Вендетта. Хрупкое доверие и обжигающее предательство

– Пройдёмте на парковку, мисс…?

– Зови меня просто Вивьен, – отмахнулась, словно от назойливой мухи я, провожая взглядом чёрную фурию.

– У вас довольно необычное имя.

– Знаю, – сказала как отрезала я, мысленно ликуя собственному везению. Стефано совершил огромную ошибку, оставив меня один на один с этим мягкотелым слюнтяем.

– Возможно, вы хотите согреться? Я был бы рад поухаживать за прекрасной девушкой и заварить чашку ароматного кофе, – любезно предложил он.

– Да, буду очень благодарна, – быстро отчеканила я. – Я отойду буквально на пять минут…

– Да, конечно. Уборная прямо и направо, – заявил Бонни.

«Бог ты мой, а то я без тебя не знала…» – подумала я и неспешно направилась вдоль длинного коридора. Очевидно, что и подавно не испытывала никакой нужды. Мне всего лишь нужен был предлог на время избавиться от недо-надзирателя и пробраться на склад с оружием.

Свернув налево, я практически бесшумно спустилась вниз по ступенькам и, отыскав необходимую кнопку, включила свет. Комната озарилась яркими лучами лампы, прекрасно освещая всё помещение. Далее дело оставалось за малым – отыскать излюбленную чёрную красавицу среди её дальних сородичей.

Часики тикали, время поджимало. Я старалась шевелиться быстрее, но, перебирая четвёртый десяток различных пушек, поняла, что дело гиблое. Здесь нет той винтовки, которую я ищу. Стефано определённо отложил её в более укромное место на случай, если на неё позарится кто-то ещё.

Дабы найти ответы на интересующие вопросы, я должна мыслить так, как делал бы это он.

Куда Стефано спрятал бы самую дорогостоящую вещицу, что у него есть? Какое место выбрал бы для бережного хранения своего «бриллианта»?

Губ коснулась ехидная улыбка, а уголки невольно поползли вверх, куда направились и глаза. Я подняла взгляд, внимательно рассматривая потолок и идеально ровные плиты. Интерьер выглядел достаточно аккуратно и соответствовал тому, кто его придумывал, но если включить тумблер дотошности и придирчивости, то можно завидеть единственный неровный «шов» в левом углу над стойкой со штурмовыми винтовками. Свет едва добивает в эту часть помещения, отчего маленькое безобразие практически незаметно.

Стефано – ярый поклонник возвышенности. Высота – это его стихия. Именно поэтому он поселился в самом высоком здании. Именно по этой причине по привычке складывает продукты на самую последнюю полку, до которой мне тяжело дотянуться. Именно поэтому отдаёт предпочтение морозному Валь-Торансу, а не летним Канарским островам. Именно поэтому хочет посетить Йосемити Вэлли в США. Именно поэтому он спрятал её от чужих глаз здесь, прямо у меня над головой…

Забравшись на высокую стойку, я прощупала гладкую плитку и тихо посмеялась, понимая, что это самый обыкновенный муляж, что сделан из пластика.

– А вы намного продуманнее, чем я думала, мистер Эспозито, – едко протянула я, извлекая оружие из потайного отсека. – Смотреть немного в будущее – твой конёк, Стефано. Неужто пропускал мысль о том, что я всё же ослушаюсь твоего приказа? И всё равно так опрометчиво оставил её здесь…

Ловко спрыгнув на пол, я активно зашагала по комнате в поисках сумки. Благо её мужчина забросил в шкаф с прочей ерундой, будучи уверенным в том, что не догадаюсь о замысловатом тайнике.

Обычно люди делают специальный отсек в полу, но никак не на потолке. Здесь Стефано, конечно, выделился и блеснул оригинальностью, коей ему не занимать.

На скорую руку я собрала весь комплект: полный магазин, запасные патроны, триногу и оптический прицел. Установив всё на свои места, перепроверила прицел на отсутсвие каких-либо царапин и общую исправность всего механизма.

Чёрт возьми, как же мне этого не хватало…! Поверить не могу, что ещё задумывалась на тот счёт, стоит ли вступать в новую команду, едва перегорев от предательства старой. А ведь по большей части я всегда работала в одиночку и обходилась без помощи парней. Иногда складывалось впечатление, что командная работа – это действительно не моя стезя. Но, поработав в одном тандеме со Стефано, поняла, что она может быть не только прибыльной, но и весёлой. В компании этого мужчины я готова идти против целой армии, что вооружена до кончиков пальцев.

Надеюсь, после излишнего самовольства Эспозито не будет на меня злиться. А если и будет, то хотя бы не длительное время. Как бы он не желал моего временного отстранения от службы, я не могу позволить, чтобы кто-то подстрелил его авантюрный зад.

Я уже придумала, какой подарок хочу подарить ему. А это значит, что он просто обязан вернуться целым и невредимым. Не хочу проводить ещё один Новый год в полном унынии, а ещё хуже – в больнице, сидя над душой у раненого Стефано.

Часы показывали 17:37. У меня оставалось меньше часа, чтобы подыскать транспорт и добраться на место назначения. Было бы весьма комично приехать на яркой жёлтой машине с шашечками, но боюсь, что увидев эту картину, Стефано засмеют его же недоброжелатели. Он сгорит от стыда, а дома, если нам удастся выбраться живыми – от негодования.

Забросив сумку на плечо, я удовлетворённо прикрыла глаза и развернулась в противоположную сторону, намереваясь двигаться на выход. Холодное дуло пистолета уткнулось в центр моего лба, вынуждая распахнуть васильковые глаза и посмотреть на этого отчаянного человека, который осмелился направить на меня оружие.

Я обомлела, завидев кислотные, ядовитые зелёные глаз…

Глава 5.

Его лицо было мрачное, холодное и непоколебимое. Непослушные прядки с пшеничным отливом, словно собранные на позолоченных полях, спадали на глаза, прикрывая едкие зелёные радужки, губы вытянуты в тонкую нить, ладони сжаты до побеления костяшек, а прожигающий взгляд направлен в мои глаза цвета морской волны.

Он не улыбался и не светился от счастья, как раньше, излучая позитив и несусветную доброту. Напротив, теперь-то холодное дуло пистолета плотно прилегало к моей голове.

Зная, каким чувствительным может быть курок, я пропускала мысль, что у этого имбецил по случайности может дрогнуть рука и в конечном итоге пуля подарит мне аккуратную дыру во лбу.

Удивлена? Словами не передать как! Уж от кого, но от этого человека точно не ожидала подставы и удара в спину. Даже не задумывалась на тот счёт, что он в принципе способен взять в руки оружие и встать у меня на пути.

– Опусти оружие, дурень, – холодно процедила я, не ощущая должного беспокойства. – Ты рискуешь совершить самую крупную ошибку, которая обернётся для тебя последним, что ты успел сотворить за свою недолгую жизнь.

– Зачем вы так гнусно подставляете себя и своего возлюбленного? Мистер Эспозито великой души человек, а вы пользуетесь его добротой в качестве достижения собственных целей, – нахмурился Бонни, видимо, не собираясь следовать моим указания. – Кто вас подослал, Вивьен?

Меня перекосило от сказанных слов. Великой души человек?! Возможно и так, но добродушный, как мне ранее казалось, Бонни, видимо, не знает, как Стефано расправляется со всеми, кто пошёл против него. Если бы юноша действительно имел хоть малейшее представление о том, что Эспозито в прямом смысле сжигает всех оппонентов дотла, то ни то что не направил бы на меня оружие, а вынес отсюда на руках, как истинную королеву.

– Я такой же сотрудник, как и ты, Бонни, – не сводя глаз с приставленного ко лбу пистолета, заявила я. – Опусти ствол и уступи дорогу. У меня катастрофически мало времени.

– Именно поэтому вы обманули меня и пробрались на склад? – грустно усмехнулся он. – Мне очень жаль, но, к сожалению, я не могу отпустить вас, Вивьен, иначе вся операция пойдёт к чертям. Вам стоит дождаться мистера Эспозито. Уверен, что он простит вам маленькую пакость.

– Они все отправятся в Чистилище, если я прибуду минутой позже, придирок! – рыкнула я.

До острого слуха донёсся тихий щелчок снятого предохранителя. Бонни крепко обхватил рукоять, принимая полную боевую готовность.

– Не двигайтесь, иначе я… – приказал юноша, готовый в любой момент выпустить пулю, которая оставит в моей голове аккуратную кровоточащую рану.

От нервов у меня запульсировала миниатюрная венка на лбу, зрачки сузились до микроскопических размеров, а зубы предательски заскрипели. Он препятствует, тратит драгоценное время тем самым лишая возможности спасти авантюрный зад Стефано.

– Иначе что?! – сделала полшага навстречу ему я, невзирая на то, что рука может в один момент предательски дрогнуть. – Выстрелишь?! Стреляй! Жми на курок!

Время словно остановилось. Я будто наблюдала за каждым его действием в замедленной съёмке, улавливая невидимые для обычных глаз мелочи.

В момент, когда парень положил палец на спусковой курок, намереваясь надавить на него подушечкой пальца, я со скоростью света схватилась левой рукой за чужое запястье, а правой сноровисто выбила смертельную пушку.

Теперь-то мы находились по разные стороны баррикад. Я ощутила привычное превосходство и власть над ситуацией. Бонни больше не представлял какой-либо угрозы, что не могло не радовать.

– А я ожидала больших колебаний, – рассматривая пистолет в руках, выдвинула доводы я, смерив его недовольным взглядом. – Доставай всё, что у тебя есть.

Парень судорожно порыскал по карманам и, вытащив из них кошелёк, мобильный и пачку сигарет, бросил весь этот комплект к ногам. По лбу скатилась миниатюрная капелька холодного пота, глаза нервозно забегали из стороны в сторону, стараясь не встречаться с моими, слюна смочила высохшее, словно пустыня Сахара, горло, а руки предательски задрожали, не в силах усмирить сильный тремор.

– Это всё? – изогнула правую бровь я, подавшись ему навстречу. – Ты действительно искренен со мной?

– Да, – попытался выровнять тон он, но вышло совсем неубедительно.

– Ты, должно быть, не расслышал? – звонко рассмеялась я, оголяя острые белоснежные зубы, как у самого опасного хищника на планете, демонстративно выстрелив в сантиметре от его колена. – Ты уверен в честности своих слов, Бонни?!

– Вы не в себе! – озадаченно воскликнул парень.

– Именно! – рыкнула я. – Ты начинаешь действовать мне на нервы. А знаешь, что я делаю с неугодными мне людьми?! Я их убиваю!

Юноша судорожно залез в правый карман джинс и достал связку ключей, которые агрессивно врывала из рук, словно они были волшебным амулетом удачи.

Держа его на мушке, я достала мобильный, подмечая, что наша беседа длилась целых шесть минут. Часы показывали 17:44.

– Какой из этих ключей принадлежит транспорту, на котором ты добрался сюда? – холодно бросила я.

– Третий от левого конца, – немного успокоившись, поведал Бонни, должно быть, немо радуясь, что я всё же не убью его накануне Нового года.

– Отлично, – ухмыльнулась я, крепко сжимая в ладони заветную «отмычку».

– Я могу… – парень не успел окончить фразу, так как я бесцеремонно схватила засранца за шиворот и поволокла в отдалённую часть помещения. Спустя две минуты юноша сидела на холодном полу, прикованный к батарее, как когда-то была пристёгнута я. Дабы Бонни не выбрался, перетянула тонкие запястья так, что у него немного посинели конечности. Процедура не особо приятная, но жить будет. В конце концов, я всё ещё вернусь, дабы отпустить его с временного «цепка».

– Не скучай, парень, – махнула на прощание я, но он не мог ответить из-за самодельного кляпа во рту.

В два счёта одолев лестницу, я миновала длинный коридор и выскочила на парковку. Не трудно было догадаться, какой конкретно транспорт является именно моим. Спортивный мотоцикл стоял в гордом одиночестве среди пустующих парковочных мест.

Признаться честно, сидела на железном коне всего единожды, но думаю, что управлять им не так уж и сложно. Работая на Даймонда, с машиной я справлялась на ура.

Ноги едва доставали до земли. Даже немного пожалела, что отдала предпочтение обуви на низкой платформе.

Убедившись, что байк на нейтральной передаче, я провернула ключ зажигания и дала по газам, предварительно прокручивая в голове маршрут, по которому должна двигаться в течении определённого времени. Знала, где находится теневая улица, но искренне не понимала почему выбор пал конкретно на неё. По сути, Дуглас отдал предпочтение окраине города, где практически не обитают люди. Это я могу понять. Но с другой стороны, место совершенно не предназначено для выяснения гангстерских отношений.

Выкрутив ручку газа, я разогналась практически до двухсот километров. В сознании отголоском тикал воображаемый маятник. Я не слышала ничего: ни рёв мотора, ни свист колёс, когда сбавляла на очередном повороте, и даже собственного голоса. Перед глазами флешбэками проносились отрывки из сновидения: стоящий на краю пропасти Стефано, лик его отца с такими же ледяными металическими глазами, пистолет, который он мёртвой хваткой сжимал в собственной ладони, болезненно пульсирующее сердце, винтовка, что внезапно стала невесомой, дрожащие пальцы, сбивчивое дыхание, решительный выстрел, поверженный противник, собственное падение, кровоточащая рана и родные серебристые глаза, которые внезапно потемнели и превратились в потрескавшиеся, блистающие в тусклых лучах солнца стёклышки.

Взор застелила белая пелена. На заключающем повороте байк начало клонить в левую сторону из-за жутко скользкой дороги. Я попыталась выровнять его и вернуть на прежнюю траекторию, но транспорт всячески отказывался повиноваться манипуляциям.

В какой-то момент опомнилась, понимая, что падения не избежать, но было слишком поздно. Мотоцикл вышел из под управления и рухнул на левый бок. Я попыталась взобраться на его вторую сторону, удерживаясь за руль, но байк защемил правую ногу габаритным весом, вследствие чего я рухнула на скользкий асфальт, нехило приложившись головой, и покатилась вдоль широкой дороги.

Сумка, что до этого покоилась у меня на плече, слетела, оставаясь где-то позади. Разложившись пластом от потемнения в глазах, я попыталась прийти в себя, но на то, чтобы сложить картинку воедино, потребовалось около пяти минут.

Приложив к побитой голове ладонь, тихо зашипела, поднимаясь сквозь сильную боль.

– Сукин ты сын! – рявкнула я, представляя то ли Стефано, то ли его недруга Дугласа, которого в глаза даже не видела, но уже ненавижу, то ли байк, который не удержался и так бесцеремонно доставил мне лишние проблемы.

Кое-как добралась до сумки и, перепроверив её содержимое, облегчённо выдохнула, понимая, что оптический прицел остался цел и невредим. Телефону повезло намного меньше, но благо он ещё подавал признаки жизни, и на тусклом дисплее светилась синяя точка, в роли которой в реальной жизни выступала я. Идея прогуляться пешком не казалась абсурдной, поэтому, прихрамывая, я поплелась вдоль трассы, прислушиваясь к потусторонним звукам.

До поры до времени вокруг стояла гробовая тишина, и лишь когда миновала целый километр, где-то вдали показались едва видимые силуэты. Я плохо видела, отчего не решалась высовываться, так как не была уверена, что эти люди приходятся мне союзниками, а не врагами.

Свернув на какую-то тропу, я побрела вглубь лесного заснеженного массива, мысленно проклиная себя за то, что всё это время обесценивала абсолютно все цвета, помимо чёрного. Мрачная куртка слишком сильно выделялась на фоне поблёскивающих миниатюрными блинками сугробов, отчего моя персона становилась слишком приметной для чужих глаз.

Когда до меня начали доноситься чужие голоса, я заметно притихла и постаралась двигаться как можно тише, ступая на снег, словно дикий зверь, который готовится к нападению на свою добычу и старается лишний раз не шуметь.

Моя винтовка уже давно была подготовленная для ожидаемой борьбы. Предварительно достала её из сумки и крепко сжала в руках, дабы воспользоваться в необходимый момент.

И этот момент настал.

Вскинув оружие, я посмотрела в до блеска начищенную оптику, завидев совершенно чужие лица. Здесь не было ни единой машины, которая немногим ранее покидала парковку, ни единого знакомого человека, из чего могла сделать вывод, что противник приехал раньше, дабы разложить скрытые «сети».

Почему именно такие доводы? А всё до банальности просто. Даймонд поступал так же, засылая людей, и в частности меня, на своего рода разведку. Всегда приезжала на час раньше, дабы оценить всю обстановку и в случае чего сообщить о возникших проблемах.

– Который час? – поинтересовался у приятеля темноволосый мужчина.

– Ещё десять минут, Стив, – уточнил второй.

– Предполагаю, что он слился, – выдвинул доводы некий Стив. – Дуглас утверждал, что тип очень скользкий.

– Оу, ошибаешься, – усмехнулся выбеленный блондин. – Эспозито не тот человек, который отказывается от уже забитой стрелы. Он слишком напыщенный и претенциозный, чтобы так позорно струсить и не явиться на назначенную встречу. Таким образом, он понизит себя в глазах Итана, а тот, в свою очередь, не оставит данный факт без внимания.

– Ты уже встречался с ним? – изумился мужчина.

– Да, – одобрительно кивнул его собеседник.

– И с кем же мы имеем дело, Джош? – насмешливо выдал Стив.

– Эспозито – жуткий позёр, не менее талантливый актёр, знающий, когда необходимо включить дурака, а когда вскрыть карты и продемонстрировать всем игрокам свой «флеш-рояль», – причмокнул Джош.

Я невольно усмехнулась чужим словам. А этот парень знает, что говорит. Стефано действительно тот ещё самовлюблённый артист.

– Сколько таких идиотов мы уже перестреляли… – закатил глаза шатен.

– Все те олигофрены были мнительными людьми, которые неспособны восстать против сильного противника. Но этот… – он заметно нахмурился. – Ты даже не представляешь с каким изощрённым психопатом имеешь дело, приятель. У Стефано поистине кошмарный и выдающийся мозг. Этого человека невозможно вот так сходу прочитать по глазам и обвести вокруг пальца. Он заставит тебя видеть и верить в то, что будет выгодно исключительно ему. Начнёт с малого, затем плавно перейдёт на личности, доведёт тебя до пикового состояния и затем нанесёт единственный решающий удар.

– То есть Итан выслал нас для выловки психолога? – Стив рассмеялся.

– Эспозито – отличный психиатр, когда ему это выгодно. Но ни для кого не секрет, что таким людям необходим другой мозгоправ, – отстранённо выдал Джош. – Он самый опасный человек, которого я знаю, Стив. Недооценивать его способности равно подписанию контракта своей смертности. Эспозито – роковой, устрашающий душегуб с невероятной психологической выдержкой. Он отлично умеет скрывать эмоции. Страшен не тот, кто действует решительно и агрессивно, а тот, кто хладнокровно и умиротворённо наблюдает за каждым твоим телодвижением со стороны. Люди, которые держат эмоции в узде, являются самыми разрушительными личностями. Таких невозможно прочесть и понять их истинные намерения, отчего ситуация автоматически выходит из под контроля.

– Да ладно, ты преувеличиваешь, – отмахнулся темноволосый. – Жутко интересно посмотреть на этого устрашающего «умника».

– Твоя задача не трепать языком, а при необходимости стрелять на поражение, Питерсон, – рыкнул блондин. – Переговорами буду заниматься я. Тем более у меня имеется свой козырь в рукаве, который магическим образом подействует на нашего расчётливого друга и не оставит его равнодушным.

– Понял, – кивнул он. – Значит, действуем по избитому временем плану?

– Именно, – умиротворённо согласился мужчина.

Так, стоп! О каком, мать вашу, плане идёт речь?! Где ублюдок Дуглас и почему эти имбецилы столь беспечны, зная, кто с минуты на минуту прибудет, дабы изрешетить их дурные головы?

Я судорожно отыскала в кармане мобильный и дрожащим от холода пальцами начала строчить СМС о том, что никаким Дугласом здесь и не пахнет, что это подстава. И, чёрт возьми, стоило нажать на кнопку «отправить» как гаджет мгновенно померк, оповещая об отсутствии заряда!

Мысленно обратилась то ли к Господу, то ли к Сатане, дабы СМС было доставлено, и забросила телефон в карман.

Завидев движение на безлюдной трассе, крупные бойцы оппонента выгрузились из крутых тачек, обогнув главного предводителя Джошуа, который вызвался выступать в роли переговорщика.

Бегло пересчитав всех присутствующих, я подметила, что их больше дюжины, не считая главаря. Довольно внушительная цифра.

Знает ли об этом Стефано? Предугадал заранее, что к нему на «светскую» беседу явится около трёх десятков крупных бугаёв? Как ни крути, но если бы он был один, то у него не осталось никаких шансов.

Я бросила взор в сторону дороги и завидела около шести чёрных, как смоль машин. Они остановились напротив ряда автомобилей, которые перекрывали дальнейший путь.

Затаив дыхание, я в предвкушении уставилась на двери, которые неспешно распахнулись, и на горизонте замаячил темноволосый угрюмый мужчина. За ним подтянулись остальные десять человек, но я не обратила на них совершенно никакого внимания, так как оно было приковано к Стефано.

Его лицо не выражало привычной игривой улыбки, которую он привык дарить мне всякий раз, когда мы садились обедать. Глаза не блестели, как блестят, когда лежу у него на коленях, довольно мурлыкая от приятных ласк. Тело приняло напряжённую позицию, осанка была ровной, как у натренированного солдата, тёмные брови сдвинуты к переносице, тем самым придавая лицу недовольный вид, а челюсть напряжена, вероятно, от стиснутых зубов.

В один момент мне захотелось выйти из укрытия и выложить всё как есть, всё, что успела подслушать за недолгие десять минут чужого диалога. Но я не могла. Не могла выдать свой тайник, так как моё появление вызовет шквал ненужных эмоций и в конечном итоге кровавую бойню. Если высунусь, то буду первой, кто получит пулю в лоб. Хотя бы потому, что в моих руках оружие и я не являюсь этим людям союзником. Покажись на глаза Джошу, он тут же поймёт, на чьей я стороне.

– Помнишь правила, Стеф? – подал голос Джош, неспешно направляясь в сторону Эспозито и демонстративно извлекая полную обойму патронов из своего пистолета. – Никакого оружия. Доставай все свои игрушки. Я уверен, они у тебя определённо имеются.

Эспозито молчаливо достал из-за пояса излюбленный пистолет и отбросил его в сторону, тем самым показывая свою безоружность.

Оу, мать вашу! Всё уже катится к чертям, как говорил Бонни.

– Я всегда держу своё слово, – бесцветно заявил мужчина, когда они поравнялись, остановившись в метре друг от друга, – чего нельзя сказать о вашем предводителе. Мы договаривались о личной встрече без посредников, а в конечном итоге ко мне прислали гонца.

– На то имелись свои причины. Сегодня с тобой буду говорить я, – уверенно поставленным тоном заявил блондин. – Но при условии, если твои люди опустят оружие.

Склонившись, Стефано прищурился, внимательно заглядывая в чужие глаза. По неудовлетворённому лицу я поняла, что он сделал выводы и, судя по всему, они не такие-то утешительные.

– У тебя пять минут, – сказал как отрезал брюнет, грациозно взмахнув пальцами, отчего ребята сделали два шага назад и сложили пушки. Тому же примеру последовали бойцы оппонента.

– Я прибыл с целью вернуть былую власть. Думаю, большинство из присутствующих прекрасно понимают, о чём конкретно идёт речь, но не все жаждут восстановить справедливость, – неторопливо начал мужчина, невзирая на требования соперника. – Несмотря на твои деяния, Дуглас всё же предпочёл дать тебе второй шанс и право выбора, Стефано.

– Ближе к делу, – буркнул Эспозито, не желая слушать занудные речи сноба.

– Ты слишком рассудителен и наверняка уловил главную мысль задолго до того, как выдвинулся в путь, дабы встретиться с давним знакомым, который, к сожалению, не удосужился снизойти к тебе, – меланхолично тянул Джош. – Прежде чем перейду к самой сути, хочу уточнить, просмотрел ли ты весь тот материал, который прислали на твою почту?

– Не заговаривай мне зубы, шакал, – прошипел он.

– Вижу, что определённо просмотрел. Рад слышать, – удовлетворённо кивнул посредник. – Ты невероятной скрытности человек. Даже не представляешь, сколько времени, сил и денег понадобилось, чтобы заглянуть в закрома твоего мрачного и поистине страшного прошлого.

На лбу запульсировала венка. Стефано напрягся ещё сильнее, но до последнего не подавал виду, соблюдая полное спокойствие.

Да, ему есть что скрывать. Тайны имеются у каждого. У кого-то скелеты мелкие и безобидные, а у кого-то достигли таких размеров, что не помещаются в специально выделенный шкаф. Хорошо наслышана о деятельности Эспозито и его прошлом, но если говорить откровенно, то ничего из ряда вон выходящего я для себя не выделила.

– Не хочу тебя огорчать, но вся та шушваль, которую ты так долго и тщательно собирал, мягко говоря, не впечатлила меня, – без особого интереса отозвался Стеф.

– Я ожидал подобного ответа и вижу твой отменный блеф, дорогой друг, – усмехнулся блондин, – поэтому не стану ходить вокруг да около. Я предлагаю тебе сделку.

– На все вопросы и предложения «нет», – едко протянул Эспозито. – Ты свободен. Желаю более продуктивной работы и посоветую тратить своё драгоценное время с умом.

– Я бы не был так уверен на твоём месте, – качнул головой Джош и, переняв у какого-то мужчины папку с бумагами, демонстративно помахал ею перед носом собеседника. – Это развёрнутое досье на твою персону. Впечатляет? Думаю, что да. Обычно подобным сбором информации занимаешься ты сам, поэтому я посчитал честным сделать аналогичный «доклад» относительно тебя. Желаешь ознакомиться?

– Я не скрываю своего происхождения и имени, Джош, – тихо посмеялся брюнет, сноровисто принимая тонкую папку из чужих рук.

Первые пару страниц Стефано читал без особого энтузиазма, но в какую-то секунду резко помрачнел. Серебристые глаза мгновенно поникли. Эспозито начал судорожно переворачивать страницы, со скоростью света пробегаясь по чёрным строкам, содержание которых было известно только двум людям.

– Это достаточно убедительно, чтобы ты пропустил мысль о продолжении нашего диалога? – изогнул левую бровь Джош.

– Какие условия? – оторвавшись от так называемого «досье», дерзновенно задал вопрос Стеф.

– Я предлагаю тебе честное соглашение, – с вызовом заглянул в его глаза светловолосый. – Ты прекращаешь торговлю на рынке, подписываешь контракт, собираешь все свои манатки и покидаешь страну без возможности вернуться обратно. Взамен я уничтожаю всю ту информацию, что предоставил тебе в качестве ознакомления, и даю гарантию на то, что весь тот перечень никогда и нигде не всплывёт. А если и всплывёт, то контракт будет автоматически расторгнут, и ты в своей привычной манере поквитаешься со мной, как делаешь это на протяжении долгих лет жизни.

У меня дар речи пропал от того, как быстро и невозвратимо Стефано перешёл из привычной для себя манеры превосходства в стадию равенства. Теперь-то отчётливо видела его сомнения. Ставки слишком высоки, чтобы вот так просто ответить чёткое «да». Джошуа показал нам одну сторону медали и чётко разъяснил свою позицию. Но что насчёт второй? Он не может быть уверен на все сто процентов, что Эспозито даст положительный ответ. Во что обернётся ситуация в таком случае?

Стефано тихо и зловеще засмеялся. Его лицо украсила довольно живая безумная улыбка, стеклянные глаза налились кровью, а папка с бумажной волокитой неприятно затрещала от неспешных, но в то же время резвых действий мужчины. Он разорвал её на мелкие кусочки, которые демонстративно опрокинул перед своим оппонентом.

– Я по-твоему идиот? – вопросительно изогнул левую бровь Стеф.

– Ты сам вешаешь на себя клеймо, Эспозито, – едко протянул блондин. – К слову, то, что ты только что уничтожил, является одной из сотни копий.

– Дуглас в самом деле пропускает мысли, что я откажусь от всего, что имею? Разве я похож на человека, который вот так просто отдаст какому-то старику кровный бизнес? Я похож на руководителя, который так бесстыдно предаст собственных людей? – оскалился брюнет, подавшись в сторону недруга и склонившись к его уху. – Я не продаюсь.

– Это твоё окончательное решение? – уточнил мужчина.

– Ты можешь хоть целую вечность шантажировать меня этими бумажками, но я никогда, слышишь? Никогда не опущусь до высшей степени уродства, как когда-то сделал это ты, – рыкнул Эспозито. – Даже если на кону будет стоять целый мир. Такова моя натура.

После этих слов Стеф развернулся в противоположную сторону и неспешно зашагал к своей команде.

– А что, если на кону будет стоять чужая жизнь? – окликнул его Джош. – Например, жизнь ещё совсем юной и крохотной девочки?

В эту же секунду Стефано резко остановился и медленно обернулся обратно, прожигая противника убийственным взглядом.

– Не буди во мне дикого зверя, – холодно молвил он.

– Что бы ты выбрал, Эспозито? – не прекращал язвить мужчина. – Чувство собственного достоинства, целый мир или Её жизнь?

– Пошёл к чёрту! – взревел Стефано, стремительно сокращая дистанцию. Обе стороны мгновенно среагировали и подняли пушки, направляя их в сторону друг друга.

– Я хочу услышать либо чёткое «да», либо чёткое «нет», – в очередной раз заявил оппонент.

– Я официально заявляю, что мой ответ «нет», – ядовито зашипел Стефано. – Я предельно ясно выразился? Передай своему маразматическому боссу, что если с её головы упадёт хотя бы один волос, я уничтожу его! Я сожгу весь род и не смилуюсь даже над женщинами и детьми! Я сгною вас всех!

В груди предательски закололо. Его слова болезненно впились в мою душу, оставляя на ней пожизненные следы. Никто и никогда не пытался так яро защитить меня и мою жизнь. Никто не говорил столь трогающих душу слов. Стефано готов убивать за меня ровно также как и я готова убивать за него…

Из-за обострённых ощущений уловила тихий щелчок снятого предохранителя. Мужчина, что стоял позади всех и ничем не выделялся из толпы, незаметно для взвёл оружие, переходя в стадию готовности.

Руки непроизвольно сжали толстую рукоять, вследствие чего я вскинула винтовку, плотно упираясь прикладом в правое плечо. Нет, уже не боялась быть замеченной, поскольку дело подходило к ожидаемому завершению.

Положив палец на курок, я затаила дыхание в ожидании того, что возможно и не произойдёт. Голова по-прежнему сильно ныла, но мне было просто-напросто наплевать. Руки не дрожали, дыхание было под полным контролем, а глаза смотрели в оптический прицел и на цель, отчётливо видя область поражения, а именно: сердце.

– Что ж, – развёл руками блондин, предварительно делая шаг назад. Благодаря отменной оптике, я уловила мимолётный и совсем неприметный жест в виде двух оттопыренных пальцев, что автоматически запустил в сознании обратный отсчёт, – ты прокололся, Стефано.

Секунда… Вторая… И выстрел! Тишину разрезал оглушительный залп. Меня немного повело в сторону от отдачи оружия, а снег под ногами предательски захрустел. Джошуа упал замертво, не подавая ни единого намёка на жизнь, а его прибежники ошарашенно уставились на только что убитого командира.