Каково быть темным магом

– Лиенилде, вам так идет! Вы похожи на фарфоровую куколку! – восхитилась Милея.

– Да, вам очень идет такой нежный образ. Постаралась я на славу! – Анария была довольно своей работой. И не только она! – Вам нравится?

– Это прекрасно! – я не смогла сдержать своего восторга, впервые проявив на лице всю палитру эмоций, запертых в душе. Но главный вопрос никак не отпускал: – А что это за магия?

– Магия королевских портных! – ой, ну не такого ответа я хотела! А как же плетения энергии, формула, расчеты? Но мои вопросы так и остались у меня в голове, без ответа. – Милея, можешь сделать ей прическу?

– Хорошо! – Милея посадила меня на табуретку перед зеркалом и начала «колдовать» над моими волосами.

Но нет, не магия. Просто заплела своими умелыми пальчиками мне две косички, переходящие в хвост на макушке. Миленько!

– У вас золотые руки! – восторженно сообщила я эльфийкам. Я бы такое себе сделать не смогла.

– Спасибо за похвалу! – дружелюбно улыбнулась Анария, поправляя свои рыжие волосы и удаляясь в сторону выхода. –  А теперь я ненадолго покину вас. Встретимся перед инициацией.

Дверь не успела захлопнуться, как мы с горничной покинули комнату вслед за портнихой. Вот только направлялись в совсем иное место.

Вау! При свете дня дворец оказался ещё прекраснее. Но меня больше привлекали жители, населяющие его. Эльфы в форме слуг и с разноцветными волосами сновали туда-сюда, спеша по делам и практически не обращая на меня своего внимания. Хотя некоторые, если у них выдавалась свободная секунда, все же бросали на меня удивлённые взгляды. Точнее даже не на меня, а на маленькие, круглые ушки. Ну и ладно, мне не жалко. Пусть смотрят, сколько влезет. Тем более, я сама каждого из них рассматривала настолько пристально, что у некоторых ушастиков начинали забавно дёргаться кончики их отличительной особенности.

После еще двух поворотов, мы подошли к двери, ведущей в малый бальный зал (ага, малый! Да он огромен!).

Здесь нас уже ожидала темноволосая эльфийка в строгом черном платье, подол которого красиво струился до пола. Как сказала мне Милея, это леди Вилвея – главный преподаватель танцев и этикета в замке, выделенный мне лично королевой (какая продуманная женщина!). А леди в черном своими цепкими зелеными глазами оценивающе осмотрела меня с головы до пят. Я нервно сглотнула. Да… Такой даме палец в рот не клади.

– Здравствуйте, леди Вилвея, – я попыталась сделать книксен. Не знаю, уместен ли он здесь, но эльфийка, кажется, одобрила, лениво размахивая веером перед фарфоровым лицом.

– Добрый день, госпожа Лиенилде, – она также поклонилась, но ее движения были более плавными и мягкими, в отличии от моих. – Я думала, что будет запущенный случай, но вы меня приятно удивили. Все не так уж плохо. Как у вас обстоят дела с правилами этикета? – холодный образ дополнял мелодичный голос со строгими нотками. Такой можно слушать вечно, даже если тебя ругают.

– Я довольно хорошо знаю правила приличия и основные манеры. Но, скорее всего, мои познания отличаются от здешних, – а мне говорили, что не понадобится мне этот этикет! Что в 21 веке он не нужен! Ха, и еще раз ха!

– Тогда, позвольте, я обучу вас.

– Буду благодарна.

Уроки заняли где-то час. Леди Вилвея, как оказалось, достаточно педантична: отлавливала любой лишний вздох или движение пальцев, но в целом была мной довольна. Фух! Как же повезло, что большинство правил я знала, а новые быстро улавливала! Мой преподаватель, конечно, не бьёт розгами за ошибку, но слишком уж придирчива! Ладно, мы же во дворце, как-никак. Вдруг именно четвертый глубокий вздох подряд считается оскорблением? Я ж не знаю всех тонкостей!

После, эльфийка лёгким взмахом веера пригласила к нам парня с немного волнистыми шоколадными волосами, что все это время стоял в углу.

Пришло время танцев. Но, боюсь, партнёр слишком высокий для меня.

– Это Фанэль. Он будет вашим партнером по танцам, – сказала женщина, не обращая внимания на огромную разницу в росте. Парня тоже все устраивало.

– Приятно с вами познакомиться, госпожа Лиенилде, – от его бархатистого баса по телу пробежали мурашки. Как же это все непривычно! Я же книжный червь! Я с парнями (да и с людьми) не контактировала недель… месяцев… Короче, долго! – Я рад быть вашим партнером.

– Взаимно, господин Фанэль, – Хьюстон, у нас проблема! Кое-кто чересчур сильно нервничает, и этот кое-кто – я! Да я ведь до него даже не дотягиваюсь! Так, Люда, соберись! Ты же не хочешь на балу ударить в грязь лицом? Так что двигаем ножками и танцуем!

– Мы будем разучивать два танца. Первый – ориста, им открывают и закрывают бал, и второй – лилта, его танцуют во время всего торжества. Есть ещё множество вариаций, но это основы основ. С ними вы не пропадете.

На танцы тоже ушло не так много времени: час или даже меньше. Ориста – танец, который сложен только в начале, а дальше все просто. Лилта – это венский вальс, но с частым подниманием партнерши вверх. То-то мой рост никого не смутил… Маленьких поднимать легче.

Госпожа Вилвея, сдержанно улыбнувшись, даже восхитилась тем, как я быстро все усваиваю (раньше я разучивала вальс по видеоурокам в интернете, и про него тоже говорили, что мне не понадобится! Ха!). Единственное упущение: я раньше никогда не танцевала с партнёром и сначала сильно нервничала, отдавив бедному Фанэлю все ноги. Но потом расслабилась, и процесс обучения пошел быстрее.

Итог: у нас оставалось полтора часа перед инициацией, которые мы потратили на чай и сборы.

– Лиенилде, девочка моя, ты прекрасно выглядишь, – ласково заметила королева, когда меня привели в специальный зал в бежевых тонах с большой купальней в центре.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – женщина подошла ко мне и, взяв за руку, повела за собой, как маленького котенка.

– Идем, милая. Скоро ты откроешь новую себя.

– Жду, не дождусь! – рядом с ней я не могла скрывать свои истинные эмоции. Мне было спокойно. Даже дрожь в коленках наконец прекратилась.

– Лиен, а что это у тебя за кулон? Тенебрисель подарил? – как она узнала?

– Да. А его нельзя оставить?

– Извини, но нет. Не волнуйся. Здесь у тебя не будет ощущения незащищенности, – мне кажется, королева читает мысли либо знает абсолютно все. Но, в любом случае, от неё бесполезно что-либо утаивать. И на мой недоуменный взгляд, она ответила лишь мягкой улыбкой.

Когда меня омыли, Анария принесла белое длинное платье, украшенное рунами, разными знаками и просто декоративной вышивкой (интересно, а мужчины для инициации тоже в платье наряжаются?). Перед тем, как надеть белую роскошь, Ее Величество нанесла на все мое тело знаки с помощью какой-то приятной, прохладной мази. Сама субстанция прозрачная, но если смотреть энергетическим зрением, то переливается всеми цветами радуги! Как красиво!

Закончив приготовления, слуги оставили нас с королевой наедине, и мы, при помощи портала, вошли в зал для инициации.

Несмотря на каменный пол, здесь было довольно тепло. Даже ощущалось лёгкое покалывание от энергии, что исходила от большого алтаря в центре, с вырезанными на нем рунами. Магия, разливающаяся от пьедестала, словно в зеркале, отражалась и усиливалась от куполообразного застекленного потолка со свисающими зелёными лианами. Здесь буквально пахло древностью и какой-то природной силой, что была выше любого одаренного волшебника. Могущественнее и мудрее.

– Лиен, ложись на алтарь. Не волнуйся, все будет хорошо, – от голоса Ее Величества мне стало спокойнее, и я уверенно пошла вперед, доверчиво выполняя все команды. – Закрой глаза.

Дальше эльфийка начала читать заклинание, прежде незнакомое мне. Но страха не было. Лишь лёгкое волнение, как у отличника перед экзаменом. И вроде знаю ответ, но я словно сомневалась в своей силе, сомневалась в правильности и объективности происходящего, сомневалась в самой себе…

Я до сих пор не верила в происходящее. А вдруг мне это все снится? Вдруг не было никакого Эльфийского Королевства, не было перехода в Лаэргию, не было обучения у раздражающего, но родного Игниса? Да и вообще, а если я никогда его не призывала? Или я умерла на каком-то из этапов, не выдержав нагрузки, и сейчас вижу лишь предсмертные картинки, о которых всегда мечтала?

И все же, мне было страшно. Но я лишь вдохнула сладкий, древний воздух поглубже, отгоняя дурацкие мысли прочь. Я зашла слишком далеко, чтобы так просто струсить. И если я сама в себя не верю, то никто другой никогда в меня не поверит! Я стану магом! Нет, я стану самым сильным магом! Буду учиться день и ночь, но раскрою весь свой потенциал, на который только способна!

Ещё один глубокий вдох…

Алтарь подо мной засиял настолько ярко, что белое свечение пробивалось даже сквозь сомкнутые веки. Так тепло… Лёгкие покалывания на моей коже стали более ощутимы, усиливаясь многократно, и в какой-то момент неведомая сила подняла меня в воздух. Словно незначительную пушинку. Странное ощущение, но безусловно приятное.

Я уже не слышала слов королевы. Лишь чувствовала, как немного изменяется мое тело, как легкость заполняет его, расслабляя каждую клеточку. Как просыпается магия во мне.

Меня поглотила тьма. Но нет, я ее совершенно не боялась. Нет. Мне было комфортно в ней, как никогда. В голову даже закралась мысль: "Я и есть тьма. Я воплощение смерти. Но я ведьма жизни". Не заморачивалась над смыслом слов, хотя на подкорке сознания они показались слишком пафосными. Но я просто пропустила их мимо, не обращая внимания и позволяя течь свободно.

Не знаю, сколько времени прошло, но я наконец почувствовала, как мое тело плавно опускается вниз. И только коснувшись алтаря, я сквозь вату услышала нежный голос королевы:

– Открывай глаза, Лиен, – повинуясь, открыла. Восприятие мира изменилось. Все мои чувства будто обострились, улавливая мельчайшие переходы цвета, слыша любой незначительный шорох и чувствуя каждую неровность на твердом камне. А пока я зачарованно оглядывалась по сторонам, королева начала читать речь: – Я – Королева Эльфийского Королевства – Фисэлия рин Аран, заявляю, что сегодня родился темный маг – Лиенилде лиа Мор. Да благословят ее Хаос и Истария, направляя на путь истинный!  – алтарь засиял в последний раз и потух, оставляя лишь заполненность в моей душе.

Я, пошатываясь, встала с пьедестала. Удивительно, но мои распущенные волосы имели чистый белый цвет, как у первого снега, а кожа стала более бледной. Неужели силы было слишком много для меня? Ох… даже волосы поседели. И голова немного кружится…

Кажется, сейчас упаду…

– Спасибо вам, – из последних сил улыбнулась я. Фисэлия же заботливо подхватила меня, помогая устоять на неожиданно слабых ногах.

– Идем, милая. Сейчас тебе необходим отдых.

Нас с королевой перенесли с помощью портала в мою комнату, и Ее Величество, словно мама, породному обняла меня и уложила в кровать, укрывая одеялом. И как только моя голова коснулась подушки, я провалилась в сладкое забвение.

Глава 4. Новая я

Как же приятно просыпаться в новом обличии! Я намного сильнее чувствовала мягкость кровати и нежность пододеяльника, слышала тихую песню ветра за окном, видела больше красок и улавливала легкий аромат… сладостей! Ах, какая прелесть!

И вторя моим мыслям, в дверь постучали.

– Госпожа Лиенилде, можно войти? – пропела Милея своим чудным голоском.

– Да, входите, – отозвалась я.

Ничего себе! Мой голос немного изменился: он стал более спокойным, мягким, но в то же время холодным. Но веяло не как от суровой метели зимой, а как от тающего снега в начале весны.

Деревянная дверь без звука открылась, и я увидела на тележке сладости! Много сладостей! Очень много сладостей! И чай, уже так мне полюбившийся. Затем вошла сероглазая Милея, которая, как только меня увидела, восхищённо ахнула:

– Лиенилде, как же вы изменились! Верно Анария говорила, все взгляды эльфов будут направлены в вашу сторону! А глаза-то какие! – поражалась эльфийка, накрывая на стол. Да, я сама не ожидала, что поседею, а вот глаза… Интересно, а что с ними? – Ой! Вы же только проснулись, а я тут шуму создаю… Прошу прощения…

– Ничего страшного. Вы пришли ко мне со сладостями, значит, вам сразу все прощается, – девушка хихикнула. – Милея, а можете сказать, как все это великолепие называется?

И начался рассказ об эльфийских кондитерских изделиях. О том какие у них вкусы, из чего состоят, какие свойства имеют и как называются, в конце концов. Ещё сообщили, что готовит эти сладости лучший кондитер во всем королевстве – Нэрлисс тис Порэ! Имя этого великого чело… тьфу, эльфа, я запомню уж точно.

– Лиенилде, можно вас спросить? – подала голос Милея, наполняя до краев мою фарфоровую чашку.

– Спрашивайте.

– Почему вы обращаетесь ко мне на "вы"? Вы же намного выше меня по статусу.

– Привычка, – я сделала очередной глоток и улыбнулась. – Вот вам сколько лет?

– 52 года.

– Вот, – я кивнула, пытаясь не удивляться. 52… охре!… – А мне 18. Меня приучили обращаться к старшим на "вы" независимо от того, кем этот че… эльф является по статусу. Исключение: если они сами просят опустить формальности.

– У нас похожая система! – Милея хлопнула в ладоши, словно радуясь нашей схожести. – Но, Лиенилде, лучше обращайтесь ко мне на "ты", и с другой прислугой тоже. В высшем обществе вас не поймут, если будете обращаться к обычной прислуге на "вы".

– Спасибо за совет, Милея, – моя чашка звякнула о блюдце, заканчивая разговор. – Итак… Хоть я очень хочу попробовать это произведение искусства, но еще больше я хочу привести себя в порядок, – а еще увидеть себя наконец! Интересно же, каково это – быть седой! А вдруг мне не идёт!

– Вам помочь с платьем и прической? – поправив складки фартука, Милея встала вслед за мной.

– Да, пожалуйста.

Зайдя в ванную комнату, я быстро умылась, расчесалась, но осталась в ночной рубашке, что теперь была мне как раз. В зеркало принципиально не смотрела: хотела увидеть себя сразу в полный рост для пущего эффекта. Поэтому, поборов разгорячившееся любопытство, быстрым шагом направилась в гардеробную.

Ну ничего себе! В этой комнате уже висело более десяти платьев! Как быстро Анария справилась! Нет, я все же добьюсь от нее магических схем! Мне определённо понадобятся эти знания!

Одно из платьев (самое простое по сравнению с остальными), горничная достала сразу, объяснив, что оно для носки в моих апартаментах. А второе – на которое Милея только указала пальцем – для сегодняшнего бала. Оно, что логично, было самым роскошным (для бала же).

Но оторвавшись от лицезрения великолепного наряда, я наконец подошла к своей цели – зеркалу на всю стену.

Ого! Это что? Я?!

Помахала рукой, чтобы удостовериться. Боже, это и вправду я!

Твою дивизию, да мне идёт!

Ох, теперь я разделяла восхищение Милеи! Мой жадный взгляд быстро поднимался по отражению в зеркале, начиная с ног до головы и обратно. Передо мной стояла чуть исхудавшая (видимо, из-за переноса и инициации) девушка, но с оставшимся четвертым размером "души" и небольшим ростом на фоне высокой Милеи. Даже шрам на животе исчез!

Длинные белые волосы красиво закручивались на конце, а губы приобрели яркий цвет розового вина. Но глаза… Они стали аметистовыми! Я видела раньше у людей фиолетовую радужку, но столь яркий цвет удивителен!

Однако, стоило мне насытиться глубоким фиолетовым переливом, я увидела, как из-под волос выглядывают длинные остроконечные ушки! Мамочки, у меня эльфийские уши! Моей радости небыло предела. Раньше, я думала, что хочу пройти инициацию только для обретения силы, а внешность эльфов – это так, бонус. Но насколько же я ошибалась! Мне безумно нравилось мое отражение в зеркале. Я впервые чувствовала себя не просто красавицей. Я… чувствовала себя собой. Словно, до этого дня я лишь носила маску, скрывая истинное лицо от всего мира.

Интересно, а как на мое преображение отреагирует Игнис? На реакцию мамы и Афанасия, тоже интересно было бы посмотреть!

Так, Люда, хватит на себя глазеть! Там, в другой комнате, тебя десерт ждет! Быстрее одевайся!

– Лиенилде, вы впервые себя видите после инициации? – спросила Милея.

– Да, – кивнула в ответ, бросив на зеркальную гладь последний взгляд. Хороша! Определённо хороша (и очень скромна)! – Ладно, там сладости без нас скучают, нужно быстрее одеваться, – горничная ласково улыбнулась моим словам и помогла мне надеть молочно-белое платье с серебряной вышивкой.

Я не могла насытиться обострившимися ощущениями: шелковая ткань нежно обволакивала тело, длинные рукава мягко касались кожи, не давая той замерзнуть, а объемная, но не слишком, юбка была чуть-чуть ниже колен. На ноги же мне обули белые туфельки с небольшим каблучком.

Вся эта прелесть выглядела роскошно, прелестно и по-домашнему уютно, но стоило мне обратить внимание на скромный круглый вырез в области декольте, как я поняла, что не хватает одной важной вещицы!

– Милея, не знаешь, где мой кулон? – да, хоть эйфория, от ощущений после инициации, заняла все мои мысли, кулона мне катастрофически не хватало. Вновь вернулось слабое чувство тревожности и беззащитности. Неприятно.

– Вы желаете его надеть? – я кивнула. – Сейчас принесу, – горничная подбежала к специальному шкафчику для украшений и вытащила из него полюбившийся мной кулон. Моя прелесть! Прям чувствую себя Голлумом.

И после того, как Милея помогла мне надеть эту прелесть, что очень удачно сочеталась с моими нынешними глазами, мы прошли к туалетному столику, где служанка заплела мне обычную косичку. Она хотела сделать что-то более изощренное, но я настояла на своем.

Наконец, мы выбрались из гардероба.

Я села в кресло у окна, взяла свою чашку чая и пирожное "Ночная свежесть". Черный бисквит со спелой черешней и орешками таял на языке вместе с белой глазурью, наполняя рот сначала сладостью, а потом мятной свежестью. Ммм! Блаженство.

Мы с Милеей мило беседовали о предстоящем бале, прическах и сладостях, изредка затрагивая тему магии (к сожалению, горничная слабо в ней разбирается). Девушка подливала мне фруктовый чай, что называется "Явэ", и вместе со мной наслаждалась десертами. Вообще-то, как бы не положено, но раз госпожа настаивает, то зачем перечить?

Но кто-то неожиданно постучал в дверь, прервав нашу идиллию.

– Лиен, можно войти? – раздался красивый голос второго принца.

Милея испуганно вскочила с кресла и начала торопливо прибирать, а я вытерла салфеткой заварной крем с ее щеки. Наш секрет о поедании пирожных узнать не должны.

– Да, входите, – ответила я Тенебриселю, как только мы замели следы.

– Долго. Я надеюсь, ты там не в ночной рубашке? – в его голосе послышалось ехидство. Зараза остроухая!

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, выгляжу я прилично.

Дверь открылась, а Его Высочество уверенной походкой прошел в комнату, но, увидев меня, остановился.

Эльф рассматривал меня с нескрываемым интересом. Причем с таким нехорошим интересом, что мне захотелось поежиться или спрятаться куда-нибудь! Так смотрят на полезную вещь, но никак не на человека.

Но он, наконец, оторвал от меня свой пристальный взгляд. В это время Милея быстро поклонилась принцу и ушла за второй чашкой для гостя, оставив нас наедине… Зря. Но я всё же решила поприветствовать неожиданного визитера, сделав книксен:

– Добрый день, Ваше Высочество, – он лишь хмыкнул, но ответил не слишком вежливо:

– Добрый, Лиен, – и вальяжно уселся в кресло, напротив меня. Милея уже принесла вторую чашку и удалилась восвояси, не смея нам мешать. – Ты изменилась в лучшую сторону, – это типа комплимент? Да он мастер в этой сфере!

– Благодарю. Чаю? – предложила я. Милея рассказывала, что в своей комнате можно обслуживать гостей самостоятельно и это никого не удивит.

– Не откажусь, – ой, не нравится мне его ухмылка. Ой, как не нравится! Даже раздражает! Но чай все равно налила. – Ты этот кулон не снимаешь?

– Нет.

– Странно. Я думал, ты при первой же возможности от него избавишься, – о как. Что ж, теперь мне действительно стало не по себе. На секунду закралось ощущение, что меня обманули или только пытаются обхитрить. Надо бы проверить артефакт… Так, на всякий пожарный.

Но вслух произнесла:

– С чего бы мне его снимать? Он достаточно красивый, если нужно, меняет цвет, а также защитный. Он слишком хорош для того, чтобы пылиться в комоде, – улыбка принца стала шире. Так, он точно что-то задумал! Но спросила я другое: – Ваше Высочество, есть ли причина, по которой вы зашли ко мне?

– Хотел удостовериться, что наш темный маг – Лиенилде лиа Мор –  не умерла после инициации. А заодно узнать получше, – а яда-то сколько! Очень захотелось покусать напыщенного принца, дабы хоть на мгновение избавиться от раздражающей ухмылки. Но я сдержалась.

– Чувствую я себя прекрасно. Спасибо за заботу, – но принц явно не договаривает. Нутром чую.

– Ясно. Ты ведь знаешь, что сегодня будет бал. Ты к нему готова? – вроде бы ничего такого не говорит, а как лыбится! Будто издевается надо мной.

– Да, я готова. Два главных танца выучила, а с правилами этикета проблем не возникнет. Но у меня есть вопрос к вам, – поставив чашку на стол, я выпрямилась, придав своему тону серьезности. – Как мне представиться? Ведь вряд ли гости так просто примут, что какой-то маленькой, неизвестной никому девчонке выпала честь, чтобы ее инициацию проводила сама королева.

– Никто не посмеет оспорить решение правящей династии, – мужчина лениво прикрыл глаза, пальцами массируя висок. – Тем более, королева часто берет под свое крыло одаренных детишек. Так что не переживай. В начале тебя объявят, как инициированного мага, а дальше трудностей не возникнет.

– Но вряд ли скажут, что я – потенциально-опасный темный маг. О секретном оружии так просто не разглашают.

– Так ты знаешь? – сапфирово-изумрудные глаза лениво раскрылись, а на идеальном лице появилось небольшое удивление. Я же со спокойным видом пила чай, продолжая разговор:

– О том, что я ваше оружие? Конечно. Иначе бы меня не приняли, а первый принц не пытался бы поладить со мной. Впрочем, я не возражаю. Не собираюсь кусать руку, которая меня кормит, так что постараюсь выложиться по полной и служить вам верой и правдой. А теперь, когда вы поняли суть вопроса, как мне представиться? – ну что, я тебя шокировала, да? По лицу вижу, что да! Ух, какое приятное чувство!

– Забавно, – хмыкнул мужчина. – Но, как я и сказал, ты можешь представиться как молодой, но очень перспективный маг, в котором королева разглядела огромный потенциал для будущего нашей страны. И да, про темные силы лучше не говорить, хотя последователи Хаоса – не редкость в наше время.

– Другими словами: действуем по тактике – не обманываем, а профессионально не договариваем.

– Именно так. А ты хорошо соображаешь для ребенка, – усмехнулся Его Высочество, снова осматривая меня с головы до ног. Будто бы "хорошая вещица" сделала апгрейд.

– Благодарю, – но я даже бровью не пошевелила, постепенно привыкая к цепкому взгляду. Все же, это хорошо, что я являюсь оружием для него. Только оружием.

– Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы, – второй принц закинул ногу на ногу и свободно положил руки на подлокотники. Да уж, истинный правитель, не принимающий отказов.  – Вся прислуга в восторге от твоего вежливого поведения с ними. Постоянно перешептываются, какая прекрасная госпожа появилась во дворце, и ты это провернула всего за один день. Хорошо, но почему ты с ними говоришь, как с равными? Привычка?

– Нет, – думаю, с ним я наконец могу быть честна. Все равно нет смысла юлить и строить из себя пай-девочку. – Мне нужна информация об этом месте. А кто может знать все сплетни, интриги и прочие новости лучше, чем прислуга? Но у меня нет дара принуждения как у вас и королевы, поэтому я воздействую на них по-другому – с помощью доброго отношения. Итог: они сами мне все рассказывают, – эльф одобрительно кивнул, усмехнувшись.

– Да. Королева оказалась права. Ты достаточно умна для своего возраста. Не ожидал, – он наклонил корпус вперёд, испытующе смотря прямо в мои глаза.

Я стойко выдержала его взгляд, но на мгновение отметила, что необычная радужка принца воистину восхитительна. Ещё немного, и я начну тонуть в этом холодном, но таком притягательном море. Ох, кажется, мне душно…

Но прежде, чем я захотела прервать зрительный контакт, мужчина сказал:

– И последнее: в конце, как и в начале, все будут танцевать ористу. Я буду твоим партнером на закрывающем танце. До встречи, Лиен, – мужчина, ничего не объясняя, поднялся с кресла и направился к двери. Единственный вопрос (за что?!) крутился в моей голове, но…

– До свидания, Ваше Высочество, – Тенебрисель уже вышел из комнаты, и вряд ли ответит мне. Он не спрашивал у меня, хочу ли я танцевать с ним: принц ставил перед фактом.

Я закусила губу, нахмурив брови. В груди снова появилось раздражение, смешанное с ещё каким-то непонятным чувством, заставляющим краснеть. Смущение от близости мужчины? Возможно. Но раздражение явно сильнее.

Ох уж эта остроухая зараза! Ему что, в кайф после того, как он уйдет, оставлять меня в состоянии помидора? Еще его странное поведение, ухмылка и какая-то уж слишком подозрительная дружелюбность. Черт! Так, а что он улыбался после того, как увидел на мне кулон? Надо будет у королевы спросить или у Милеи, в крайнем случае… Сейчас, зовем ее и собираемся на бал. А принц… я подумаю о втором принце потом.

Милея прибежала сразу же, как только я назвала ее имя и сказала причину ее появления (видимо, у прислуги в этом дворце тоже есть своя магия. Магия прислуживания? Ладно, потом узнаю). Но появилась она не одна, а с Анарией, и теперь две эльфийки смотрели на меня с предвкушением.

– Можете задавать вопросы, – тяжко выдохнула я.

– Когда это второй принц видел вас в ночной рубашке??? – дружным хором спросили девушки. Ох, ну естественно!

– Вчера ночью, когда я только появилась, принц пришел ко мне в комнату и выделил компенсацию за моральный ущерб. Тогда я была не совсем подобающе одета, вот и вышел неприятный казус. Ничего более, – я устало упала в кресло, поправляя косу. Да, скорее всего, из-за моих слов по дворцу поползут новые слухи, но это поможет мне сблизиться с прислугой. Да и отомстить надменному Тенебриселю – не такая уж и плохая идея.

– То есть, кулон от принца? – и кажется, моя мстя уже перешла в действие: Анария завелась не на шутку.

– Да. От него, – глаза эльфиек заблестели с новой силой. Видимо, у себя в воображении они начали строить из меня и второго принца пару. Хм, интересно, а мне от этого "статуса" плюшки перепадут? Но все же, нужно сохранить лицо. – Прошу, не надо себе ничего придумывать. Ах… видимо, уже поздно вам это говорить, да? – дамы в ответ честно закивали головками.

– Так, – первой пришла в себя Анария, – сейчас мы сделаем из вас такую красавицу, что все гости будут падать к вашим ногам! Пара Его Высочества должна быть просто неотразима! – ох, твою дивизию…

– Анария, мы с ним даже не знакомы толком, а ты уже говоришь про пару, – мда… мне, конечно, безусловно весело, да и позлить второго принца очень хочется, но это может выйти мне боком. Анария немного покраснела, извинившись, но я быстро перевела тему: – А ты меня уже видела до этого, после инициации? – что-то мне подсказывает, что да.

– Ага! Считайте, вторая, после королевы! Пока вы спали, я успела и полюбоваться, и сделать новые мерки, и надеть на вас ночнушку, – ого. Да она поразительна. – А теперь, Милея, тащи бальное платье!

Сероглазка, кивнув, мигом побежала в гардероб и вернулась уже с нарядом на руках.

Времени до бала оставалось около двух часов, но приготовлений было даже слишком много… Меня к такому жизнь не готовила! Крема, духи, корсет, чулки, макияж… Вот корсет – самый противный! В нем не то что ходить – дышать больно! Ладно, на этом балу потерплю, чтобы не испортить о себе впечатления, но ещё раз я это орудие пыток не надену! Не заставите!!!

А потом было оно… Платье…

Самое лучшее платье в моей жизни! Светло-фиолетовый цвет сверху, который к низу приобретал более насыщенный окрас, почти переходя в черный у подола. Пышная юбка спереди была немного выше колен, а сзади удлинялась, лёгким шлейфом касаясь пола. Квадратный вырез декольте изящно изгибался на груди, а его верхняя часть из черного кружева отлично гармонировала с нижней сиреневой. Талию очерчивал темный широкий пояс, который сзади завязывался на большой бант. Руки обволакивали строгие, кружевные перчатки до плеч, а на ногах красовались туфельки с изящным каблуком. Естественно, все аксессуары были черными.

С помощью магии, Анария немного преобразовала мой кулон, и теперь вместо короткой цепочки из белого золота, тонкую шею подчеркивала изящная черная лента, на подобии чокера.

В заключение, Милея сделала мне прическу, оставив большую часть волос распущенными, но заплетя косичку-ободок, к которой прицепила гребень в виде трех аметистовых цветов с черной сердцевиной.

Когда я увидела себя в зеркале, то чуть ли не плакала от восторга! Вау! Я чувствовала себя принцессой. Самой настоящей принцессой! Словно я попала в чудесную сказку или сладкий сон… Боже, пусть этот сон не кончается!

– Спасибо! Спасибо огромное! Вы лучшие! – не сдержала я своего восторга. И хоть я осталась здесь только из-за своей магии и являюсь оружием, но для этих двух эльфиек мое сердце всегда будет открыто! Уж слишком искренними были их улыбки, голоса, слова… Пожалуйста, будьте всегда так добры ко мне.

– Госпожа, вы у нас такая красивая! – восхищалась вместе со мной Милея.

– Ну все! Хана эльфийским лордам! Они помрут от вашей красоты! – я посмеялась немного грубому, но очень точному замечанию Анарии. Я так рада, что она может расслабиться со мной до такой степени, что даже забывает о правилах приличия.

– Спасибо вам большое! – а я же кинулась на девушек с объятиями, которые они с радостью приняли.

Через некоторое время двери открылись, являя нашему взору прекрасную королеву. Ее волосы тоже остались распущенными, но голову обрамляла аккуратная, золотая корона со вставками из изумрудов. Женственную фигуру прекрасно подчеркивало пышное малахитовое платье до пола с золотой вышивкой и спущенными плечами. Длинные кружевные перчатки, такого же цвета, как и платье, обволакивали изящные руки королевы, а на лебединой шее красовалось небольшое золотое ожерелье. Мы все с благоговением поклонились. Боже, она такая красивая!

– Добрый вечер, Ваше Величество. Вы… Вы так великолепны! – с придыханием озвучила я свои искренние мысли. Королева же мягко улыбнулась, протягивая ко мне свои руки:

– Ох, Лиен! Милая моя! Ты так похожа на принцессу! Тебе очень идет! – ее спокойный голос ласкал слух, а любовный взгляд словно заставлял цветы в душе распускаться, наполняя все тело теплом. – Девочки, вы отлично постарались! А теперь, Лиен, идем со мной. Пора представить тебя королевству.