Дитя моря и света

– Возможно, но что-то еще не дает мне покоя. Как будто я упустил что-то очень важное.

– Ты говорил, что над тобой унижались друзья. Это из-за этой девочки?

Митя обхватил лицо руками,

– Не помню я, хоть убей.

– Как шутить ты не забыл, – улыбнулась Аля.

И тут она услышала свое имя.

Глава 21

Мечты становятся явью

– Альвина, девочка наша! Мы просто не поверили, когда нам сообщили, – с акцентом сказала мама и крепко обняла ее. Она выглядела как на фотографии, только немного исхудавшая, и прибавились морщинки. На ее глазах блестели слезы, а на щеках уже засохшие дорожки от них же.

С дивана Аля так и не встала, потому что родители сели на корточки, чтобы быть наравне с ней. Отец вел себя более сдержано, но под его бородой скрывалась широкая улыбка. Наконец, мама, вытирая глаза, отпустила ее, чтобы отец тоже смог обнять ее. Он тоже крепко стиснул ее в объятьях, а затем обхватил лицо руками и вглядывался в него так долго, что Але стало неловко.

– Ты одна? Где Илария? – спросил отец.

– Пропала, я потому здесь. Это она мне подсказала, как найти вас.

Родители переглянулись. В их глазах Аля прочитала панику. Но тут мама улыбнулась.

– Я так рада видеть тебя, солнышко. Пошли скорее, – мама взяла ее за руку, как маленькую девочку, – ты должна увидеть наш дом.

Они вышли из здания, Аля чуть не задохнулась от восторга и изумления – она очутилась в будущем. На выходе их ждали мускулистые мужчины в белых одеяниях.

– Нам туда, – указал отец на то, что Аля сначала приняла за скульптуру. Гладкая, блестящая, как капля ртути, но размером превосходила земную машину.

– Ух ты! – вырвалось у Мити.

– Так ты в компании с призраком! – удивилась мама.

– Митя, – представился он.

Отец открыл «каплю». Ее верхняя часть отъехала в сторону и плавно опустилась лестница. По периметру в нижней части располагались мягкие сидения. Он забрался в кабину вместе с одним из охранников, или по-видимому, водителем, а они с мамой уютно устроились внизу. Их сопровождал второй охранник.

«Капля» резко поднялась вверх и влилась в поток таких же, похожих на нее машин. Мама расспрашивала ее о жизни. Но что Аля могла ответить? Как ужасно было в этом приюте? Как жила она только мечтами, а не реальностью. И как они ей помогали. Что еще она могла рассказать? Как обижена на родителей. У нее самой накопилось куча вопросов. Самый главный из которых: почему мама и папа их с сестрой бросили? Но сейчас Аля просто молчала или давала односложные ответы.

Изнутри машина оказалась прозрачной и Аля как завороженная смотрела на два солнца и на город.

Мама проследила за ее взглядом.

– Одно наше, другое – соседней Солнечной системы, там целых две обитаемых планеты – улыбнулась она.

– Удивительно, – только и могла сказать Аля.

Чем дальше они летели, тем больше пейзаж становился зеленее, начали появляться поля и сады. В этой части города машины-капли почти не летали. Вдалеке раскинулся шикарный дворец из белого камня, насколько Аля могла его разглядеть, он был огромен. В окружении садов, а рядом отбрасывало блики небольшое озеро.

– Это твой дом, – показала мама на то самое здание.

Мой дом – это приют, мамочка, хотелось ответить ей. Но вслух она сказала.

– Ты хочешь сказать дворец? – и с изумлением уставилась на маму.

– Да, ты принцесса и готовься к повышенному вниманию.

– Что?

– Нам о многом нужно поговорить.

Дворец приближался. Наконец машина пошла на снижение. «Капля» казалась здесь инородным телом. Перед дворцом, сверкая на солнце, стоял фонтан. Точная копия того, с русалками, только намного больше и целый. Вокруг него бегала целая орава детишек, они плескались и брызгались. Вокруг фонтана раскинулся прекрасный сад из рододендронов.

– Летом мы практически живем под открытым небом. А все эти люди это наши друзья.

Когда они проходили людей, они смиренно склоняли головы в поклоне. Все были одеты в свободного покроя белые одежды и сандалии. Родители носили то же самое. Единственное отличие – это тиара на голове у матери, а у отца массивный золотой браслет.

– Женщины у нас трудятся в садах, мужчины на полях, – сказала мама, – и мы с отцом не исключение. После рабочего дня мы так же все вместе принимаем пищу, – объясняла мама, держа ее за руку.

– Я думала, здесь будет все более цивилизованно, вы же опережаете Землю в развитии.

– Да, но это наш выбор. Кто не хочет так жить, может отправляться на другой берег города, там, как ты выразилась, цивилизация. Мы никого не держим, – пробасил отец.

– Но, как видишь, никто не хочет уходить. Здесь живут те, кто как и мы, любят свежий воздух, природу, живое общение. Свободу.

– А на другом берегу все по-другому?

– Ты удивишься насколько, – ответил отец.

Они дошли до массивных дверей. Отец поцеловал жену, и повернулся к Але.

– Я рад, что ты вернулась.

Как будто у нее был выбор.

– Я бы остался на обед, но меня ждут дела.

Он развернулся и ушел в обратном направлении, к нему тут же присоединилась стража.

– А я покажу твою комнату.

Дверь во дворец открыли и Аля ахнула. В самом центре холла возвышалось огромное ветвистое дерево, оно достигало высокого свода стеклянного потолка и расползалось по всему периметру дворца. Цветы цвета индиго облепили его словно бабочки.

– Ночью они закрываются. Этому дереву больше лет, чем дворцу.

Мама повела ее по извилистым коридорам. Везде стояли панорамные окна, откуда проникал солнечный свет и падал на мягкие бежевые ковры. На стенах висели картины, в основном пейзажи и морская тематика.

Они поднялись по винтовой лестнице и очутились перед расписной деревянной дверью. Мама распахнула ее.

Комната оказалась невероятно большой, как общая спальня девочек в приюте. Так показалось Але.

Посреди – огромная кровать. Напротив – встроенный шкаф, огромные зеркала, под ногами – белый пушистый ковер, множество висячих цветов, разных размеров и форм. Диван-облачко парил перед стеллажом с книгами. У дальней стены – камин с креслом-качалкой. Черныш сразу же все по порядку принялся обнюхивать.

– Это пульт, – мама протянула ей узенькую гладкую палочку. На ней были изображены несколько определенных знаков.

– Так, – она нажала на одну из кнопок, – включается что-то наподобие земного телевизора.

Стекла приняли черный цвет, воцарилась абсолютная темнота и на всю комнату образовалась 3D проекция из кончика пульта.

– Видишь список, здесь ты можешь выбрать любой фильм или программу, и смотреть.

– Но я же не знаю вашего языка.

– О, не беспокойся родная, ты когда-то его уже знала, мы с отцом обучали тебя. Быстро вспомнишь. Тем более, – она кликнула на иконку со значком похожим на крючок, – это уроки по изучению языка. Можешь слушать здесь, можешь вот тут.

В стене она нажала сенсорную кнопку, и вылез ящик с прибором черного цвета, похожим на магнитофон.

– Прямо в него ты можешь закинуть все уроки, и он будет передавать тебе их прямо в мозг, как наушники.

Аля кивнула, хотя понятия не имела, как им управлять.

– Не переживай, мы тебе все покажем, – мама улыбнулась и крепко обняла. Аля так не хотела ее отпускать, даже на минуту. Она боялась, что опять больше никогда ее не увидит. И мама, вероятно, думала о том же. Они целый день, а на Вилларде он длился намного дольше, провели вдвоем. Аля предположила, что на Земле сейчас уже полночь, а здесь светила и не собирались садиться.

– Ориентируйся по нашему солнцу, то, что больше. Наш день длится, если перевести на Земные два с половиной дня, а потом и такие же длинные ночи. Но из-за другого солнца бывает, что ночь совсем не наступает, – объясняла ей мама.

Они направлялись к озеру. После холодной зимы Але просто незамедлительно захотелось понежиться на солнышке и искупаться в кристально чистой воде. Они уселись на мягкую травку. Аля оделась в шорты и майку. Купальника, конечно же, у нее с собой не было. Из последнего она давно выросла, а новый еще не приобрела. Людей почти не было.

– Они еще на полях и в садах. Если бы не ты, я бы тоже собирала сейчас фрукты. Но, будь уверена, скоро здесь будет не протолкнуться. Сначала мы все вместе примем пищу. Ой, да ты же наверное, голодна, – спохватилась мама.

Вместо ответа Аля покашляла.

– Какой у тебя не хороший кашель, запущенный. Ты давно болеешь?

Аля неопределенно пожала плечами.

– Сиди смирно, – сказала мама.

Она положила одну руку ей на плечо, а другую на шею и опустила на грудину.

– Какой кошмар. У тебя же воспаление легких. Еще бы чуть-чуть и могли бы возникнуть ужасные последствия!

– Ты разбираешься в медицине?

– Ты видимо не знаешь, но здесь у нас есть почти у каждого свой талант, дар так сказать.

– Я уже слышала об этом. У тебя дар целителя?

– Да, – мама продолжала держать руку на ее груди.

Аля чувствовала, как тело перестало ломить, дышать становилось легче, горло теперь не драло, а в легких расползалась приятная теплота. Ей нестерпимо захотелось кашлянуть еще.

– Не сдерживайся, – сказала мама.

И Аля выкашлянула что-то мерзкое и черное.

– Это вышла твоя болезнь, – сказала она.

Наконец, Аля смогла вдохнуть полной грудью, и в горле не першило, голова перестала быть тяжелой, сопли куда-то испарились.

– Спасибо мамочка, – от всей души поблагодарила она.

– А чтобы закрепить эффект, искупайся в озере, говорят в нем вода лечебная.

Аля с радостью исполнила предписания врача. Она плавала в кристально чистой воде, и хотелось кричать, что жизнь прекрасна! Счастье переполняло ее. Но что-то гложило и не давало в полной мере насладиться моментом. Ила! Как она могла забыть о ней. Она здесь за тем чтобы отыскать ее.

Глава 22

Отцы и дети

На следующий же день родители сами завели разговор о сестре. Ближе к вечеру вернулся отец. Оказывается, за это время он успел побывать на Земле и узнал, что Ила теперь тоже на Вилларде.

В задней части дворца находилось замечательное место. Где в два ряда выстроились десятки деревьев, склонившись друг к другу, тем самым создавая живую беседку. В ее тени стояли два длинных белых стола. Вот за ними-то все и ели. Слуги только и успевали выносить новые блюда. Отец присоединился ко всем, усевшись во главе одного из столов. По правую руку сидела Анна – его жена, по левую Аля.

– Когда ты последний раз видела Иларию? Вообще расскажи все, что знаешь, – попросил он у Али.

Она и рассказала. И о ее последних словах, и о приемных родителях, и о письме.

– Как выглядели эти Ирвины?

Когда Аля описала их внешность, она уловила тревогу во взгляде родителей.

– Она у него, – сказал он.

– У кого? – спросила Аля, но отец уже соскочил со своего места, так и не притронувшись к блюду. В секунду, как будто его тут и не было, он скрылся.

– Ты была права, когда сказала, что Ирвины похожи как брат и сестра. Они ими и являются, – ответила мама.

– Зачем им понадобилась Ила?

Анна помолчала немного, затем, осторожно подбирая слова, сказала:

– Они – служат темному магу, а с ним у нас долголетняя вражда.

– А они могут ее убить? – Аля не могла понять, почему мама так спокойно ей об этом рассказывает. Почему она сидит с ней, а не присоединилась к отцу, чтобы спасти Илу.

– Нет, конечно нет. Но именно от него мы прятали вас столько времени. Как так вышло, ума не приложу. Откуда они узнали где вы?

– Он вам за что-то мстит?

Анна вздохнула.

– Это сложный вопрос. Тут в двух словах все не перескажешь.

– Мне некуда спешить. Расскажи! Ведь из-за него я столько времени была лишена своего дома и думала, что вы мертвы.

На лице матери отразилась боль, но Аля того и добивалась. Она хотела знать правду.

– Не могу, милая. Ты еще слишком молода. Когда-нибудь обязательно, но ты еще не готова.

Аля смотрела на маму и не могла поверить ушам. Она считала себя полной сиротой, терпела издевательства, нехватку денег, ей пришлось одной добираться на чужую планету и ради чего все? Ей просто решили ничего не говорить. Еще слишком молода? Что?

– Я в свою комнату, – Аля встала из-за стола и, не глядя на маму, направилась во дворец.

Вдобавок ко всему, она со вчерашнего дня не видела Черныша. Наверное, обнюхивает территорию, которая совсем немаленькая. А так хотелось уткнуться носом в его теплую шерстку.

***

Здесь многие люди любили спать под открытым небом, если не было осадков, но и во время дождя натягивали огромный тент. И что больше всего удивляло Алю, они все делали вместе, как одна гигантская дружная семья. Аля все свободное время проводила в изучении языка. Как и предсказывала мама, он давался ей легко, но она еще не знала многих слов и не умела читать и писать на нем. В изучении ей помогали все, кому не лень.

Ее любимое место было у озера под большим деревом, очень похожим на пальму, только с огромными листьями. Отчего оно больше напоминало открытый зонт. Под ним она и пряталась от солнц. Что удивительно, в воздухе Аля совсем не замечала мух и комаров, даже самых маленьких мушек.

В озере плескались люди после полдня работы. Вот чем удобны длинные сутки, на отдых тоже время оставалось, а здесь любили отдыхать. Каждый вечер играли на неведомых музыкальных инструментах, пели хором песни и плясали до упаду. Из алкоголя – вино из местных фруктов, которые они сами же и производили.

Бывало, с Алей начинали разговаривать совершенно незнакомые люди. Казалось, все ее уже знали. Аля не привыкла к такому вниманию, и первое время пряталась у себя в комнате. Тем более она так мечтала о такой! Но сегодня выдался особенно замечательный день. Солнце, что поменьше, сейчас выглядело как месяц, его собой закрывала планета Лилат. Поэтому было уже не так жарко. Она окружила себя книгами и пыталась выводить замысловатые иероглифы, которыми здесь пользовались в качестве письма.

– Помочь? – услышала она слово, которое уже успела выучить.

Аля обернулась. Чуть склонившись позади нее стоял мужчина с аккуратной седой бородкой.

– Меня прислала ваша мама. Говорит вы на нее в обиде.

– Простите, а вы кто?

– Меня зовут Закарий, я ваш дворецкий.

– Я на нее не обиделась, – буркнула Аля.

– У меня есть дочь, чуть старше вас. Мы тоже с ней часто ругались, – сказал он, ловко для своего возраста усаживаясь рядом с Алей. – Но поймите, мы для вас хотим только добра. Я уверен, что ваша матушка просто боится. Ей столько пришлось пережить. Не было и дня, чтобы она о вас не вспоминала, поверьте мне.

– А почему вы говорите про вашу дочь в прошедшем времени, она что…

– О нет, нет. Просто мы давно не виделись.

– Вы поругались?

– До этого не дошло, слава Вете. Просто Алана теперь русалка.

– Самая настоящая, с хвостом и жабрами? – Аля так хотела воочию увидеть этих существ, – но как? Вы же человек.

– Да, – улыбнулся он, но вышло не совсем естественно, – Алана полюбила одного тритона. Во время особо ужасного шторма его бездыханное тело выбросило на берег. Ей всегда нравилось море и даже в такую погоду она находилась на пляже. Поэтому первая увидела этого тритона и спасла. А потом не могла ни о ком и ни о чем другом думать. Сколько я ее не переубеждал, что это не правильно, что только не делал, она была непреклонна. С каждым днем Алана становилась все грустнее и грустнее. Но однажды он вдруг приплыл с подарком для нее – ожерельем из жемчужин. Он сам собирал их для нее, сам нанизывал. Алана носила украшение не снимая. Я не знал что делать, так как думал что рано или поздно он бы разбил ей сердце. Я запретил им встречаться. Но, конечно же, они не перестали видеться, только делали все тайком, а от этого и романтичнее. Не находите?

Аля кивнула.

– А как вы узнали о тайных встречах?

– О, это было легко. Она пела, светилась от радости. Поэтому я делал вид, что не замечал. До этого я никогда не видел ее такой счастливой.

– Он-то ее не бросил. Как она стала русалкой?

– Помог твой отец.

– Он тритон? – после того, что она увидела в портале, можно было и не спрашивать, и так ясно. Но Аля хотела подтверждения и с трепетом услышала ответ.

– Да.

– И это он ей сделал хвост?

– Не совсем, он нашел человека, который превратил ее, – Закарий замолчал, его взгляд был направлен куда-то далеко. Наверное, вспоминает дочь, подумала Аля.

– Это я все к чему. Что не всегда мы родители знаем, что лучше для наших детей. Но все, что мы делаем – ради вас, потому что любим.

Аля верила ему, но разве эта история не доказывала обратное? Зачем было запрещать им видеться? Ведь это любовь и взаимная, судя по всему. Но все-таки в чем-то Закарий ее убедил. Мама любит ее, и Аля надеялась, что рано или поздно все расскажет. Нужно просто дать время.

Но судьба распорядилась иначе. Аля и не ожидала, что обо всем узнает так скоро.

Глава 23

Прекрасные создания

Из-за разницы длительности суток Аля уже в середине дня валилась с ног, а потом полночи бодрствовала. Радовало то, что ей было с кем побродить ночью по дворцу и окрестностям. Митя вообще никогда не спал, как он говорил. Но бывало, он куда-то уходил, а когда возвращался, не помнил где был. Аля предполагала, что все-таки спал.

В одну из таких ночей она как обычно гуляла по замку, одна, и неожиданно для себя набрела на спальню родителей. За массивной резной дверью слышались их приглушенные голоса. Аля хотела сразу же уйти, как вдруг слова отца заставили ее замереть на месте.

– Мы должны ей все рассказать, – говорил он.

– Еще не время, – отвечала полушепотом мама.

– Она сама скоро все узнает, но тогда будет поздно, очень поздно, – он не утруждал себя говорить тихо, даже прислушиваться не приходилось.

Аля услышала, как он заходил по комнате.

– Ила уже не просто в плену. Все гораздо серьезнее.

Аля подошла ближе, чтобы не упустить все, что он скажет, но тут на лестнице послышались шаги, и ей пришлось быстро уйти.

На следующий день за завтраком подданные что-то друг другу передавали и бурно обсуждали. Но как только Аля с родителями вошли в беседку все разом замолчали.

– О чем они говорят? – спросила Аля, но ее вопрос остался без ответа.

В этот день она так ни с кем не смогла поговорить. У одних появлялись срочные дела, а другие при виде нее разворачивались и шли в противоположном направлении.

– Я совсем ничего не заметила, – крикнула она одному из таких.

Все намеренно избегали ее.

Аля вместе со всеми ходила в сады помогать, но в этот день она осталась дома. Сегодня по земному календарю у нее должен быть день рождения. Но ни от мамы, ни от отца она не услышала поздравления, даже намека на то, что они вообще помнили. А настроение и без того упало ниже плинтуса. Она словно вернулась обратно в приют, когда осталась совсем одна. Никому не было до нее дела, как и сейчас. Даже Черныш ее бросил.

День выдался особо жарким. Она искупалась в озере, вода приятно холодила ее разгоряченное тело. Затем Аля улеглась в тенек под огромной пальмой и засунула грибы-наушники в уши с уроками языка. Но тут она увидела как к ней, почти невидимый приближается Митя и что-то говорит.

– Что прости? – она быстро выдернула наушники.

– Почему ты не пошла со всеми? – повторил он и сел рядом.

– Нет настроения.

– А почему ты не выходишь за ворота, тебе разве неохота посмотреть на этот мир?

– Конечно охота, – огрызнулась она, – но мне запрещают. Я тут словно в тюрьме. Общаюсь только с местными, за территорию не выхожу, даже форму заставляют носить.

Митя вопросительно уставился на нее.

– Ты наверно уже понял, что я люблю черный цвет. А приходится носить вот это, – Аля потянула за ткань своей белой тонкой рубашки.

– Я вообще не могу переодеться, даже если б хотел.

– Прости. Но зато ты можешь летать, где душа пожелает.

– Я так и сделал. Тут столько всего интересного! Я уже весь город облетел.

– И что ты видел?

– Ты знала, что за этими деревьями, – он показал на небольшую чащу за озером, – океан?

– Да ладно. Не знала, что так близко, – ее глаза загорелись, но потом она опять быстро сникла, – но мне, как обычно запретят выходить за ограждение.

– Я думаю, у них на это есть основания…

– Да, да, да, – перебила его Аля, – они меня защищают, потому что любят и т.д. и т.п, я это уже слышала.

– Ну, в общем, да.

– Только вот не говорят почему, словно я пятилетний ребенок и ничего не пойму. Все что-то шепчутся. Мне кажется, одна я не в курсе что происходит. Им, наверное, доставляет удовольствие надо мной издеваться. Или им на меня попросту плевать. Да, так и есть. Они даже забыли о моем дне рождения.

Митя сочувственно посмотрел на нее.

– Поздравляю.

– Ой, только не нужно этих взглядов жалостливых, не справляла все те годы и в этот раз обойдусь.

– Между прочим, у меня есть для тебя подарок.

– И какой же, – она впилась в него взглядом, ей и вправду стало интересно, что же он ей хочет подарить, а главное как.

– Ну как подарок…

– Ну начинается.

– Я знаю, о чем все говорят.

– И ты молчал? – она присела, – говори быстрее.

– Они не просто скрывали от тебя, это вообще запрещено обсуждать.

– Не томи.

– Ила выходит замуж.

Аля уставилась на него во все глаза, не веря ни единому слову.

– Ей же всего тринадцать.

Митя пожал плечами.

– Как они могли скрывать от меня такое! Она же моя сестра. Чем занимается отец, почему он не может ее просто забрать? Я видела на что он способен, – тут она осеклась. – А жених кто?

– Все болтают о каком-то темном.

– Не может быть. Да что, черт возьми, все это значит? Зачем она ему?

Аля не заметила, как встала, и начала ходить взад вперед.

– Я должна отправиться туда, если они не хотят говорить мне, я все сама узнаю.

– Нет, ты не должна так поступать, – встревоженный голос Мити ее остановил.

– Это еще почему? Послушай, ты единственный мой друг. Я думала, ты меня понимаешь.

– Давай сделаем так, ты еще раз попытайся выведать у родителей всю правду, если они не скажут, то мы придумаем план.

– Нет, завтра может быть уже поздно.

– Свадьба через несколько дней, время еще есть. Пожалуйста, потерпи еще чуть-чуть. А чтоб ты не наделала глупостей, – заговорил он быстро, так как она пыталась его перебить, – давай я покажу тебе океан.

– Там же стена, или ты нашел лазейку?

– Ага, вижу, как заблестели твои глаза, ничего не выйдет. Сегодня ты не сбежишь.

Аля от бессилия чуть не закричала.

– Там есть большое дерево, – быстро продолжил Митя, – оно не поможет перелезть стену, но на него очень удобно взбираться. Пошли быстрее, пока никто не вернулся.

– Ладно, – согласилась Аля, но только лишь за тем, чтобы разведать местность и отыскать брешь в стене.

Митя повел ее в обход озера. Идти оказалось далековато. Мимо полей и садов, небольших белых домиков с конусообразными крышами, мимо причудливых деревьев с фруктами, названия которых Аля не знала. Чем ближе они подходили, тем отчетливее слышался шум волн и ощущался солоноватый запах океана. Еще один ее любимый запах.

Стена песочного цвета оказалась метра четыре в высоту, без каких-либо выступов и без единой трещины, словно ее только построили. Идеально ровная. Деревья, со стороны дворца посадили предусмотрительно на несколько метров дальше, с другой стороны их не было вообще.

– Вон то, – указал Митя на огромное, с необъятным стволом дерево.

Залезать на него и вправду оказалось легко, ветки словно специально росли в таком порядке, чтобы удобно было взбираться. Наверху, в густой кроне из голубых листьев находилось углубление, где поместились бы человек десять. Как смотровая площадка, подумалось Але. Вид открывался завораживающий. Именно так бы она и описала увиденное. С одной стороны возвышался белоснежный дворец, а с другой бескрайний океан. На берегу которого, не может такого быть! Плескались русалки. Похоже, здесь находилась небольшая бухта специально для них. Все, как одна выглядели бледными с длинными светлыми волосами. Их кожа словно просвечивала. Некоторые из них грелись на солнышке на большом камне, другие играли в воде по пояс в мяч. Остальные сидели на белоснежном песке и разговаривали. Интересно, знают ли они, что тут есть отличная площадка для подглядывания за ними? Кто-то специально заколдовал это дерево, оно идеально подходило для наблюдения за морскими красавицами.

Глава 24

Завеса тайны приоткрылась

Как оказалось, родители не забыли о ее дне рождения и устроили настоящее пиршество.

– У нас принято сначала работать, а затем праздновать. А когда мы ушли, ты еще спала, не стала тебя будить.

«Лучше бы разбудила», – хотелось сказать Але. Если бы не Митя, она таких бы бед натворила.

Время близилось к ночи, но вокруг было светло как днем от фонариков, висящих в воздухе и гирлянд. Пока все танцевали и веселились, они с мамой сидели за столом. Перед Алей высилась целая гора подарков в ярких переливающихся обертках.

– Это тебе от нас с папой, – мама протянула ей большую коробку кремового цвета.

Папа тоже поздравил ее, но тут опять у него появились неотложные дела. На сам праздник он не остался. Аля его не винила, она надеялась, что он там, где Ила.

В коробке оказалось превосходное воздушное белое платье. Оно так переливалось, словно было соткано из звезд.

– Спасибо, – Аля обняла маму, потом все же решила добавить, – но мой любимый цвет – черный.

– Я знаю, милая, это цвет наших врагов.

– Но он очень удобный, не пачкается и мне идет.

– Наши ткани тоже не пачкаются. Ты же заметила, что после полдня работы на земле, одежды чистые и без затяжек. Наши материалы собственного производства. Для них используются особый вид пауков.

– Пауков? – Алю передернуло.

– Да, ты не ослышалась. Все ткани обладают водо и грязеотталкивающими свойствами. Они воздушны, как паутина, поэтому на коже почти не ощущаются. А в нашем климате в одеждах из этих тканей совсем не жарко.

Аля по-другому посмотрела на свою привычную ежедневную форму.

– Белый – наш цвет, запомни это. Никогда не забывай кто ты.

– Но платье-то мне зачем? Я все равно дальше дворца никуда не хожу. А балы вы не устраиваете.

– Надеюсь, что скоро все изменится, и мы, как и раньше будем рады гостям.

– Мам, я знаю, что Ила выходит замуж, – выпалила Аля.

– Откуда? – Анна ошарашено посмотрела на дочь.

– Это Митя. Мам, вы не сможете скрывать от меня вечно. Я слышала, как вы с отцом разговаривали вчера ночью, и все равно бы добилась правды.

– Ты подслушивала?

– Это вышло случайно. Я даже не знала, что это ваша спальня, пока вы не заговорили.

– Ты понимаешь, что так нельзя делать?

– А как я еще узнаю? – начинала закипать Аля, – теперь вы прекратите друг с другом обсуждать эту тему? Запретите всем вокруг разговаривать? А меня не выпускать из дома до самой пенсии?

Анна вздохнула. Вздох вышел прерывистым, словно она недавно плакала.

– Ладно, будь по-вашему. Отец тоже за то, чтобы ты узнала. Как бы хуже не стало, – покачала она головой, вставая из-за стола.

– Куда ты?

– Пошли, – только и ответила мама.

Они вошли во дворец, и мама повела ее по извилистым полутемным коридорам. Хотя под ногами лежали ковры, слышно было каждый их шаг, похоже, кроме них здесь никого не было. Перед двустворчатой дверью они остановились. Анна зажгла свет, и комната озарилась приятным светом теплого желтоватого оттенка. Пахло кожей и старой бумагой – они оказались в библиотеке. От пола до сводчатого потолка тянулись ряды полок, плотно заполненные книгами. В глаза сразу же бросилась широкая полка с цветными корешками. Туда-то мама ее и повела.

– Это современная литература, снизу книги для самых маленьких, – объяснила мама.

Аля взяла одну из них, к удивлению книга не оказалась легкой, но и слишком тяжелой тоже не была. Теперь она поняла, какие учебники описывала Селина. Когда Аля начала читать, сразу же услышала исходившие со страниц звуки улицы, о которой говорилось в книге, потом почувствовала и запах. Это можно было сравнить только с тем, если бы она находилась прямо там, в теле главного героя. Мама терпеливо ждала, пока она закончит. Может, надеется, что Аля передумает. Она быстро захлопнула книгу. В нос ударил запах библиотеки.

Мама потянулась к книге над головой и когда она ее взяла, полка рядом отъехала в сторону.

– Проходи.

– Потайная комната, здорово!

Это был скорей небольшой кабинет. С удобными креслами и диваном. Пахло пылью, и в ней было прохладно. Аля поежилась.

– Я зажгу камин, – сказала мама.

Когда поленья тихо потрескивали, а огонь весело обволакивал светом и теплотой, мама принесла потрепанную на вид книгу внушительного размера.

– Я столько раз пересматривала, что корешок весь стерся, – она протянула ее Але.

Аля опустилась на коврик перед камином, и положив на колени книгу, открыла ее. С первой страницы она поняла, что это был альбом с фотографиями. Фото были трехмерными, словно смотришь внутрь коробки. На первом – мама, молодая и красивая, впрочем, как и всегда, держала новорожденного ребенка и улыбалась ему. Рядом, сильно помолодевший отец, тоже улыбался, что было редким явлением. А рядом с ними стояла девчонка лет десяти.

– Ила. На вид ей лет десять, а в это время она была со мной в приюте.

Анна показала на младенца.

– А это ты.

– Что ты хочешь этим сказать?

– У Иларии талант к смене внешности.

– Значит, все это время она только притворялась, что младше меня, – Алю осенило, – так вот почему в приюте к нам никто не лез, она просто принимала облик Лиды и отдавала приказы.

– У вас были проблемы?

– Нет, только у меня, когда Ила пропала. Но это уже в прошлом, – она поспешила успокоить маму.

– Прости, – тихо произнесла мама.

– Ради чего все это?

– Ты разве не поняла? – сказала Анна, – ради тебя.

– Но что во мне такого особенного?

– Послушай, – мама взяла ее руку в свою, – на этой фотографии празднование в честь тебя. Тогда еще была надежда снова объединить Элландию и Валкер, поэтому на праздник мы пригласили и их представителей. Правитель Валкера любезно согласился его принять.

– Разве не темный тогда правил?

– Он был в составе королевской стражи. Еще никто не догадывался какой силой он обладал и что именно он будет следующим королем. Вернее лордом-командующим. Так он себя провозгласил. Потому что после того как он завоевал Валкер, он же отменил передачу трона по наследству. Не знаю с чем это связано, возможно, ему было важно признание народа.

– Он же себе хуже сделал.

– Да. Но еще ни один смельчак не осмелился посягнуть на его место.

– Кажется, мы ушли от темы, – Аля мило улыбнулась, маме все-таки удалось отвлечь ее.

Анна на несколько секунд замолчала. Ее ладони вспотели, было видно, как каждое слово давалось ей с трудом. Видимо, окончательно смирившись, мама медленно произнесла.

– На твоем дне рождении прозвучало пророчество. О тебе.

– Обо мне?

Аля боялось говорить что-то еще, она ждала, когда мама продолжит и очень внимательно слушала.

– Ты родилась с редким талантом, он скоро проявится, или уже проявился, – Анна вопросительно посмотрела на нее.

Аля отрицательно покачала головой.

– В том пророчестве говорилось о вражде между белыми и темными. Между Элландией и Валкером. От победы одной из сторон зависит жизнь всего народа. А победить поможет «дитя моря и света».