19 сентября. День
– Ты посмотри на Рыжкову, что это с ней? – прошептала Лиза на ухо Насте. – Привидение, что ли, увидела?
Рыжкова выглядела непривычно несчастной и напуганной. Она то и дело затравленно озиралась по сторонам, а веснушки на ее лице поблекли. На уроках она молча сидела и строчила в тетради, не поднимая головы.
– Может, это потому, что мы украли ее кукол? – предположила в ответ Настя. – Может, без них она теряет свои силы?
Лиза жутко нервничала весь вчерашний вечер и всерьез думала, что Рыжкова пришлет кого-то из своих слуг (а может, и Лину) убивать ее или Настю. Они поступили глупо, украв кукол! Она, конечно, сразу догадалась, сложив два и два!
Но наступило утро, и Лиза уже не была уверена, что Рыжкова имеет какое-то отношение к убийствам. Все из-за того формата wst. Все знали, что нелюбимый предмет Рыжковой – информатика, и она неизменно лажает на контрольных, а от компьютеров держится подальше. Такую избегательницу технологий надо было еще поискать в современном мире, поэтому Лиза не верила, что Рыжкова могла присылать жертвам какие-то файлы по электронной почте. Если бы Рыжкова вправду была убийцей, она бы делала это по-другому. Но все же Лиза не сбрасывала ее со счетов – мало ли что.
А ее кукол Лиза без зазрений совести сожгла. Пробралась на пустырь за домом, развела огонь и бросила туда несчастных тряпичных человечков, желая поставить в этом деле жирную точку. Может быть, еще и потому Рыжкова сама на себя не походила сегодня?
Она хотела рассказать Насте о wst, но Настя вдруг сообщила ей шепотом:
– Я знаю, что делать. У меня есть идея, как найти убийцу.
– Ты собралась ловить убийцу? – удивилась Лиза. – Чокнулась?
– Нет, что ты, я не собираюсь ловить. – И Настя загадочно закончила. – После обеда я уйду, ладно?
Лиза поразилась. Настя – и вдруг прогуливать? Чтобы она когда-нибудь в жизни пропустила хотя бы один урок… наверное, у нее грандиозный план.
– Расскажи мне, – потребовала Лиза.
– Потом, – туманно отозвалась Настя. – Все потом.
А Лиза обиделась. Какое может быть «потом»? Она, Лиза, тоже может поучаствовать, помочь как-нибудь! Или для идеалистки Насти она всего лишь бесполезный мусор? Настя думает, что она, Лиза, может испортить ее великолепный план? Как она порой раздражает этой своей загадочностью!
«Ну и ладно, – подумала Лиза. – Я тоже тогда придержу свою новость. А когда ты соизволишь рассказать мне, я подумаю».
Она решила построить свой план по спасению Алины. Она во что бы то ни стало выяснит, что это за новый формат – wst! Напишет еще паре человек с форума, перешерстит книги по информатике, порыщет в Интернете в непопулярных запросах, спросит у всех, кто шарит… А еще будет продолжать вести рубрику «Спасение рядовой Алины», рассказывая своей аудитории о том, какая Алина замечательная, какие ситуации их объединяют и что происходит в ее деле на данный момент. Многие отписались, но Лиза предполагала такой исход, и не жалела: те, кто остались, поддерживали ее точку зрения и оперативно следили за новостями в ее городе. И хотя Лиза рассказывала на своем канале преимущественно о компьютерных играх и проводила стримы, ее подписчики с азартом поддерживали ее в реальной истории так, словно она по-прежнему оставалась персонажем игры.
Как и говорила, после уроков Настя ушла домой, сославшись на головную боль. Напоследок она примирительно кивнула Лизе, не обижайся, мол, но я правда не могу рассказать пока. Лиза сухо кивнула в ответ и отвернулась к окну. Снова шел дождь.
«Лина, где же ты можешь быть? – спросила она, глядя, как прозрачные капли бегут по стеклу. – Зачем ты сбежала? Куда ты пошла? И если ты здесь, в городе, то где конкретно?»
Лиза вскочила. Ее словно током шарахнуло. Ну конечно! Почему она такая идиотка?! Есть только одно место, куда может пойти Алина! Домой она не пойдет, это ясно, значит, остается…
– И куда ты направилась? – строго спросила учительница. Она вошла в класс как раз в тот момент, когда Лиза, вскинув на плечо сумку, направилась к выходу.
Пришлось возвращаться и отсидеть еще три урока. Не стоит принимать быстрые решения, учитывая, что полиция не спускает глаз ни со школы, ни с нее, лучшей Алининой подруги. А если она вот так улизнет с уроков, то полицейские, конечно, проследят за ней как следует. Лучше не быть подозрительной.
После уроков, шагая вниз за толпой по лестнице, Лиза увидела знакомый рыжий затылок. Это же Костя – парень, который шарит в компьютерах и может помочь!
– Эй, Костя! – крикнула Лиза.
Костя резко обернулся, словно она не позвала его, а ударила. Лиза помахала ему и, когда они оба оказались внизу, отозвала его к подоконнику. Толпа проходила мимо и подозрительно косилась на них.
На Косте была голубая толстовка с надписью «Его величество» и силуэтом короны. Хотя ситуация не располагала к смеху, Лиза улыбнулась. Надписи на его толстовках и футболках всегда казались ей забавными. А Лина, наоборот, бесилась…
И только Лиза собралась спросить о формате wst8, как вдруг Косте кто-то позвонил. Он извинился, достал телефон из джинсов и ответил. Но Лиза услышала чей-то мужской голос, который почти прокричал в трубку: «Быстро прочитай сообщение, которое я отправил!» Костя что-то промычал, снова извинился и разблокировал телефон. Лиза посмотрела через его плечо – так, из любопытства. И опешила. Даже дышать перестала.
Она увидела. В его экране. Увидела то, что искала! Там, рядом с иконками соцсетей, ее взгляд наткнулся на какое-то приложение, подписанное теми самыми буквами: wst8
Лиза быстро отвернулась, словно подсмотрела что-то неприличное, и уставилась в пол. Черно-белые плитки на полу пустились в пляс. Почему… почему у Кости в телефоне приложение, названное именем несуществующего формата?
– Да, Лиза? Что ты хотела спросить? – Костя мягко ей улыбнулся, пряча телефон обратно в карман.
И Лиза резко дала задний ход. Благо, у нее было несколько секунд, чтобы придумать ответ.
– Да вот, хотела у тебя спросить… у меня один файл не открывается, – Лиза сглотнула, в горле пересохло. – Формат как у блокнота, но блокнот его почему-то не видит.
При словах «файл» и «формат» Костя побледнел, и его веснушки выступили ярче. Глаза забегали туда-сюда, но он справился с секундной слабостью, и вновь улыбнулся. На этот раз его улыбка показалась Лизе улыбкой психопата.
– А что за файл? – спросил он как ни в чем не бывало.
– Ключ к одной игре, надо срочно открыть его. Как думаешь, в чем дело? – и хладнокровно взглянула в его глаза.
Актер из Кости оказался никудышный. Уши его покраснели, и задумался он слишком уж надолго. Он что-то забормотал про программы, ошибки и вообще – понес всякую ересь. И Лиза, вздохнув, добавила:
– Знаю, что ты думаешь. Как я могу играть в игры, когда Лина пропала, да?
Костя вздрогнул, взгляд его снова забегал.
– Но это единственный способ справиться со стрессом, – Лиза даже выдавила две слезинки, хотя ей не хотелось плакать. Она хлопнула его по плечу (Костя снова вздрогнул) и участливо поинтересовалась. – Ты сам-то как?
– О чем ты? – нервно спросил Костя. Слишком очевидный.
– Ну… – Лиза смущенно улыбнулась. – Тебе всегда нравилась Лина, и ты постоянно спрашивал меня о ней… или я не права?
– Д-да, нравилась. Нравится. – Он покивал и привел себя в порядок. Прошептал. – Уверен, она не виновата ни в чем. Надеюсь, убийцу поймают, и Алину оправдают.
Лиза кивнула. А сама подумала: «Ах ты ж сволочь»…
19 сентября. Вечер
Миша шагал по городу и оглядывался. Как же найти ее среди такой толпы? Куда она могла пойти? Он много на что способен, но чтобы искать кого-то в муравейнике – уж извините…
Но приказ есть приказ. Нужно найти Алину! И у него есть наводка, где она может быть. Так что он найдет ее, обязательно найдет. Иначе провалит задание, и не видать ему больше награды.
19 сентября. Вечер
Семь ударов по стене – пауза – семь ударов – пауза.
Семь ударов ножом…
Я не ела, хотя живот крутило от боли. Я все лежала на подушках и пыталась собраться с силами, чтобы сделать следующий шаг: пойти и сдать себя в полицию. Рассказать правду, рассказать, как я боюсь себя… Вот только как объяснить причину, по которой я сбежала по дороге к психушке? Поведать о странном парне по имени Миша? Сочинить какую-нибудь небылицу? Нет-нет, нужно говорить правду, иначе мне не помогут…
На крыше послышались шаги. Я затаила дыхание. Это мог быть кто угодно, но скорее всего – человек, решивший полюбоваться сверху на огни города. Или кто покурить вышел.
Вообще тайный штаб был местом ненадежным. Он не принадлежал нам с Лизой, и строительная компания могла в любой момент приспособить его под свои нужды. Но пока этого не происходило, я поставила замок, и штаб временно стал нашей обителью. Но мы обе понимали, что рано или поздно придется с ним распрощаться. Даже принесли те подушки и одеяла, которые не жалко. И не оставляли здесь подозрительных вещей, по которым могли выяснить наши адреса или имена-фамилии.
Вот будет подло, если строительная компания придет именно сейчас… и обнаружит меня… а обнаружив, сдаст в полицию. Тогда я буду выглядеть, как пойманная преступница, а не как раскаявшаяся в своем побеге. И тогда все станет хуже.
«Да какая разница, – подумала я. – Если мне так не везет в жизни, так пусть не везет по полной программе».
Но это была неправда. Я не хотела новых несчастий на свою голову. Я села и прислушалась. Шаги топтались уже совсем рядом. Кто-то точно шел сюда! Я перестала дышать и услышала, как бьется кровь в висках. Нет. Пусть пронесет! Пусть на этот раз мне повезет!
Скрежет. Я застыла. Все кончено. Меня нашли. И тут в замок вошел ключ. Я вздрогнула. Дверь беззвучно отворилась, и в темное помещение штаба проникли последние солнечные лучи. В дверном проеме обрисовался человеческий силуэт.
На меня дохнуло ароматом имбиря и свежей пиццы, и я вдруг поняла: Лиза!
– Господи, Лина! Это ты! – она бросилась ко мне и опустила на одеяло картонную коробку из-под пиццы. – Подожди, секундочку… дай-ка я включу свет.
Она принесла с собой батарею. Мы всегда таскали с собой заряженную батарею, чтобы света хватало на весь вечер. Вот и Лиза, повозившись, подключила к ней гирлянду, и комнату озарило уютным светом желтых огоньков. Лиза закрыла дверь и заперла ее на ключ. Она меня совсем не боялась.
– Выглядишь ужасно, – пробормотала Лиза и закусила губу.
Сама она выглядела потрясающе. Она и раньше выглядела лучше меня, но теперь я ощутила разницу: каре блестит, лицо чистое, а глаза аккуратно подведены. И от нее пахнет терпкими духами имбиря, а не помоями. Лиза подвинула ко мне коробку и предложила:
– Вот, поешь. Разговоры потом.
Я набросилась на пиццу. Никогда не думала, что пицца с ананасами и курицей может быть такой вкусной! Я заталкивала в себя кусок за куском и запивала минеральной водой.
– На всякий случай я оставила телефон дома, – сказала Лиза, чтобы как-то заглушить мое голодное чавканье. – И сделала вид, что встречаюсь с друзьями. Вроде, никто за мной не следил.
– А за тобой следят? – я запихнула в себя последний кусок.
– Бывает, – отозвалась Лиза. – На всякий случай – вдруг я твоя сообщница. Ну как?
– Очень вкусно, спасибо, – я допила и воду. В животе образовалось приятное тепло, и я почувствовала себя лучше. Я взглянула на Лизу и спросила. – Слушай, а ты не боишься?
– Чего? – удивилась Лиза. – Что меня посадят?
– Да нет же! – я опустила взгляд. – Что я… ну, ты понимаешь…
Лиза фыркнула – получилось, как у лошади – и заявила:
– Ты не убийца, Лина! Просто тебя кто-то старательно подставляет!
– Ты так в этом уверена… – я повела плечами. Но наверное, так и должны вести себя лучшие друзья.
– Ты такая смешная с короткими волосами, Лина… Господи, как же я рада, что нашла тебя! – Лиза нагнулась и заключила меня в объятия. Я утонула в имбирном запахе ее духов. Глаза защипало. Лиза такая хорошая! Почему она так добра со мной? – Все так переживают за тебя! Твоя мама, папа, Георгий… Георгий заваливает меня сообщениями! Он твердит что-то о призраках и готов поверить во что угодно, но только не в то, что ты – убийца.
Лиза отстранилась и улыбнулась мне. Несмотря на то, что от меня воняло, она никак это не показала. Тут она достала у себя из-под ног блокнот и рассеянно его пролистала. Затем пролистала чуть внимательнее и остановилась на той самой странице, на которой я написала слезливый бред. Я стыдливо отвела взгляд. Я такая тряпка!
Лиза захлопнула блокнот и положила его на полку. Взяла меня за плечи и заглянула в глаза:
– Вот что, Лина. Ты не убийца. Заруби это себе на носу. Они могут подделать под тебя все, что угодно, но реальность изменить не смогут.
– О ком ты говоришь? – нахмурилась я. Неужели Лиза что-то знает?
И Лиза рассказала. Она поведала, что все жертвы до своей смерти получали испорченные файлы со странным форматом wst. И напомнила мне, что все убийства произошли за закрытыми дверями.
Wst! Так вот что ты такое! «Wst не открывай ему». Формат файла! Значит, кто-то пытался предупредить меня, чтобы я не открывала этот файл! Маша Ножова?..
Прервав мои лихорадочные рассуждения, Лиза неожиданно спросила:
– Помнишь Костю Чернова?
– Д-да, а чего вдруг? – я даже растерялась. Костя Чернов со своими дурацкими толстовками был частью далекого-предалекого прошлого, и мне не хотелось вспоминать о нем.
– Это он! – торжественно заявила Лиза. – Это он тебя подставляет! И он – убийца!
20 сентября. День
«Следующей жертвой будет»…
Костя задумался и постучал шариковой ручкой по пухлым листам блокнота. Уставился на светящийся экран смартфона, на котором среди знакомых иконок виднелось приложение с названием wst8
«Человек, которому суждено умереть следующим»…
Костя пролистал блокнот назад и пошел сначала. Маша Ножова – седьмое сентября. Колобок – одиннадцатое сентября. Друг Колобка – семнадцатое сентября. Значит, следующий…
Следующая?
Подумав, Костя записал имя. Да, наверное, так будет правильно.
20 сентября. Ночь
Вероника Дубцова включила свет в ванной, открыла кран и с наслаждением залезла под горячие струи душа. Вода теплыми волнами потекла по телу, смывая грязь и заботы прошедшего дня.
Стояла глубокая ночь, родители уже легли спать. А Вероника не могла уснуть, не омыв себя перед этим, даже если принимала душ после школы или тренировки. Поэтому полуночное мытье уже стало своеобразной традицией.
Лежащий на полочке телефон завибрировал и затих. Вероника всегда брала телефон в ванную, чтобы не беспокоить родителей шумом оповещений. Сообщений приходило много, и большая часть из них – от поклонников.
Вероника ухмыльнулась. В школьной команде по легкой атлетике она считалась самой красивой. Спортивная, длинноногая, она нравилась многим парням и знала об этом. Но встречаться с кем-либо не спешила – предпочитала наблюдать с расстояния сообщений в соцсетях прежде, чем согласиться на первое свидание.
Обмотавшись полотенцем, Вероника вышла из-под душа и подошла к запотевшему зеркалу. Она хотела намазаться кремом, но огонек, мигающий на телефоне, привлек ее внимание, и она не удержалась. Машинально зашла в сообщения, не глядя ткнула по письму и прежде, чем осознала, что это такое, нажала на какой-то файл. И ругнула себя за поспешность. Не надо было открывать! Вон какой файл странный!
И словно в подтверждение ее мыслей, телефон пошел разноцветными пятнами и погас. Вероника выругалась под нос и вернула телефон на полку. Опять придется приставать к брату, чтобы реабилитировал гаджет, а он этого ох как не любит… «Опять нажала, не подумав!» – скажет он и с ворчанием примется все исправлять. А в награду попросит часть ее карманных денег.
Тук-тук!
В дверь ванной постучались, и ход мыслей нарушился. Вероника, взявшая в руки баночку с кремом, вздрогнула от неожиданности.
– Сейчас выйду! – крикнула она и быстро намазала лицо.
Но вообще – очень странно. Родители обычно не стучат, а терпеливо ждут, когда она выйдет. Может, брат вернулся со своей гулянки? Тогда отлично – она прямо сейчас к нему и пристанет!
Вероника открыла дверь и вздрогнула.
– Что ты тут делаешь? – пораженно спросила она и отступила в ужасе. Но Вероника знала, что она тут делает. Не знала только, как
Алина Светлова шагнула внутрь ванной комнаты, в ее руке сверкнуло что-то острое. Вероника закричала.
21 сентября. Утро
Алинины родители и Георгий волновались за Алину и не знали, что с ней и где она находится. И Лизе очень хотелось рассказать, что с Алиной все в порядке, она жива-здорова, но не могла. Алина просила не говорить, где она находится и что она, Лиза, ее видела. Не говорить никому. «Мне жаль их, но пока я не могу раскрыться, – сказала Алина на прощание. – Пока не время».
Лиза ждала и боялась новостей. И утром двадцать первого сентября увидела то, чего так опасалась.
Новое убийство. Виновная – Алина Светлова. В репортаже говорилось о психически нездоровой девушке, по которой плачут тюрьма и психушка, и эта девушка снова убила. На этот раз жертвой стала Вероника Дубцова – товарищ Алины по команде легкой атлетики. Веронику убили в ванной. Семь ударов ножом, отпечатки пальцев на входной двери, дверь открыта. Пропали деньги. А камеры наблюдения засняли девушку в куртке. Приблизив стоп-кадр, Лиза поразилась, до чего же она похожа на Алину. Лицо в тени капюшона, но нос очень похож. И рост. И фигура. И походка.
Взволнованная, Лиза позвонила Насте – видела ли она? И готова ли, наконец, посвятить ее в свой потрясающий план? Сколько можно медлить, они явно проигрывают в этой битве!
Настя плакала. Ее отчаянные, полные боли всхлипы эхом отдавались в трубке. Не дожидаясь ее вопроса, она вопросила:
– Лиза, что происходит?! Ведь это она – это Алина всех убила!
– Настя, ты же знаешь, Лина не могла…
– Могла! – прокричала в трубку Настя. – Ты видела репортаж? Там, на камерах слежения? Это она! Это Алина!
– Настя, ее кто-то очень ловко подставляет…
– Ты слишком доверчива, – Настя жалко всхлипнула. – Лиз, пообещай мне… слышишь? Пообещай, что, если Алина свяжется с тобой, ты позвонишь в полицию. Ей нужна помощь, Лиза. Мы ничего не можем сделать.
21 сентября. День
Я никогда не интересовалась, где живет Костя Чернов, и я даже не представляла, какой дом могут выбрать двое художников, коими являлись его родители. Но теперь мне стало интересно. По понятным причинам.
Я кипела гневом. Ну и гадина этот Костя! Притворялся влюбленным дурачком, а на деле оказался хладнокровным убийцей! Убийцей, который подставил невиновного!
Миша прав – это дело пахнет мистикой. Не знаю, как Костя убивает и подкидывает улики на мое имя, но делает он это очень хорошо. Последнее убийство – Вероники Дубцовой, – репортаж, который я посмотрела с Лизиного запасного смартфона, выбил меня из колеи – особенно, когда я увидела сходство той девушки с камер наблюдения с собой. Интересно, кого Костя подговорил стать мной? И была ли она, другая я, человеком? Едва ли…
Я пыталась представить себе технологию убийства. Вот, Костя посылает испорченный файл, адрес которого каким-то образом не определяется. Вот, жертва получает этот файл… И потом появляюсь я. Другая я. Но какая между тем и другим связь? Почему я появляюсь после того, как жертва получает файл? И так ли все происходит, как я думаю? Боже, я скоро свихнусь!
Так, стоп. Та женщина из библиотеки (Маша Ножова?) тоже говорила про какие-то файлы, которые не стоит открывать. Она даже написала предостережение в моей комнате. Что, если Маша – призрак? Это может быть правдой! Лиза сказала, что Георгий поделился с ней своим исследованием: он сказал, что вещество, которое я сдала ему в баночке, неземного происхождения, а Саша и вовсе считал, что его оставил призрак. Я во что угодно поверю с такой сумасшедшей жизнью!
Маша – призрак… она даже вселялась в мою маму, чтобы предупредить меня…
Сердце болит. Почему это вообще случилось?! Маша, Колобок, Максим, теперь и Вероника из команды легкой атлетики… Я вижу их лица перед собой и чувствую себя виноватой. Они не должны были умереть… Костя – гад, придурок, убийца!
Вспомнилось, как он подошел ко мне после смерти Маши Ножовой. Весь такой невинный и скромный, а в душе наверняка ржал, как конь. Ржал, когда я сказала, что не убийца. Ржал, когда я смотрела на него свысока, не зная, какой властью он обладает… Еще ведь, гад ползучий, спросил, как я себя чувствую! Лицемер!
А что, если он подставил меня из-за своей безответной влюбленности? Слетел с катушек, решил отомстить мне за равнодушие и дошел аж до такого
Ничего я не знаю! Единственное, в чем уверена – сегодня я пойду к нему, добуду факты и сдам его в полицию. Меня оправдают, а Костя сядет в тюрьму, чтоб ему неладно было!
Глаза зажгло, и по щекам покатились слезы. Какой во всем этом смысл? Когда те, кого знал, умирают… И все по моей вине. Я не убивала, но виновата в том, что убиты именно эти люди. Костя знал, по кому бить…
Ну ничего, Костя… ты еще пожалеешь, что выбрал своей целью именно меня!