– Еще бы. Ну, выход у нас один – надо привлекать тяжелую артиллерию, – потер руки Константин.
– ?!
– Пустить по следу матушку.
***
Я продалась за салат, пирожки и дааааа… за жаркое в горшочке! И еще, за бокал коньи. Большой. Хоть я и не употребляю ее обычно, но, как оказалось, за чужой счет пьют даже трезвенники и язвенники.
Хм… Странная фраза, откуда она всплыла в моей памяти?
Потом подумаю.
Все названные блюда я поглотила ровно за двадцать одну минуту и с довольным видом показала Тахиру, что можно отсюда убираться. Чем быстрее, чем лучше. Пока нас никто здесь не нашел.
Смеется. Что интересно Тахира так забавляет? Эх, мне бы его веселое настроение. Может еще коньи?
Я задумчиво посмотрела на открытую бутылку, но перехватила такой же задумчивый взгляд Тахира и зачем-то решила исполнить роль великосветской дамы.
– Благодарю за потрясающие яства! Они великолепны! Какой изысканный вкус! К сожалению, нет возможности выразить мое восхищение шеф-повару.
Тахир аж закашлялся и чуть не подавился куском сыра. Чего это он? Я что-то не то сказала? Вкусно ведь все было! А конья то какая! Ууух!
Покосилась на часы в виде сочного арбуза, подумала о поварах и предложила:
– Бежим отсюда?
– Зачем бежать?
– Как зачем? – удивилась я настолько, что икнула. – А повара? Нас же поймают и накажут!
Опять смеется. Да что ж такое то? Ему что, совсем не страшно? Хотя… наверное, у него во Дворце связи… Вряд ли он настолько беспечен. По лицу вижу его уверенность, что все сойдет с рук. Ну, раз так, то
– Еще коньи!
Тахир с сомнением посмотрел на меня, на бутылку, на меня. А потом взял эту самую бутылку и, приобняв мое потяжелевшее тело, вывел из Императорской кухни.
Прощайте вкуснейшие пирожки! Нежнейший сыр и ароматное жаркое! Я буду вспоминать вас! Я даже оглянулась на пороге и попыталась пустить слю…езу. Почувствовала, что Тахир прижал меня к себе еще сильнее. Наверное, переживает, что пришлось немного опустошить запасы Императора. Простите, Ваше Императорское Величество! Не виноватая я!
Не помню как, но мы оказались в какой-то ужасно милой и уютной комнате. Камин, два кресла возле него, маленький столик. О, еще еда! Мы точно еще во Дворце?
– Это твои покои?
– Да.
– Мило.
На меня накатило такое чувство расслабленности и умиротворения, как будто после длинного тяжелого дня я опустилась в горячую ванну, наполненную целебными травами. А вот еще и бокал коньи!
Я передумала. Зачем мне жить на Императорской кухне, когда можно жить здесь? Конья – великолепна, еда – восхитительна, собеседник – идеален!
Как медленно он придвигает тарелку, жадно смотря на меня бездонными черными глазами, и как тяжело поднимаются мои веки. Еще коньи! Прикосновение его пальцев к моей руке, вызывающее непонятную дрожь во всем теле.
Какая волшебная игра на пианино… Этот магический бархатный голос… Пусть эта песня длится вечно… О, этот голос… Он будет мне сниться… или уже снится?
Проснулась я резко. Утром.
В своей постели. В своей комнате. В жилом корпусе Института.
Глава 25
Попасть внутрь одного из самых закрытых помещений Императорского Дворца – Церемониальный зал?
Легко! Если ты – один из Двенадцати Стражей Круга и используешь личный портал с разрешенным доступом.
В Северное крыло допускались лишь избранные. И сейчас золотой зал без окон и дверей постепенно заполнялся самыми известными (конечно же, после Императора!) личностями.
Едва заметное колебание пространства… и черный вихрь выплюнул из портала добрейшее существо – Стража Смерти, Архимагистра Альто ми Морро. Осмотревшись, маг понял, что он, как обычно первый, и сев за большой круглый стол в центре залы, приготовился к ожиданию. Высоким темным пламенем моментально вспыхнула черная свеча, возникнув из ниоткуда, и расположилась прямо перед ним.
Настоящая внешность Первого Стража настолько разительно отличалась от всяческих домыслов и легенд, ходивших на Соларе о самом закрытом Страже Круга, что один раз увидев Альто, никто и никогда не подумал бы, что этот человек – ОН, тот самый Страж. Пухлый, розовощекий весельчак с большими ушами, с лица которого никогда не сходила улыбка, и только взгляд Стража заставлял задуматься о его сущности. Для кого-то угольно-черные глаза Альто ми Морро были пусты и абсолютно бесстрастны, а для кого-то пугающая чернота становилась теплее взгляда матери.
Рядом со столом вспыхнул фиолетовый круг портала, и из него церемонно прошествовал Одиннадцатый Страж (Судьбы), Ларонис ви Саз. Так же церемонно раскланявшись с Альто, взгляд которого ничего не выражал, Архимагистр ви Саз занял свое место за столом. Огромная книга в бархатном фиолетовом переплете, появившись перед ним на столе, тут же распахнулась где-то посередине.
Зеленый, красный, белый, желтый, серебристый… В Церемониальном зале то и дело открывались и тут же сворачивались порталы. Прибывали остальные Стражи Круга. Последним из вспыхнувшего черным портала вышел Двенадцатый Страж, Константин ми Кама.
Тепло поздоровавшись с присутствующими, Константин расположился на последнем свободном стуле и тоже приготовился ждать. Уже связанные с ним часы с прозрачным циферблатом возникли над золотой поверхностью стола.
Введение в Круг последнего Двенадцатого Стража, которое должно было произойти вчера вечером, было перенесено на сегодняшнее утро. Появившийся в Галерее в самый разгар разговора с Русом, Патриций, сообщил, что одно из обязательных придворных мероприятий, проводимых перед Днем Смены Года во Дворце, требует более длительного присутствия Императора. Поэтому…
«Воля Императора неоспорима», – согласился Константин, даже не удивившись, откуда секретарю известно о его местонахождении. Остаток дня, был проведен за выяснением некоторой информации и общением с нужными людьми.
Вынужденно. Конечно, он рассчитывал провести вечер совсем по-другому, но… Киана так и не появилась и на его сообщение на информатор так до сих пор и не ответила.
И если бы он точно не знал, что с девушкой все в порядке (одно из преимуществ Помолвки, всегда чувствовать, если партнеру грозит опасность), то впору было бы волноваться.
С легким налетом ревности ми Кама подумал, что скорее всего его променяли на разбор переданных от предшественника дел. Вот же… карьеристка мелкая!
И пока Константин витал в раздумьях, Круг замкнулся.
Все двенадцать Стражей застыли за столом в ожидании Императора, и Константин принялся украдкой рассматривать остальных Архимагистров, с которыми ему предстояло плодотворно сосуществовать.
За ритуальным столом он находился между Стражем Смерти (Альто) и Стражем Судьбы (Ларонисом). А далее…
Далее по часовой стрелке от Альто расположились Страж Жизни (Артин ми Вито), блондин с осунувшимся бледным лицом, которое тот был бы не прочь опустить в стоящую перед ним золотую чашу и немного вздремнуть. Глядя на не самое жизнерадостное и не самое пышущее здоровьем лицо ми Вито, Константин вспомнил, что бич Стража Жизни, по словам Императора, это – отсутствие нормального сна.
Рядом с Артином беспокойно ерзал на стуле Страж Грани. Маг с неуловимой внешностью. Он был и красив и уродлив одновременно. Алекс си Лидо производил двоякое впечатление, так же, как и весы, стоящие перед ним. Одна чаша артефакта выглядела, как произведение искусства, другая же была сделана из глины, с надтреснутыми побитыми краями и казалась очень древней. Весы находились в равновесии.
Чуть далее… Страж Истины, Леонсио си Торватор. Хрустальная сфера, любовно поглаживаемая им, сразу привлекла внимание Константина, и в памяти стали всплывать обрывки ускользающей информации.
Хрустальная сфера… хрустальная сфера…
Заметив заинтересованный взгляд, намертво уткнувшийся в артефакт, Четвертый Страж понимающе улыбнулся и даже приветливо кивнул. На столь явное дружелюбие Константин ответил так же добродушно. Но решив все же не заострять внимание своим повышенным интересом к сфере, стрельнул глазами по сидящему рядом Пятому Стражу Стихий.
И еле смог удержать серьезное выражение лица. Финайс, как оказалось, ему усиленно подмигивал.
«Ничего не понимаю,» – постановил Константин. И тут же реализовал равнодушный непонимающий взгляд.
Но Финайса было не остановить. Увидев, как яростно моргает Пятый, Константин решил, что при первом удобном случае обязательно вернет тому флакон с настойкой, без которой он, Константин ми Кама, прекрасно может обойтись еще лет пятьсот.
Далее по кругу расположились оживленно болтавшие друг с другом Шестой и Седьмой Стражи – Страж Любви (Аронис ви Роз) и Страж Искусства (Коннис ви Анта). Стрела и кисть, находившиеся перед ними, тоже участвовали в разговоре, важно подрагивая и раскачиваясь в воздухе.
Страж Крови (Сантана ди Норс) предпочел ни с кем не общаться. Сложив руки на груди, маг на время закрыл глаза, и похоже, задремал. Кинжал, зависший перед Стражем, также замер и ни на что не реагировал.
Продолжая изучать присутствующих, Константин заметил, что окружающими интересуется не он один. То же самое, с точки зрения наблюдения, делал и Архимагистр Крас ви Форо, Страж Идеи. Правда, делал почти незаметно, осторожно выглядывая из-за висящего перед его лицом открытого веера. Мгновение… и слегка повернувшись в сторону, веер закрыл Форо от части Стражей слева, зато полностью открыл вид на Десятого Стража Возмездия.
А тот настолько ушел в себя, что абсолютно не обращал никакого внимания ни на что вокруг. Ризмир ми Тант поглаживал лежащий перед ним предмет, и казалось, полностью погрузился в магический транс. Или его погрузил артефакт – огромный серебристый меч с изумрудом в огранке октагон на рукоятке.
Любопытно… Практически все Стражи, за исключением Стражей Жизни, Любви и Идеи выглядели весьма почтенными старцами, кто-то старше, кто-то чуть моложе. Но недолгое размышление подтолкнуло Константина к выводу, что внешность – обманчива. И вспомнив, как может все изменить пришедшее на призыв Стража личное оружие, усмехнулся.
– Светлого дня, господа!
Золотой вихрь императорского портала…
Эффектно развеявшись, явил всем Его Императорское Величество, Тахеомира Третьего.
И вдруг… словно по команде, все Двенадцать Стражей, почтительно и трепетно склонились перед Императором.
Фигуры сильнейших магов Солара были полны достоинства и осознания значимости момента. Почти всех. Константин в такой торжественный миг думал лишь о том, что сюзерен одет в весьма странную для утреннего мероприятия одежду – обычную белую рубашку и обтягивающие слаксы. А где же золотой балахон? Где корона, в конце концов?
Но эта мысль возникла преступно и, как ненужная, была мгновенно отброшена прочь.
– Садитесь, садитесь! – тепло поприветствовал присутствующих Император.
Теперь уже взглядах всех Стражей, направленных на Тахеомира Третьего, сияла такая огромная любовь и абсолютная преданность, что Константин физически ощутил, что значит Клятва Верности.
При виде Императора, да еще и находясь в Круге, он чувствовал такой небывалый подъем эмоций и энергию, бьющую через край, что хотелось сворачивать горы и в одиночку переплыть океаны. Повернув голову влево, ми Кама увидел точно такие же эмоции в глазах Стража Смерти. И почему-то стало немного жутко.
– У нас сейчас несколько… не ритуальная встреча, – продолжил Император, – Патриций!
Секретарь возник из такого же золотого портала. Не так эффектно, зато моментально откликнувшись на зов повелителя. И засуетился. Перед каждым Стражем возникла чашка ароматного кофе или отвара и блюдце со сладостями.
– Мои дорогие, сегодня у нас одна причина для встречи! Я лишь хотел представить вам всем наше завершение Круга Двенадцати – избранного Стража Времени и Пространства, Константина. Terto amiro uooti!
И ми Кама почувствовал, как неведомая сила вытолкнула его из стула и, как по струнке, вздернула перед Императором. Он тут же почтительно поклонился.
Стражи сдержанно зааплодировали. Артефакты Маа по очереди вспыхнули цветами своих энергий и под конец засияли черным, приветствуя нового и последнего Стража Круга.
Ну, вот он и в Кругу. Книга Судеб, как всегда, показала правильный путь. О второй части пророчества Константин старался не думать.
***
Как. Я. Здесь. Оказалась.
КАК?!!!
Это волновало меня больше всего. Провалами в памяти я никогда не страдала, поэтому понимание того, что я абсолютно ничегошеньки не помню… ни о том, как завершился вчерашний вечер, ни о том, как я попала в свою кровать… пугало неимоверно.
Так, вроде руки-ноги целы, и я даже полностью одета. Уфф…
Не то чтобы мысль о том, что между мной и Тахиром могло что-то произойти, меня страшила, но я все-таки помолвлена. Хоть и фиктивно. Или уже нет? Я запуталась. А увидев на информаторе два вчерашних сообщения от Тина, мне захотелось приложиться лбом о что-то холодное… Просто так.
Странно, но голова после такого количества выпитой коньи не болела, разум был ясный. За исключением одного, очень длинного провала в памяти. И что меня дернуло то налегать на эту конью? Никогда же не любила крепкие напитки, а тут как будто внутренний рычаг спустился. Со стыда хотелось, как в детстве, залезть под кровать и переждать там, пока пройдет буря. Что обо мне подумает Тахир? «Хотя, какая уже разница?», – мрачно помыслила я.
Вряд ли мы с ним когда-нибудь еще увидимся. Он живет во Дворце, я там не бываю. Экстра-бар «Последняя капля» был случайностью. Стерн – большой. Отлично провели время, надеюсь, ему тоже понравилось…
Однако же, при мысли, что мы с Тахиром больше не встретимся, что-то внутри очень неприятно кольнуло.
«Ну вот, докатилась…» – еще больше расстроившись, и плавно погружаясь в черные мысли, я все никак не могла встать с постели, – «я его так мало знаю, а уже успела привыкнуть… к его юмору, улыбке, рукам… Интересно, а мы вчера целовались? Я же ничего не помню… А если целовались, мне понравилось? А ему?».
Так, всё, стоп! Иначе и до депрессии недалеко. Некогда страдать, куча дел впереди. И вообще, у меня есть Тин!
Легко сказать, трудно сделать… Полчаса самоуничижения и попыток разглядеть на потолке правду жизни и я, наконец пришла к мудрому выводу, что один плохой день не значит плохая жизнь. И не такой уж и плохой он был. День… и вечер.
И резво вскочив с кровати, я поплелась в душ. И там еще за полчаса внутренних сражений с самой собой я, наконец, решила и постановила – Сас с ним!
Фиолетовое платье из творений Руса, немного макияжа, чтобы скрыть бледность и, критически окинув себя взглядом в зеркале, я шагнула в родовой портал. Мысли о Тахире были спрятаны глубоко внутри, в потайной карман моей памяти.
Выходные, время посетить родных. Как обещала.
***
«Тинчик, прости, прости, прости. Я у родителей, скучаю. ХХХ P.S. к нам в гости не хочешь? Рус тоже здесь ХХХ»
Еле слышно вздохнув от облегчения, Константин моментально отправил ответ, что вечером обязательно к ним присоединится.
Присоединится. Вечером. А пока он сидел в малой столовой комнате родового особняка, и попивая вкуснейший кофе с какими-то невероятными десертами, которые так любил создавать их повар, ожидал когда его драгоценная матушка соизволит покинуть свои покои.
Вчера она, конечно, здорово удивилась его просьбе, но уже сегодня утром информатор бодро звякнул и доложил:
«Тинчик, дорогой! Я все выяснила! Жду! Мама»
И это было просто АХ! Матушка вполне могла бы сделать карьеру императорского дознавателя. Могла… если бы не решила посвятить себя мужу, семье, и еще куче каких-то непонятных Константину дел, которыми она постоянно была занята.
– Тин, дорогой! – запах духов благоухающей и, как всегда великолепной, Фионы появился в комнате далеко задолго до самой Фионы.
– Мама!
Обняв и крепко поцеловав сына, леди ми Кама, неспешно налила себе из гравированного кофейника чашечку пряного напитка и без лишних предисловий приступила к рассказу.
– У герцогини действительно разрушили сад, это правда. Я видела своими глазами. Так что этот факт сомнению не подлежит. И я бы очень хотела видеть этого отчаянного мага, который посмел такое натворить! Я словно побывала на месте боевых действий! – Фиона на миг прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания и неожиданно засмеялась. – Ты представляешь, разрушили даже ТУ САМУЮ скульптуру.
– Какую такую ТУ САМУЮ скульптуру? – при попытке долить себе кофе озадаченный Константин едва не пролил горячую жидкость на стол. – Сас! Прости, мама… Так что там насчет скульптуры?
Фиона недовольно поджала губы. Ругательства сиятельная леди не переносила ни в каком виде, и Константин припомнил, как пару дет назад имел ни с чем не сравнимое удовольствие выслушать незабываемо длинную лекцию на тему «Влияние призывов к Сасу на магический резерв».
Не дай, Маа, опять начнется…
– То, что ты стал Стражем Круга, не дает тебе право…
– На следующих выходных обещаю заглянуть домой! На завтрак и обед! – скороговоркой выпалил Константин, мысленно кляня себя по полной программе.
– …использовать…
– И ужин!
– Так вот, скульптура, – как ни в чем не бывало продолжила довольная Фиона. – Негодяи разрушили скульптуру, которую сотворил Коннис в честь Мазины ри Тона!
– Кого-кого? – удивился Тин и прикусил язык, увидев, как матушка закатила глаза.
– Мазины! Герцогиню ри Тона зовут Мазина!
– У нее еще и имя есть? – буркнул любящий сын и тут же примирительно поднял руки. – Молчу, молчу! И очень внимательно слушаю дальше! Это какая-то особая скульптура?
– Особая? – Фиона выверенно передернула плечиками. – Можно и так сказать. Эта статуя изображала Мазину в дни ее далекой, но бурной молодости. – Насмешливая улыбка ядовитой змейкой проскользнула по алым губам женщины. – Молодой она тоже была и, надо сказать, вполне привлекательной. На вкус и цвет…
Константин понятливо кивнул.
– Думаю, все дело в этой скульптуре… Мазина теперь с Конниса не слезет, пока он не пообещает ее восстановить. Бедный Коннис, бедный старичок…
– Всячески сочувствую, – равнодушным тоном поддержал беседу коллега Конниса по Кругу Стражей. – А больше ничего необычного ты не заметила? Поведение герцогини? Может, кроме сада еще что-то было разрушено или пропало? И кстати, как М…мазина отнеслась к тому, что ты ее навестила? Вряд ли она хотела бы огласки по поводу своего сада. Хм, м-да.
– Ох, столько вопросов! – засмеялась Фиона. – Отвечу кратко – не заметила, не пропало.
– Тоже неплохо, – пробормотал Константин.
– Но Мазина, конечно же, удивилась моему визиту. Ты ведь знаешь, перед Днем смены Года у всех столько дел! Пришлось выдумывать, что я присматриваю тебе невесту и хотела бы поговорить о ее племяннице, ах, как же ее… Кларе!
Константин поморщился. Клару он знал и терпеть не мог. А тема помолвки с некоторых пор перестала быть актуальной. Его все устраивало. Более чем.
– И что же герцогиня? – насмешливо произнес благовоспитанный сын.
– Ах, бедняжка была в таких расстроенных чувствах, что тут же принялась плакаться и осыпать проклятиями каких-то неведомых мифических конкурентов, – Фиона, грациозно держа тонкую чашку, сделала аккуратный маленький глоток. – Но вот, что странно… Как можно было не услышать, что твой сад крушат? То ли на всех домочадцев накинули мощнейшие сонные чары, то ли использовали иллюзию… ммм… всю ночь думала, так и не пришла к однозначному выводу.
– Это дело дознавателей, – отмахнулся Константин. Сейчас его больше интересовали другие вопросы. – А зачем она понеслась в Галерею? Откуда у нее вообще мысли о Русе возникли?
– О, – оживилась Фиона, – это довольно занятная история. Оказывается, не так давно, к герцогине обратился некий господин ди Нозавр, из «Императорского вестника». Они пишут цикл статей «Известные люди Солара». Ну, он и обратился к Мазине, она же как-никак знаменитый Маг Грани, сколько достижений! Жаль, Маа не дал им с мужем детей, всю свою любовь она отдала племянникам – Кларе и Рону.
– Это замечательно, – скривился Тин, Рона он также не переваривал. – Но причем здесь Рус?
– А при том, что о достижениях Русеана ри Фарра в искусстве не знает только слепой, глухой или вообще не житель Солара. Ди Нозавр намекнул Мазине, что участниками цикла статей будут такие известные личности, как Страж Судьбы, Ларонис ви Саз..
– Хм…
– Русеан ри Фарра, – невозмутимо продолжала Фиона, – и еще пару личностей, с которыми я лично не знакома.
– А такое возможно? – деланно удивился Константин.
Фиона пожала плечами.
– Однако же, Рус не в курсе, что о нем будут писать.
– Ну, значит, еще просто не успели к нему обратиться, – беспечно произнесла леди ми Кама. – Поэтому, когда с ее садом случилось то, что случилось, Мазина в первую очередь подумала о Русе.
– Как-то плохо она о нем думала, – Константин был зол, – вела она себя, мягко говоря, неподобающе. Судя по словам Ледо, ГЕРЦОГИНЯ была похожа на торговку на рынках нижних миров.
Фиона рассмеялась.
– Мазине очень жаль, что так произошло. Она была очень растеряна, подавлена и плохо соображала, что делает. Главное для нее – возродить сад. И конечно же, ТУ САМУЮ скульптуру! А тут уже, как говорится, все средства хороши.
– Это она тебе сказала? – прищурился Тин.
– Я могу разговорить практически любого, – скромно потупилась матушка.
– Ты – да! – усмехнулся Тин, – ну что ж, спасибо за помощь, она бесценна!
Фиона засияла. А Константин, допив кофе, задумчиво посмотрел в замерзшее окно.
– Пойду-ка я наведаю младших бездельников.
– К отцу загляни!
– Само собой!
Нежно приобняв мать, Константин попрощался и чуть ли не бегом направился в другую часть дома, даже не подозревая, какие мысли крутятся в голове у сиятельной леди.
Вслед старшему сыну герцогиня смотрела с любовью и одной ей известной тревогой.
Даже не верится, что еще недавно Тин был совсем маленьким худеньким малышом, играющим со своим лучшим другом – наследным принцем Солара. Еще пару десятков лет чета ми Кама хотела повременить с рождением детей, но Вереамир смог ее убедить, что их дети станут лучшими друзьями и самыми сильными магами Солара. Книга Судеб не ошибается. Если бы она только знала какой ценой…
***
Почему-то точку выхода из родового портала в наш семейный особняк у меня получилось настроить изначально в кухню. Давно еще, в глубоком детстве, когда мои способности Мага Времени и Пространства только-только стали проявляться. А после этого другие выходы я не открывала. Не было нужды, кухня меня всегда устраивала.
Но сегодня, оказавшись среди восхитительных запахов и родных поваров, я ощутила легкую грусть… смешанную с воспоминаниями о вчерашнем посещении Императорской Кухни.
Интересно, Тахир меня вспоминает?
Наверное, нет…
Подозреваю, что у такого известного придворного музыканта и толпы восторженных поклонниц, и любовница, наверняка, имеются… В памяти вновь всплыла татуировка… стальные мышцы груди… гипнотический взгляд черных глаз, и только усилием воли я отогнала все эти видения. Тут же запретив себе думать о музыканте в целом и о вчерашнем, в частности.
Все, хватит! Я дома. У меня есть Тин.
– Киана! Девочка наша!
– Ох, похудела то как! Не кормят вас, поди, в этом Институте?
Повара, как будто только меня и ждали. Наперебой бросились здороваться (шутка ли, не появлялась дома более полутора месяцев!) и всячески выражать, как меня все рады видеть. Тут же пытаясь подсунуть «такой маленькой и бледненькой молодой хозяйке» куски мясного пирога.
В животе булькнуло, от пирога я отказываться не стала, но все-таки всласть поздоровавшись со всеми находящимися на кухне поварами и слугами, я поспешила к родным.
В нашей любимой малой гостиной меня тоже ждали. Мать с отцом обняли, Рус отсалютовал чашкой с отваром, даже накрытый стол радостно приветствовал нарядной сервировкой. Как же я всех рада видеть!
И снова все наперебой стали предлагать «что-то съесть», ибо что это я такая «худенькая совсем стала»?
Да что ж такое то? Моя фигура меня полностью устраивает! И всегда устраивала! Да они издеваются…
От легких закусок я отказалась. Пирога на кухне было достаточно и есть совсем не хотелось, а вот отвара, который пил и Рус, налила себе полную чашку. Поделилась с родителями новостью о моем кураторстве, выслушала радостные поздравления. Обменялись последними новостями о знакомых (где я больше слушала, чем говорила). Сообщила, что на ужин прибудет и Тин. Никто не удивился.
Удобно, когда все дружат. Никаких подозрений.
Взглядом показала брату, что жажду с ним личного общения, но повезло не сразу. Пару минут кое-кто тупил, пока, наконец, мои почти уже окосевшие глаза помогли гарантировать успех мероприятия.
Сославшись на необходимость передохнуть часок, я покидала гостиную, многозначительно глядя на Руса.
Через десять минут раздался долгожданный тихий стук в дверь, и я впустила брата в свою комнату. Ура!
После моего отбытия в Институт здесь ничего не изменилось, легкое заклинание стазиса всегда поддерживало комнату в состоянии чистоты и комфорта.
– Ки, ты мне так моргала… Я уж подумал, что у тебя тик, – заржал Рус, присаживаясь на мое и свое любимое кресло-качалку.
– Балбес, еще и слепой! – беззлобно парировала я.
Ну, реально же балбес, как можно было не заметить моих знаков?
– Ну, так и сказала бы прямо.
– Ага, – вздохнула я. – Слушай, дело есть. Вернее, просьба…
– И почему я в этом не сомневался? – так же картинно вздохнул брат. – Ладно, говори…
– Мне очень-преочень надо платье! На Императорский Бал!
– Я так и знал, – простонал Рус. – Вы что, все сговорились что ли?
– Кто все? – возмутилась я, – на твои платья у меня преимущественный заказ! Перед всеми! Остальные – в очередь!
– Да ты хоть знаешь, кто остальные?
– Мне все равно, я – твоя сестра!
Пустить слезу, что ли? Иногда помогало.
– И пока у тебя не будет официальной невесты, а потом и жены, я буду считаться номером один. Остальные – за мной в очередь!
Рус расхохотался.
– Скромна…
– Зато честна! Ну, так что, сделаешь платье? Осталось пару дней, – горестно поведала я.
– Я в курсе. – Рус все еще улыбался. – Что-нибудь придумаю. У тебя есть какие-то пожелания?
– Да, – мрачно сказала я, – что-то черное, печальное и закрытое.
– Ты шутишь? – глаза брата расширились в два раза.
– Да, шучу, – так же трагично ответила я, – лучше что-то белое, очень нарядное и очень открытое.
Недоуменный взгляд Руса говорил лучше всяких слов. Осталось еще пальцем у виска покрутить, если вдруг совсем не пойму.
– Ясно, на мой вкус. Наденешь то, что сотворю.
Ура! Получилось! Идей насчет платья у меня не было, а фантазия и талант Руса точно позволят мне выглядеть потрясающе. Я обняла брата и взамен пообещала самый лучший подарок в честь Дня Смены Года!
Осталось придумать какой.
***
Спустя несколько часов (отдыха, позднего завтрака, плавно перешедшего для меня в обед, неспешных разговоров с родными) я, наконец, покинула гостиную. Реально выкатываясь оттуда, как мяч. Предупредив всех, что мне надо подготовиться к экзаменам и чтобы меня, по возможности, не беспокоили, я очень медленно (последние несколько пирожков явно были лишними) стала приближаться к библиотеке. И за время моего неспешного восхождения на третий этаж, я опять успела вспомнить об императорских пирожках и компании, в которой я их поедала.
Нет, точно надо что-то с этим делать! При мысли о Тахире, кровь в моих венах стала ускоряться. Или этот шум в ушах все-таки от подъема по лестнице?
Чтобы немного успокоиться и прийти в себя: досчитала до пяти, глубоко вздохнула, походила туда-сюда по коридору, потопталась перед входом и, в конце концов, толкнула тяжелую долгожданную дверь.
Зеленая библиотека встретила приятной прохладой, даже несмотря на то, что вдоль одной из стен помещения пылал камин. Красивый такой, настоящий, дровяной. Не то, что, многие новомодные иллюзии. Память тут же подленько подкинула мне картину вчерашнего камина. Уютную небольшую комнату, и сидящего напротив, поедающего меня своими черными глазами Тахира.
Очень захотелось завыть в голос. Громко так, обстоятельно.
Соберись, тряпка! А может лучше попросить у магистра Барба зелье забвения? Какой смысл в этих страданиях, если я от них ничего не получу для себя?
Внутренний пинок самой себе несколько помог, и я стала постепенно погружаться в поиски того, зачем я, собственно, сюда и пришла – Книги предков нашего рода. Я точно знала, что она хранится в библиотеке. Однако, никогда не интересовавшись этим вопросом, понятия не имела, как книга выглядит.
Четверть часа. Тщательное обследование корешков книг, стоящих на длинных и, казалось, бесконечных полках, ничего не дало. Сас! Таким образом тут можно провести весь день и ничего не найти. Оставалось два варианта.
Первый – воспользоваться магической системой поиска нашей библиотеки. Правда, при этом, любой, кто этой системой пользуется, будет в курсе, что за книгу я искала. Не знаю почему, но внутреннее чутье кричало о том, что надо попробовать другой способ. А именно, Книгу предков надо призвать. Это же артефакт нашего рода, значит, должен откликнуться. Получилось же у меня в конце концов подчинить Книгу Предков Банка Времени?
Присев за большой круглый стол, находящийся в центре библиотеки, я расслабилась… и стала мысленно представлять абстрактную Книгу предков, которую очень хотела увидеть. Раз, другой.
Сас! Ничего!
Ну что же, видимо, опять придется использовать помощь друга…
– Нидар? Нидара? – воровато оглядываясь по сторонам, тихо позвала я.
Спустя несколько мгновений призраки чинно и церемонно вышли из большого книжного шкафа возле окна. Мы сердечно поприветствовали друг друга.
– Ты хотела нас видеть, Киана! – констатировал явный факт Нидар.
– Да. Мне нужна ваша помощь.
К счастью, Нидары не стали язвить и к моей проблеме отнеслись с огромным вниманием.
– Да, мы можем указать на книгу, – спустя минуту размышлений, ответила Нидара, – но открыть книгу ты должна будешь сама. Тут мы тебе не помощники.
Она развела бестелесными руками.
Ах, была, не была!
– Согласна! Будем решать проблемы по мере их поступления. Показывайте!
И Нидары просочились где-то между книжными шкафами. Через несколько мгновений, увидев над одной из полок в глубине библиотеки легкую сиреневую вспышку, я, не теряя времени, устремилась туда.
Нужная мне книга ожидаемо обнаружилась на самой верхней полке. Ну, конечно, а где же еще? С двух сторон от нее в воздухе зависли призраки и усиленно махали мне руками. Да, вижу, вижу!
Попробовав заклинание левитации, я поняла, что книга не хочет ему подчиняться. И громко вздохнула.
Ладно, придется воспользоваться традиционным способом. Пошла за лестницей, и призраки почему сдержанно рассмеялись.
«Тяжелый труд сотворил из дракона… усталого дракона», – пронеслось в моей голове.
Лестница была тяжелой. Левитировать к полке, где находилась вожделенная мною книга, сей противный предмет тоже отказался. Подтащив ее к шкафу, где находилась вожделенная Книга предков, я стала осторожно взбираться наверх и по мере продвижения по ступенькам ощутила, как меня все сильнее начинает притягивать к Книге. Последние две ступеньки практически взлетела птицей и, наконец, приблизилась к НЕЙ.