда не слышала о ком-то из рода де Урлан, тем более, никогда не встречала представителей этой фамилии, – я отрицательно покачала головой. Эйнар чуть расслабился, а вот глаза Райлана недобро сузились.

– Джерласс де Урлан – это очень сильный маг. До недавнего времени это был, пожалуй, один из самых перспективных историков и летописцев. Но с недавнего времени стали ходить слухи, что Джерласс увлекся запрещенной магией. Он совершенно забросил свое дело в академии, где преподавал, все больше времени стал посещать изучению магии темной материи. Затем, Джерласс обезумел и украл из этого замка несколько запрещенных вещей. Мы долгое время пытались его найти, но каждый раз Джерласс оказывался впереди нас и уходил. Сегодня же, благодаря помощи лорда де Мориан, мы смогли задержать преступника. Одна из украденных вещей была обнаружена у него, а вот вторая вещь словно исчезла. Ее нет ни в его доме, ни при самом Джерлассе ее не было, – король нахмурился.

– Леди Влаэн, нам бы очень хотелось узнать, что Вы видели, когда был задержан де Урлан? – я вздрогнула, услышав голос Райлана. Он немного подался вперед, так, что я смогла прочитать в глазах дракона если не ненависть, то раздражение.

– Я не заметила ничего странного. Если всю произошедшую ситуацию, конечно, считать нормальной. Насколько я помню, Вы, лорд, были там сам и больше меня участвовали в случившейся ситуации, – Я не отводила взгляда. Если я ему не нравлюсь по каким-то причинам, то только его проблемы.

– Порой, женскому взгляду видно больше. Как и любая другая леди, Вы привыкли подмечать мелочи, которые многим будут казаться незначительными. Так что? Вы заметили что-то? – дракон усмехнулся, а я даже растерялась от такого поведения.

– Неужели, Вы только что признались в собственной слабости и невнимательности? –притворно удивилась я. Просто н смогла удержаться и не вернуть ему ту колкость, которую он адресовал в нашу прошлую встречу Эйнару. Краем глаза я заметила, что жених одобрительно усмехнулся и даже как-то повеселел.

– О, нет. Я всего лишь хочу услышать от Вас правду. Вы несколько минут стояли и пристально рассматривали нашего вора. К тому же, ваше выражение лица слишком выдает ваши чувства и по тому, как оно менялось, я могу сделать вывод, что Вы лжете, – Райлан говорил почти ласковым голосом, но вот от его интонации и взгляда хотелось буквально отряхнуться.

– Вы в чем-то обвиняете меня? – спокойно спросила я.

– Ты в чем-то обвиняешь мою невесту?! – одновременно со мной вскрикнул Эйнар и подскочил со своего места.

– Во лжи, Эйнар. Исключительно во лжи, – черный дракон тоже поднялся. – Заметь, она не стала прямо отвечать на мой вопрос, а задала встречный. Если бы ей нечего было скрывать, то она ответила бы сразу.

– Лорд де Мориан, я действительно рассматривала вашего пленника. Но только потому, что эта ситуация меня напугала. Я никогда не сталкивалась с подобными людьми, никогда не встречала магов с такой странной и сильной аурой. Мне хотелось понять, почему этот человек обладает не просто странной, а, словно, измененной аурой. Я алхимик, и я всегда замечаю изменения в чем бы то ни было.

– Измененной? – Райлан стал серьезнее, а взгляд серых глаз стал более мягким. – Что Вы имеете ввиду?

– Это сложно объяснить, но человек, который скрывался под плащом, словно был не человек, но и не дракон. Он был безумен, а его аура словно поломанная вещь, которую собрали неправильно. Работать работает, но не, как необходимо.

Про странные движения рукой я решила не говорить. Во-первых, я совершенно не уверена в том, что видела. А во-вторых, я действительно не видела никакого предмета в руках мага, как ни всматривалась. Он мог просто разминать руку после погони, а, может быть, этот жест выдавал его волнение. Но вот его аура действительно ощущалась измененной и жуткой. В этом я сказала драконам чистую правду.

– Вы уверены? – насторожился Райлан.

– Да, – твердо ответила я. – Я уверена в том, что раньше никогда не встречала таких изменений.

– Что ж, это только подтверждает наши догадки о том, что Джерласс пользовался запрещенной магией, – король тое поднялся со своего места. – Полагаю, Вы, лорд Мориан, получили ответы на все свои запросы. Увы, но леди Ксентана не видела ничего необычного. Хотя ее слова об ауре и наводят на мысли. Полагаю, нам всем следует отвлечься от негативных мыслей и поужинать. Лорд Райлан, Вы ведь останетесь с нами до завтрашнего дня?

Что? Король решил оставить этого заносчивого дракона в замке? Умом я понимала, что он поступает вежливо и разумно, ведь именно благодаря Райлану опасный маг найден. Но внутри все буквально кричало и противилось решению короля. Надежда была только на одно: после ужина мы больше никогда не столкнемся с лордом Райланом де Мориан.