Ужин был самым вкусным! Запеченная утка, салаты – какой-то овощной и оливье, оранжевая шипучка, мандарины и куча сладостей из подарков отца. Артуру особенно понравилась шипучка – пузырьки от сока щипали лицо, когда он наклонялся к ним. Артур смеялся, и от этого Николя стало вдруг хорошо.

– Ты, конечно, снова не будешь спать. Только прошу, не буди меня.

Мама поцеловала братьев в лоб и ушла к себе.

Николя посмотрел на настенные часы. Еще целых три часа до Нового года! И чем себя можно занять в бесшумной квартире, когда на улице вот-вот начнется веселье? На этот вопрос смог бы ответить не каждый взрослый, а ему было всего девять лет.

Мальчик долго не сдавался: он тихонько пошел в темную гостиную и рассматривал там елочные игрушки, потом долго ходил по комнате, раздумывал, какие в этот раз ему загадать желания. Он знал наверняка: что попросишь на Новый год, то обязательно произойдет. Как-то он попросил, чтобы у него появился велосипед. В тот год папа и вправду сделал ему такой подарок! А еще он просил закончить год на все пятерки. И это тоже сбылось, хотя казалось невероятным. Только два желания Николя из года в год все никак не сбывались. Одно из них – чтобы в следующий Новый год дома не спали, а радовались и веселились, как показывают в новогодних фильмах. И чтобы папа в эту ночь был с ними. «Наверно, – подумал Николя. – Это желание никак не сбывается, потому что я загадываю слишком много. В этот раз я загадаю только его одно».

Николя снова посмотрел на часы. Времени оставалось совсем много, а в комнате по-прежнему было тихо. И вдруг им охватила такое необычные чувство, какого он еще не испытывал. Он подбежал к своей кровати, быстро достал папин подарок и стал пинать его до самой гостиной ногами, будто играет в футбол. К счастью, никто не проснулся. Тогда Николя поднял коробку. Она была уже не такая новенькая, как еще минуту назад. Тем беспощаднее мальчик стал ее открывать. Упаковка хрустела, трещала и сопротивлялась под усилием детских рук, а пальцы несколько раз поцарапались от оберточной бумаги и скрепок.

В коробке лежала настольная игра в железную дорогу. За игрой время пошло быстрее, и мальчик очнулся, когда на часах было уже без пяти двенадцать. «Надо разбудить маму, – подумал Николя. – Надо, чтобы она тоже загадала желание».