Али

Ночь забирала свое, и Алиен не заметила, как уснула. Последнее, что она помнила, как гладила Дорла по спине сидя на балконе, но утро застало ее в кровати, раздетую и укрытую одеялом. Самого Дорла в комнате конечно уже не было. Ей стало неловко от того, что ему, нуждающемуся в отдыхе, пришлось возиться еще и с ней.

День принес очередную гору забот, требовавших ее участия. Не успевала она разобраться с одним, как наваливалось что-то другое, и впервые присесть ей удалось только когда солнце висело уже высоко над головой. Алиен собиралась с утра увидеться с Миэль, но дела внесли в ее планы свои коррективы. Зато ее разыскала Тала, знавшая, что Дорл был в замке, и вероятно волновавшаяся из-за этого.

– Как ты? Все хорошо? – озабоченно спросила она, пытаясь по лицу Алиен определить, что произошло ночью.

– Да, все нормально. Дорл в городе сейчас…

– Я знаю, они с Вааром утром ушли. Но я не о нем спрашивала.

– Со мной все хорошо, Тала.

Она с заметным облегчением кивнула, но расспрашивать дальше не решилась. Повисла неловкая пауза.

– Ты выходила в город? – спросила Алиен, чтобы нарушить молчание.

– Нет, Ваар считает, что это небезопасно, – вздохнула Тала. – Мне очень хочется сходить домой, но он тоже пострадал при пожаре… не уверена, что я готова увидеть это. Я видела из окна, как много домов в городе уничтожено. Ужасное зрелище.

– Да, я тоже видела. Бедные люди.

– Насколько я знаю Верховного, он все восстановит, вот увидишь. Он упрямый и очень любит Денос. Он не ушел бы отсюда, даже если бы здесь ничего не осталось.

– А что с южными территориями? Которые принадлежали Грагенору… Ваар ничего не говорил об этом?

– Дорл наверное отправит на юг кого-нибудь из братьев, – пожала плечами Тала, – или поедет сам, чтобы навести там порядок. У Грагенора были большие земли, и сейчас ими по сути никто не управляет. Представляю, какой там сейчас творится хаос.

– Если бы Улан был здесь, Дорл поручил бы это ему, лучшей кандидатуры не сыскать. Все думают так, но никто не говорит вслух, – Алиен отвернулась. – Чувствую себя виноватой.

Тала открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Посидела несколько секунд, собираясь с мыслями, и потом все же запинаясь произнесла:

– Это я внушила тебе чувство вины. Там, в Тау… Прости, Али, я не должна была тебе этого говорить тогда. Это было жестоко… Я очень испугалась. Все были напуганы… Мне правда очень стыдно за то, как я себя вела.

– Забудь, я не обижаюсь.

– Я могу чем-то помочь?

– Да. Пригляди за детьми, ты кажется единственная, кто может со всеми ними управляться.

После разговора с Талой настроение значительно улучшилось. Алиен даже не заметила, как прошел очередной суетный день. Миэль постоянно находилась рядом, советы периодически появляющейся Глен всегда оказывались очень кстати, и даже с Вие отношения наладились. Шел продолжала забрасывать их всех письмами, требуя держать ее в курсе происходящего.

Алиен была уверена, что теперь снова не увидит Дорла несколько дней, но этим же вечером вдруг обнаружила его в их спальне. Он смотрел на море и обернулся, когда она вошла. За его спиной садилось солнце, и последние лучи очертили его силуэт сияющим ореолом на фоне окна. Это живо напомнило ей Джиено, когда свет северного сияния точно так же проливался в комнату и играл на его черных волосах яркими бликами. От этого воспоминания, от того, что было между ними в ту ночь, тело бросило в жар, участилось дыхание, а лицо залило краской. Алиен прекрасно осознавала, что некстати накатившее на нее возбуждение слишком очевидно для Дорла, и она опустила глаза, не зная, куда себя деть от смущения. Он подошел к ней и коснулся рукой ее лица.

– Устала?

Али пожала плечами.

– Я думал о том, что ты мне сказала. О Тарияне.

Дорл замолчал на мгновение, и она заставила себя поднять голову и посмотреть на него. Если он сумел побороть свое эго и проявить заботу, то может и ей пора попытаться перестать отступать назад, и хотя бы раз шагнуть ему навстречу? Алиен все еще страшновато было находиться рядом с ним, но одновременно с этим, вопреки здравому смыслу, появилось необъяснимое, но стойкое чувство защищенности.

– Если живущие в ней духи настолько сильны, почему они позволили мне пройти через реку?

– Возможно… они сочли тебя достойным моего клана.

Он снова замолчал, обдумывая сказанное, а потом вдруг спросил:

– А ты?

Этот короткий вопрос привел ее в замешательство. Считает ли она его достойным? Еще недавно ее ответ был бы категоричным и однозначным. Она ничего не забыла, и все же, поискав внутри себя ненависть, которая сжигала ее так долго и болезненно, Али не сумела ее найти, как ни пыталась. Что-то внутри нее необратимо изменилось в тот момент, когда она смотрела, как спина Дорла исчезает в воротах горевшего Деноса. А может и еще раньше – когда он отвез ее на Север, к Тарияне, и жарко обнимал в Джиено под буйством красок северного неба. А может быть тогда, когда он шагнул из окна, чтобы сохранить ей жизнь… Наверное, что-то каждый раз ломалось в ней, только она этого не замечала.

Так считает ли она его достойным?

– Время покажет.

Несколько секунд он внимательно разглядывал ее лицо, будто пытался на нем что-то отыскать, а затем тихо произнес:

– Не простила.

– Ты не просил у меня прощения… – ответила Али, и прежде, чем он успел что-то сказать, добавила, поражаясь собственной смелости: – Но мне не нужны слова. У меня есть просьба.

– Да, – Дорл сразу стал серьезным, как человек, привыкший слушать и принимать решения. Он слегка нахмурился, и Али пришлось набрать в грудь побольше воздуха для храбрости.

– Мы оба знаем, что я бы не стояла здесь… если б не Улан.

Она была готова к чему угодно: что он разозлится, начнет ревновать, или отстранится от нее, станет колючим и холодным. Но Али не отвела взгляда. Не всегда им удается контролировать то, что заложила в них природа, но если она справляется со своим страхом, то он точно сможет справиться с ревностью. Ведь как сказала Эйма, Дорл и правда способен на многое ради того, что ему действительно дорого.

Он ничего не ответил. Лишь наклонился и поцеловал ее. Алиен и так казалось, что она горит в огне, но почувствовав его дыхание на своем лице, совсем потеряла способность мыслить. Все те ощущения, что она испытала в Джиено, были еще свежи в памяти и теперь снова затопили разум. А Дорл, подхватив ее на руки, все целовал и целовал ее – губы, лицо, шею. И на этот раз голова ее кружилась без всякого вина. Наверное завтра ей будет стыдно от того, с каким желанием она помогла ему снять с себя мешающее платье, но сейчас это было неважно. Осознание того, какой оказывается может быть приятной близость, не покидало.

Али больше не боялась, а он был нежен, и этого оказалось достаточно, чтобы вновь начать взлетать куда-то вверх, к небу, сияющему в последних лучах засыпающего дня…

Эпилог

Алиен

– Я думал, тебе уже надоело.

– Нет, я хочу научиться!

Алиен аккуратно положила на стол расшитый узорами кожаный налучь и такой же колчан со стрелами. Это уже был ее четвертый лук, оружейники старались подобрать для нее наиболее подходящий вариант, и этот ей нравился больше всего.

– Зачем? Собираешься на охоту?

– Буду защищать тебя.

Дорл едва заметно ухмыльнулся, тут же правда снова став серьезным.

– Иди ко мне, есть разговор.

Говорил он как всегда ровно, с непроницаемым лицом, но Али по мельчайшим интонациям уже научилась распознавать, когда новости хорошие, а когда нет. Сейчас он явно собирался сказать ей что-то не очень приятное, поэтому она предпочла услышать это сидя у мужа на руках, и сразу залезла к нему на колени. Проблемы перестают казаться такими уж серьезными, когда есть возможность прижаться к своей паре.

– Я получил известие с Севера, – Дорл кивнул на лежавшее перед ним письмо, которое он читал перед ее приходом. – Река снесла все постройки.

– Опять? – вырвалось у Алиен, и она разочарованно покачала головой.

– Этот мост должен был стать самым крепким от южных песков до Великого Леса, но сегодня ночью построенные опоры снова рухнули. Это уже седьмая попытка. Я думаю, Тарияна не хочет, чтобы над ней была переправа.

– Похоже на то.

– Али, я не хочу нарушать обещание, которое я тебе дал…

– Это бессмысленно, – вздохнула она. – Не надо, Дорл, отзови приказ.

– Точно?

– Я передумала, не нужно никакого моста. Если духи не хотят, то не стоит их злить.

Его взгляд стал сочувствующим, и она уткнулась носом ему в грудь.

– Ты расстроена?

Алиен, не поднимая головы, пожала плечами.

– Отвезешь меня на Север? Я соскучилась по дому.

– Не сейчас.

Дорл провел рукой по ее большому животу. В глубине души Алиен хотела маленькую омегу, но судя по тому, как сильно она увеличилась в размерах, это будет все-таки альфа. Да и Найя, проведя какие-то свои знахарские ритуалы, твердо заявила, что быть первенцу мальчиком.

– Потом?

– Отвезу. Мой сын должен знать свои корни.

– Или дочь!

Дорл снова усмехнулся, будто уже точно знал все наперед, но все равно согласился:

– Или дочь.

– Почему ты улыбаешься? Ты не можешь определить, мальчик это или девочка, потому что пока ребенок в моей утробе, ты чувствуешь только мой запах! Я специально спрашивала об этом у Найи!

– Я ведь не спорю.

– Но ты улыбаешься! Я же вижу!

– Али, – решил таки прояснить ситуацию Дорл. – Я не могу распознать его запах, но я чувствую рядом силу другого альфы, даже если он еще не родился. Об этом ты Найю не спрашивала?

– Нет, – растерянно произнесла Алиен, и упрямо добавила: – Я спрошу!

Это, кажется, еще больше его повеселило, но он не стал комментировать.

– Пойдем, нам уже пора.

Алиен поднялась на ноги, сердито глядя на свой живот.

– Может еще быть, что их двое… – пробормотала она, не желая мириться с положением вещей.

– Может.

– Ты знаешь, но не говоришь мне, да?

– Я не знаю, но ждать уже недолго… Хочешь, я возьму тебя на руки?

– Нет! Хватит с меня одного альфы! – заявила Али, и гордо зашагала впереди, затылком чувствуя, как он за ее спиной снова усмехается.

Эта зима выдалась совсем не такой, как прошлая. Мягкая, ласковая, она окутывала Денос сладким запахом цветущих зимних яблок, обвевала теплым соленым бризом, и радовала солнцем каждый день. Следы прошлогоднего пожара уже почти истерлись, лишь только новенькие, еще не успевшие выгореть и обветриться крыши напоминали о том, что раньше эти улицы выглядели по-другому. Стройка все еще не была окончена, и Дорл утверждал, что на полное восстановление понадобится несколько лет. Зато город расширял границы, словно раскидывал длинные щупальца вдоль морского берега.

Выйдя на улицу, Алиен с наслаждением сделала глубокий вдох. Сладость в воздухе пьянила. Разве ее тяга к сладкому не говорит о том, что внутри нее подрастает омега? Али улыбнулась своим мыслям. Пусть Дорл думает, что хочет, она все равно останется при своем мнении… А может и правда двойня?

Шум приближающейся колонны вытеснил из ее головы посторонние мысли. Ворота замка были открыты, и скользнув взглядом по лицу Дорла, Алиен уставилась на них. Приехавшие ко Дню ее Рождения братья Верховного со своими семьями тоже находились здесь. Тала сразу подскочила к ней и взяла за руку.

– Как ты себя чувствуешь? Все хорошо?

– Боги, Тала, она скоро с ума сойдет от твоей опеки, – закатила глаза Вие, и обратилась к Алиен: – Как ты ее выдерживала целый год?

– Я уже привыкла и всем довольна.

– Вот! – гордо вскинула голову Тала.

Миэль и Шел заулыбались, и только Глен являла собой образец невозмутимости. В этот момент первые ворги показались на территории замка, и Алиен напряглась, подавляя желание повернуться и снова посмотреть на мужа.

Улан управлял югом вот уже год, но с Дорлом они не встречались. Более того, поначалу они даже не обменивались письмами! Все указания Верховного передавались через других братьев, но Алиен знала, что Дорл перешагнет через эту ступень. И через все последующие. Она не надеялась, что произойдет это быстро, ведь даже то, что он вернул брата на свои земли и снова доверил ему вести клан, уже много значило. Но прошел всего год, и он захотел, чтобы на Дне Рождения жены присутствовала вся семья. Алиен обрадовалась этому, но теперь, когда Улан уже был так близко, начала нервничать.

– Вот увидите, Эйма тащит с собой всю растительность юга, – сказала Шел, чтобы немного разрядить обстановку.

Ворги приближались, и Али уже разглядела, что Улан ехал первым. Дорл спустился по лестнице ему навстречу, и остальные братья последовали за ним.

– Все нормально, – прошептала Алиен, подбадривая то ли себя, то ли кого-то рядом. – Дорл бы не пошел на это, если б не был в себе уверен.

– Неуверенный в себе Дорл? О чем ты, Али? – тихо откликнулась Миэль.

Улан, тем временем, остановился совсем рядом и спрыгнул с Ворга. Именно таким она его и запомнила – хмурым, жестким, постоянно будто бы погруженным в свои мысли. Дорл подошел к нему, и у Алиен на секунду даже сбилось дыхание, но он только молча обнял своего брата. И хотя все ждали именно этого, она все равно ощутила, как со всех разом спало напряжение.

Улан поприветствовал всех братьев, а потом поднял взгляд на Али, стоявшую на вершине лестницы с другими омегами.

– Алиен.

– Я рада, что вы приехали. А Эйма…?

Улан обернулся и посмотрел на повозку, как раз останавливающуюся за его спиной. Полог был натянут, но красивое, улыбающееся личико омеги уже высовывалось из окошка.

– Эйма!

Алиен, позабыв о своем положении, быстро сбежала по ступеням вниз и повисла у нее на шее.

– Я в Деносе! Мне даже не верится, Али! Ты знаешь, что я тебе привезла?! Клянусь, таких цветов ты точно никогда не видела! Они есть только на юге!

– Ну, что я вам говорила? – развела руками Шел. – Эйма, надеюсь, на юге еще осталось цвести хоть что-нибудь?

– Как же я рада всех вас видеть! Я так по вам соскучилась!

– А уж я как рада, что мы наконец что-то нормально отпразднуем, – произнесла Вие. – В Эборе Али не пришла ни на один праздник, который я устраивала.

– Безобразие! – вставила Алиен.

– Но теперь-то она не отвертится, – продолжила Вие, не обращая внимание на смешки.

Это было правдой. Впервые попав в Эбор, Алиен было не до праздников. Затем она сбежала и Дорл отправил ее в Алунг, а потом на Денос напал Грагенор и не до праздников стало уже всем. Целый год они восстанавливали город после пожара, медленно возвращая жизнь в привычную колею. И сейчас, наверное, все горожане, да и не только, хотели хоть немного выдохнуть и повеселиться. Люди заслужили праздник.

– Я уже все продумала! – начала Вие, и принялась было перечислять свои потрясающие планы на готовящееся торжество, но замолчала, увидев, как исказилось лицо Али.

Боль пронзила живот, и Алиен обхватив его руками, застонала.

– Али! Али!!!

– Лекаря, срочно! Где Найя?!

– Али, дыши глубоко, ничего не бойся…

Она почувствовала, как по ногам потекла влага. Неужели уже все?!

– Простите, кажется, этот праздник мне тоже придется пропустить, – попробовала улыбнуться Алиен.

С одной стороны ей было больно и хотелось лечь, с другой – стало очень весело от целой гаммы эмоций, появившихся на лице Вие: от волнения, до крайней степени возмущения. Али хотела рассмеяться, но от следующего спазма внутри подкосились ноги и она чуть не упала.

Горько-сладкий запах ударил в нос, и она прижалась к плечу Дорла, подхватившего ее на руки и быстро понесшего в дом. Сразу стало спокойно, и нисколько не страшно. Он ухитрился поцеловать ее в лоб прямо на ходу, когда поймал ее чуть затуманенный от боли и предвкушения взгляд. Улыбнувшись ему, она судорожно зашептала:

– Альфа или омега, Дорл? Альфа или омега?

– Закрой глаза, Али, и дыши. Я одинаково буду любить всех, кого ты мне подаришь.

КОНЕЦ

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.