Выйдя из парка, моряк оказался на оживленной торговой улице и сразу же юркнул в подарочную лавку. Большое количество полок по стенам помогло ему сбить с толку одного из преследователей, которого он ловко нейтрализовал хлороформом – откуда у него взялся хлороформ? – и посадил сидеть в углу в кресло между набитыми ватой медведями в красных шапках.
Он вновь оказался на улице, прямо перед ним стояли преследователи, но взять его последи толпы народу, конечно, не решались. Моряк двинулся на противоположную сторону улицы и на этот раз забежал в небольшую рабочую столовую, которая сейчас, в принципе, как и всегда, была переполнена. Он молниеносно очутился на кухне, но перед ним уже материализовался ганс – завязалась тихая борьба, – распугать людей в обеденном зале было просто недопустимо. Пару тупых ударов чугунной сковородой по жбану и боковой удар ладонью по сопатке, – преследуемый отрубился и был спрятан в ближайшем шкафу. Как странно, что на кухне никого не было.
Из преследуемых осталась одна дама. Она рассматривала новогодние украшения в витринах магазинчиков, но моряка заметила. На этот раз ему пришлось посетить парикмахерскую, но здесь было, да в общем, как и везде, полно народу и он успел перебежать в текстильную мастерскую. Дама, побывав в парикмахерской, прихватила с собой опаску. Мастерская была закрыта, но всё же двери были не заперты. В темном помещении можно было легко спрятаться среди пошитой одежды и полотен всевозможных тканей.
– Морячек, тебе некуда бежать, лучше отдай чемоданчик и больше нас никогда не увидишь! – позвякивая бритвой пропела дама.
Она прошла все ряды, но преследуемого нигде не было. Осталось одно маленькое подсобное помещение, дама подкралась, резко распахнула дверь, но в этот момент входная дверь распахнулась, и моряк выбежал наружу.
Дама в черных очках спрятала бритву и последовала за моряком. Он уже был у входа во Дворец Культуры, она было пустилась за ним, но вдруг заметила, что при нем никакого чемоданчика уже и не было!
– Обманул, мерзавец! – прошипела сквозь зубы дама и развернулась на поиски своих компаньонов.
***
– Я еще раз спрашиваю, что вы делали с половины четвертого до половины восьмого сегодняшнего дня? – совсем странный следователь ходил перед Мужиком в шапке, который снял шапку, сидевшем в наручниках за измусоленным письменным столом.
Отделение, тогда еще, милиции было заполнено жалующимися, пьяницами, дебоширами, их женами; женами и первых и вторых и третьих, – всё ходило ходуном; Мужик в шапке находился за мутным стеклом от всего этого, в, то ли, приемной, в, то ли, комнате, где принимают пищу.
Толстопузый милиционер пытался добиться от него информации, а какой, не мог понять, ни сам блюститель закона, ни Мужик в шапке.
– Я арестован? – задавал вопрос Мужик.
– Пока нет! – отвечал милиционер.
– Тогда, что я здесь делаю? – задавал следующий вопрос Мужик.
– Вы подходите под описание подозреваемого в преступлении! – еще раз отвечал милиционер.
– У вас нет доказательств, – заключал Мужик в шапке, – так как я давче после полудня прошелся за подарками, у меня чек имеется, затем в гаражи забежал к ребятам, буквально минут на двадцать, а затем пошёл домой, в общагу. Уж кто меня видел, что я там? Не знаю, все еще на работе! Но то, что я никуда не выходил оттуда до вашего прихода, это могут подтвердить те, кто не видел, что я выходил.
Милиционер не понял этого оборота.
– На улицах сейчас полно народу, полно знакомых, на лавке у подъезда и сейчас небось мужики вино пьют, поди у них и спроси, выходил я или нет! Еще, уже стемнело, пацан какой-то, торгаш, заходил: утюги, сковородки импортные предлагал, вот и он может подтвердить!
– Боюсь, мы его не разыщем, сейчас их море, его давно и след простыл! – отрицательно помотал головой милиционер.
– Объясните мне, что и где произошло? Я не совершал абсолютно никаких преступлений, я рассказал всё, как было – обычный день, как у всех рабочих, ничего примечательного и интересного.
– Видите ли, – как будто замялся милиционер, – в данное время была украдена одна антикварная вещь, хранившаяся в семье уважаемого человека не одно поколение…
– Я не видел ни одной антикварной вещи за последние сто лет, – рассмеялся Мужик, – да и вообще сомневаюсь, что в нашей глухомани, такое водится!
Мужик в шапке одел шапку и вышел на улицу – без каких-либо доказательств, да и вообще, наверное, подозрений, его отпустили.
Начиналась метель.
Мужик закутался в свою перпердушку и пройдя через центр вышел на длинный мост через реку. Как прекрасно смотрелся город, раскинувшийся по высоким берегам, мерцающий редкими фонарями. Но с такого места, все равно их было много! А зимняя вьюга превратила этот техногенный остров в загадочный сказочный мир. Мужик в шапке полюбовался предпраздничным скупым салютом и побрел дальше, домой, где его уже ждали и волновались родные.
Как же был связан приход торгаша, искавшего, по-видимому, чемодан и подозрение в краже антиквариата, возможно, чемодана?
Мужик в шапке уже давно перепрятал чемодан. В таком месте его никто не найдет. За это он был спокоен, а вот то, как о нем так быстро узнали, как он к нему попал – беспокоило.
Он подошел к дому и поднял голову наверх. В его окнах горел свет. Он быстро поднялся в квартиры. Вошел внутрь, но вместо своих домашних увидел, как трое мужиков с топорами и кувалдами вскрывают пол.
Громилы завидели его и дернулись к дверям, но Мужик в шапке, сообразив, что жены с сыном дома нет, выбежал наружу, уже с чемоданом, который он все-таки успел уберечь от грабителей, пустился бежать.
***
Вот и закончилась новогодняя елка во Дворце Культуры. Зайчики в плюшевых костюмах отбегали вокруг разряженной пушистой ели. Клоуны отвеселили ребят. Певцы умолкли. Артисты-акробаты показали свои смертельные номера. Морозный Дед со Снегуркой поздравили всех с наступающим праздником и, сев с сани, двинулись дальше, навстречу Новому году.