13
Через некоторое время рука полностью восстановилась. С каждым днём пребывания здесь влияние через уста моего отряда лишь возрастало и закреплялось. Большого труда стоило соответствовать этому образу: общаться с людьми, проводить тренировки, раздавать советы по ведению боя и конечно же продвигать мысль насчёт битвы против большого зла, пытаясь затмить этим свои истинные намерения. Даже несмотря на оказываемые уважение и почёт со стороны большинства, это не находило отклика в восприятии: было всё так же безразлично. Я просто хочу получить то, что по праву моё.
Наш разговор со стариком остался между нами. В любом случае я не выдавал в нём конкретных намерений, поэтому даже если что-то он и проболтает главному, с большей долей вероятности меня это никак не затронет. Бесящий пучеглаз растворился с моих радаров, что меня несомненно радовало: одной совестливой проблемой меньше.
Было необходимо понимание того, как группой из 20–30 человек (а я планировал собрать такое количество народу) можно будет противостоять рою из сотен, если не тысячи извергов. Допустим, некоторую часть роя выкосят колонки. Другую возьмут на себя гранаты. А оставшихся… Что же, их придётся бить собственноручно. Варианты исхода, о которых я думаю, приводят к смерти всех и в большинстве из них моя персона не исключение. Хотя, буду откровенен перед собой – после ЕГО смерти мне будто совершенно нет дела до жизни. Нет планов, нет целей, нет стремлений. В нашем разговоре дед ошибался: пока у человека есть что-то, к чему тот стремится, его жизнь нельзя свести к аморфному существованию, даже несмотря на ничтожность или низость его стремлений.
Итак, главной задачей на нынешнем этапе плана является использовать весь свой скудный дар убеждения и заставить уверить моих старых и новых рекрутов в том, что миссия сулит лишь выгоду, а не верную смерть. Необходимо провернуть всё это до начала съезда, подготовки к которому набирают обороты.
Уговорить старый состав отряда за мою инициативу не было чем-то то сложным: по сути, их я обработал ещё на вылазке, доказав свою действенность и прояснив им то, что убийство мифического предводителя стеклянных тварей сулит большую награду от неизвестных, но очень влиятельных лиц, доступ к которым до сих пор имеет наш выживший пленник. Это же должно было повлиять и на решение главы поселения. Выбрав определённый день и время, мы направились к нему, заодно прихватив и пленённого связного, который как раз практически закончил прокладывать маршрут. Страх и вправду лучшее топливо для человеческой деятельности.
Шатёр главного был раза в два больше всех остальных. Помимо решения вопросов, здесь же он и проживал: элементы трибун и стулья прятались, а из скрытых секций в оставшейся мебели доставалась домашняя утварь. Но из-за важности грядущего для жителей события, всё находилось в рабочем в виде для экономии времени.
– Приветствую. Надеюсь, вы ко мне пришли чем-то важным, и я смогу вам выделить свободную минуту. Ну, чем пожаловали?
Эти слова он проговорил в нос, уткнувшись головой в перепись каких-то бумаг. Но несмотря на занятость и отвлечённость, вокруг него всё ещё витал ореол значимости, который был виден всем его подчинённым.
– У нас есть к тебе серьёзный разговор.
– О, даже так. Я вас слушаю.
Он мельком посмотрел на меня, после обратно уткнувшись в свои документы.
– Мы пришли к тебе насчёт того, чтобы запросить дополнительные ресурсы на создание выездной группы, которая искоренит проблему извергов навсегда.
Тут он остановился и посмотрел на меня: наконец его внимание было полностью привлечено.
– Говори.
– Добавлять кроме того, что было сказано ещё тогда, по нашему возвращению, особо нечего: в качестве боевой поддержки нам необходимо ещё человек 10, а ещё ресурсы на разработку дополнительного оборудования, наподобие найденных шлемов. Тот, кто знает, как это быстро сделать у нас имеется.
Кто-то из моего отряда двинул вперёд скованного в наручники пленного.
– Так же, захваченный враг оказался на редкость способным, и помимо инженерных навыков, отвечал за картографию поверженной группы. И прямо сейчас, благодаря его доработкам мы имеем прямой и наиболее безопасный маршрут для совершения нападения на врага.
Я взял из его рук свёрнутую карту и положил на стол главному. Рабочее место находилось на пьедестале, от чего пришлось вытянуть руку немного вверх. Развернув лист, его взгляд внимательно отсмотрел проходящую вдоль него изгибистую красную линию. После, он обратился к отряду:
– И что же, вы все согласны с этим решением? Учитывайте, что на кону стоит обеспечение безопасности селения, и я как ответственный за всё должен постараться принять правильное, насколько это в принципе возможно, решение.
– Сэр, этот пленный имеет выход на связь с большими людьми, которые смогут очень сильно улучшить наше положение настолько, что возможно нам больше не придётся съезжать с места на место.
– Глава, хочу втиснуться и подтвердить всё сказанное: это действительно всё может изменить, и наша выгода тут очевидна. Покровительство больших шишек никогда не будет лишним.
– Эти шишки настолько высоко растут, что нам их даже с земли не разглядеть? Вам известно, кто это конкретно? И какой будет их реакция, когда они узнают, что задание выполнили другие люди?
Немного вперёд подался заключённый:
– Договор на миссию с нами заключал их представитель. Не думаю, что им есть дело до тех, кто выполнил заказ. Но и в случае чего, моё членство в старом отряде подтверждено, поэтому проблем с этим возникнуть не должно.
– А какая твоя выгода работать с убийцами твоих людей?
– Ещё чего спросите. У наёмников нет принципов, а деньги всегда остаются деньгами. Обладай я ими, не стоял бы здесь сейчас.
Он определённо был смышлёным, не зря я его таким представил. Главный осмотрел его, пытаясь выискать в нём те понятия чести, которые теплились в его восприятии мира. И в очередной раз не найдя, как и в случае со мной то, что искал, выдохнул. Когда же до этой глыбы благородства дойдёт, что подобные мне и этому человеку люди являемся тараканами на столе бытия. Живучие и увёртливые, целью наших жизней является возможность урвать хоть какие-то крохи с барского плеча.
– Вы должны понимать, что для вас это может оказаться последним заданием. Мы и так находимся в достатке, нам хватает на все нужды и…
– Извините босс что влезаю, но о чём вы? Как бы мы поступили, убей мы не группу наёмников, а таких же съезжающих? Не побоюсь выражений, но мы были бы в огромном возе дерьма!
– Да и если бы не решения главы отряда, нам бы явно пришлось херово…
– Поэтому я и выбрал такого человека на пост руководителя вашего отряда… Но готовы ли вы вверить ему свои судьбы?
– Да, сэр.
Он умолк. Ему было более нечего сказать, козырный вопрос не сработал. В его правах просто сказать «нет», однако этого не произойдёт. Он может попытаться потянуть резину ещё, надавить на пространные понятия. Однако почему эта скала всё никак не поймёт: люди всегда остаются людьми. Если на горизонте замаячит выгода, то большинство без каких-либо раздумий рванут за ней. И только в пути у них может закрасться вопрос ради чего всё это, но и тот будет сметён без лишних колебаний.
– Парни, надеюсь вы осознаёте на какие риски мы все пойдём, если я соглашусь с вашей затеей. Мне не хотелось бы терять людской ресурс в такую минуту, однако если вы уже всё взвесили «за» и «против», то я готов выделить нужное вам вооружение и нескольких человек.
Тут все как один осели на пол: стояли только я и пленный. Переглянувшись, мы решили последовать примеру, опустившись на одно колено.
– Благодарим тебя за оказанное великодушие и доверие, глава. Обещаем, что приложим все усилия дабы оправдать их.
– Бросьте в ноги кланяться. Если это всё, чего вы хотели, то можете идти. В любом случае, отменять съезд из-за этого обстоятельства я не намерен, поэтому постарайтесь организоваться в кратчайшие сроки. Мы будем выдвигаться немногим позже вашего, поэтому сразу возвращайтесь на новую точку. Ещё увидимся, но в любом случае желаю вам удачи.
В последующем выдохе я ощутил некоторую грусть, однако, судя по всему, кроме меня на это никто не обратил внимания. Все были счастливы от согласия лидера: эти дуралеи уже строили в своих фантазиях воздушные замки и горы богатства. Даже нас с пленным такой расклад порадовал: вероятно, он думал о том, что получит свою долю в большем объёме. Я же, в свою очередь…
– Постой. Останься на минутку.
Все разом обернулись, однако понять к кому он конкретно обращается большого труда не составило.
– Подождите меня на выходе.
Когда пространство освободилось, мы с главой остались наедине. Спустившись и подойдя ко мне, он начал:
– Зачем тебе это?
– Что именно? Не совсем понимаю вас.
– Деньги, власть, вопрос чести? Ради чего ты используешь этих людей?
– Они вроде сами вполне чётко дали понять, зачем им это. И я тут ни при чём.
– Ты можешь врать всем, включая меня, и никто тебе ничего не противопоставит. Но надеюсь, ты хотя бы честен перед собой. Можешь идти.
Когда он отвернулся, я услышал очередной печальный выдох. Что же, можешь и дальше громко дышать: в твоих силах было запретить своим людям следовать за мной, но ты этого не сделал. В чём тут моя вина?
Выйдя из шатра, ко мне разом подлетели мои рекруты:
– Что-то случилось? Что тебе сказал глава?
Я видел их искренний интерес в том, что я отвечу. План идёт как нельзя лучше.
– Ничего такого, мужики. Просто ещё раз пожелал нам удачи.
14
Подготовка началась на следующий день, сразу после нашего разговора: к «залётному», как его стали называть местные, добавилось ещё несколько мастеров для производства дополнительной партии звукоизоляционных шлемов. По сути они являлись единственным, что необходимо доделать, остального и так хватало. Для меня же были изготовлены особые доспехи, которые делались под собственные индивидуальные требования. Щитки отныне были тяжелее, но вместе с этим они приобрели большую прочность и износостойкость. Но самым главным нововведением стали механизмы с кольями: ножи сменили широкие клинки, более смахивающие на тесаки, и всё это добро спрятано под заострёнными толстыми щитами. Любому другому таскать такую бандуру на руках доставило бы огромных проблем, для меня же это плёвое дело. В последней стычке с извергами я был застигнут ими врасплох, а силы и вооружение были на исходе. Теперь же настал мой час постучать в их дверь с заготовленными подарками.
Пучеглазый отказался от участия в миссии, сославшись на свою необходимость находится при сборах селения. Неприятно, но, если подумать, так даже лучше. Его полезные навыки перебиваются противностью и назидательностью характера, которыми он мог довести меня до рукоприкладства с летальным исходом. Несмотря на схожесть со стариком, в моём восприятии между ними огромная пропасть. Именно из-за этой разницы я даже не могу представить то, как убиваю последнего, чего нельзя сказать ни про глазастого, ни про остальных. Было бы занятно покумекать, какие такие принципы не позволяют даже подумать об этом. Но сейчас, когда ЕГО голова так близко, это совершенно не имеет значения.
Сборы не доставили никаких проблем, даже если учесть смежную подготовку к переезду. Продолжало сказываться полученное за это время уважение и надежда местных на лучшую жизнь, которую им обеспечат их «славные» герои. К нам присоединилось ещё семеро добровольцев, которые явно собирались отправиться с нами не ради поправки дел своего народа: им была нужна та колоссальная прибыль, доля которой сможет прильнуть в их карманы. Тупые, никчёмные и жалкие выражения их лиц отнесли меня в момент, когда я впервые очнулся здесь – неужели тогда я ошибся, полагая что большая часть здешних обитателей «приятные» люди? Скорее всего. Не отрицаю, как таковые они имеются, однако, как и везде, являются не более чем исключением из правил. Случись всё наоборот, то мы бы жили в явно лучшем мире, чем этот.
15
Тьма, пожирающая саму себя. Раньше мои сны различались хотя бы цветами. Теперь же сплошное ничто. Жёсткая и шершавая, она могла иметь материальное воплощение, которое разом бы стёрло меня. Циркулируя и закручиваясь внутри собственной неизвестности, её всплески били по моему восприятию. Истязание продолжалось всю ночь, пока красное зарево рассвета не продралось сквозь это сплошное марево.
Проснувшись в холодном поту, мне потребовалось какое-то время чтобы воссоздать окружающую действительность по кусочкам. Закончив сбор этой мозаики и осознав, что до нашего выезда в
ЕГО
логово оставались считанные часы, я оцепенел. Каким образом я здесь оказался, неужели всё это происходит со мной? Ощущение, будто настоящий «я» спал где-то в закутках собственной головы, пока некто другой заправлял всеми делами и вдруг резко сбросил свои полномочия на только что пробудившегося меня.
Сняв оковы оцепенения, я огляделся: по бокам от меня спали все те люди, которые были обмануты мною. Вернее, как сказать: за мной они следуют по собственной инициативе и с желанием воплотить свои же амбиции и мечты. Однако их светящаяся надежда в своих лучах таит истинный мрак моих намерений. Пробравшись через тела, я вышел на улицу. Днём и вечером погода стояла жаркая, однако сейчас холод ранних часов пронизывал сотней игл. Нам выделили большой шатёр, который располагался вблизи защитной ограды, дабы наш выезд проходил без лишних проволочек. Около строения располагалось всё необходимое: ящики с бомбами и колонками, доделанные совсем недавно шлемы и доспехи с сопутствующими им дополнениями. Подойдя к своим, я с некоторой любовью осмотрел их – такого снаряжения у меня в жизни не было. Кроваво-оранжевый свет восходящего солнца красиво ложился на них и отсвечивал мне в глаза через металлические вставки. Возможность принять свой, вероятно, последний бой в таком облачении не могло не вызвать улыбки даже у такой бездушной машины как я.
– Голова, ты уже на ногах? Брр, как ты умудряешься не мёрзнуть в такую холодрыгу?
Спросивший голос принадлежал новенькому добровольцу: большой, склонный к полноте идиот, который, справедливости ради, был недурной боевой единицей. Стерев с лица улыбку, я повернулся к нему с былой бесчувственностью:
– Представь себе, нет. Иди буди остальных. Чем раньше соберёмся, тем лучше.
Уже через час-полтора всё было готово: мопеды заправлены, припасы подготовлены. На наши проводы вышла большая часть жителей. Некоторые из них что-то выкрикивали, другие спросонья протирали глаза и зевали во всю пасть. Перед подошедшим главой толпа расступилась: по правую руку от него находился старец.
– В это утро от имени всех присутствующих я желаю вам удачи и победы во имя достижения лучшего мира для наших потомков и всех других страждущих людей этих земель! Однако знайте, что если достигнутого добиться не удастся, то мы в любом случае будем рады вашему возвращению живыми!
Стоящие зеваки захлопали: им было толком то плевать, каждый думал о том, чтобы вернуться либо за своё дело, или же в пока не окончательно остывшую постель. Мои же дурни чуть ли не до земли кланялись. Лица были обгажены улыбками столь приторными и сладкими, что в моменте потянуло блевать.
Вот уроды.
– Спасибо дорогие и любимые! Спасибо, глава, за такое светлое напутствие! Мы обязательно вернёмся, и главным трофеем станет наша победа!
Ржавый видать не сдержался и изрыгнул из себя всё скопившееся в нём. Стоит заметить, настолько красноречиво за время моего проживани