– Ты солдат?
– Нет. Я – воин. Каждый из нас с детства обучается военному ремеслу, но в основном у нас мирные профессии. Ты откуда?
– С Земли. Готов к выполнению задания?
– Почти. Я пытаюсь одеть этот странный костюм.
– Это сложно?
– Достаточно. Он абсолютно прозрачен. Я чувствую его на ощупь, но практически не вижу.
– Скоро мы повеселимся, Эрсон, – голос Эльзы был полон радости.
– Испытание устройств является значимым аспектом в нашей работе. К этому процессу необходимо подходить серьёзно. О каком веселье ты говоришь?
– Я тебя умоляю. Всё это уже тыщу раз испытано. Всё работает. Просто, с этой одёжкой будет занимательнее. Я проложила для тебя маршрут в одно интересное место. Скажи, у тебя был опыт сражений?
– Да.
– Хорошо, но он тебе не пригодится. Сегодня ты «шпиён», – Эльза заразительно расхохоталась. – Не забудь спрятать красную ленту под одежду. Иначе будешь, как призрак пионера по коридорам рассекать, и тебя точно заметят.
Напарница терпеливо ждала, пока я закончу приготовления, попутно силясь понять, что она имела в виду. Как только я был готов и сообщил об этом, в ответ был получен возглас ликования.
Эльза следила за изображением с камер и вела меня тем маршрутом, на котором было меньше всего сотрудников бюро. Тестируемая одежда не делала меня абсолютно невидимым. Стоило приглядеться повнимательнее, как сквозь ткань становился едва заметен светло-серый силуэт. Из-за этой особенности я передвигался до точки назначения вдоль стен. «Напарник, наставник и куратор» сказала, что я, должно быть, похож на блеклую тень. Зачем использовать такую одежду – мне было не ясно. Эльза не умолкала ни на секунду, просвещая меня.
– Ну как же! У такой ткани есть масса достоинств. Она не требует источника энергии, лёгкая, гибкая. Тебе же удобно?
– В целом да, но если использовать МОППС для того, чтобы получить секретную информацию противника, возникнет масса проблем.
– Раньше нужную информацию получали и без таких костюмов, – возразила девушка. – Эта ткань, конечно же, гарантированно не спасёт от обнаружения, но идентифицировать разведчика или солдата будет сложнее. Сам представь! – с жаром выпалила она. – Лёг ты на землю, накрылся плащом из такой ткани, и тебя почти не видно. А не нужен тебе такой плащ сейчас, так скатал его в рулончик и убрал в карман!
– В этом что-то есть. Но я не пойму, зачем мне выполнять это странное задание здесь, если МОППС предназначен для других целей.
– Ты помогаешь мне в одном… исследовании. Говори потише и поменьше. За поворотом стоят трое. Тебе нужно их обойти.
– В реальной жизни я бы их нейтрализовал.
– Ой! Я бы на это посмотрела!
– Все землянки такие жестокие?
– Какие землянки, мы давно строим нормальные дома. Не отвлекайся.
Я так и не понял, причём тут были жилища, но для выполнения миссии мне больше требовалось сосредоточиться на окружающей обстановке, чем пытаться понять слова напарницы, не имеющие отношения к заданию.
Сотрудники бюро, стоявшие за поворотом, не обратили на меня никакого внимания. Мне даже стало немного обидно. Я спокойно обошёл их, остановился, обернулся, но в мою сторону никто так и не посмотрел.
– Отлич-но! – Эльза тараторила, не стесняясь выражать эмоции. – Дурни! У них шпион под носом, а им хоть бы хны! Давай дальше! Через сто метров поворот, потом ползи вдоль правой стены. Нам нужна третья дверь.
– Угу.
– Так, ты пока добирайся, а я попить возьму. Угостила бы и тебя, но в другой раз, ок?
– Угу.
Я медленно дошёл до поворота и заглянул за угол. Никого. Мне была нужна третья дверь. В наушниках послышался грохот и чертыхание. Потом очередной ликующий возглас и звук открываемой алюминиевой банки, совмещённый с шипением вырывающихся газов. Я уже видел такие. Технологии у землян не самые передовые, но человеческая находчивость компенсирует этот недостаток. Когда-нибудь и люди полетят на другие планеты, построят свои первые поселения. Наверняка они и эти банки возьмут с собой.
– Я тут. Ты тут?
– Я здесь.
– Тебя здесь нет, – засмеялась Эльза. – Ладно. Продолжим. Ты дополз до двери?
– Прокрался, – прошептал я, оглядываясь.
– Отлич-но! Теперь будем сидеть и ждать, когда кто-нибудь туда зайдёт или оттуда выйдет.
– А других вариантов нет?
– Каких, например?
– Взломать замок.
– Не выйдет. Там нечего взламывать. Автома-а-атика, – поучительно сказала Эльза. – Того, кто подойдёт к двери, сначала сканирует система безопасности, потом она же сверяет данные об уровне доступа, и, если ты слишком юн, чтобы войти, тебя не пустят. Но если ты пристроишься за сотрудником, то это может сработать.
– Ерунда какая-то.
– Зато весело! Скоро туда зайдут. Сиди молча.
Эльза оказалась права. Через несколько минут мимо меня прошёл уткнувшийся в планшет сотрудник бюро.
– Готовься!
Я медленно подкрался к мужчине со спины, выпрямился, и… в животе предательски заурчало. Сотрудник оторвался от планшета и медленно обернулся. Я отклонился в сторону, надеясь уйти в область его дальнего перифирического зрения и стараясь производить как можно меньше шума.
– Это у меня что ли так? – озадаченно пробормотал мужчина и подошёл к двери.
Проход открылся буквально за доли секунды. Я поспешил за человеком, но сотрудник неожиданно остановился в дверях, глядя на планшет и обречённо вздыхая.
– Лёха, ты долго в дверях стоять будешь? – послышался недовольный голос.
– В расчётах ошибка, – так же недовольно ответил мужчина передо мной.
– Разберёмся! И Арнольда попроси дверь проверить. Чего она не закрывается? И вообще, где Харикира́н?
– Не знаю, Юр, – Лёха расстроенно цокал и качал головой. – Ты сам-то расчёты видел?
– Нет. Покажь, что там.
Сотрудник медленно двинулся в сторону собеседника, и я поспешил использовать возможность наконец зайти внутрь. Комната оказалась не очень большой. Несколько белых столов и стульев, мониторы, бумаги, какие-то записи. В самом центре помещения находился огромный стол, над которым вращалась сияющая светло-синим неоновым светом голограмма планеты. Рядом, наморщив лицо, стоял мужчина в чёрном халате.
– Что не так? – спросил он подошедшего ближе коллегу.
– Сам посмотри, – собеседник сунул ему планшет в руки.
– Кто считал?
– Угадай.
– Понятно, – вздохнул Юра.
– Свои косяки я поправил. Остальное – считаю так: пусть, кто писал, тот и разъясняет, что он написал и почему.
– Сроки, Лёша! Сроки! Самим надо переделывать и исправлять, а не ждать, пока тебе объяснение дадут. Без ядра проект будет простаивать.
– Это же Икс Трёхсотый. Пусть сразу каркас лепят. Ядро потом вставим.
– Это нам с тобой потом вставят и провернут ещё!
Я сидел в углу, спрятавшись за столом, и слушал непонятный мне разговор. Эльза «огокала», «угукала», хмыкала и понимающе поддакивала.
– О чём они? – как можно тише прошептал я.
– Подожди, – недовольно прошипела напарница, – планету они делают.
– Как планету? – удивился я.
– Помолчи ты, дай послушать.
Юра принялся активно жестикулировать.
– То, что создаваемый нами мир не должен быть высокотехнологичным, нас с тобой не спасёт.
– Как нет? – возразил Алексей. – Необходимость в доставке редкоземельных металлов и их распределении на искусственной планете отпадает. Нефть не нужна, газы тоже. Для снабжения водой растопим сотенку-другую подходящих комет, как в прошлый раз. Если что, недостаток воды компенсируем локальными дождями из внешних источников.
– Сотенка подойдёт, – кивнул Юрий. – Океанов и морей не предвидится. Глубокие озёра и реки для проекта не нужны. Но ядро. Нам нужны генераторы магнитного поля и гравитации. Пусть даже и слабые. Что там наши друзья насчитали?
– О! А давай ещё защитное силовое поле бахнем вокруг!
– Зачем?
– Вдруг пригодится?
– Посягать на целостность, а тем более полностью уничтожать объект, принадлежащий ОКБ, никто не рискнёт. Это же нарушение главного правила Конвенции Богов.
– Я помню, но вдруг?
– Слушай, Лёш! Какое «силовое», если мы с основой справиться не можем?
Эльза загыгыкала.
– Иди к двери, что ли. Нечего здесь делать. Я думала, что-то интересное произойдёт, – сказала она. – Так надеялась.
Меня разбирало любопытство, но общаться с напарницей пока было рисково. Я очень хотел выполнить это задание, которое мне всё больше и больше начинало казаться абсолютно глупым, и при этом не попасться. Пока учёные увлечённо спорили, мне оставалось только терпеливо ждать появления очередного сотрудника. По моим внутренним ощущениям, время текло очень медленно.
– У нас проблема, – радостно сообщила Эльза. – Арни сегодня ушёл в трансформационную спячку. Ох уж эта раса гуманоидов с Янссена! Как некстати у него происходит смена фенотипа.
Я молчал, хотя мне было любопытно узнать, что это за раса. Учёные тем временем, видимо, пришли к общему мнению и поспешили к двери, выключив оборудование. Макет планеты постепенно растворялся в воздухе. Я пристроился за спинами сотрудников и, наконец, вышел из комнаты. Когда мужчины повернули за угол, я облегчённо выдохнул.