Такая быстрая смена мысленных процессов героев насторожила. С другой стороны, достойная цена, для тех, кто пытался всячески улизнуть от ответов. Кроме того, отсутствие выбора с их полностью отбитым обонянием и не самые лучшие знания территории, заставили их дать согласие.
Шен вытер порванными рукавами рот и велел им следовать точно за ним. Первые пару километров он спокойно проводил их в человеческом облике, в то время как ребята ступали точно куда и он. Но в какой-то момент он перевоплотился в змею и сообщил, что дальше будут узкие для людей проходы.
В зверином облике Дамир по-прежнему не рисковал летать и сцепил крючки своих крыльев на тонкой шее Уилла. Шен так быстро пробирался сквозь буреломы булыжников и кирпичей, что они едва успевали запомнить, куда он наступал. Они слышали его постоянные принюхивания и бормотание про себя – будто он забыл, что вёл кого-то за собой.
– Не могу не спросить, – выкрикнул Уилл на бегу, – Если это для тебя приключение, а не целевой поход, то почему ты отсюда сам не выбрался и не пошёл, ну не знаю… покорять Эверест, например?
– Допустим, это ваша плата за бесплатную доставку до поезда. Не по кускам, я имею ввиду. А присоединился я… – Шен осторожно обогнул опасную кочку, – … потому что интересно. Вы же остаётесь жить на Земле, чтобы посмотреть, что с ней станет?
Уилл только согласно кивнул.
– Значит ты не всё время здесь жил?
– Нет. После того как мою страну уничтожили, меня взяли с собой и пытались сделать таким же, как остальных обитателей Земли. Не вышло. Я вернулся сюда, – он устремил глаза в сторону, – Кажется, это было в 2085 году.
Узнав, что парень жил в изоляции почти сотню лет, не каждый понял, почему ему не пришло в голову бросить эти развалины и вернуться туда, где у него был шанс получше ознакомится с цивилизацией. Или же как Уилл, наматывать круг за кругом по планете ни с кем, не общаясь многие годы. Но они слишком мало знали о жителях этой страны, чтобы делать точные выводы о единственном оставшемся в живых северокорейце. Да и размышлять было некогда, ведь когда они подобрались к самому опасному участку, им пришлось бросить все силы, чтобы скоротать километры пути.
Шли они заметно быстрее, чем при командовании Уилла. Добирались они без остановки больше суток, до поздней ночи следующего дня. Потеря последних съеденных запасов ощущалась всё больше при каждом шаге. Все оставшиеся километры прошли тяжело, но чем дальше они шли, тем меньше обугленных и лысых участков им попадалось, ровно, как и когда-то заселённых.
Последнюю четверть пути их сопровождала нетронутая огнём и радиацией земля. Ловушек в этих местах почти не было, и они смогли выйти из уже надоевшего звериного образа. Они шли без оглядки под ноги по прямой, лишь изредка перескакивая полуметровые расстояния. Их ждало приятное дополнение из находящегося слева леса – покрытые слабой порослью промятые тропинки с прорезавшимися белыми цветами. И под конец, эти тропинки вывели их на просторную полянку.
Принюхивания Шена больше не раздражали слух – он спокойно шёл, при этом держа осанку и расслабленно смотря вперёд.
– Я конечно не эксперт во вкусе к местному декору, но что ты делал в той вонючей дыре, вместо того, чтобы расположиться здесь?
– Никто здесь не появляется… Вся территория в моём распоряжении… Почему бы и нет?
После продолжительной прогулки, на которой у всех начали подкашиваться ноги, на горизонте мелькнуло то, что они и искали – вагон непонятно каких времён стоял на территории заросших рельс. Рядом с ним была только маленькая старая остановка с пластмассовой крышей от дождя. Сил бежать у них уже не было, так что пришлось направиться оставшиеся силы в ходьбу. Их окружал ночной свежий воздух, который сильно клонил ко сну.
Они подошли к тепловозу, открыли дверь кабины машиниста и забрались внутрь. В глаза сразу бросилась старина: в поручнях, свисавших с потолка, в деревянном полу и в запахах, которыми отдавали изгрызенные молью ткани, висевшие на креслах. Шен по запаху обнаружил створку в стене, открыл её и достал изнутри небольшой галлон с соляркой. Пока Шен заливал его в бак снаружи, Уилл взялся изучать карту маршрута на стене – она почти не отличалась от голокарты у него на запястии. Проверив маршрут до конечной станции и выделив места, на которых нужно будет проверить стрелку, он попытался завести машину. Они решили не откладывать это до утра – путь и так был неблизкий, так ещё их ждал не самый лучший приоритет – кормить Рика своей плотью. На их счастье, Рик настолько вымотался, что едва держал глаза открытыми.
В две головы, Шен и Уилл, нажав несколько кнопок исходя из инструкции, которая так кстати оказалась там же, где и лежала солярка, запустили машину, и нажав на соответствующие рычаги заставить её двигаться с максимальной скоростью. К их общему удивлению, в Шене ещё остались силы, чтобы следить за дорогой в кабине машиниста. Они оставили его наедине и без разговоров прошли в пассажирское отделение. Уилл на ходу рухнул носом на твёрдую поверхность кресла, недовольно промычал. Дамир расположился около окна – ему лень было превращаться, чтобы зацепиться за поручень. Рик подмял под голову несколько слоёв ткани и уснул под ритмичный стук колёс.
Глава 10 – В поезде
Троица внезапно пробудилась от толчка, но переглянувшись, каждый понял, что услышал вскрик. Уилл сразу побежал к «машинисту». Мышцы сильно болели, не только из-за вчерашних, почти 24-часовых догонялок за проводником по стране, но и из-за твёрдых кресел-лежанок. Парни встали, протирая глаза, которые дневной свет тщетно пытался прожечь из-за занавесок.
Уилл подошёл к кабине и заглянул внутрь: не моргающие глаза Шена были устремлены вперёд и с приходом гостя резко повернулись в его сторону.
– С утречком!
Шен кивнул на приветствие. Уилл молча вернулся на место, стараясь не оглядываться.
Рик всё время держал глаза закрытыми и зажимал себе нос. Медлить больше было нельзя.
– Ладно, начинаем! – Дамир достал бинт из своей сумки и затянул им плечо, – Ты его подержишь?
– Уже держу.
Руки дефекта Уилл крепко сжал за спиной, не давая ему вырваться. Стоило только запаху крови оказаться в воздухе, как его начало конвульсивно подёргивать. Свежевыпитая кровь из упаковки сейчас сочилась по венам Дамира и растекалась по всей системе. Уилл решил отложить свою трапезу уже после процедуры.
Если бы постоянный запах крови не пробуждал Рика, то он был бы уже близок к стадии спячки.
– Не больше пяти глотков, – Дамир ткнул своё запястье оголодавшему прямо под нос, – Постарайся это не забыть, когда будешь терять контроль.
Запах и звук сочившейся по венам жидкости, отдались зудом в дёснах. Клыки вытянулись, и он вонзил их в плоть. Раздалось сдавленное шипение, а хватка, сдерживающая руки, сжалась ещё крепче. С каждым глотком эйфория накатывала в скулы, глотку, и разлилась во всё тело.
Сквозь закрытые глаза и чувство накатанного блаженства, Рик почувствовал, как ему крепко всыпали по затылку чем-то увесистым. Это Уилл от чувства исполненной важности, придерживая его руками треснул своей головой его голову. Рик устремил глаза вверх и увидел над собой лицо Дамира, который закрыв глаза сидел перед ним на коленях и из последних сил терпел. При попытке унять желание, его клыки сжались ещё сильнее. Дамир сдавленно застонал.
– Быстрее… – сквозь зубы процедил он.
Рик одним залпом вобрал в себя последний глоток, прежде чем ему с силой разжали челюсть – это Шен под конец решил присоединиться к процедуре. Только клыки отделились от руки, как Рик быстро отпрянул в угол. Уилл тут же отпустил его.
Рик провёл ладонью по подбородку – на нём ещё оставалось несколько красных капель. Мгновение он смотрел на свою ладонь, будто забыв, что ему нужно с этим делать, после чего начал медленно облизывать остатки завтрака.
Дамир отвязал повязку со своего плеча, и кровь тут же хлынула в посиневшую руку. Он устало присел на пол, потирая место от локтя до предплечья. Уилл облокотился о стену пошатывающегося вагона.
– Да уж…
***
На пути поезду встретилась густая белая дымка, настолько плотная, что казалось, будто через неё они переместятся во времени. Оставалось надеется только на правильный маршрут, несломанные рельсы, и на Шена, который, не меняя позы с руками на коленках продолжал сидеть на своём месте и смотреть сквозь белесую мглу.
– А тебе не приходило в голову, что это может быть один из кадров, которые за нами охотятся?
Дамир шепнул достаточно тихо, чтобы шум поезда их заглушил. Уилл сразу отрёк эту идею без колебаний:
– Нет. У них профессиональные нюхачи-убийцы, а не вот… ЭТО.
Он приподнялся над своей лежанкой, сидя делая разминочные упражнения рук и головы.
– К тому же я детей-вампиров не видел с момента их полного исчезновения.
– Да, я тоже, – Дамир не отрывал глаз от кабины, – Я только одного видел.
– А что с ними случилось? – спросил Рик.
– Ну скажем так, не у каждого хватит терпения прожить всю жизнь в теле, в котором на тебя смотря сверху вниз. Тут едва то хватает нервов чтобы всю жизнь держаться в молодом и прекрасном теле…
– У вечной жизни должен быть побочный эффект, – подтвердил Дамир Уилловы слова.
– Если вкратце, когда вся эта какофония вокруг вечности только завертелась, среди обращённых молодёжи было много. Ну там, мамки превращали своих детей в кровососов, чтобы спасти от психов, которые на почве жажды хватали всё, что движется, – раздался смешок, – Помню даже папуасов каких-то откопали в джунглях, которых никто никогда найти не мог – унюхали и высосали, как будто их и не было. И какое-то время детишки сперва были довольно милы в своём новом образе, но шли годы, и всё пошло не совсем как предполагалось. Даже не все мамочки выдерживали, которые решили своих младенцев сделать вечными. Слышал, что многие их задушили лишь бы больше постоянный визг не слышать.
Разговор прервал зашедший в вагончик Шен, что-то шептавший на ходу. Дамир всё же рискнул обратится к нему:
– Если знаешь, как обращаться с поездами, то, наверное, частенько ездил на них?
– Дядя машинистом был.
И первый же однотипный ответ заставил Дамира плюнуть на свои методы.
– Извини, но, если ты не против мы спросим, как ты остался там совсем один, – он шутливо усмехнулся, пытаясь отвезти напряжение, – В конце концов, должны же мы знать, с кем мы едем сейчас в одном вагоне.
Шен наклонил голову в пол и стал по-детски теребить ногами. Полминуты мычания какой-то мелодии под нос прошли для троицы со странными ощущениями.
– Вы разве не знаете эту историю? – наконец сказал он.
– Страны, да, – ответил Уилл, – А вот тебя, нет. Начнём с простого: когда?
– В 2025-ом.
– Как?
– Я был в бункере вместе с остальными важными людьми. Тогда вампиры со всех сторон окружили все дома, даже наши ловушки их не сдерживали – уж слишком коллективно они действовали давящим числом. Нас с родителями заперли под землёй. Мы там сидели много часов при свете керосиновой лампы. Потом лампа упала и разбилась. Мы почувствовали сильный грохот, который сотряс весь бункер. Все упали тогда и сталкивались друг с другом в темноте. Мы не знали, что произошло наверху. Что-то посильнее наших оружий, знали точно…
– Ядерная…
Дамир скрестив руки смотрел на него в упор. Шен говорил, как можно быстрее стараясь довести смысл слов до конца и при этом проговаривая как можно чётче, чтобы не пришлось пересказывать по второму разу. Иногда он сбавлял темп, и казалось, что были слышны тихие всхлипы:
– Мы не знали, сколько времени провели в темноте, даже после того, как зажгли керосиновую лампу не знали. Запасов было на пару месяцев для пятидесяти шести человек. Нас было семьдесят девять.
С каждым стуком колёс Шен дёргал головой в бок.
– Мы делили запасы максимально, но многим взрослым приходилось оставаться голодными. Особенно подростки съедали больше всего. Сколько бы не экономили, потратить это всё мы не успели. Через неделю… или больше, сверху донеслись громыхающие звуки и бункер вскрыли, после чего высосали всех, кто в нём находился.
Только Уиллу хватило пары секунд, чтобы быстро ответить:
– Почему ты?
– Здесь странно… – Шен прищурился, – Когда покончили со всеми, они посмотрели на меня. Потом один из парней укусил в шею и обратил меня в вечножителя, а потом они взяли меня с собой и какое-то время я провёл в их компании, работая на них. Нет! – голубиное движение головой, – В отличие от работающих, я больше смотрел на них – я тогда в другой стране в первый раз был. Мне взрослая жизнь не нравилась, даже когда прошла пара десятков лет. Я прошёл несколько кругов по Земле, старался не задерживаться нигде…
– Почему вернулся сюда?
С каждым вопросом, мальчишка всё больше казался потерявшимся:
– Было что-то особенное, когда все вечные обращались ко мне, не как к другим людям. Особенно среди новоприбывших с человеческих плантаций. Может рост, может страна… Этот взгляд преследовал меня постоянно, куда бы я не пошёл. Я хотел от него наконец избавится, – сразу же он постарался вывести грустную ноту в позитивную, – Зато я выучил пару языков и совершенствовал их здесь. Только вот я их давно не слышал от носителей.
Он присел на одну из лавок, скрестив колени.
– Как бы то ни было, ещё у меня есть при себе самая унизительная история превращения в вечножителя из всех возможных.
Дамир, как ни странно, сразу отреагировал:
– Да что вы, у меня не лучше! – отреагировал на жалость Дамир, – Моим родственникам тоже при вампирьей мясорубке досталось. Смог выжить только я, – улыбнувшись, он указал на Уилла, – Это ты ещё его историю не слышал.
– Я не буду это рассказывать!
– Ну…
– И даже не заставляй!
– Да этот шедевр знают уже все, почему им нельзя? Уверен, Рику точно будет интересно.
– Бла-бла-бла…
Бормоча эту белиберду, Уилл превратился в упыря и вверх ногами повис в углу вагона и отвернулся.
– Уилл, который не хочет чего-то рассказывать, – Рик сложил руки на груди, – Этого я о тебе ещё не знал.
– Помолчал бы! – донеслось сверху.
– Я просто сторонний наблюдатель. Мне всё равно нечего вам рассказать, так что я просто предпочту послушать эту, как я понимаю, увлекательную историю.
Дамир вызывающе посмотрел на зажатый кокон из кожистых крыльев-перепонок, который продолжал молчать.
– Ну тогда я расскажу! На дворе 2014-ой – это было славное время начавшегося апокалипсиса. Кровососы тогда уже начинали вовсю свободно блуждать по Землице и создавать себе подобных. В одну из ясных ночей, Уилл играл в видеоигры и решил устроить себе ночной перекус.
Крылья Уилла сжались так, будто он сам себя душил. Дамир продолжил:
– Он отправился на кухню, налил себе молоко с хлопьями и пока он их ел, в его шею вгрызся каппа, решивший проделать путь от Японии до самого американского дома на холме штата Орегон.
– Не на холме, а на обычной улице! – донеслось из-за угла, – Раз уж унижаешь, то хоть факты не перевирай.
– Ну и расплескав всё молоко после небольшой борьбы за жизнь и так и не наевшись, он перекусал с голоду всю свою семью. Конец.
Шен тихонько захихикал:
– А я вам сперва не поверил.
– Ну а где сейчас твои родители? – спросил Рик.
Тот со вздохом и недовольством выплюнул:
– Откуда мне знать? Я их видел в последний раз лет 120 назад, – он повернулся – на них теперь смотрел недовольный упырский взгляд, – Ещё до того, как была выверена правительственная система, на добром слове и разошлись и больше никогда не виделись. Сколько ни блуждаю по Земле, их нигде не видывал. Наверное, суициднулись давно.
Уилл слез, отцепив когти от потолка и обратился к Дамиру:
– Ты между прочим в долгу передо мной за то, что я тебя спас. И за то, что ты работаешь в Отряде 731. А теперь благодаря всему этому приключению должен ещё больше, хотя два долга по жизни и так было предостаточно. Долги набираются, но вот отработки я пока что не заметил; откуда мне знать, что ты не суициднёшся, чтобы не платить по счетам?
Уилл, смотря сверху вниз, казалось, ожидал более чем достойного ответа, которого долгое время не следовало. Со стороны казалось, что они погрузились в ментальный симбиоз и всё, что нужно сообщали через взгляд. Дамир опёр подбородок о ладонь сжатой руки, держа локоть на спинке сидения, и тихо, с серьёзным взглядом, произнёс:
– Доверься мне.
***
Тепловоз на удивление быстро мчался по прорубленной через лес дороге. Спустя пару суток они уже были почти за 1000 километров от стартовой площадки.
Но как бы быстр он ни был, у кого-то нашёлся повод пожаловаться. Дамир сказал, что в детстве поезд был его самым нелюбимым средством передвижения, в основном из-за кабинок, в которых было не развернуться и из-за чрезмерно потраченного на дорогу времени. Когда однажды они путешествовали с родителями, разъезжая по континенту и решив немного сэкономить, после недельного путешествия в тесном купе, в котором было нечем заняться, у него остались не самые лучшие воспоминания.
В этом же, более просторном, но всё ещё скучноватом вагоне им предстояло провести больше недели. Каждый из присутствующих берёг запасы крови несмотря на некоторую сонливость. Запасы были спрятаны в самый дальний угол вагона, чтобы не вспоминать о них.
Ребята пытались всей толпой занять себя хоть чем-то интересным. В этот раз Рику представилась возможность расспросить о мире поподробнее, и он решил начать с видов вампиров, которые обитают на Земле. Как оказалось, видов обитало даже слишком много чтобы говорить о каждом: каппа, асванга, ламия, стриксы, бхутасы, чепиди, гули, вриколакасы… и всё это не затрагивая подвиды, которых было ещё больше.
В то же время с кланами (коих было шесть) всё было намного проще.
– Кто же за нами гонится сейчас? Я имею ввиду, это кланы, которым предначертано убивать? Населяют ли они другие страны, в которые мы собираемся?
Дамир поудобнее расположился в кресле и вдохнул поглубже:
– Предначертания, или, так сказать, нашу программу, нам закладывают ещё на плантациях через обучение, физические нагрузки, проще говоря – готовят избранных изначально и тщательно их отбирают. В зависимости от того, кто что предпочитает делать в этих ограниченных условиях. На принципиальность клана, в уже более развёрнутом обучении в мире вампиров, проще будет подсадить самых устремлённых в своём деле ребят. В том числе и солдат, которые защищают высшие классы – правителей рутне.
Наши преследователи, скорее всего, ахуры. Точнее, вторая составная часть их клана, которая предпочитает более физическое совершенство, чем эмоциональное состояние, которое предпочитает первая. Это не самые выдающиеся личности – им всегда поручается выполнять грязную работёнку, как, к примеру, что-то украсть или кого-то убрать без лишней шумихи. Вроде нас.
– Самое главное для нас – не подняться выше этой отметки отбросов, на которой мы находимся, – предостерёг Уилльям, – Ведь если за нами отправят альянс из ассамов или абромов – пиши пропало.
– Довелось мне как-то работать с ахурами… – Шен растёкся по спинке кресла, – Я бы не сказал, что эти ребята – самые простые, с кем можно иметь дело.
– Ну для вида, который только и знает, что убивать и калечить, это действительно так. Самые простые, кого можно одолеть в физической силе – это лабораторные черви.
– Нас и не готовят к физической силе, умник. И к слову, ихсмины хотя бы не настолько властолюбивые в отличие от кое-кого…
– А кто самый красивый?
Рик предпочёл быстро перевести тему, на которую Уилл с радостью переключился:
– Никогда не сомневайся, что родеа – самые бесподобные красотки. Причём самые недоступные. Я многократно пытался подкатить к ним, только вот они предпочитают ребят только из своего клана, даже высокопоставленным не дают так просто.
Ухмыляясь, Рик глянул на него полуприкрытыми глазами:
– Хочешь сказать, что за сотню с лишним лет, у тебя не было той, которой ты мог бы хвастаться перед всеми?
– Способ получить то, что хочу, я найду всегда. Просто говорю, что тех, кто может читать мысли и при этом зная максимум языков, чтобы перевести эти мысли, обдурить непросто.
– Эти хотя бы кого-то к себе подпускают, – вздохнул Шен.
– Ты на ассамов намекаешь? Это да… – Уилл повернулся к Дамиру, – Странно, что говорят, будто они произошли от вас.
– Если честно, я в это не верю. Если они и используют мозг, то только для того, чтобы понять, как свернуть кому-нибудь шею.
– Ну, ну… – Уилл приостановил его раздражение рукой, – Я думаю те, кто каждый день отлавливает тебе твоих лабораторных свинок, должен вызывать уважение.
– Да они – главный позор для всей научной сферы. До сих пор не верю, что кто-то до сих пор верит в их происхождение!
– Я правильно понял – это тот самый позор, который представляет для нас максимальную угрозу?
– Один из. Их скорость и рефлексы превосходят все остальные кланы.
Шен мечтательно поднял глаза в потолок:
– Говорят, что они даже пулю могут поймать.
Уилл махнул рукой.
– Я видел, как группа таких пылинки на ветру отбивает.
– Воу… – Рик всё восторгался после каждой особенности каждого клана, – Это даже больше, чем я читал о вас!
Хитро улыбаясь, Уилл перекатнулся на сиденье:
– А читал ли ты о том, как мы управляем тенями?
– Своими?
– Всеми.
– Не ври.
– Я никогда не вру! У меня есть несколько друзей абромов, которые это умеют.
Рик нахмурился и отвёл глаза:
– Я слышал, что каждый клан старается держаться своих.
– Это касается только новичков. Когда проживаешь бесконечную жизнь и плутаешь километр за километром, хочется уже наплевать на принципы, которые прививает общество.
– Но с абромами лучше даже не разговаривать, – предостерёг Дамир.
– А как я узнаю? – пожал плечами Рик, – Вдруг со мной просто захочет кто-то подружиться?
Лицо Дамира сразу исказилось в печальную гримасу.
– У нас лучше дружбу ни с кем не заводить, иначе она с тобой может сыграть злую шутку.
Уилл кивнул так, будто другого ответа и не ждал.
– Ты меня не разочаровал. Такое мог только ихсмин сказать.
– Я постоянно в этом убеждаюсь. Не на своём опыте, но убеждаюсь.
– В вашей конторке худшие случаи дружбы происходят только среди таких же сумасшедших, как вы. Не слушай его, дорогой! – женственно обратился Уилл к Рику, – Чем больше тем для разговоров ты знаешь, тем больше друганов ты наскребёшь по всему миру. Чтобы в нужной ситуации смочь перебраться через две границы, вынудить потерянного иностранца вам помочь, и добраться до поезда пройдя весь путь практически незамеченным.
***
Примерно в паре тысяч километров от точки, где они сели, на потрёпанной карте было видно что-то похожее на развилку, которая вела в другую страну. Чтобы удостоверится, что стрелка повёрнута в нужном для них направлении, пришлось делать остановку. Нажав на соответствующие рычаги, тепловоз начал медленно останавливаться. Делал он это непредсказуемо медленно, поэтому они решили остановится пораньше, а оставшийся путь дойти до стрелки самим. Как только машина наконец остановилась, до неё оказалось около километра.
– Я схожу.
Шен вызвался идти у начавшего было рваться с места Уилла и тот просто уступил ему дорогу.
Он отходил всё дальше и дальше не переставая периодически нашёптывать свои мантры себе под нос.
– Ты понимаешь, что он там бубнит? – спросил Дамир, когда Шен отошёл достаточно далеко.
– Русский, итальянский, французский, японский, немного китайский, немецкий, арабский, хинди, румынский, клингонский, эльфийский синдарин, а вот до корейского дело у меня так и не дошло. Из простого я смог запомнить из походного словаря семидесятивосьмилетней давности только простые названия членов семьи, или вопросов вроде «как дела» или «как пройти…». Он слишком быстро говорит, чтобы что-то понять, но некоторые слова мне разобрать удаётся. Самое частое из них это слово «мама», я почти в этом уверен.
Рик стоял и смотрел на удаляющегося Шена и оперевшись о балку.
– А может это одна из особенностей его вида? – Уилл и Дамир уставились на него, – Я имею ввиду, говорить с умершими. Среди вечных, случайно, нет такой способности?
– В каком-то смысле верно подмечено, – кивнул Дамир, – У нас многие не выдерживают баланса между вечной жизнью и вечно молодым телом, из-за чего многие ведут себя… странно. Зачем по-твоему каждые 60 лет мы достаём людей для новой порции колонистов? А если ещё учесть, что он застрял в детском теле – это особый медицинский психологический случай, который я так сразу разобрать не смогу. Лично мне такие никогда не попадались, даже когда я был моложе.
– Я лично, совершенно не удивлюсь, если он и вправду в одиночестве за сто с лишним лет нащупал своим сознанием параллельное измерение, откуда он может призывать своих умерших родственников в любой удобный момент. Только вот не сказал бы, что такие случаи удачно заканчивались даже со взрослыми. Кто знает, может мы приведём его в обновлённый мир, в котором он давно не бывал, и он ужаснётся настолько, что спрыгнет с крыши высокого здания, чтобы больше не мучится.
Издалека раздался щелчок – Шен повернул стрелку и пошёл обратно таким же прогулочным шагом.
– Хотя паренёк крепкий для своих лет. Я не знаю, может это одна из особенностей их чести – остаться в живых и сохранить северокорейство как подвид человечества. Ну это просто моё предположение.
– Так может у него и спросим? – Рик воодушевился, – Он, кажется, не такой уж безнадёжно потерянный.
Но Дамир тут же его остановил:
– Лучше экзистенциальные вопросы держать от таких нестабильных ребят подальше. Когда люди были главной составляющей планеты, с подобными выходками нужно было поосторожнее. Стоит ли говорить, что теперь на это чуть ли не накладывают табу на законодательной основе.
– Вот тут, пожалуй, соглашусь.
Когда Шеном была пройдена половина пути, троица забралась обратно в вагончик.
– По крайней мере, пока – посмотрим из какого теста он слеплен, а то чего доброго придётся его убрать, ради нашего же блага. Что, что, а я на себя полное истребление расы, хоть и не самой лучшей в мире страны, взять не смогу. Я хоть и ублюдок, но не до такой степени.
***
Чем больше времени они проводили в поезде, тем позднее Рик просыпался. В этот день он пробудился уже на закате, вместе со всеми. Ему даже стараться не нужно было переходить на новый режим – организм подстраивался под него автоматически.
Рик практически всё свободное время проводил не в вагоне, а за его пределами – на небольшом приделанном к тепловозу балкончике метр на полтора с круглыми перилами. Как выяснилось, это было самым удобным местом для размышлений, которые к нему приходили при каждом общении с друзьями.
В этот раз, его размышления прервал Дамир, который решил постоять с ним за компанию.
– Свежий воздух всё же ты больше предпочитаешь, чем нашу компанию?
– Не в этом дело, – Рик отмахнул эту глупость, – Просто представь себя на моём месте.
– Пора уже смириться, что мой юмор никто не оценивает…
Всё это время они проезжали мимо одного огромного леса, который казался в этом долгом путешествии бесконечным. Любой человек насмотревшийся природных красот назвал бы эти безлюдные лесные участки скучными. Вся эта однообразная некованая людьми лесистость Рику казалась загадочной и несвойственной.
Они ехали, смотрели то на удаляющиеся, то на приближающиеся просторы и слушали стук колёс.
– Что-то не сходится…
Дамир вопросительно повернулся.
– «Проблема с перенаселением» – читал я в исследовательской литературе по населению Земли. Будет отравлена последняя река, убито последнее животное, вырублено последнее дерево – «самый точный прогноз», писали они. Даже несколько наших стариков нам говорили, что люди находили самые разные способы подзаработать – всё более изощрённые и сумасшедшие, что порой доходило до продажи модной одежды, связанной с популярностью прироста эпидемий по всему миру. И всё из-за того, что не каждого можно было обеспечить рабочими местами.
Он посмотрел на бесконечные леса в округе, а потом взглянул на Дамира:
– Я читал о том, что с такими темпами нас ждёт массовое истребление абсолютно всего, что находится на планете и миллиарды человек будут сидеть у разбитого корыта, пока сами себя не сожрут. Так как же вампирский вирус решил эту проблему?
– Так в самом вопросе содержится ответ, – последовала лёгкая улыбка, – Конечно судить по территории Северной Кореи, которую даже самые отчаянные смельчаки не хотят заселять, это немного нецелесообразно. Но в общем и целом – это одна из тех проблем, в которых новое общество разобралось. Взяв всех людей под контроль, взяли под контроль и абсолютную рождаемость и обеспеченность. Конечно мы знали, что с таким агрессивным началом случаться определённые перемены, но вряд ли кто-то мог подумать, что они пойдут нам на пользу. У всех были сомнения в тех, кто начал всё это. В людях, которые не имели никакого отношения к государственному устройству, я имею ввиду. Обычные гражданские шишки, большего про них не скажешь, кроме того, что они, как и ты, читали книги на исторические и фантастические темы и так идеально их совместили.
Слабая улыбка перешла в опущенный на рельсы взгляд.
– Конечно, глядя на это сейчас, с рождаемостью у них проблем не возникло бы в любом случае. Всмысле, какие проблемы могут быть с теми, у кого даже процессы репродукции не работают?
Он тут же вскинул голову и повис телом назад, держась за перила. Мимо них, весело чирикая, пролетела птица.
– Однако, понятие бессмертия у нас преобразилось не в появлении детей, а в неумирающих телах. Это очень необычно. И странно… Вроде всё успеваешь сделать, но почему-то это ощущение опустошённости никуда не девается.
Дамир заметил, что Рик также не поднимает взгляда с быстро мелькающей дороги.
– Наверное, новоприбывшим ещё тяжелее – они ведь вообще только эту жизнь с детьми себе и представляют. Только вот в книгах им этот сюрприз забыли преподнести.
– На этот вопрос ты больше меня должен знать ответ, – прозвучало немного обидчиво, – Как здесь поживают новоприбывшие? В конце концов, я именно среди такой жизни с детьми всё время и рос. И недавно даже планировал такую.
– Эти ребята сейчас населяют почти весь земной шар. На самом деле, такие люди как мы с Уиллом и даже Шен – это раритеты. Сперва они действительно воспринимают всё не так, как положено было у них. Но у людей есть привычка смиряться. Если же у тебя такой привычки нет, то тебе посоветуют либо номер ближайшего психиатра, либо ближайшее высокое здание.
Раздался смешок.
– Они просто взяли за привычку не вспоминать, кем были. У вас вроде есть такие ребята, которые предпочитают думать о своей человеческой жизни, как о чём-то временном? О том, что скоро она может закончится и начнётся настоящая, вечная жизнь, – Дамир его молчание счёл за ответ «Да», – Лучше отпустить прошлое. Так проще.