Годность контента и то, хорошо он зашел публике или нет, измеряется количеством поднятых или опущенных больших пальцев, и каждый раз это заставляет чувствовать себя гладиатором на арене, жизнь которого зависит от желания и веления толпы. Азарт щекочет нервы и будоражит не хуже затяжки запрещенного энергопара, от перебора которого можно сутки не спать и просто быть на эмоциях, а потом столько же пребывать почти в коматозном состоянии…
Как только мама закончила свои поучения, я наконец-то смогла ответить ей.
– Я инфлюенсер и уже сама зарабатываю на рекламе и интеграции, – заявила я с гордостью.
Спор о предстоящей карьере звучал не в первый раз, но понять мои доводы она даже не пыталась. Все мои слова проходили мимо неё. Еще бы мы говорим на разных языках. Между нами информационная пропасть.
Не о таких отношениях с матерью я мечтала, а ведь раньше было все иначе, она понимала меня, поддерживала, но как только я стала подростком, вся близость испарилась. Вот так и живем мы уже несколько лет. Вместо того чтобы помочь мне развиваться в том направлении, которое я сама для себя избрала, мама душит меня скандалами и упреками, навязывая свою точку зрения.
– Еще лучше! Не позорь нас с отцом. Мало дурочек, которые по глупости свои фото и видео выкладывали? Потом жалели. Голой задницей крутить понятно легче, чем учиться. Не вздумай! Слышишь?
– Слышу. И к твоему сведению, если бы я рискнула показать обнаженку, то сразу лишилась бы аккаунта, понятно? В этом отношении у игровых и стрим сервисов политика жесткая.
– Жесткая – это у меня после твоей выходки политика будет жесткая. Завтра едем к гинекологу. Кто знает, врала ты или на самом деле нагуляла. Не хватало, чтоб в подоле принесла…, – послышались всхлипы.
– Мам, перестань. Я взрослый человек и сама отвечаю за свои поступки.
– Пока ты живешь под крышей этого дома, за тебя отвечаем мы с отцом! Неблагодарная. Заодно проверим – не попорчен ли товар.
Вот и название для меня – «товар». Наконец-то все расставлено по местам.
Теперь слезы навернулись у меня на глаза. Я подошла к зеркалу и глядя на свое отражение, взяла расческу и стала причесываться.
Я для мамы дорогая кукла. Безмозглая игрушка на продажу.
Длинные вьющиеся волосы спадали на узкие плечи. Обтянутая футболкой грудь, упругие выпуклости и бедра шли в комплекте. Первоклассные дополнительные опции. Плоский живот с аккуратным пупком, были свидетельством того, что я настоящая, не андроид, не выращенный в искусственной среде клон, предназначенный для утех богатого заказчика. Bon appetit! Осталось упаковать, нацепить сверху бант и отправить мгновенной доставкой покупателю.
Зачем же мама опускает меня до уровня вещи?
Наклонившись, я приблизила лицо к зеркалу. Соленые капли, наворачивающиеся на глазах, стекали по мокрым дорожкам до подбородка. Взяв сухую салфетку, я вытерла слезы. Хватит плакать, пора сваливать отсюда. Достав тушь из косметички, я начала краситься. Мне предстоит важный звонок и слезы сейчас ни к чему…
Дождавшись, пока работорговец уйдет, я выбрала контакт своего бывшего одноклассника Сэма. Он классный, веселый и красивый парень, а уж его рейтингу в «Эпохе отважных» можно только позавидовать. Еще бы при таком папе…
В погоне за его вниманием, расположением, я и отправилась когда-то в этот увлекательный мир магии, приключений и интриг. И хоть у нас получились свободные отношения, я не теряю надежду заполучить его полностью.
– Привет, солнце, – он ответил не сразу. По его взъерошенному виду и странным зрачкам было заметно, что он весело проводит время в шумной компании.
– Привет, можно я перекантуюсь у тебя некоторое время? – глядишь из этого выйдет что-то серьезное.
– Оу, я вижу наше последнее романтическое приключение не дает тебе покоя? Хочешь продолжения?
Я смутилась, приятные воспоминания о последней встрече захлестнули меня…
В разгар вечеринки он прижался ко мне в танце, двигался в такт, повторяя движения моего тела, сводил меня с ума близостью своего горячего дыхания. Лишь ему я позволила трогать меня, касаться там, где он захочет, и когда Сэм прикусил мочку моего уха, а затем прошептал: – Поехали ко мне? – я не смогла устоять и согласилась.
Пылко целуясь и не в силах обуять взаимную страсть, мы дарили себя друг другу на заднем сидении его машины, пока услужливый автопилот вез нас до его квартиры.
А уже у него дома, лежа напротив огромного панорамного окна в его пентхаусе мы любовались зарождающимся рассветом. Сэм кормил меня настоящим зеленым виноградом без косточек и подливал мартини, а после небольшой паузы, теряя счет времени, мы продолжали, как мне казалось, любить друг друга.
– Все может быть, – лукаво сказала я, стреляя глазками.
– Давай только не сегодня.
– У тебя гости?
– Да, я снял в клубе бомбезную цыпочку, – он направил камеру на длинноногую блондинку распутного вида. Девица пританцовывала под музыку. Извивалась зажатая парнями под нашу с ним песню…
– Ребята увязались за мной, но скоро все разойдутся. Не уверен, согласится ли она разделить кровать на троих с тобой, поэтому приезжай завтра, как раз поможешь ее спровадить.
– Троих? Не сомневаюсь, что она согласится. Даже если ты пригласишь еще парней, думаю, эта цыпа не откажется, но сегодня без меня, – засмеялась я, хотя совсем недавно высохшие слезы грозили пролиться с новой силой.
– Я так и думал, что ты нормально к этому отнесёшься. Обожаю твой юмор. Жду утром, чмок.
– Подожди, – произнесла я. Конечно, никто из нас ничего не обещал друг другу. Никто не клялся в верности. Но я все же еще питала надежду на то, что значу что-то для него. – Сэм, – с трудом подбирая слова, я выдала: – Ты знаешь, сегодня мне сделали предложение… Звали выйти замуж…
– Поздравляю! – ответил Сэм невозмутимо. Ни тени переживаний не промелькнуло на его довольном лице. – А провести последние холостяцкие денечки ты решила в моей компании? Польщен, но надеюсь, замужество не помешает нашему общению, игре и встречам? – у него хватило наглости подмигнуть мне.
– Так тебе все равно, что я выхожу замуж? – уже с нажимом произнесла я, шокированная его словами.
– Выходи на здоровье, раз решила, честно, мне будет не хватать твоей поп…
Я отключилась первой. Козел. Мерзопакостный ублюдок! Ненавижу!
– Да пошел ты!
Взяв подушку, я хорошенько по ней ударила, представляя смазливое лицо Сэма. Да как он посмел предложить мне такое? И это после того, что между нами было. Гаденыш!
Упав на кровать, я залезла под одеяло.
А если бы все зашло слишком далеко, и я бы действительно ждала от него ребенка? Вот я дура. Может, мама права, что так трясется над моей добродетелью?
Только вот теперь её нет и завтра маму ждет большой сюрприз. А меня её очередной срыв и истерика.
Она меня прибьет!
В дверь опять постучали, на этот раз тихо, как-то даже заискивающе. Обычно мама так стучит, когда хочет чего-то добиться от меня или подмазаться.
Я высунула нос из-под одеяла. Что ей еще нужно?
– Ника, доченька, – ее голос расплылся медовой патокой. Терпеть не могу ее наигранно-добренькую интонацию. Папа называет общение в такой манере «клубника с малиной», а меня от этого передергивает. – С Калиниными все уже решено. Саша готов забыть твою выходку и на первый раз простить такое поведение. Ника, золотко – это все для твоего же блага, будешь за ним как за каменной стеной. Завтра получим справочку, покажем ее Павлу Семеновичу, чтобы успокоить, ты извинишься и попробуем еще раз. Сашенька положительный молодой человек, присмотрись к нему, дай ему шанс раскрыться, не пожалеешь.
Меня начало подташнивать, то ли от количества съеденных деликатесов, то ли от нервной обстановки. Когда же она отвалит от меня с этим Сашей? Сколько можно меня донимать? Достала! Еще им справки показывай, перебьются.
Мне надо срочно найти деньги, и валить отсюда куда глаза глядят.
Я ничего не стала отвечать, не хочу больше тратить время на ссоры, вместо этого я посмотрела на призывно помигивающий тусклым светом VR-шлем и поднявшись с кровати, подошла к нему. Может в нем и кроется решение моих проблем?
Литон, там меня ждет Немезида. Пришла пора продать этот аккаунт.
Я написала заказчику, что хочу получить остаток немедленно и готова передать учетную запись.
Мне пришлось перелогиниться. До свидания эльфийка восьмидесятого уровня из фракции Недорослей. Здравствуй, паладин Nemezida999 двадцать второго уровня из вольного клана.
Я вспомнила древний мем, времен пещерного человека, показанный мне когда-то папой – «Товарищ майор, перелогиньтесь».
Смена основной учетной записи, привязанной к моему аккаунту в социальных сетях, банковскому счету и VR-оборудованию – дело небыстрое, непростое и не очень законное. Если меня поймают на мультиаккаунтинге, то заблокируют все учетки, поэтому приходится маскироваться.
Сначала я сменила адреса, шлюзы, прошла по промежуточным серверам разных провайдеров, накинула фейковые параметры на свое железо, а в конце еще показала системе слепок «левой» матрицы, она будет подменять значения фейс-коннекта, немного искажать считываемые шлемом движения лицевых мышц, маскировать сетчатку глаза и подсовывать перчаткам чужие линии судьбы. Вроде бы на этом все, ничего не забыла.
Готово. Я удовлетворена результатом. Теперь у меня новая личность и в понимании сервера играет другой человек, управляющий Немезидой, моя сверстница – девушка из Прибалтики. Я посмотрела на свою фейковую страницу, изменения во внешности незначительные, но достаточные, чтобы системе не удалось идентифицировать Бетию Смитс со мной. У нее чуть изменена форма бровей, разрез глаз, скулы чуть-чуть шире, носик вздернут. Встреть нас с моим двойником, так с ходу и не поймешь, что мы не близняшки.
Новое погружение в игру, по понятным причинам, заняло больше времени чем обычно это длится, когда я захожу с основного аккаунта, без маскировки. Но как разительно отличался этот заход от предыдущего.
Серость и какая-то замшелая казенность скромного меблированного номера на втором этаже постоялого двора, вместо покинутого мной шикарного люкса, навевала тоску и уныние, так же как вид из маленького пыльного окна на убогость скромного замка.
Яркость и насыщенность столичной жизни остались ждать возвращения своей хозяйки, отправившейся вспоминать былые времена бесконечной прокачки для того, чтобы подзаработать. Ничего, я скоро вернусь в привычную виртуальную роскошь, а пока придется поплавать здесь, пока жду ответа заказчика.
Я даже не думала, что настолько привяжусь к Бастиону и некоторым ребятам. Грустно будет без них, мы неплохая команда. Зато, продав Немезиду, я получу деньги и свалю куда глаза глядят, а сейчас это является моим приоритетом.
Но перед этим нужно завершить начатое дело до конца, помочь Бастиону дойти до цели – построить замок и на этой торжественной ноте навсегда покинуть клан.
Закончив с основными настройками, я решила пока не сообщать всем о своем присутствии. Мне нужно еще немного времени, для того чтобы спланировать все как следует.
Удивительно, но индикаторы всех участников клана светились зеленым, значит, шестнадцать человек готовы к последнему рывку. Бастион молодец, он провел большую работу. В нем чувствуется потенциал и лидерские качества. Если повезет, то парень далеко пойдет. Не хватает ему только умения интриговать и хитростью добиваться своих целей. Но зато это многое говорит о его личностных качествах, мне кажется он порядочный человек.
Сверившись с картой, я выбрала направление нашего путешествия. От города Литон до Изумрудной гавани примерно час пути, если не отвлекаться на гринд, встречи с искателями легкой наживы и побочные квесты, то добежим быстро. Там ближайшее посольство и к нему лежит путь Бастиона и компании, только в нем можно купить разрешение на строительство замка – это раз. Если там действительно происходит движуха, то можно срубить легкие деньги – это два. Полученная информация о происходящем в гавани тоже может иметь ценность – это три. Но все это мелочь, неспособная помочь в решении моей главной проблемы.
Я открыла сторонний сервис мониторинга времени, проведенного игроками онлайн.
Где у нас Бастион? Вот он, красавчик. Теперь нужно все тщательно рассчитать, чтобы он получил мой прощальный подарок в последний момент, только надо заглянуть к торговцам.
Проходим квест, получаем кредит, тратим время на дорогу до Гавани, покупаем разрешение, а дальше прости и прощай вольный клан.
Я забежала в лавку.
– Сувениры и подарки на любой вкус, – приземистый дворф расхваливал свой товар. Я оглядела прилавок.
– Есть «Снежная крепость»?
– Конечно, сувенир, выпущенный к прошлому Рождеству, – он показал мне свиток с надписью «Замок». – Читаете заклинание и перед вами развернется целый форт из снега. Только несезон сейчас для снежных баталий.
– Шкатулки покажи.
– Вот замечательная вещица, взгляни воительница, – дворф продемонстрировал изящную резную коробочку. – С заклятьем на открытие по времени, – уточнил он.
– Беру! Подходящий вариант.
Я положила свиток в шкатулку и покрутила ее, рассматривая со всех сторон.
[ Подарочная шкатулка ]
Содержит 1 предмет:
[Свиток – Замок…]
Символично. Я активировала заклятье так, чтобы открыть ее можно было за 5 минут до окончания времени разрешенного онлайна Бастиона. В этот момент я уже продам аккаунт Немезиды, а он доберется до свободной зоны, построит свой замок, откроет мой подарок и фейерверки взмоют в небо, а напротив его будущего города появится снежный замок, такой же недолговечный как наша короткая дружба.
Когда я разобралась с прощальным подарком, то открыла меню клана. Без учета Немезиды шестнадцать аккаунтов. Кто они? За каждой аватаркой скрывается живой человек со своими мыслями и надеждами. Хорошо, что с большинством из них я мало знакома, прощаться будет легче.
Я раскрыла свой статус для всех жаждущих пройти последнее, судьбоносное для них испытание. После него их виртуальная жизнь должна разделиться на «до» и «после». Еще бы, мечта стать владельцами собственного замка почти осуществилась. Почти…
Стоило только сменить статус на онлайн, как тут же прилетело от Бастиона:
– Добрый вечер. А кто это у нас тут такой красивый? Девушка, вашей маме зять не нужен?
Настроение у него хорошее, в отличие от моего.
– Был нужен, да уже взяли. Зятек только уехал. Не зря я спешила, предложение мне сделал.
– Нет, не может быть! Заливай! Ты ни разу не говорила про парня, да и с таким характером, кто тебя выдержит? – он отключил микрофон, видимо поняв, что может наговорить лишнего. Его возгласы, полные отчаяния, шире приоткрыли дверцу, за которой пряталось невысказанное ко мне отношение. Удивлена.
– Никто не спрашивал, я и не говорила, – спокойно ответила я.
– И кто же счастливчик? – спросил Фрэнк.
– Он у меня астробиолог, высокий такой, стройный. Квартира своя есть, обещал в качестве свадебного подарка VR-капсулу купить, – Фрэнк присвистнул. – А уж какой заботливый, говорит не позволит мне работать, сам содержать намерен. Детей хочет. Из уважаемой семьи отставных военных.
Многие стали присылать поздравления.
Послышалось недовольное сопение Бастиона, значит, мои подозрения не лишены основания. Был бы он понаглее, может что-то и могло получиться. Я видела его реальный профиль – сильный, спортивный, симпотный. Но не моего уровня, плюс к этому никак не решится на активные действия. Все выжидает чего-то.
– И что же, значит, мы тебя больше не увидим? – с ноткой грусти в голосе спросил Бастион.
Нет, не сейчас, если скажу, что это прощальная гастроль, то все испорчу. Однако, как он, в отличие от Сэма, эмоционально отреагировал на новость.
– Купились? – бодро и весело проговорила я. – Вы бы слышали свои голоса.
– Так ты нас разводишь? – спросил Бастион.
– Да, но твоя реакция бесценна. Сам подумай, как я могу бросить клан в самый ответственный момент? Нам же остался квест с крысами, поднимем репутацию с городом, возьмем кредит по пониженной ставке и вперед в Изумрудную гавань, купим наконец разрешение на строительство замка.
– Не шути так больше. Никогда, – проговорил он серьезно.
– Ну, что долго будем кота тянуть за причинное место? Вперед, в подземелье!
ЧАСТЬ 2.
Глава 1. Инспектор подземелий.
Марк
В первый раз решил подкатить к Немезиде и вышло все так нелепо. «Вашей маме зять не нужен?».
Болван, еще тупее ничего не вспомнил?
В итоге она играючи отшила меня при всех, заявив о решении выйти замуж за другого. Тут я не сдержался и наговорил лишнего. Но просто я испугался, что могу потерять её. От этого мне стало не по себе.
Хорошо все, что хорошо кончается. Немезида свела все на шутку, а у меня от сердца отлегло. Шанс есть, и я обязательно еще раз попытаю удачу…
– Собрались, – сказал я с жесткими командными интонациями в голосе. – Тут делов-то – начать и кончить. Внимание! Разбиваемся на три группы: со мной идут пятеро, с самым низким уровнем. Не хватало из-за случайности или чьей-то глупости потерять кого-то из вас. Следующую пятерку с низким рейтингом ведет Фрэнк. Там ребята более организованные, не должны тупить. Фрэнк, справишься?
– Ес, сер, – откозырял двухметровый громила, скрывающийся под личиной недомерка.
– Остальным держаться с Nemezida999, прикрывайте друг друга. На случай кипиша все подгребаем к моему отряду, будем защищать дохликов. Без обид ребята, но сегодня вы нужны мне живыми.
– Гоу, гоу, гоу, – раздалось со всех сторон…
Зачистить крысятник, что может быть проще?
С текущим уровнем, броней и вооружением мы сможем уничтожить живность, распинав ее.
– Факелами все запаслись?
– Нет, я чет ступил.
Кто это? Slonomal4ik? Нуб. Я взял его в надежде, что, выполняя квесты в группе, он начнет быстро качаться, но не вышло. Школьник, что с него взять. До сих пор держим его для количества, ну и налог с него какой-никакой, а приходит.
– Скрафтить можешь?
– Нет, я так и не открыл чертеж.
Я вздохнул. Ну за что мне такие попадаются?
– Держи, недотепа, одна возня с тобой, – я отдал ему свой.
Пришлось ставить верстак и мастерить новый факел для себя, ингредиентов хватило только на один.
На входе нас встретили два стражника из «Дикобразов». Оба люди, двадцать пятого и двадцать восьмого уровня.
– Что? Вас тоже развели на халявное задание? – спросил старший, подпирающий спиной стену возле посеревшей от дождей дверью, отделяющую нас от начала задания. Вероятно, начальник караула.
– Да, думаю ничего сложного. Быстро справимся, – ответил я так, будто нам все нипочем.
– Желаю удачи. Тут некоторые нубы сутки напролет не вылезают на улицу, не могут закончить. Нынешний мэр с прибабахом попался.
– А в чём подвох задания? – спросил я, начиная подозревать неладное. – Нас там крысы мутанты ждут, размером со слона?
– Крысы-то обычные, но сколько бы вы их не мочили, стоит только уйти из одной комнаты в другую, в пустой снова появляются мелкие засранцы.
– Плодятся они там что ли, или может босс какой необъявленный призывает их?
– Мы искали, не смогли найти скрытую локацию или хотя бы щель, через которую они лезут.
– Разберемся.
– Удачи, – стражник отворил нам дверь, пропуская в черноту подвала.
Мы зажгли факелы и быстро стали спускаться по короткой лестнице. Тёмный узкий коридор привёл нас в невысокий сводчатый зал, и мы осмотрелись. Каменная кладка стен была освещена висящими на них масляными факелами, но толку от пламени получалось немного. В неровном пятне света из темноты удавалось выхватить лишь небольшие участки, и этого хватало, только чтобы разглядеть движение крыс, шуршащих по всему полу.
Это не было похоже на обычный закрытый инстант. Здесь кроме нас сновало ещё несколько групп искателей славы, в основном это были обладатели десятого уровня, лишь недавно покинувшие песочницу. Салаги бегали, мешая друг другу, и в отличие от нас, на крысах они ещё могли хоть как-то набить опыт. Лут с крысы невелик. Можно поиметь разве что мерзкий крысиный хвостик, который идет только на создание зелий, в основном ядов и для них это уже будет большой удачей.
Под ногами промелькнула облезлая старая крыса. Ее сородичи находились здесь в огромном количестве и, казалось, совсем не боялись нас.
– Фу, какой ужас! – вскрикнула Немезида.
– А я думал, что ты ничего не боишься, – усмехнулся я.
– Я не боюсь монстров, а это просто кошмар какой-то. Посмотри, они же мерзкие, – Немезида попятилась.
– Тогда бегай за остальными, главное – закончить квест вместе.
– Нет, всё нормально. Мне нужно собраться, сделать над собой усилие.
И тут же она нанесла урон в 42 единицы очередной бестии, опустошая до нуля шкалу хитпоинтов животного.
– Получай, тварь! – крикнула она, задавая темп начавшемуся крысиному геноциду.
Первый зал при входе мы зачастили довольно быстро и отправились во вторую комнатушку. Здесь вдоль стен на стеллажах стояли большие дубовые бочки предположительно с вином. Рядом ошивался сизоносый моб – виночерпий. При любой попытке заговорить с ним он окидывал собеседника мутным взглядом и бормотал себе под нос что-то несвязное. Единственное, что удавалось различить в его бреду – «Они повсюду…», «в каждой комнате…».
– Похоже, даже у мобов бывает белая горячка.
На очистку винного погребка у нас ушло минут пять. После него шёл ещё один коридор, он поворачивал влево под углом 90°. Дальше он начинал ветвиться.
В стенах мы обнаружили двери, ведущие в маленькие кладовые, забитые различными припасами.
Чем дольше мы выполняли рутинную монотонную работу дератизаторов, тем больше я понимал тщетность попыток с ходу завершить квест.
Встреченные охранники оказались правы. Стоило освободить одну комнату и покинуть её, возвращаясь, мы обнаруживали, что она снова кишит пищащими тварями.
– Это какое-то издевательство! – Немезида отшвырнула комок окровавленной шерсти в стену, и мертвая тварь сползла вниз, оставляя после себя дорожку из кишок. – Мы так никогда не справимся. Опыт не получаю, потому что у противников уровень никакой, так еще и плодятся с бешеной скоростью.
– Согласен с тобой, красотка.
Мимо пробежал один из новичков – оборотень одиннадцатого уровня, и ему понадобилось три удара, чтобы почти завалить крысу, но подскочила Немезида и прихлопнула грызуна последним ударом. К нашему удивлению, выпала блестяшка, которую я даже толком не успел рассмотреть, потому что ее схватила Немезида. Опять она за свое.
– Немедленно верни! – грозно рыкнул на неё оборотень. Его пасть плохо подходила для нормальной речи, а человек играющий за метаморфа, видимо для большего погружения использовал модулятор голоса, по его мнению, подходящий для персонажа. – Это мой лут!
– Меньше пастью зевать надо, – самонадеянно проговорила Немезида усмехаясь. Мне это не понравилось.
– Отдай, а то пожалеешь, – медленно и с напором проговорил оборотень.
– И что же ты мне сделаешь? – засюсюкала она. – Может на PVP вызовешь? Всегда к твоим услугам. Найдёшь меня возле новой крепости на "Пустоши одноногого".
Зазнайка и воображала. Зачем хвалиться и говорить так, как будто замок уже построен нами? Она палит пустошь – место, где мы собираемся развернуться!
Я решил вмешаться и угомонить легкомысленную особу.
– Немезида, не стоит из-за мелочи раздувать скандал, отдай.
– Пусть волк идёт лесом, никакого уважения к старожилам, – Немезида пожала плечами всем видом показывая, что добытое нечестным путем она не отдаст.
– Я тебя запомнил, – злобно прорычал метаморф. – Всех вас.
– Меня трудно найти, легко потерять и невозможно забыть, – съязвила красавица. Вот стерва.
– Зачем ты так с ним?
– А почему он такой урод и придурок? – огрызнулась раздраженная фурия. – Просто он мне не понравился, да и ненавижу я, когда остаюсь без трофеев.
– Без добычи, похоже, останутся все, – остальные залетные спешно сновали мимо нас, и им тоже не удавалось справиться с заданием.
– Нужно разделиться.
– Хорошо…
Каждый отряд занял одну из смежных комнат и, когда они были зачищены, я спросил у Немезиды и у Фрэнка:
– Как успехи?
– Комната чистая, не видно, чтобы хоть одна тварь нос показала.
– И у меня так же.
– Я думаю надо подождать, не уходить, а вдруг все же получится заметить, откуда эти твари лезут. Всем смотреть в оба.
Мы провели без движения еще пару минут. Ситуация не поменялась.
– Никаких мыслей не возникает – нет? Может магия? – спросил дворф.
– Магия-то, магия, но вот в чём дело – пока в зачищенной комнате находится кто-то, крысы не появляются, – предположил я.
– О, значит, всего-то и нужно поставить в каждой комнате по одному из наших.
– Я уже прикинул, но проблема в том, что помещений тридцать одно, а нас – семнадцать.
– Значит, нужно останавливать коллег по заданию, объяснять ситуацию и распределять места для каждого. Сейчас организуем, – Фрэнк с воодушевлением приступил к делу…
Когда игроки заняли свои позиции и наконец очистили все помещения от хвостатых разносчиков заразы, в винном погребе начались странные шумы и дикий ор пьянчужки виночерпия.
Мы ворвались туда и замерли.
Раскидывая тяжёлые бочки, из-за стеллажа показался босс – крыса с двумя гнилыми зубами, торчащими из оскаленной пасти. Чёрная шерсть существа поблескивала и маслянисто переливалась в отсвете факелов, а черный хвост гулял из стороны в сторону, показывая, что крыса чувствует себя здесь главной. Как только она появилась, виночерпий завизжал – "Это мне за грехи, Зевс-Громовержец, защити! Не твоя ли женушка пожаловала?", и кинулся в дальний угол, но крыса осталась на месте и посмотрела на нас немигающими точками красных глаз.
– Как разделились вначале, так и идём в связках! – скомандовал я. Отвлекать противника и тащить роль танков выпало Фрэнку и мне.
Босс четырнадцатого уровня – «Восставшая загробная крыса» с двумя тысячами НР, сагрился на нас и начал попеременно наносить удары. Быстро орудуя лапами и хвостом по мне и моему спутнику дворфу. Из-за наших спин в тушу полетели стрелы и магические удары. Немезиде ничего не оставалось, как взять на себя роль хилера, на ходу перебрасывая характеристики на магию восстановления.
Каждый удар снимал у меня от 5 до 15 НР. Из-за разницы в уровнях вряд ли нам угрожает опасность, в отличие от новичков.
– Дорогая, береги Слономальчика, – крикнул я Немезиде.
– Походу сейчас ему подгузник менять придется.
Для него это сильный противник, как и для большинства ошивающихся здесь нубов.
– Если кого-то из наших вальнут, боюсь, придется везунчику начинать все сначала, а мы уже не наберем такого количества желающих нам помогать.
Дворф в ответ на укусы, яростно кидался в атаку. За раз выбивая куски мерзкой плоти из загробного грызуна с уроном под полтинник. Когда её НP стали равными нулю, крыса затряслась и обмякла, чуть не погребя нас под собой.
Под общее ликование к каждому начал подбегать повеселевший виночерпий и бить своим черпаком на длинной ручке всех присутствующих, приговаривая – «Возвращайся в Гамельн».
Добежал он и до меня. Как только я получил удар черпаком, появилось сообщение:
[Получен навык “инспектора подземелий” 1 уровня]
Низкоуровневые животные, едва услышав ваши шаги, в панике разбегаются.
Даёт возможность добыть мясо крысы.
Кому придёт в голову есть такое в «Эпохе»? Ладно в реале – голод не тётка, слышал, подобным промышляют в бедных кварталах, но не в игре же, ведь еда на каждом шагу.
Появилось долгожданное системное сообщение:
[Вернитесь к мэру для получения награды]
***
– Благодарю за прекрасную работу, – нараспев сказал мэр. – Многие пытались справиться с задачей, но лишь достойным улыбается удача.
Задание «Крысолов» завершено.
Отношение горожан повышено до «Свой в доску».
– Ну что, ребята, осталось дело за малым? – с воодушевлением мы отправились к ростовщику, будто собрались брать кредит на собственную свадьбу, покрыть который рассчитываем деньгами, подаренными приглашенными гостями.
Разношерстная очередь растянулась от мэрии до лавки ростовщика.
С учётом 400 000 золотых, уже находящихся на счёте клана, выходило по 270 000 монет, взятых в кредит на каждого. Вполне посильная сумма, учитывая пониженный процент в 4,5 %. Грандиозная виртуальная ипотека! Для покупки на 17 рыл одной средневековой коммуналки с еженедельным платежом почти в 12 000 золотых на брата. Полгода и рассчитаемся.
– Теперь, как-то нужно добраться до Изумрудной гавани, – торжественно объявил я. И тут началось то, чего я никак не ожидал. Послышалось нытье со всех сторон о том, что кому-то завтра на работу, а кому-то на учебу. Многие просто устали давить крыс и мечтали только об одном – залечь спать.
– Хорошо, хорошо, кто готов сопровождать меня до Гавани?
Вызвались семеро, включая Немезиду и Фрэнка.
– Разделим сумму поровну. Так безопаснее, даже если кто-то устроит на нас засаду всё отобрать они не смогут.