На этом они предпочли закончить разговор и начали наслаждаться тем, как сумеречная темнота начала покрывать летний лес и прибавлять в контраст запахи ночной свежести.
***
Этот день, а точнее ночь была самой необычной, и не только из-за окончательно сменившегося режима дня и привыкшего к покусанным запястьям Дамира. И не из-за туманов, которые красиво окутали ночной лес, который пах хвойными иглами. Из-за вошедшего к Рику на балкон гостя, коим в этот раз оказался Шен.
Парнишка встал около перил и едва доставая до них на уровне глаз, свесил на них ручонки, осматривая активную ночную фауну, которая при виде поезда разбегалась кто куда. Рик заметил через окошко двери, что Дамир с него глаз не спускает, и смотрит с подозрением. Рик и сам чувствовал себя не очень уютно рядом с низкорослым незнакомцем, особенно после истории его жизни.
Шен устал держаться на ногах и сел на пол, всё так же смотря через прутья.
– Тебе нужна цель.
– Прости? – можно было подумать, что Шен себе говорит.
– Цель существования. Каждый уважающий себя кровосос должен иметь её, – Шен глубоко вдохнул ночной воздух через нос не закрывая глаз, – Это достойная вещь, которую я вынес, находясь в цивилизации. Это что-то глубоко личное для каждого вампира, ради чего он готов существовать многие годы.
– Полагаю, у тебя достойная цель?
– А есть ли смысл жить ради недостойной?
– Просто я… не хочу загадывать наперёд. Как я понял, каждый новоприбывший вампир здесь на вес золота и имеет чётко расписанную судьбу, так что никто из них за свою жизнь не опасается. Кроме таких как я.
– И как же ты будешь преодолевать опасности, если не за что бороться? – продолжал Шен бить вопросами.
– Всё слишком резко поменялось… – дефектный устало выдохнул, – Я здесь всего неделю – я даже плохо пока представляю, как этот мир работает и дадут ли мне выжить вообще… Это как…
– Ходьба по минному полю?
Рик уставился на него, поняв по выражению лица, что он имеет ввиду. Внутренние улыбки обоих прервал Дамир.
– По-моему здесь многовато людей.
Шен поднялся, и они зашли обратно в вагон. На ходу Рик шепнул:
– Всего двадцать минут понадобилось, чтобы он это заметил.
Глава 11 – Вторая кожа
Рика разбудил Дамир, когда в окно всё ещё проникал свет оранжевого солнца. Шен оповестил их о том, что они скоро прибудут на место. Они уже ехали по территории, на которой они могли выйти в любой момент, но у Уилла было нехорошее предчувствие относительно того, что в город они просто так без контроля не попадут.
Пейзаж за окном изменился: леса больше не было, дорога шла через высокие горы, обильно покрытые топическими деревьями и густыми зарослями, которые располагались вдоль невысоких сооружений. Это уже не было плоскогорье Кореи, это было что-то возвышенное, как в визуальном, так и эстетичном плане. Неохраняемую границу они миновали милю назад и сейчас ехали через небольшие индийские города- горнячки, которые усыпали всю территорию близ большого и главного города Дехрадун.
Уилл зашёл в кабину к Шену, Дамир с Риком тут же пошли за ним. Сразу в глаза бросилась рельсовая дорога, виляющая и исчезающая между горными хребтами. Она петляла между маленькими домами, напоминающими китайский пригород, только без защитных панелей. Здесь было невероятно пусто и тихо – никто кроме нескольких обезьянок по городу не сновал.
Маленькие деревянные домики несколькими рядами, точно капуста на грядке, стояли на горных возвышениях и углублениях. Дома были старыми, но не были похожи на те, которые рассыпались от несколькосотлетнего стояния на горных хребтах. Уличных фонарей было всего несколько штук на пятнадцатикилометровый посёлок.
В какой-то момент, они выбрались на дорогу, ведущую прямиком через горы к открывшемуся горизонту и закатывающемуся за ним солнце. Двери в некоторых домиках начали открываться и выпускать изнутри выспавшихся ночных жителей. Многие держали в руках знакомые упаковки и постепенно стряхивали сонный песок из глаз. Они разбредались по всему городу: кто на лавочку с видом на свой дом, кто к тренажёрам на утреннюю зарядку, кто-то кормить сливами личи пришедших поживится мартышек, а кто, превращаясь в крылана, порхал прямиком в лес и исчезал в кронах деревьев.
На поезд обратили внимание все, но будто пропустили мимо глаз тех, кто находился внутри. Уилл успокоил всех – этот город не был их остановкой. Их главной задачей было пробраться в муссонный лес Дехрадуна, через который они смогут сократить огромный путь до аэропорта Лудхианы, после чего уже добраться до Европы.
Пока они были в Северной Корее, им не дано было слышать новости об опасности дефектного вампира и его друзьях, которые расхаживают по планете и о том, где они могут сейчас находиться. Но Уилл дал всем понять, что если понадобится, то правительство нацелит все зоны планеты против них и выследит любым способом. Он даже не сомневался, что плакаты о розыске будут развешаны по территории больших городов, как минимум. Поэтому в планах было не въезжать в охраняемую территорию, не приняв мер безопасности.
Миновав тихую деревушку, они вновь перебрались на лесные массивы, которые возвышались над рельсовой дорогой огромными зелёными стенами, пока наконец не превратились в каменную трубу. Они ехали по тоннелю, в котором соединялись линии рельсов из другого города. Чтобы раньше времени не попасть в Дехрадун, Уилл на ходу выпорхнул в зверином облике и полетел к стрелке. Солнце уже ушло освещать другую часть планеты, так что одним быстрым прыжком он на лету упёрся задними лапами в рычаг и повернул его в правую сторону, после чего быстро влетел обратно, стряхивая с себя упырскую морду.
***
Уилл не мог залезть в сетевые новости через своё запястье без риска быть обнаруженным, но они уже знали, что их лица на плакатах будут постоянно их преследовать. Именно поэтому он предложил эти лица сменить – это и была причина, по которой они решили навестить маленький горный городок Дханолти.
Так уж вышло, что в маленькие городишки приезжают незаинтересованные во внешнем мире люди, эти места остались здесь с самых давних времён и до сих пор просто существовали для того чтобы отдохнуть от душной вечно рабочей обстановки городов милионников.
Тепловоз подъехал к остановке, почти ничем не отличающейся от той, где они сели в Корее. Они остановились на вершине одной из гор, и чтобы добраться до города им нужно было спустится вниз по склонам. Уже были сумерки и повсюду были слышны звуки ночных зверьков, которые сновали тут и там, разбегаясь от прибывающего транспорта.
Дождавшись окончательной остановки, они покинули старый вагон. Каждого немного шатало от почти недельной тряски на рельсах. Бросив на одинокий вид тепловоза мимолётный взгляд, четвёрка отправилась к спуску с горы. Сверху между кронами деревьев можно было разглядеть весь город – он тоже располагался на холмах и шёл вниз в большой овраг.
Ребята планировали сделать всё максимально быстро, вознамерившись попасть в Дехрадун до того, как вновь взойдёт солнце, поэтому в несколько прыжков и взмахов крыльями скатились в самый низ оврага. За это время они успели рассмотреть храмы и соборы, которые расположились на всех значимых и выделившихся своим расположением пригорков.
– В таких городках преимущественно родеа обосновываются, – сказал Уилл перебирая воздух перепонками крыльев, – Всем старым вещам и старой культуре, которая не утрачивает существование и совершенствуется по сей день, во многом нужно отдать должное именно этим ребятам. Сложно не влюбится, не так ли?
Уилл говорил об этом с особенной привязанностью, искренне ловя удовольствие от того, в каком эстетстве был построен этот город. И сложно было не согласится – он не был деревушкой, но и в своих размерах не сильно уступал. И это было не из-за времени прибытия, когда ближе к вечеру всё становится ярче и привлекательнее – Дханолти был не просто городом-курортом, но ещё и выполнял ответственную миссию по сохранению культурного наследия.
Трое тихо спустились в самый низ и натянули на головы капюшоны своих многофункциональных комбинезонов. Шен, продолжая мелодично скользить из стороны в сторону чуть было не выполз на улицу, если бы Уилл не схватил его за хвост и не затянул обратно в проулок.
Старые серовато-коричневые здания здесь были преобладающей частью, но и в ней нашлось место для небольшого искусственного вкрапления в качестве небольших голокронных изображений и летающих фонариков, совершавших запрограммированный путь между двумя дальними точками города. Свет от пролетающих фонариков попадал на людей, стоящих на коленях у входов в храмах и державших в руках маленькие дымящиеся трубочки. Это была не та китайская спешка и толкотня. По словам Уилла, в такие города не впускают много людей, чтобы они не портили устоявшееся умиротворение.
Место было таким мирным, что Дамир и Рик начали стягивать с себя капюшоны.
– Вот чёрт…
Свернув на главную улицу, стало понятно, что сегодня удача не на их стороне. Как и предсказывал Уилл, после китайской разборки они перестали быть просто «грязной работёнкой» – несколько ярких изображений с лицами Дамира и Рика висели на рекламных щитках и светились красным светом. Здешние люди не смотрели в мобильные гаджеты, когда шли по улице, они никуда не спешили, поэтому у них было предостаточно времени чтобы рассмотреть нарушителей во всей красе.
Изображения Уилла видно нигде не было – значит его всё-таки не узнали. По крайней мере, они надеялись, что именно так всё и есть.
Шен сказал что-то на этот счёт на родном языке, а Уилл толкнул друзей в один из проулков.
– Полагаю, на гостеприимство в медцентре рассчитывать не стоит? – предположил Дамир.
– Надеялся я, что до этого не дойдёт.
Уилл отвёл их в самый дальний закоулок, где не было ни одного прохожего.
– У тебя вроде было с собой обезболивающее?
Дамир подозрительно прищурился.
– Ну да было, только зачем… – увидев недвусмысленное лицо Уилла, его озарила внезапная догадка, – О нет. Нет, нет, нет, нет, нет…
– Ты прекрасно знал на что шёл.
– Да, вот только ОН этого не знал.
Дамир указал пальцем на Рика, который растерянно смотрел на них.
– Я не понимаю о чём речь… Мы не будем менять лицо?
– Будем, – заверил его Уилл, – И мы будем делать это прямо сейчас.
Дамир буквально просяще посмотрел на Уилла жалобными глазами. Тот в ответ подал плечами:
– Другой вариант – попросить докторов забыть, что они видели в своём кабинете чрезвычайно опасных и разыскиваемых преступников, которые пришли к ним чтобы сменить личину и спрятаться. И возможно, ТОЛЬКО ВОЗМОЖНО, наше желание сбудется.
Дамир трясущимися руками полез в свой наплечный рюкзак. Уилл сказал вколоть большую часть обезболивающего себе и Рику. Он уже примерно догадывался о чём шла речь, но спросить всё же не решился.
Впервые почувствовать ощутимую боль на своём лице от острых когтей Уилла… в конце концов, это не худшая участь, которую ему с Дамиром придётся на себя принять.
***
В освещённом тёплыми тонами холле светились голографические изображения лиц, которые реконфигурировались в новые, посредством, либо качественной анимации, либо съёмки с настоящим изменением лица с использованием нано технологий вживую – сложно было разглядеть всё с затёкшим глазом имея ещё и полностью закрытый опухший второй глаз.
Даже с дозой лабораторного обезболивающего, Рик и Дамир не могли полностью избавится от чувства, будто их лица резали ножами. На счастье, полоснули их только один раз, всё остальное же ограничилось только сильными ударами кулаками, пока лица не опухли до неузнаваемости. Тут и Шен смог внести свою лепту – как оказалось, его в своё время взяли работать в охранную фирму. Никто бы и не подумал, что у этого нескладного на вид вампирёныша сила удара покрепче, чем у Уилла.
Двое сидели в холле с заплывшими лицами и прикрывали их капюшонами. Шен и Уилл сидели напротив них на пуфах, которые подстраивались под любую их позу. Уилл уже наплёл докторам на языке хинди про то, что эти «несчастные» разошлись в интересах со своими друзьями в зоне отдыха, и решили померится силами. Такое явление в мире вампиров было достаточно частым, чтобы использовать это как легенду, однако они сильно рискнули, ведь до подобных избиений редко доходило без последствий. Доктора могли с лёгкостью вызвать защиту прав граждан, но Уилл знал, что они не будут, просто потому что не хотят подобных разборок в своём тихом городке. И тем более не хотят наводить репутацией зачинщиков беспорядков на своё заведение.
– Надеюсь мы не слишком перестарались, и сыворотка всё поправит, – Уилл сказал это Рику, когда доктора ушли готовить оборудование, – Можешь не волноваться. – сказал он ему, понимая его волнение насчёт операции, – Уж это по сравнению с тем что мы проделали, точно не больно.
– Йе нэ пр то, – еле проговорил он распухшими губами, – Пчемм эт неззсделть ддума?
– Почему это нельзя сделать дома? – переспросил Уилл для ясности, – Это защита от дефектов. С помощью нано технологий можно менять не только лицо, но и убрать любую внешнюю погрешность, так что за косметическим изменением приходить только в процедурный кабинет. Такую технологию больше ни для кого не продают.
Как раз в ответ на его слова к ним подошли два парня в белесой форме с жёлтыми полосками на плечах и подозвали их к себе. Шен дёрнул за плечи изувеченных и те еле поднявшись пошли за врачами почти на ощупь. Они с радостью приняли помощь от медиков, которые взяли их за руки и повели по коридору.
В середине коридора они разделились и ушли по разным кабинетам, в каждом из которых врачи закрыли двери. Рика привели в процедурную и усадили на подвижную платформу, которая сразу подстроилась под его рост. Перед тем как вколоть нано-сыворотку, ему ввели морфин в руку (которую для наглядности легенды Уилл тоже ему поцарапал), а уже после в свежие раны на лице летающий мини бот вколол из пары тончайших иголок очень странное содержимое, которое начало ощутимо неприятно перекатываться по его скулам.
После того, как он услышал стук по приборной панели, его затёкшие глаза начали открываться, губы начали сводится обратно в плоскую линию, а боль постепенно отступать. Спустя несколько секунд Рик уже смог открыть глаза, не используя при этом пальцы. Доктор индийской внешности сидел перед ним и показывал на экран с изображениями лиц позади него и что-то говорил на незнакомом языке. Рик развёл руками, показывая, что не понимает, о чём идёт речь. Тогда доктор стал показывать пальцами на черты изменяющегося незнакомого ему лица, после чего показывать на него и проводя пальцами по своим скулам. Он понял, что сейчас он может выбрать любую внешность, какую захочет.
И тут Рик понял, что с момента превращения, он до сих пор ни разу не взглянул на себя. Он не раз читал истории в своей библиотеке о том, что внешность вампиров после укуса начинает кардинально меняться в сторону неземной красоты. Это он сразу заметил во всех, кто его окружал: даже те, кто имел специфические внешние данные при жизни человека, приобретал необычную специфичную красоту. Ему не довелось увидеть кого-то из своего корпуса в новом облике, однако он точно знал, что столько красивых людей в мире просто не бывает.
Рик постарался просигналить доктору, что ему может понадобится помощь. Медик уже и сам понял, что без помощи его друга, они ещё долго будут разбираться, поэтому вышел и позвал Уилла.
Уилл вошёл в кабинет, взглянул на монитор и спросил, каким Рик хочет видеть себя.
– На твой выбор, – честно признался Рик, – Я плохо разбираюсь в вашей красоте или уродстве.
Общими решениями они вытянули ему скулы, увеличили разрез глаз, сделали тоньше нос и разгладили подбородок. Всё это время внутри лица что-то неустанно противно растекалось. Несмотря на неприятные ощущения его просили не корчится, а то такая кривизна могла с ним остаться. Мышцы и даже кости в его лице двигались от одной точки к другой до тех пор, пока доктор не нажал на последнюю сенсорную клавишу и не переключил режим монитора в режим отражения.
На Рика взглянуло то самое лицо, которое они создали. Его человеческая внешность уже сильно разнилась с тем, что он видел на экране. Не веря до конца, что это теперь он, Рик провёл внутренней стороной ладони по своим щекам, подбородку, носу – по всем местам, которые подвергались изменениям. На нём даже ни одной царапины не осталось, настолько всё было неестественно и идеально одновременно.
***
Выйдя из процедурного кабинета, они отправились к выходу. Рик остановился в холле и глянул на настенные электронные часы – процедура заняла всего двадцать минут.
– Неплохо выглядишь.
Знакомый голос заставил его обернуться. Дамира тоже было теперь не узнать: помимо нескольких лицевых костей ему подправили ещё и форму черепа – теперь его лицо выглядело более детским.
– Твоя чрезмерная паранойя меня разорит, – буркнул Уилл, который водил рукой рядом с оплат-аппаратом. Дамир виновато посмотрел в пол.
– Кажется это будет ещё один мой должок …
Характерный звук оповещения оплаты, и они сразу вышли на улицу. Шен вскочил с пуфа и выскочил за ними.
Теперь, не боясь, что их кто-то увидит, они спокойно прогуливались по улицам среди развешенных с ними портретов. Рик остановился возле своего предыдущего лица и смог очнуться только когда Дамир оттащил его за руку. Он и не заметил пару идущих им навстречу вечных, которые задержали взгляд на нём.
– Если вас и узнают теперь, то только по отпечаткам зубов.
– Впервые чувствую себя настолько странно… – сказал Рик, не понимая свои чувства после операции, – Будто сам не свой. Не могу судить, но… я ведь не один такой?
– Точно, – подтвердил Дамир, – Будто я – что-то новое.
– Так именно за этим чувством все и приходят в эти клиники – хотят почувствовать себя другими людьми. Некоторые так увлекаются этими операциями, что забывают, как выглядели на самом деле. Так сказать, всю жизнь посвящают поиску совершенства, которого нет, – Уилл пнул камушек у себя под ногой, – Предпочитаю сам в эту ловушку не попадаться. На всякий случай у меня есть мои старые фотографии, по которым моё лицо восстановят. Да и вы ребята, сможете потом вернуть себе свой прежний облик в любой момент. Не буду в очередной раз говорить, «Если только…».
– Может быть это шанс найти себе новую индивидуальность.
Эту реплику Шен сопроводил коротким дёрганьем головы и напеванием детской мелодии.
Они вошли в белое здание с полупрозрачными окнами. Внутри здания рядами стояли гигантские чёрные шары, вокруг которых вальсировали роботы-уборщики. К одному из них прошла молодая пара – единственные здешние посетители. Парень приложил к одной из этих штуковин ладонь, и в ответ на прикосновение, она открыла перед ними прямоугольную дверь.
Уилл тоже потащил компанию к одной из таких кабинок.
– Может сначала пригласишь на свидание? – спросил Дамир искоса глядя на него.
– Иди ты.
Проведя ту же процедуру открытия, они забрались внутрь: это оказалась кабина с прозрачным стеклом впереди и восемью сидениями по обе стороны, справа на изогнутой стене находилась панель. Ребята расселись по сторонам, а Уилл активировал панель нажатием на чёрный экран.
– Беспилотное такси. – перебил Рика Уилл, который открыл было рот, чтобы задать вопрос.
– А оно не может доставить нас сразу в лес.
– Если бы. Оно довозит только до близлежащих городов, и только которые находятся на расстоянии сотни километров. Дальше не полетит.
Уилл вывел карту местности, и проведя пальцами по растягивающимся картинкам, нажал на центральную точку Дехрадуна. После провёл запястьем по выдвинувшейся в ответ на нажатие небольшой платформе. Машина сразу же оторвалась от земли и их немного тряхнуло. Поднимаясь всё выше, входная дверца сошлась круговыми пластинами к середине и закрылась. Через переднее стекло было видно, как другое такси перелетело в открывшийся в здании проход.
Соблюдая равновесие в воздухе, их машина плавно парировала пару десятков метров над полом в нужную точку. На мгновение ненадолго остановилась, будто спрашивая разрешения на вылет, после чего быстро набирая скорость вылетела наружу и понеслась через лесистые горы навстречу назначенной точке. Машину больше не трясло и не заносило на резких поворотах. Уилл нажал на кнопку с левой стороны и из стены выкатились прохладительные напитки.
Глава 12 – «Певчая Мышка»
Наблюдать из окна летящей машины проносящиеся впереди и внизу холмы было на удивление расслабляющим зрелищем. А может всё дело в этих напитках, которые хоть и были на вкус обычной водой, заставляли улетать мысли получше любого алкоголя. Это могло избавить и от недавнего прошлого, однако небольшой дискомфорт в скулах, всё-таки давал припомнить о том, где они были пол часа назад.
Внутри машины был приятный полумрак. Единственным источником света был слабый свет от фонарей, которые освещали дорогу.
За последним крутым поворотом, их ожидали длинные песчаные пустоши – они усеивали всё пространство рядом с городом. И ночью они выглядели более живо, как и всё население планеты в это время. Только вот этими местами правили существа, которым в городах не были рады.
От лесных гор и небольших песчаных насыпей, от западной бескрайней части до восточной, ходили дефектные вампиры. Они попадали в свет фонарей и выглядели активными и голодными вечно бродящими существами. Было их много, и каждый из них был сам по себе – шли по разные стороны, будто сами не знали куда идут. Медленно переставляя лапы и ноги, они внимательно осматривали землю, иногда вороша песок.
У многих можно было разглядеть отпечатки мутаций. У кого-то рука или нога была меньше другой, у других одна половина лица оставалась человеческой, а вторая переходила в животину. Один из дефектных таки нашёл что искал – упырь быстро начал рыть глину и твёрдые пески используя вытаращенные когти, и сделав резкое движение лапой, он вытащил оттуда песчанку и махом проглотил. Привередливых к любой попавшей на глаза еде здесь не было.
Бродящие впереди дефекты вдруг начали расступаться по разные стороны. Только подождав несколько секунд, ребята поняли, что они убегали от ритмично бегущей, даже летящей, шеренгой здешних солдат охранников, которые совершали ночную пробежку. Некоторых зазевавшихся неугодных солдаты-ахуры на ходу расталкивали, а некоторых с удовольствием пинали. Те же поднимались и шли как ни в чём не бывало дальше.
Эта шеренга из упырей, лис, ворон и енотовидных псов пробегала по странному маршруту, который сперва был устремлён вперёд к машине, после чего все её участники перевоплотились и метнулись к горам на запад. Некоторые из них даже перелетели через крышу такси. Кто-то из солдатов-ахуров летел, а кто-то прыжками преодолевал гигантские расстояния – гораздо большие, чем такси проехало бы за минуту.
Стоило только Рику повернуться к переднему стеклу, как он заметил что-то странное впереди в свете фонарей. Оно было похоже на чёрное пятно, которое искажалось и привлекало внимание одного скитальца. Пятно образовалось в линию и уводило дефектного всё дальше от света фар. Стоило ему прыгнуть и вдавить лапами черноту, как его схватили. Кто – Рик понять не успел. И разглядеть тоже – стоило дефекту сделать приземление на все четыре лапы, как вокруг него, включая его самого, стало черным черно. Это было похоже на работу абромов – управителей теней в мире вампиров. Некоторые из них, если и предпочитали работать в социуме, занимались работой, требующей хитрости и терпения – например, отловом дефектных для экспериментов.
В этих пустошах, куда многие предпочитали не смотреть разворачивалась целая драма, целая другая жизнь со своими потерями и несправедливостью. Пролетая над десятками дефектов, Рик приметил ещё одну странную деталь:
– Слушай, Уилл… Тут дефектов по одежде вычисляют?
– Скажи, тупо? И совсем не идеально, отчаянные дефектные ребята копят на такие вот такси чтобы пробраться внутрь города. Только стоит им попасться на глаза в таком ободранном виде, как их сразу вышвыривают обратно в пустошь. Я как-то прошёл в своей старой любимой футболке, так меня чуть на мороз не вытурили из моего родного города. Пришлось какое-то время носить их безвкусицу, какая на вас сейчас. А вот это… – он указал на чёрные кожаные изделия на себе, – … пришлось на заказ делать.
Рик смотрел на блуждающих дефектных вампиров, которые все были одеты, кто по-старому, кто по-новому писку моды людей из кровавых плантаций – самые простые истёртые одежды, которые с каждым днём приходили в ещё большую негодность. У некоторых футболки настолько истёрлись, что клочьями свисали с тел, как будто по ним прошлись острыми когтями. И у всех до последнего одежда была изваляна в грязи и пыли.
– Я не специалист, но это и впрямь выглядит глупо, – согласился Рик.
– И тем не менее, ни один нормальный вампир не выглядит так как они, – непонятным голосом ответил Дамир.
– В таком случае, это стоит поскорей заменить, – Шен указал на свою старую футболку. Эта мысль сразу вошла в приоритетный список дел.
Наконец, показались первые отблески большого города. Периметр границы представлял собой невысокие механизированные ворота, которые открылись по их прибытию. Вокруг этой ограды, которая шла на километры вправо и влево, всё так же блуждали бродяги, которые здесь были особо активными из-за света прожекторов, которые привлекали ночных грызунов. Но никто и мысли не допускал, чтобы юркнуть одним маленьким прыжком на эту территорию.
Такси не встречала ни охрана, ни проездная проверка, единственное что их встретило – это сканер, прошедший светящимися линиями по транспорту. Нутро машины он не сканировал – это нужно было только чтобы вычислять безбилетников, которые могли за машину зацепиться.
Чёрный шар прошёл несколько поворотов среди находящихся здесь административных зданий, после чего въехали в центр города. Облагороженная территория встретила их самодельным водопадом, который лился с верхов травянистых металлических столбов с разных сторон. Эта конструкция представляла из себя центр кругового движения, в котором перемешивались летающие круглообразные и плоские машины. Среди массы чёрного транспорта также был коричневый, бордовый и тёмно-фиолетовый.
Никто из компании, кроме Рика, даже не дёрнулся, когда их беспилотник вторгся в это движение, проходя сантиметровые расстояния между другими, при этом ни разу не задерживаясь в пробках непрерывающегося скоростного потока. Машины, находящиеся вне круга, послушно пропускали тесный вихрь и ждали свой драгоценный пробел, который благодаря запрограммированным маршрутам в каждой машине не приходилось долго ждать.
Миновав самый сложный участок, такси понеслось дальше. Все эти потоки проезжали над облагороженными участками и клумбами, ничуть не мешая маленьким ярким цветам колоситься и пышно цвести. Но проезжали они не только над землёй – наверху была не меньшая давка в несколько слоёв. Машины делали крутое пике и мирно планировали на невидимую воздушную магистраль, где разъезжались по разные стороны города.
Сверкающие в ночи соборы и отреставрированные дома разных высот сразу давали представление о более элегантном и продвинутом в техническом плане месте. Почти все эти дома были прозрачными, и если бы не светоотражающие стены, через которые проходил весь окружающий здания свет, пришлось бы напрячь глаза, чтобы их заметить.
– Стеклянные дома?
– Они не стеклянные, – поправил Дамир, – Они сделаны из смеси стеклополимера и жидкого кристалла. Его ещё называют медузьим металлом. Они пропускают через себя достаточно тепла и прохлады чтобы не создавать дискомфорта, а регулярное психологическое присутствие в зеленеющем городе избавляет от стресса.
– Я понимаю, что после жизни без женщины 68 лет посвятив себя только науке, можно постоянно чувствовать себя третьим лишним что бы ты не говорил, но мой тебе совет – расслабься, чувак! – на этом Уилл откинулся в креслице и бросил себе в рот один из жаренных орешков, поданных в качестве лёгких закусок.
Вода в водопадах была разноцветной от отражателей и флуоресцентных фонарей, которые были уложены в глубь красиво изгибающихся гротов. Высотки были уставлены деревьями разных пород, которые свисали с этажей лиственными ветками. Фонтаны вычерчивали в воздухе узоры из воды, которые плясали причудливые танцы.
Некоторые места этого города были темнее обычных. По одному из них они как раз сейчас проезжали. В лёгком полумраке можно было увидеть парочек, или просто одиноких личностей, которые лежали на травянистых чистых полянках и смотрели в небо. В местах без света и лампочек, которые завладевали небесными огнями, здесь звёзды были видны, и их было много. Здесь не было бурных потоков машин и сюда можно было пролететь только если прочертить подробный маршрут вручную, а не воспользоваться помощью программы такси. Именно это Уилл и сделал для того, чтобы провести Рика везде и всюду, к его же неожиданности.
Транспорт как внутри, так и снаружи не издавал лишних звуков, так что и беспокойства на лицах отдыхающих на полянках не было. Пролетев через улицу спокойствия и вновь вернувшись к перекрёстку, их такси влетело в знакомое по виду здание-стоянку, в котором мирно приземлилось и открыло двери, выпуская на волю путешественников.
– Вперёд! – Уилл взмахнул руками, призывая всех выйти.
Здание отличалось не только размерами, но и обстановкой вокруг. Стоило им выйти, как они ступили на травяной покров, который этажными ступеньками тянулся вниз к выходу из здания. Каждая ступень была усеяна уникальным видом травы: на одной она была коротко подстриженная, как на лужайке у дома, на следующей мягкая и приятная, на третьей сильно пахнущая лугом. Четвёртая же колосилась выше всех остальных видов и доставала до кистей. А в центре здания находилась полянка с маленькими белями цветочками. Люди либо рассаживались в транспорт, либо сидели на ступеньках – всё было устроено так, чтобы две смены отдыхающих и работающих не сталкивались.
Столпившись в кучку, ребята по методу Уилла символично обтёрли ноги о траву на первой ступени, после чего спустились вниз и вышли на улицу. Они потратили совсем немного времени на процедуры и прибыли в город, когда была ещё ранняя ночь.
Тёплый воздух и испарения тропической листвы сразу окутали незакрытые одеждой части туловища, вся остальная часть оставалась в прохладной и не дискомфортной среде. Рик ещё чувствовал жару, и данный вид одежды прекрасно подходил на роль универсального кондиционера.
Они спокойно шли по главным улицам без боязни, что их теперь кто-то узнает, а ведь на каждой пятой вывеске какого-нибудь магазина красовались их изображения. И всё бы ничего, да только Рик целый день, сжигающий кровь снова начинал хотеть есть, о чём незамедлительно предупредил Дамира.