– Может, снимешь? Тебе ведь в нем неудобно, в ванной комнате для тебя есть сменная одежда.
Он говорил очень спокойно, словно вся эта ситуация для него была привычной. Но девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Джесси направилась в ванную и только тогда поняла, что ей просто не справиться с пуговицами и застежкой на спине. Сначала она решила оставить все как есть, но было жалко платье. Не хотелось испортить такую красоту, да и тем более оно стоило так дорого, что хватило бы покормить сотни людей. Пересилив себя, Джессика вышла обратно. Николас уже встал и налил себе шампанского. Он задумчиво смотрел на желтую жидкость, крутя бокал в руке.
– Николас, – тихо позвала она, впервые обратившись к нему по имени.
Он обернулся и приподнял брови в знак вопроса.
– Т-ты не мог бы мне п-помочь? – краснея, произнесла она.
– Ты не можешь расстегнуть платье? – он улыбнулся и залпом выпил шампанское.
– Да.
Оставив бокал возле окна, он начал надвигаться на нее; походка у него была как у тигра, который собирался наброситься на свою добычу. Подойдя к ней вплотную, он развернул ее и начал расстегивать пуговицы. Каждое его мимолетное прикосновение было обжигающим. Когда он наконец расстегнул молнию, Джесси хотела уже отойти, как вдруг почувствовала его руки на своей спине. Он провел пальцами по ее позвоночнику вверх-вниз. Ее словно током ударило по всему телу. Когда Николас наклонился и поцеловал ее в плечо, девушке показалось, что у нее поднялась температура. Его губы были сухими и горячими.
– Николас…
– Прости, я не смог удержаться. Думаю, будет хорошо, если я выйду ненадолго, – его голос был хриплым, словно он еле сдерживал себя.
И он вышел из номера, оставив ее в смятении, даже не сказав, куда пошел и надолго ли. Прошло полчаса, а его все не было. Джесси уже переоделась и аккуратно повесила платье. Но его все не было.
Вздохнув, она подошла к окну в надежде увидеть его. Но было так темно, что глаза толком ничего не могли разобрать. Она снова взглянула на обручальное кольцо и, вздохнув, отошла от окна.
Времени уже было два часа ночи, но его не было по-прежнему. Она не хотела сама себе признаться, что ждала его, и даже когда легла, не смогла уснуть. Девушка не знала, сколько она так пролежала, может, час, может, два, но поняла, что он не вернется. Постепенно сон сморил ее, и Джесси не заметила, как заснула.
Глава 9
Первые лучи солнца проникли через неплотные шторы, и зайчики начали бегать по лицу спящей девушки, пытаясь вырвать ее из сладкого сна. Джесси нехотя разлепила веки и только тогда поняла, что уже наступило утро.
Она хотела встать, но что-то мешало ей, и только тогда ошарашенная девушка, которая еще не пришла в себя от сна, увидела Николаса, который спал вместе с ней, положив руку ей на талию. Джессика так и застыла в полусидячем положении. Она затаила дыхание и боялась пошевелиться, дабы не разбудить его. Он лежал так близко, что Джессика чувствовала жар, исходящий от его тела, который приводил ее в трепет, заставляя ее тело пробивать мелкой дрожью.
Она прикусила губу, но не смогла удержаться от соблазна посмотреть на него. Когда он спал, то черты его лица были более мягкими, а его черные волосы разметались по подушке, торча в разные стороны. Несколько черных шелковистых прядей закрывали его лицо. Джессика протянула руку и хотела убрать их, но он чуть пошевельнулся, и она в испуге резко отдернула руку, словно обжегшись.
Джессика сделала глубокий вдох и попыталась поднять его руку, но в ту же секунду он неожиданно притянул ее к себе и обнял. Девушка опешила и замерла в его объятиях, как ледяная статуя.
– Н-николас, ты ч-что делаешь? – она попыталась скрыть дрожь в голосе, но это ей не удалось.
– Ничего, давай еще немного поспим, еще рано просыпаться! – произнес он с хрипотцой в голосе, притянув ее еще ближе к себе и зарывшись в ее волосы лицом.
– П-постой!
– М-м-м? – промычал он, но не отпустил ее.
Девушка с ужасом поняла, что если сейчас же не вырвется из его объятий, то ее, в ее-то молодые годы, неизбежно ждет сердечный приступ. Джесс пыталась приостановить свое бешено бьющееся сердце, но эта попытка с треском провалилась. Тогда Джессика вобрала в себя побольше воздуха, толкнула Николаса и села, возмущенно глядя на него своими зелеными глазами.
– Прекрати!
– Прекратить что? – улыбнувшись, он завел руки за голову и посмотрел на нее изучающим взглядом.
– Ты сам прекрасно знаешь, что! Скажи мне, и давно ты проснулся?
Николас громко засмеялся низким звучным смехом.
– Сразу после тебя.
– Тогда почему притворялся, что спишь? – девушка чуть отодвинулась от него и попыталась скрыть смущение.
– Мне было интересно, что ты предпримешь, – хмыкнул он, взъерошив свои волосы.
Джесси вздрогнула, ее лицо покрылось краской смущения.
– Н-ничего я не собиралась п-предпринимать! – она отвела взгляд. – И вообще, что ты делаешь в моей кровати?
Николас приподнялся и посмотрел на нее своими завораживающими тигриными глазами.
– А ты бы хотела, чтобы я спал на полу? Не слишком ли это жестоко, женушка моя?
– Н-нет, просто можно ведь было и на диване провести ночь.
Николас с минуту смотрел на нее, затем неожиданно приподнял ее подбородок и посмотрел в глаза.
– Я твой муж, не считаю противоестественным то, что мы спали вместе, – он произнес это чуть грубовато, отчего ее глаза расширились от удивления.
– Просто я хотела сказать…
– Ты думала, что я могу воспользоваться тобой, пока ты спишь? – процедил он сквозь плотно сжатые зубы.
– Нет, я так не думала!
Он схватил ее руку и притянул к себе настолько близко, что его дыхание обдало ее жаром.
– Не надо обманывать меня, Джесси! – он произнес это слишком нежно и провел рукой по ее волосам.
Девушка покраснела и отвела взгляд. Она попыталась отодвинуться от него, но в этот момент он притянул ее к себе, и она снова упала на кровать.
– Что…
Но он не дал ей договорить. Накрыв ее тело своим, он завладел ее губами. Его губы были такие нежные и страстные. Его пьянящий запах приводил ее в трепет. А его руки уже добрались до ее грудей. Николас просунул руку в вырез и сжал ее уже набухшую грудь, которая так и томилась от его ласк. Девушка простонала и изогнулась под ним от блаженства и от нестерпимого желания получить больше, чем просто прикосновение.
Неожиданно кто-то постучал в дверь, что и привело ее в чувство. Николас медленно и с неохотой оторвался от ее губ, при этом проклиная того, кто прервал их. Он приподнялся над ней и так нежно улыбнулся, что она задохнулась от нахлынувших чувств, которые ею овладели.
– С добрым утром, миссис Джонсон, вот теперь можешь ругаться! – сказав это, он спрыгнул с кровати, надел халат и направился к двери.
Джесси, полностью шокированная тем, что сейчас произошло, лежала неподвижно, словно ее пригвоздили к месту. В ее голове было столько вопросов, что она не могла найти толкового ответа. Девушка чувствовала, как ее тело горело в тех местах, к которым он прикасался. Облизнув пересохшие губы, Джессика, пересилив себя, встала и, еле волоча ноги, пошла в ванную.
Постояв под холодным душем, она попыталась потушить огонь желания, который в ней полыхал. Посмотрев в зеркало, Джессика увидела совсем другого человека: ее губы припухли от поцелуя, и даже в ее взгляде что-то изменилось. Девушка саму себя не узнавала, от этого ее передернуло и мурашки пошли по всему телу. Наспех приняв ванную, она решила все это забыть. И дала себе слово, что больше это не повторится.
– Проходи, нам принесли завтрак, а я пока приму душ, – лениво бросил Николас и скрылся в ванной.
Он вел себя, как всегда, очень спокойно и сдержанно. Отчего-то ей стало грустно, но Джесси отогнала от себя эти мысли. Быстро переодевшись и высушив волосы, Джессика начала собирать свои вещи. Через десять минут вышел Николас с мокрыми волосами.
Они уселись за стол и молча начали свою трапезу. Атмосфера в комнате была напряженная, в воздухе витали немые вопросы, на которые муж и жена не собирались давать ответы.
– Кстати, звонила Тереза, она ждет нашего приезда, твои вещи уже разложены, так что комната ждет своего хозяина, – первым нарушил молчание Николас.
Джесси улыбнулась и начала пить кофе.
– А мы это… – она кашлянула, прежде чем продолжить дальше. – Ну, я хочу сказать…
– Что ты хотела спросить? – он был невозмутим и спокойно пил кофе, в то время как она была будто на иголках.
– Ну, у нас комнаты будут отдельные? – она опустила взгляд, чтоб он не заметил ее испуг.
– Да, или ты хочешь по-другому? Я могу сказать, чтобы твои вещи перенесли ко мне! – он дразнил ее и в тоже время был серьезен.
– Н-нет, не надо, так лучше.
– Хорошо, как тебе угодно, – буркнул он.
Они выписались из отеля и, сев в машину, поехали по направлению к дому Николаса. Они ехали минут двадцать, на обочине он свернул, и тут глазам Джесси открылся большой белый особняк, вокруг которого росли несколько сортов роз. Дом поражал своей красотой и неординарностью. Первыми в глаза бросались большие ворота, оформленные в стиле восемнадцатого века, которые бесшумно открылись от нажатия на кнопку. Въехав во двор, Николас остановил машину. Джесси вышла и, пораженная, уставилась на этот великолепный дом. Вблизи он был еще красивее; казалось, ему уже не век и даже не два.
– Нравится?
Джесси улыбнулась широкой улыбкой, отчего стала казаться ему еще краше.
– Да, очень красиво.
– Спасибо, этот дом старинный, он передается из поколения в поколение. Я, конечно, его немножко отреставрировал, но попытался сохранить первоначальный вид.
– У тебя хорошо получилось, я впервые вижу такую красоту.
Ник улыбнулся ей в ответ, отчего ее сердцебиение участилось. Когда он улыбался, его лицо становилось таким мягким, а глаза светились так ярко, что казалось, в них можно утонуть.
– Пошли внутрь, – он повернулся к охраннику: – Джеймс, возьми наши вещи.
– Да, сэр.
– Идем.
Закрыв дверь машины, Джесси пошла за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам. Возле ворот стояли два охранника, одетые во все черное. Повернув голову налево, она увидела небольшой сад, в котором росло множество цветов, а в глубине сада – скульптуру ангела, стоящего на одной ноге, изо рта которого лилась вода. Чуть дальше был еще один такой шедевр, только теперь уже в виде огромного водопада. Это было так красиво и завораживающе! Поняв, что отстала от Николаса, Джесси увеличила шаг и наконец догнала его.
Когда она зашла внутрь, то ахнула от зрелища, которое ей открылось. Пол был из светло-голубого кафеля, а посередине гостиной на полу был большой квадрат, кафель там был тоже светло-голубой, но прозрачный, а внутри этого квадрата были фонтаны, которые поочередно вспыхивали фонтаном брызг. Вокруг этого квадрата стояли диван такого же цвета и стол. Было такое ощущение, что они находятся посреди океана.
– Тут так красиво, это тоже ты придумал? – Джесси смотрела на супруга восхищенными глазами.
– Да, – он улыбнулся ей.
– О, добро пожаловать, мой мальчик, – прозвучал из гостиной женский голос.
К Николасу подошла женщина средних лет и обняла его. Она была в строгой черной одежде, в ее собранных в пучок волосах уже немного пробилась седина. Выражение ее лица было холодным и непроницаемым, но когда она обняла Николаса, неожиданно лицо ее изменилось, и на нем отразилась вся любовь к нему. Оторвавшись от него, она посмотрела на Джессику долгим и внимательным взглядом. От этого взгляда Джесси вся сжалась в комок: почему-то эти глаза сейчас не были такими любящими, как тогда, когда она обнимала Николаса.
– Я так жалею, что не успела приехать вовремя на твою свадьбу! Так это и есть твоя жена? – она приподняла одну бровь и посмотрела на Николаса. Тот улыбнулся ей и ущипнул ее за щечки.
– Да, миссис Хэйл, позволь тебя познакомить: Джессика Джонсон. Джесси, а это моя домработница – миссис Тереза Хэйл. Она отвечает в доме за все, так что, если что надо будет, обращайся к ней, она все тебе покажет.
– Приятно познакомиться, миссис Хэйл, – она протянула руку для приветствия, но домработница проигнорировала ее жест. Не ожидая такого, Джесси почувствовала себя неловко, однако когда она уже хотела убрать руку, лицо Терезы изменилось, она тоже протянула свою и улыбнулась широкой улыбкой.
– Приятно познакомиться, миссис Джонсон! Не думала, что моему мальчику повезет найти себе такую жену! – восторженно воскликнула женщина и похлопала ее по руке.
– Спасибо, – смущено промямлила девушка. – Но, пожалуйста, зовите меня просто Джессика!
– Конечно!
Николас засмеялся и приобнял Терезу.
– Я и не сомневался, что вы найдете общий язык.
– Конечно, найдем, а ты что думал, я буду ее танками встречать? – миссис Хэйл строго посмотрела на него. Николас громко засмеялся и чмокнул ее в щеку. – Проказник. А, Николас, тебе звонили из офиса, сказали, чтобы ты перезвонил.
– Черт, я забыл телефон на работе! Спасибо, Тереза, что сказала, а теперь не могла бы ты показать Джесси ее комнату, а я пока позвоню в офис и посмотрю, зачем я им нужен.
– Давай, иди, тебя никто тут не держит, – нарочито грубо сказала женщина, хотя глаза ее улыбались.
– Если что надо, скажи Терезе. Постараюсь освободиться быстрее! – обратился он к Джесси, которая стояла в сторонке и слушала их разговор.
Девушка только кивнула головой и опустила взгляд. Он посмотрел на нее дольше, чем собирался, потом развернулся на каблуках и пошел по направлению к кабинету.
– Пошли, Джессика, я покажу твою комнату, там уже все готово!
– Можно просто Джесси.
Миссис Хэйл остановилась и посмотрела на нее, потом, кивнув головой, пошла дальше к лестнице, которая вела на второй этаж, где было пять спален, сказав через плечо:
– Хорошо, тогда ты меня можешь называть Терезой.
Когда они поднялись, то повернули направо, там было три комнаты, а слева еще две. Миссис Хэйл открыла вторую дверь и пропустила Джесси вперед.
Глава 10
Комната была большая, стены были окрашены в светло-розовый цвет. На полу лежал персидский ковер, в углу стоял большой шкаф цвета красного дерева, на стенах висели картины. Кровать была двуспальная, в классическом стиле, справа стояла тумбочка под цвет кровати и шкафа, а слева зеркало, на котором разместились все ее женские принадлежности. В комнате было еще три двери: одна вела на балкон, вторая в ванную, а насчет третьей Джесси терялась в догадках. Она посмотрела вопросительным взглядом на миссис Хэйл. Поняв, что она хочет, она улыбнулась.
– Эта дверь ведет в комнату Николаса, это смежная комната. Этот дом сохранил свою традицию, Николас не хотел ничего менять. Но если тебе так неудобно, то я могу перенести все твои вещи в другую комнату.
Тереза посмотрела на нее с таким уставшим видом, что Джессика не решилась согласиться.
– Нет-нет, все хорошо, миссис Хэ… то есть Тереза.
– Вот и отлично! Ты можешь пока отдохнуть, чуть позже я покажу тебе дом. Сейчас я должна идти, заварю ему крепкого кофе и начну приготовление к обеду.
– Я могу помочь, – сразу вызвалась на помощь девушка.
– Нет, не надо, теперь ты хозяйка этого дома, и приказы должна отдавать ты, – Тереза улыбнулась и похлопала ее по руке.
– Приказы? – удивленно произнесла девушка. – Я не имею права считать себя хозяйкой этого прекрасного дома. Наш брак фиктивный, поэтому, Тереза, прошу, пусть все идет так, как было, не обращайте на меня внимания.
Домработница строго посмотрела на нее и пригладила свои волосы.
– Теперь это твой дом, меня не интересует, какой у вас с Николасом брак, для меня значение имеет только один факт. Ты его жена, а значит, хозяйка этого дома!
– Но…
Тереза отмахнулась от ее слов, как от назойливой мухи.
– Ничего не хочу слышать! Ты хозяйка этого дома!
С минуту женщины буравили друг друга взглядами, но в итоге сдалась девушка. Ее растрогало то, как к ней отнеслась Тереза, другие бы на ее месте только были бы рады, что Джесс так легко отказывалась от своего положения.
– Хорошо, большое спасибо.
– Я пойду, а то Николас без кофе становится раздражительным!
Тереза обняла ее и, похлопав по спине, вышла из комнаты, что-то бормоча себе под нос. Девушка осталась стоять посередине комнаты, не зная, что же теперь ей делать. И тут она увидела маленькую сумку, в которую она собрала вещи в отеле. Джессика только решила достать вещи, как тут же зазвенел ее телефон. На экране высветилось имя Мэри.
– Привет, не помешала? – в трубке послышался шепот ее подруги.
– Привет, а я так надеялась, что ты не позвонишь! Что, не вытерпела все-таки? – произнесла Джесси с улыбкой.
– Ты одна?
– Да.
– Ой, ну слава Богу! – громко произнесла Мэри и засмеялась. – Ты не представляешь, каких мне трудов стоило не начать названивать тебе с шести утра! Если бы не Марк, то я позвонила бы даже в пять утра!
– Ну, спасибо ему за это передай, – хмыкнула Джессика и уселась на кровать.
– Да, передам, передам, сейчас не время для этого! – нетерпеливо бросила подруга.
– А для чего тогда, а?
– Как для чего? Конечно, для того, чтоб ты рассказала мне все подробности вчерашней ночи!
Джессика еле сдержала рвущийся наружу смех, представив себе ее мимику сейчас.
– А кто тебе сказал, что я расскажу?
– Ты ведь не хочешь моей смерти? – жалобно простонала та в трубку.
Все-таки девушка не выдержала и прыснула.
– Мэри, прекращай и иди на работу!
– Сегодня суббота, это мой заслуженный выходной! Так, все, давай рассказывай, а иначе… – она сделала выразительную паузу.
– А иначе что? – шутливо протянула Джессика.
– Да так, пустяк, просто позвоню Николасу, и тогда…
– Даже не вздумай, идиотка! – девушка вскочила на ноги в ужасе: зная характер своей подруги, она не сомневалась, что Мэри выполнит свою угрозу.
– Тогда рассказывай! – победно проорала она.
Джессика долго и протяжно вздохнула и посмотрела злобным взглядом на мобильник, желая достать оттуда Мэри и придушить ее.
– Да что рассказывать? – протянула девушка. – Приехали в отель, легли спать в РАЗНЫХ кроватях, позавтракали и приехали домой. И все, конец сценарию!
Джессика благодарила Бога, что сейчас Мэри ее не видит: узрев ее покрасневшее лицо, она вмиг поняла бы, что девушка ей солгала.
– И все? – голосом, полным сомнений, произнесла подруга.
– Да!
– Нет, это невыносимо, ну как так можно?! – Мэри не говорила, а орала как резаная. – Скажи, а он случайно не гей?
– Прекрати нести чушь, Ри!
– Не кипятись, я пошутила, но все-таки я надеялась на лучшее! – хмыкнула она в трубку.
– Дорогая моя подруга, ты, кажется, кое-что забыла! Мне тебе напомнить еще раз, что это фиктивный брак?! Чего ты все время возмущаешься, что он не затащил меня в постель? А меня спросить не хотите, черт возьми, что я этого, может, и не хочу?!
Джессика была вся красная, теперь уже от злости, которая колотилась у нее в груди. Конечно, она понимала, что подруга шутит, но порой ее шутки были просто плоскими, как доска!
– Не чертыхайся, черт возьми! – прогремела Мэри.
– Чья бы корова мычала, ты не лучше меня, Ри!
Девушки с минуту молчали в трубку, а затем одновременно залились громким мелодичным смехом.
– Ладно, прости, малышка. Слушай, давай сегодня встретимся часика в четыре, а то мне сейчас надо бежать по делам!
– Не обещаю, что смогу прийти, но я тебе позвоню. В нашем кафе?
– Угу, ну все пока, люблю тебя. До встречи.
– И я тебя люблю, пока!
Отключив с улыбкой на устах телефон, Джесси подняла голову и чуть не уронила мобильник. На пороге стоял Николас, его сузившиеся глаза и нахмуренные брови говорили о том, что он был не в лучшем расположении духа.
– Господи, ты меня напугал! – девушка прижала руку к груди и посмотрела на него упрекающим взглядом. – И давно ты тут стоишь?
– Нет, только что пришел. С кем разговаривала?
– С Мэри, мы договорились с ней встретиться. Ничего страшного, если я уйду в это время?
– Конечно, мы же договорились, что у нас свободная жизнь, можешь делать что хочешь, – тут он подошел к ней и рукой приподнял ее подбородок: – только кроме измены, ты помнишь, что я тебе говорил? Я не потерплю супружескую неверность.
Джессику передернуло от испуга: в его голосе звучали металлические нотки, а глаза пугали своей холодностью.
– Д-да.
Он улыбнулся, снова став прежним, и отпустил ее. Девушка отскочила от него на добрых два метра.
– Сейчас я иду на работу, я не знаю, когда вернусь, возможно, поздно, – ее муж нахмурил лоб и почесал затылок.
– Ясно, не перетруждай себя.
– Спасибо, если что надо будет, спрашивай Терезу, или можешь звонить мне.
– Хорошо, думаю, я справлюсь! – девушка улыбнулась ему, он кивнул и, повернувшись на каблуках, вышел.
Девушка с минуту смотрела на дверь, куда он ушел. И только чуть позже до нее дошло, что он зашел к ней не через основную дверь, а через ту, которая соединяла их комнаты. От этого ее передернуло: он словно вторгался в ее личную жизнь. Про себя Джессика подумала, что было бы лучше, если бы на этой двери был замок.
Посидев еще немного, Джесси решила прогуляться в саду, благо на улице была просто чудесная погода. На небе ярко светило солнышко, согревая своими мягкими лучами весь сад, наполненный красивыми цветами разного вида. Все цвело и распускалось, и весь сад благоухал ароматами.
Джессика почему-то почувствовала себя заново родившейся, словно она избавилась от какого-то груза. Побродив немного, она наткнулась на беседку и решила немного передохнуть. Девушка не знала, сколько так просидела, впитывая в себя все это спокойствие и безмятежность. Она пришла в себя, только когда услышала голос миссис Хэйл, которая везде ее искала.
– Ах, вот ты где, так и знала, что я тебя здесь найду. Тут так красиво, что и неохота уходить, не так ли? – Тереза улыбнулась ей своей милой улыбкой. – Это место вызывает ностальгию.
– Полностью согласна, здесь столько цветов, что аж глаза разбегаются! Есть даже те, которые очень редких видов!
– Все эти цветы посадила мама Ника, она очень любила цветы.
– О-о-о! – только и смогла произнести девушка, услышав в голосе Терезы печаль, но не решилась расспросить ее.
Женщина смахнула слезу и, улыбнувшись, уселась рядом с Джесс, при этом закрыв глаза.
– Закрой глаза и просто прислушайся.
Джессика сделала то же самое, но ничего необычного не происходило. Сначала была тишина, а потом она услышала урчание воды, щебетание птиц и вой ветерка, который словно прошелся по этим цветам, шелестя их листьями и разнося их аромат по всему саду. Недалеко послышался звон колокольчика и тихий, но проникающий в самую душу плач женщины, от которого у девушки волосы стали дыбом. В этом плаче было столько боли и страданий, что Джессика пораженно открыла глаза и с удивлением посмотрела на Терезу.
– Вы это с-слышали?
– Ты тоже его услышала? – улыбнулась женщина, не открывая глаза.
– Д-да, словно кто-то плакал!
– У этого дома есть своя легенда, хочешь послушать?
– Да!
Тереза открыла глаза и уселась поудобнее, готовясь рассказывать.
– Два века тому назад этот дом принадлежал одному герцогу, Скатерфарду. У него не было семьи, он не выходил из дома, никто его настоящего лица даже и не видел. Но о нем шли легенды: мужчины говорили, что он убийца и монстр, а женщины – что он ошеломляюще красив и силен. Много сплетен ходило о нем. Но как-то раз разнесся слух, будто один ребенок поспорил, что он войдет в это логово чудовища. И хотя все пытались отговорить его, он все равно пошел… И пропал. После этого все в деревне начали бояться герцога, детей пугали его именем, а когда в засуху погибли скот и урожай, винили его, твердя, что он колдун и проклял их деревню, – Тереза помолчала и сделала глубокий вздох.
– Ну, что дальше? – спросила Джессика, заинтригованная этой историей.
– В этой же деревне жила девушка, дочь графа Петмурда Жозефина. Как только ее отец умер, ее сводный брат решил избавиться от нее, выдав замуж за своего друга, игрока. Девушка не славилась своей красотой, она была самой обычной, но у нее была прекрасная душа. Жозефина в день свадьбы сбежала и, чтобы ее не нашли, спряталась в доме этого герцога. Она боялась этого дома, но выхода больше не было. Девушка решила некоторое время прятаться, да так, чтоб этот колдун не нашел ее, а вечером убежать в Лондон к своей тете. Но колдун нашел ее. Сначала девушка испугалась, увидев его лицо: вместо его правой щеки был огромный шрам, который доходил даже до шеи – словно его кто-то облил кипятком. Жози хотела убежать, но, увидев его печальные глаза, поняла, что бояться его не стоит. Как потом оказалось, что он не выходил на улицу из-за своего шрама – он считал себя чудовищем.
– Бедный, а как он получил шрам?
– Его отец любил крепко выпить после смерти жены, и когда мальчишке было десять лет, отец связал мальчика и три дня морил его голодом, а как только ребенок просил воды, обливал его лицо горячим молоком.
– УЖАС! – Джессику передернуло; у нее сжалось сердце, как только она представила себе такую картину.
– Да, это правда ужас, слушай дальше! Этого герцога звали Джонатаном. Услышав историю девушки, он предложил ей пожить у него, сколько она хочет. Жозефина согласилась, и, живя вместе на протяжении двух месяцев, эти двое полюбили друг друга до безумия. Через год у них родился сын, которого они назвали Мартином в честь ее отца. Так прошел еще год, они были счастливы, живя в этом доме. Но счастье длилось недолго: сводный брат Жози искал ее в течение двух лет, так как ему нужно было ее наследство, которое по праву принадлежало ей. Каким-то образом этот хитрый лис, поразмыслив, понял, где она находится. И решил одним выстрелом убить двух зайцев: он подговорил народ в деревне, и они все вместе решили поджечь дом и убить чудовище, которое якобы держало в плену Жозефину. В день их второй годовщины люди подожгли их дом, и ее брат на ее глазах убил Джонатана. Увидев это, девушка не выдержала и, вырвавшись из цепких рук брата, подбежала к своему любимому, но он уже издал свой последний вздох. В отчаянии девушка хотела покончить с собой, но не смогла, ведь у нее был сын. Увы, мальчик пропал в тот же день. Жозефина искала его везде, но ребенок исчез, словно его и не было никогда. Вдова все время сидела в этом саду и рыдала, оплакивая смерть мужа и потерю ребенка. Через пять лет и она погибла, и с тех пор в этом саду часто слышен ее плач, от которого кровь стынет в жилах.
– О, Господи! Какая печальная история! – Джессика смахнула слезу. В ее душе словно что-то перевернулось после услышанного.
– Да, когда я впервые услышала эту историю от матери Николаса, у меня была такая же реакция, – женщина печально вздохнула. – А знаешь, что случилась с тем ребенком, который якобы пропал после спора?
– Что?
– А ничего! Этот мальчишка и не пропадал вовсе! Трое друзей придумали небылицу о том, что один их друг-сирота вошел в этот дом и пропал, а на самом деле никто не переступал порога этого дворца на протяжении тридцати лет!
– А что стало с Мартином?
– Неизвестно, говорят, что брат Жозефины убил его, дабы не было наследника. А некоторые твердят, что мальчишку перенаправили в другую страну. Версий много, но что стало с ребенком, покрыто пеленой тайн!
– Ох, как бы я хотела, чтоб он жил! – воскликнула Джесси, мысленно тысячу раз убивая этого сводного брата.
– Да, но прошлое осталось позади, скорее всего, это просто легенда. Но когда я пришла сюда работать, то первым делом пошла в сад, а когда услышала плач, мне показалось, что я сошла с ума!
Джессика улыбнулась ей и села обратно, закрыв глаза, но в этот раз ничего не услышала.
– После этой истории у меня какой-то осадок! Давайте лучше на другую тему поговорим. Давно Вы здесь работаете?
Женщина, мимолетно улыбнувшись, поднялась со своего места, увлекая за собой Джесси.
– Я пришла к ним работать, когда Николасу было всего шесть лет.
– А каким Николас был в детстве? – она задала вопрос машинально, хотя и не собиралась этого делать, просто соскочил с языка.
– О-о-о, с детства он был послушным мальчиком, но и проказничал очень сильно. Что только он ни вытворял! – Тереза засмеялась и повернулась к девушке: – иногда он своими выходками доводил свою мать до отчаяния.
– Николас?
– Да-да, он! Сейчас я тебе расскажу, что натворил. Когда ему было десять лет, он захотел научиться кататься на лошади, но родители не пускали его, боясь, что он упадет. Когда ночью все спали, он выскользнул из дома и побежал в конюшню. Ник выпустил лошадь с намерением оседлать ее, но лошадь толкнула его и убежала. Его нашел охранник, который делал ночной обход. У мальчишки была сломана рука, и ему пришлось целый месяц ходить в гипсе.
– Ох, бедный! – невольно вырвалось у Джесс.
Тереза хмыкнула и продолжила свой рассказ.
– О, так самое главное то, что он даже слезинки не проронил! А как-то я приготовила клубничное варенье, его любимое, и ушла в сад, но когда вернулась, то была в глубочайшем шоке! На полу валялись разбитые банки и тарелки, весь пол был в варенье, его кот Люцифер бегал по столу с грязными лапами, оставляя на белой скатерти отпечатки. Но еще больший шок я испытала, когда увидела, что Ник плачет. Я испугалась и подбежала к нему, решив, что он поранился. Он ведь редко плакал! Оказалось, он ревел, потому что разбилась банка с его любимым вареньем, – она засмеялась, вспоминая былые времена.
– Вы его любите как собственного сына, да?
Вдруг лицо женщины стало грустным, она остановилась и посмотрела куда-то вдаль; казалось, ее уже не было рядом с Джесс, Терезу затянуло в прошлое. Она медленно заговорила, словно самой себе:
– У меня был сын, ему было пять лет, когда он умер. Мои муж и сын ехали из больницы домой, и по пути в них врезался грузовик, они умерли мгновенно, – ее голос начал дрожать, в глазах появилась влага, которая грозилась пролиться градом. – После этого я думала, что мне нет смысла жить, они были моей единственной семьей. Моя подруга уже полностью отчаялась вывести меня из этого состояния, поэтому она без моего ведома записала меня на собеседование к семейству Джонсонов – им требовалась домоправительница. Я пыталась отказаться, но Сильвия настояла на своем. Когда я впервые увидела Николаса, его милое личико и сияющую улыбку, то мне показалось, что я заново вернулась в жизнь. И вот с тех пор я здесь. Даже после смерти его родителей я не ушла, он моя семья!
У Джессики сердце кровью обливалось при виде ее перекошенного от боли лица.
– Мне очень жаль, – она протянула руку и положила ей на плечо.
– Да ничего, это было давно. Николас заменил мне сына, которого я потеряла, – повернувшись к Джесс, она улыбнулась и подмигнула ей: – что-то сегодня много грустных историй я тебе рассказала. Пойдем лучше, я тебя обедом накормлю, а то время уже два часа.
С лица девушки медленно сползла улыбка, и она чуть не застонала от досады.