– Я не буду жаловаться, если я буду не поспевать, я буду бежать за вами, – взмолилась девушка, сделав милое личико. Она начала жалобно стрелять глазками. Проститутка решила воспользоваться своей красотой. Она умела это делать. Но Светозар не оценил её соблазнений.

– Хорошо, мы возьмём тебя до первой корчмы, – сказал Светозар.

– Спасибо, сударь, – улыбнулась девушка.

– А мне что делать? – незнакомец, облачённый в кафтан и брюки покойника, подошёл к Светозару. – Кто меня будет связывать? Я бы тоже с вами пошёл.

– Тебе что, тоже некуда идти? – фыркнул Светозар.

– Я разбойничал в лесу. На мою банду напал оборотень и загрыз всех, а меня ранил. И так я стал оборотнем. Это невыносимо, всю ночь бегать в волчьей шкуре, у меня наутро болит башка и ломит тело.

– Я не якшаюсь с бандитами, поэтому мы не возьмём тебя с собой, – отрезал Светозар.

– Тогда убейте меня, – с вызовом сказал разбойник.

– Я не убийца.

– Тогда он обернётся ночью и может догнать нас, – заметила девушка и, посмотрев на Бориса, спросила: – Ты сможешь его убить?

– Нет, давай я дам тебе меч, и ты сама его убьешь, – предложил Борис.

Девушка замотала головой.

– Хорошо, пока ты не выздоровеешь, можешь идти с нами, – злобно проворчал Светозар. – Только не серчай на то, что я не буду с тобой разговаривать. Мне, знаешь ли, противно общество бандитов. – В его голосе прозвучали гневные нотки. – Я всех вас ненавижу и презираю. Попробуешь убить кого-то из нас, или дотронешься до девушки, я тебя заколю.

Разбойник послушно кивнул.

Светозар вдруг заметил, насколько сильно он ненавидит преступников, всех, кто разбойничает, насилует, грабит и убивает невинных людей. Но он понял, что не может убить этого разбойника. У него не было к нему личных счетов. Светозар пытался разобраться, почему он тогда так сильно ненавидит его, но при этом не может его убить. Но он не понимал своих странных чувств. Во всех преступниках он видел Ярополка. Но он понимал, что этот разбойник не Ярополк.

– У кого-нибудь есть цепь, чтобы сковывать меня? – осведомился разбойник.

– В хлеву возле двери, – ответила девушка.

Разбойник направился в сторону хлева.

– Мы пойдём, он догонит нас, – бросил Светозар.

Они пошли к тракту. Пёс протяжно заскулил и заметался в клетке.

– Ему что тоже некуда идти? – улыбнулся Борис, взглянув на большую собаку.

Девушка подбежала к клетке и открыла её. Пёс выбежал, радостно виляя хвостом, лизнул голые ноги проститутки и побежал за ней. Девушка догнала Светозара и Бориса.

– Меня зовут Дана, – представилась она.

Светозар и Борис назвали свои имена. Скрывать их перед ней было глупо. Она их уже слышала, когда они ночевали в хлеву.

Разбойник нашёл в хлеву цепь и последовал за путниками. Он отставал от них на сто шагов. Пёс шёл возле проститутки.

– Его зовут Верный, – проговорила Дана и погладила пса. – Это было единственное нормальное существо в этой поганой корчме. Хозяева были сволочами.

– Зачем же ты с ними связалась? – спросил Борис.

Светозар молчал. Мысли о Янине тревожили его.

– Да потому что дурой была, – ответила Дана, – денег хотела заработать. Слышала сколько мужики путанам платят, и считала, что много, выходит, можно на этом денег поиметь. Когда мне этот козёл предложил эту работу, я, недолго думая, согласилась. Они обещали мне четверть от выручки и кормить три раза в день. Но за полгода они не дали мне ни гривны. За то, что я надрывалась в постели с вонючими путниками они лишь кормили меня. И то, не всегда. Бывали дни, когда у меня не было клиентов. В непогоду на тракте очень мало людей. Сложно в такие дни выцепить мужика. – Девушка говорила озлобленно, но голос оставался ровным. – Я стояла у дороги и завлекала путников. Если за день в моей постели никого не было, хозяева не давали мне обед, ужин и не кормили весь следующий день. Хозяин говорил, что так он наказывает меня за халтуру.

– Но почему ты не убежала, ведь они не держали тебя? – сочувственно спросил Борис.

– Я хотела, – всхлипнула Дана, – но мне некуда было бежать. Я пришла к ним зимой. Было страшно оставаться без крыши над головой. А летом кто бы меня взял? У меня тонкие руки, я не пригодна для тяжёлой работы. Я ничего не умею. Поэтому я терпела их. Только из-за того, что у меня не было дома, я жила у них. Я не жалуюсь на свою жизнь. Я плохая девушка, я шлюха. Но на моём теле наживались хозяева. Это обидно, когда все деньги, которые я заработала, уходили к ним. Хозяева оставались чистенькими, непорочными. Этих денег заслуживала я, за то, что я ублажала мужчин. А ведь за моё красивое тело платили много.

Светозар удивился. Девушка говорила откровенно. Она не оправдывала свою распущенность и легкомыслие. Обычно люди, зная о том, что их пути разойдутся, выкладывают попутчикам всю подноготную. Девушка была благодарна им за помощь, и поэтому была крайне откровенна.

– И что же ты собираешься делать дальше? – спросил Светозар.

– Не знаю пока. – Дана пожала голыми плечиками и неожиданно выпалила: – Я на себя хочу работать, получать деньги от клиентов в свой карман, а не на сутенёров пахать.

– Неплохо, – хмыкнул Светозар, ни капли не удивляясь.

Борис ошарашенно взирал на светлые распущенные волосы Даны. Светозар не понимал, что его друг к ней испытывает. Борис постоянно пялился на неё. Неужели ему понравилась проститутка? Да, она привлекательна, хоть и очень худа. Его просто привлекало тело, но не личность Даны.

– Что? – беспечно спросила девушка, заметив взгляд Бориса.

– Волосы у тебя красивые, – смутился Борис.

– Это точно, – удовлетворённо улыбнулась Дана. – Я люблю ходить с распущенными волосами, парням это нравится. Мне плевать, что люди думают и говорят про меня. Все осуждают простоволосых девушек, но при этом пялятся на распущенные волосы. Я не понимаю, что плохого в этой причёске? Это мои волосы, и я сама решаю, что с ними делать. Толпа готова закидать меня камнями всего лишь за распущенные волосы и короткую юбку. Какая же это глупость!

– Я слышал, что через распущенные волосы в голову могут забраться злые духи, – важно заметил Борис.

– Что за бред? – фыркнула Дана. – А через косу они не могут забраться?

– Ну, так они запутываются в сплетениях косы.

Девушка непринуждённо засмеялась. Борис побагровел. Разговор ненадолго прервался. Молчание нарушила Дана.

– И чем же так опечален твой друг? – спросила она, взглянув на Бориса. – Я заметила ещё вчера его тоску. Светозар, я не лезу в твою жизнь и не прошу рассказать о ней, но, если ты выскажешься, тебе станет легче. Я знаю это по себе. Я изливала душу клиентам, и после мне становилось легче.

Светозар измерил девушку удивлённым взглядом. «Прямо философ, а не проститутка», – подумал он. А ведь она права, она рассказала о своей судьбе, почему бы ему тоже не высказаться? Светозар сказал:

– Дана, я печалюсь о своей сестре. Я не знаю, как она сейчас себя чувствует, жива ли она, не сошла ли она с ума, не свела ли счёты с жизнью. Слушай, Дана, с чего всё началось…

Они шествовали быстрым шагом и слушали Светозара. Сзади в ста шагах следовал высокий мужчина с цепью. На востоке блеснули первые лучи солнца.

* * *

Встречные путники бросали взгляды на Дану. Девушка привлекала внимание. Светозар чувствовал себя неловко, когда замечал какими глазами смотрят на неё мужчины. Скорее бы уж довести её до первой остановки и отвязаться от этой вызывающе одетой девушки.

В середине дня остановились перед корчмой у поворота на город.

Светозар взглянул на Дану и сказал:

– Вот мы и довели тебя до корчмы. Иди в этот город. И помни о том, что за проституцию в Ильменской Земле вешают.

– Постой, Светозар. Я хочу угостить вас в корчме. У вас мало денег, а я забрала кошелёк у хозяина. Я должна вас отблагодарить. – Дана подняла изогнутые тонкие брови и стрельнула глазками.

Светозар задумался, чего же хочет от них Дана. Он заметил, что она всегда строит глазки, когда ей что-то нужно. Если бы она хотела их просто отблагодарить, она бы произнесла это по-другому.

Они довели её до города, где ей не грозят опасности дороги. Здесь она может устроиться. В этом маленьком городе не должно быть много стражников. Тракт располагался недалеко от города. Она может снять комнату и выходить на дорогу, чтобы заработать. Светозар был уверен, что после того как они пообедают в корчме, проститутка будет просить их, чтобы они взяли её в дальнейший путь. Он читал это желание на её искреннем заинтересованном лице. Девушка не могла или просто не желала скрывать эмоции.

Светозар оценил её хитрость. После того как она их угостит, отказать ей им будет неловко. Отец бы оценил это. Светозар учился искусству убеждать людей у отца. Откуда проститутка знает эти хитрые приёмы? Она наверняка неграмотна. Но у неё большой опыт общения с мужчинами. Она слишком откровенна, это выдаёт её расчётливость.

– Скажи, зачем ты хочешь идти с нами? – спросил Светозар.

– Я не просила вас об этом. Я хочу вас угостить. – Девушка смутилась, опустила взгляд, моргнула глазками.

– Твоё лицо говорит об обратном.

Девушка кивнула и взглянула на Светозара.

– Значит, вы не возьмёте меня, – вздохнула она.

Будет ли польза от неё? Светозар вдруг понял что, если Дана будет идти с ними, все будут обращать внимание на девушку. Хоривцы думают, что Светозар не может идти с девушкой. Они будут искать его, будут спрашивать путников о воине. Враги будут искать компанию, в которой двое мужчин. А если с ними пойдёт Дана, они не будут обращать внимание на их компанию. Если кто-то спросит у путников, не видели ли они двоих воинов, то те, кто видел Светозара, Бориса и Дану, скажут про них, но враги не заострят на этом внимание. Потому что они знают, что Светозар идёт без девушки. Они ещё ищут рыжую девушку, но у Даны светлые волосы, которые привлекают внимание. Девушек на тракте очень мало, и все будут говорить, что видели светловолосую, а не рыжую. Дана выглядит слишком вызывающе. Вряд ли люди Ярополка подумают, что боярин будет идти в компании распутной девушки. На её фоне Светозар и Борис будут казаться людьми из низших сословий. Их будут выдавать только мечи. Все путники будут смотреть на Дану, и из-за этого многие не заметят того, что у Светозара и Бориса висят мечи на поясе.

Светозар решил, что сразу давать Дане положительный ответ глупо. Нужно получить как можно больше выгоды от сложившейся ситуации.

– Пожалуйста, возьмите меня с собой, – взмолилась девушка.

– На кой чёрт ты нам сдалась? – буркнул Светозар, решив пока отказывать. – От тебя не будет никакого толку. Ты будешь только обузой в пути.

– Светозар, возьми меня, я буду слушаться тебя. Я не буду вам мешать.

– Я подумаю об этом в корчме.

– Я угощу вас.

Они пошли к корчме. Перед тем как заходить, Светозар сказал:

– Здесь могут быть агенты Ярополка, которые ищут рыжую девушку, а заодно и меня. Поэтому не называйте меня по имени и не говорите откуда и куда мы идём.

– Я буду молчать как рыба, – пообещала Дана.

Едва они вошли, все обратили на них внимание. Взгляды путников останавливались на Дане. Они присели за крайний столик, поодаль от компании купцов. Корчмарь принёс им кашу и квас. Светозар ел и внимательно поглядывал на клиентов. Среди них не было вооружённых. Все походили на купцов. Борис поглядывал на Дану. Проститутка заметно нервничала и волнительно смотрела на Светозара. Доев, она положила руки на край стола и уставилась на тонкие пальцы с длинными ногтями.

– Значит, ты хочешь идти с нами, – бросил Светозар и отпил квас из кружки.

– Да, я буду слушаться и помогать вам, – сказала девушка и нервно подняла ладони.

– Я возьму тебя, если ты готова выполнить мои условия. Пока ты идёшь с нами, ты не торгуешь телом. Не болтаешь с незнакомцами в дороге и в корчмах.

Девушка задумчиво посмотрела на руки. На лице отобразилось размышление. Она подняла изогнутые брови и изрекла:

– Я согласна, но ведь у нас мало денег, и я могла бы заработать… и поделиться с вами…

Светозар поперхнулся квасом, поставил бокал на стол, прокашлялся. Он гневно расширил глаза и возмутился:

– За кого ты нас принимаешь? Я не изменю своего условия, если тебя это не устраивает, проваливай!

Девушка вздрогнула, опустила взгляд на пальцы.

– Я согласна, – решительно проговорила Дана. Она облегчённо вздохнула и улыбнулась. – Спасибо большое. Я буду помогать вам. Вы не пожалеете, что взяли меня.

– Оденься поприличнее. Там сидят купцы, спроси у них не продадут ли они тебе одежду. В холодную погоду в такой одежде ты замёрзнешь, – сказал Светозар.

Девушка посмотрела на свою тонкую майку и короткую юбку и кивнула. Она отошла к столу, за которым обедали купцы. Потом она сходила с одним купцом к его телеге с товаром и купила у него женские вещи. В уборной Дана облачилась в длинную юбку до щиколоток и рубаху.

После Светозар, Борис и Дана вышли на каменную дорогу. Высокий разбойник-оборотень ждал их у корчмы. Он последовал за ними, отставая шагов на сто.

* * *

Прилично одетая Дана привлекала внимание встречных не меньше чем раньше. Теперь путники больше смотрели на её лицо и распущенные волосы. Взгляды путников её не раздражали. Девушка просто обожала находиться в центре внимания. Некоторым она даже улыбалась и строила глазки. На Светозара и Бориса никто не обращал внимания. Светозар понял, что всё же не зря взял Дану с собой.

Вечером они остановились на тракте. Сил идти дальше уже не было. Они свернули к лесной опушке.

– Мы что будем ночевать в лесу? – спросила Дана.

– Да, по тракту и корчмам нас ищут хоривцы, к тому же, у нас мало денег, чтобы ночевать в корчме, – ответил Светозар. – Не бойся, мы не замёрзнем, я купил плед у купцов.

– А как же чудища и звери? – испуганно произнесла Дана.

– Я воин, и мне часто приходилось ночевать в лесу. Как видишь, я пережил эти ночи. Мы разведём костёр. Надеюсь, всё обойдётся. Я не принуждаю тебя оставаться с нами, можешь пройти вперёд, до темна доберёшься до какой-нибудь корчмы.

– Нет, я уже все ноги стёрла. Я лучше с вами останусь.

Они вошли за опушку, сели под широкими кронами елей. Разбойник подошёл к ним и сел чуть поодаль. Пёс прилёг у ног девушки и громко задышал, разинув пасть и высунув язык. Комары кусали лицо и руки.

Светозар вынул из мешка сушёную рыбу, которую он купил в корчме. Он дал по одному лещу всем, даже разбойнику. Они съели рыбу и запили водой из фляжки.

Путники собрали сухие ветки. Светозар накидал ветки в кучу, обложил их камнями и разжёг костер.

Светозар только сейчас внимательно рассмотрел разбойника. У него была огромная лысая голова, широкое лицо, маленькие глаза и нос. Рост мужчины превышал два метра. Тело его было широким и мускулистым. Длинные руки разбойника были шире тонких ног Даны.

– Слушай, ты, лихой здоровяк, – Светозар взглянул на разбойника, – я никак не могу понять, почему ты признался нам в том, что ты преступник? Почему ты не солгал?

– После того, как я впервые обернулся зверем, я сильно мучился утром, всё тело дрожало и ломило. Я понял, что это кара богов и раскаялся в своих грешных делах. Я больше не хочу грабить и убивать. Я сознаюсь что грешен и хочу начать новую жизнь, – проникновенно ответил разбойник.

– Знаешь, это очень удобная философия, когда человек какое-то время убивает и грабит, а потом вдруг решает стать на путь истинный, надеясь, что боги ему всё простят. Только жизни убитых уже не вернуть. Это для тебя они были незнакомыми людьми и забыть как ты их убивал очень просто. Но у них были дети, родители, жёны и сёстры. Они не забудут этого и не простят убийцу.

Светозар сам удивился собственному высказыванию. Раньше он не задумывался о раскаявшихся грешниках. А в последние дни он только и думал о несчастной сестре и её обидчике.

– Я всё понимаю, и мне очень больно, – опустив взгляд, сказал разбойник.

– Нет, ты просто боишься богов. – Светозар понял по его лицу, что он лжёт. – Когда ты чудом избежал смерти от оборотня, получил рану, а потом сам стал оборотнем, ты поверил в богов, в то, что боги способны наказать тебя за твои лихие дела. Ты не один такой, богобоязненный. У нас в Ярильске много таких бояр, которые грешат всю неделю, а в воскресенье приходят в храм замаливать грешки. Потом они считают, что боги им всё простили, и снова грешат. А потом снова в храм.

– Как будто бы ты не совершал плохих поступков.

– Совершал. Я не говорю, что я добрый человек. Я убивал людей только в бою, но я не убивал гражданских.

– Слушай, лихой, – вмешался Борис, – мы ведь могли тебя убить, в целях собственной же безопасности, чтобы ночью ты не загрыз нас, став зверем. Да вот только пожалели тебя, а ты бы на нашем месте наверняка бы зарезал нас. Так что не считай, что ты такой же грешник, как и мы, воины.

– Разве убивать на войне грех? Если бы наши воины не победили жаканцев, то они бы пришли в наши земли и было б нам всем худо, – важно заметила Дана. – А разбойничать это дело мерзкое, лихой.

– Меня зовут Волот, – сказал разбойник.

– Да мне плевать, – буркнул Светозар.

Волот обиженно опустил голову и замолчал.

Сгущающиеся сумерки принесли прохладу. От лёгкого ветра зашумели кроны елей. Дана вела с Борисом оживлённый разговор.

– Дана, у тебя есть родственники? – спросил Борис.

– Нет, – проститутка помотала головой, – мать умерла, когда мне было тринадцать. Отца у меня отродясь не было.

– Сочувствую.

– Незачем. Мать не любила меня. Она была воровкой, она пила и трахалась со всякой шпаной. Моё детство прошло в нищем воровском конце.

Помолчали.

– Борис, почему ты не рассказываешь о своей семье? – спросила Дана.

– У меня обычная семья. Отец из служилого сословия. Мать тоже дворянка. У меня есть старший брат.

– А девушка у тебя есть? – подняла брови Дана.

– Нет. – Борис опустил смущённые глаза.

– А была когда-то?

Борис помотал головой и покраснел.

– А сколько тебе лет? – улыбнулась Дана, заинтересованно взглянув в карие глаза Бориса.

– Семнадцать.

– Ты уже взрослый. Тебе нужно найти девушку.

– Рано мне ещё жениться, – фыркнул Борис, посмотрев в голубые глаза Даны.

– Я тебе жениться что ль предлагаю? Я сказала про девушку, а не невесту. – Дана засмеялась.

– Так же нельзя, с девушкой до свадьбы, да и что люди-то подумают.

– А что тебе люди, ты для себя живёшь, а не для людей. – Дана откровенно разглядывала лицо Бориса, светлые волосы и карие глаза. – Такой милый парень и без девушки. Ты не стесняйся, подходи к девушкам.

Борис кивнул, посмотрев на Дану глупыми глазами. Та стрельнула глазками и поправила волосы.

Светозар грустно улыбнулся. Впервые за последние дни его отпустила тоска. После того как он выговорился стало легче. Его позабавила их беседа. Борис не понимал намёков. Интересно, скажет ли Дана прямо?

Проститутка улыбалась, а Борис смущённо поглядывал на неё.

– Скоро стемнеет. – Светозар взглянул вверх, на густые сумерки. Он подошёл к Волоту. – Надо тебя связать, Лихой.

Разбойник фыркнул, ему не нравилась эта кличка. Он подал цепь Светозару и протянул руки.

– Ты одежду не снял. Сейчас будешь оборачиваться, всё порвётся, а других шмоток у тебя нет, – сказал Светозар.

Волот снял кафтан и неловко посмотрел на проститутку. Дана вздохнула, демонстративно закрыла глаза ладонью, но не отвернулась.

– Быстрее раздевайся! – возмутился Светозар.

Борис улыбнулся. Дана захихикала. Волот повернулся к ним спиной, снял штаны и сапоги. Разбойник прилёг на перегной. Светозар крепко сковал ему ноги и руки, привязал ноги к стволу ели.

– Всё, теперь ты нас не покусаешь, – пошутил Светозар, взглянув в глупые глаза разбойника.

– Только он нам спать не даст. Он же будет выть, – заметил Борис.

– Ну тогда дашь ему палкой по морде, может успокоится.

– Только сильно не бейте, а то убьёте меня, – взмолился Волот.

– А нам-то что? Одним преступником меньше, – улыбнулся Борис.

Дана засмеялась, взглянув на голое тело Волота. Светозар заметил, что у него поднялось настроение. В этой компании он отвлекался от неприятных мыслей о сестре. Он понимал, что его тоска не поможет Янине. Если он в данный момент будет печалиться, Янине не станет от этого легче.

Они сидели у костра и болтали до темна. Взошла полная луна. Волот застонал. Все посмотрели на него. Он барахтался в оковах в десяти шагах от них. Тело начало покрываться серой шерстью. Лицо вытянулось в морду, зубы превратились в клыки. Пёс встал возле оборотня и залаял.

– Тихо, Верный, – успокоила его Дана.

Верный поджал уши и замолчал.

Огромная волчья морда взвыла. Оборотень дёргался в оковах и пытался подняться. Скованные и привязанные к дереву ноги не давали ему этого сделать. Всё тело было покрыто шерстью. Туловище у него было человеческое, конечности – как большие волчьи ноги. Огромные зелёные глаза со злобой взирали на путников. Оборотень рычал и выл.

– Какой он страшный, – сказала Дана.

Они долго смотрели на него, потом вернулись к костру.

Светозар бросил ветки в огонь.

– Ложитесь спать, завтра нам снова предстоит долго идти. Я присмотрю за оборотнем, – пробормотал Светозар.

Дана легла у костра и тотчас засопела.

– Она сильно устала, – заметил Борис, сочувственно взглянув на неё. – Как думаешь, сможет ли она завтра идти?

– Не знаю, – пожал плечами Светозар. – Я не понимаю, почему она захотела идти с нами.

– У неё же никого нет, и ей некуда податься. Нам её не понять, у нас есть близкие, а у неё – никого.

Оборотень завыл. Пёс поднялся и зарычал. Борис укрыл Дану пледом и прилёг рядом. Вой навевал тоску. Светозару не хотелось спать. Он смотрел на красные языки пламени и думал о сестре.

С рассветом к зверю вернулся человеческий облик. Светозар освободил Волота. Тот лежал без сознания. Спящая Дана обнимала Бориса со спины. Светозар прилёг перед Борисом и задремал. Сквозь сон он услышал, как Борис и Дана поднялись. Они шептались, сидя перед костром.

Глава 16.

Светозар, Борис, Дана и пёс Верный двигались по тракту. За ними в пятидесяти шагах волочился Волот. Компания по-прежнему не желала принимать преступника в свои ряды. День выдался не жаркий, дул лёгкий ветер. Солнце скрылось за облаком.

Светозар привык к большим физическим нагрузкам и не чувствовал усталости. Дана молчала, лицо её выглядело уставшим. Светозар заметил, что она с трудом волочит ногами, но при этом поспевает за их быстрым темпом. Сегодня она ещё может идти, но на третий день пути она, скорее всего, ослабнет.

Верный обогнал путников, посмотрел вдаль и громко гавкнул. Светозар поднял голову и воззрился на петляющую меж полей и холмов дорогу. В дали по тракту скакал всадник. Пёс залаял.

– Тихо, Верный, – буркнула Дана, – ко мне, Верный.

Пёс замолк и подбежал к хозяйке. Борис и Дана не обратили внимания на приближающегося путника. Верховые часто попадались им на пути. Путники прижались к правой обочине. Встречный приблизился настолько, что Светозар разглядел гнедую масть лошади и серое облачение её хозяина. Лицо скрывала надвинутая на лоб серая кепка. Путник прижался к левой обочине и прибавил скорость. Светозар посмотрел на всадника, тот скакал уже в ста шагах от него. Его зоркий глаз заметил белое круглое лицо, черты его были слишком милыми для мужского лица. Это лицо кого-то напоминало. За широкой рубахой проглядывалось стройное девичье тело. Светозар остановился и пристально посмотрел в лицо всадника. Он поравнялся с путниками и галопом промчался мимо, взирая вдаль. Светозар успел разглядеть профиль. Белая кожа, вздёрнутый носик, большие глаза и медно-рыжие волосы. Светозар округлил глаза, узнав знакомое лицо, и ахнул: «Зарина!»

– Зарина! – громко вскрикнул он, оборачиваясь.

Светозар был уверен в том, что перед ними проскакала княжна Зарина. Он часто видел её. Такую симпатичную девушку сложно было с кем-то спутать.

Княжна сбавила ход, повернула лошадь и схватилась правой рукой за рукоять меча на поясе. Она измерила взглядом расстояние до путников. Она находилась шагах в тридцати. За ней в двадцати шагах стоял Волот. Зарина оголила клинок и взмахнула им в воздухе.

– Зарина, не бойтесь. Я Ковальский Светозар. Я вам не враг! – прокричал Светозар.

– Это что баба? – Дана изумлённо выставила палец на всадника.

– Если человек отозвался на женское имя, значит он – девка, – удивляясь, рассудил Борис. – Светозар, кто это?

– Княжна Зарина, дочь Всеволода, – тихо бросил Светозар.

Борис отвесил поклон.

– Ковальский? – Зарина пригляделась. Взгляд приобрёл удивление. Она утвердительно произнесла: – Светозар. Что ты здесь делаешь? Я думала, что ты погиб.

– Как видишь, я жив. Я был послан твоим отцом в Ильменск, пока я был там, Ярильск завоевали. Я иду в Ярильск, чтобы убить Ярополка и спасти честь своей сестры.

– Значит это правда? – удивилась Зарина. – Я слышала, что Ярополк умыкнул Янину и взял её в жёны.

– Да, – печально процедил Светозар.

– Княжна, простите за любопытство, но что вы здесь делаете? Вас же сослали в Хорив, – осторожно вмешался Борис.

– Это долгая история. Я сбежала и еду в Ильменск, – ответила Зарина.

Княжна убрала меч в ножны и слезла с седла. Путники подошли к ней.

– Прими мои соболезнования, мне очень жаль твою семью, – грустно произнёс Светозар.

Зарина кивнула, в зелёных глазах выступили слёзы.

– Я тоже сочувствую тебе. Глеб Владимирович был другом моей семьи, – проговорила она.

– Так это тебя ищут хоривцы! – воскликнул Светозар. – На тракте хоривские воины спрашивают о рыжей девушке с зелёными глазами. – Зарина удивлённо окинула взглядом Светозара, Бориса и Дану. – Зарина, тебе не стоит ехать по ильменскому тракту. Сейчас я тебе всё подробно расскажу.

Светозар в общих чертах рассказал ей всё, что произошло с ними за последние дни, как они потеряли коней, откуда взялись Дана и Волот.

– Я дней десять ехала на север не по тракту, а по просёлочным дорогам через деревни. Неделю назад меня нашли люди Ярополка, они хотели пленить меня и отправить в Хорив. Один хороший человек помог мне убить их. – Зарина печально вздохнула. – Потом я ехала через боярские вотчины. Меня уже никто не преследовал. Я решила, что враги потеряли мой след. Позавчера я пересекла ильменскую границу и вчера вечером выехала на тракт. Я не думала, что Ярополк пошлёт своих воинов на территорию другого государства, ведь это бы могло спровоцировать Ильменск.

– Поэтому Ярополк послал в Ильменскую Землю немного воинов. Мы встретили всего двоих. Но они используют магию, с помощью которой становятся бессмертными, – сообщил Светозар.

– Я слышала и об этом, но думала, что это пурга, пока сама не увидела быстроходных лошадей у хоривцев. Но бессмертных людей я не встречала.

– Говорят, всё дело в магическом напитке. Если его выпить, можно какое-то время быть бессмертным. Я не знаю, откуда у хоривцев этот напиток, но благодаря ему они завоевали Ярильск.

– Значит, путь в Ильменск для меня закрыт. Через тракт я не пройду, окольные пути по просёлкам в этой стране очень опасны. Здесь полно чудовищ, вампиров и оборотней. Можно я пойду с вами? Ведь ты идёшь в Ярильск чтобы отомстить Ярополку, у меня тоже есть личные счёты к этому козлу. – Глаза Зарины наполнились злобой. – Он убил мою маму и маленьких братьев. Они не сделали ему ничего плохого. Я должна отомстить.

– Нет, я иду не мстить Ярополку, а спасать Янину, – возразил Светозар. – Если я убью Ярополка, Янина сможет уйти в монастырь. Я знаю свою сестру. Я понимаю, как ей нелегко сейчас. Она хотела уйти служить богам, но Ярополк не позволил ей.

– Я понимаю тебя, Светозар. Я должна пойти с тобой, ведь мы оба желаем смерти нашему общему врагу.

Светозар задумчиво смерил Зарину взглядом и покачал головой.

– Зарина, ты не должна идти со мной. Это опасно. Если хоривцы ищут тебя даже в этой стране, то в Ярильске тебя точно поймают.

– Я не боюсь этого. Я не хочу выходить замуж за Казимира, не хочу умирать. Но я жажду отомстить, и ради этого мне не страшна ни свадьба со старым козлом, ни смерть. Если я отомщу Ярополку, то меня не будет волновать моя дальнейшая судьба. Я должна помочь тебе убить эту мразь.

Светозар подумал о том, как же Зарина заблуждается. Неужели она думает, что у них общие цели? Светозар собирался спасти Янину, а не мстить. Разве отмстив Ярополку, Зарина вернёт погибшую мать и братьев? Разве ей станет легче? Светозар должен отговорить её от этой затеи.

– Зарина, Ярополк жестоко поступил с твоей семьёй. Но ты же знаешь, что, если ты или кто-то другой убьёт его, это не вернёт жизни твоих близких. В Ярильске тебя пленят и тебе предстоит делить постель с мерзким старым князем. Ты же слышала насколько он жесток.

Зарина вздрогнула. Взглянула вдаль и сказала:

– Я жажду отомстить и Казимиру. Я вонжу ему нож, когда мы будем есть, старик не успеет увернуться.

– Месть – это глупо. Я иду спасать Янину.

– Ты не понимаешь меня, твоих близких никто не убивал, – с укором возразила Зарина.

Светозар опустил взор. Он хотел сказать, что участь Янины тяжелее. Лучше б уж Ярополк её убил. Иногда убийство кажется не столь жестоким в сравнении с другими преступлениями. Но Светозар промолчал.

– Я убью Ярополка, после этого мне грозит казнь, но Янина будет спасена. Но если я узнаю о том, что Янина погибла, я не буду рисковать жизнью, чтобы убить Ярополка. Ведь тогда этим ничего не изменишь. Я хочу, чтобы ты поняла, что у нас одна цель, но разные мотивы. – Светозар вздохнул. – Может быть, Янина уже сейчас погибла. От этой мрази можно ожидать того, что он отравит её. Она, может, не выдержала его и свела счёты с жизнью. Если я узнаю об этом, я поверну назад. Я не мститель. Я буду ненавидеть Ярополка, но я не буду ради мести идти на верную смерть.

Зарина с плохо скрываемым презрением взглянула на Светозара.

«Да, можешь считать это слабостью, – подумал Светозар. – Ты ещё не знаешь жизни. Я видел жизнь, я был на войне. А ты видишь мир лишь в чёрно-белых тонах и не знаешь, что он ещё более жесток, чем ты его представляешь». Светозар не сказал об этом, потому что в споре нельзя ставить себя умнее и принижать оппонента.

– В моей мести есть смысл. Да, близких не вернуть, но сколько зла сделает Ярополк, если его не убить? Это не только месть, но и борьба со злом, – заметила Зарина.

– Это лишь оправдание твоей мести, а не желание бороться со злом. Зло неистребимо. Потому как, чтобы уничтожить его, нужно самому стать злом.

– В твоих словах много философской шелухи. Я не откажусь от мести, и не пытайся меня отговорить, – твёрдо произнесла Зарина. – Из-за Ярополка у меня никого нет.

– Оставайся в этой стране. Сверни с тракта, спрячься в каком-нибудь отдалённом месте, отсидись месяца два. О тебе забудут и бросят поиски. Ты молода и привлекательна, у тебя есть все шансы удачно выйти замуж, завести детей. Новая семья заменит тебе погибших близких.