Вендетта. Жажда мести и безрассудное влечение

– Каким образом ты находился в Италии и в конечном итоге перебрался в Великобританию?

– Захотел сменить обстановку, – отмахнулся он. – Мир в котором я жил стал слишком скучным, поэтому и решил перебраться в неизвестное мне место. Как видишь, этим местом оказалась Англия.

– Давно ты проживаешь на территории другой страны?

– Одиннадцать лет, – в полтона молвил темноволосый.

– Достаточно длительный срок, – причмокнула я.

Расспрашивать о работе, квартире и возможных домашних питомцах не собралась. Почему? Начни я выяснять подробности личной жизни, Стефано однозначно проявит инициативу и поинтересуется о моей собственной. И что я ему скажу? Что полжизни прожила в детском доме, яро отвоёвывая кусок хлеба? Что меня взял на попечительство опасный преступник? Что создал самого настоящего монстра, хладнокровную убийцу? Не представляю, как такое можно понять и принять.

– О чём задумалась, негодница? – Стефано с особым интересом заглянул в васильковые глаза.

– О самом сокровенном, – я обаятельно подмигнула собеседнику.

– О чём же?

– А это уже не твоё дело, – дополнила я, понимая, что никогда не поведаю правду о себе.

– Поубавь гонор, малышка, – воображаемым тесаком оборвал Стеф.

– Или что? – с вызовом взглянула на него я.

– Я заклею тебе рот, – мелодично прошептал он.

Да-а-а, видимо приятель малость пригубил за двадцать минут до нашей встречи. К слову, выражение «малость пригубил» равно бутылке виски. Иначе как объяснить его несуразный говор?

– Мечтай дальше, – последовала примеру я и так же тихо шепнула. Серебристые глаза засверкали ярким металическим отблеском… А его задело. Понимаю, вижу, чувствую.

– Мерзавка, – едва ощутимо схватив меня под локоть, рыкнул он. Я по привычке попыталась ответить на нападение той же агрессией, но Стефано сноровисто скрутил меня.

Попытка высвободиться оказалась провальной. Он намертво вцепился в меня, как дикий зверь, не намереваясь отпускать.

– Я перегрызу тебе глотку, если ты сейчас же…

– Я сделаю это первым, – прервал темноволосый, чувствуя своё превосходство.

Чёртов кретин! Была бы у меня при себе винтовка, ткнула бы его носом в пол, вынуждая целовать собственную обувь.

– Стефано, прекрати! – воскликнула я, чувствуя с какой силой сжимаются длинные пальцы на тонком запястье.

– Предлагаю сменить локацию, – мужчина резко подобрел и отстранился. Одним заходом осушив свой бокал и приобняв меня за плечи, он без всяких объяснений направился на выход.

– Что происходит?! – возмущённо бормотала я до тех пор, пока мы не оказались на парковке и он не подтолкнул меня к огромному капоту. – Я натравлю на тебя сущее зло, если ты сейчас же не скажешь, что происходит!

Разместив руки по обе стороны, мужчина подался вперёд, внаглую нарушая моё личное пространство. Я неосознанно нахмурилась, демонстрируя свою угрюмость.

А чего ожидал? Что буду визжать от счастья, как делают это продажные барышни при виде симпатичного мужчины? Ха, нет!

– Я и есть сущее зло, Вивьен, – заявил Стефано.

– Ты псих, – перефразировала я.

– Именно! – воскликнул сероглазый, впиваясь ногтями в плотный металл. Лицо украсила та самая странноватая улыбка. Он улыбался и я заразилась этой манерой.

Чёрт возьми, я улыбнулась ему! У Стефано точно не всё в порядке с головой. Эта «хворь» заразна.

Сменив своеобразный гнев на внезапную милость он потрепал меня по волосам и в конце концов отошёл, позволяя вдохнуть полной грудью.

Я обернулась лицом к незнакомому автомобилю и ахнула. Передо мной стояла «Tesla», что имела глубокий чёрный оттенок! Глаза мгновенно заблестели возбуждёнными огоньками. Многие думают, что девушки не разбираются в машинах, но на самом деле это не так. Ещё как разбираются! Как можно не знать марку столь первоклассного автомобиля?

– Она такая эффектная, – заворожённо таращилась я.

Сколько же стоит эта красавица? Подобную машину может позволить себе далеко не каждый. Стефано явно не последний человек в обществе.

– Садись, – усмехнулся он, подталкивая меня в сторону двери, но я не спешила соглашаться с его утвердительным предложением.

– Кто ты? – задала ожидаемый вопрос я. – Вор? Сколько банков ты ограбил, чтобы приобрести такую чудовищную махину?

– Досталась в наследство, – отмахнулся Стефано, и я уловила толику вранья.

– Ярая модель… – не отрывая глаз, молвила я. – Кого ты убил за эту тачку?

– Угомонись. Я заработал на неё своим потом и кровью, – признался мужчина, но я не слушала его. Моё внимание было приковано к чёрной фурии.

– Не знаю в какую глушь ты меня завезёшь, но оно того стоит, – усаживаясь в автомобиль, заявила я.

Никогда ранее не видела ничего подобного. Она единственная. Единственная во всём Стратфорде, да и в принципе в Лондоне.

Салон порадовал приятной атмосферой и сладковатым шипровым запахом. Стефано выдавил педаль газа и, умело выкрутив руль, выехал на дорогу. За пару секунд машина разогналась практически до сотни. Я внимательно следила за дорогой и движениями водителя. То, как легко и главное красиво, мужчина вёл чёрную фурию, заставляло задерживать дыхание.

Никогда бы не подумала, что вот так просто и беспечно могу сесть в чужой автомобиль и по собственной воле ехать невесть знает куда. Уже вечер, кто знает, куда этот ненормальный может меня завезти.

Стеф не в курсе, кто я на самом деле и на что способна. Он понятия не имеет, что в сумочке не губная помадка, а идеально заточенный нож, которым я с лёгкостью могу ранить и с приложенными усилиями убить.

Мы выехали на самую окарину города. Здесь было одно-единственное место, куда можно попасть в поздний час, и это тир.

Какая ирония судьбы. Стефано хочет показать мне своё мастерство пальбы из пушки? Что ж, придётся продемонстрировать этому самоуверенному индюку, что хоть и не в физической силе, но в плане оружия я значительно превосхожу его.

Настроение взлетело до небес, когда я переступила порог столь родного места. Именно здесь чувствую себя хозяйкой положения, чувствую уверенность, силу, мощь.

– Почему именно тир? – загадочно повела бровью я, замыкая руки в крепкий замок.

– Моё излюбленное место, – заявил Стеф. – К сожалению, из-за вспыльчивости и отвратительных манер я не могу пригласить тебя в приличный ресторан.

– Ты прав, – согласилась я. – Меня точно не пустят в хорошее заведение с таким придурком, как ты.

– Несносная девчонка, – цыкнул он, направляясь к стойке с оружием.

Неподалёку стоял высокорослый молодой человек. Заприметив Стефано, он махнул ему рукой в знак приветствия.

Видимо новый приятель решил показать мне самые посещаемые им места. Что ж, пока сердце пленил только тир. Не знаю, где мы должны побывать, чтобы мнение изменилось в пользу чего-то иного.

Я поплелась следом за Стефано. Мужчина, что стоял в десяти метрах от нас, искренне удивился, увидев, что на горизонте замаячила девушка.

Я вальяжной походкой обошла своего спутника, демонстративно отталкивая его бедром в сторону.

– Полегче, малявка, – придержал он. – У меня ведь оружие в руках.

– И что с того? Выстрелишь в меня? – усмехнулась я, направляя дуло в своё колено и резко спуская курок. – Оно не заряжено.

Стефано довольно ухмыльнулся моей, как ему казалось, излишней напористости. Какой же он всё-таки двоякий, то грубо хватает за руки в попытке усмирить непокорный характер, то мило улыбается и мирится с дерзостью в свою сторону.

Незнакомец, что всё это время находился в роли наблюдателя, решил всё-таки подойти к нам. Я никак не отреагировала на его появление, поскольку была занята любимым делом, а вот Стефано, напротив, дружелюбно поздоровался, словно они знакомы всю жизнь.

– Ты всегда был весьма своеобразным человеком, но пригласить девушку в тир…– начал издалека мужчина. – Стеф, ты в своём уме?!

– Вполне, – усмехнулся темноволосый, наблюдая за тем, как я рассматриваю винтовку. – Уверен, она даст тебе фору.

– Хрупкая девчонка?! – засмеялся тот. – Да это же смешно! Она чисто физически не сможет удержать пушку. Твоя барышня весит примерно столько же, сколько и оружие, которое с таким трудом отрывает от земли.

Внешность обманчива, и не стоит никогда закрывать глаза на столь немаловажный факт, в особенности, когда тот или иной человек – твой соперник. Никогда нельзя недооценивать врага. Неважно, будь то маленькая девчушка или огромный амбал. Ожидать можно даже самые поразительные вещи.

– Недооценивать противника – это первый шаг к проигрышу, – поведала истину я. – Вы уже проиграли.

– Ты гляди, какая смышлёная и самоуверенная, – удивился он. – Что ж, я покажу тебе, что такое настоящая стрельба.

Я закатила глаза, не желая слушать пустую болтовню. Вроде бы взрослый мужик, но пустозвонства гораздо больше, чем дела.

Мы расположились за своеобразной преградой в виде заборчика. По правилам стоило бы надеть защитные очки и наушники, но все магическим образом позабыли обо всём, и даже о правилах никому ненужной безопасности.

Стефано наблюдал с неприкрытым интересом в частности за мной, за моими движениями, взглядом, дыханием.

Дабы всё было по-честному конкурент предпочёл тоже стрелять из винтовки. С чем это связано? Взял крупнокалиберную штучку, чтобы не казаться слабаком на моём фоне. Весьма опрометчиво. Я то в себе уверена. Знаю, что не прогадала с оружием. Да что уж таить, бывали такие времена, когда спала с ней в кровати.

– Всего десять выстрелов. Победитель тот, кто попадёт в яблочко максимальное количество раз, – поудобнее устраиваясь на месте, озвучил условия мужчина.

У себя в голове я чуть не умерла со смеху. Как вообще согласилась на столь бессмысленную затею? Незнакомый мужик решил потешить себя тем, что переиграет девушку в «неженском» деле, а я согласилась. Возможно, поэтому Стефано смотрел на нас, как на идиотов? Ну конечно, решили выяснить, кто круче и помериться достоинством, как малые дети.

Мужчина поднял оружие, словно пушинку, будто оно ничего не весило. На самом деле эта штука весит, как третья часть меня.

От выстрелов во всём помещении ходил оглушительный шум, но мы трое не слышали его. Для нас не существовало дикого рёва патронов.

Хозяин действительно неплохой стрелок. Семь попаданий из десяти – довольно хороший результат, как для любителя. Несмотря на ловкость рук и умение быстро переключаться на другие объекты, мой противник не умеет правильно дышать. Он не в курсе, что перед выстрелом необходимо задерживать дыхание. Именно поэтому некоторые попытки оказались провальными.

– Ваша очередь, барышня, – самодовольно усмехнулся мужчина.

Я без всяких колебаний прицелилась и выстрелила. Пуля попала в центр, в яблочко. Все присутствующие удивились. Не ожидали? Девушки способны на многое, но их просто недооценивают, не принимают. Ровно так же, как не принимают меня в «Ripper-Snake». Змеи не хотят допускать к своей общине только по той причине, что я девушка, а девушкам не место в их банде. Об этом твердил даже Шон. Единственный, кому я доверяла.

Хватила злость. Я начала палить как ненормальная, испепеляя одно-единственное место. Гул стоял страшный, но Вендетта внутри не слышала ничего и никого. Во мне бурлила дикая злость, ярость и обида.

Чья-то массивная ладонь мягко легла на хрупкое плечо, что заставило остановиться. Сердце бешено колотилось, а дыхание участилось. Я словно задыхалась, не могла сделать очередной вдох по причине застоявшегося клубка, который состоял из дикой ярости и бешенства.

Противник стоял с отвисшей челюстью явно не ожидая такого поворота событий. Стефано успокаивающе массировал моё плечо.

Он чувствует? Чувствует моё беспокойство на душе?

– Отличная работа, – похвалил меня он. – Кто научил тебя такому мастерству?

Я молчала. А что сказать? Распространяться о главном потрошителе Лондона и Стратфорда не могу. Даймонд будет в бешенстве, если буду разбрасываться информацией направо и налево. В особенности не хотелось делиться своим трагичным прошлым. Кто знает, как воспримет его новый приятель.

– Шутишь?! – воскликнул второй мужчина. – Да она просто гуру в огнестрельной стрельбе! Поразительно, ни одного промаха! С такими успехами девчонка с лёгкостью может потягаться ни то что с твоими ребятами, она может потягаться с тобой!

– В этом нет необходимости, – покачал головой Стефано.

Я непонимающе захлопала глазами. О чём они говорят и о каких людях идёт речь? Понимаю, что Стефано не совсем обычный человек. Наверняка какой-нибудь нефтяной магнат или ярый бизнесмен. Он сам не признается в этом, поскольку не считает нужным об этом говорить. Я же не могу настаивать, так как не имею права принуждать. Если он захочет, то сам поведает подробности.

– Включи свой блестящий мозг и хорошенько подумай!

– Прикуси язык, Пирс, – в приказном тоне буркнул Стефано, и тот мгновенно умолк.

– Расслабься, – толкнула его я. – Я бы никогда не согласилась работать на такого ненормального вроде тебя.

– А девчонка дело говорит, – тихо засмеялся Пирс. – Не знаю, где ты с ней познакомился, но вы друг друга стоите.

Стефано никак не отреагировал. Мужчина покрутил в руках револьвер – мою вторую любовь, после чего не глядя выстрелил. В этот момент стало ясно: передо мной достойный противник. Передо мной не просто человек, а подготовленный боец.

Кто такой Стефано? Неужто такой же неуловимый убийца, как я? Даже если это так, он не признается в этом. Я бы тоже не призналась.

Отстрелявшись в тире, мы не остановились на достигнутом и поехали гулять дальше. Не помню, когда последний раз расслаблялась до столь сильного беспамятства, но мне понравилось.

– Сколько? – поинтересовался мой кавалер, доставая из кармана бумажник дабы расплатиться с барменом, что скакал вокруг нас около двух часов.

Меня не устраивал подобный расклад, поскольку привыкла платить за себя и свои траты сама.

– Я в состоянии расплатиться самостоятельно, – начала возмущаться я, попутно роясь в миниатюрой сумочке в поисках кошелька.

– Ты в состоянии нестояния, – заключил темноволосый. – Поехали, отвезу тебя домой.

– Не прикасайся! – рявкнула я, отталкивая его в сторону. – Я доберусь без твоей помощи, ясно?

– Несносная девчонка, – закатил глаза Стефано, бросив на барную стойку крупную купюру и мягко подхватив меня под локоть, направился к выходу.

Затолкав в машину, мужчина уселся следом, блокируя двери.

Вот же мерзавец! Ненормальный придурок! Кого он из себя возомнил?!

– Сейчас же открой дверь! – потребовала я.

– Верно, покричи, – пропуская мимо ушей, усмехнулся брюнет, выезжая на главную дорогу.

– Пошёл к чёрту!

– Повтори.

– Ты ненормальный!

– Громче! – крикнул он.

– Ты безбашенный на всю голову! – зарычала я. – Ты…

– Чш-ш-ш, тише-тише, – резко перешёл на шёпот Стеф и я сама того не ожидая, умолкла. Казалось, я даже слышала биение его сердца: тихое, спокойное, меланхоличное.

Что несёт в себе этот человек? Он словно из другого мира, который не дано познать обычным людям.

– На Rose*** – street, – в полтона отозвалась я.

– Я в курсе, – одобрительно кивнул он.

– Ты вынюхал мой адрес? – вспыхнула я.

– Именно, – усмехнулся Стеф.

– Будешь моим сталкером?

– Нет, я буду тем же Стефано.

– Понятно. Значит, неуравновешенным сталкером… – громко выдохнула я, чувствуя лёгкое головокружение.

Мы добрались буквально за полчаса. Меня всё же беспокоил тот факт, откуда Стефано известно моё место проживания. Возможно, он знает меня? Знает, кто я на самом деле, и чем занимаюсь? А может, он просто псих? Это самый правдоподобный вариант.

Когда машина притормозила, я выскочила на улицу, жадно глотая свежий воздух. В голове летали те самые «вертолёты», а к горлу подступал неприятный ком. На секунду показалось, что ноги стали ватными, и я падаю, но это был мираж. Стефано придержал меня за талию, не позволяя рухнуть на землю.

– Держись за меня, – шепнул он, и я покорилась, не желая развалиться пластом на пороге собственного дома.

Мой спутник терпеливо ждал около пяти минут, пока выпившая Нэри найдёт заветный ключ от двери. Как-никак залезать в женскую сумочку – верх неприличия. Да и кто знает, что можно обнаружить в ней помимо помады и миниатюрного зеркальца.

Миновав порог, мы прошли к огромному дивану, что по-королевски красовался в центре гостиной.

Я купила этот дом год назад на лично заработанные гроши. Купила и самостоятельно обустроила, отчего чувствовала огромную гордость.

Бережно разместив меня на мягких подушках, мужчина поспешил на кухню будто знал расположение комнат, и вернулся со стаканом прохладной воды. Я благодарно кивнула, осушив его одним заходом.

– У тебя жар, – коснувшись губами лба, заключил Стефано.

– Отлично себя чувствую, – отмахнулась я. – Не смею задерживать.

– Не будь такой легкомысленной.

– Засунь свою заботу знаешь куда? – усмехнулась я едва подбирая слова, дабы не выдать шквал «неженственных» слов.

– Прекрати язвить, – нахмурился мужчина.

– А то что? – с вызовом воскликнула я и тут же схватилась за больную голову.

– Мне придётся наказать тебя, – последовал примеру он, подхватив свою роль во всей этой театральной игре и обаятельно подмигнув мне.

Что он сделает? Накажет меня? Очень смешно!

– Только попытайся, – закачалась я, неуклюже поднимаясь и направляясь в сторону плиты, собираясь поставить чайник.

Стефано первый, кому довелось побывать в этом доме. До этого момента я никого даже на порог не впускала, за исключением Шона. Но сегодня всё подверглось незначительным изменениям.

– Не стоит утруждаться, я уже ухожу, – обломал мои планы темноволосый. – До встречи, негодница.

Не успела я опомниться, как дверь с грохотом захлопнулась. Стоило проявить гостеприимство, как он сразу же сбежал. Вот же гад!

Прибывая на кухне я почувствовала некое недомогание. Голова вновь закружилась, а ноги предательски подкосились, вследствие чего я сползла на пол. К горлу подступил очередной тугой ком. Резко затошнило.

Я прикрыла рот руками, пытаясь сдержать подобие рвотных позывов, но в конечном итоге извержения так и не произошло.

Входная дверь вновь заскрипела и на пороге показался Стеф. Он вернулся. Почувствовал, что мне нужна его ненужная помощь? Отличное предчувствие.

– Какая же ты проблемная, – за пару секунд мужчина миновал расстояние между нами.

– Уходи, – попыталась отстраниться я, но он не позволил этого сделать.

– Я отвезу тебя в клинику.

– Я сказала убирайся! – рявкнула я, а в ответ он лишь крепче прижал меня к себе.

– Где ванная комната?

– Прямо и направо, – прохрипела я, понимая, что он не уйдёт. Подхватив на руки, Стефано направился в ванную, где окатил меня холодной водой из душа. Немного полегчало, но через пару минут начало сильно знобить. Заприметив неблагоприятное состояние, горе-спаситель заботливо укутал меня в полотенце и отправил обратно в гостиную, чтобы откисала уже там.

Я дрожала, как новорождённый птенец. Не знаю, что поспособствовало такому состоянию, но болеть, откровенно говоря, не хотелось.

– Зачем ты вернулся? – прижимая к груди тёплый плед, поинтересовалась я.

– Забыл ключи, – он продемонстрировал мне сдержанный брелок.

– Мне понравилось, – внезапно перевела тему я.

– Что именно? – усмехнулся темноволосый, одаряя лёгкой ненавязчивой улыбкой.

– Понравилось проводить с тобой время, – призналась я.

– Рад слышать, – радушно заулыбался Стеф, заводя мокрую прядку мне за ухо, которая так упорно лезла в глаза. – Надеюсь, ты скоро поправишься и не откажешь мне в следующей встрече?

Я опешила. Он знает меня всего сутки, но уже печётся о здоровье? Не может быть. Здесь определённо имеется какой-то подвох. Я уверена. И хотя бы по этой причине обязана выяснить, что за странноватый человек сидит в нескольких сантиметрах от меня.

– Не откажу, – улыбнулась я, чувствуя тёплую ладонь на своих заледеневших пальцах.

Глава 4.

Я проснулась от тихого шороха на кухне. Точнее буквально подорвалась, намереваясь надрать задницу незваному гостю.

С чем связана подобная реакция? Дело в том, что я привыкла к тишине, привыкла просыпаться в одиночестве, возможно, именно по этой причине мозг мгновенно заработал, услышав посторонние звуки.

Я вскочила с дивана и, отыскав в сумочке складной нож, покралась в сторону кухни.

Да, помимо стрельбы, Даймонд обучил меня метанию ножами. Не сказать, что подобные навыки могут сильно пригодиться в бою именно стрелку, но в случае отсутствия оружия я должна быстро среагировать и воспользоваться если не винтовкой, то хотя бы острым лезвием, что, как ни странно, так идеально помещается в дамскую сумочку.

Выглянув из-за угла, я никого не обнаружила.

– Что за… – чья-то массивная рука крепко зажала рот, а вторая плотно прижила к стенке, вынуждая выронить острый нож. Холодное орудие с тихим лязгом упало на пол, отчего внутри всё предательски сжалось.

– Не думал, что ты такая предусмотрительная и осторожная, – залепетал бархатистый баритон над моим ухом.

– Отпусти, придурок, – недовольно цыкнула я, чувствуя сильную мигрень и ноющую боль в районе суставов.

– Да ты опасная девушка, – ядовито зашипел Стефано, сильнее прижимаясь ко мне своим крепким телом.

– Ты нарушаешь моё личное пространство.

– Ровно так же, как и ты моё, – мужчина отстранился, поднимая с пола вещицу, которой я собиралась защищать себя.

– Мама не учила, что нельзя брать чужое без разрешения? – я попыталась отобрать «игрушку», но тщетно.

– Не предполагал, что ты надумаешь подрезать меня на втором свидании, – усмехнулся темноволосый, ловко прокручивая лезвие в левой руке. – По моим подсчётам, покушение должно произойти как минимум на пятом. Неужели я настолько отвратителен?

– Я живу одна, следовательно, вынуждена обороняться, как могу, – заключила я.

– Да неужели? – истерически усмехнулся он. – Не дури мне голову, Вивьен. Зачем тебе эта вещица? Обычные девушки не носят в сумочке острую заточку, а если и носят, то не настолько навороченную.

– Не ровняй меня под нынешние стандарты, – буркнула я. – У каждого свои странности, забыл?

– Разбираешься в холодном оружии? – загадочно полюбопытствовал он, заглядывая в мои глаза цвета морской волны.

– Отец был охотником, – вспомнила былые времена я.

– Хорошо. Не хочешь – не говори, – потрепав меня по угольным волосам, заулыбался сероглазый. – Впредь будь внимательнее, иначе рискуешь напороться на своё же оружие.

– Ты маньяк, – утвердительно заявила я.

– Маньячка из нас только ты, – брюнет ткнул указательным пальцем в кончик моего носа. – Я не ношу с собой острую заточку, а ты – носишь.

– Это под вопросом, – подмигнула ему я, направляясь на кухню. Стоило переступить порог, как я застыла на месте от удивления и подступающего восхищения. На столе стоял пышный омлет, дополнением к которому служили жареные помидоры, бекон и сладкий чай с молоком.

Я обернулась к приятелю с отвисшей челюстью, не зная, что сказать.

– Не гляди ты так, присаживайся, – мужчина галантно задвинул мне стул, и я села.

– Ты сам всё это приготовил? – я удивилась.

– Нет, заказал, – отшутился Стефано, усаживаясь напротив.

Ощущение опасения не заставило себя долго ждать. Он настолько выжидающе глядел на меня, что я начала подозревать что-то неладное. Возможно, в каком-то из этих блюд яд? Не могу быть уверена на все сто в съедобности конкретно этого завтрака.

– Почему ты не ешь? – неохотно ёрзая по тарелке, полюбопытствовала я.

– Не голоден, – признался Стеф, отпивая горячий чай. – Не волнуйся, если бы я хотел отравить тебя и отправить на тот свет, то сделал бы это ещё вчера.

– Мы знакомы всего два дня, а ты уже хозяйничаешь у меня дома, – качнула головой я, забрасывая кусочек омлета в рот.

– Я не мог оставить тебя одну в таком состоянии, – с серьёзным видом заявил мужчина.

Он не врал. Я знала, чувствовала. Если бы хотел соврать, то выдумал что-то более замысловатое.

– Спасибо, – усмехнулась я, невольно поднимая на него взгляд. – Ты отлично готовишь.

– У тебя очень красивые глаза, – бархатисто прошептал собеседник, подавшись вперёд, мягко заводя выбившуюся прядку мне за ухо, как делал это вчера ночью.

Я замерла, пытаясь понять его действия, намерения, но так и не нашла ответов на интересующие вопросы.

Мы просидели в таком положении около двух минут. Игру в гляделки прервал мелодичный звон моего мобильного. Я полезла в карман и, отыскав чудо-гаджет, внимательно уставилась на дисплей. На экране красовался номер Шона.

Что ему нужно? Я ведь ясно дала понять, что не хочу его ни видеть, ни слышать.

– У тебя минута, – быстро отчеканила я, не ожидая услышать что-то действительно стоящее.

– Ты будешь ставить мне условия, мелкая соплячка? – из трубки послышался холодный голос, отдающий заметной хрипотцой. Я проморгалась, не веря собственным глазам и ушам. Почему Даймонд звонит с чужого номера? Какого чёрта Шон вообще доверил ему собственный телефон?

– И вам доброе утро, босс, – мило залепетала я, дабы мой приятель не стал вникать в суть разговора.

– Ты время видела? Уже второй час, – заключил Морис. – Пулей в штаб!

Он сбросил звонок, а я, забыв о вкусном обеде, подорвалась на ноги и понеслась к себе в комнату, чтобы переодеться и собрать чудо-чемоданчик. Стефано не стал задавать ненужные вопросы, так как понял, что у меня появились неотложные дела.

Отыскав в шкафу огромную сумку с винтовкой, патронами и эластичным костюмом, я накинула её на плечо и поспешила вниз.

Каково было удивление, когда на пороге завидела невозмутимого Стефано.

– Куда это ты собралась, негодница? – он встал прямо на выходе.

– На работу, – сказала как отрезала я. – Тебе тоже пора. Я наберу, когда буду свободна.

– Зачем тебе такая большая сумка? – ухмыльнулся он. Серебристые глаза приобрели опасный прищур. Я напряглась, машинально сжимая ремешок до побеления костяшек.

– Излишки профессии, – отмахнулась я.

– Такая маленькая, а таскаешь такие тяжести, – мужчина ловко перехватил тревожную сумку из моих рук. – Давай сюда свой мешок, подвезу тебя.

– Это так любезно с твоей стороны, – язвительно процедила я, но он уже вышел и направился к чёрной фурии. Рванула следом, дабы в случае излишнего интереса отобрать свой саквояж. Если Стефано узнает, что там внутри вряд ли мне удастся объяснить ему, что к чему. Да и судя по небедной машине, у него у самого рыльце в пушку, просто не признаётся.

Забросив сумку на заднее сиденье, мы уселись в машину и поехали на мою так называемую «работу». Естественно, я дала липовый адрес какой-то строительной компании.

Ну, а куда можно ехать с таким чемоданом, как не на стройку? Явно не в салон красоты.

– Неужели ты действительно работаешь на стройке?

– Сама в шоке,– нахмурилась я. – Не думала, что мне может понравиться эта «непыльная» работёнка.

Мы доехали быстро. Пулей выскочив на улицу, я бросила на прощание одно-единственное: «Ещё увидимся».

Стефано ждал. Ждал до тех пор, пока не войду в огромное здание. В холле на меня смотрели, как на дуру, что ошиблась адресом. Отчасти так и было, но я понимала, что попала не туда и ждут меня совершенно в другом месте.

Дождавшись отъезда слишком любопытного друга, я глуповато улыбнулась мужчинам в оранжевых костюмах и ретировалась обратно. Часики тикали, но оставшийся километр одолела достаточно быстро. На пороге не было улыбчивого Шона. Видимо, он ждал в кабинете с остальными ребятами.

Мужчины встретили меня недовольными взглядами, но на этот раз их пренебрежение было полностью оправдано. В какой-то степени Вендетта подвела всю команду.

– Присаживайся, разбойница, – Даймонд указал на стул, что стоял в центре комнаты, и я покорно села, по привычке закинув ногу на ногу. Морис начал мягко массировать хрупкие плечи, словно почувствовал моё едва заметное напряжение.

Все молчали. Я не понимала, что происходит и это дико злило.

– Что происходит? – решила задать терзающий вопрос я.

– Я всё обдумал, моя ненаглядная Вивьен. Твоё пребывание на старой должности подходит к ожидаемому завершению, – внутри всё резко похолодело от подступившего ужаса. Я подорвалась и уже было хотела уносить ноги, но меня грубо усадили обратно. – Куда же ты собралась, дорогуша? Я ведь ещё не вынес вердикт о твоей дальнейшей судьбе.

– Убьёте меня? – насмешливо выпучила глаза я. – Валяйте, но тогда вам никогда не удастся уничтожить Его…

– Я знаю, крошка, – усмехнулся Морис. – Именно поэтому хочу предложить тебе более высокопоставленную должность и сделать полноправным членом «Ripper-Snake».

Мои глаза округлились до размера пяти копеек. Он сейчас серьёзно?! Да нет, должно быть, злобная шутка, дабы пустить пыль в глаза. Но стал бы Морис собирать всех парней ради публичного унижения и изгнания? Думаю, что нет.

– Это шутка? Я едва не убила Марка, а вместо того, чтобы наказать меня за провальный выстрел, вы предлагаете стать полноправным членом команды, – недоверчиво буркнула я.

– Если бы не ты, Уэст кормил бы трупных червей, – заключил Шон. – Он выжил только потому, что ты выдала своё месторасположение.

– Но ведь я подстрелила его!

– Верно, но ты промахнулась. А вот мальчишка, в которого ты целилась однозначно не промахнулся бы, – похлопал по плечу Даймонд. – Марк слишком ценный человек для нашей общины. Он отличный руководитель, но в тот день удача была не на его стороне.

– Как он? – поникше взглянула на босса я.

– Состояние стабильное, идёт на поправку. Передавал тебе пламенный привет.

– Правда? – грустно улыбнулась я.

– Да, – кивнул мужчина. – Просил, чтобы на время его отсутствия именно ты заняла место руководителя.

– Как смотрите на это вы?

– Я верю в тебя, – подмигнул светловолосый. – Тебе нужно учиться, и это отличная возможность.

– Но ведь тогда все узнают, кто такая Вендетта.

– Не узнают, – покачал головой Даймонд. – Ты будешь безликим членом «Ripper-Snake». Никто не имеет ни малейшего представления, что неуловимым снайпером является юная девчонка. Чтобы сохранить дальнейшую анонимность, будешь являться на сделки в маске «V».

– Довольно символично, – ухмыльнулась я, наблюдая за появившимся из ниоткуда Генри.

– Рад видеть тебя, Вендетта, – парень протянул мне ту самую маску «V». – Добро пожаловать в команду.

– Поверить не могу, – прошептала я, осознавая правдивость происходящего.

Люди, которые до этого категорически отказывались принимать меня в свой убийственный отряд, сейчас радовались новому руководителю. Неужели их не смущает, что новым командиром стала совсем юная девушка? Возможно, Морис приказал держать язык за зубами? Да чёрт с ним! Время всё покажет.

– Собирайся, разбойница, – демонстративно хлопнул в ладоши босс. – Съездим с тобой в одно интересное место.

Не знаю почему, но я не испытывала былого напряжения. Как малое дитя доверилась недоотцу и спустя десять минут сидела в серебристой «Audi», направляясь невесть знает куда. Даймонд до последнего отмалчивался, но когда мы подъехали к тату-салону, я сразу же всё поняла.