Изнанка. Том 1

Глава 6. Денис

После того памятного разговора нас разместили на постоялом дворе в паре кварталов от того самого дворца. За еду и ночлег как нам сообщили благородной рукою своей императорская казна все оплатила. По дороге к месту ночлега я, как представлял всегда себе постоялые дворы, ожидал увидел настоящий клоповник с отвратительной едой, разбавленным вином, куда стекается всякая пьянь чтобы отдохнуть после тяжелого рабочего дня. Но подойдя к зданию все мои ожидания не оправдались. Снаружи сооружение представляло собой трехэтажное, словно вырезанное из цельной, белоснежной каменной породы, украшенное исскусной резбой, не менее красивой облицовкой, черепичной крышой. Что интересно они уже открыли для себя технологию изготавливания стекла. Вот и сейчас вставьни для окон заперты деревянными рамками со стеклами в разноцветных тонах. Вывеска гласила «Имперский единорог» с нарисованным, как это не удивительно, белым единорогом стоящим на задних копытах. Вид внутри был не менее красивым. Стены как и снаружи абсолютно белые. Аккуратные, чистые столы со стульями вырезанные из благородного, и уж точно дорогого, дерева. Полы блестят, глазу не к чему придраться. Интересно сколько денег стоит подобный ночлег?

Наш провожатый подошел к стойке, где стояла миловидная девушка, с не менее милой улыбкой ожидавшая все это время пока мы осматривались вокруг. Он что-то ей сказал, протянул ей мешочек, судя по звуку там звонкая монета, вручил ей письмо и удалился прочь оставив нас. Девушка быстро прочитала содержимое и скрылась за дверь, что была аккурат за ее спиной. Мы остались одни, правда не на долго, потому как вскоре из той же самой двери вышел мужчина среднего роста, в одном глазу у него был аккуляр, немного поднятый подбородок, над верхней губой небольшие усы, я бы сказал даже усики, узкое лицо и словно высокомерно на все смотрящие глаза. Он быстро окинул нас своим взглядом и обратился к нам

– Молодые люди, позвольте вам представится. Я – Коин ар Бор. Мне доложили, что вы гости самого императора. И это честь для меня приветствовать вас в своем скромном заведении, – четко словно он аристократ, отчеканивал слова. По интонации было слышно, что скромным он свое заведение никак не считает, – Прошу вас следуйте за мной, – между тем закончив он развернулся и пошел к лестнице ведущей на второй этаж. Мы ничего не успев сказать в ответ лишь молча проследовали за ним.

Второй этаж был не менее раскошен чем первый. По краям длинного коридора стояли различные подставки, с установленными на них богато украшенными ночными лампами. На стенах красовались картины с илюстрациями. Руки мастеров художников передали изображение красивой девушки, улыбающийся своей белоснежной улыбкой. А вот здесь море с вспененными волнами от сильного ветра, а по среди волн плывет корабль с длинной мачтой, и с ее бестрашным капитаном у штурвала. Между тем хозяин заведения довел нас до середины коридора, вынул ключ из кармана, вставил его в дверной проем и открыл перед нами дверь. Делал он все с такой напыщенностью, будто не дверь обычной комнаты, а сокровищницу со всеми богатствами мира открывал.

– Ваша опочивальня, – не менее напыщенно сообщил он и отошел в сторонку, чтоб мы могли войти.

Хотя стоит отдать ему должное – комната стоила всей этой помпы, что он тут развел. Правда комнатой это назвать можно было с натяжной, ибо была она настолько огромной, что делилась на несколько секций. Две огромные кровати, с аккуратно сложенными на них подушками, сшитые явно из шелка. Ковры раскиданы по всему полу. Тут даже отдельная уборная есть. И это не обычный ночной горшок, а полноценная уборная, где можно помыться и сходить по нужде. Не рассчитывал увидеть такое. Я не такой уж знаток всей это роскоши, но даже мне не сведущим во всем этом было понятно, что стоит это все очень дорого. И самое главное все это сочетается и сделано со вкусом. Император явно не поскупился для нас. Вспомнив о нем я нахмурился. Если они так стараются для нас, то явно что-то от нас хотят. И от непонимания чего именно, мое настроение быстро ухудшалось. Поблагодарив хозяина, мы начали распологаться в номере. Это не заняло много времени – вся наша утварь сейчас на нас.

Позже вечером нам принесли ужин. На этот раз была другая девушка, но не менее красивая чем та, что встретила нас ранее днем. Персонал здесь даже очень ничего. Перед выходом девушка попросила сложить нашу одежду в корзину чтобы постирать ее и привести в порядок к утру и указала нам что в стене есть ниша, где мы можем взять себе ночную одежду. Говоря нашим языком пижаму.

– Как думаешь им можно верить? – обратился я к Максиму, – я им ничуть не поверил. Слишком они., – не смог я подобрать подходящее слово покрутив кистью руки.

– Пока не знаю, но я больше склонен верить им чем не верить, -пожал плечами Максим.

– Не знаю, слишком уж они подозрительные. Тем более они политики. А в политике, как известно, не бывает доверия. Политики это грязное дело и людей она делает грязными, – я посмотрел Максиму в глаза, ожидая его реакции.

– Ты бесишься, потому что архимаг хотел, чтобы ты преклонил колено перед императором? -вдруг он задал неожиданный вопрос.

– Что, а это тут вообще причем? Да и почему я должен был преклонить перед ним колено? Я не его подданный, – выплеснул я раздражение, о чем сразу же пожалел.

– А притом, что это его страна и он тут монарх. Да, мы из другой страны с другими устоями. Но в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Денис, я не прошу тебя подчиняться ему, я лишь прошу, я тебя умоляю – не ломай мою мечту, – в его голосе проступили нотки отчаяния.

– О чем ты? – никак я не мог его понять.

– Кем бы я был там у себя дома? Не забывай, мы простые студенты, а тут мир полный магии. Сколько подобных книг я прочитал? Сколько всего я себе воображал? Да меня разрывает на части. Я скучаю по дому, по родителям. Но раз уж так случилось, что мы оказались в такой ситуации, я не хочу упустить свой шанс только потому, что у тебя взыграла гордость. Они могли бросить нас в темницу, отправить на рудники или еще хуже – убить, но нет, они дают нам шанс стать кем-то большим. Они предлагают возможности. Взамен требуя лишь лояльность. Ты думаешь это слабость преклонить колено. Но ты даже не подумал, что побороть себя и есть настоящая сила, – казалось все о чем он молчал, сейчас выплескивает наружу. Я стоял в растерянности и не знал, как реагировать на эти его слова.

– Прости, – мне стало стыдно за свою слабость, понимая, что он прав, – прости меня… друг.

– Да ничего, – толкнул он меня в плечо и улыбнулся, – замяли. Но император, и правда, опасный человек. С ним надо быть осторожнее.

На этом наш разговор завершился и каждый разошелся по своим комнатам. Я лежал и никак не мог уснуть. Вопросы словно рой пчел крутились у меня в голове перескакивая от одной мысли к другой. Столько вопросов и так мало ответов. Как мы здесь оказались и главное случайно ли это все или подстроено кем-то? И если подстроено, то зачем ему понадобились какие-то студенты? Что в нас особенного, и являемся ли мы вообще особенными? Тоска по дому заставляла сердце обливаться грустью, и еще в добавок к этому мы так и не нашли Олега. Где он? Что с ним сейчас? Жив ли он вообще? Голова начала болеть от всех этих вопросов, а к ответам я так и не приблизился.

Плюс ко всем этим проблемам еще и разговор с императором и его людьми. Опасность от них исходила просто за версту. Они говорили, что нам ничего не угрожает, но я не верил им ни на секунду. Император говорил с нами мягко, но за этим добрым голосом я отчетливо слышал лишь заботу о себе и поиск выгоды. Он намерен нас использовать, это даже не догадка, а констатация факта. Но главный вопрос как он это собрался делать? Какую игру он затеил? Пустит нас на убой как скотину или обучит и натравит на своих врагов словно мы его охотничьи псы? А может хочет просто продать по дороже как какую-то диковину? Этот вариант вероятнее всего, потому что я не вижу какую ценность мы можем представлять. Но зато наша одежда показалась ему забавной. Как он ухмылялся смотря на мои джинсы. Эта его ухмылка пробуждала гнев внутри меня, но поделать я ничего не мог. Надо брать ситуацию в свои руки, иначе нас просто сломают и выбросят как не нужный хлам.

Начать надо естественно с денег. В каком бы мире ты не находился, но если ты живешь в государственном строе, то перво наперво тебе нужно позаботится о своем пропитании. Мыслей было много. Благо пример в виде моего мира много чего мог мне сказать. И на чем раскрутится здесь можно было. Взять элементарно туалетную бумагу. За те дни, что мы в этом мире нам не удалось воспользоваться этим чудо изобретением. Сначала я думал, что в полигонных условиях просто не положено, но даже в этом дорогом постоялом дворе ее не было. Вместо этого приходилось пользоваться струйей воды или в уголке стояло ведро с водой и палкой намотанной на нее тряпкой как в случае с полигоном. Странный мир. Есть самоходный, даже летающий транспорт, а чем подтираться они не догадались озаботиться. На этих мыслях меня одолел сон и я заснул.

Я стоял посреди полигона у той самой площадки. Огромного размера даркон смотрел прямо на меня. Казалось что весь мир сузился и стал этими глазами. Не в силах отвернутся или что-либо сделать я подчинился его взгляду, между тем его взор проникал все глубже в мое сознание. Он изучал меня, проверял, читал мои воспоминания словно книги в библиотеке. Сила его разума проникала, он сложный, многогранный, это не просто животное. В какой-то момент даркон раскрыл пасть, взмахнул крыльями чтобы сделать огромный прыжок прямо на меня и в момент, когда он должен был меня поглотить сон оборвался. Я проснулся посреди ночи в холодном поту. Что это такое было? Простой сон или что-то большее? Отдышался, успокоил сердцебеение. Решив что это обычный кошмар моя голова опустилась на подушку.

На утро нас разбудила та же служанка, что приносила нам ужин накануне. Наша одежда постиранная, приведенная в приемлемый вид уже дожидалась нас. Умывшись, приведя себя в порядок, облачившись в нашу чистую одежду, мы спустились вниз.

– Доброе утро, молодые люди, -поприветствовал нас Коин, -меня просили передать, что позже за вами зайдут и отведут ко дворцу, где вас будет дожидаться господин архимаг.

После этих слов я внутренне напрягся. В принципе, этого можно было ожидать, но я не рассчитывал, что будет так быстро. Видимо у них уже созрел план как нами воспользоваться. Так, ладно, без паники, не надо делать поспешных выводов. Будем действовать по ситуации. А если ситуация пойдет так, что это будет угрожать нам? Что я смогу сделать? Это целый архимаг. Хоть я и не видел еще, на что он способен, но думаю, титул он получил не за красивые глазки. Как же это все начинает раздражать.

– Доброе утро, Коин ар Бор. Благодарю вас за предупреждение. Должен отметить ваш постоялый двор очень нас впечатлил. Буду советовать его всем своим знакомым, если они пожелают остановиться в столице, – нацепил я на лицо самую дружелюбную улыбку, на какую только мог способен. Подумалось что немного лести не помешает. На эти слова хозяин заведения поклонился, а на лице была еле скрываемая улыбка. Значит я попал прямо в точку. За свое детище он горд особенно.

Завершив завтра, мы стали дожидаться, когда за нами придут. Благо делать это не пришлось долго. Снова, как и до этого провожатый лишь молча кивнул нам, давая понять, чтобы мы следовали за ним. Странное у них поведение. Можно же ведь хотя бы словами все это передать. Но нет, все делают молча, будто если они заговорят с нами, то их за это накажут. Хотя может быть так оно и есть.

У входа нас уже дожидался архимаг, встречая нас лично. Значит намечается что-то серьёзное, ведь он мог просто отдать распоряжение и ждать нас у себя в кабинете. На нем был длинный балахон синего цвета, достающий до щиколоток. На ногах простые сандалии. По центру от горла до самого пояса украшал белый узор похожий на орнамент. Завершал образ коричневый, кожаный обмотанный вокруг пояса ремень.

– Ну, как отдохнули? Вам все понравилось?, – распахнул он свои руки, на лице играла веселая улыбка. Встречал нас, и в прям, как дорогих гостей. Вот не доверяю я им и все. Ничего тут не поделаешь. Наверное, заметив на моем лице соответствующее выражение, старик бросил на меня задумчивый взгляд. Но быстро собравшись продолжил, – Прошу вас, следуйте за мной. Сегодня в вашей жизни будет очень великий день.

На что он намекал я понял позже, когда проследовав за ним вошли в одно из помещений. Комната была абсолютно пуста за исключением небольшого помоста по центру, на котором был изображен странный рисунок. Кроме нас в кабинете находились еще несколько людей, одетых также в балахоны.

– Что это за комната? – начал я оглядываться.

– Вы скоро все поймете. Прежде чем начать, я бы хотел пояснить одну вещь, – начал архимаг. – В нашем мире, как вы могли заметить, некоторые люди имеют способности к магии. И чтобы раскрыть их способности еще в детстве каждый ребенок проходит через ритуал. С помощью этого ритуала мы раскрываем у человека способности. К сожалению, не у всех они проявляются, и дети остаются обычными навсегда. Но предупреждаю вас заранее: ритуал лишь раскрывает, а какой степени силы вы достигните, как и все в мире, будет зависеть только от вас самих. На какие жертвы готовы пойти, сколько сил и времени отдать этому. А теперь встаньте в центр круга.

– С нами ничего не случится? – со скепсисом посмотрел я в центр круга. Ступать на него я не торопился. Максим лишь с укором покачал головой.

– О упаси, конечно же, нет. Ритуал абсолютно безопасен. Но для вашего спокойствия скажу, что тут собраны лучшие специалисты под моим личным присмотром, -сказал старик нацепив на лицо добродушную улыбку.

Все еще не доверяя его словам я все-таки решился, не противится и прошел в центр круга. Максим примостился рядом, не в силах совладать с собой он дергался от нетерпения. Вот уж кому-кому, а ему нравится все происходящее. Маги тем временем начали занимать свои позиции вокруг помоста, прямо перед нами смотря на нас свое место занял архимаг Волкер.

– Начинаем, -скомандовал он и первым подал пример возведя руки вверх. Все остальные повторили его движение. Миг ничего не происходило, а затем из кончиков их пальцев начали выходить какие-то эманации, и образовали вокруг нас плотный, прозрачный барьер. Звук стал приглушенным. Прошла секунда, другая, и я почувствовал жуткую боль по всему телу. Ощущения будто внутри меня тысячи игл проникают в каждый орган, в каждую клетку моего тела. Я ощутил, как внутри меня начинают течь потоки энергии, тело перестраивается на не понятном для меня уровне восприятии. Между тем боль только усиливалась. От невозможности терпеть я заорал, что есть сил и рухнул на пол. На краю подсознания я слышал такой же раздирающий крик Максима. А затем словно по щечку пальца ушла боль, а за ней пришла полная тьма. Я открыл глаза, а вокруг пустота. Ни малейшего звука. В растерянности я начал оглядываться вокруг, но так ничего и не обнаружил.

– Ты должен стать сильнее, – ошарашил меня звук, он словно шел из моей головы.

– Кто ты? Или я говорю сам с собой? – этот голос я слышал впервые, но он словно был мне знаком.

– Ты. Должен. Стать. Сильнее, – этот тяжелый голос придавил меня, и когда, казалось, он меня раздавит, все пропало.

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим посреди комнаты. Встряхнул головой не в силах прийти в себя. Одним глазом увидел, как к нам подбегает архимаг и достает из скрытого кармана две пробирки с какой-то красной жидкостью. Раскрыв нам рот, он насильно залил это в нас. Прилив сил, голова сразу же прояснилась.

– Вы не сказали, что это так больно, – заорал я на него, бросив полный злости взгляд.

– Вы не спрашивали о боли, лишь о безопасности, – ехидство в его голове только сильней меня разозлило, – Поздравляю вас, юноши. Все прошел удачно. А теперь попробуйте сделать что-нибудь, – тараторил над ухом архимаг.

– Например, что? – Максим начал приходить в себя.

– Да хоть что. Например, попробуйте вызвать пламя или ветер, – сказав это архимаг, отошел на пару шагов и стал глядеть на нас с азартом.

Оклемавшись окончательно, мы бросили взгляд друг, на друга решая, кто будет первым. Я уступил. Максим посмотрел на свои руки, напрягся и из его ладоней закрутился небольшой вихрь. Он бросил ошарашенный взгляд, на меня приглашая приступить мне. Прислушался к себе, абсолютно никаких изменений. Ладно, была, не была. Не став медлить я приготовился. Мысленно напрягся, представляя, как из моих ладоней выходить огонь. В сознание ударил поток, словно внутри меня зарождается энергия, перетекает по всему телу к рукам и из них ударил поток огня. Кажется, только мое самообладание не позволило мне ругнуться матом. Я стоял не в силах поверить в происходящее, глаза расширились, пульс начал биться учащёнее. Сила течет в моих жилах, я это чувствую, и это чувство опьяняет.

Этот маленький огонь перерастет в бушующее пламя. От предвкушения на моих губах появился оскал, от чего другие попятились назад, а на лице архимага был… страх? Чёрт!

Глава 7. Император

Свет от огня был тусклым. Его было едва достаточно, чтобы рассмотреть гобелен, что висел над камином – всадник, сидящий на драконе полностью облаченный в доспехи, на поясе виден эфес меча, украшенный красным рубином. Трануил – мой дальний предок и основатель империи. Первый и единственный кто сумел обуздать дракона. Его образ за эти сотни лет оброс множеством легенд. Кто-то говорил, что он пришел из дальних земель. Кто-то говорил, что он сын земли и неба. А кто-то и вовсе считал его не человеком: кем точно – не понятно. И, наверное, только лишь его наследникам было известно, что он был обычным пастухом. Эта картина была моей любимой во всем дворце. Она напоминала мне, как простой пастух может стать великим властителем. Да, кто-то скажет дело в драконе. Но ведь мало захватить власть и удержать ее, нужно еще уметь править. А править он умел. За какие-то два десятка лет превратив новую, зарождающуюся империю в самую сильную из всех существовавших когда-либо и не потерявшая своей былой мощи до нынешних времен.

– Отличное вино, – сделав глоток, сказал Вэлиас, прервав мои размышления.

– Арагонское. Двадцатилетней выдержи, – отсалютовал я ему.

Темными вечерами мы любили проводить время в моем кабинете, сидя у камина в креслах и попивая дорогое вино. Эта традиция идет еще с наших юных лет, когда наша дружба еще была на заре.

Детей склонных к магии было мало. Одним из таких был Вэлиас. Всех магов, несмотря на твое происхождение, положение в обществе отправляли в академию, отчего часто можно было увидеть, как простолюдинами помыкают дети аристократов. И в один из дней я увидел, как тихий, зажатый парень из бедной семьи оказался в подобной ситуации. Я не знал, что тогда мною двигало, но я решил вступиться за него. Естественно, против сына императора никто не пошел. С тех пор наша дружба только крепнет с каждым днем. Кто же знал, что из неуверенного мальчишки выйдет глава самой страшной, окутанной всяческими тайнами организация, держащая в страхе всех аристократов страны, да и не только их.

– Хорошо быть императором. Лучшее вино, лучшие женщины. Даже не знаю, чему из этого завидовать тебе больше, – хмыкнул он.

– Жаль только, что женщины с возрастом не становятся лучше, как вино, – иронизировал я и призадумался. – За женщин, которых мы так ненавидим, но ради которых идем на войну умирать, – произнес я тост, и мы опустошили бокалы.

Женщины… задумался о своей жене. Я никогда не питал иллюзии на счет любви, потому что уже знал, что мой брак будет по расчету. Другой жизни у монархов не бывает. Меня женили. К сожалению, то, что зародилась в самом начале любви, между нами пропала быстро. Или это была просто влюбленность? Не могу дать точного ответа. Зато она подарила мне наследника, хоть и в силу молодости тот еще обалдуй, думающий только о юбках и охоте. В свое время за такое же мой отец отправил меня в казармы на целый год. «Прежде чем повелевать другими, сначала ты должен понять, какого это подчинятся», – повторял он мне эти слова снова и снова. Заодно последит за Денисом. Кстати, о них.

– Что там с третьим? Есть новости? – обратился я к Вэлиасу.

– Пока никаких. Поиски ведутся. На месте сражения тело не обнаружено, поэтому смею предположить, что его увели наши враги. А как ты сам знаешь, учитывая какое это королевство, скорее всего он продан в рабство, что очень усложняет его поиски. Бароны постоянно находятся в состоянии междоусобиц, из-за этого затрудняется внедрение шпионов. Слишком сложно работать в том регионе, – поморщился глава тайной канцелярии.

– У меня предчувствие, что они сыграют огромную роль в будущем – каждый из них, поэтому их нельзя упустить. Мне нужна их лояльность. Надо дать им гарантий безопасности, обеспечить финансово, и наконец, обучить, – потянулся я за бутылкой вина, чтобы налить себе новую порцию.

– Что на счет этого думает Волкер? – Вэлиас взял у меня бутылку и налил себе вина.

– Кажется, он боится.

– Боится? – удивился Вэлиас.

– Ты же знаешь его. Он умеет нагнетать и страшится идти на риски. Помнишь тот случай? – посмотрел я на товарища, улыбаясь от накатившего веселья.

– Помню, конечно, как такое забыть. Для справедливости стоит отметить, что он был прав, – сказал Вэлиас и мы погрузились в воспоминания. А вспомнить было о чем. Как-то раз мы решили пробраться в женское общежитие нашей академии. Волкер нас всячески отговаривал, напоминая, что я сын императора и не подобает наследнику так себя вести, но мы его не послушали. Как итог нас застукали, когда я висел на окне пытаясь пробраться через первый этаж. Не самое подобающее зрелище для будущего императора, стоит признать. Отец тогда был в ярости. Он лишил меня всяческих привилегии на целых пол года, да и к тому же всыпал мне, как маленькому ребенку, по самое не хочу.

– Да, мне тогда здорово досталось, – поерзал я на кресле: от воспоминаний все еще зудело в одном месте.

Предыдущий император, мой отец, был очень строг. Он не позволял мне проводить и минуту времени в пустую: заставлял учиться верховой езде, стрельбе из лука, освоению меча, изучать языки и культуры других народов, а также искусство дискуссии. Я злился на него, видя, как другие дети аристократов в это время находили себе развлечение охотой и прочими делами. На что он всегда говорил мне, что я должен быть выше этого, потому как в будущем займу его место и должен быть готов к этому. И зайдя на трон после его смерти, я понял, насколько он был прав. Благодаря его урокам я смог удержать власть, приструнить особо строптивых, и даже укрепить свои позиции.

На этих мыслях двери распахнулись так, что чуть не сорвались с петель, и в комнату вихрем ворвался Волкер.

– Этого Дениса надо срочно уничтожить. Нельзя дать ему жить дальше. Он слишком опасен, – его вид был озабочен. На лбу испарина пота, будто бы он сюда бежал.

– Волкер, прошу тебя, успокойся. Присядь, выпей вина, – взял я еще один бокал и начал наполнять его.

– Не надо меня успокаивать. Вы не видели того, что видел я. Их потенциал ужасает. Я до сих пор не понял в чем причина, но их источник самый сильный из всех, что я видел. А взгляд… взгляд этого юнца не сулит ничего хорошего, – чуть ли не кричал он; выхватил бокал вина у меня и выпил одним залпом. Какое расточительство такой редкости.

– Самый сильный маг империи испугался взгляда какого-то юнца? – начал с подначки Вэлиас.

– Ты меня вообще слушаешь? Не какого-то юнца, а юнца с огромной силой в будущем. Оба сразу же смогли пользоваться магией и даже сумели что-то сделать. Я такого никогда не видел, – не унимался Волкер.

А вот это уже интересно. Если они сумели провернуть подобное, то с небольшой помощью в обучении они станут хорошим инструментом против врагов империи, а враги империи это и есть враги императора. Главное уметь хорошо пользоваться этим инструментом. Точнее этими.

– Расскажи подробнее, что ты в них увидел? – стало мне очень интересно.

– Их внутреннее строения энергетических потоков отличается от наших. Если у нас один большой очаг в районе груди, от которого все и идет, у них же этого большого очага нет, зато имеются множество маленьких по всему телу, от чего импульсы двигаются быстрее и главное стабильнее, и их магия выходит сильнее. Всем иным в первую неделю вообще ничего не доступно пока их тела привыкают и подстраиваются под потоки силы, а эти… эти, – под конец его голос уже надрывался от натуги.

– Хватит, Олов, – начало мне это надоедать, – ты ведешь себя неподобающе своему статусу. В первую очередь это всего лишь дети. Да, в будущем потенциально сильные маги. Но до этого будущего еще дожить надо. Если они сами не будут понимать, кому служить – мы им подскажем, если же не подействует – от них всегда можно избавиться, – как же это раздражает объяснять очевидные истины.

Архимаг закрыл глаза – он так всегда делает, когда хочет успокоиться, видимо мои слова возымели эффект.

– Видимо у вас уже имеется план на этот счет, – больше утверждая, чем спрашивая, обратился он к нам.

– Вот как раз его мы и обсуждали, пока кое-кто чуть не выломал дверь, – решил я его немного пристыдить за его поведение. На что архимаг всего лишь отмахнулся. В иной ситуации будь это кто-то другой, его голова бы уже лежала на плахе, ожидая отсечения. В некоторых ситуациях хочется оставаться императором, а не другом, – Месяц они будут под твоим личным присмотром. Будешь обучать их основам. Архимаг лично занимается тобой. На не окрепшие умы это должно подействовать льстиво, это должно повысить их лояльность. После предлагаю Максима направить в академию, а Дениса в легион к легату Крассу. Нам как раз необходим наш человек в близком окружении легата. В последнее время Сенты окучиваются вокруг него, и мне это не нравится.

Эти Сенты уже поперек горла стоят. В прошлом очень захудалый род на юге страны за какой-то век стали вторыми по влиятельности, после имперского рода. Все благодаря новому типу кораблей, что они изобрели; новые корабли, которые позволили брать больше груза и плыть быстрее, чем старые, от чего торговля с дальними заморскими странами дала большой толчок и деньги полились рекой. Но мало иметь деньги, нужно еще наращивать свое влияние, обрастать связями и, в конце концов, армия – что они и сделали. В те годы страной правил мой прадед, которого больше волновали женщины и выпивка, чем не преминули воспользоваться Сенты. Они подкупали должности, продвигая своих людей, совершали удачные браки, обрастали влиянием, связями и быстро окрепли. Еще немного и они бы захватили престол, благо прадед скоропостижно скончался, думаю не без помощи других, и к власти пришел мой дед. Вот он и навел шороху своей твердой волей, приструнив их. Для начала очистив дворец от этой скверны, издал закон, сокращающий количество войск у баронов. А те, кто пытался сопротивляться быстро теряли близких. К сожалению, уничтожить их не вышло. В один момент отношения накалились настолько, что это могло перерасти в гражданскую войну, но мой брак с сестрой нынешнего главы рода исправил ситуацию.

– Не слишком ли ты много возлагаешь на мальчишку? – подал голос Вэлиас, до того молча наблюдавший за нашим спором, – он может раскрыться или его раскроют, и тогда легат точно уйдет к Сентам.

– У меня не остается выбора. К нему в окружение очень сложно подсунуть кого-то из вне. Если же просто приказать будет слишком подозрительно и тогда мы точно, не поймем, есть ли у него связь с Сентами. А тут такая возможность сама идет к нам в руки, – раздражение на всю эту ситуацию только увеличилось. Я Император, должен идти на какие-то игры, вместо того, чтобы просто не раздавить заговорщиков как букашек. Но иногда даже императору противостоят силы соразмерные ему. Вот и сейчас легат слишком нужен, чтобы действовать с ним грубо. Из-за этой войны, в которых он приносит победы, его популярность возросла до невиданных высот. Сам он выходец из простолюдинов, и не к какому роду не принадлежит, от чего все аристократические дома начали подбивать к нему клинья. Такой экземпляр отдавать, кому бы ни было чревато потерей своих позиций.

– Надеюсь, данный риск будет оправдан, – подытожил Вэлиас.

– И я надеюсь, – вздохнул я.

***

Я сидел в своих покоях перед большим сундуком. Кончики моих пальцев дрожали, как это бывает каждый раз, от предвкушения. Аккуратно, с трепетом и со страхом мои руки скользнули по крышке и приподняли его. В свете тусклой свечи блеснул красный рубин и блеск металла. Легендарный меч первого императора Трануила выкованный в огне дракона, дарующий его обладателю огромную силу. Я протянул руку и тут же одернул ее.

– Ай, зараза, – неподобающие слова императору вылетели из моих уст. Боль в руке все не унималась. Эта тупая железяка никак не хотела принимать меня.

– Милый, долго ты там еще? Негоже его величеству заставлять ожидать девушку, – из-под одеяла показалась тонкая, аристократически бледная, нога.

– Уже бегу, – возбуждение охватило мое тело. Кинув напоследок взгляд, я захлопнул крышку сундука. Ничего, скоро ты признаешь меня и будешь моим. И тогда те, кто ошибочно полагают, что император всего лишь первый среди равных, пожалеют.