Холодный кофе для шефа

Глава 5

– Где же этот чертов нож? – Бонни уже перерыла весь склад в поисках пропажи. – Я уверена, что сунула его сюда. Или… может, туда? – Отчаявшись, она начала сомневаться в правдивости своих воспоминаний. – Ну же! – Девушка в гневе пнула ящик. – Да и черт с ним! Пропал, значит. Я лишусь удовольствия созерцать его недовольство от испорченного ножа, но отсутствие личного инструмента ему тоже вряд ли придется по душе.

Она поднялась на ноги и отряхнула руки.

– Эй, новенькая! – послышался крик из кухни, – неси уже овощи, сколько тебя ждать!

Бонни схватила тяжеленную кастрюлю и поторопилась вернуться к работе. С трудом протиснувшись в двери, она опустила свою ношу на ближайший стол.

– Принимайте работу!

– Раз уж наш новичок соизволил выполнить свои новые обязанности, – шеф привлек к себе внимание и, поймав взгляд Бонни, оскалился, – давайте уже поработаем на славу!

В его руке сверкнул нож. Тот самый, идеальный инструмент шеф-повара.

Итан задержал взгляд немного дольше, чем было необходимо, наслаждаясь растерянностью Бонни.

Конечно, он раскусил ее. Едва войдя в тот день на склад, он безошибочно узнал звук трения металла об кафель, а когда из-за ящика появилась Бонни, пазл сложился: очевидно, следуя плану мести, она хотела что-то испортить. Ему не пришлось долго искать предполагаемый кусок металла. Выудив из-под ящика свой нож, он едва сдержал гневные эпитеты, крутившиеся на языке.

Сейчас же растерянность на лице Бон-Бон сменилась чем-то вроде ярости, и Итан не удержался от ухмылки, радуясь, что не обличил ее сразу и не лишил себя возможности насладиться ее реакцией. Он с трудом оторвался от Бонни и посмотрел на одного из поваров.

– Идиот! Соус нужно постоянно помешивать! – Он снова бросил взгляд на девушку в дверях. – Эй, малявка, так и собираешься стоять столбом?

Ее лицо запунцовело от злости.

– Я т-т… вам не малявка! – прошипела Бонни, отчаянно пытаясь соблюдать субординацию.

Итан засмеялся в голос, не сдержав приступ неуместного веселья.

Когда-то она была маленькой девочкой с влюбленными глазами, а теперь все чаще смотрит на него с нескрываемой ненавистью…

Эти мысли моментально уняли смех. Итан болезненно нахмурился.

Лицо Бон-Бон изменилось, словно она пыталась прочесть его настоящие чувства.

– Рыбьи потроха, – выругался он, отворачиваясь от ее внимательного взгляда – почему так медленно работаете? Семгу уже привезли? Тащите, буду проверять…

Бонни снова скрылась за дверью, а Итан, орудуя щипцами, бросил ей вслед еще один взгляд.

– Верните эту рыбину обратно. Они считают, что тут кормят бездомных собак? – слишком уж яростно возмутился он, не удовлетворившись качеством продукта. – Я не могу кормить этим клиентов!

Почему-то тот факт, что Бонни ненавидит его, раз за разом приводил Итана в неконтролируемое бешенство, как, например, сейчас. Он швырнул колпак и в гневе направился к двери.

– Если в следующий раз вы не проконтролируете закупку, отправитесь на Аляску, ловить рыбу самостоятельно! Поменяйте блюдо дня на форель, а семгу верните поставщику!

– Да, шеф! – проводил его дружный хор. Каждый работник кухни знал: когда босс не в духе, лучше ему на глаза не попадаться.

– Я даже не уверен, что это не она подстроила тот инцидент в кладовой, – буркнул Итан, однако мозг отказывался принимать мысль, что Бонни способна на такого рода поступок. Все-таки речь могла идти о чьем-то здоровье. Да и не стала бы она лезть в свою же ловушку. – Хотя прошло столько лет… Я сам не верю, что она и есть малышка Бон-Бон…

Итан снова прокрутил в голове события того дня.

– Как бы я хотел, что бы это была не она…

***

BlackKnight: «Привет, моя фея».

Я взглянула на монитор, освещавший темноту моей крохотной комнаты. Какое-то грустное «привет». Ни тебе смайликов, ни восклицательного знака.

BlondeFairy: «Привет, мой рыцарь Что-то случилось?»

BlackKnight: «У меня? Нет. Но… я волнуюсь за тебя. Ты действительно настолько ненавидишь этого человека, что решила потратить свою жизнь на месть?»

BlondeFairy: «Не пытайся меня отговорить. Я непреклонна!»

BlackKnight: «И не собирался. Просто хочу тебя понять. На днях ты писала, что сама едва не пострадала. Считаешь, это все еще того стоит?»

BlondeFairy: «Если бы я думала, что мстить, по сути своей, безопасное занятие, то, наверное, раньше начала бы свою миссию».

BlackKnight: «Ты как всегда отшучиваешься. А ведь это могло плохо закончиться. Если только… Может, ты знала, что произойдет?»

Что это с ним? Он действительно так переживает за меня? Или же хочет убедиться, что я ненормальная?

BlondeFairy: «Я, конечно, чокнутая, но не настолько. В мои планы не входит членовредительство».

Еще долгое время перед сном я проверяла ноутбук на наличие новых сообщений, однако мой Черный Рыцарь решил закончить разговор по-английски, не попрощавшись.

Сложные отношения, неважно, дружба это или же влюбленность. Невозможно до конца понять, что думает человек по ту сторону экрана. И как бы долго мы ни общались, он так и остается для меня загадкой. Пока я не увижу его глаза, не пойму, есть ли в них искренность…

Кстати, о глазах: этот взгляд сегодня… У Итана что-то болит? Он же ничего не повредил, когда спасал меня?

Хотя какое мне до этого дело?

Но ведь, как я уже сказала Черному Рыцарю, членовредительство не входит в мои планы. А если он пострадал из-за меня, значит, я причастна…

***

– Шеф, вас снова показывали по телику. Вы у нас прямо-таки звезда, – торжественно вещал су-шеф.

Бонни незаметно вошла в кухню в разгар оживленной беседы.

– Да, я хорош! Круто готовлю, еще и красавчик, – усмехнулся Итан с наигранным самодовольством.

– Только немного нарциссеват, – буркнула девушка, однако в неожиданно воцарившейся тишине ее слова прозвучали достаточно громко, чтобы все повара тут же недовольно посмотрели на нее.

Итан по инерции улыбнулся.

– Если бы я был еще и скромным, у вас бы вообще отбоя от работы не было. Барышни бы в километровую очередь выстроились. – Он игриво ей подмигнул. – А теперь – кофе.

– Снимите уже номер! – не выдержал Гусь, снова встряв со своей шуткой.

– Никакой управы на тебя! – рявкнул шеф, идя к двери. – Я спустил тебе это в прошлый раз, в благодарность за вызволение из заточения. Впредь больше не потерплю. Еще один подкол, и начну вычитать твой юмор из зарплаты. У нас с малявкой ничего нет и быть не может, она не в моем вкусе! Ясно? Тогда закрыли тему! Работать!

Итан поспешил покинуть кухню, однако успел отметить, как изменилось лицо Бонни с последними его словами.

«Снова разозлилась, что назвал ее малявкой, – пришел он к логическому умозаключению. – Чувствую, меня ждет веселый денек. Наверное, лучше ее пока не злить».

Он усмехнулся своим мыслям и вошел в кабинет.

Сейчас Итану некогда было думать о личных переживаниях, его вызвали в другой ресторан сети по неотложному вопросу. Он как раз стягивал форменный китель, когда дверь вдруг беспардонно распахнулась.

– Очень кстати, – буркнула Бонни и, прежде чем он успел опомниться, приблизилась к нему.

– Какого черта ты делаешь? – растерянно спросил Итан.

Ее пальцы мотыльками пробежались по его рельефным рукам к шее, оставляя обжигающие кожу следы.

Он не двигался и почти не дышал, силясь понять, что происходит. Потом наконец-то пришел в себя и поймал ее за запястье.

– Эй, ты не в курсе, что небезопасно так прикасаться к обнаженному мужчине?

– Но вы-то у нас кремень… – Бонни выдернула руку. – Я же не в вашем вкусе, – язвительно процитировала она его слова. – Нашла!

Она выудила из переднего кармана бутылочку с перекисью и принялась обрабатывать рану на запястье, о которой Итан даже не догадывался.

– Как можно быть таким беспечным? Рана довольно серьезная. Уже столько времени прошло, она ведь могла загноиться! – заметила она.

– С чего ты взяла, что я ранен? – Итан воздержался от объяснений бессмысленности ее действий и покорно стоял, позволяя Бонни, как раньше, поиграть в доктора.

– Ты поджимал губы, когда отбивал мясо.

Она заклеила его запястье пластырем и отпустила «пациента». Итан приложил руку ко рту, не отрывая от Бонни глаз и удивляясь тому, что и сам не знал об этой своей привычке.

Он вернулся к реальности, когда Бонни подняла на него глаза.

– По-твоему, это подобающий вид для шеф-повара? – тут же нашелся Итан. – Хорош профессионал, который травмирует «рабочий инструмент». Пока не было пластыря, никто даже не заметил, теперь же будут пялиться все кому не лень, – проворчал он.

Бонни огляделась. Не придумав ничего лучше, она сняла с руки веревочный браслет и нацепила поверх пластыря, а потом с сомнением оценила проделанную работу. Браслет с ее тонкого запястья едва сходился на руке шефа.

– Вот. Так не будет бросаться в глаза, – заключила она и сбежала так же неожиданно, как пришла.

***

– Что за… Эй, новенькая! – завопил Винсент. – Кто тебя пустил на заготовку? Какого черта ты мне нарезала эти бревна? По-твоему, это соломка?

– Гусь велел подменить его… – Я растерянно оглядела кухню в поисках низкорослого заготовщика.

– Это еще шеф не видел. Предыдущего «мастера» он за подобное моментально уволил. После первой же оплошности! Думаешь, ты чем-то лучше? – продолжал Винсент.

– А Гусю он однажды пообещал пальцы отрезать, встретив всего одно такое бревно в нарезке, – поддержал другой повар.

– Что за шум? – возник из ниоткуда Итан, видимо, уже вернувшись из другого ресторана.

– Да вот, ваша протеже продукты переводит. Видимо, решила ресторан разорить, – самодовольно указал на мою ошибку Винс.

– Тебе-то что за дело? Твой ресторан, что ли? – Повар холодного цеха получил легкий пинок по зад. – Своей работой займись. Кто додумался поставить новичка на заготовку без моего приказа?

В кухню как раз вальяжно вошел Гусь. Увидев шефа, низкорослый повар поменялся в лице и подскочил ко мне, оценивая проделанную мной работу.

– Это совсем не годится! Как я тебе показывал? И что это? – Он всем своим видом пытался казаться примерным учителем, хотя по факту бросил меня, толком не объяснив, как и в каком количестве мне нужно нарезать овощи. – Такая бестолковая…

– Эй… – попыталась возмутиться я.

– Гусь, – прошипел Итан, – напомни-ка мне, на какой должности ты у меня работаешь?

– Заготовщик! – гордо откликнулся повар, видимо, еще не осознавая надвигающейся на него бури, хотя я уже заметила перемену в голосе шефа.

– Теперь проясни, дружище, еще один вопрос: кто старше в нашей иерархии, шеф или заготовщик?

– Конечно же, вы, шеф! – продолжал тупить горе-учитель.

– Тогда объясни, на каком основании ты принял решение перечить моему приказу? – прогремел шеф. – Разве я велел новичку приступать к обучению нарезке?

– Н-нет, шеф, нет, – растерянно пробормотал Гусь.

– Раз тебе так хочется отдохнуть от работы, то на сегодня можешь быть свободен, – заключил Итан.

Гусь принялся мямлить что-то в свое оправдание, понимая, что отстранение может обернуться для него не одним днем.

– Ты помог мне понять, что наш новичок уже готов к следующей ступени. – Итан указал на разделочную доску передо мной. – У многих ли из вас, яйцеголовых, в первый раз, да еще и без чуткого контроля, получалось хотя бы так? Поэтому спасибо, на сегодня можешь уносить свои перепелиные яйца с моей кухни. Мне предстоит обучать молодой талант…

Итан повернулся ко мне и под недовольное бормотание коллег начал объяснять мне теорию овощенарезки.

***

– В сущности, все это пустая болтология, – подытожил, наконец, Итан, – поэтому лекция окончена, переходим к практике. Вот, – он положил передо мной луковицу, – начнем с соломки. Фактически это полукольца, но думаю, ты уже и так поняла. – Он бросил выразительный взгляд в мусорку. – В целом все правильно, но мельче и ровнее. Значительно мельче и ровнее, – уже куда тише добавил он.

Я взяла нож, разрубила луковицу пополам и принялась нарезать, как привыкла, однако стараясь соблюдать все указания терпеливого мастера. Кто-нибудь напомнит мне, какого черта я тут делаю? Почему вдруг решила стараться? Угождать ему…

– Нет-нет, – прервал мои мысли Итан, – ты держишь нож неправильно. Лезвие должно быть зажато между пальцами. – Он отрицательно покачал головой, оценивая мои жалкие попытки. – Вот так.

И он взял другой нож, показывая, как надо делать.

Видя, что я не справляюсь, Итан поймал мою руку и самостоятельно сложил мои пальцы правильно. Я замерла отвлеченная чем-то вроде дежавю.

Тогда мне было около пяти, и я решила стать художником. Родители не были уверены в серьезности моих намерений, поэтому велели для начала научиться рисовать. Видимо, думали, что я быстро брошу эту затею.

Наверное, так бы и случилось, если бы не Итан, который поспорил со мной, что я не справлюсь и брошу свои начинания уже через месяц. Я же была очень азартным ребенком и прикладывала все возможные усилия, чтобы утереть нос тем, кто во мне сомневался.

Камнем преткновения было то, что в силу нежного возраста я толком не умела читать: по слогам, долго и муторно. «Самоучитель для художника», который я однажды нашла у себя в комнате (видимо, кому-то из родных хотелось меня поддразнить), оказался слишком сложным для первого чтения и никак не хотел складываться в осмысленные предложения. Я попросила Бена помочь мне, но в то время у братца случилась «первая любовь до гроба», и он отправил ко мне Итана.

Итан читал мне одну книгу за другой, заставляя снова и снова пробовать, когда что-то не получалось, пресекая все мои попытки бросить «это бесполезное занятие, потому что у меня все равно ничего не получается», подбадривал и оценивал мои первые «шедевры».

Думаю, поэтому в дальнейшем только он мог совладать с моими школьными домашними заданиями. Я привыкла к его манере обучения. Он стойко переносил все детские выходки, от которых я позже отказалась, смирившись с тем, что на нем это не работает. Он оставался невозмутимым, даже когда я в гневе рвала тетради, которые потом под руководством своего терпеливого наставника молча переписывала, рыдала, изображая сердечный приступ, падала в «обморок» и обещала выйти в окно. Остальные быстро отказались от своих попыток, у них просто не хватало на меня терпения.

Я успела совсем забыть об этом, но сейчас, глядя на то, как Итан старательно вкладывает в мою руку нож, я вдруг вспомнила, как однажды он точно так же учил меня держать кисть.

Строгий голос выдернул меня из воспоминаний.

– Уже плачешь? Мы еще толком не начали.

– Видимо, очень злой лук попался, – соврала я, отводя взгляд.

– Практикуйся, а я пока заменю этого идиота. Кто-то же должен закончить его работу.

***

Итан уже собирался идти домой, когда заметил на кухне свет. Ресторан давно закрылся, и все должны были разойтись по домам. Он подошел к двери, уже догадываясь, что за ночной гость орудует на его кухне.

Сегодняшняя похвала Бонни была чистой воды уроком для остальных поваров, показывающим, что незаменимых нет. Конечно, то, как Бон-Бон нарезала овощи, никуда не годилось. И видимо, она это тоже прекрасно понимала. Но ведь упрямица вряд ли уйдет, пока у нее не начнет получаться достаточно сносно, чтобы это можно было использовать для подачи в ресторане. Либо пока кто-то не оценит ее работу по достоинству.

Он толкнул дверь и тихо прошел в кухню, убеждаясь в своих догадках. Бонни с усердием продолжала шинковать овощи, не замечая ничего вокруг.

– Эй, выскочка, – тихо сказал он, боясь напугать девушку, чтобы та ненароком не порезала себе пальцы, – на сегодня хватит.

Она даже не отреагировала.

– У тебя уже хорошо получается. Для первого раза этого более чем достаточно, – продолжил Итан, так и не дождавшись ответа.

– Не хочу, чтобы было как для первого раза, – недовольно пробормотала Бонни, силясь понять, что же все еще делает не так.

Итан усмехнулся и подкатил рукава, становясь похожим на лектора.

– Держи нож ровнее. И расслабь немного руку. Ты же завтра ее не разожмешь. Нет, не так сильно.

Он обхватил ее руку и придал уверенности движениям, становясь за спиной девушки.

– Вот так. Эту руку тоже неправильно держишь. – Он накрыл ее левую кисть, заключая Бонни в невольные объятия. – Как ты только себе пальцы не оттяпала? Не оттопыривай мизинец! – наставительно ворчал он у нее над ухом, пытаясь закончить обучение, чтобы упертая девчонка уже удовлетворилась результатом и отправилась домой. – Ну, так-то лучше.

Нож наконец замер за неимением новых «жертв перевода продуктов» однако Итан почему-то не спешил оставлять свою ученицу.

– Зачем ты пришла ко мне?

– Что? – растерянно спросила Бонни.

– Я уже почти забыл о тебе. О том, что тогда произошло. Я… виноват перед тобой. Не должен был…

Он услышал, как Бонни порывисто выдохнула, будто получив удар под дых, и слегка повернул голову, желая понять, что это за эмоция. И тут же невольно прикрыл глаза, попав в облако растрепавшихся волос.

Коснувшись кончиком носа ее уха, Итан услышал еще один шумный вздох, попытался собраться с мыслями, но так и не смог заставить себя отстраниться.

– Прости, – прошептал он, – прости меня, малышка.

Бонни дернулась в его руках.

– Я давно уже не малышка! И в тот раз ею не была! – злобно прошипела она.

«Однако ты была, есть и будешь сестрой Бена. Который «великодушно» разделил со мной участь старшего брата…»

Итан наконец отпустил ее.

– Уже поздно. Иди переодевайся, я вызову для тебя такси.

Глава 6

Появившись на работе после выходных, я чувствовала себя неуютно после нашей последней встречи с Итаном. Он вдруг вспомнил давний инцидент, никак не связанный с реальной причиной моей мести. Наверное. Просил прощения. Но что еще хуже, я послушно стояла в его объятиях и молча принимала все, что он там говорил, вместо того, чтобы отшить.

Не хочу сейчас с ним встречаться… Мне стыдно.

Так не пойдет! Где моя решимость? Где злая Бонни – праведная мстительница?

Я усмехнулась. Черт, эта мирная атмосфера действует мне на нервы. Все как-то слишком… ванильно. Его действия нисколько не вызывают у меня желания делать гадости. Все настолько правильно в этом ресторане, что я начинаю чувствовать свою вину и не могу перейти к действиям. Как оказалось – мстить не так-то просто. Даже более того. Сложно ненавидеть…

Мне очень сложно его ненавидеть.

В своих раздумьях не оценив обстановку, я ворвалась в раздевалку. На меня воззрилось с полдюжины полуобнаженных мужчин, и я растерянно прикрыла глаза. И это вместо того, чтобы просто выйти. Ну что с меня взять? Блондинка!

– Парни, смотрите-ка, кто это к нам заглянул? – Винсент решил возвестить о моей ошибке весь ресторан. – Новенькая! Ты очень кстати! Проходи.

Вот он, источник вдохновения моей злости в «ванильном» ресторане: кучка придурков во главе с поваром холодного цеха. С самого первого дня моего пребывания на кухне он то и дело пытается зацепить меня, критикуя мою работу, доставляя неприятности и распуская слухи о моей связи с шефом, тогда как сам безустанно лижет ему зад и бесконечно сваливает свою работу на других.

Какого черта он хватает меня за руки?

Я открыла глаза. В конце концов, мне-то чего смущаться? С такими формами это им впору краснеть. Я высвободила запястье из лапы наглеца и шагнула вглубь раздевалки, попутно окидывая презрительным взглядом присутствующих и заставляя их одеваться быстрее.

– Итак? – подтолкнула я Винса, уже догадываясь, о чем пойдет речь. Наверное, будет говорить, как сильно я подставила коллег.

– Гордишься, да? – язвительно начал он. – Выслужилась перед шефом? – Судя по всему, ситуация с Гусем зацепила Винсента даже сильнее, чем самого Гуся. – Где это видано, чтобы старших поваров отчитывали из-за какого-то стажера?

Присутствующие охотно закивали в поддержку «вожака».

– Спешу вас огорчить: боюсь, вы сами виноваты в том, что стали мишенью начальничьего гнева. Если бы каждый не пытался переложить свои обязанности на другого, думаю, и проблем бы не возникло.

– Ты сейчас мне хамишь?

– Ой, а как вы это поняли? – грубо сыронизировала я, невинно хлопая глазами. – Как неловко получилось…

– Думаешь, раз спишь с шефом, то тебе все можно?

– Вам же можно? – тонко подстегнула я нахала. – Язык еще не стерся об хозяйскую задницу?

Теперь свидетели чуть не повалились со смеху, явно не желая прерывать батл, однако прекрасно осознавая правдивость моих слов.

– Что ты… – Винсент растерялся, потеряв одобрение товарищей, и стал что-то невнятно мямлить. Через пару секунд оскорбление наконец пробилось в его заплывший жиром мозг, и он кинулся в мою сторону. – Я вырву твой поганый язык и приготовлю тебе его на ужин!

Я отпрянула, и между нами сомкнулся ряд коллег.

– Ладно, оставь ее, – вмешался кондитер, имя которого я все еще не запомнила. – Если она действительно шефова подстилка, он нас за нее просто порвет.

– Плевать мне на него! Я проучу эту нахалку!

– Это ты сейчас так говоришь, пока его в ресторане нет. А потом пожалеешь, что потерял все из-за какой-то наглой девки, – успокаивали его товарищи. – Она не сегодня-завтра исчезнет, забей.

Я подошла к своему шкафчику и выудила оттуда рабочую одежду. Глянула в сторону двери, когда повара засеменили на свои рабочие места.

– Так-то лучше, – пробормотала я себе под нос, унимая нервную дрожь. – Исчезну? Размечтались!

Может, я и кажусь окружающим бесстрашной нахалкой, однако под маской самоуверенности обычно прячу страх. Если не уверена, что выстою раунд, просто бью первая, и желательно так, чтобы противник больше не встал. Фигурально выражаясь, конечно. В настоящем спарринге я вряд ли продержусь больше трех секунд. Но вот в словесной схватке я весьма хороша.

Например, против мужланов типа Винсента очень помогает пилюля «а не гей ли ты часом?» или же угроза потери авторитета в прайде. Но игра ва-банк может дорогого стоить, ведь никогда не знаешь, какие тараканы подъедают мозг собеседника. Как, например, сейчас. Случись этот разговор один на один, настоящий бой не заставил бы себя долго ждать, а там дальше по списку: нокаут. В этот раз прокатило, но, скорее всего, в следующий раз Винсент успеет подготовиться.

Я хлопнула дверцей шкафчика и вздрогнула, увидев парня. Он все время был тут? На вид ему было не больше восемнадцати, кажется это тот самый кофе-стажер, которого заменила я.

– Привет.

– Привет, – отозвалась я.

– Я – Саймон. – Он протянул руку.

– Бонни. – Я пожала его ладонь.

Парень показался мне странным. Он будто изучал меня.

– Если хочешь, я буду носить кофе шефу вместо тебя? – неожиданно предложил он.

Что? Какого? Он так ухаживает за мной? Или же за шефом? Они все так хотят ему угодить, что смело можно усомниться в ориентации каждого на этой кухне. В этом ресторане. Хотя… скорее всего, во всей сети.

– Боюсь, это решение не в моей власти.

Да и не могу я позволить отобрать у меня единственный рабочий план: маленькое раздражение шефа по утрам в виде испорченного кофе.

Я в очередной раз мысленно упрекнула себя за вялое движение в заранее намеченном направлении, когда парень, пробормотав что-то под нос, вышел из раздевалки.

Из перепалки с Винсом и компанией я успела выхватить одну приятную новость: шефа в ресторане нет. Отлично! Значит, неловкого столкновения пока можно избежать.

Я подхватила рабочую одежду и вышла в коридор. Видимо, Итан напрочь забыл решить вопрос с моим переодеванием, поэтому я уже по привычке отперла замок запасным ключом, выданным лично боссом под мою строгую ответственность, и спряталась за дверью кабинета.

Комната для персонала не запиралась, а кабинет был наименее посещаемым местом в этом ресторане. К тому же у Итана здесь была отдельная ванная комната, которой мне было дозволено пользоваться на время решения проблемы «единственная женщина в коллективе». Очень кстати, потому что у меня дома второй день не было горячей воды.

Я бросила одежду на кресло и посеменила босыми ногами душ.

Конечно, в зале у официантов была своя раздевалка, но, к сожалению, такой роскошью, как душевая кабина, они не располагали, а после тяжелого трудового дня на кухне это становилось единственным удовольствием.

Немного понежившись под горячими струями, я наспех обмылась, уже предвкушая косые взгляды в мою сторону за пользование «хозяйскими покоями». Да и плевать! Пусть думают что хотят, какое мне дело?

Выскочив из душа в прохладное помещение, я поспешила к креслу. Тут-то меня и ждал сюрприз. Моя одежда исчезла. Немного осмотревшись и не надеясь обнаружить пропажу, я почти догадалась, куда могли подеваться мои вещи. Видимо, Винсент так и не остыл после перепалки.

Ну, я вам устрою! Только вот найду, во что одеться. Полотенце было слишком мало, оно едва ли могло сомкнуться на моих бедрах. Не голой же идти. Хотя… Нет-нет, я не настолько…

Взгляд зацепился за нечто висящее на вешалке у стены. Шикарно… Лучше и не придумаешь!

***

Итан вернулся в ресторан около получаса назад, а войдя в кабинет, обнаружил на кресле стопку женской одежды.

– Я не вовремя, – пробормотал он под нос, однако невольно сделал несколько шагов в сторону ведущей в душ двери.

Не то чтобы он не помнил, что нужно разобраться с местом для Бонни, можно ведь элементарно врезать замок на дверь в раздевалке. Просто почему-то ему казалось, что безопаснее держать ее как можно ближе. Шпик уже неоднократно докладывал о стычках маленькой нахалки с поварами. Этой неугомонной девчонке не нравились слухи, которые распускала кухня, и она, похоже, решила взяться за перевоспитание сплетников.

Итан ценил свою команду, однако не каждому мог довериться… доверить ее. Она злит их. Зная ее острый язык, неизвестно, как они захотят отомстить за проигрыш в словесных баталиях.

«А они точно проигрывают», – усмехнулся он про себя.

Он поймал себя на мысли, что уже держится за ручку двери ведущей в душ, и попытался объяснить это тем, что давно собирался с ней поговорить. Например, сказать, что был пьян в тот раз. И чтобы она была поосторожнее с этими придурками. Мало ли…

Итан отдернул руку и поспешил прочь из кабинета, забыв ключи в замке.

Уже через несколько минут он из бухгалтерии услышал, как хлопнула дверь его кабинета, и поспешил поймать Бонни, прежде, чем она войдет в кухню. Однако выскочив в коридор, обнаружил, что опоздал, и поспешил к двери в кухню, желая поговорить с девчонкой до того, как она снова навлечет на себя неприятности.

За пару шагов до кухни его оглушил звон.

«С предотвращением неприятностей я кажется опоздал, – выдохнул он мысленно, – значит, придется нейтрализовывать последствия».

Итон шагнул за дверь и… кажется, забыл зачем пришел. Как и все присутствующие.

– Никому случайно не попадались алые трусики? – невинно вещал ангельский голосок с дьявольскими нотками.

Итан скользнул взглядом по длинным обнаженным ногам. Слегка склонил голову, когда его взгляд, дойдя до округлой попы, уперся в черное полотно ткани, тесно облегающее утонченные изгибы прекрасного силуэта.

«Это… мой китель?» – Он все пытался собраться с мыслями, но осознание этого факта совершенно не помогало, скорее наоборот…

Девушка, тесно укутавшись в черный шефский китель на голое тело, гордо продолжала свой «наивный допрос».

– Может, у кого-то есть фартук? А то мне работать не в чем. Шеф скоро вернется, нужно отдать… – тут Бонни наконец заметила начальника и едва заметно смутилась. – О, вы уже здесь? Представляете, моя одежда пропала, пришлось вот… – Она неловко поерзала, снова привлекая всеобщее внимание к пресловутому черному полотну. – Кстати, очень приятная ткань…

Кто-то в кухне охнул, когда упругие округлости в очередной раз скользнули под темным кителем. Итан будто очнулся.

– Совсем из ума выжила? Марш в кабинет! – Он поймал ее за руку и, несмотря на протесты, вытолкал за дверь, – Я разберусь! – кинул он ей и повернулся к оцепеневшим поварам. – Я даже не буду спрашивать кто, потому что пока будем разбираться, я не смогу получить свой китель назад. Давайте так: чтобы через пять минут одежда была у меня под дверью. И заканчивайте уже свои идиотские шутки. Она же девушка. Я-то боялся, что вы тут передеретесь за нее…

Он безнадежно махнул рукой.

– Она не девушка – черт в юбке, – пробормотал Винс.

– Самый сексуальный черт на моей памяти…

– Это же размер четвертый…

– А зад…

– Так! – рявкнул Итан. – Слюни подобрали и за работу! Иначе придется эту чертовку еще и в зал выпускать, чтобы клиентов отвлечь от задержки блюд…

Он мысленно усмехнулся и отправился вслед за Бонни.

– Я правда не виновата! – принялась обороняться Бонни, едва Итан переступил порог.

– Теперь я жалею, что не позволил выпороть тебя в детстве за твой длинный язык. – Он невольно скользнул взглядом под китель и прикрыл глаза. – Черт… Если они отвлекают тебя от работы, скажи мне. Я сам буду разбираться со своими подчиненными. Зачем лезешь на рожон?

– Они сплетничают, как бабы базарные! – возмутилась Бонни. – Интересно, каким образом ты собрался с этим бороться?

– Это настолько мешает тебе жить? Не можешь просто не обращать внимания? Тебя так сильно цепляет то, что говорят другие?

– Ну конечно, тебе легко говорить! Это же не ты тут спишь с начальником ради работы, ты всего лишь трахаешь малолетку!

Итан в гневе открыл глаза.

– Кто это сказал? – прорычал он. – Я надеялся, что они остановятся на своих идиотских шутках…

Бонни усмехнулась:

– Ну надо же! Тебя так сильно цепляет то, что говорят другие? – передразнила она. – Так сильно взбесило, что они приписывают связь со мной?

Итан метнулся к ней.

– Я терпеть не могу, когда обсуждают мою личную жизнь, – проговорил он сквозь зубы, – тем более когда слухи – полнейшая. Если бы я тебя хотя бы трахал… – Пауза затянулась, и у Бонни пересохло во рту от скользнувшего по ее губам взгляда. – Это компенсировало бы неудобство от этих слухов.

– В чем проблема?

Разум отказывал. Они стояли достаточно близко, чтобы Итан заметил, что девушка затаила дыхание. Его взгляд продолжал изучающе скользить по ее лицу. Потом его рука коснулась ее щеки, и Бонни, тяжело вздохнув, прикрыла глаза.

– Ты же знаешь, – прошептал он, почти касаясь ее волос губами, – будь на твоем месте другая… слухи давно стали бы правдой. Но… С кем угодно, только не с тобой.

Эти слова мгновенно привели ее в чувство. Бонни распахнула глаза и резко отстранилась, будто от пощечины.

– Поэтому я и хочу разобраться со сплетниками. Мне тоже противна одна только мысль о наших отношениях. Отныне давай вести себя так, будто между нами никогда ничего не было!

– Я не…

– Извините, я не вовремя? – В дверях мялся стажер, и Итан нехотя отстранился от Бонни.

– Тебе чего?

– Шел из бухгалтерии, заметил, что одежда все еще лежит под дверью… – Парень протянул вещи Итану и, окинув Бонни странным взглядом, поспешил удалиться.

– Прекрасно, – буркнула она и, грубо выхватив из рук шефа одежду, спряталась в ванной, из последних сил стараясь не выдавать истинных эмоций.