Глава 5. Молчание – золото.
Ника
Мерцающие стенки западни позволяли разглядеть нечеткий силуэт порта и расплывающиеся в дымке очертания удаляющегося города. Осталось только встать на корме и помахать платочком несбывшимся надеждам. До свидания красивая жизнь перспективного блогера, прощайте мои друзья и мечты. Немезида уплывает и когда вернется неизвестно…
Нас запечатали как насекомых в банке, без шанса договориться и вернуть деньги, без возможности выбраться с проклятого судна и сбежать. Плавучую ферму заполнили муравьями и оттолкнули от берега, отправив в свободное плавание, чтобы по прибытии превратить в каторжников, заставить отрабатывать каждую полученную золотую монету.
Вот же попала!
Память услужливо подсунула мне очередной слайд из счастливого детства. Формикарий – пластиковая коробка с наполнителем, в котором суетливые труженики старательно прорывают ходы, возводят галереи и кладовые. В поисках пищи муравьи выползают на арену и по-хозяйски обходят территорию. Только они были пленниками, за которыми наблюдал любопытный ребенок. Вот и теперь все, кто плывет со мной стали участниками какого-то жуткого эксперимента.
Мои попутчики облепили мачту и, заполнив палубу, начали вести себя точно так же, как и мои подопечные из детства. Это рабочие особи, а где же «королева» и охраняющие ее воины? Я ухмыльнулась и посмотрела на запертую дверь. Не иначе в самом уединенном и комфортабельном месте – в кают-компании.
Завидую! Ну где справедливость? И это после всего, что мне удалось провернуть…
Чувствую себя отвратительно.
Отныне я не только являюсь заложницей в собственном доме, но и здесь, в любимой игре – в месте, которое всегда было отдушиной и давало положительные эмоции. Вот что мне делать?
А я ведь решила, что моя жизнь вот-вот должна наладиться.
Теперь, если мама за ночь не успокоится и завтра исполнит угрозы, то миф о целомудренной дочке на выданье будет развеян. Её последняя надежда поправить финансовое положение семьи за счет выгодного брака потерпит неудачу, и она вытрясет из меня всю душу. Обвинит в том, что я неблагодарная дочь. Растили, кормили, учили, а я так с ними поступила. Отдала свою ценную невинность не пойми кому, так еще и выгодную партию упустила. Моя жизнь в этом доме окончательно превратиться в ад, и, к сожалению, даже папа не сможет меня спасти.
Вот до чего довел её гнет. В попытке самостоятельно найти себе достойного жениха, а не ждать, пока мама сосватает меня первому встречному, я и пустила в ход свое женское обаяние. Сэм казался мне идеальным вариантом, красивый, из богатой семьи, и даже чувства у меня к нему были, только для него я стала одной из… Очередным развлечением.
Блин! Я готова разрыдаться, чувствую себя обманутой, запертой в ловушке, из которой не выбраться.
Дилемма – уйти из дома мне некуда, все варианты обеспечить себе стартовый капитал провалились, а оставаться нет сил.
Обидно, у меня в инвентаре находится одна из самых дорогих вещей, существующих в игре, а сделать с ней ничего нельзя!
Связь с остальным миром «Эпохи» заблокирована, судя по безуспешным попыткам соклановцев получить от меня ответ.
– Немезида, с тобой все в порядке? – обеспокоенные сообщения подобные этому заполнили чат. Зачем пишут, я все равно ответить не могу, да и не хочу. Скоро соклановцы поймут, что настоящий свиток у меня и я получу в свой адрес кучу обвинений и оскорблений. Поэтому лучше молчать. Для них Немезиды больше не существует. Как не существует Бетии Смитс для облапошенного Марка.
Я должна сосредоточиться на том, что мне делать. Как продержаться на острове. Имея в кармане такую ценность, нужно любыми способами выбраться, ведь узнай о ней хоть один, на меня будет объявлена охота.
Я огляделась. Сильнейшее защитное поле не только оберегало корабль, но и не давало нам выбраться отсюда. Природа такой магии мне известна, ее часто используют при штурме и обороне городов.
Например, толкает братва таран к воротам замка, несколько магов объединяются и накладывают «Щит сферы» на одного из отряда и чем больше повторных наложений и уровень заклинания, тем шире раздувается этот пузырь.
В какой-то момент внутри безопасной зоны оказывается и сам таран и все, кто его толкает. Так можно относительно безопасно доставить стенобитное оружие прямиком к воротам и пробить их, не боясь вражеского обстрела. Правда действует магия недолго и приходится поддерживать сферу, быстро растрачивая ману.
Здесь же масштаб заклинания «Щит сферы» поразителен. Оно оберегает целый корабль! Интересно, сколько магов потребовалось задействовать для получения такого диаметра? Сколько маны отбирает ее поддержка? И где эпицентр этой сферы?
От левого и правого борта корабля купол находился на одинаковом расстоянии, а вот от кормы до носа центр сферы сместился ближе к задней части судна. По моим расчетам выходило, что тот, на кого наложено заклинание отсиживается в кают-компании в логове «королевы» муравейника. Владыку неслышно и не видно, но это не мешает отдавать приказы и контролировать происходящее. Неведомый капитан судна заперся там с магом и, скорее всего, не выйдет до конца путешествия.
Ломиться в закрытые двери с требованием обеспечить связь сейчас бессмысленно, только привлеку лишнее внимание. Мне как-то нужно отправить весточку о себе, попытаться выгодно скинуть драгоценный свиток. Может установить контакт с дельцами удастся на самом острове?
Ладно не время раскисать.
По прикидкам плыть придется весь остаток ночи. Хорошо это или плохо? Можно в оставшиеся часы познакомиться с попутчиками, завербовать парочку осведомителей для построения на острове агентурной сети, а потом навести там шороху. Стану Мата Хари двадцать второго века.
Но кого выбрать? На кого сделать ставку? Любой из присутствующих сам может оказаться двойным агентом, попадали, знаем, как это бывает. Да и времени на вербовку уйдет немало.
Дело перспективное, но пока нужно искать другие варианты.
Видимо, придется идти на крайние меры и с риском блокировки выводить деньги с основного аккаунта. Дождусь утра, может еще обойдется, как это бывало уже не раз…
– Ника, пора вставать, скоро начнется подготовка к экзаменам.
Сквозь сон я услышала мамины попытки разбудить меня, и не сразу сообразила – что же она делает на корабле? Неужели решилась попробовать сыграть? Или стать моим спасательным кругом и вытащить меня отсюда.
Еле-еле разлепив глаза, я поняла, что нахожусь в своей комнате и уснула в одежде. Попыталась продумать последовательность действий и осознать – что именно от меня требуется. Встать, совершить обязательные водные процедуры, поесть и приступить к занятиям, точнее, как обычно, сделать вид.
По ласковому голосу, доносящемуся по другую сторону двери, стало ясно – мама успокоилась. Похоже, вечером просто угрожала мне. Сейчас же ведет себя как всегда. Обошлось!
Я посмотрела на таймер. Поспать удалось всего три часа, не знаю радоваться этому или нет – с одной стороны, я бы еще повалялась, чтобы добрать часок сна, с другой, труба зовет, щекочущее чувство продолжить приобщаться к торговой гильдии в «Эпохе отважных» с каждой минутой крепнет.
Жаль, что наступил день и мне придется заниматься тем, чего не хочется.
Вот ночь, я обожаю. Это прекрасное время, наполненное событиями. И меня никто не отвлекает. Именно в эту темную часть суток офисный планктон наводняет сервера, и спускает накопившийся за день пар, вымещая гнев, удерживаемый в рабочее время.
Коллеги, клиенты, начальство – факторы, негативно влияющие на психику. Сколько нудных историй мне довелось слышать, пока в рейдах белые воротнички вымещали свою злобу на виртуальных персонажах. У меня таких проблем нет, но часто приходится жалеть о времени, потраченном на сон, а что поделать – капсула полного погружения пока остается недосягаемой мечтой. Ах, если бы у меня было это чудо техники, можно было бы не выходить из Вирта, держаться на одних стимуляторах. Каких бы высот я достигла…
Заполучить обладателя высокотехнологичного девайса мечтает каждый топовый клан. Фракции осуществляют постоянный поиск таких счастливчиков, мониторят статистику проведенного в онлайне времени, а находя, стремятся всеми правдами и неправдами забрать игрока под свое крыло, заключая контракты на приличные суммы. Только крупным Фракциям такое по карману.
Мне даже с моим хроническим недосыпом никогда не дотянуться, до топовых показателей, как ни старайся, а значит, и солидного контракта пока не предвидится. Нередко интриги из-за сманивания игроков с высоким онлайном перерастают в локальные столкновения. Да, страсти кипят серьезные.
Раздался настойчивый стук в дверь.
– Зайка, ты уже проснулась? – мама, зная, как тяжело я встаю, решила еще раз напомнить о себе.
– Да, мам.
Она приоткрыла дверь и заглянув заметила несколько пустых банок с энергетиком «EnergyUP».
– Опять эту гадость пила? – мама поставила на стол тарелку с завтраком и чашку. По запаху я поняла, что в ней налит кофе со сливками. Нет, сегодня ненатуральный, вся щедрость осталась во вчерашнем «праздничном» дне, а сегодня наступили серые будни.
– Готовилась допоздна, – соврала я, чтобы не выслушивать очередных нотаций о зависимости от игрушек.
– Молодец, кушай. Скоро подготовка начнется, – она активировала видеостену и вывела на нее канал с оплаченными курсами. – О, ты уже далеко продвинулась, седьмой модуль.
– Стараюсь, – я подошла к столу и увидела на тарелке мой любимый сэндвич с соевым мясом. Похоже, кто-то пытается загладить конфликт. Откусив большой кусок, я с наслаждением стала его жевать и зажмурилась. Усилители сделали свое дело и устроили взрыв на вкусовых сосочках. – Ммм, мамуль ты печатаешь на принтере самые вкусные сэндвичи в мире.
Мама улыбнулась в ответ на мою похвалу.
– Кушай на здоровье. И тебе нужно прибраться в комнате, – она указала на разбросанные вещи. – Все, я побежала.
Это все? Запал прошел. Меня не будут пилить и тащить на неприятную постыдную процедуру? Буря утихла, и моя пятая точка избежала наказания? Нет, она что-то задумала, только что?
– Хорошо, мам, я тебя люблю.
– И я тебя, моя хорошая.
Дождавшись, когда мама уйдет, я быстренько проглотила завтрак, уменьшила яркость видеостены до минимума, надела VR-шлем и перчатки. К бою готова. Пора проверить, какие изменения произошли, пока меня не было.
ЧАСТЬ 3.
Глава 1. Карету мне, карету!
Марк
– Марк, входящий вызов, – произнесла Клариса мягко, но настойчиво. Я сам ее обучал разным моделям поведения при всевозможных ситуациях. Она прекрасно освоила искусство будить меня так, чтобы я не запустил в репродуктор, из которого доносился ее сладкий голосок, чем-нибудь тяжелым.
– Кому не спится в ночь глухую? – буркнул я, разминая требующие воды челюсти. Недосып хуже похмелья.
– Сейчас десять часов утра. Входящий вызов от Алексея Григорьевича, – ласково промурлыкала Клариса. Накосячила. Прошляпила утреннюю побудку на полтора часа, теперь заискивает.
Черт! Как я мог пропустить поверку перед началом рабочего дня?
Я резко поднялся, прогоняя остатки сна, и потер лицо руками. Шеф звонит, а я еще не то, что не залогинился в рабочей сети, даже зубы не почистил. Как я мог проспать?
Прыгая по комнате в одном исподнем и подбирая одежду поприличнее, я сказал Кларисе:
– Соединяй скорее, только видео не включай!
– Марк, доброе утро! – на видеостене возникло изображение начальника. Его камера была направлена так, что за его грузным телом просматривались облепившие стену многочисленные дипломы, грамоты, патенты и благодарности, скопленные им за долгие годы службы в конторе.
А мужик хорошо выглядит для своих шестидесяти трех лет. Как всегда, седина уложена в аккуратную прическу, обвислые щеки гладко выбриты, а сам обладатель кабинета, вдвое превышающего размерами мою квартиру, заряжен утренней клизмой из кофеина.
– Доброе утро, шеф! – бодро отрапортовал я, поспешно натягивая брюки и застегивая помятую рубашку.
– Марк, я тебя не вижу, картинки нет.
– Виноват! У меня опять проблемы с экстранетом, даже к рабочей сети подключиться не могу, скорости хватает только на голосовую связь и почту.
Я начал врать напропалую, лишь бы не влететь на очередной выговор. За порицанием на этот раз точно последуют штрафные санкции, с этим в компании просто и быстро. Хорошо еще шеф не полная задница, другой бы на его месте давно выставил меня за дверь без выходного пособия, а этот старикан терпит… Я ухмыльнулся. И будет продолжать это делать, пока я тяну и закрываю за него проекты, а стена пополняется новыми рамками. Круговая порука, он терпит нарушение дисциплины, я соглашаюсь на переработки и задания, выходящие за мои должностные обязанности.
– Понимаю. Наверное, опять силовики частоту глушат, у нас дома такое постоянно. Нелегалов вычисляют, а потом накрывают гнездо. Раз, – он сжал кулак и треснул по столу, – и только мокрое место!
– У нас спальный район, – схватив гель для волос, я выдавил немного на ладони и зачесал пальцами волосы назад. – Такого нет, все на виду. Скорее вышки 69G за частоты борются, – как бы в подтверждение своих слов я заправился и вывел дополнительное изображение с внешних камер, как раз с видом на переругивающихся, словно базарные бабы, вышки.
На улице шел дождь, поливая пустые тротуары. Характеристики разбушевавшейся стихии успокаивали – хорошо не кислотный. Капли питали пожухлую растительность, падали на землю и на ряды серых столбов, которые заполонили собой все пространство когда-то зеленой зоны Битцевского парка.
Печально, но неотвратимо – творения рук человеческих мимикрируют под ландшафт и все активнее подменяют созданий природы. Яркий пример того, как на моих глазах проходит технологическая эволюция, вымещающая биологические объекты. Новое глобальное вымирание. Металлические ровные и гладкие стволы оказались предпочтительнее шершаво-раскидистых древесных.
В погоне за набирающим обороты прогрессом мы в геометрической прогрессии плодим информацию, а это, в свою очередь, требует гигантских скоростей и широких каналов для ее передачи.
– Интерференция, сами себя глушат, поэтому и скорость мизерная.
– Ладно, с этим понятно. Но сам знаешь – опоздание…
Григорич участливо покивал и потер подбородок бионическим протезом – напоминанием об азиатском конфликте, чуть не приведшем к обмену ядерными ударами.
На тот раз обошлось только благодаря героизму и самоотверженности таких как он. Цена была непомерно высокой и кому как не шефу знать об этом. Он оставил на полях сражений половину внутренних органов пару килограмм собственной плоти и, по его словам, кусок кожи из которой можно сварганить дамскую сумочку и пару перчаток для его жены.
Мужик с большой буквы. С несгибаемой силой воли и стойкой решительностью он продолжает вести обычный образ жизни. Не отчаялся, не опустил руки, не сошел с ума…
Его сверстники, в то время еще зеленые мальчишки срочники, прощаясь с жизнями, затыкали прорывы на Азиатском театре военных действий в составе миротворческих сил. А ведь он был моложе, чем я сейчас лет на пять и прошел через ад. Война отняла у него много, но не озлобила, даже по отношению к желтолицым. А вот восточной хитрости он черпнул с избытком. Вот и сейчас юлил.
– Я оформлю тебе на сегодня командировку, извини, по-другому прикрыть не смогу, – начальник пробарабанил пальцами по столу и взял бумагу, секретность в конторе требовала передавать особо важную информацию между отделами на физических носителях.
– Далеко ехать?
Шеф сделал вид, что вчитывается в текст.
– Новогорск.
– Так ведь это пригород, нужно пропуск оформлять на выезд и въезд из города.
– Будь спокоен, уже все готово. Можешь хоть весь день туда-обратно кататься. Данные на НетУслуги уже передали и согласовали, пропуск одобрен. Моську твою тоже верифицировали, – старый плут улыбнулся. Подставишь под сканер любого полицейского и сразу пропустят.
Значит, он давно все продумал и подготовил для операции «внедрение», так у нас в отделе это называется.
Дело предполагается щекотливое, шутка ли, в одночасье выставить за ворота несколько десятков, а то и сотен сотрудников устаревшего производства. Придется на собственной шкуре ощутить множество уничтожающих и презирающих взглядов. Я – тот, кто принесет плач и стенания в их дома. Стану для уволенных козлом отпущения. Наш программно-аппаратный комплекс способен заменить их всех. Это печально, но такова цена прогресса.
– Заедешь на склад за инструментами и защитой. Дело срочное, сегодня запускают линию по производству консервов из овощей. Ты уж проверь, чтобы все было чики-пуки.
– Проверю, будьте спокойны.
– Полиция установила оцепление, но все равно ты там поаккуратнее. Сам знаешь от местных в таких ситуациях можно ожидать чего угодно. Люди в отчаянии идут на необдуманные шаги. Всё-таки последняя работа в округе и ту отнимают.
Я кивнул. Алексей Григорьевич замолчал, словно ожидая чего-то и только спустя минуту я сообразил, что собеседник меня не видит.
– Не первый год замужем. Справлюсь.
– Так, материалы, схемы по проекту и документацию я тебе выслал. Там все стандартно. Энергетики уже установили реактор, айтишники со своей стороны тоже подсуетились, канал стабильный, не то что у тебя, так что дело за нами. Закончишь, сообщишь. На связи.
Экран погас, а я как стоял с расстегнутой пуговицей на штанах, так и застыл. Самая поганая часть в моей работе – это автоматизировать старые, годами действующие производства со слаженным коллективом. Многие трудятся целыми семьями и поколениями. Передают накопившийся опыт от отца к сыну. А теперь объем опыта, копившийся десятками лет, соберет, обработает и систематизирует нейросеть за несколько часов.
На смену промышленным гигантам со сложными цепочками логистики и завязкой на смежные производства пришли мини-фабрики. Сегодня производство легко адаптировать под выпуск практически любого модельного ряда. Из обслуживающего персонала требуется только пара-тройка сотрудников – счастливчики, избранные, которым повезло вписаться в новые экономические реалии. Скоро и они станут изгоями в своем окружении их будут ненавидеть и завидовать им. Работой обеспечат немногих. Остальные – добро пожаловать в мир социальных пособий, продовольственных карточек, одинаковой, почти казенной одежды, и обязательного минимального спроса. Хорошо, хоть с голоду им помереть не дадут, и на том спасибо.
– Клариса, дождь надолго? – спросил я и прямо в одежде плюхнулся на кровать.
– Осадки продлятся до 18-30.
– Ууу, – простонав, я вывел на окне изображение тропиков. Так лучше, а то точно завалюсь снова спать, в дождливую погоду меня неизменно тянет в сон.
Природа продолжает подсовывать сюрпризы. Мстит человеку. Теплая зима, гнилое лето. Весна и осень вообще устраивают на термометре американские горки.
В такую пасмурную погоду настроение куда-то ехать нет никакого. Тем более совать голову в пекло. Не зря к нам в отдел берут только прошедших службу в армии и с обязательным тестом по физподготовке. Чувствую – надают мне сегодня по шапке Новогорские, главное – ноги унести.
Нужно взбодриться.
Воды хватило только на чистку зубов и на чашку кофе. Вчера был перерасход на прием душа, теперь придется сутки экономить. Опорожнив мочевой пузырь, я в очередной раз порадовался недавнему вложению. Управляющая компания установила на крыше дома водосборник талой и дождевой воды. Толк без очистного сооружения от нее небольшой, но пройдя первичную очистку трехступенчатого механического фильтра и обработку ультрафиолетом, она вполне подходит для технических целей. Кнопка спуска на сливном бачке легко ушла вниз. Непогода, сконцентрированная в водяной поток, по спрятанным в стенах и перекрытиях трубам, проникла в санузел и унесла в канализацию продукты жизнедеятельности.
Настало время гигиенических процедур. СтомоКапа привычно разместилась во рту и выполнила чистку зубов, попутно сообщая о плачевном состоянии правого нижнего премоляра. Нужно уделить зубу внимание пока страховка от работодателя еще действует.
Отодвинув легкую пластиковую перегородку, отделяющую санузел от остальной комнаты, я сделал шаг и оказался на кухне, вернее, на пяточке, отведенном для приготовления пищи. Кофемашина пискнула, оповещая об истощении запасов. Пришлось расчехлить новую упаковку кофейной смеси и осмотреть её.
Заказать заманчивую основу для напитка меня подтолкнула распродажа на крупнейшей отечественной торговой площадке, организованной на базе почтовых отделений – «ВалиЭкспресс». Два месяца ожидания и вот, мягкий батончик, упакованный в биоразлагаемый пластик, проминался, переваливая свое пухлое пузо под пальцами.
Колбаска, заполненная тягучей темной пастой, не вызывала оптимизма. Повертев ее в руке, на всякий случай проверил срок годности и совместимость с моей моделью пищевого принтера.
«Срок годности неограничен».
Интересно.
В ожидании подвоха пришлось углубиться в чтение описания.
«Полная совместимость с промышленными и бытовыми пищевыми принтерами».
Значит, точно ничего хорошего ждать не стоит. У промышленных и мини-линий разные технические условия для приготовления продукта. Унифицируя смесь, производитель неизменно снижает вкусовые качества.
Красная надпись: «Отечественное производство» гордо пересекала упаковку по диагонали, занимая треть поверхности. Как будто после очередных санкций и закона о поддержке местного производителя можно купить в свободной продаже что-то сделанное за рубежом.
Разве мы уже и кофе научились выращивать? Где же такие плантации? Производитель – «Черноземная кофейня на паяхЪ». Как так? Делая заказ, я был уверен, что это продукт с юга Индии, а не с нашего Черноземья. Все от недосыпа. Наверняка зерна выращены в гидропонной теплице… и это в лучшем случае…
Слоган гласил: «Почувствуй вкус Болливуда». Под надписью сиротливо сгорбилось изображение пожилого индуса в тюрбане. Знакомый дед, по-моему, я видел его в паре сериалов. Темнокожий ценитель бодрящего напитка смотрел с прищуром и смаковал кофе, попивая его из маленькой белоснежной, в тон его зубам, чашечки. Что же, посмотрим – хороший ли продукт рожает земля наша. Ну, звезда Болливуда, не подведи.
Чашка призывно дымилась. Первое, что меня насторожило – это отсутствие приятного аромата. Но все же я решил дать еще один шанс напитку, тем более пить уж очень хотелось. Сделав глоток, я понял, что зря рискую здоровьем. Такая экономия грозит мне отравлением. Кофе больше походил на помои, разбавленные до состояния темной жижи, чем на ароматный напиток.
Похоже, эту субстанцию черпали помойными ведрами прямиком из Ганга?
Захотелось промыть рот.
Пафосная подача, громкие обещания и в итоге разочарование.
Помню, как подключал линию продовольственного снабжения в элитном жилом комплексе. Вот там был кофе так кофе, напился тогда от души, пока проводил тестирование. Жаль редко меня направляют на такие заказы.
Требовалось срочно перебить противный кислый вкус. Горячий бутерброд с расплавленным сыром пришелся кстати. Накатаю этим черноземным далитам такой отзыв, мало не покажется. Правда, толку мало, но зато хоть выговорюсь.
Мда, начало дня получилось скомканным.
– Клариса, закажи машину до НаучГородка. Нужно заехать за оборудованием.
– Электромобиль будет у подъезда через семь минут.
Успею собраться и выйти.
Брендовая одежда моя слабость, покупаю редко, ношу долго. Поверх рубашки я накинул темно-синюю джинсовую куртку. Поношенные кроссовки легко сели на ноги, давно пора их сменить, но к новым приходится долго привыкать. А так удобно и практично.
Приподняв пальцы, я заметил, как подошва немного отошла. Блин, значит, ноги будут сырые.
Обещаю с зарплаты, сразу после стоматолога, займусь этим вопросом.
Перед выходом я поглядел на себя в зеркало. Голубые с воспаленной сеткой капилляров глаза, брендовая, но видавшая лучшие времена одежда, скрывающая натренированные мускулы, короткая прическа.
– Красавчик, – и это я сказал не из-за самолюбия, а потому что девушка, от которой теперь еще больше без ума, заценила меня, и я ей понравился.
Правда, по такому скользнешь взглядом и сразу потеряешь в толпе. Вспоминай потом, кого видел: мажора, бегущего по скоростным, рассыпающимся белой пылью дорожкам, прожигающего в ночных клубах остатки молодости и мозгов или возвращающегося с ночной смены работягу, затюканного жизнью.
Солнцезащитные очки не помешают. Бессменные авиаторы придали образу скрытой агрессии и легкий налет брутальности. Сгодится. Если вернусь с задания живым и невредимым завалюсь в бар, мне необходим допинг, попробую установить контакт с Бетией.
Остался последний штрих. Обязательный атрибут, без которого немыслим выход из дома – респиратор. Неистребимая традиция – прикрывать нижнюю половину лица, исполняемая почти с религиозным фанатизмом, переродилась в последнее время в дань моде.
Я вышел в длинный пустой коридор. Одинаковые в своем безличии двери жилых боксов протянулись в обе стороны от меня. Трехзначные номера, отсчитывающие тихую тесноту стандартных пристанищ среднего класса, безмолвно проплывали мимо, пока я шел до лифта. Сырость и полумрак от едва светящих потолочных ламп сопровождали меня.
Створки дверей беззвучно скользнули в стороны, и кабина лифта встретила приглушенным светом и резким запахом, пробивающимся даже через маску.
Скоты! Где живут, там и гадят!
– Первый, – произнес я, но автоматика не сработала. Пришлось высунуть голову в коридор и приспустив маску вдохнуть сырой воздух. На выдохе я отчетливо повторил команду.
Хвала небесам! Лифт потряхивая своей утробой, начал беспокойное движение вниз. Пока я спускался, едва сдерживая дыхание, уже успел составить обращение в управляшку. Пусть отмоют все хорошенько и отследят зассанца…
Машина подъехала к подъезду в строгом соответствии с обозначенным временем, и повинуясь разметке на потрескавшемся асфальте, остановилась, ожидая пассажира.
Двухместный малогабаритный Конек-Горбунок, отпрыск отечественного автопрома, замер, выпучив огромные черные глаза.
Объектив камеры сфокусировался на мне, считывая данные и я решил, что пора загружаться. Льет как из ведра и не хотелось промокнуть еще больше. Я потянул ручку на себя, но дверь не открылась. Какого… Что такое? Неужели мне придется добираться на общественном транспорте? Это чревато неприятностями, а еще хуже воспалением легких. К тому же в любой момент можно стать жертвой карманников или столкнуться с одной из религиозных или этнических банд, которые негласно делят районы на окраине3.
На меня накатила депрессия.
Что за день сегодня? Все против меня. Постучав согнутым пальцем по стеклу, я привлек внимание автопилота.
– Не могу открыть дверь, – возмутился я.
– Не пройдена аутентификация.
В отражении стекла я увидел стилягу в черных очках. Сняв маску и очки, мне пришлось постучать снова.
Дверь открылась, приглашая меня в салон автомобиля.
Ноги мокрые, но хоть на одежде еще есть сухие пятна.
Протертая обивка кресла, ободранный пластик кислотно-рыжего цвета и запах ароматической елочки стали моими спутниками на пути к центру инноваций и стартапов, отстающих от мировых тенденций лет на пять.
Первое КПП. Самое легкое, подумал я, но в мое окно неожиданно уставилось дуло автомата. Это что-то новенькое. Черт, кофе точно был несвежим. Желудочный приступ в совокупности с нацеленным через стекло оружием грозил добавить к тонким ароматам хвои новые оттенки. А ободранная обивка кресел могла получить пару несмываемых пятен всех оттенков Болливуда.