Холодный кофе для шефа

Глава 3

Бывает же такое: для всех людей вокруг самый обычный рядовой день, тогда как в твоей жизни происходит невероятный переворот, который может окрасить этот день, в зависимости от ситуации, в белый или в черный цвет.

Я часто задумываюсь, проходя мимо больницы, рядом с которой теперь жила, и видя свет операционных: возможно, там сейчас решается чья-то жизнь, а я просто иду. Бывает, даже бесцельно. Для меня этот день ничем не примечателен, а у кого-то, возможно, свадьба. Кто-то сейчас рожает в мучениях, и в зависимости от результата это станет либо самым лучшим, либо самым худшим днем в жизни человека. А я просто иду…

И вчера, возможно, эти люди тоже шли куда-то и не догадывались или же радостно предвкушали, что с ними будет сегодня. Возможно, у них были планы на будущее, которые теперь ничего не стоят, или же они осуществляют мечты, достигая целей прямо сейчас…

Когда-то и я мечтала. Но потом будто потерялась. И перестала понимать, зачем и куда двигаюсь. Была лишь призрачная цель: Итан Вилкинс. Благодаря тебе, сегодня у меня особенный день. И теперь я иду не бесцельно. Теперь я иду к тебе!

Уловив свое отражение в витрине, я одобрительно кивнула: максимально отдаленное от дресс-кода Lowland красное платье с юбкой-солнцем, заканчивающееся аккурат под моей попой, босоножки на высоченных каблуках и алая помада. Давно хотела попробовать этот образ, но платье, которое я заказала в интернете, казалось слишком коротким. А теперь новый шеф сам подкинул мне идею, попеняв меня неподобающим внешним видом и опозданием. Посмотрим, как ему такое.

Я дернула дверь служебного входа ровно в одиннадцать, тогда как мне было известно, что кухня ресторана начала работать уже несколько часов назад. Но мне же никто об этом не сказал, верно?

Отсюда я могла отчетливо слышать возню на кухне, в том числе и властный голос разъяренного шефа:

– Еще только утро, а вы уже меня бесите! О петушиные яйца, что ты творишь? Как я могу оставить вас в покое, если вы тупые, словно свиной пудинг!

Переборов неожиданно навалившуюся робость и лишний раз оглядев свой внешний вид, я толкнула дверь кухни.

– Почему свиной? – спросила я громко.

Если он не уволит меня после такого эффектного появления, это будет чудом.

– Потому что свиньи только и делают, что жрут! Готовить еще не научились… – Итан осекся, видимо осознав, что даже не понимает, откуда возник вопрос.

Он оглянулся и застыл, увидев меня. Опять этот странный взгляд.

Кто-то выронил железную чашку. Видимо, мое появление действительно произвело неизгладимое впечатление.

– Вы кто? – спросил он, когда звон по кафелю стих.

Да что ж такое! Он издевается?

Я тяжело вздохнула, готовясь к новой схватке, и почувствовала, что моя грудь едва не вывалилась из тугого декольте. В воцарившейся тишине кто-то присвистнул. Я огляделась и обнаружила, что все присутствующие смотрят на меня. Безошибочно разгадав «свистуна» у ближайшего стола, я недовольно приподняла бровь:

– Свистнешь еще раз, и пудинг будет уже из тебя! – угрожающе прошипела я.

Еще секундочку, чтобы собраться с мыслями, и я заставлю этого негодяя меня запомнить.

Однако боевой настрой был напрочь сбит разлившимся по кухне хохотом. Я удивленно вскинула голову. Не в силах сдержать приступ неуместного веселья, Итан держался за разделочный стол, тогда как остальные повара, забыв о присутствии «пустоголовой блондинки» на их кухне, теперь удивленно взирали на босса.

– Ты принята, Бонни Мэтьюз! – Он немного отдышался. – Знакомьтесь, бестолочи: наша новенькая. Будет обучаться с нуля до шоу-повара.

– Н-но она же, – неуверенно начал один из поваров заговорщическим шепотом, – ж-женщина.

– У тебя с этим проблемы? – спросил Итан, брезгливо сморщившись.

– А как же «женщина на кухне – все равно что женщина на корабле?»

– Ну вот, прошу любить и жаловать: наша с вами личная беда. В данном случае, – он окинул меня придирчивым взглядом, – я бы даже сказал: катастрофа. Вам будет полезен такой урок. Раз мне так и не удалось по сей день научить вас ничему путевому, будете учиться вместе с ней. По результатам подведу итог: кого она уделает, то место и займет в нашей иерархии. Всем понятно?

– Разве это честно? Мы тут пашем, а ей достаточно только «уделать»?

– Я могу простить ваше безделье, но не допущу, чтобы вы распускали слухи. – Итан окинул присутствующих ледяным взглядом, – Оценивать ее результаты буду не я, а вы. И друг друга заодно оцените. Кстати: у нее нет опыта и образования в нашей отрасли, она вообще художник-иллюстратор. Так что каждый, кто окажется хуже нее, будет уволен. И даже не пытайтесь занижать ей оценки, у меня все-таки есть глаза. Кто будет пойман на мухлеже, опять-таки будет уволен. Надо быть совсем бестолковым, чтобы проиграть девчонке при таких-то условиях.

– Вы же сами зарекались о женщинах на вашей кухне… – сказал узкоглазый парень, ростом в половину меньше шефа.

– Да, а еще говорил, что грядет реорганизация и мы будем вводить кардинальные изменения на пробу в этом ресторане. Это бизнес, мозги твои китайские. Я собираюсь активировать шоу-китчен. Ты, что ли, утка по-пекински, будешь впечатлять гостей на открытой кухне? Или Шпик пойдет трясти своими телесами? Так что технически Бонни и не на моей кухне начнет работать, у нее будет своя. Все, рекламная пауза закончилась, возвращайтесь к работе! А ты – за мной.

Вау! Я потеряла дар речи, глядя на то, как Итан раскладывает все по полочкам, поэтому безропотно отправилась за ним в раздевалку.

– Твой шкафчик, выскочка. – Он указал на дверцу в шкафу из нескольких равных отсеков. – И больше не заявляйся на кухню в таком виде, они теперь до вечера будут в себя приходить. Переодевайся, начнем с инструктажа.

Это и все? Так просто? А чего стоит тогда?

Хм-м… Я невольно ухмыльнулась и хищно сощурилась, отворачиваясь от шефа.

– Раз уж вы все равно тут, поможете? – Я откинула со спины волосы и указала на молнию, наблюдая за его реакцией через плечо.

Минута замешательства. Тяжелый вздох.

Ну же. Ты ведь не откажешь девушке?

Он взялся за молнию и грубо притянул меня ближе.

– Малявка, еще раз заявишься в таком виде, и я сожгу твою одежду, – угрожающе прошептал Итан. – Поняла?

Кажется, не шутит. Я кивнула и слегка отстранилась, чувствуя, что стало легче дышать, когда замок оказался расстегнут.

Ну и чего продолжает стоять? Я снова взглянула на него через плечо. Он будто бы задумался, продолжая смотреть на мою спину. Ну ладно… Я отпустила платье, и глаза Итана недоуменно расширились, когда оно опало у моих босоножек.

Он отшатнулся, однако все еще не отводил взгляда.

– Шеф, там замок… – В комнату ворвался низкорослый повар, и Итан молниеносно вытолкнул его, закрывая за ним дверь, пока тот еще не успел перевести взгляд на меня.

– С ума сошла? – Он ринулся ко мне и начал впихивать меня в форменный китель. – Ты не можешь переодеваться здесь! – вдруг осознал он, будто бы принимая ответственность за неловкий инцидент, хотя мне успело стать стыдно за свое поведение. Будто он сейчас собирался отчитать ребенка. – Хорошо, я что-нибудь придумаю. Пока можешь переодеваться в моем кабинете.

Я хмыкнула, застегивая пуговицы.

– Как прикажете.

Какое-то время он продолжал молчать.

– Бон…

Я вздрогнула, от этой версии моего имени, и подняла на него глаза.

– Я позволю тебе делать то, что ты хочешь, но… Зачем бы ты ни пришла, – он подбирал слова, – будь осторожна и постарайся обойтись без увечий. Обо всем остальном я позабочусь.

Мысли будто выветрились из головы. Что с ним? Он узнал меня, это очевидно. Но тогда почему оставил? Неужели совесть замучила?

Поздно, мистер! Я полна решимости.

– Приложу все усилия! – Я уверено выпрямилась и додумала: – «…чтобы осуществить месть».

– Хорошо. Жду тебя у себя.

***

– Какого черта! – Итан метался из угла в угол, спрятавшись за дверью кабинета. – Чего я встал как вкопанный? Малявка решила не откладывать свои проделки…

Ему вдруг подумалось, что характер ее пакостей заметно изменился. Раньше это было что-то вроде ненароком сломанных часов или плеера, отчего он приходил в бешенство. Правда, он быстро остывал, поняв, что это ее рук дело. Но теперь, не успела Бон-Бон появиться, как уже пробудила в нем ярость совсем иного характера. Да и остыть никак получалось.

– Мистер Вилкинс, – послышалось из дверей.

Итан обернулся и на секунду растерялся.

– Шеф! – рявкнул он, – Тебе стоит называть меня шеф!

– Как угодно, – недовольно пробормотала Бонни, – Я готова. С чего начнем?

– Собери волосы. Это же элементарное правило. Даже этого не знаешь?

Она растерянно осмотрела себя и, не обнаружив ничего, чем можно было бы стянуть волосы, просто завязала их в узел. Пусть этого хватит ненадолго, однако достаточно, чтобы ее оставили в покое. Вот только одна короткая прядь упорно выпадала из общей копны, как только Бонни опускала голову.

– Так пойдет?

– Как в такой красивой голове помещается столько глупости? – Итан подошел к вешалке, какое-то время повозился около своей одежды и, что-то раздобыв, подошел к ней.

– Я просто забыла…

– С завтрашнего дня твои волосы должны быть собраны в тугую прическу, чтобы ни один волосок не попал в еду, – строго инструктировал он. – Запомнила?

Бонни кивнула, и непослушный локон снова вывалился из-за уха. Итан подхватил его и осторожно прикрепил зажимом для галстука.

– Для одного раза подойдет, – пробормотал он, оценивая проделанную работу. – Может, будешь записывать все наставления, голова-то дырявая… – Он слегка ткнул ее пальцем в лоб, наконец остывая.

Момент затянулся, потому что каждый мог припомнить сотню событий, закончившихся таким сценарием. Это было привычное движение. Когда-то.

Бонни отступила. Теперь она больше не ребенок и не потерпит в свой адрес такой фамильярности!

– Вы со всеми работниками ведете себя подобным образом? – Она надула губы, превращаясь в обиженную девчонку, хотя явно казалась себе оскорбленной леди.

– Нет. Ты первая. – Он прочистил горло, отступая к столу. – Остальные-то почти лысые. Кстати, это условие договора. Не пугает?

– Если необходимо…

– О, нет-нет. Я не планирую проверять, насколько ты сумасшедшая. Пусть твоя шевелюра остается при тебе, только спрятанная под колпаком. Договорились?

Бонни вновь кивнула и последовала за шефом в кухню.

– Итак, бездари, – он постучал ложкой по висевшему металлическому ковшу, – снова минуточку внимания. Я забыл представить вас нашей новенькой. Она должна знать, кто за что отвечает, чтобы лучше выполнять свою работу. Ну, или же косячить. Так… с кого бы начать? Эй, Шпик, выходи!

Грузный повар сделал пару шагов вперед.

– Это мой су-шеф, Гарольд, но он уже забыл, что это его настоящее имя. Когда меня нет, то он за старшего. Можешь задавать ему вопросы. Спасибо, Шпик, возвращайся к работе. Харви, – Итан указал на мужчину у дальней стены, – повар горячего цеха. Винсент – холодного. Этот полурослик – заготовщик. Так, кто еще… Этот бугай – посудомойка. Этот мелкий тощий малый – стажер, даже имени его не знаю. Там еще есть бармен. Нашего администратора ты, должно быть, уже видела. Официанты. Бухгалтерия и закупка – в соседних от моего кабинетах. – Он устало окинул взглядом остальных. – В общем, это Бонни. Отныне первая и единственная ученица шефа Lowland. Потом сами познакомитесь. Что-то я устал… – Итан потянулся. – Погодите-ка, а где мой утренний кофе? Кто там за него ответственный?

И шеф уставился на стажера, который, однако, равнодушно указал на Бонни.

– Последний прибывший делает кофе для шефа, – хором отозвались сразу несколько работников.

– А, точно. – Итан повернулся к девушке. – Теперь ты последняя. Значит, для начала – мне кофе. А я пока подготовлю для тебя задание.

Он замер в ожидании хоть какой-то реакции от Бонни, но она лишь продолжала молча смотреть на него.

– Хочешь что-то спросить? – поинтересовался Итан. Показалось, кто-то из работников ахнул, не ожидая такой чуткости от шефа.

– Это потому что она девчонка или вы все же спите с ней? – Юркий коротышка уже прошмыгнул к выходу в зал, поэтому, когда шеф швырнул в него лежащую неподалеку луковицу, она вдребезги разлетелась, ударившись о дверь.

– Это, кстати, был Гусь. Видимо, обиделся, что я его не представил как полагается. Кто еще хочет высказать свои идиотские предположения? – Итан взял еще одну луковицу и подкинул ее в руке.

Снова воцарилась тишина.

– Вот и славненько. Ну, и чего стоишь? Кофе! – Шеф похлопал в ладоши. – За работу бестолочи!

И он отправился в гущу кипящей кухни.

***

Мне потребовалось немало времени, чтобы найти кофемашину и человека, который подсказал, как ей воспользоваться. Зато теперь я познакомилась с барменом – Рэми. Это был приятный кучерявый брюнет, который ненавязчиво передал мне слухи о моем трудоустройстве, которые молниеносно разлетелись по ресторану.

– Кто-то считает, что ты любовница шефа, но в таком случае берегись Сарры, – заговорщически прошептал болтливый бармен.

– Кто такая Сарра? – неосмотрительно спросила я.

– Ш-ш-ш, лучше даже не произноси ее имя. Шеф не любит обсуждать свою личную жизнь.

А, так у нашего шефа есть девушка? Или даже жена? Тем лучше, новое поле для деятельности. Но на душе стало как-то тяжело. Наверное потому, что я не из тех, кто способен испортить чей-то брак.

Но ведь Бен сейчас тоже мог быть женат. Однако…

Помнится, Итан не переносит ваниль. Однажды он полдня не вынимал зубную щетку изо рта, съев кусочек ароматной булочки. Жаловался, что этот едкий запах ничем не выводится. Ничего ведь, если новичок по неопытности насыплет немного? Когда-то он выкинул мои духи, потому что они были с ванильными нотками. Тогда еще немного добавлю.

Я отошла от бара. Сарра, значит? Интересно посмотреть, что она из себя представляет…

Ничего не могу с собой поделать. Ноги сами вернули меня к бару, а руки предательски насыпали еще щепотку. Ваш кофе готов, шеф!

– Эй, новенькая! – На входе в кухню меня поймал посудомойщик. – Шеф сказал, что эту неделю ты со мной. Так что отнесешь кофе – и на мойку. Буду учить тебя мыть посуду.

– Учить мыть посуду… – Я усмехнулась, но, похоже, мужчина говорил вполне серьезно. – Ладно.

Я кивнула и осмотрелась.

– Он вернулся в кабинет. У шефа, знаешь ли, не очень много работы на кухне. Чего не скажешь о новеньких. Давай живее!

Я окинула взглядом самоуверенного мойщика и отправилась вручать шефу свою первую и от всей души сотворенную подлянку.

– Очень медленно. Если хочешь хоть чего-то добиться, шевелись. – Итан вскочил из-за стола и в нетерпении выхватил чашку у меня из рук.

Еще один! Не успела к работе приступить, а меня уже все подгоняют.

– Простите, – покорно ответила я, ожидая его реакции на «сюрприз».

Он неторопливо повернул ручку под правую руку, почему-то при этом поглядывая на меня. Я выгляжу подозрительно? Он же ни о чем не догадался? Но вот он поднял чашку и сделал глоток. Прищурился.

Ну как кофе, шеф?

Итан снова пристально посмотрел на меня и… сделал еще один глоток.

Улыбается? Какого…

– С кофе справилась, можешь отправляться мыть посуду.

Что? Я положила слишком мало ванили?

– Это тебе бармен подсказал с ванилью или сама придумала? Отличный вкус! – Он поставил чашку рядом с ноутбуком и уселся обратно в кресло. – Что-то еще? Работать не собираешься?

– Да-да, – вяло ответила я.

Конечно, его вкусы поменялись, на что я рассчитывала? Он теперь совсем другой. Не тот Итан, которого я когда-то знала. Парень с добрыми синими глазами.

Это уже давно не тот человек…

***

– Ох уж эта девчонка! Ваниль, значит? Запомнила, – усмехнулся Итан. – Теперь-то не надо гадать, помнить она меня или нет. Прекрасно помнит! Еще как помнит! За ней нужен глаз да глаз. Боюсь, есть что-то, что она знает обо мне лучше, чем я сам…

Перед его мысленным взором промелькнуло красное платье, опадающее у длинных ног…

Глава 4

Как и обещал шеф, вся следующая неделя запомнилась мне лишь мытьем посуды.

Lowland весьма популярный ресторан, поэтому работы мне хватало с лихвой, не оставалось времени не то что пакостить начальнику, но иногда даже элементарно сходить в туалет. Мне, привыкшей к тихой домашней работе иллюстратора, особенно сложно было сконцентрироваться хотя бы на мытье посуды в царившем хаосе. Теперь я понимала, зачем нужно пройти все этапы ресторанной иерархии, чтобы стать хоть сколько-нибудь сносным поваром. Как уж тут сосредоточиться на высокой кухне, если все, о чем я могу думать, – это вибрации в отекших ногах?

К концу недели я опоздала уже ненамеренно, так как элементарно проспала. Полночи занималась подработкой, и в итоге, пришла на работу в своем естественном виде: без косметики, укладки, шпилек и вызывающего наряда. Просто Бонни. Конечно, я люблю всю эту мишуру, но она требует особенной подачи и поведения. Это утомляет, а силы нужно экономить для работы.

Итак, обычная Бонни несет обычный кофе шефу. Вариант с ванилью отпал за неимением реакции, а других идей у меня так и не образовалось.

Я поставила чашку на край стола и принялась нервно теребить браслет в ожидании очередного задания шефа.

– Ты устала?

Я вздрогнула, только сейчас осознав, в чьем кабинете нахожусь.

– Может, оставишь свою затею? – задумчиво спросил Итан.

– О чем это вы? У меня все в порядке. Жду дальнейших указаний! – Я самоуверенно вскинула подбородок.

Все еще надеется избавиться от меня?

– Ладно… – Он пожал плечами, поднимая на меня взгляд. – Тогда пойдем знакомиться со следующим заданием.

Поймав мой облегченный вздох, этот тиран добавил:

– Но это не значит, что с мытьем посуды покончено. Теперь ты, как самая младшая, станешь заменой посудомойщика.

Если уж мы вдвоем едва справлялись, то что же будет, когда мне придется разбираться с этим в одиночку? Я мысленно схватилась за голову, искренне надеясь, что мой «посудный наставник» предпочитает работать без выходных и никогда не болеет.

– Ну, – протянул шеф, поднимаясь из-за стола, – раз ты все еще полна решимости, встретимся через полчаса в кухне.

Он принялся складывать какие-то бумажки, а я поторопилась покинуть кабинет.

– Кстати, отлично выглядишь, – бросил он.

Я удивленно обернулась, намереваясь съязвить, но он опередил меня едким высказыванием:

– Кофе в этот раз без ванили. Очень жаль…

Чертов манипулятор! Он не оставил без внимания мою выходку, хотя даже глазом не моргнул, а теперь решил подначивать меня этим? Ну подожди!

Мой мозг снова взбунтовался, активируя режим мести на полную. Мысленному взору явился скудный список придуманных мной подлянок. Все не то! Даже если ваниль в кофе ему не понравилась, он умудрился сдержать эмоции, а меня это не устраивает. Нужно вывести его из этого раздражающего равновесия!

Точно! Вот и идея подвернулась. Мне нужен нож…

Я выдохнула и двинулась в кухню, приняв максимально деловитый вид. Отлично, видимо, у поваров есть занятия поинтереснее, чем исполнение прямых обязанностей, потому что на кухне была всего пара человек.

Моя рука потянулась к ножу шефа. Я уже наслушалась, что это святая святых. А значит, это именно то, что мне сейчас нужно.

– Эй, новенькая! – послышался голос Сэта-посудомойщика, и я замерла.

Меня так быстро поймали? Следовало действовать осмотрительнее, нельзя поддаваться эмоциям!

Я медленно повернулась.

– Да?

– Работать не собираешься? Или мне и за тебя теперь посуду мыть? – в его голосе прослеживалось неприкрытое высокомерие.

Поглядите-ка! Мальчик на побегушках с гипертрофированным эго. Хотя какой уж там мальчик, вполне себе зрелый мужчина.

– Теперь… мойте только за себя, – отчеканила я, – с сегодняшнего дня я больше не в вашем подчинении.

– Кому же в этот раз достанется удовольствие тебя «подчинять»? – Его слова звучали весьма двусмысленно, к тому же он мерзко подмигнул, будто ему перепала честь, как он выразился, «меня подчинить». Это хамское отношение меня уже порядком достало.

Не твое собачье дело!

– Насколько я могу судить, кадровые перестановки не находятся к компетенции посудомойщика, – холодно отозвалась я и выразительно подмигнула ему в ответ.

Сэт, не найдясь что ответить, недовольно хмыкнул и вернулся к своей работе, позволяя мне наконец осуществить план. Я схватила нож и кинулась к двери, ведущей на склад.

Что за дискриминация тут творится? Было бы неплохо закинуть приглашение в общество феминисток. Они бы камня на камне не оставили от этого ресторана, топя за права женщин. Но это не мой вариант. Все-таки работа мне все еще нужна. Брат потратил на мое образование последние припрятанные сбережения. Я не могу позволить ему остаться без денег, обретя наконец долгожданную свободу.

Даешь мелкие пакости негодяям!

Я спряталась за одним из ящиков и, недолго думая, принялась спиливать идеальным ножом деревянный уголок. Неуверенная в очевидности результата, минут через десять я решила затупить лезвие о кафель на ближайшей стене. Черт, слишком шумно!

– Эй, малявка! – послышался голос от двери.

Ой, мамочки! Теперь-то я точно попала. Трясущимися руками я сунула нож под нижний ящик и вышла из своего укрытия.

– Что ты там делала? – нахмурился Итан.

Рядом с ним я постоянно чувствовала себя нашкодившим ребенком, которого того и гляди поставят в угол.

Он тяжело вздохнул:

– Следуй за мной.

А потом повернулся и зашагал вглубь склада.

Неужели опять пронесло? Нужно будет позже подкинуть нож на место.

Мы подошли к небольшой двери. Итан замешкался, возясь с замком.

– Входи, – скомандовал шеф, распахивая передо мной дверь, и я послушно переступила порог тесной каморки. – С посудой вроде разобралась, теперь овощи.

Я оглядела квадратный метр площади, сверху донизу заставленный стеллажами с ящиками и коробками, и потянулась к бумагам, прикрепленным к стене за небольшим разделочным столиком.

– Изучи новое рабочее место и можешь приступать…

Его взгляд метнулся куда-то выше моей головы, а затем Итан неожиданно ворвался в тесную кладовую и, привлекая меня к себе, прижал мой затылок к свой груди. Прямо перед моим лицом мелькнула огромная банка и вдребезги разбилась о стол, выплескивая жидкое содержимое.

От неожиданности я вскрикнула и вжалась спиной в грудь спасителя, желая избежать соприкосновения с неизвестной жидкостью. Сильная рука скользнула по моей талии. Невнятно выругавшись, Итан приподнял меня над полом, на котором теперь образовывалась лужа, и поставил на свои ноги.

– Ты в порядке? – Он по-хозяйски провел ладонью по моему лицу, заставляя немного повернуться, и зарылся пальцами в мои волосы.

Прошла всего пара секунд, откуда мне знать в порядке ли я… если все это так отвлекает. Он так крепко держит меня. Я сама не заметила, как прикрыла глаза…

– Черт, неужели какая-то химия? Вот же ливер бестолковый! Кто додумался притащить сюда… – Итан почему-то осекся. – Это ведь не ты сделала? Бонни! – Он одернул меня, возвращая в действительность. – Тебе плохо? Сейчас, сейчас…

Я распахнула глаза, когда одна его рука вдруг перестала согревать мое тело, и увидела, как он тщетно дергает ручку двери.

– Индийская говядина! Чертов замок! Вот что мне тогда сказал этот недорослик… – Итан продолжал чертыхаться, используя профессиональный сленг Lowland, тогда как его рука снова вернулась на мою талию. – Бон-Бон, ты как? Я сейчас что-нибудь придумаю. Телефон!

Он собрался достать «ключ» к спасению, но, видимо, вовремя вспомнил свое же правило: никаких телефонов на кухне.

– Может, у тебя есть? Ты же не из послушных девочек? – с надеждой пробормотал Итан у самого моего уха, отчего по спине забегали мурашки и я невольно заерзала.

– Нет, – зачем-то соврала я.

– Стой спокойно, – скомандовал шеф. – Скоро кто-нибудь придет, и нас высвободят.

Итан еще раз постучал кулаком в дверь. Он так торопится освободиться из заточения в моем обществе, что становилось немного обидно.

– Больше не боишься замкнутых пространств? – спустя несколько минут молчания спросил Итан.

– Тебя же больше не раздражает запах ванили… – Отчего-то эта обстановка делала нас ближе не только в физическом плане.

Он рассмеялся:

– Расстроилась, что твоя проделка осталась без внимания? В следующий раз попробуй приготовить мне завтрак к столь ароматному кофе. М-м-м, – протянул он мечтательно, – думаю, тогда-то я точно буду в ярости…

Итан тихо усмехнулся, обдавая мое плечо горячим дыханием.

Издевается? Он же сейчас откровенно подтрунивает надо мной! Ну берегись, теперь каждое утро будешь давиться этой дурацкой ванилью! Забудешь, каков обычный кофе на вкус!

Я дернулась, желая высвободиться из рук негодяя. Уж лучше стоять в луже неизвестных химикатов, чем терпеть хамское отношение.

Попытка вырваться была тут же пресечена второй крепкой рукой, обхватившей мои плечи.

– Стой уже, – устало сказал он и прижался носом к моему затылку.

Нет уж! Нужно избавиться от него, от этих наглых рук, раздражающего дыхания в волосах и назойливых мурашек по телу.

Я снова попыталась пошевелиться, слегка приседая и проверяя, насколько крепко он меня держит. Вот черт! Вцепился намертво. Я резко подалась вперед, облокачиваясь о стеллаж. Итан не должен слышать, как колотится мое сердце…

Шеф порывисто выдохнул и склонился вслед за мной.

– Тише… тише… – Казалось, я почувствовала его губы на своей шее на короткое мгновение. – Я же просил стоять спокойно. – Его голос почему-то охрип. Кашлянув, он притянул меня обратно. – Прошу, не шевелись, так будет безопаснее.

– Мы даже не уверены, что эта жидкость ядовита! – снова взбунтовалась я. – И вообще, куда делся ключ?

Итан провел носом по моим волосам и тяжело вдохнул:

– В замке.

– Может, стоит позвать на помощь? – намекнула я, не желая раскрывать свой обман. Телефон уже начал припекать мое бедро. Только бы никто не позвонил.

– Зови.

– Собираешься стоять так, ничего не делая? – возмутилась я.

– Я делаю.

– Позволь узнать: что?

– Концентрируюсь, – процедил Итан сквозь зубы.

– Да, конечно. Гению нужна тишина. Сейчас мы постоим в тишине, и ты непременно придумаешь, как нас спасти.

– Сейчас я думаю только о том, как бы не навредить…

– О, ну конечно. Теперь я достала тебя своей болтовней. – Я насупилась и сложила руки под грудью.

– Бонни, – прорычал он, – если ты будешь так часто дышать, то потеряешь сознание. Лучше помолчи.

Не могу молчать. Ведь тогда не смогу думать ни о чем кроме крепких мужских рук, сжимающих мое тело, горячей груди, тесно прижимающейся к моей спине… Я чувствовала себя так комфортно в его руках. Будто беззащитная девчонка в моей душе наконец оказалась в безопасности… Но это ведь всего лишь иллюзия.

Надо отвлечься!

Он очень кстати вспомнил про боязнь замкнутых пространств. Мои щеки обдало жаром. Стыдно вспоминать, но все лучше, чем млеть в его обманчивых объятиях.

Тогда мне было около шести. В тот раз я впервые отправилась в лагерь, а Бен и Итан поехали в последний раз перед выпускным классом. Фактически их заставили родители, чтобы они присмотрели за «малявкой». В один из вечеров это мне очень помогло.

Перед отбоем «братья» как обычно отправились проверить, в порядке ли я. Не обнаружив меня в домике, они подняли тревогу и бросились на мои поиски. Лагерь находился в лесу, у подножья горы, и вожатые уже собирались вызывать спасателей, когда Итан высвободил зареванную меня из заточения. Из туалета.

Он единственный додумался проверить уличный туалет, в котором я, по неопытности, просто не смогла совладать со шпингалетом. Сначала он пытался меня подбодрить и объяснить, что нужно делать, затем, осознав бесполезность разговоров с рыдающим ребенком, хотел отправиться за помощью, но тогда я и вовсе разразилась истерикой. Когда же он пытался выбить дверь ногой, я начинала визжать от страха. В итоге Итан с трудом влез в вытяжное окошко над дверью. Он улыбнулся, велел перестать выть и, орудуя какой-то палкой, выбил заржавевший замок к чертям.

Да, это была моя первая и последняя поездка в лагерь. Пожалуй, тогда-то я в него и влюбилась… Мой рыцарь. Сколько себя помню, он оберегал меня и защищал даже от Бена, когда тот придумывал очередной розыгрыш.

Что-то я совсем размякла!

Потом он упек моего брата в тюрьму, и моя жизнь из-за этого пошла под откос!

– И долго еще нам тут стоять? – Я была полна негодования, когда его рука вдруг закрыла мне рот.

– Тихо. – Шеф повернулся к двери и прислушался. Теперь и я слышала приближающиеся шаги.

Итан несколько раз постучал кулаком в дверь, и она как по волшебству отворилась.

– Ну я же говорил, что замок сломался. – Низкорослый повар отошел в сторону, высвобождая нас. – Могли бы найти другое уединенное местечко, – хмыкнул он, но в этот раз его шутка показалась абсолютно беззлобной.

– Пошути мне еще, – спокойно отозвался Итан, видимо, тоже не считая нужным отчитывать работника за невинную шутку. – Разберись с замком, с этой жижей и овощами: нужно срочно заказать новые, это все на помойку. – Он повернулся ко мне. – Ты в порядке? Может, отвезти в больницу?

Гусь, как его называли местные, цокнул и закатил глаза, за что шеф придал ему ускорение в виде подзатыльника.

– Я должна вернуться к работе. – Нужно сбросить это наваждение.

– Как пожелаешь… – Шеф медленно скользнул по мне взглядом, от которого снова забегали мурашки. – Малявка, ты так изменилась, – вдруг сказал он так тихо, что даже повар из каморки не мог его услышать и сопроводить язвительным комментарием. – Где же моя маленькая напуганная «сестренка»?

– Я тебе не сестра! – прошипела я.

Он подался мне навстречу.

– Это именно то, что я хотел от тебя услышать, – прошептал Итан рядом с моими губами и зашагал прочь со склада.

Почему же так жарко? Продукты не испортятся? Что он имел в виду?

Не сестра, значит, можно с чистой совестью портить мне жизнь? Не сестра, значит, ничем не обязан? Не сестра, значит, не должен нести ответственность передо мной? Какого черта?

Почему-то в голове всплыла переписка с Черным Рыцарем. Кажется, я действительно не могу разглядеть всей картины. А для художника это непростительная оплошность.

Что ж… Не вижу имеющейся картины? Нарисую свою!