Вендетта. Хрупкое доверие и обжигающее предательство

– Если меня и посадят, то явно не за угон автомобиля, – едко усмехнулась я.

– Оу, ты способна на более крупный грабёж? – изогнул правую бровь шатен. – Как насчёт банка «HSBC»?

– Я сяду не за крупное ограбление, а твоё убийство, умник, если вы оба сейчас же не прекратите трепать мне нервы из-за столь мелочной проблемы, – рыкнула я.

От слова совсем не считала данный конфликт проблемой. Как обычно угодила на петуха с завышенным эго и его крашенную курицу.

– Прикуси язык, мелкая паршивка, – цыкнул оппонент и толкнул меня на капот автомобиля. – Давай, катись отсюда, пока другая организация не вывезла тебя насильно.

– Пустой трёп, – не отступила я.

Если Эспозито выбрал конкретное место, я буду отстаивать его до конца. Да и что это за идиотизм? С каких пор люди начали присваивать себе парковку? Боюсь представить, что будет дальше. Забьют ногами? Искромсают ножом? Подстрелят? Всё может быть.

– А ты с характером, – тихо посмеялся Джон. – Я был таким же в твои годы. Но единственное, чем для меня заканчивалась подобная дерзость, были сильные побои и длительная реабилитация в клинике.

– Видимо, даже самые лучшие врачи всё же не смогли вправить мозг в черепную коробку, – с вызовом посмотрела на него я. – И подружку твою явно обделили красотой. Многочисленные пластические операции не в состоянии исправить всё то безобразие, что творится на её физиономии. Хотя это не столь значительная проблема, ведь природа обделила её мозгом и способностью адекватно мыслить.

– Хамка! – мерзко заверещала дама. – Котик, сделай что-нибудь!

От одной только фразы меня чуть не стошнило. Что за мода такая величать свою вторую половинку зайчиками, котиками, птичками, рыбками? Словно в зоопарк попала.

Мужчина стремительно направился в мою сторону, но я не сдвинулась ни на сантиметр. Всё также держала осанку, гордо запрокинув подбородок к верху.

– Прикуси язык, мелкая. Ты начинаешь меня изрядно нервировать, – прошипел он.

– Какие-то проблемы? – возник из ниоткуда Стефано, и я поняла, что сейчас начнётся самый настоящий спектакль, ведь на «арену» вышел лучший актёр.

– Всё в порядке, – поспешила успокоить незнакомка. – Эта девушка заняла наше место, и мой молодой человек пытается убедить её мирно уступить.

– Вот оно как, – причмокнул брюнет, неспешно обогнув рыжую бестию и остановившись в двадцати сантиметрах от нас. – Ваши «убеждения» походят на скрытую для чужих глаз угрозу.

– Иди куда шёл, парень, – отмахнулся Джон.

– Начнём с того, что это я посягнул на ваши излюбленные пару метров, – Стефано демонстративно достал минималистичный брелок, и после нажатия аккуратной кнопки машина издала характерный звук сигнализации. Оппонент малость удивился, но в сию же минуту надел привычную бесстрастную маску.

– Чего уставился? – выпучил глаза он.

– Боюсь, вы малость просчитались, – едко ухмыльнулся Эспозито, указывая на свободное место чуть левее от нас, – парковка для инвалидов находится десятью метрами дальше. Я бы ни в коем случае не стал отбирать желанное место у таких немощных людей.

– Так вот кто научил её так интересно разговаривать, – хрипло прошипел мужчина. – Яблоко от яблони недалеко падает, верно? Ещё бы, чему удивляться? Имея такого придурковатого старшего брата из девчонки ничего путного уж точно не выйдет.

– Эта девушка – моя жена, скудоумный имбецил, – бесцветно заявил Эспозито, без особых усилий оттолкнув его на метр и крепко приобняв меня за плечи. – Я сегодня добрый, поэтому даю тебе и твоей пассии шанс уйти безнаказанными.

– Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать? – закипел Джон.

– Тот, кто по окончанию месяца платит тебе немалые деньги, Джон. И если ты запамятовал, то я напомню, что эти бумажки называются «зарплата», – нервно выдохнул брюнет.

Мы все непонимающе захлопали глазами и украдкой переглянулись. Больше всех, конечно же, был удивлён мужчина, к которому обратились по имени.

Они всё же знакомы? Но зачем этот тип косит под идиота и делает вид будто впервые видит Стефано?

– Что за бредни больного? – до последнего сомневался он.

– Как же так вышло, что работая в крупной финансовой компании, ты не знаешь своего руководителя в лицо? – огорчённо причмокнул Стеф.

Джон был ошарашен. У мужчины буквально отвисла челюсть. Он не знал, что сказать и как оправдаться.

– У тебя что, память отшибло? – шепнула его спутница.

– Ты уволен. Как-нибудь заскочи в отдел кадров, – без особого интереса бросил Эспозито и, галантно усадив меня на пассажирское сиденье, погрузился следом. Только когда мы отъехали, я обернулась к своему кавалеру и одарила его полным энтузиазма взглядом. Естественно, мне интересно, почему Стефано не рассказывал о том, что является хозяином крупной финансовой компании. Но если мыслить более узко, то как этот человек успевает заниматься тремя делами одновременно?

Почему тремя? А потому что первое – это я, второе – сбыт оружия и третье – система займов для частных и коммерческих лиц. С такими-то успехами Стефано нужно переименовать себя на Юлия Цезаря.

– Ты денежный магнат? – вопросительно вскинула тёмные брови я.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – усмехнулся брюнет.

– Не ёрничай. Мы знакомы достаточно времени, но ты так и не удосужился сообщить мне, что занимаешься займом.

– Ты забыла добавить частицу «не», крошка.

Мы переглянулись, обменявшись понимающими злорадствующими улыбками.

– Обдурил? – я тихо посмеялась.

– Именно, – кивнул Эспозито. – Я сразу понял, что передо мной самый обычный горделивый мужик, который любит набивать себе цену и казаться лучше, чем есть на самом деле.

– Как ты догадался, что он является работником предприятия?

– Иначе его бы банально не впустили на территорию, – заявил Стефано.

– А как же имя? – не прекращала сыпать вопросами я.

– Этот идиот забыл снять бейджик, – закатил глаза мужчина, сворачивая с главной трассы на совсем неоживлённую улицу.

– Значит, тот факт, что он не удосужился запомнить лицо начальника – банальное везение?

– Возможно. Но главное, что физиономию его босса помню я, – Эспозито припарковался у двухэтажного здания. – Будет весьма забавно, если слишком пафосный и расфуфыренный Джон действительно рассчитается с места работы. Не знаю какую должность он занимает, но полагаю, что не самую статную.

– Ты жутко хитрый и артистичный мужчина, Стеф, – заключила я, покинув автомобиль.

Напротив стояло высокое здание из белого кирпича к которому была выложена аккуратная дорожка. По габаритному названию стало ясно, что мы прибыли в спорт-клуб. Признаться честно, и подумать не могла, что на столь заброшенной, как мне показалось, улице, имеется какое-то стоящее спортивное заведение.

Взяв меня за руку, Стефано неспешно направился в сторону главных дверей, после чего мы встретились с приятным теплом отопляемого помещения. Не успела замёрзнуть, минуя жалкие десять метров, но едва заметный румянец на кончике носа говорил о довольно низкой температуре. Я походила на куклу, которой в глубоком детстве разукрасила нос цветным фломастером.

Хотя кукла относится к самому незначительному и безобидному, что пострадало от моего внезапного творческого порыва. Когда мама увидела, что стены на кухне разукрашены в зелёную травку, жёлтое солнышко и пышные красные розы, то пришла, мягко говоря, в ярость. После содеянного ещё около недели я сидела дома, отбывая наказание. Только когда папа предложил подать «аппеляцию» и прийти к маме с ходатайством, я получила «освобождение».

У стойки стоял крупногабаритный бородатый мужчина с янтарными глазами, густыми бровями и буквально начищенной до блеска головой. Как бы странно ни звучало, но в его лысине видела собственное отражение.

Невольно захотелось потрогать, но я обуздала нездоровое желание и попыталась вести себя более адекватно. Бородач вручил каждому отдельный ключ, дабы мы имели возможность оставить все вещи и переодеться.

– Возьми, крохотулька, – внимательно рассматривая меня, умилённо залепетал здоровяк, протягивая ключ от раздевальной комнаты. – Прямо по коридору и налево.

Такой грозный и на вид серьёзный мужчина, а в душе безобидный добряк. Наглядный пример того, насколько внешность порой бывает обманчива.

– Спасибо, не заблужусь, – усмехнулась я.

– Рад, что ты нашёл себе компанию, Стефано, – не прекращал улыбаться он. – Девочка просто заглядение.

– Ты плохо её знаешь, Грэг, – ухмыльнулся Стефано.

– Очень смешно, – закатила глаза я.

А чему удивляться? Эспозито – один сплошной тягучий ком язвительности и ироничности. Жду не дождусь, когда все свои «остроумные» высказывания он будет направлять в свою сторону.

На удивление женская зона полностью пустовала. Я была совершенно одна. Хотя если учитывать время, то отсутсвие кого-либо вполне ожидаемо. В начале восьмого люди либо собираются на работу, либо спят, так как у них выходной день. И только такой, как Стефано пашет в спортивном зале, ведь лучшего времени, чем семь часов утра для занятия спортом просто не сыскать.

Чудноватый? Если скажу, что самую малость, то, скорее всего, совру. Но с другой стороны, с кем-то более спокойным и уравновешенным мне было бы скучно.

Переодевшись в облегающий эластичный костюм цвета слоновой кости, я покрутилась напротив габаритного зеркала, подмечая, что благодаря интенсивным тренировкам в Шотландии моя задница заметно подтянулась. Любопытно, Стефано тоже заметил изменения? Или же он, как и все мужчины, видит разницу лишь тогда, когда девушка превращается из блондинки в Мальвину, волосы которой имеют оттенок морской волны?

После истории с бейджиком, который не заметила даже я, полагаю, что Эспозито уловил увеличение бедренных мышц. Когда никто не видит, он не упускает возможности, дабы лишний раз провести «ревизию». Ревизию меня. Думаю, это вполне нормальное явление, когда люди в отношениях.

Захлопнув дверь с другой стороны, я направилась в главный холл, где уже ожидал Стефано.

– Удачи, ребята! – воскликнул любвеобильный Грэг.

– Взаимно, – махнула ему я. Так как помимо нас и администратора в здании никого не было, Стеф предварительно взял у знакомого ключ.

Свет неприятно слепил глаза, отчего привыкать пришлось около минуты, возможно, немногим больше. Как оказалось, Эспозито приволок меня не в тренажёрный, а сразу в боксёрский зал. Я полагала, что мы займёмся хорошей разминкой, которая постепенно перерастёт в долгую теорию о том или ином боевом искусстве и тактике. Но нет. Стоило переступить порог, как мужчина приказал дать около десяти кругов, затем принять упор лёжа и сделать несколько подходов на турнике. Нет, мне не было в сильную тяжесть выполнять его указания, так как банально привыкла к сильной физической нагрузке. Как ни крути, но всегда нужно выходить из зоны комфорта, иначе о лучшем результате можно и не мечтать.

Радовало то, что я занималась не одна. Стефано выполнял всё в одном тандеме со мной. Не сказать, что ему сильно необходимо нарастить мышцы. Точнее, они ему не нужны, поскольку он уже добился нужного результата. Но видеть наглядную поддержу, чёрт возьми, как приятно! Лучшего тренера для меня не сыскать. Эспозито идеально подходит на эту должность.

– И так, крошка, надеюсь, я не сильно тебя загонял, поскольку сегодня ты должна выложиться на все сто, – Стефано по привычке обнял меня за плечи. Он всегда так делает, когда хочет смотивировать на достижение новых высот. Всегда, но именно сегодня я уловила какой-то скрытый подтекст. Конкретно этим утром он говорит совершенно с другой интонацией, которую мало кто может отличить от обыденной. Естественно, мне не составило труда уловить нотки какой-то загадки. Прожив с этим ненормальным месяц под одной крышей, видала более дикие вещи.

– У тебя странный говор, – подметила я.

– Да неужели? – изобразил удивление брюнет. – И с чем это связано?

– Не заговаривай мне зубы, Стеф, – значительно понизила тон я, состроив серьёзное лицо. Люди всегда чувствуют некий контраст, когда собеседник в начале диалога мило лепетает, а после резко холодеет. В таких случаях всё начинает трещать по швам. Вот и Эспозито определённо должен сболтнуть что-то лишнее, завидев мой угрюмый настрой. – О чём ты хотел поговорить?

– Хочу пригласить тебя в кино, – резко выпалил он.

– Ты отроду не ходил в кинотеатр.

– Что насчёт ресторана?

– У нас дома каждый божий день покруче, чем в любой забегаловке.

– Возможно, ты хочешь в театр? – Эспозито натянул широкую лучезарную улыбку до самых ушей. Нет, с ним точно что-то не то. – Или же на каток?

– Да чёрт возьми, я наблюдаю за театральными сценами всякий раз, когда ты, словно артист, выходишь из ванной и начинаешь пороть бредни больного, – гулко вздохнула я. – Мне хватает наших забегов по квартире, когда, скользя по мраморному полу, падаю похлеще, чем фигурист, которому не удалось выполнить ройной аксель.

– Какая ты злопамятная, негодница, – Стефано потрепал меня по шелковистым волосам тем самым испортив конструкцию из туго затянутого хвоста на макушке.

– Что ты натворил?

– Какие конкретно сроки тебя интересуют?

– Эспозито, – начала нервничать я, – ты нарываешься на неприятности.

– Да, ты та ещё заноза в заднице, – едко протянул он.

– Ты говоришь, иначе я…

– Иначе что? – склонился ко мне он, демонстративно приподнимая подбородок указательным пальцем и вынуждая заглянуть в серебристые глаза. – Что ты мне сделаешь, мелкое отродье?

Глаза налились кровью, бледная кожа покраснела от злости, окрашивая белёсые щёки в багровый оттенок, ладони сжались в крепкие кулаки до побеления костяшек, а васильковые глаза загорелись ярким пламенем. Не выдержав сильного наплыва ярости, которая, как лава извергается из Каракатау, я без колебаний, жалости и сожаления, заехала слишком язвительному Эспозито в челюсть, автоматически принимая боевую позицию.

Мужчину немного повело в сторону, но он быстро оклемался, ловким движением ладони смахивая багровые капли. Не помню, когда последний раз Стеф ходил с целым подбородком. Складывается впечатление будто он мазохист и ему нравится ощущать привкус метала во рту. Нравится видеть багровые кровоподтёки, царапины и ссадины, что имеют оттенок индиго. Весьма странное влечение. Но кто я такая, чтобы судить Эспозито за его скрытые страсти и желания, верно?

Его глаза сузились, демонстрируя опасный хищный прищур, губы вытянулись в тонкую нить, а тёмные брови поползли к переносице, образовав миниатюрную морщинку меж глаз. Резко и тихо выдохнув, Стефано сделал выпад в мою сторону, вынуждая отскочить на полметра назад. Крепкий кулак прошёл в пяти сантиметрах от лица, но мне удалось увернуться. Не медля ни секунды, я сделала аналогичный выпад, намереваясь дать противнику под дых, но тот блокировал удар, бесцеремонно оттолкнув руку в правую сторону. Левой же он выкрутил тонкое запястье, умело заламывая его за спину. Не растерявшись, я пнула Эспозито по суставу, вследствие чего он ослабил хватку, и мне удалось выкрутиться.

Наш бой продолжался около двадцати, возможно, даже тридцати минут. Мы не брали перерывов, дабы отдышаться и перевести дух, не пытались щадить друг друга, поскольку, ступив на ринг, все те чувства, что нас связывают, мгновенно переходят на второй план, ведь здесь мы ярые противники.

Конечно, соблюдаются определённые меры, поскольку если бы мы пренебрегали осторожностью и безопасностью, то наша схватка переросла бы в кровавую бойню.

Если говорить чисто и без излишней гордости, то да, я бы в конечном итоге раскололась и с позором проиграла. Если бы мы были злейшими врагами, то Стефано ни то что избил меня до потери сознания, он бы убил, уничтожил, стёр в микроскопический порошок.

Я понимаю, что он сильнее, но не всегда важна физическая сила. Если не можешь одолеть соперника мускулами, то необходимо прибегнуть к хитрости.

В очередной раз выкрутив запястье, Стеф вынудил меня практически пасть на пол, применяя удушающий захват. Буквально на три секунды обмякла, терпеливо выжидая, когда молодой человек расслабится, поняв, что соперник повержен.

Когда мужчина попустил хватку, я кое-как выровняла спину и запустила левую ногу в сторону, а правую руку и ногу вовнутрь, тем самым подсекая его и перенося вес тела на оппонента, который в конечном итоге рухнул на пол.

Даже прибывая в горизонтальном положении, Стефано не отпускал меня. Впившись в чужое лицо, я попыталась закрыть весь обзор и, перекатившись на другой бок, забралась поверх Эспозито, после чего в сию же секунду встретилась с серебристыми глазами. Они блестели, словно бриллианты, словно звёзды в сумрачном небе, отчего мне вспомнился осенний вечер, когда произошёл наш первый поцелуй. Вспомнились его тёплые влажные губы, горячее мятное дыхание, бархатистые руки, длинные пальцы, которые осторожно пропускал через смоляные прядки шелковистых волос, и трепетные прикосновения, что вызывали предательские приятные мурашки.

Одним рывком приподнявшись, Стефано прижал меня вплотную, впиваясь в желанные губы. Я едва заметно улыбнулась. Обхватив его за шею, поудобнее разместилась у него на руках, отвечая пылкой страстью.

Языки двигались в бешеном ритме, голова предательски закружилась от подступающего удовольствия. Эспозито является тем, кто так бесстыдно украл мой первый поцелуй. Ощущение, что он первый и последний, дурманит голову. Не знаю, найдётся ли ещё кто-то такой же безбашенный, как он. Такой же пленительный, вожделенный…

Отстранившись на долю секунду, я тихо прошептала:

– Что ты скрываешь, мерзавец?

– Завтра у меня не особо деловая сделка,– на выдохе прошептал он.

– Да? – я ухмыльнулась. – Буду твоими ушами и глазами?

– Ты останешься дома, – заявил Эспозито, и улыбка мгновенно пропала с моего лица.

Так вот оно что! Этот гад пытался красиво и незаметно слить меня! Вот же засранец! Какого чёрта я трачу своё время на усердные тренировки, выжимая из себя последние силы, если он даже не собирается пригласить меня в качестве негласного разведчика?

– Очень смешно, – я попыталась увернуться от конфликта.

– Это не шутка, Вивьен, – серьёзным тоном молвил брюнет. – Я не хочу рисковать.

– Ты?! – я выпучила глаза, чувствуя, как в груди разливается кипящее бешенство. – Да ты самый чокнутый, непредсказуемый и рискованный человек, которого я знаю! Какого чёрта я каждый божий день извожу себя? Для чего? Ребята только приняли меня в свой коллектив, и теперь ты говоришь, что я должна вот так просто слиться?

– Я переживаю за тебя, Нэри, – нахмурился Стефано. – Это не обычная стрелка, где ребята потолкаются, как подростки и разбегутся по своим норкам зализывать неприятные ссадины.

– Ты ненавязчиво принижаешь меня и пытаешься аккуратно избавиться.

– Я не телепат, чтобы предугадать последовательность действий противника, в особенности, если в его роли выступает Итан Дуглас, – рыкнул Эспозито.

– Ах, вот как? – наигранно изумилась я. – Значит, вы всё-таки обменялись парой-тройкой милых СМС и договорились о свидании?

– Угомонись, – приказал мужчина, но было поздно. Я уже покрылась толстой коркой ярости и негодования, всыпав возлюбленному в его смазливую мордашку.

Вот так страстные ласки резко перетекли в новое противостояние. Мы даже на ноги не поднялись и начали грызть глотки друг другу прямо на полу. Эспозито всячески пытался уворачиваться и лишний раз не хватать меня за руки, но в конечном итоге у мужчины сдали нервы, и он грубо скрутил меня так, что едва могла пошевелить мизинцем.

– Я вынесу твои мозги, ясно?! – недовольно шипела я.

– Убавь пыл, – рычал он. – Я всё равно не возьму тебя с собой, Вивьен. Какими бы угрозами ты не сыпала, моё решение останется неизменным.

– Ты наглый лжец! Сначала даёшь надежду, а потом с корнем вырываешь её!

– Я не могу поступить иначе! – до хруста сжал тонкие запястья Стефано. Кости предательски затрещали, вследствие чего я издала тихий звук, что походил на стон. – Пойми, что это слишком опасно!

– Да плевала я на твою излишнюю осторожность! – крикнула я.

– Какого чёрта ты вообще так рвёшься прикрывать мою задницу?! – брюнет едва сдерживал подступающее бешенство. – В чём причина твоего желания?!

– Да потому что я люблю тебя, придурок! – заявила я, и в помещении повисла гробовая тишина. Стеф резко отпрянул и с полминуты внимательно смотрел на меня, не моргая.

О чём он думает? Я была слишком резка? Возможно, мне не стоило говорить столь громкие слова? Но ведь он сам вывел меня на эмоции! Что мне оставалось делать, как не возмутиться решению возлюбленного? Я ведь тоже переживаю. Мы оба переживаем, но пытаемся всячески скрыть это волнение друг от друга.

Я ушла первой, не проронив ни слова. Переоделась, вернула ключ Грэгу, который, ничего не выясняя, лишь понимающе кивнул в знак прощания, и я поплелась на парковку.

Стоя у чёрной фурии, не прекращала думать о завтрашнем дне. Почему Стефано умолчал о столь «грандиозном» событии и никому ничего не сказал? Если даже Джозеф не в курсе, то остальные члены его команды уж точно. Каким образом Эспозито собирается проворачивать так называемую «сделку»? Да и сделка ли это вообще? Времени катастрофически мало, а я не знаю совершенно никаких подробностей. Возможно, стоит позвонить Кларку? Может, Стефано всё же удосужился оповестить его? С другой стороны, у нас не такие тёплые отношения, чтобы он вещал мне о планах собственного босса.

– Садись в машину, – послышался низкий голос за спиной. Он был настолько холодным, металическим и неживым, словно ко мне обратился не человек, а запрограммированный робот.

Молчаливо заняв своё место, я отвернулась к окну, обдумывая план действий. Даже если Эспозито не желает впутывать меня в личные разборки с человеком, которого толком в глаза не видела, это ещё не значит, что я по его приказу буду сидеть дома за чашкой кофе и томиться в ожидании.

Мужчина не в курсе, что я не единожды участвовала в подобных перестрелках, поэтому наводит на себя лишнюю панику. Но ведь я уверена в себе и своих способностях на все сто.

С момента последнего приступа прошёл целый месяц. У меня давно не дрожат пальцы, не мельтешат «мошки» перед глазами и не тревожит внезапная мигрень. Даже забыла о приёме таблеток, которые когда-то выписал врач, дабы уменьшить резкие порывы внезапных спазмов.

Да, я заглядываю немного в будущее и ношу миниатюрный пузырёк практически везде, но не прибегаю к употреблению. В какой-то момент в препаратах пропала какая-либо необходимость. Не знаю с чем это связано.

Всю дорогу я молчала, активно ведя дискуссию у себя в голове. Лучшего варианта, чем дождаться, пока Стефано перегорит, к сожалению, не нашла.

Эспозито высадил меня у дома, а сам уехал невесть знает куда. Не задавала вопросы, так как знала, что как только он минует порог квартиры, устрою самый настоящий допрос.

– Здравствуй, дочка! – окликнул Лоуренс, и я на радостях поскакала в его сторону. Седоволосый мужчина с яркими голубыми глазами и добродушной улыбкой всегда поднимал даже самое разбитое настроение. Он светился как летнее солнце, независимо от того, какой сегодня день, погода и прочей ерунды по типу недовольных обитателей этого небоскрёба.

– Здравствуйте, – на автомате протянула ладонь я, и мужчина охотно пожал её. – Как ваши дела?

– Оу, всё как у всех. Живу не тужу, предвкушая приезд любимой дочки. Неделями ранее слёг в больницу из-за высокого давления, а когда вышел на пост, то не обнаружил никого с кем люблю подолгу болтать, – активно начал рассказ он. – Сосед Пол, что живёт восьмью этажами ниже вас, сказал, что вы словно сквозь землю провалились. Я даже заволновался, но в полицию идти не стал. Сама понимаешь, что обращаться в правоохранительные органы с заявлением о пропаже такого человека, как Стефано, довольно смешно. Да и сомневаюсь, что наши горе-полицейские действительно взялись бы за расследование столь интересного дела.

Лоуренс только что тонко намекнул, что в курсе рода деятельности этого несносного мужчины…? Удивлена? Ещё как! Но поражает не сам факт того, что старик прекрасно осведомлён о не самом законном бизнесе, а его отношение к Стефано. Дедуля не ровняет всех под одну гребёнку тем самым даёт человеку шанс открыться по-настоящему. Для него неважно, чем занимается Эспозито, он смотрит на его отношение к людям и себе в целом. Даже не верится, что такие люди всё ещё существуют в нашем прогневившем насквозь мире.

– Мы решили устроить внеплановый отпуск, – грустно улыбнулась я.

Возможно, прибывание в Шотландии ещё можно величать отпуском, но Финляндия данного звания явно не заслуживает. Единственное, что отпечаталось в моей памяти белым пятном – это признание Стефано и кольцо с красным рубиновым камнем, которое с тех пор так ни разу и не снимала.

– Отпуск дело хорошее, – причмокнул старик.– И куда же вы ездили?

– В Шотландию, – потирая глаза от едва ощутимой усталости, молвила я. Усач прищурился, внимательно всматриваясь в моё лицо. Его васильковые глаза, что немного похожи на мои, заблестели неподдельным интересом.

– Не люблю лезть в чужую личную жизнь, – усмехнулся Лоуренс, – но ты могла хотя бы намекнуть, что этот озорник в конце концов образумился и предложил тебе руку и сердце.

– Что? – мои глаза округлились до размера пяти копеек. Предложение? Да, поначалу тоже так подумала и была, мягко говоря, шокирована. Но после выяснилось, что кольцо не призывает к женитьбе, а подарено в знак нашего союза. – Нет, вы не так поняли. Мы не планировали никакую свадьбу!

– Не хочешь раздувать пышный балл на всю столицу? Понимаю, – качнул головой мужчина. – Расписаться и отметить помолвку в кругу друг друга тоже неплохое решение. Рад, что вы так породнились.

– Да нет же! – воскликнула я. – Я не собираюсь выходить за него замуж!

– Рад слышать, – в полтона отозвался Стефано, что по закону подлости наверняка всё это время стоял за моей спиной. У меня дар речи пропал. Была в неблагоприятных ситуациях, но эта оказалась высшей степени идиотизма.

Подумает, что не люблю его? Не питаю взаимных чувств коими он готов одаривать меня сутками напролёт? Подумает, что мне неприятны его прикосновения, поцелуи, объятия и компания? Именно! А как иначе всё сказанное выглядит со стороны? Выходит, что я фальшивка. Неблагодарная тварь, которая цинично воспользовалась чужой добротой. Как объясниться? У меня ведь и в мыслях не было как-либо огорчить Стефано и уж тем более использовать в свою корысть.

Я далеко не ангел, скорее выходец из Чистилища. Но разве демоны не могут любить…?

– Всё не так, как кажется…

– Иди, – холодно бросил брюнет. – Я догоню тебя.

Поняв, что выяснять отношения на глазах у других – не самое лучшее решение, я покорно поднялась на нужный этаж и, миновав длинный коридор, рухнула на стул на кухне.

Вероятнее всего, после неверно трактованных слов, вылечу отсюда, как пуля. Быстро и безвозвратно. И, возможно, даже не через дверь, как положено, а прямиком из окна.

– Ну всё, я точно труп. Как можно быть такой идиоткой? – упав на столешницу, пробубнила я, невзирая на характерный стук о плотную поверхность.

Надежда, что при ударе что-то перевернулось и встало на своё место, не угасала. Может, меня в роддоме роняли? Или соседский мальчишка Брэд не рассчитал силу и после того, как всыпал мне железным прутом по затылку, какая-то важная функция прекратила работу, отчего я стала немного отставать в развитии? Хотя, учитывая то, сколько раз получала по морде, это вполне ожидаемо.

– Ты слишком самокритична, – по комнате, словно утренний туман, развеялся меланхоличный баритон.

Я не поднялась. Продолжала сидеть в таком же положении, по-прежнему не зная, что сказать.

– Ты ведь не поверишь, если я скажу, что не хочу выходить за тебя замуж не потому что не люблю, а потому что ещё не готова? – буркнула я.

– Почему же? – тихо посмеялся молодой человек, шурша в холодильнике. – У нас вполне взаимное нежелание.

– В смысле? – я резко подняла голову.

– В прямом, – обернулся Стефано, надкусывая миниатюрный банан.

– То есть ты представляешь меня всем как свою невесту, но теперь утверждаешь, что не собираешься на мне жениться? – я нахмурилась, демонстрируя недовольство.

– Именно, крошка.

– Ты в край обнаглел, – зашипела я. – И знаешь что…

Не успела окончить фразу, как Эспозито заткнул мой рот второй половиной почищенного фрукта. Видит, как закипела, но всё равно довольно ухмыляется, дабы лишний раз позлить. Вот же засранец!

– Я разделяю твои взгляды. Ты ещё слишком юна и неопытна, но при этом не обделена умом и прекрасно осознаёшь, что спешить и полагать, что любовь с одним-единственным раз и на всю жизнь – весьма устарелое и поистине глупое понятие, – ровно молвил он, наблюдая за моим пристальным взглядом. – Я не тот человек, который будет торопить события. Тебе ровно также как и мне, необходимо время, дабы удостовериться в собственном выборе и понять, что заключённый брак не обернётся в катастрофическую ошибку. Всегда искренне удивлялся людям, которые при первой возможности женятся спустя месяц знакомства, а после, сталкиваясь с бытовыми проблемами, понимают, что банально не уживутся и возвращаются в ЗАГС, но уже по причине развода. И самое интересное то, что в большинстве случаев пара готова разорвать друг друга на мелкие кусочки. Настолько они не переносят общую стирку и уборку квартиры. Естественно, не исключены измены, домашнее насилие и пьянки со стороны мужчины или женщины. Но здесь тоже имеются свои нюансы. Кто-то понимая, что нормальной жизни не будет, уходит молча и с гордо поднятой головой. Кто-то отвечает агрессору тем же, и молодожёны превращаются в подпольных бойцов, которые метелят друг друга похлеще, чем сегодня ты меня. И есть ещё один тип, который я не переношу на дух – это терпилы. Люди, которые не говорят о своей проблеме, а молча терпят, считая, что такое отношение вполне нормально и приемлемо.

– Тебе нравится жить со мной?

– Чертовски, – закатывая глаза, шепнул Стефано. – Обожаю наблюдать за твоим беспечным сном, за тем, как щеголяешь практически с голой задницей в моей одежде, как не даёшь выспаться, оккупировав практически всю кровать, за тем, как тихо напеваешь и пританцовываешь под любимую песню с чашкой кофе в руках, как мурлыкаешь, словно кошка, выгибаясь от приятных мурашек, что предательски бегут по твоей коже, за тем, как злишься из-за моих шуток. Мне нравится видеть и чувствовать, что в этой квартире есть ещё одна живая душа. Мне нравится твой терпкий и в то же время сладостный аромат, мелодичный голосок, как у самой талантливой пташки, лучезарная улыбка, при демонстрации которой виднеются острые зубки. Меня заводит твоя застенчивость, решительность в действиях, инициативность и податливость конкретно к моей персоне. Я бы не пустил на порог девушку в компании которой мне некомфортно находиться. Ты нравишься мне как личность, Вивьен.