Изнанка. Том 1

Глава 8. Олег

После того памятного аукциона мне на голову надели мешок и повезли куда-то к окраине города. Понял я по тому, как стало меньше людского шума и запаха, ржания и стука копыт лошадей, а мешок стал просвечиваться на солнце до того прячущегося за домами, от чего можно было разглядеть силуэты деревьев, аккуратно подстриженные кустов, и отдельно стоящие дворцы. Кажется, это что-то вроде ВИП городка для богатых граждан. Когда с головы, наконец, сняли мешок, я увидел, что у одного из таких домов мы и остановились. Дом из тёмного камня, покрытый черепичной крышей такого же цвета, был спрятан за высоким, каменным забором, вдоль которого были посажены еще более высокие деревья, обеспечивающие тень, что дает прохладу в знойную жару. Рядом с домом находились еще несколько построек поменьше. Едва мы подъехали к воротам, из них выбежали люди с ошейниками и я понял, что эти самые постройки оказались бараками для рабов. Кажется теперь это и мой дом для таких же неудачников, как я. Но страха или чего-нибудь такого от осознания своей участи, я не испытал; лишь небольшое волнение. Сейчас я в таком состояний, когда все до того надоело, что становится все равно. Опасное состояние, от которого нужно обязательно избавляться. Оно ведет к безразличию ко всему вокруг, и этим могут воспользоваться другие. Я видел, как целые народы доходили до подобного состояния и терпели диктатуру, тиранию властолюбивых.

За то, что озирался по сторонам от одного из охранников, я получил удар прямо в висок, и в глазах на какой-то момент потемнело. Потряс головой, чтоб прийти в себя, и увидел довольного собой урода. Злость на него затуманила глаза, но кидаться не стал, понимая свое уступающее положение. Лишь сделал себе заметку запомнить его и при случае отомстить. Тем временем, рабы увели лошадей, а меня потащили к тем самым баракам. В них я видел людей, судя по виду которых можно было сделать вывод, что они каждую секунду ожидали наказания за неисполнения приказов. Наверное, поэтому они все делали так расторопно и покорно. Барак внутри оказался… бараком для рабов, другого слова мне не подобрать. Жили мужчины и женщины вместе, никакого разделения, никаких коек, обычная солома и циновка на полу, ни окон, от чего в помещение стоял мрак, едва освещающийся благодаря дверному проёму, на краю у дальней стены отхожее место, рядом с которым мне и приготовили место.

Каждый день будили рано на рассвете и гнали на работы. Мою старую одежду забрали и сожгли у меня на глазах, вместо нее дали кусок тряпки из грубой ткани, которой обматываешь вокруг талии и убогую обувь отдаленно напоминающие сандалии. Управляющий дома, старик с таким же рабским ошейником, прихрамывающий на одну ногу заставлял делать все: чистить отхожее место, помогать по кухне, ухаживать за лошадьми, а в случае неповиновения или нерасторопности награждал плетью. Так что пришлось засунуть гордость подальше и делать что велено. Разговаривать с другими тоже было нельзя, только по делу, да и не получилось бы при всем моем желании. Я не знал их языка. Выучил пару отдельных слов, таких как убери, помой, раб и другие для лучшего исполнения заданий. От нагрузок и неудобного ночлега болело все тело. От плохой еды я исхудал, но между тем начал замечать, как с каждым днем мышцы привыкали и становились сильнее. Дни шли за днями, и я все больше начал задумываться о побеге. Но, как это сделать, я пока не представлял. Дверь после отбоя закрывалась на замок, но даже если преодолею его, остается еще охрана и высокий забор. Впрочем, преодолев все эти препятствия, я столкнусь с проблемой, куда идти и куда бежать в этом чуждом для меня мире. Всю жизнь проживший в городе человек не сможет, если не приспособиться, прожить в дикой природе. То же самое, если взять человека, прожившего всю жизнь не в городе, один не проживет в каменных джунглях.

Спустя две недели управляющий нашел меня, когда я чистил конюшни от дерьма после лошадей. Окрикнул меня и жестами приказал следовать за ним. Мы прошли через весь двор, по его тропинкам выложенными мелкой галькой и аккуратно подстриженными кустиками по краям, к небольшому строению, очень напоминающему беседку. Управляющий пропустил меня первым и зайдя внутрь, я обнаружил сидящего человека – того самого что купил меня на рынке. На этот раз он был одет в чёрные брюки, желтую рубашку навыворот, почти все его пальцы украшали золотые кольца с драгоценными камнями. По краям от него стояли здоровенные на вид два бугая. Охрана, причем один из них тот, которого я пометил для себя. Сказав им что-то, он кивнул в мою сторону. Не успел я сообразить ничего, меня уже скрутили и управляющий до того стоящий позади меня, вытащил бутылку с ярко зеленой жидкостью внутри; откупорил крышку и насильно залил это мне в рот. Внутри меня словно все обожгло, а голова закружилась. Я рухнул на колени. Не в состоянии терпеть эту боль, я закричал, что есть мочи, но звук из горла не вырывался наружу. В следующее мгновение мое сознание заволокла темнота.

– Очнулся, наконец, – произнес мужчина в желтой рубашке, сидя напротив меня все в том же помещений. Кажется, так я пролежал немного. Так, стоп, что? Я понимаю его речь? Эта странная жидкость дала мне возможность понимать их язык, дошло до меня, – Быстро ты, однако, думал, пролежишь еще час или два, – между тем, продолжил мужчина.

– Кто… ты? – моя гортань с трудом воспроизводила незнакомые звуки, от чего слова давались тяжело.

– А ты до сих пор не понял? – смех вырвался из его уст, – Меня зовут Радогир, но тебе это ни к чему, меня ты будешь называть хозяин. Ты моя собственность. А вот кто ты такой, мне не понятно, – сказал он с каким-то намеком.

– Что это значит? – кажется, горло потихоньку привыкало.

– Что значит, что значит… это ты мне скажи, что это значит? – повысил он голос с раздражением и вытащил из кармана золотистую штуку по форме как CD диск, – Почему эта хренатень сходит с ума, когда ты рядом? Откуда у тебя такой потенциал?

– Потенциал в чем? – никак не мог я его понять.

– Ты что, дурень, поиздеваться решил надо мной? – сделал он рукой жест и тот же охранник влепил мне пощечину, да так что меня откинуло, и я на время потерялся. Плюс еще одна пометка в твою карму, мразь.

– Потенциал в магии. Откуда ты взялся такой? – рявкнул он.

– Мне откуда знать? Я простой парень из глуши. На нашу деревню напали, мою семью перебили и всех кто сопротивлялся тоже убиты: женщины, дети, старики, и те, кому повезло выжить были забраны в рабство, – начал я тараторить первое, что пришло на ум. Скажи я правду, никто бы не поверил, и наказание было бы сильнее.

После моих слов повисла тишина. Он смотрел на меня и о чем-то размышлял. Его глаза бегали по мне, выискивая что-то одному ему известное. Было видно, как он сомневается, верить мне или нет. Наконец, придя к какому-то решению, он заговорил – уже более спокойно.

– Хорошо, предположим, я тебе верю. Теперь ты принадлежишь мне и мне плевать, какое у тебя там прошлое. Мне гораздо важнее, что будем делать с тобой дальше. Из тебя может получиться хороший боец, – на этих словах мне стало страшно. Я не хочу умирать или, того хуже, убивать. Заметив мою реакцию, он ухмыльнулся, – Что, страшно? Даже не пытайся сбежать. Видишь штуку у тебя на шее? Если попытаешься убежать, снять ее, напасть на меня, или остановится мое сердце, умрешь и ты.

Что-то подобное я предполагал, и от подтверждения мои надежды на побег рухнули. Новый план тут же начал формироваться в голове. Если все, так как он и говорит, и я правда обладаю потенциалом к магии, а если он еще и большой, потому как эта штука в его руках указывает на это, судя по его словам. Следует вести себя покорно, а там может быть они начнут меня обучать. А там и глядишь, из меня получится что-то серьезное, и я выберусь отсюда. Что будет дальше, я не знаю, даже думать об этом пока не буду. Сейчас главное завоевать его благосклонность.

– Что вы от меня хотите? – спросил я, и по тому, как он откинулся в кресле и начал улыбаться, ему этот вопрос понравился.

– Как я уже сказал, из тебя может выйти отличный боец. Я не дурак, и просто так без подготовки выпускать тебя не собираюсь. Как-никак, ты обошелся мне в копейку. Тобой займутся. С завтрашнего дня начнешь обучаться. Покажешь себя с лучшей стороны, тебя ждет награда, не покажешь,…будешь также спать у загашника, – закончил он, и уставился на меня, ожидая моей реакции.

– Я все понял, я не подведу, – первый шаг к свободе был сделан.

На следующий день я стоял на заднем дворе, заливаясь весь потом от изнуряющих нагрузок. В глазах темнело, в ногах не осталось сил. Тьма, кто тянул меня за язык соглашаться на это? Вопрос, конечно же, риторический.

– Никчемный, слабый, бесполезный кусок, – и еще много не самых приятных слов летели в мой адрес от моего учителя Гронда и по совместительству главы местной охраны. Утром рано этот монстр завалился ко мне в барак, поднял пинком в мягкое место и заставил пробежать, по ощущениям, целый марафон. Высокий, статный, военная выучка чувствовалась в каждом его движении, а голос прошибал так, что тебе не хотелось заставлять ждать исполнения его приказов, – Откуда тебя вообще нашли такого слабака? Даже маленькие девочки сильнее будут. Выше держи, выше говорю я тебе. Твою мать, подними копье выше, – удар по рукам и копье взлетело до нужного уровня.

Вот уже несколько часов с самого рассвета он гонял меня и в хвост, и в гриву. Сначала бег, потом тяжелые упражнения на силу: я носил камни, а потом и тренировочное оружие. Кажется, его задачей было убить меня еще до начала боев. А вообще бои будут на смерть или нет? Что-то я не слышал никакого упоминания об этом.

– Стань в стойку, – окрик заставил меня отвлечься от мыслей, – Ты, наверное, думаешь, почему я дал тебе копье, а не меч? Ведь копье больше строевое оружие, а драться ты будешь один на один, – он явно высокого мнения обо мне раз считает, что я думаю о таких вещах. Скажу сразу, я не думал о подобном. Я вообще не думал. Настолько силы покинули меня, – Потому что ты, увалень, убьешься сразу же, как только возьмешь в руки такое сложное оружие – а копье самое то. Простое, да к тому же лезвие маленькое, чтоб ты не порезался. Освоишь его, перейдем к мечу. На сегодня тренировка окончена. Завтра начнем в то же время. А теперь ступай, поешь, такому слабаку, как ты это понадобится. Если бы не приказ господина, в жизни бы не взялся тебя тренировать. Раб, – выплюнул он это слово презрительно, словно ругательство и зашагал прочь. А я поплелся на кухню.

Единственный плюс во всей этой ситуации – это еда. Хозяин, при этом слове меня аж перекосило, не лукавил, когда говорил, что он не дурак. Он рационально посчитал, что лучше потратить на меня больше еды, но увеличить шансы на победу.

Несмотря ни на что, в том положении, в котором я оказался, есть свои плюсы – наслаждение моментами как сейчас. Я сидел на земле и доедал свою лепёшку. Она была жесткой, из грубого помола, но это лучше чем та каша, только которой я питался до этого. Солнце слепило, и я подставил свое лицо, зажмурив глаза под его лучи согревающие теплом. Чистый воздух, приятный запах от цветов, что растут вокруг в клумбах и никакого шума людской суеты. Есть вещи в этом мире лучше, нежели нашем.

– Отличная погода, – бодрый голос прервал мою маленькую идиллию. Я вздрогнул от неожиданности, повернул голову и увидел, как рядом плюхнулся мужчина лет сорока-сорока пяти. Щетина, коротко стриженые волосы, на кисти татуировка в виде непонятной для меня вязи, и мягкий взгляд. На мой недоумевающий взгляд он продолжил, – Говорю погода сегодня отличная. Тепло, солнышко, наслаждение.

– Эмм, да, погода отличная, – протянул я, не понимая ко мне, он обращается или просто сотрясает воздух.

– Как-то раз я был в Гамаре, – между тем продолжал он, – Это на востоке у побережья. Помню там стояла такая же погода. Море, пляж, я отдыхал там в свой отпуск. Отличное местечко. Советую и тебе туда же съездить, отдохнуть, расслабиться. Бывал там? – неожиданный вопрос еще более вогнал меня в ступор.

– Ээээ, нет, не бывал, – все продолжал я не понимать, кто это и что вообще происходит.

– Поэтому тем более стоит посетить это место. Первый раз всегда самый запоминающийся, – сказал и рассмеялся он, каким-то своим воспоминаниям.

– Простите, вы кто? – все-таки не выдержал я.

– Оу, прошу прощения, за мою не воспитанность. Я – Дарк, твой хозяин нанял меня учить тебя осваивать магию, – сделал он жест руками, как бы исполняя фокус. Магии… я все еще не мог осознать все их слова о магии. Точнее никак не мог поверить, что я и магия как-то связаны, и уж тем более не мог поверить, что я, как супергерои из фильмов смогу метать огненные шары, кидать ледяные сосульки, летать и читать мысли. Или с последним я переборщил? Не суть – не вяжется у меня в голове, что человек на такое способен.

– Я…я – Олег. К уроку готов, – впервые в этом мире я назвал свое имя кому-то. Пока для всех я был просто раб.

– Рад знакомству, Олег. Ко мне будешь обращаться учитель, – жизнерадостная улыбка не сходила с его лица, – А теперь скажи мне, что ты знаешь о магии?

А что я знаю о магии? Все мое знакомство с магией это пару мелких трюков, когда поджигали костер или передвигали мелкие вещи без помощи рук. Как же не хватает Максима. Он бы точно да что-то бы ответил на эту тему. С тех пор как я оказался в этом мире, их я не видел. Я старался отгонять плохие мысли, но все равно опасался худшего. Может, их тела уже лежат где-то бездыханные и гниют на полуденном солнце, а может они также в рабстве, как и я; может у них сложилось все иначе, и они в безопасности. Единственную мысль, которую я не хотел допускать, что я один. Что они остались дома, и только меня перенесло. Не хочу оставаться в одиночестве в целом мире. Так, я немного сбился с мысли. Надо ответить хоть что-то.

– Ну, там, пламя из рук, вещи передвигают.

– Ясно, – с безнадегой произнес он. – Магия – многие считают это искусством или абстрактной вещью, но разочарую тебя; это не так. Магия – это в первую очередь сила, а сила – это власть. Чем больше у тебя магии, тем больше силы и власти. Думаешь, короли и императоры сидели бы на своих престолах, будь они простыми? Нет, парень, это не так. Все они сильные маги. Не всегда самые, но всегда очень. Поэтому если ты хочешь добиться чего-то в своей жизни, то приготовься – тебя ждут трудные деньки со мной.

– Добиться чего-то? Я ведь всего лишь раб, – решил я прикинуться простаком, авось вытяну из него что-нибудь.

– Раб, не раб, но, если поставишь себе цель и будешь идти к ней, добьёшься многого: свободы, а может и большего.

Свободы, а может и большего. Исходя из его слов, можно предположить, что были случаи, когда рабы добивались свободы. Уже есть повод для оптимизма.

– Вы другой, – сказал я ему, – вы первый из свободных, кто говорит со мной на равных. Все остальные либо презирали, либо вовсе не замечали, будто я вещь.

– Ненавижу рабство, – скривился он.

– Ненавидите? – немного удивил он меня.

– Что, думал, если живу в таком обществе, то должен любить или относится к этому нормально? Нет, парень, будь моя воля, изменил бы тут все. В первую очередь мы люди, и нельзя с людьми как со скотом, – его настроение поникло, и я понял, что задел неприятную для него тему.

– Может, начнем урок? – постарался его отвлечь.

– Да, давай начнем, – взбодрился мой новый учитель, – начать следует с того, что нужно пробудить магию в тебе. Так, давай садись, закрой глаза и сосредоточься. Ты должен ее почувствовать.

Я сел на мягкую траву; в жаркий день она отдавала прохладой, собрал ноги крестиком и закрыл глаза. Нужно почувствовать магию. А как это сделать? Не имею ни малейшего понятия.

– Загляни внутрь себя. Потоки энергии текут через все твое тело, пронизывают каждый орган, каждую мышцу. Дыши, вдыхай глубоко. Почувствуй их, – между тем, Дарк продолжал нашептывать мне подсказки.

Вдох, выдох, вдох, выдох. Все это напоминало мне медитацию, как у тибетских монахов. Осталось побриться и точно буду как они. Сконцентрироваться не получалось, мысли то и дело перескакивали с судорожной быстротой. Тренировка длилась так почти два часа; учитель пытался прибегать к разным методам. Я то стоял, то ложился, то опять сидел. Мы меняли место дислокации. Я сидел на траве, потом ходили вглубь сада, где стояли огромные валуны, даже зашли в ту самую беседку. Но никаких изменений не происходило.

– Ладно, ты не отчаивайся. Я и не рассчитывал получить результат с первого раза. Обычно на это уходит несколько месяцев, а у самых бездарных и того несколько лет. Но твой хозяин сообщил мне, что сроки у нас сжатые. Хорошо, на сегодня закончили, продолжим завтра. Отдыхай, ученик, – улыбнулся он мне.

– До завтра! – мы попрощались, и он ушел. Едва я подумал, что остался один, как за спиной бесшумной походкой появился Радогир.

– Как первая тренировка? – поинтересовался он.

– Нормально, – односложно буркнул я.

– У меня для тебя хорошая новость. Я договорился с организаторами боев. Ты выступишь через месяц. Так что тренируйся усерднее, если хочешь жить, – ошарашил он меня.

Значит все-таки насмерть…

Глава 9. Максим

– Отлично, хорошая работа. А теперь держите структуру, не дайте распасться, – слова архимага разносились по комнате. Мы стояли в центре комнаты, а вокруг нас был виден едва прозрачный защитный купол, – а теперь попробуйте укрепить, – продолжал он. С того памятного ритуала прошло несколько дней, и он разделил мою жизнь на до и после. По крайней мере, я хотел так считать. Теперь магия часть меня. Да, пока она слаба и я почти ничего не умею. Но все, о чем я так мечтал, все, что я себе представлял, начинает происходит наяву. В данный момент проходила новая глава моей жизни. Сложно объяснить словами то, с чем ты сталкиваешься первый раз в своей жизни.

На что это было похожа эта магия? Я как будто собирал вокруг себя энергию, даже не знаю, как правильно окрестить это, пропускал ее через себя и формировал в то, что мне нужно. Может, я ошибаюсь, но по крайне мере так я видел. Вот и сейчас я собрал вокруг себя, пропустил и начал формировать защитный купол. С каждым днем упражнения давались все легче. Вообще мне нравилось испытывать это чувство, когда ты замечаешь собственный прогресс. Это подстегивало, давало мотивацию и, что уж там скрывать, опьяняло.

«Пух» с характерным звуком мой купол снова распался. Через секунду то же самое повторилось и у Дениса. С того разговора в постоялом дворе, он вел себя не так агрессивно, по крайней мере, больше молчал, чем огрызался. Меня это устраивало, на большее я и не надеялся.

– С укреплением у вас пока проблемы как, я вижу. Но ничего, вы только учитесь. Сейчас ваша задача не стоит в освоении техник. Сейчас вы должны понять основы, как вообще формируются магия. Когда вы проходили ритуал, что первое вы почувствовали? – вопрос был риторическим, так как ответить он нам не дал, – Вы почувствовали, будто внутри вас сила. Это мы называем мана. Некая субстанция, до конца ее свойства еще не разгаданы. Главное мы знаем – она есть в каждом человеке, но не каждый может ее чувствовать. И вот те, кто может её ощущать и управлять – и есть маги. Чем больше ее у вас будет, тем больше вы можете вливать ее в техники, и они будут сильнее. Естественно, ваша первая задача будет стоять по увеличению его резерва. Чтобы атлету стать сильнее, он нуждается в постоянной тренировке. Если вы увеличили резерв, не думайте, что не можете его потерять. Атлет держит свои мышцы в тонусе тренировками, а если он перестанет, то он ослабнет. То же самое и тут. Вам необходима постоянная практика. Только этим все не ограничивается. Нужно еще уметь пользоваться своими способностями. Знать где и когда что применять определяет сам человек. А для этого вам нужны знания и опыт, – многозначительно поднял он палец вверх.

– Что значит мана внутри нас? – не понял я этот момент, – разве мы не берем энергию вокруг нас?

– Вокруг? – вскинулся в удивлении архимаг. – Расскажи-ка об этом подробнее.

– Ну, – замялся я не зная с чего начать, – ну, перед тем как что-то сформировать, тот же купол, я сначала собираю энергию вокруг, словно вытягиваю ее, пропускаю через себя и делаю что мне нужно, – бросил я взгляд в сторону Дениса в надежде, что так не только у меня.

– У тебя также? – спросил он, поняв мой жест.

– Нет, – как-то резковато он ответил, на что архимаг покосился на него, бросив скептический взгляд.

После этих слов он замолчал, надолго о чем-то там размышляя. Он начал ходить по комнате от одного конца к другому, теребил свои рукава, весь его вид показывал крайнюю взволнованность данной информацией. Иногда он украдкой посматривал на нас и снова уходил в свои мысли, что-то бормоча под нос. К сожалению, я не мог разобрать. О чем там он размышлял, я мог только предполагать. Судя по его реакции, я раскрыл ему что-то, чего он не знал до этого. Во что выльется это новое открытие для нас, я точно не знал.

– Ты точно в этом уверен? Может ты что-то напутал? – его пристальный взгляд, словно смотрел не на меня, а сквозь.

– Эмм, да, уверен, – начал я нервничать.

– Это же… это же, – со стороны за его поведением наблюдать было очень увлекательным: сначала его глаза расширились от возбуждения. Затем, вроде, до него начало что-то доходить, потому, как глаза начали бегать, и он понял, что своими эмоциями выдает больше, чем нам положено знать, и после осознания этого он застыл как каменное изваяние; подсобрался, – Кхм, кхм, оставим это на потом. Сейчас давайте поговорим о другом, – поспешил он сменить тему.

– Объясню вам немного о путях, что вас ждут. У вас будут несколько направлений. Какой вам подойдет, и какой выберите вы, поймете сами позже. И так, первое – это врачеватели. После окончания академии вы можете пойти работать в местной больнице или в военном госпитале. Вправлять кости, проводить операции, вытаскивать людей с того света и прочее, – заметив наши не заинтересованные лица, он перешел к следующей теме, – второй путь – это пусть исследователя. Изучение того, что есть с целью улучшить. Или создать что-то новое. Вы можете добиться на этом поприще больших высот. Стать магистрами, стать значимой ячейкой общества, – его речь воодушевляла, – Ну, и собственно, третий путь – это путь воина. Империя нуждается в патриотах, что будут беречь граждан; служить щитом, что защищает наши ценности; быть мечом, что разит врагов. Император щедр и вознаграждает тех, кто служит ему с честью и преданностью, – с неким намеком, он завершил свою речь. Кстати, о вашем будущем, – не дав даже времени на раздумье, продолжил главный маг страны, – на оставшееся время обучения вы переселитесь прямо во дворец. Никто не должен знать кто вы и почему вы здесь. Также вам стоит сменить имена. Предлагаю взять вам имена Максимилиан и Деннар. Они созвучны с вашими, так что вам не придется особа привыкать к ним, да и очень популярны в нашей империи, – его слова немного обескураживали. Но если подумать в этом есть резон. Будет трудно объяснить другим, что мы из другого мира. Так могут и проблемы возникнуть, – также о вашем прошлом. Теперь вы братья, сироты с маленькой деревушки с севера. Были воспитаны тетушкой, которая недавно померла, и в поисках лучшей жизни вы прибыли в столицу. Тут-то и обнаружился ваш дар. Не переживайте: никто этому не удивиться. Такое уже бывало, когда дар обнаруживали столь поздно. Не самое частое явление, даже сказал бы редкость, но все же случается. Вроде бы все. Есть вопросы? – поднял он бровь.

– Что нас ждет после месяца обучения тут? – спросил Денис.

– Это решать вам, – улыбка коснулась губ архимага.

– Мы пока не решили. Может быть, вы что-то посоветуете, – взял я слово, от чего Денис коса на меня посмотрел.

– У нас отличная академия, где вы можете получить хорошее образование. Или если этот вариант вам не нравится, можете пойти в армию служить в легионе.

– Почему вы нам помогаете? – снова задал вопрос Денис, или теперь уже Деннар.

Архимаг взял небольшую паузу, размышляя перед ответом.

– Думаю, вы уже догадались. Ведь вы уже не глупые мальчишки. Императору нужна ваша преданность, – пожал он плечами.

– И что есть эта преданность? – задал Денис новый вопрос.

– Служить ему верой и правдой, – не задумавшись, отчеканил архимаг.

Верой и правдой. Если это и есть цена, за то, чтобы обладать тем, чем я обладаю сейчас, то я готов заплатить сполна.

***

Во дворце нам выделили по комнате, каждая из которых представляла собой одну большую роскошь со всеми удобствами. Огромная кровать из дуба, заправленная шелковыми одеялами. На противоположной стороне от кровати был камин, где сейчас поблескивало легкое пламя, давая освещение, у камина же стояли два кресла. По центру комнаты расположили стол и стулья. Из окон открывался прекрасный вид на зеленый сад: здесь по вечерам я прогуливался, приводя мысли в порядок. Даже немного жаль будет вскоре покидать это место, перебираясь в академию.

Да, немного подумав, я принял решение поступать в академию. Как я понял из слов архимага Волкера, академия была хорошим подспорьем для дальнейшей жизни.

– Нам необходимо найти способ вернуться домой, но сначала отыщем Олега, – нарушил тишину Денис, сейчас ужинавший.

– Ты думаешь, он еще жив? И как ты хочешь это сделать? – поднял я голову, прервав свои мысли.

– Я не знаю, еще не придумал способ вернуться. А Олег… пока не удостоверюсь в его смерти, не оставлю попыток найти его, – в его голосе была твердость.

– Архимаг нам поможет. Обратимся к нему, – я до конца надеялся, что он изменит свое мнение на счет них.

– Этот старик нам ничем не поможет. Никто из них нам не поможет. Мы сами по себе.

– Ты поэтому тогда соврал? – спросил я, и видя его взгляд, – Не делай вид, что не понимаешь. Почему ты не сказал правду?

– Потому что для этого старика мы всего лишь объект исследований. Мы ему нужны до тех пор, пока можем что-то дать.

Я прикрыл глаза. Как же я устал от этого всего: от его упрямства, его недоверия. С ним так сложно.

– Ты, правда, решил пойти на службу. Почему ты не хочешь поступить со мной в академию?

– Чтобы держаться подальше от этого места, – обвел он комнату вокруг рукой, – и сидя в этой академии, я не смогу вести поиски. Вот почему ты не хочешь пойти со мной, я не понимаю? – задал он встречный вопрос.

Какое-то время я молча смотрел ему в глаза, не зная, как правильно сформулировать свой ответ.

– Потому что впервые в жизни у меня есть шанс поступить так, как я того хочу. Проложить свой путь, а не следовать за кем-то. Мне дают шанс заняться тем, чем я хочу, и я не упущу его, – сделал я акцент на последнем предложений.

– Путь, шанс… слышал бы ты себя. Словно мальчишка. Пора уже вырасти и понять, что тебя всего лишь хотят использовать.

– Опять ты за свое, – бросил я в раздражении, – вот что тебе мешает им поверить? Разве они сделали нам что-то плохое? Нет, даже наоборот, оглянись вокруг. Тебе даровали магию, возможности, дали кров и еду, да даже одежду тебе сменили, а ведь могли просто нас убить и все.

– Какой ты все-таки наивный, – бросил он.

– Зато ты у нас всегда все знаешь, – мое раздражение уже перетекло в злость, – Ты просто злишься, что в этот раз я сам выбрал, что мне делать, а не идти за тобой.

– О чем ты вообще? – удивился он.

– А то ты не понимаешь, – эмоций пролились через край, – сколько раз я ходил в твои эти клубы, где мне даже не нравилось. А все те передряги, в которые мы попадали? Не делай вид, что не помнишь. Я следовал за тобой, даже когда не хотел этого. А теперь, когда я отделился от тебя, ты злишься. Я не твоя собачка и сам вправе выбирать, – в конце мой голос сорвался.

Повисла паузу. Никто не решался ее нарушить. Кажется, я сорвался. Ну и пусть, если даже на этом наша дружба прервется, я готов пойти на это. Мой старый мир в прошлом. Теперь я здесь, в этом новом, частью которого я хочу быть.

– Хорошо. Я тебя понял, – нарушил тишину Денис, встал с места и покинул комнату.

***

С того разговора с Денисом мы больше не общались, и старались даже не смотреть в сторону друг друга. Это наше изменение заметил и архимаг. Поначалу он задавал вопросы, но видя, как мы отбрасывались простыми фразами или вовсе отмалчиваемся он, вскоре, бросил попытки все разузнать. Так и прошло оставшееся время нашего мини обучения.

Я, наконец, сумел укрепить свой защитный купол. Только теперь это не купол. Поэкспериментировав, я пришел к выводу, что, если сделать, его своей второй кожей, он становится сильнее. К тому же, бонусом к этому его почти не видно, что, надеюсь, даст мне преимущество, если столкнусь с врагом. Из минусов – к нему было тяжело привыкнуть, потому как понижались тактильные ощущения. Я словно был в толстых, резиновых перчатках. Вот и сейчас вертя в руках круглый предмет, внутри которого была помещена странная фигура, на первый взгляд похожая на пирамиду, я не мог уловить все его шероховатости.

– Что это такое? – спросил я.

– Это тетраэдр. Своего рода костыли для начинающих магов, – начал пояснять Волкер, – попробуй вложить в него немного энергии и увидишь.

Я сосредоточился, немного повертел его в руках, собираясь с мыслями; взял немного энергии и влил его в эту фигуру. Секунда ожидания, другая… и ничего. Ноль реакции. В недоумении я посмотрел на архимага, в надежде получить ответ.

– Наверное, он сломан. Давай я его заберу, – как-то неловко он произнес, протягивая руку. Тетраэдр вернулся к нему, и он закинул его свой подсумок. – На сегодня занятия окончены. Это был очень продуктивный месяц. Надеюсь, ваше будущее будет не менее плодотворным, – легкая улыбка коснулась его губ, – А теперь следующее – вечером к вам зайдут. Вы пока подготовьтесь. Завтра утром уже ты, Максимилиан, поедешь поступать в академию. А тебя, Деннар, отправят в легион. Поступишь в служение к вашему старому знакомому – легату Нокс Крассу. Я рад, что вы приняли именно такое решение.

На этих словах мы попрощались. Одежды у нас было мало, так что до вечера делать было нечего. Настроение было паршивым. Хотелось по-человечески попрощаться с другом, но я все еще злился на него, хоть и пытался забыть об этом. Не хотелось ничего делать, так что я просто пролежал в кровати.

Стук в дверь заставил меня взбодриться и вскочить. Долбанная апатия. Из-за всего этого я даже не заметил, как наступил вечер. Быстро нацепив на себя рубаху, я поспешил открыть дверь.

– Эмм, добрый вечер. Не ожидал, что это будете вы, – передо мной стоял сам Вэлиас, как всегда одетый во все черное. Его тихий, мягкий голос пробирал до глубины души, и я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки. Вот вроде бы этот человек мне ничего не сделал, но опасность от него шла за версту.