Майнбласт. В бездне тьмы. Часть первая. Двуличие

И ведь ошибки на ошибках встречаются в такой сложнейшей загадке, до которой я вот, думаю, догадался. "Афоантропос" – в целом и расшифровывается, как "аномально функционирующая оболочка", а "антропос" пришедшее из еверабискха "анарабис". Но ведь, не оболочка аномально функционирует, а, скажем так, внутреннее состояние. Сама неповторимая сущь.

– Стиллиан сейчас ест человека. Зачем?

– Да, верно, Стиллиан не просто ест человека, он поглощает человечность пока что единственным найденным путём – пожиранием. По сути, чтобы не стать чудовищем, нужно сохранить свой рассудок, чтобы либо справиться с собой и обратиться навсегда в животное из-за подавления ликворой твоего разума, оставив все ужасы позади, либо же принять это как должное и поедать людей, исследуя свой персональный цикл подавления. Теперь картина сложилась в единое целое, всё благодаря Стиллиану. Раньше я думал, что афонатропосы уже мертвы и их "аномальный функционирующий облик", как раз и заключался в том, что каэлум распадался, заставляя кожу гнить, а мышцы иссыхать. Как я понимаю теперь, всё оказывается куда сложнее, чем казалось ранее, а ведь достаточно было встретиться со Стиллианом. Я ведь говорил, что у нас очень полезный союзник! помнишь? Кхм…

Так вот, часто афоантропосы сходят с ума и превращаются в монстров, убивая одного за другим. Откуда же я всё это знаю? Оказывается, я видел таких, но совсем позабыл. Все знания уже наложились друг на друга… Контролировать эмоции и чувства во время голода почти невозможно, я видел их в Кораге. Что ж, если афоантропосы – это у нас смесь вапора и ликворы в каэлуме, где вапора большая часть, то что с дуритами? В их случае это, скажем, обратная ситуация. Понимаешь, если афонатропос – он человекоподобный и разумный, то есть в нём вапор – главный, то у дуритов главная ликовора, а вапор их частичка, которая и делает из них человекоподобных кровожадных животных.

У меня ещё вот что не складывается… Произошли искусственные вмешательства в сущь человеческую. Баланс был нарушен так, что поменялись сами законы. Если мы все были единицами: вапор или ликвора, то сейчас сам недостаток элеменаду может быть единицей: эвануитами. А дуриты и афоантропосы так это вообще, две ветви развития, как эволюция… – останавливается и хмурится, – понимаешь? Это математика, которая выводит на соотношения, как сообщающиеся сосуды. Вся система эмаларис в Эмиралисе есть вечное движение. Это считают философией, не обращая внимания на знания, которые там хранятся, хотя некоторые сравнивают и с религией, потому что почти сверхъестественно. Я же думаю, что это наука об устройстве мира.

– Ещё что можешь рассказать? – Карвер всё же задаёт вопрос, и не от того, что хочет вызнать больше, хотя сам мало чего усвоил из этого монолога, а от того, что Келемдар будто ещё не рассказал все тайны. Стрелок чувствует, что у старика не было ни друзей, ни собеседников ранее, поэтому тот пытается вылить все накопленные знания не только за долгие годы, но и полученные за последние дни. К тому же, этот безумный учёный будто и вовсе разговаривает с самим собой, вот он и думает, что может тот придёт к какому-то новому умозаключению.

– Твоя история, кстати, чем-то схожа с ними, с этими "сообщающимися сосудами", хах! – поправляет волосы и принимается почёсывать бороду. – Однажды я читал о тех, в кого всё-таки смогли привнести солус, – Стрелок поворачивается. – Они… – глаза начинают бегать, а голос дрожать, – в муках вопили о смерти, держались за голову и, как было написано: "Разрывали плоть свою в области затылка", – мудрец заканчивает мысль и поворачивается своим дряблым лицом на удивленного Карвера. Стрелок явно немного волнуется, ведь он не понимает, кем является. – Всё же, в тебе что-то есть такое, что-то новое, ещё неизведанное. То, до чего так и не додумался Садрос.

– Значит, он ищет, как пробудить во мне… – останавливается, смотря в пришедшую зиму, – как мы это назовем? – интересуется Карвер с едва заметной улыбкой, которая пробудилась, словно тот потихоньку сходит с ума вместе со стариком.

– Назовём? – останавливается, подняв голову на какую-то головоломку, лежащую недалеко, на полочке. – "Сацер" ещё есть, но о них я знаю очень мало. Совершенно никаких упоминаний в современной литературе, я откопал как-то книгу двухсотлетней давности, где на первой странице было написано заглавными буквами "Сацер – Путь к Просвещению". Чтобы ты лучше понял, почему это ты, я сделаю разбор слова. В еверабискхе, как ты, наверное, знаешь, есть слово "Сабцера", означающее…

– Горящий, воспламенённый.

– Верно! Но опять же слова были исковерканы со временем. К сожалению, вся книга была словно специально испорчена, оставили только эти слова, как издевательство, а может шанс, – подходит к стене и берёт головоломку, стоящую на полочке, представляющую из себя маленький куб, который имеет на каждой плоскости свой цвет. Каждая сторона делится на девять маленьких кубиков. Он проворачивает одну плоскость и, нахмурившись, ставит назад. – Ты будешь «сацером» – кладёт назад. – Думаю, что это твой случай. Пройдем же путь к просвещению! – указывает на револьвер.

Глава XV: Мрак

Из кабинета выходит Уранн, а следом его радостная жена. В полумрачном доме появляются мгновения счастья, ведь улыбки хозяев растянуты до ушей. Они спешными движениями двигаются к лестнице, совершенно не замечая примолкнувших старика и сацера.

– Есть новости? – Карвер останавливает пару своим вопросом. Муж, дрогнув от страха, поворачивается улыбнувшись от такой неловкой ситуации. Кинесса же оборачивает свой одержимо счастливый взор, в котором не теплятся чувства. Словно опьянённая чем-то та отвечает:

– Я вас испугалась! – подходя ближе, её речи становятся всё громче, – у нас есть несколько новостей, которые могут обрадовать Келемдара! – старик опускает взор, понимая, что никакие "радостные" новости быть не могут, ведь там не будет ни слова об испытаниях над Карвером. Всматриваясь в уложенный дорогой паркет и обращаясь в думу, он пытается придумать свой, более выгодный для него план. – Но сейчас растолковывать его вам смысла нет, обсудим позже, как вернёмся с Уранном, – почёсывая бороду, Логпоин позади любуется красотой и тела, и голоса жены. Подмигнув, зеленоглазая уходит, оставив Карвера в размышлениях.

Он вспоминает некоторые события из довольно-таки дальнего прошлого, для человека, потерявшего память шесть лет назад. Да и те вызывают лишь чувство растерянности. События касаются одной пещеры, где создали собственное логово клан "Чёрного Знамени", с заданной на них великодушной наградой. По заданию, ему нужно было принести не только их отличительные черты – чёрные нашивки, но и штандарты, всегда посещающие места ограбления. Та миссия казалась простой для Карвера, пока он не осознал, что у него будет напарник. К Майнбласту приставили одного неизвестного для него наёмника, кого называют или Потрошителем, или Колор Вайтом.

Байка об этом человеке распространилась, когда несколько лет назад на острове прошла большая миграция людей с Ройла. Все бездомные и нищие, не способные найти себе работу, устремляли взгляды на пристанище бедности и в то же время ужаса – Кораг. В Ройле об этом месте говорили не только как о руинах, в которых легко прятать концы в воду, но и как о последнем оплоте неспособных выжить в обществе людей, грубо говоря, как о городе для отбросов. Это место, о котором слагают страшилки, рассказы и легенды. Место, о котором детям рассказывают, как пристанище мрака. И ведь нищий сброд не просто бесполезные кметы, а некто, кто уже отчаянный настолько, что кажется, будто сможет выжить в руинах с преступниками и чудовищами. По крайней мере, о чудовищах только говорят, в жизни же их никто не видел, а если и видел, то уже каэлум его гниёт где-то среди снегов, руин или лесов.

Потрошитель перерезал всех до единого нищих, пришедших на остров Фортуито. Более пятидесяти человек были не только вырезаны, но и часть толпы, оставшаяся на корабле, предалась сожжению вместе с самим судном. Как рассказывали очевидцы той бойни, на пирс явился неизвестный, который по первому впечатлению хотел помочь, ведь принимал швартовые и направлял перевязанные старые верёвки к борту, чтобы борт не разбили. Эта группа людей, вышедшая с корабля, радовалась новому свету и такому тёплому гостеприимству этого мрачного острова. Часть мигрантов, прибывшая на Фортуито, недолго думая, после того, как сошли с судна, сразу же направились к земле: возможно, посетить портовое поселение, чтобы выпросить кусочек хлеба, а то и мяса или даже серебряный. Тогда-то и произошла бойня. Один за другим падали люди и женщины, и дети, и все, на кого были направлены молниеносные кинжалы убийцы. Увидев неладное, капитан корабля потребовал рубить швартовые и уноситься по ветру прочь. Ему было возможно двигаться хоть куда, лишь бы спасти свою шкуру. Швартовые по итогу и перерубил Колор Вайт, расправившись на пирсе с бездомными. По рассказам, когда корабль унесло в открытое море, на нём начался пожар. В скором времени люди заметили человека на шлюпке, подходящего к берегу, и на его лице была маска.

Тем не менее Карвер понимал, что Потрошитель – участник этого задания, поэтому воевать с союзником не намерен, хотя его неимоверно гневили, выжигая изнутри, эти истории о погибших невинных. Тогда и началось его первое и последнее парное задание. В том логове, когда они оказались, звучали горны, оглушающие пришедших, не давая им слышать перемещение бандитов, в десятки раз превосходящие числом. Встретившись взглядами за каменным образованием, Колор Вайт, подмигнул наполненными кровью глазами, навсегда оставив о нём впечатление, как о неистовом потрошителе, ведь тот выскочил из укрытия, принявшись стрелять и резать. Карвер, подхватив азарт, прыгнул следом, выплеснув весь свой гнев на несметное число головорезов. Их пути по окончании разошлись. С тех пор, Карвер всё чаще и чаще стал опускать свой взор к земле и скрывать его под шляпой, а Потрошитель продолжил двигаться по Фортуито, выполняя самую грязную для наёмников работу – убивать невинных.

– С тобой всё в порядке? – Келемдар вывел того из глубоких воспоминаний. – Пошли со мной. Воздухом подышим, – вокруг уже никого, кроме старика. Идя по коридору, они молчат. Обезумевший мудрец, всё поглядывая на револьвер, так и хочет схватить его и без каких-либо вопросов начать действовать, но всё же здравый рассудок его останавливает.

– Я вижу твой взгляд, Келемдар, – говорит Стрелок, на что Келемдар, побледнев, отводит глаза в сторону, как раз встретившись со стоящей на шкафчике в прихожей бутылкой Корагского Винита.

– Интересно… – пришёптывая, мудрец вглядывается в тёмное, зеленоватого оттенка стекло. Карвер внимательно смотрит на старика. В нём он видит, будто тот почувствовал нечто странное внутри сосуда, нечто, что заставляет его не только вглядываться и размышлять о содержимом, но и то, что заставляет чувствовать некую тревогу, которая медленно проявляется на лице. Келемдар осторожно тянет руку к предмету. И вот, уже почти прикоснувшись до него, его останавливает мощный стук в дверь. Старик, дрогнув от страха и убрав руку, непроизвольно прикрикивает.

– Назови комбинацию из цифр! – встретившись взглядами с Карвером, старик разводит руками. Убийца качает головой.

– Сейчас не до смеха! – дверь распахивается, а за ней Стиллиан, замёрзший и уставший. Он вбегает в коридор, как ранее Стрелок и, стряхивая с себя снег, задаёт вопросы. – Где Уранн? Кинесса? – выглядит тот напугано. Озираясь по сторонам, видимо, пытается найти остальных, хотя Майнбласт замечает его лихорадочно бегающие зрачки, который на секунду останавливаются на бутылке. Двое встречаются взглядами, и оба чувствуют друг от друга лёгкую долю враждебности.

– Они должны… – попытавшись ответить, Карвера перебивает Трикст.

– Нам срочно нужно всем кое о чём поговорить! – развернувшись, направляется в гостиную.

– Что случилось? – интересуется Келемдар. Двое направляются за афоантропосом, упавшим на стул в гостиной.

– Завтра сюда явятся люди Старшторма! – берёт стакан воды и опрокидывает его. – Меня перехватил какой-то кареглазый посыльный, который должен был передать записку страже, якобы особо опасные бандиты скрываются здесь, периметр перекрыт, операция должна была остаться в тайне. Мы ничего не успели! Проболтали всё время в этом подвале! Если они что-то и замыслили, то, в отличие от нас, они предпринимают какие-то действия!

– Тихо, мы что-нибудь придумаем, – успокаивает Карвер.

– А что мы можем придумать, если ловушка захлопнулась?

– Что случилось? – кричит Уранн, спускаясь со второго этажа. Грубый голос становится мягче, завидев испуганные глаза старика и, услышав нервные слова беловолосого. Говоря уже более дружелюбно и спокойно. – О! Ты уже вернулся, Стиллиан. Куда ты…

– Сейчас не до этого! Где я был не так важно, поверь! – ударив по столу, отвечает Трикст. – Вести я плохие принёс! Где эгарарайз, о котором ты говорил? – Карвер молча наблюдает за происходящим, бросая взгляды в окно, где бушует метель. Он пытается ухватить в глубинах вапора мельчайшую возможность избежать бойни. В оглушительных звуках каждого, кто говорит в помещении, Стрелок концентрируется, отбрасывая всё лишнее. Встретившись лицом к лицу с собой, с собственными силами тот вспоминает Садроса, вспоминает и явление будущего, где в подвале разносятся выстрелы. "И ведь в этом главный ответ…" – нашёптывает самому себе Стрелок. Пока размышления порабощают время Майнбласта, Трикст рассказывает о новостях.

– Ловушка захлопнулась, да! – соглашается старик. – Но, когда они сунут свои охотничьи пальцы, чтобы забрать добычу, тогда мы и укусим! – воодушевлённо поднимает ладони и показывает жестом, будто он ловит кого-то в хватке. – Чего один Карвер стоит!

– Да что ты несёшь? – Трикст кривится.

– Как думаете, Садрос будет перехватывать Старшторма, чтобы тот до нас не добрался? – интересуется Карвер, вернувшись к разговору.

– Да, это интересно. И кто бы мог подумать, что Старшторм будет таким "непредсказуемым"? Военочальничек. Хех, – говорит Уранн, немного охваченный размышлениями. Он хватает пустой стакан и уходит. Стиллиан, успокоившись, смотрит на свои руки. В затуманенном взоре вспыхивает гнев, который хватает под свой контроль каждое неверное окончание. Всматривается в почерневшие ладони, увязая в прошлом, желает поскорее закончить и с Старштормом, и с Садросом.

Карвер, смотря на него, чувствует что-то необычное. Странное ощущение, которое понять не может. Ему больше непонятны его замыслы, тот явно скрывать больше, чем кажется на первый взгляд. Стрелок, опустив взор, пытается найти этот ключ к разгадке, ведь времени осталось совсем мало. Бросается от идеи с выстрелом Келемдара до идей со схваткой с солдатами Гавиллада, поэтому тот немного отстранён от всех. Всё в голове перемешивается. Он не задумывается только об одном – о побеге, ведь это ни к чему не приведёт. Если и бежать, то бежать как минимум с Келемдаром, ведь тот смог выдвинуть лучшие теории, которые впечатлили Майнбласта. Стрелок всерьёз задумывается и о том, чтобы дать безумцу в руки револьвер. Всё кажется слишком тяжёлым, но пора принимать решения.

– Вот что я думаю, – говорит Карвер и достаёт револьвер. Осматривая механизмы, продолжает болтать, – Старшторм не может знать наш следующий шаг. Быть может, письмо было доставлено позднее? А быть может атака Гавиллада так и спланирована. В любом случае, он даже и не предполагает, что мы знаем о его плане. К тому же, Садрос только и ждёт, чтобы тому расчистили дорогу, поэтому вмешиваться он, скорее всего, не будет. Если к нам явится целая армия, то прольётся много крови, но меня всё же схватят, а тебя, Келемдар, наверное, схватит Садрос и будет выпытывать всю информацию обо мне… Нам нужно действовать непредсказуемо. Выйти сейчас или… Думаю, в подвале обсудим все вопросы. А где Кинесса?

– Чистит кольты, – мигом отвечает Логпоин с кухни.

– Позволь мне тоже вставить слово! – вопрошает Келемдар, упав на стул. Не ожидая ответа, толкует. – Карвер, а… – взгляд, пробежавшись по помещению, падает на кобуру. Брови хмурятся, превращая его в запутавшегося в головоломке мальчика, думающего, что шаг назад был у цели. Поднявшись со стула, старик поднимает стакан и, взглянув на него, делает глоток. Трое ожидают вопроса, терпеливо позволяя додумать Келемдару упущенные моменты. В его взоре виднеются осколки, собирающиеся в единую картину, на устах пробегают тики, заставляя того улыбаться мгновениями. Пальцы его будто перелистывают страницы. – Интересно, но я додумываюсь до чего-то… – тот водит взглядом по полу, будто рыщет по библиотеке в своём мозгу. Все, посмотрев на него, удивляются поведению. Карвер же понимает, что не зря дал тому выговориться. – Кто этот? Кареглазый посыльный. Вы видели его ранее?

– Его называют "Искателем". Я с ним знаком. А что? – отвечает Майнбласт. Его взгляд замирает на одной из картин. Квадратное полотно с богатой рамой сохраняет на себе масляные краски, рисуя войну, где солдаты сошлись в бойне. На их фоне едва заметная теневая фигура, капюшон которой накинут на голову, а маска изображает подобие злорадства. Выполнена картина в жутких красках, передающий настоящий ужас. Изображены на ней и другие детали: трупы, взрывы пороха в ружьях и пистолетах, сражения на клинках.

– Как вы думаете, почему он нам помогает? – задаёт вопрос Келемдар, продолжая бродить в чертогах своего разума. Подняв ладонь, тот закрывает себе рот.

– Нам? Он… – пытается возразить Уранн, вошедший в гостиную. Трикст переводит на него встревоженный взгляд.

– Откуда ты его знаешь? – перебивает Стиллиан. Логпоин останавливает его жестом, требуя дождаться ответа.

– Келемдар, нам он не помогает, – совершенно расслабленный, он говорит и обращает внимание на старика, пребывающего в думах. – Эгоизм данного лазутчика, вероятно, вышел на крайнюю степень, чтобы удовлетворить своё эго, он решил поиграть в дрессировщика борзых. Эта "теневая крыса", если вы не поняли, манипулирует нами, как и, возможно, манипулирует Старштормом. Вы знаете что? Откуда вы вообще знаете, что Гавиллад к нам идёт? Слышите? – тот гневается, чувствуя, что пора показать свой характер. – Вам всем следует посидеть и подумать. Успокоиться. Мы совершенно ничего не знаем. То, что наплёл этот негодяй, нам ни о чём не говорит. Нужно быть настороже, это верно, но и в панику впадать не стоит. Чем быстрее мы остановим наши панические припадки, тем быстрее мы сможем не просто выбраться из этой "ловушки", но и сможем разобраться с этими нашими врагами. То, что они сделали такой неординарный ход ладьёй, не означает, что следующим их ходом будет мат. Помните ли вы "Теургию"? Та, которая пыталась объединить Элемененов и Фортуитцев столетия назад? Та, которая влезала во все щели, лишь бы выдвинуть какие-то свои, глупейшие, и к тому же, – крича, – революционные идеи! Это ни к чему ни привело, – спокойнее. – Это манипуляция. Обман.

– Почему ты назвал его "теневой крысой"? – интересуется Карвер, всматриваясь в картину всё глубже и глубже. Его привлекает сама атмосфера и аура, исходящая от произведения искусства. Особый её шарм заставляет держать не только взгляд, но и все мысли на ней. И всё же, эта зловещая аура очень схожа с тем ощущением, которое тот почувствовал, смотря на бутыль Корагского Винита. Ему даже в этот момент непроизвольно захотелось коснуться кольца, доставшееся от неизвестного. "И точно ли оно Мираэтты?" – раздумывает он. Майнбласт сначала даже и не понимает это желание прикоснуться к нему, но потом чувствует, что какая-то неизвестная тьма связывает их.

– Теневая кры… – медленно прошёптывает безумный старик, но сразу же замолкает. Он вскакивает со стула. Выходит к окну, истерзанный страшными муками поиска. В испуганном взгляде читается, что тот подбирается к разгадке. Тот чешет голову, потирает нос, хватается за рот. Вскоре, весь бледный, он опускает руки. – Теневая крыса! – все, насторожившись, подходят к столу. Молча, те переглядываются, позволяя старику рассказать что-то. – В… – хватает сумку и быстро начинает копаться в ней, выбрасывая бумаги на стол, – ви… ви… – тонна информации вываливается в поле зрения товарищей. Они облокачиваются на стол, всматриваясь в бумаги, а Стиллиан, схватив одну, читает об афоантропосах, где вскользь упоминалось о них и о событиях Корага. Достав последнюю бумагу из сумки, летописец ощущает её силу. И сила её в отнюдь не чём-то материально мощном, а в знаниях, которые помогут раскрыть все тайны. Хранящаяся информация на ней ужасающая для него, он потирает глаза и медленно кладёт в самый центр стола, добавляя, – Винит…

– Кого? – не понимая о чём идёт речь. – Объясни! – Стрелок хватает бумагу и, пробежавшись по строчкам, видит путанные заметки, одни покрывают вторые, третьи, четвёртые. Он ищет полезную информацию и заостряет своё внимание на Кораге и словах об О.Ч.А.Г.е. Одиночная фраза обведена и подчёркнута, каждая буква выделена так, что точки образовали крохотные дырочки.

– Винит – это тень… Тьма… Бездна… – бегает и ищет одну бумагу, перебегает к другой, позже останавливает и, подбежав к окну, резко задёргивает шторы, бежит к другому и задёргивает тоже. Помещение омрачается. Уранн молча поджигает свечу, провожая взглядом каждое движение старика. Он видит озабоченность и боязливость, что пропитывает и вымывает изнутри все жизненные соки, оставляя только горечь.

– Слушайте меня! – шепчет учёный, схватив бумагу. – Слушайте… – хмурый взор спешно ищет необходимую информацию. – Кто такой "теневая крыса"? – хватает бумагу. – Кто такой Садрос? – выхватывает ещё одну. Впивается пальцами в очередную грязную папиросу и высказывает медленно, с застывшим взором на листе. – Кто же… кто же, Карвер, ты? – медленно тянется к другой бумаге и боится. Он кладёт все сведения в стопочку и хватает ещё пару штук. Сухие губы то сжимаются, то разжимаются. Уранн, обернувшись, смотрит на лестницу. Вернув внимание, он встречается с сердитым взглядом Карвера. Старик продолжает.

– Мы видим только капли этого водопада… Мы смотрим на родниковый ключ, не понимая, что за ним скрывается озеро, – тьма вокруг сгущается. Трое, смотря в тени, чувствуют, как она распространяется так, будто на закате, солнце заходит за облака, так, будто начинается мощнейший шторм. Стиллиан хватается за голову, серые же его пальцы пропускают белые волосы. Он борется с самим собой. Видится мрачный оскал с переполненным злостью взглядом, который тут же закрывается от напряжения. Стрелок хватает револьвер и, окинув взором упавшего на колени Трикста, видит, что того охватывает нечто удивительное. "Эта зловещая тьма… Откуда ты?" – мимолётно к нему в голову влетает вопрос. Тот бродит по помещению, осматриваясь в поисках источника тьмы. Сам Карвер немного напуган, ведь никогда не сталкивался с подобным мраком, бездной порабощающая не только радость, но и храбрость. Тот лихорадочно бегает глазами по помещению, пока Уранн, съёжившись, держит свечу и дрожит. Старик поднимает голову, с хмурым видом тот вновь излучает страх. Уранн, оборачивается вновь на лестницу, ожидая кого-то. Карвер медленно произносит:

– Здесь кто-то есть.

– Где же Кинесса? – проговаривает Логпоин, переведя взгляд на страдающего Трикста, который еле сдерживает павшее на него давление. Афоантропос, уже не сдерживая боль, стонет.

– Абаналара! Вы ведь тоже чувствуете! Ищите! – требует Карвер. – Ищите, мать вашу, источник!

– Кто бы это ни был, но здесь явно кто-то есть и хочет показаться, – Келемдар хватает одну из бумаг. – Он здесь, я чувствую.

– К-кто он?! – выкрикивает Стиллиан, продолжая сдавливать череп. Из пасти капает слюна, а страдальческие муки срываются с глубин его человеческого тела.

– Мы столкнулись с тем, что неподвластно ни нам, ни… – проговаривает одержимый знаниями старик.

– Келемдар, думай быстрее! Что это? Что ты знаешь?

– Я должен проверить Кинессу! – говорит Уранн. Тьма продолжает сгущаться, а тени давить. Одинокий язычок пламени скачет, боясь затухнуть, он пытается сбежать, но обречён, башня – вся его стезя. Хозяин дома делает неспешные шаги к лестнице.

– Стой! – Стрелок останавливает бородатого, внимательно прислушиваясь. Доносятся теневые речи, пришедшие не из иного мира, но всё же кажется, что их точно ничто и никто не могло создать из существующих и первозданных миров. Ясно лишь одно, что голос имеет женский мотив. Он обретает подобное звучание лишь потому, что человеческий организм не способен принять другие, незнакомые песни. Неизвестность шепчет и требует внемлить, давя своей невидимой натурой на компанию почти незнакомых друг другу людей. Нарастает напряжение, заставляя звезду, что уже застыла на свече, погаснуть, оставив лёгкий, бегущий по пространству дымок, и сладкий запах гари. Логпоин, расслабив хват, роняет свечу.

– Карвер! Здесь аб'биларис! – кричит старик, хватает некоторые бумаги и спешно двигается на второй этаж, за ним пускается Уранн. Карвер подбегает к лестнице, не понимая, что может сделать. "Глаз, где ты?" – думает он, ведь "аб'биларис" переводится, как "глаз" с еверабискха. Вскоре ему встречается бутылка, подаренная Оле.

В мыслях Майнбласта пробираются воспоминания последних дней: и желание застрелиться на озере, когда тот смотрел в непостижимую тьму оледеневшего озера, и момент потери сознания меж домами и даже пробуждение после выстрела в таверне. Теперь Карвер понимает, что некая бездна всё это время была рядом с ним. Ночь желала проникнуть в его сознание, отравляя видениями, наталкивала его к смерти, видимо, желая заполучить вапор. Так же, убийце ясно теперь и то, что эта тварь чувствует каждый его шаг. Оно находится здесь – рядом с ним, поэтому наёмник стреляет в бутылку "Корагского Винита", которая разбивается в дребезги с оглушительным шумом. Взрыв пачкает коридор и некоторую одежду, стену и мебель. Осколки разлетаются, оставив от себя лишь донышко, в котором маленькое озерцо из густой тьмы.

После выстрела, на лестнице появляется знакомый Карверу фантом. Полупрозрачный человек стоит во мраке. Развернув свой пистолет, Карвер встречается взглядами с неизвестным, который испаряется в момент спущенного курка, оставляя после себя подобие дыма, растворившегося в воздухе, и едва заметные мокрые отпечатки ступней. Стиллиан же, ослабив хват, страдает. Его тошнит кровью, выплёвывая хрящи и не пережёванные кусочки кожи. Видятся среди ошмётков даже зубы. Выпавший изо рта очередной кусочек, по-видимому, раньше был носом. Он теряет сознание, громко упав на пол. Наёмник понимает, что недавно один из горожан всё же был съеден.

Карвер, лишь потянувшись к потерявшему себя афоантропосу, переключается на крик Келемдара со второго этажа: "Стреляйте же!" Встрепенувшись, Стрелок оставляет валяться тело и бежит к товарищам, по пути вставляя патроны. Открыв барабан вновь, видит два своих патрона, а один же – от Ролафа. Немного скорчив лицо, тот точно знает, что необходимо его приберечь. Поэтому решает использовать только два своих. "Что, мать вашу, здесь вообще происходит?" – в исступлении, поднявшись по лестнице.

– Карвер! – визжит Уранн. Сотрясает воздух выстрел, потом ещё один, и ещё. Майнбласт открывает дверь в помещение, где стоят трое. Келемдар, схватившись за бумаги, мнёт их, будто старается всеми своими дряхлыми силами их ухватить, чтобы кто-то не вырвал из рук. Кинесса падает на пол без сознания, как только появляется Стрелок. Вошедший делает молниеносный выстрел в неизвестного и тот разбивает окно своим телом, оставив от себя лишь дребезги осколков, разлетевшихся по полу.

Помещение, наполненное светом ржавого пламени, обретает кровавые оттенки. Логпоин дрожащими руками держит кольт, с дула которого поднимается дым.

– Кто это? – вопит Стрелок и, выглянув в разбитое окно, видит силуэт, забегающий за угол, поэтому сигает следом, приговаривая: "Больше никого в доме нет!" Кровавая дорожка стелется за здание, где стоит маленький сарай на заднем дворе дома. Вставив патрон, он достаёт меч и бежит прямо по пятам странника, который заглянул мгновение назад. Карвер останавливается и, обдумав ситуацию, понимает, что бежать следом слишком опасно, ведь в здании ещё несколько товарищей, оставшиеся без защиты. Да и он понимает, что это некий из представителей эвануитов, которые имеют бестелесную форму. Майнбласт решает вернуться.

– Абаналара! – ругается. Из окна выглядывает Уранн и машет, зазывая в дом. Проходит мгновение, Стрелок уже в доме, осматривает сначала сражённого неизвестной болезнью Стиллиана. Кровь, которую он выплюнул, окрашивает светлые пряди волос и его синее одеяние. Убийца трогает его лоб, чувствуя холод, позже кладёт ладонь в область сердца и чувствует слабые удары. "Живой", – встаёт и идёт к лестнице. Подойдя к комнате, он кричит: "Это я!" и заходит.

– Проверь здание! – говорит хозяин дома с оружием наготове, пока старик осматривает Кинессу. Наёмник возвращается и обращает внимание на отсутствие бумаги на столе. "Вот же ж, Келемдар додумался",– удивляется произошедшему, ведь понимает, что не просто так старик собирал все необходимые ему знания.

Поздняя ночь. Ветер ослаб и только падают снежные хлопья. Вокруг витает ужас, а оправившийся от шока Келемдар смеётся, понимая, что в его руках вся необходимая информация. Все находятся в подвале.

– Ты понимаешь? – поднимает сохранённые документы и возбуждённо вещает. – У меня в руках то, что нужно было этой теневой крысе!

– Если ты всё не объяснишь, я лично тебя зарежу! – Кинесса впивается руками в плечи старика, она в ярости и невообразимо зла от произошедшего. – Я тебя… – руки иногда тянутся к кольту, висящему на поясе мужа.

– Остановись, Кинесса! – Уранн отталкивает жену, она ослаблена и сопротивляться толком не может. Её пряди волос перепутаны и падают на милое личико, она сдувает их и видятся озверевшие глаза. Келемдар смеётся.

– Так что это? Кто это? Искатель? – интересуется Карвер.

– Нет! Не он! Но его появление не просто помогло мне разгадать первую загадку, но спасти знания. Рано или поздно, в ночи нас и попросту могли бы зарезать, а, быть может, нас зарезали бы всех, как только мы начали бы опыты над, тобой, Карвер. Удача! К нам повернулась такая удача, друзья мои! Я почти разгадал тайну! – в подвальном помещении, освещённом мрачно-грязным светом свечей, старик раскладывает страницы в определённом порядке. – Мы на шаг ближе и ближе!

– Только скоро к нам явятся люди Старшторма! – выкрикивает Трикст, а Майнбласт, сорвавшись, хватает того за одежду и ударяет о стену. Все в шоке.