Была бы воля Николя, он бы подпрыгнул и полетел до папы через чужие головы. А так приходилось ждать, пока он сам доберется до него несколько долгих мгновений.

– Как ты меня напугал! Пролетел мимо меня у подъезда, я за тобой еле поспел! – отец явно был не в настроении, когда они поравнялись. Он схватил сына за руку и потянул за собой, будто их уносит морским течением, но попутно продолжал ругать сына за непослушное поведение.

Николя ничего не слышал, он только пытался успевать за большими папиными ногами и не мог справиться со всеми мыслями сразу. Наконец отец остановился посреди шумной улицы, и его голос из грозного превратился в будничный.

– Я пришел, чтобы забрать тебя, чтобы ты отметил Новый год со мной и тетей Ларой. Там сейчас и другие дети. Ты уже большой мальчик, можешь не спать сегодня. Жалко, мама не понимает. Сказал, что приду за тобой. Она что же, не передала?

– Мое желание! Сбылось мое желание! – воскликнул Николя громче, чем прохожие кричали первым встречным: «С Новым годом!»

– Какое желание? – удивился отец.

– Я загадал, чтобы мы веселились в Новый год и не спали. И чтобы ты был с нами.

Папа промолчал, но пошел дальше спокойными шагами. Теперь он отвечал на все поздравления прохожих и даже сам кого-то поздравил.

– И еще я загадал…

– Что же еще ты загадал? – голос отца стал еще добрее.

– Я загадал… я не знаю, нельзя же рассказывать, пока не сбудется?

Папа пообещал, что ему рассказывать можно. Но когда услышал, что пожелал его сын, снова остановился.

– Николя, послушай. Как я сказал, ты уже большой мальчик, – тут отец отчего-то глубоко вздохнул. – Твой брат выздороветь не может. Артур всегда будет таким. Остальное, что хочешь, проси. Только не это. Ни у меня, ни у Дела Мороза, хорошо?

Теперь уже папа почувствовал, как кто-то тянет его: Николя выдернул руку.

– Мама права, ты недобрый! – на глаза снова нахлынули слезы. – И я не хочу с тобой Новый год, и тетей Ларой тоже!

И сын снова исчез в толпе. Отец не сразу двинулся с места.

Никоша знал, что расстояние измеряются в метрах и километрах, как учили в школе. Есть расстояния большие и маленькие. А сейчас он на большом расстоянии от дома или маленьком? Этого Никоша не знал, но смутно понимал, что с отцом он на расстоянии самом большом, какое-то только мог представить на планете. Мальчик не заметил, как оказался у небольшого мостика Дружбы, который ему так нравился, и обрадовался, что узнал это место. Ему захотелось вниз, к конькобежцам. Дети, совсем маленькие, и те, что постарше, пришли сюда вместе с родителями. Кажется, они были счастливы.