Чудный сон, или Невозможная реальность

Глава шестая

– Иди „туда“… Куда „туда“?! Тут же, куда не посмотри, всюду лес! – сердился Ростислав, высматривая, где поставить босую ногу, чтобы не пораниться.

Он остановился, чтобы ещё раз сориентироваться на местности.

– Нет, я однозначно заблудился! – воскликнул медбрат.

Ростислав любил отдых на природе, но только, если это происходит на какой-нибудь базе отдыха у реки или озера, где всё обустроено и нет необходимости жить дикарём. Сейчас же он пробирался сквозь лес в одной рубахе, не имея даже компаса, чтобы всё время придерживаться одного и того же курса. Он давно сбился с указанного лешим направления и сильно отклонился в сторону, направляясь мимо ближайшей деревни.

Солнце перевалило за полдень, а следов цивилизации всё не было видно. Это беспокоило Ростислава, ему не хотелось проводить ещё одну ночь в лесу в одиночестве. Как ни странно, но на этом, по его ощущениям, проблемы заканчивались. Несмотря на то, что прошел не один час после «пробуждения» в лесу, Ростислав не испытывал ни голода, ни жажды. Даже усталости не было. Для Ростислава, человека с медицинским образованием, это являлось лишним подтверждением, что ему снится сон.

Выбрав очередное неправильное направление, он сделал шаг, и тут же вскрикнул от боли. Его стопа умудрилась приземлиться на острую щепку от поваленного дерева.

– Твою ж мать! – ругнулся Ростислав, присев на поваленное дерево и, задрав ногу, начал рассматривать свою стопу. Было больно, но раны не было, только вмятина – повезло.

Борясь с растущим раздражением, он сделал глубокий вдох. В этот момент его нос уловил едва заметный запах, даровавший ему надежду. Это был запах дыма. И не просто дыма, а дыма от костра, на котором готовили что-то съестное. Вновь поднявшись на ноги, Ростислав стал жадно вдыхать воздух, пытаясь определить, откуда дует ветер.

– Ну же? Где вы, туристы? – пробормотал он.

Не очень уверенный в правильности выбранного направления, Ростислав всё же решился и пошел туда, откуда, как ему казалось, доносился запах еды и дыма. Появившаяся надежда окрылила его, и он пошёл быстрее, почти не глядя под ноги. Наступая на острые сухие ветки и морщась от боли, он вышел на небольшую расчищенную поляну, в центре которой стояла старая изба. Чувствовалось, что ей не одна сотня лет, но было заметно, что ремонтировалась изба вовремя. Вокруг неё раскинулись огородные грядки, на которых росли не только овощи, но и другие растения, и Ростислав сделал вывод, что лекарственные. Увидев коноплю и белладонну, он ухмыльнулся.

Отсутствие забора вокруг всего этого хозяйства удивляло, но не так сильно, как тот, кто сидел у костра перед домом. По виду мужчина со смуглой кожей, волосяным покровом на теле и странными рогами на голове помешивал варево в котелке, который висел над огнём.

– Мать моя женщина! – воскликнул Ростислав от удивления несколько громче, чем хотел.

Рогатый, перестав помешивать варево, поднял голову, и уставился на пришельца.

– Это ещё большой вопрос, кто твоя мать, – прокомментировал рогатый, которому не нравилось, как на него таращится Ростислав.

– Кто там, Даран-Бит? – послышалось из-за дома.

– Полуголый человечишка, считающий, будто был рождён женщиной, – ответил рогатый.

Всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, Ростислав пропустил мимо сознания колкости Дарана-Бит и, не находя, что ещё сказать, молча стоял на месте и смотрел на рогатого.

– Чего тебе? – спросил Даран-Бит. – Потерялся?

– Да, – выдавил из себя наконец Ростислав.

В это время из-за избы вышла женщина, которая спрашивала Дарана-Бит, кто пришёл. Это была невысокая русоволосая женщина средних лет. Одета она была в длинное платье зелёного цвета, в котором выглядела, словно персонаж из сказки. Волосы длинные, были сплетены в косу и не мешали ей. Руки её были тёмные от земли, и, как Ростислав решил, что она занималась грядками пока её не отвлекли.

– Здравствуй, добрый молодец! – поздоровалась она с Ростиславом, рассматривая его с нескрываемым интересом.

– Здравствуйте! – поздоровался Ростислав. – Извините, что беспокою, но я.… мне нужна помощь.

– Проходи, коли так, – пригласила женщина. – Отдохни с дороги, поведай свою историю. А там, чем сможем – тем поможем.

Ростислав стоял в нерешительности, поглядывая на Дарана-Бит.

– Не бойся его, – произнесла женщина, перехватив взгляд гостя. – Даран-Бит с виду только устрашающий, да душа у него не злая. Не обидит он тебя.

Смутившись, Ростислав подошел к странной паре и представился:

– Меня Ростиславом зовут.

– Красивое имя, – кивнула женщина. – Дарана-Бит ты уже знаешь, а меня называй Яриной. Прошу, – она указала на свободный пенёк у костра, приглашая присесть.

– Спасибо, – поблагодарил Ростислав и присел, всё ещё косясь на Дарина-Бит.

– Чего ты уставился на меня, словно на мне роспись затейливая? – поинтересовался Даран-Бит.

– Пожалуйста, не пугай нашего гостя, – попросила Ярина.

– Вы не обижайтесь, но, я впервые вижу такого… – Ростислав не знал, как назвать Дарана-Бит.

– Ты Демонов, что ли, никогда не видел? – удивился тот. – Ну и ну! Ты из какого дремучего леса вышел, блаженный?

– Демонов? Видел разных… на картинках, – ответил Ростислав, опешив. – В живую не видел.

– Точно блаженный! – сплюнул Даран-Бит.

– Откуда ты, коли впервые видишь живого демона? – поинтересовалась Ярина. – Видать, путь твой долог был.

– Да, не так уж и долог, – покачал головой Ростислав. – Прилёг отдохнуть, уснул, а теперь сутки по лесу брожу, никак не проснусь.

– Откуда же ты пришел в наши леса, сонная тетеря?

– В том-то и дело, что не приходил я. Снитесь вы мне, вот и всё. Пытался проснуться – не получилось, решил во сне дорогу искать к… – Ростислав вновь бросил взгляд на демона, – …людям.

– Значит, ты думаешь, что мы тебе снимся? – спросил Даран-Бит, после чего переглянулся с Яриной, и они весело рассмеялись.

– Чудной какой, – произнесла сквозь смех Ярина. – Оказался по среди леса в одной рубахе, да ещё думает, что он спит!

Они снова засмеялись. Даран-Бит хлопал себя при этом по волосатым ляжкам.

Ростислав опустил глаза, рассматривая единственный элемент одежды на себе и смутился:

– Не пойму, над чем вы смеётесь. Во сне всё, что угодно приснится.

– Мы тебе снимся?

– Ну, да!

Последовал новый взрыв смеха.

– Уж не Зелёный ли Змий тому виной? – вытирая слёзы спросил Даран-Бит. – Знаю я вашего брата: напьётесь, а потом находят вас ваши жены, то в свинарнике, то ещё где-нибудь, а то и на дне реки.

– Ну, уж нет! – возмутился Ростислав. – У меня ночное дежурство было, на работе я был!

– Не иначе, как волшебство, – произнесла Ярина, что-то обдумывая.

– Чушь! – фыркнул Даран-Бит. – Будет ради блаженного кто колдовать!

Ростислав нахмурился. Смех и слова этой пары вдруг заставили его засомневаться в том, что ему всё это снится. «Получается, я спятил?» – спросил сам себя Ростислав, но сумасшедшим он себя не чувствовал.

– Тише, тише, – успокоила Ярина демона. – Не побрезгуешь разделить с нами трапезу? – обратилась она уже к гостю.

– С удовольствием, – автоматически ответил Ростислав, хоть и не был голоден.

– Эх! – разочарованно вздохнул демон.

– Ну-ну! Не жадничай, – улыбнулась Ярина. – Принеси лучше чашки на троих, да ложки не забудь.

Демон встал со своего пенька и пошел внутрь избы.

– Не серчай на него, – тихо, так, чтобы Даран-Бит не слышал, произнесла Ярина. – Характер у него от его народа, но в душе он не злой. Я знаю – не первый год с ним под одной крышей живу.

– Вы… вместе? – удивился Ростислав.

– О чём ты? – не поняла его Ярина.

– Я имею в виду, вы – муж и жена?

Ярина откровенно рассмеялась.

– Над чем потешаешься? – спросил подошедший Даран-Бит.

– Ростислав решил, будто мы с тобой муж и жена, – сквозь смех объяснила Ярина и вслед за ней рассмеялся и демон.

– Ну, парень, с тобой не соскучишься! То мы тебе снимся, то муж с женой! – Даран-Бит протянул ложку гостю.

Ростислав сидел молча, не зная, смеяться ему тоже или обидеться.

– Нет, Лесная волшебница, конечно, не дурна, но мне всё же ближе наши демоницы, – произнёс Даран-Бит. – Да и Ярине, думаю, больше по душе будет такой, как ты, нежели демон.

– Я просто подумал, раз живёте тут вместе, как отшельники, значит – вместе, – Ростислав как-то стушевался.

– Это Ярины изба, не моя. Я тут гость, как и ты.

– Подожди, как это гость? – удивился Ростислав и повернулся к Ярине. – Ты же сказала, что не первый год с ним живёшь?

– Так и есть, – подтвердил Даран-Бит. – С тех пор, как она меня от лютого лишая излечила своими волшебными снадобьями, я и живу тут с её позволения, но как гость. Никто не мог совладать с этой пакостью на моей коже, к лучшим шаманам моего племени обращался. Только она, Ярина, помогла мне, за что я ей благодарен и теперь помогаю по хозяйству.

«Всё это не только звучит, как бред сумасшедшего, но и выглядит аналогично! – думал про себя Ростислав. – Какой, нафиг демон!? Какая, к чёрту, Лесная волшебница!? Как будто я галлюциногенных грибов наелся и теперь «мультики» смотрю!!» Видимо, что-то отразилось на его лице, потому что Ярина внимательно посмотрела на него.

– Что с тобой? – Ярина встала и подошла к гостю, пробуя его лоб. – Что болит?

– Ничего, – горло Ростислава перехватил спазм. – Я хочу проснуться.

– Не проснёшься ты, – бросил Даран-Бит, не глядя на гостя.

– В смысле?

– Не проснёшься ты, потому что не спишь, – объяснил демон.

– Не понял, – Ростислав похолодел, почему-то сразу почувствовав, что демон говорит правду.

– Не знаю, какой морок тебя одолел, что ты без памяти здесь оказался, но ты не спишь. Я – настоящий, как и Ярина. Хочешь ущипну побольнее? – взгляд Дарана-Бит стал хитрым.

– Не надо! – автоматически отказался Ростислав, начиная понимать, откуда такая реалистичность происходящего.

«Так это всё на самом деле?!» – на лбу у него выступила испарина, стало душно, сердце заколотилось.

– Что-то мне нехорошо, – прошептал Ростислав, стирая рукавом пот со лба.

– Он нам ещё и заразу сюда принёс, – фыркнул демон.

– Столько всего навалилось сразу… Надо… Надо всё это переварить для начала… – Ростислав закрыл глаза и схватился за голову.

– Побудь с ним, – попросила Ярина Дарана-Бит, а сама нырнула внутрь избы.

Вернулась она быстро. В руках её была чарка с каким-то напитком, густо пахнущим травами.

– Вот, выпей это, и тебе станет легче.

Ростислав, не осознавая, что делает, послушно взял чарку в руки и одним глотком осушил её. Горький вкус едва не вызвал рвоту, но медбрат героически устоял перед слабостью и удержал зелье внутри желудка.

– Что это за гадость? – кривясь спросил он хозяйку дома.

– Такие вопросы полезно задавать до того, как выпьешь, – прокомментировал демон и усмехнулся.

– Это успокаивающий настой. Сейчас твои мысли успокоятся, а нервы расслабятся и тебе станет лучше, – Ярина погладила Ростислава по плечу.

И, действительно, Ростислав почувствовал, как напряженность куда-то улетучивается, бешеный бег мыслей прекращается, нервная дурнота отступает.

– Интересный чаёк. Зачётный, – прокомментировал он. – Надо будет рецепт взять.

Янина улыбнулась, но дать состав чая не пообещала. Пока они обедали, волшебница рассказывала о месте, где она живёт, а Ростислав слушал и не хотел верить в услышанное. Демоны, волшебницы, лешие, домовые… Как такое может быть на самом деле???

После обеда, под воздействием волшебного зелья, Ростислав совсем разомлел и прилёг в тени. Ему никто не мешал отдыхать. Он лежал спокойно, не двигаясь, с закрытыми глазами, но не спал. Сон не приходил, и всё тут. «Ерунда какая-то!» – он потерял терпение и резко сел после двух часов безрезультатных попыток заснуть.

– Что случилось? – спросил его Даран-Бит, копавшийся в огороде неподалёку.

Ростислав внимательно посмотрел на него, напоминая себе, что демон – реальность.

– Никак не могу уснуть, – пожаловался он демону. – Сна ни в одном глазу!

– А ты делом займись, тогда устанешь к вечеру. Такой бугай, а столько времени в тени провалялся. Вон там, – демон указал на грядки, – пройдись и сорняки вырви. Глядишь, и польза от тебя будет.

– А, вдруг, я не то выдерну? Я в растениях плохо разбираюсь.

Даран-Бит подозвал Ростислава, показал ему, что нельзя вырывать, после чего вернулся к своему занятию.

Не став спорить, Ростислав занялся сорняками. Так, за работой и закончился день для всех троих. Вечером, поужинав у костра, все трое сидели во дворе перед избой. От света костра демон казался красным. Ярина и Даран-Бит разговаривали, смеялись, а Ростислав растеряно искал на тёмном небе хотя бы одно знакомое созвездие, но безуспешно. Над ним нависало чёрное покрывало, усеянное совершенно незнакомыми ему звёздами. «Господи, где я??? Что произошло???» – раз за разом задавался он вопросами.

– Завтра хочу дальше идти, – подал он голос. – Вы не подскажите, куда мне направиться?

– От чего же? Подскажем, – кивнула Ярина. – От моей избы тропа идёт. Держись её и выйдешь на одну из деревень.

– Не часто ты по ней ходишь, она, поди, заросла уже, – возразил демон.

– Утром посмотрим, – Ярина обвела Ростислава взглядом с ног до головы. – Ты в таком виде собираешься и дальше идти? Босым по лесу ты, как я вижу, не привык ходить. Да, и люди засмеют.

– У меня ничего другого нет, – Ростислав с надеждой посмотрел на волшебницу.

– Ладно, по утру поищу в сундуках что-нибудь для тебя. Лаптями одарю точно, а одежду надо примерять, у меня кое-что осталось от мужа.

«От мужа? Осталось?» – Ростислав отметил новую информацию.

– Я его провожу завтра на случай, если он опять решит заплутать в лесу, – пообещал демон. – От избы тропа точно заросла, а дальше не знаю.

– Спасибо тебе, Даран-Бит, – поблагодарила демона лесная волшебница.

Ночь была долгой для Ростислава, который так и не смог уснуть, как не старался, хотя физически он немного устал. Вновь он вслушивался в ночные звуки леса, который с наступлением темноты жил своей жизнью: то филин ухнет, то лиса закричит. Ночной симфонии своим храпом аккомпанировал Даран-Бит, к которому, судя по всему, лесные жители успели привыкнуть и нисколько не пугались его, смело приближаясь к лесной избе. Так, безмолвно отсчитывая секунды до наступления утра, Ростислав размышлял о своих новых знакомых. И если с тем, что он познакомился с настоящим демоном, Ростислав смог смириться, как бы это странно не звучало, то Ярина вызывала вопросы. Ярина – лесная волшебница. То, что она «лесная» – понятно, так как живёт в лесу отшельницей. Почему она «волшебница»? Из-за её знаний в приготовлении зелий? Стояло ли за этим что-то ещё? Настоящее волшебство? Перевернувшись на другой бок, Ростислав отверг эту безумную идею. Также, его мучил вопрос касательно её мужа. Где он? Жив ли он? Что значит – «осталось»? Значит, муж умер? Не поэтому ли она теперь живёт отшельницей в дремучем лесу? Столько вопросов, а ответов нет. Голова Ростислава шла кругом, а расспросить Ярину было неудобно. «Попробую расспросить рогатого, когда пойдём по тропе», – решил он, когда на небе появились первые признаки нового рассвета.

По утру удалось найти старые заношенные штаны, да пару лаптей. Этого было достаточно для продолжения путешествия. После завтрака Ростислав, попрощавшись с хозяйкой дома, отправился в путь вместе с демоном. Тропа, как и подозревал Даран-Бит, действительно, успела зарасти.

– Могу я спросить? – обратился с вопросом Ростислав.

– Уже спросил, – отозвался демон.

«Мудак!» – подумал про себя Ростислав.

– Кто муж Ярины?

– Не знаю, – пожал плечами демон.

– Ты с ним не знаком?

– Экая ты бестолковщина! Раз сказал, что не знаю его, значит – не знаком! Когда я встретил Ярину, она уже была вдовой.

Ростислав помолчал, обдумывая это.

– Он давно умер?

– Давно, – кивнул Даран-Бит. – Ещё до моего рождения.

Брови Ростислава при этих словах подпрыгнули вверх в изумлении.

– То есть, как?!

– А, вот так.

Демон, если не брать в расчёт его кошмарные рога, выглядел по мнению Ростислава, лет на сорок, не старше.

– Сколько же тебе лет?

– Много. Сорок уже, поди, – демон обернулся на своего спутника. – А что, выгляжу старше? Это всё проклятый лишай, состарил мою кожу несмотря на то, что Ярина меня исцелила.

– Мне кажется, тут какая-та ошибка, – усмехнулся Ростислав. – Если тебе сорок лет, а муж Ярины умер ещё до твоего рождения, то сколько же ему было лет, когда он умер? И, сколько же должно быть лет самой Ярине? Если судить по внешности, она и сама ещё не родилась, когда её муж умер.

Демон обернулся и посмотрел на Ростислава с удивлением.

– Ярина – волшебница. Ей более пятисот лет отроду. Она одна из переселенцев, прибывших в этот мир из другого, Гибнущего мира. Она вместе со своей семьёй, мужем и детьми, прибыла вместе с остальными переселенцами на Пылающий континент и там поселилась. Там-то и погиб её муж, когда разразилась война, разжегшая Неугасаемое пламя на континенте. Всё бы ничего, но вместе с мужем погибли и дети. Только ей удалось спастись. Бедняжка чуть не потеряла рассудок от горя. Оттого-то она и живёт теперь вдали от всех в глухом лесу, наедине с природой. Так ей легче, по крайней мере, она в это верит.

«Пятьсот лет… Переселенец из другого мира… Пылающий континент… Неугасаемое пламя… Господи, спаси!» – у Ростислава стали, по его выражению, «закипать мозги».

– Но как она смогла прожить столько лет? – спросил Ростислав, после нескольких минут молчания.

– Вот, же, блаженный! – буркнул себе под нос демон. – Я же тебе сказал, она – волшебница. Причём, весьма опытная. Нашла способ жить вечно, желая посвятить себя защите леса и его обитателей.

Полученное объяснение было достаточно исчерпывающим, но разум кричал безмолвным криком о том, что этого не может быть. И, чтобы не потерять свой разум, Ростислав решил больше не касаться этой темы. К полудню демон вывел его к протоптанным тропам, оставленным местными жителями ближайшей деревни. Распрощавшись, каждый направился в свою сторону: демон – обратно в лес, а Ростислав – к деревне.

***

Очередная бессонная ночь выпала Емельяну Викторовичу, который морально порядком устал от невозможности уснуть ночью. Физической усталости он не испытывал, и ясность мысли никуда не пропала. Чувствовал он себя хорошо. Вторак, у которого старик всё ещё гостил, начал сильно раздражать Емельяна Викторовича, хотя никаких предпосылок этому не было. Встав рано утром, пока его хозяин ещё спал, старик тихо оделся и вышел на улицу, вдохнуть утреннего морского воздуха. Краем глаза он заметил движение у развешенных сетей старого рыбака. Было ещё сумрачно, и Емельян Викторович, даже прищурившись и силясь рассмотреть, не смог разобрать, что там двигалось. Он направился к развешенным сетям и, только, когда приблизился к ним достаточно близко, увидел, источник движения. Молодая девушка в мокром сарафане, бледная, почти прозрачная, заметив приближающегося к ней старика, метнулась к кромке воды и, быстро добежав до глубины ей по пояс, нырнула в воду.

Это было неожиданно. Емельян Викторович стоял на месте и растерянно смотрел на водную гладь, ожидая, когда же юная незнакомка вынырнет и поплывёт. Сколько не всматривался старик в воду, он не видел, чтобы девушка вынырнула. Сколько не вслушивался он, не слышал всплесков плывущего человека. «Неужели утонула? – как-то чересчур спокойно подумал Емельян Викторович. – Странно. Ну, и чёрт с ней!» – подумал он, тут же удивившись своей чёрствости.

После завтрака, Вторак пошел вниз, к развешенным сетям, а Емельян Викторович остался у избы, мыть посуду и наводить порядок у избы. С берега послышалась брань.

– Что ещё случилось?! – громко и раздражённо спросил Емельян Викторович Вторака, оторвавшись от дел.

– Сети! Опять эта мерзавка изрезала мои сети! – прокричал с берега Вторак.

Спустившись к рыбаку, Емельян Викторович, действительно, увидел порезанные сети.

– Ты проснулся раньше меня. Ты кого-нибудь видел? – старый рыбак был сильно расстроен.

– Да, видел девку молодую и больше никого, – пожал плечами Емельян Викторович.

– Девку? – переспросил старый рыбак. – Какую девку?

– Откуда же мне знать? – рыбак опять начал раздражать Емельяна Викторовича. – Обычная девка, только в мокром сарафане почему-то. Она тут копалась, а как я приблизился, так сразу бросилась в воду и уплыла.

– И в какую сторону поплыла?

– Да, ни в какую! – вспылил гость рыбака. – Нырнула и больше не вынырнула! Утонула!

После этих слов Вторак подошел к самой воде и крикнул в море:

– Разве так поступают с добрыми соседями, а?! – он погрозил морю кулаком, а потом вернулся к порезанным сетям, посмотрел на них, махнул расстроенно рукой и побрёл обратно к избе.

Эта сцена поставила Емельяна Викторовича в тупик. Он смотрел то на море, то на удаляющегося рыбака, не зная, что и думать. «Что за чертовщина тут творится?» – подумал он и быстро пошел вслед за старым рыбаком.

– Кому ты кричал? – спросил он рыбака, нагнав его.

– Морским обитателям, – мрачно ответил рыбак.

– Ты решил подшутить надо мной? – в голосе Емельяна отчётливо послышался гнев, воспламенившийся в нём ни с того ни с сего, отчего он сильно сжал кулаки, чтобы не пустить их в ход.

– Какие уж тут шутки? Та девка, что ты видел по утру… Несчастная девушка, кончившая свои молодые дни на дне этого моря. Русалки – существа недобрые, но и с ними можно договориться и жить мирно. Не могу взять в толк, отчего эта осерчала на меня. Уже не первый раз пакостит мне, зараза.

«Глупый, суеверный старик! – буквально кричал в мыслях Емельян Викторович. – Нет! Нет! Что я такое думаю?! Да, как же я могу так думать о нём, да ещё после того, как он меня приютил!? Я схожу с ума!» – жилка у виска старика болезненно пульсировала.

Найдя в себе силы успокоиться, он вернулся к своим делам у избы старого рыбака и постарался отвлечься, чтобы ни на кого и ни на что больше не злиться. Пока рыбак не попадал в поле зрения, всё было хорошо, но стоило ему попасться на глаза Емельяну Викторовичу, как у того начинались приступы ярости.

«Надо уходить! – твёрдо решил Емельян Викторович. – Если так дальше продолжится, я кинусь на него с кулаками. Он этого не заслужил, а вот мне требуется квалифицированная медицинская помощь! С головой у меня совсем плохо стало. Завтра утром отправлюсь в путь. Больше ждать нельзя!»

После обеда он объявил о своих планах.

– Что ж, раз решил – будь, по-твоему, – кивнул старый рыбак. – Дам тебе в дорогу сухарей, чтобы шлось веселее. Немного, но дам, – он по-доброму улыбнулся Емельяну Викторовичу, но его гость расценил улыбку, как издёвку.

– Да, что же это такое?! – внезапно вспылил Емельян Викторович. – Ты издеваешься надо мной?!

– Что ты, что ты! – испугался старый рыбак. – И в мыслях не было! Да, разве можно над добрым человеком издеваться-то?

– Ты дурака из меня не делай!! – взревел, словно разъярённый бык, Емельян Викторович и вскочил на ноги.

От испуга Вторак тоже вскочил и попятился от взбесившегося гостя, не зная, что от него ждать. И этот жест был воспринят иначе, чем хотел рыбак. Емельян Викторович, словно в дурном сне, кинулся к рыбаку, схватил того за грудки и приподняв над землёй, сильно припечатал к стене избы. Послышался глухой стук, а следом и стон боли. В отчаянии рыбак ухватился своими руками за необычайно сильные руки своего гостя, силясь освободиться и пуститься наутёк, но сил не хватило. Зато этого хватило, чтобы Емельян Викторович разозлился ещё больше.

– Глупый старик! Решил и дальше испытывать моё терпение!? – всё ещё удерживая в руках старого рыбака, Емельян Викторович сделал несколько шагов назад, раскрутился вокруг своей оси и с силой швырнул Вторака.

Стремительно долетев до стены избы, тело ещё живого рыбака, с глухим стуком ударилось о хорошо подогнанные брёвна стены. Упав на землю, Вторак обмяк и не шевелился. Емельян Викторович, тяжело дыша, стоял в стороне, всё ещё яростно сверкая глазами. Лишь шум прибоя, ветра и криков чаек был слышен вокруг. Рыбак безмолвствовал, даже не стонал. Постепенно приступ ярости сошел на нет, и старик начал понимать, что он натворил.

– Господи! – сдавленно прошептал он и стал осторожно подходить к неподвижно лежащему рыбаку. – Что я наделал?

Налетевшие порывы ветра шевелили на рыбаке одежду. Встав на колени перед неподвижно лежащим телом, Емельян Викторович тронул рыбака за плечо.

– Эй, – громко шепнул он. – Очнись!

Вторак был мёртв.

– Ох! Да что же это со мной!? – в сердцах воскликнул старик и закрыл руками лицо. – Какой грех я на себя взял!!

«Тебя может кто-то увидеть!» – будто кто-то злой произнёс в голове старика, отчего тот резко отдёрнул руки и стал озираться по сторонам. Вокруг было ни души, и это обрадовало. Встав на ноги, Емельян Викторович ухватил мёртвого рыбака под руки и втащил внутрь избы. Сам не зная, зачем, он положил покойника на лавку и прикрыл одеялом. «Мне необходимо выиграть время! Никто не должен его обнаружить раньше, чем я окажусь отсюда очень далеко! Надо бежать, непременно бежать! Я не хочу в тюрьму! Нет! Это был несчастный случай, случайность! Я не хотел! Бежать! Бежать! Бежать отсюда!» – казалось, разум начал трескаться, рискуя рассыпаться на мелкие осколки. Наскоро похватав немного еды, одежды и, всё это завернув в старый платок, Емельян Викторович осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу – никого. Словно преследуемый охотниками волк, он, озираясь по сторонам, побежал прочь от берега. Бежал он быстро, ловко преодолевая препятствия, словно ему снова было 15 лет. Только под вечер понял старик, что до сих пор ни разу не остановился перевести дух. «Откуда во мне столько силы?» – недоумевал Емельян Викторович, вбегая под защиту леса. Наконец, он себя почувствовал в относительной безопасности. Чем глубже в лес он уйдёт, тем меньше вероятность того, что его свяжут с убийством бедного рыбака. «Я должен держать себя в руках! – твёрдо решил старик. – Этого не должно повториться!»

В лесу стремительно темнело. Наступил вечер.