Глава 23
ХАНТЕР
Вторая неделя совместной работы с Талией заставила меня взглянуть на эту дерзкую, лживую, маленькую сирену по-новому. Она нашла общий язык почти со всеми нашими будущими партнерами и увеличила чистый доход компании на одну треть, меньше, чем за две недели.
Я боялся, что некоторых состоятельных бизнесменов отпугнёт ее молодость или обогащенная сленговыми выражениями речь, но Талия вела себя, как профессионал. Она ни разу не выкинула ничего, за что мне стало бы стыдно. Наоборот, я гордился ей.
Большую часть жизни я контролировал свои эмоции. С подросткового возраста подавлял в себе чувства извращенными способами, но с годами это стало происходить на автомате, определяя эмоции, как слабость, а в жестоком мире бизнеса, нет места слабости.
Но Талия… Черт.
Я так расслабился рядом с ней, что гордость за её работу, была самым незначительным чувством. У меня появилось маниакальное волнение за её питание. Каждый раз, когда мы ехали в машине, а медиа-система была выключена, я отчетливо слышал, как урчит её желудок. Я привозил ей обеды, выдумывая, что-то о том, что не успел поесть и буду рад, если она меня поддержит. Талия лишь скептически поднимала бровь, но все же, принимала те блюда, что я выбирал для неё.
Но и это было не худшим.
Почти все наши потенциальные клиенты – мужчины. Ранее меня это не беспокоило, наоборот, будучи алекситимистом, было проще хладнокровно вести дела с мужчинами, нежели с эмоционально развитыми женщинами. В этот раз я ненавидел почти каждого второго мужчину, с которым приходилось вести переговоры.
Я ревновал. Чертовски сильно. Но это было обоснованно, потому что многие их них сделали своей обязанностью откровенно пофлиртовать с Талией, не смотрятся на моё присутствие рядом. Не задумываясь, я опускал ладони под стол и вонзал в них любые острые предметы, которые попадались в поле моего зрения. Я делал все возможное лишь бы унять ноющее чувство в груди, то ли желая приглушить опасные чувства, то ли, чтобы удержать себя от нападения на другого человека.
Я не хотел чувствовать это. Я казался себе слишком уязвимым в тот момент, когда думал, что уже давно вырос в уверенного в себе, самодостаточного мужчину.
В конце концов, Талия была свободной, она имела право быть с любым из этих мужчин, но черта с два, если я действительно позволю ей это сделать на моих глазах. К моему облегчению Талия никогда не отвечала взаимностью. Она действовала, как профессионал, лишь мягко улыбаясь собеседнику и ловко переводя тему.
В понедельник я заметил, что Талия, изменилась после выходных. Она вела себя подозрительно тихо. Продолжала убеждать клиентов, что сотрудничество с нашей компанией принесет им доход, ей верили, но в остальном, её поведение меня беспокоило.
Я не давил, списывая её состояние на недосып, но где-то глубоко в своих мыслях чувствовал, что это как-то связанно с её тайными делами по субботам. Мне очень хотелось узнать, что же такого она скрывает, но понимал, что не имею права спрашивать.
Во вторник и среду ничего не изменилось. Талия перестала заводить разговор первой, не включала свою музыку в машине, а просто смотрела в окно. Она не реагировала на мои поддразнивания, не спорила, как она обычно любит делать, и даже когда я заводил разговор на ее любимые темы, типа серфинга, кино и гастрономии – отмалчивалась.
Талия имеет право на личную жизнь, не посвящая меня – её босса и человека, который назвал её лживой, после чего трахал другую девушку в ее присутствии – в свои проблемы. Мы не были друзьями, мы были кем-то между врагами и людьми с общим прошлым. На мой взгляд – этого мало.
Это был четверг, когда я застал Талию разговаривающей по телефону в копировальной комнате нашего офиса. Она царапала ногтем кнопки принтера и что-то шептала. Я пришел под предлогом, что мне нужно уточнить некоторые вопросы по поводу встречи, которая была у нас вчера, но моей целью было позвать ее на обед. Тогда я услышал обрывки фраз, которые мгновенно вывели меня из себя и заставили забыть обо всех волнениях, вызванных её странным поведением.
– Я тоже скучаю. – Мое тело замерло в проёме. Я даже думаю, что перестал дышать, чтобы она не услышала меня. – Помню, но мне нужны деньги, времени совсем нет.
Она кивает, пока собеседник, что-то говорит, но не оборачивается, полностью погрузившись в разговор.
Это тот блондин в татуировках? Она продолжает общаться с ним? По нему скучает?
Конечно, я не имел права просить ее перестать с ним встречаться, но первобытный ревнивец внутри меня не смог сдержаться, когда увидел их вместе.
Я осознано поступал, как эгоист, впрочем, это не новость. Я оставил Талию на острове, написав письмо о том, что ничего к ней не чувствую. Просил жить дальше и найти себе хорошего мужчину. Я одновременно надеялся и боялся, что её слова, сказанные семь месяцев назад о том, что она тоже ничего ко мне не чувствует, кроме желания, были правдивы. Мне стоило бы следовать своим словам, отойти в сторону и дать ей возможность жить дальше, но я не мог. Не после того, как встретил её снова и когда меня больше не сковывали семейные обязательства.
– Кир, обещаю, что найду время на неделе.
Конечно, это он.
Эмоции огненной волной пронеслись сквозь мои вены, прожигая каждую клетку тела. Я потерял бдительность рядом с Талией, но до сих пор мои эмоции были управляемыми. Сейчас… Мне нужен был Эдвард, чтобы попросить его снова врезать мне.
Проигнорировав безумное желание причинить себе вред, я сделал шаг внутрь помещения, громко захлопнув дверь и повернув замок. Это была небольшая комната, около шести квадратных метров без окон.
Талия подскочила на месте, резко обернулась, чтобы взглянуть на меня округлившимися глазами.
– Я перезвоню, мне пора. – Прошептала она, быстро сбросив вызов и спрятав телефон в задний карман брюк.
Медленно, словно охотник, делаю несколько неторопливых шагов к своей жертве.
– Разве я не говорил тебе перестать с ним видеться? – Со спокойствием, которого не чувствую, произношу я.
– Разве я не сказала, что не буду делать этого.
Зеленые глаза, которые последние несколько дней были тусклые, как британское небо, вновь засветились огоньками вызова. Я сам не понимал, как скучал по этому. Моё желание причинить себе боль, резко сменилось желанием прикоснуться к ней.
– Ты играешь в игры, в которые заранее проиграла, Талия. – Говорю, сделав еще шаг и засунув руки в карманы.
– Я не собираюсь сдаваться. – Её горло дёргается, когда она добавляет. – Сэр.
Мой пульс учащается от этого прозвища. Наедине Талия звала меня по имени, но на людях сэр или мистер Хейз. Каждый раз я заводился от этого, как школьник в пубертате, мне хотелось схватить её за волосы и грубо поцеловать. Казалось, что Талия знает, как это влияет на меня, потому что она бросила это слово, словно спичку в бочку с бензином. С интересом и предвкушением.
Я сделал еще шаг, она от меня, прижавшись спиной к принтеру. Мы уже находились в таком положении ранее, но тогда я еще мог здраво мыслить, сохраняя границы между нами. Но, черт, Талия не понимает слов, в таком случае, я обязан донести до нее мысль по-другому.
– Ни один мужчина не может прикасаться к тому, что принадлежит мне. – Прошептал я.
Губы Талии слегка приоткрылись от удивления – черт, я сам был удивлен тому, что сказал – прежде, чем она заявила.
– Я не принадлежу тебе. Я никому не принадлежу.
Она складывает руки на груди, а я делаю еще один шаг. Последний. Её локти плотно прилегают к моей груди. Мне не стоило так приближаться. Я должен был отступить.
– Правда? И Киру? – Мои губы кривятся сами по себе. – Что это за имя вообще такое?
– Даже ему. Я сама по себе.
Не подумав, поднимаю руку и пропускаю сквозь пальцы её волосы. Мягкие, словно шелк.
– Такая дикая маленькая кошка. – Говорю я с легким смешком, пристально рассматривая ее лицо.
– И я не побоюсь выпустить когти, если ты не отойдёшь от меня.
Я улыбаюсь почти во весь рот. Талия до сих пор не осознает, что является моим чертовым криптонитом. Каждый раз, когда она послушно ведется на провокации, открывая мне лучший вид на сотню эмоций, которые она проявляет, то лишь подпитывает меня, как вампира.
– Правда? – Моя голова наклоняется набок. – Хотел бы я посмотреть.
– Я серьезно, Хантер. Отойди от меня. Мне нужно работать.
Кожа Талии горит, когда я провожу костяшками пальцев по её щеке. Она прикрывает глаза, делая глубокий вздох. Но ничто не поможет ей скрыть дрожь, которую вызывают мои прикосновения.
– Я не могу отойти, Талия. – Последний шаг, который соединяет нас. Её макушка касается моего носа. Мы одни, дверь закрыта, но я шепчу, будто рассказываю секрет. – Точнее, я не хочу делать этого.
Сирена замирает. – Тогда… – Тяжелый вздох. – Чего ты хочешь?
Я втягиваю носом запах ее волос. – Хочу, чтобы все мужчины исчезли для тебя.
Талия откидывает голову назад, чтобы взглянуть на меня дерзким взглядом. – Этому не бывать.
Моя рука движется вверх по ее волосам, я собираю пряди, наматывая их на кулак, чтобы приблизить наши лица друг к другу. Не знаю, что мной движет, но я безумно сильно хочу касаться ее. Это желание сравнимо с физической болью.
– Мне жаль, сирена, что ты не хочешь услышать мои слова.
– Что ты…
Я не даю ей возможность договорить. Со всей ненавистью и желанием прижимаюсь своими губами к её. На одну миллисекунду я подумал, что она оттолкнёт меня, залепит пощёчину, вырвется и убежит, потому что ее тело замерло, а губы не двигались. Но стоило мне провести кончиком языка по ее нижней губе, сильнее натянув волосы у корней, Талия застонала в мой рот и открылась.
Наконец, наши языки встретились, и началась битва. Никто не хотел уступать, но мы оба знали, что победителей здесь не будет. Мы оба проигравшие. И это было самое сладкое поражение в моей жизни.
Одной рукой я продолжал держать ее за волосы, а другой прижал ближе к своему телу, обхватив за талию. Мне было мало её. Я хотел взять все, что эта девушка готова мне дать. Месяцы постоянных воспоминаний о ней, долгие часы нескончаемых мыслей и вопросов Что если?сделали из меня одержимого безумца. А когда я увидел её снова, то даже тысячи причин, заставляющие держаться от неё подальше, не смогли удержать меня от этого момента. От нас.
Талия крепко вцепилась в лацканы моего пиджака, словно так же, как и я, желала этого долгое время. Словно от этого зависела её жизнь. Я был ее каплей воды, после долгого блуждания по пустыне.
Воздух вокруг нагрелся так резко, будто мы находились в сауне, а на горячие камни брызнули водой, заставляя густой пар окутать наши тела. Талия пыталась перехватить инициативу, но я отпустил ее волосы, только для того, чтобы с силой сжать шею. Мне не хотелось позволять ей доминировать, но она, почувствовав вкус борьбы, тут же ответила, прикусив мою нижнюю губу. Во рту появился металлический привкус, заставляя меня застонать от удовольствия.
Потрясающее чувство. Сирена уничтожит меня, и я позволю ей.
– Черт, я скучал по тебе. – Прошептал я, спускаясь губами к ее шее и ключицам, пока Талия сжимала мои волосы на затылке, прижимая к себе. – Ты самая сексуальная и одновременно сумасшедшая женщина, которую я когда-либо встречал.
Я даже не узнавал свой голос, пока говорил это. Он был настолько низким, будто я пещерный человек. Вот что она делала со мной. Затуманивала мой мозг до первобытных инстинктов.
Поймать. Защитить. Трахнуть.
Я прикусил её артерию зубами и вместо того, чтобы избежать боли, сирена застонала, прося большего. Она хотела этой боли, так же, как и я. Её голова откинулась назад, открывая мне больше доступа. Дрожащие вздохи вырвались из ее приоткрытых губ. Я провел рукой от ее талии к вырезу блузки, резко дернув так, что верхние пуговицы отлетели на пол с характерным звуком. Даже сквозь тонкую ткань сиреневого бюстгальтера я заметил, как ее соски напряглись, моля о большем. Обнаженный образ ее тела в моей постели, квартире, машине появился изощренной пыткой в голове. Я хотел вновь увидеть ее. Всю.
Талия тоже не сдерживалась, она опустила руку, чтобы найти мой твердый член, затем обхватила длину сквозь брюки.
– Да, черт… – Прошипел я, когда она начала двигать рукой. – Видишь, что ты делаешь со мной, маленькая сирена? От одного твоего вида я твердею, как шестнадцатилетний подросток.
– Ты много болтаешь, Хантер.
– Не так. Назови меня по-другому.
Она задумалась буквально на секунду, затем произнесла.
– Сэр.
Снова стон. Я уже даже не понимаю мой или ее. Провожу зубами по мочке ее уха, затем по челюсти и вновь возвращаюсь к губам. Она сильнее сжимает мой ноющий член сквозь ткань, а второй рукой дергает за волосы. Я не понимаю, отталкивает она меня или наоборот притягивает. В общем-то, это не имело значения. Я был там, где хотел быть последние семь месяцев, и ничто на свете не заставило бы меня остановиться.
Ладно, кое-что могло.
Дверная ручка задёргалась, затем послышался стук.
Господи, на этаже ещё две копировальные комнаты, неужели кому-то понадобилась имена эта прямо сейчас? И если она закрыта, почему бы не пойти в другую?
Чертов стук повторился.
– Там кто-то есть?
Я разочарованно застонал в рот Талии, медленно отстраняясь и поправляя штаны. Покрасневшая сирена прикусила нижнюю губу, сдерживая смех. Но в следующее мгновение, когда она заметила порванную блузку, её веселье сменилось тревогой.
– Вот черт, ты порвал мою блузку!
– Это не единственная наша проблема. – Ответил я, приглаживая беспорядок на её голове. – Кто бы там не был, я отвлеку их, а ты прижми бумаги к груди и выходи через пару минут.
Талия кивнула и сделала то, что я сказал. Мне потребовалось несколько секунд, прежде, чем сказать свои следующие слова.
– Направляйся в мою квартиру, мы ещё не закончили.
В глазах Талии читались вопросы, но она просто кивнула. Я не знал, о чем она думает, но, кажется, стоило словам слететь с моих губ, как любые сомнения рассеялись. Я, буквально, похороню себя внутри этой девушки до конца дня. Уверен.
***
Стоило мне оказаться в своем кабинете, как миссис Хадсон накинулась на меня с важным онлайн звонком из Сиэтла. Мне нужно было уделить должное внимание одному из клиентов, что заняло, чертов час. Оставалось лишь надеяться, что Талия подождёт меня или мне придётся найти ее самостоятельно.
Я надел пиджак и задвинул кресло, чтобы, наконец, уйти, как дверь распахнулась, и на пороге появился Эдвард. Он остановился на полпути, когда увидел, что я собираюсь уйти.
– Ты сегодня рано.
Я кивнул, сложив документы, которые требовали моего внимания, в портфель. – Да, у меня дела.
– Хорошо, я не займу много времени. – Он подходит ближе и бросает, что-то похоже на отчет перед моим носом. – Взгляни.
– Что это? – Спрашиваю я, выгнув бровь.
Эдвард был богом чисел, я понятия не имею, что там такого важного, что заставило его прийти ко мне в кабинет.
– За последнюю неделю мы получили четырех клиентов, что в перспективе принесет нам восемь миллионов долларов.
Это хорошие цифры, но я все равно не мог понять настороженное выражение лица Эдварда.
Мой друг подходит ближе, кладёт ладони на стол и опирается на них всем телом. Он пристально наблюдает за мной, сузив глаза, пока я пробегаюсь взглядом по списку недвижимости, которая в скором времени станет нашей.
– Я, блять, не знаю, кому ты продал душу, но мужик, ты буквально озолотил нас за несколько дней.
Я отдаю ему документ, слегка пожав плечами. – Мне помогли.
Эдвард складывает руки на груди. – Скажи мне, что это не мафия?
– Нет, ты знаешь, как я отношусь к таким связям.
– Кстати о связях, после того, как ты оформил сделку с Мартином, наш друг затих.
– Имеешь в виду Берга?
Эдвард кивает. – Я чую дерьмо издалека, Хантер, он что-то задумал.
Я вздыхаю, отодвигаю кресло и снова сажусь в него. Эдвард садится напротив. Видимо сегодня я не уйду так быстро, как хотел. Может, стоило дать Талии ключ? Хотя о чем я, она начнёт рыскать. Ее нельзя оставлять там одну. Пока нельзя.
– Мы уже поняли, что на протяжении последних двух лет, что существует наш филиал в Калифорнии, он скрытно срывал наши сделки и переманивал клиентов, но сейчас ведет себя странно тихо. Нам нужно понять, что он задумал и обойти его на несколько шагов.
– Что предлагаешь? – Устало спрашиваю я.
– Нам нужен шпион в его фирме. Мы можем подкупить кого-нибудь из сотрудников, чтобы они стали нашими ушами и глазами.
Я отрицательно качаю головой. – Нет, слишком рискованно. Мы новички в городе, хоть и давно на рынке. От Берга были лишь нападения, если он поймает нас, то выдвинет обвинения первым и может победить. К тому же у нас нет реальных доказательств его причастности к нашим потерям. – Я сжал переносицу, чтобы подумать. – Нужен новый человек.
– Новый человек? Это займёт кучу времени, никто не откроет новичку секреты.
– Значит, мы пошлём туда не сотрудника. Нам нужен кто-то, кто притворится клиентом и соберёт для нас информацию об их работе. Пусть понаблюдает, как они ведут дела, что предлагают, какие условия. Уверен, что даже здесь можно, что-то найти.
В этом есть смысл. – Эдвард медленно кивает, обдумывая мои слова. – Большая часть города запугана его деньгами и властью, нам нужен кто-то, кто не побоится потерять свое имя в случае провала.
– Или мы найдём человека без имени и создадим иллюзию важности.
Улыбнувшись, Эдвард наклоняется ближе.
– Ты чертов хитрец. Я рад, что мы в одной команде.
– Если мы закончили, то мне пора.
Мой друг кладет локти на колени, будто я не попросил его уйти только что.
– Говоря о хитрости, я не увидел на рабочем месте маленькую воровку. Неужели ты все-таки уволил ee?
Я рассказал Эдварду о том, что сделала Талия и, конечно, как мой друг и партнёр, Эдвард потребовал выгнать ee.
– Она выполняет мое поручение, и нет, я не уволил ее. И пока не планирую.
– Какого черта? Ты увольнял и за меньшее.
– Я хочу знать ее конечную цель.
Или не хочу потерять ее.
– Пока ты выясняешь, кем она послана и зачем, девчонка выполнит свое дело, что в свою очередь может ухудшить наше положение. – Эдвард замер, его глаза округлились. – Что если она шпионка Берга?
Моё тело напряглось, но я тут же, отбросил эту мысль.
– Нет, она не связана с этим.
По крайней мере, я очень на это надеюсь.
– Ты так уверен?
– Я уверен, думаю здесь, что-то типа женской обиды.
Тяжело вздохнув, Эдвард встает. На его лице читается неприязнь. Он был шокирован моим рассказом и тут же посчитал Талию воровкой и предательницей, способной затуманить мой разум. В чем-то он был прав. Но в глубине души я даже рад, что он больше не видит в ней девушку для перепихона.
Пусть все так и остаётся.
***
Я заставил Талию ждать примерно два часа. Это много даже для меня. И конечно, я не был удивлён, что под моей дверью не сидит рыжеволосая сирена, когда вернулся. Она либо поехала сразу домой, либо не дождалась меня и ушла.
На секунду у меня появилась мысль поехать в серф-школу, чтобы забрать ее и вернуть туда, где ей самое место. В мою постель. Но возможно то, что сегодня произошло в офисе, было лишь моей минутной слабостью. Возможно то, что она не сидит у моей двери к лучшему. Я дал себе слово больше не прикасаться к Талии, хотя желание было чертовски невыносимым. В моей голове было несколько пунктов, которая разумная часть постоянно выдвигала вперед.
Во-первых, ей всего девятнадцать, во-вторых, у нас совершенно разное понимание жизни и цели. В-третьих, она однозначно, что-то скрывает и неожиданно сказанная мысль Эдварда, что она может быть связана с Бергом, так же посеяла зерно сомнения.
Пока я ехал домой, то обдумывал это со всех сторон. На острове она говорила, что от нее много чего ожидают, требуют быть той, кем она не хочет быть. Она не упоминала кто это: родитель, друзья, парень…
Что мог требовать от неё этот пляжный разгильдяй в татуировках? Казалось, что ей комфортно рядом с ним, к тому же она постоянно защищала его.
Черт, когда я сегодня услышал их разговор, инстинкты сработали сами. Мне захотелось вырвать телефон у неё из рук и сказать ему, чтобы больше не звонил. Кем это делает меня? Однозначно не самым здравомыслящим человеком. Скорее обезумевшим зверем. Но, как сладок был вкус победы, когда она поддалась мне. Я был готов заявить на неё права даже в маленькой копировальной комнате.
Я узнаю эти чувства. Страх, желание, волнение, ревность, безумие. Я испытывал их все разом, когда был с ней же на острове. Меня раздражал каждый мужчина, который бросал в ее строну похотливый взгляд. Тогда я игнорировал это, сейчас пытаюсь понять. А это действительно впервые. Я никогда не пытался разобраться со своими эмоциями, просто блокировал их, замещая острыми ощущениями или болью, как только они появлялись.
Сейчас все иначе… Я хочу принять все это. Без желания причинить себе вред или чего-либо еще…
Эдвард подтвердил то, что я и так знал. Талия помогла компании поднять доход на три процента. У неё есть потенциал, и она прекрасно ладит с чужими людьми. Это была новая Талия, с которой я все ещё знакомлюсь.
Бросив ключи в вазу для мелочи, я оказался в просторной гостиной моего пентхауса. Я сбросил пиджак на спинку дивана, взял ноутбук с журнального столика и закатал рукава прежде, чем погрузиться в работу.
Падение Берга.
Так я назвал свой план по разоблачению миллиардера и экс-мэра, который действительно вёл себя странно тихо. Возможно, он успокоился, во что я, конечно, не верю, или у него новая тактика.
Я должен продумать сразу несколько вариантов обойти его, хотя должен отметить, что довольно уважительно отношусь к своим конкурентам. Очевидно, Джордж Берг не играет по правилам, решая вопросы грязным путем.
Заработавшись, я не заметил, как на улице стемнело. Откинувшись на спинку дивана, и удовлетворено взглянув на план действий, прикрыл глаза. Работа всегда помогает отвлечься от навязчивых идей. Например, пойти и найти Талию.
Мои веки дернулись, когда в дверь позвонили. Возможно Эдвард, что-то придумал и решил привезти мне информацию. Но когда я открыл, там стоял не мой партнёр.
Дикая сирена пришла забрать своё.