Система образования. Трудовик

Глава 4

Картина Рембрандта "Приплыли".

Хорошо так меня зажали, почти у самой школы, когда до спасительной мастерской оставалось всего метров сто. Да и место твари выбрали грамотно: сзади улица, от которой меня отрезали, впереди сплошная стена стареньких гаражей, слева и справа пятиэтажки. Места для маневра или попытки скрыться от преследования, практически нет.

Вот попал, так попал. Ну, да сам виноват, что совершенно очевидно. Судорожно сглотнув подступивший к горлу ком липкого страха, я скинул пакет прямо на асфальт и вцепился двумя руками в свой единственный шанс на спасение.

Какой же я дурак что так и не решился потратить припасенные на будущее очки характеристик хоть на какое-то, мало-мальски ощутимое усиление собственных статов или показателей оружия. Думал самый умный. Решил дождаться ясности и определенности среди полнейшего хаоса, а затем раскачаться по науке, чики-брык и в дамки. И что в итоге?

Развернувшись так, чтобы видеть обоих противников, я напряженно следил за тем, как они не торопясь приближались. Постараюсь максимально эффективно отоварить топором того кто бросится первым. Удастся на какое-то время выключить его из боя – считай, появится реальная возможность трепыхаться дальше. Если же нет… Или вдруг зомби окажутся настолько сообразительными, что атакуют синхронно и согласованно. Тогда кранты.

– Оганесян! – раздался радостный вопль знакомого голоса за спинами уродов. – Скучал без меня, упырья твоя морда?

Один из монстров смешно втянул голову в плечи, трусовато присел и резко сменил направление движения. Бочком-бочком, приставными шагами, в противоположную от Марго, а это была именно она, строну, он попытался незаметно слинять из переулка. Не тут-то было.

Буммм!

Первый же удар тяжелой трубы по голове визуально сделал бывшего хулигана шестиклассника ниже ростом сантиметров на десять. То есть примерно метр девяносто или даже меньше от текущей высоты. Тем не менее, монстр не бросился на обидчицу и даже не попытался хоть как-то блокировать удары или защитить голову мощными лапами. Только попробовал увеличить скорость бегства. Но и тут ему не особо фартило.

– Я! "Буммм!" Как. "Буммм!" Твой. "Буммм!" Классный. "Буммм!" Руководитель. "Буммм!" "Буммм!" "Буммм!" Запрещаю. "Буммм!" Тебе. "Буммм!" Есть. "Буммм!" Людей. "Буммм!"

Пока одному зомби прилетало "на орехи", не стал теряться и я.

Рассекая воздух со свистом, лезвие моей новой верной подруги, "Секиры Огнеборца", встретилось с перекаченной шеей второго неживого гопника, пока тот в полном обалдении взирал на то, как какая-то сумасшедшая бабенка раскатывает в тонкий блин его напарника по охоте. Первый удар, в который я со страху вогнал всю доступную мне физическую мощь, вогнал лезвие топора в шею противника почти до середины. Секира жалобно звякнула о позвоночник и застряла. Инерция повалила зомби на землю и я, державшийся за топорище, увлекаемый всей немаленькой массой урода, полетел следом.

Хорошо, что боец из зомби с наполовину отделенной от тела башкой оказался никудышный. Вместо каких-то осмысленных действий, чудовище принялось бестолково лягаться когтистыми лапами во все стороны и тут мне повезло второй раз: длина древка моего оружия оказалась достаточной, чтобы я не попал под раздачу.

Подгоняемый диким количеством адреналина я вскочил, с натугой выдернул топор из противника и принялся с грацией в дым пьяного дровосека со всей дури лупить барахтающегося зомби по шее. Ну, во всяком случае, метил я именно туда, но попадал в новое место чуть не каждый раз. Не знаю, сколько времени и ударов мне понадобилось, чтобы окончательно отделить уродливую голову чудища от не менее уродливого тела, но когда мне это удалось, неудавшийся гопник напоминал скорее качественную отбивную.

Похожая на голову крысы-переростка зубастая башка откатилась в сторону, но продолжала смотреть на меня обиженным взглядом. В глазах читался немой вопрос: за что ты так жестоко со мной?

– Будешь думать в следующий раз, как на учителя рычать, – наставительно произнес я и для убедительности пригрозил ей пальцем. Будучи к этому моменту совершенно дохлой, она, что вполне естественно, никак на внушение не отреагировала.

– Вот мелкий поганец, – тяжело дыша, выругалась учительница немецкого. – Еле-еле его догнала, честное слово. Три часа за ним гонялась. Спасибо, что задержали Вадим… Э-э-э. Трудовик?

– На здоровье! – кивнул я. – Вот решил, стало быть, взять себе новое имя. Так и короче и звучит внушительно. А вы, Маргарита Санна, стало быть, его видите?

– Да можно просто Марго теперь, чего уж там, – отмахнулась она. – Ну да, само собой. Вижу, вы тоже где-то прокачаться успели. Двадцатый уровень, поздравляю!

– Да где вы это видите? – удивился я.

– Так прямо у вас над головой и написано: Трудовик, уровень 20. Я думала у всех так.

– У вас ничего такого, – признался я. – Может быть это из-за разности уровней? У вас какой?

– Тридцать второй. Был, – как-то неуверенно ответил она. – Оу! Уже тридцать четвертый! Это за что же мне так? Погодите минутку.

Взгляд бывшей учительницы иностранного языка стал каким-то странным. Ну не знаю, расплылся что ли, вроде как расфокусировался. Наверное, так внешне выглядит человек читающий сообщения системы или просматривающий внутренний интерфейс. Ведь насколько я понимаю, все эти завихрения находятся прямо у нас в голове и к реальности имеют весьма опосредованное отношение.

Пока Маргарита увлеченно разглядывала свой "внутренний мир" я без малейшего стеснения, все равно она меня сейчас не замечает, пялился на ее внешний вид. А посмотреть, поверьте мне, там было на что.

Удивительно, но вывод о том, что эта прокачка каким-то образом влияет и на физические параметры индивидов напрашивался сам собой. Стоявшая передо мной девушка определенно та же самая Марго, которую я видел буквально еще пару часов назад, но в то же время, это совершенно другой человек внешне. Не знаю, как объяснить.

Ну, представьте себе весьма далекое будущее, в котором пластическая медицина достигнет таких высот, что за пару часов и скромный гонорар будет способна изменять тело человека по его желанию. Представили? А теперь посчитайте, сколько людей в этом случае останутся в заданных природой параметрах? Наверное, только какие-нибудь фрики да оголтелые луддиты. А сколько среди населения будет двухметровых голубоглазых качков и сногсшибательных красоток с идеальными формами с лицами моделей с обложек глянцевых журналов? Вот то-то же!

Нынешняя Маргарита если еще не достигла уровня "мисс вселенная", то, как минимум уже была к нему поразительно близка: ноги от ушей, груди от дорогостоящего хирурга, черты лица – кукла Барби, несмотря на то, что пластиковая, удавится от зависти. Я уж не говорю про идеальную улыбку, за которую голливудские звезды выкладывают примерно целое состояние, копну густых волос и глаза как у всех вместе взятых мимишных барышень из японских мультиков. Такую встретишь на улице, потом челюсть долго будет болеть от удара об асфальт.

"Марго. Дева-воительница. Уровень 34" – подсказала система.

– Дыру во мне проглядите, – усмехнулась воительница, выводя меня из ступора.

– Что? Ой, простите, наблюдательность качнулась, теперь испытываю новые возможности, вот и увлекся, – неуклюже попытался оправдаться я.

– Расслабьтесь, коллега, – рассмеялась Марго. – В зеркало я себя уже видела. Тоже поначалу не могла поверить. Однако в итоге пришла к выводу: если открывать и раскачивать определенный набор характеристик, то метаморфозы происходят быстро и имеют вполне реальное внешнее отражение. Даже внешнее проявление начинает вполне себе соответствовать цифровым показателям. Вот, посмотрите…

Она подошла к ближайшему фонарю, схватилась за него обеими руками и с видимым усилием, но все-таки выдрала столб вместе со всем навесным оборудованием из земли.

Сказать, что у меня от такого отвисла челюсть, значит, совсем ничего не сказать.

– Вот! – наставительно произнесла бывшая училка глядя на мой ошарашенный вид. – И это у меня сила еще до пятидесяти пунктов не прокачана. Я тут видела одного парня, который легким пинком джип с пути отбросил на несколько метров, как будто это пустая консервная банка, без видимого напряга. Так что этот новый мировой порядок мне определенно нравится.

– Это чем же именно? – заинтересованно спросил я. – Зомби кругом, еда-вода, конечно, еще есть в супермаркетах, но скоро, по всей видимости, и там все закончится, да и вообще, привычному миру капец пришел. Что тут хорошего?

– А вот этим и нравится, – пояснила Марго. – Тупых начальников нет, тупых учеников нет, с тупыми вопросами "когда замуж" и "когда уже рожать собираешься" ни один тупой знакомый тупо не пристает. Отвечаю только сама за себя, и только я одна сама себе хозяйка. А еще горбатиться в школе за три копейки не нужно, подрабатывать репетитором у богатеньких буратин не нужно, ипотеку платить не нужно, даже краситься теперь не нужно, оно само каким-то чудесным образом происходит. Знаете сколько денег каждый месяц на косметику уходило? А на колготки? Туфли-юбки-блузки, нижнее белье, в конце концов! Как же меня это все задолбало! Честное слово, попадись мне сейчас тот, кто все это замутил, я бы его искренне расцеловала.

Признаться, с этой точки зрения я как-то и не удосужился ситуацию рассмотреть. Да и вообще, если честно, ни с какой другой точки я ее и не рассматривал. Некогда было. А ведь по всему выходил что до сегодняшний событий вся жизнь у нас, как ее метко только что припечатала Марго была довольно тупой. Не то чтобы скучной или бессмысленный. Нет, какие-то цели, конечно, имелись, да и развлечений по большому счету всегда хватало… Но в целом… Все примерно так и было: тупо, глупо и убого.

Это если сравнивать с парнем, который сегодня внедорожники пинком сшибает, а завтра начнет звезды плевком тушить. Но до этого момента ему еще докачаться придется. Впрочем, наверное, Марго все-таки права. Для большинства наших забитых сограждан, естественно только тех, кому посчастливилось не обратиться в кровожадных тварей, жизнь определенно заиграла новыми красками и невиданными ранее перспективами. С другой стороны, судя по довольному виду зомби, даже им в новом, не совсем привычном статусе вечно голодных хищников, тоже живется вполне себе неплохо. Ну, на жизнь они еще ни разу не жаловались, по крайней мере, мне.

– Кстати, – Марго оглядела раскиданные по всей улице продукты. – Ты едой не поделишься? С утра маковой росинки во рту не было.

– Да с удовольствием! – поспешно согласился я. – Только может, тогда составишь мне компанию? Приглашаю к себе в мастерскую. Поужинаем вдвоем. Ну, не посреди улицы же, в самом деле.

– Зовешь на чашку чая? – хитро прищурилась воительница.

– Чая вроде бы не положили, – расстроился я, собирая выпавшие продукты обратно в пакет. – Зато вот: кофе "три в одном"!

Для наглядности я даже победно потряс обнаруженным на тротуаре пакетиком.

– Фу, гадость, – поморщилась Марго. – Там же одного сахара столько… Впрочем, пофигу, я с недавнего времени решила принципиально отказаться от любых диет как от неэффективных способов сохранения фигуры. Так что сегодня и это сгодится.

– А какой способ похудения на твой взгляд более эффективный?

– Вот, – воительница продемонстрировала мне окровавленный обрезок трубы, кажется, это был тот самый, памятный мне еще по педкабинету. – Революционная методика, можно сказать, авторская инновация. Я назвала ее "зомби-фитнесс".

– То есть лишнего сахара ты не боишься. Это значит, да? – на всякий случай уточнил я у Марго. – Приглашение принято?

– Веди меня, герой, в свои чертоги, – усмехнулась воительница. – А то жрать уже и вправду очень хочется.

Ужинали мы с Марго, практически молча. Так, перекинулись парой слов о погоде, о природе, особенностях мутации зомби в это время года и разных мелочах. Общая тема никак не находилась.

Мне хотелось предложить ей остаться и продолжать борьбу за выживание и совместную прокачку в паре, ей, по всей видимости, мое невысказанное вслух предложение, скорее всего не понравилось бы. Да и близость школы, напоминавшей о прошлой жизни, явно ее тяготила. Однако просто закончить трапезу, попрощаться и уйти в закат, Марго мешала обыкновенная вежливость, а мне по понятной причине совсем не хотелось отпускать гостью. Дело тут совсем не в том, о чем могли подумать самые испорченные наблюдатели. Хотя, чего скрывать, немножко и в этом тоже. Но основная причина, по которой человек любыми путями будет тянуться к обществу другого человека, все-таки превалировала над сотней других. А воительница, как ни крути, все-таки была частью хорошо знакомой мне прошлой жизни, да к тому же мы могли прекрасно дополнить друг друга, как в бою, так и в мирной жизни. Если таковая, само собой в системе предусматривалась.

Впрочем, я видел по глазам, что моя бывшая коллега этого совершенно не хочет. А потому бесконечно благодарна мне за то, что эту тему я не поднимаю.

– Можно мне взглянуть на твое оружие? – когда пауза затянулась, не придумав ничего лучше, спросил я.

– Да на здоровье, – пожала плечами девушка, вручив мне изрядно помятый примерно метровый обрезок совершенно стандартной на вид водопроводной дюймовки. – Не знаю, что ты надеешься там разглядеть. Обычный обрезок трубы.

К моему удивлению, все было именно так. Система никак трубу не распознавала, а соответственно и никаких характеристик ей не приписывала.

– Не возражаешь, если я немного поработаю над ней? – задумчиво повертев железяку в руках, уточнил я. – У меня тут вроде как есть возможность ее улучшить.

– А можно мне на это посмотреть? – живо откликнулась воительница. – Обожаю, когда мужчины умеют работать руками.

Следующий час мы были счастливы. И опять не в том смысле, о котором могли самые испорченные из вас подумать. Я увлеченно предлагал, а Марго с восторгом поддерживала все безумные идеи по улучшению трубы.

Отполировать, накрутить ручку из волшебной изоленты, заварить торец, засыпать внутрь песок для некоторого утяжеления, расплющить и заточить другой конец. Приколхозить импровизированную гарду и наконец, приварить к ручке тяжелый металлический набалдашник для некоторого баланса и добить это все короткими шипами по всей длине. Получившийся в результате "ночной кошмар оружейника" по итогу вызвал у нас обоих острый приступ хохота на несколько минут. Однако когда система оповестила о том, что бывшая труба получила статус системного оружия, Марго резко стала серьезной.

– Ты мне вот с этим предлагаешь по городу ходить? – спросила она, разглядывая статы новообретенной пухи. – Да меня засмеют же.

Тут я, пожалуй, был с ней полностью согласен, несмотря на внушительные характеристики и возможность дальнейших апгрейдов, видок у оружия получился довольно комичный. К тому же и носить его стало не то чтобы удобно: на плечо закинуть мешают многочисленные шипы, к поясу подвесить не даст приличный вес, разве что держать его за спиной. А с помощью чего?

– Нет, ты меня не пойми неправильно, – спохватилась воительница, заметив мой виноватый взгляд. – Характеристики у него ого-го! Но дизайн откровенно так себе. А я все-таки девочка. Мне с таким в приличном месте показываться никак… Погоди-ка!

Она так и замерла на полуслове, а взгляд очаровательных глаз снова поплыл. Продолжалось это всего несколько секунд, а потом девушка радостно подскочила и чмокнула меня в щечку.

– Спасибо! За все спасибо! Ты даже не представляешь, как сильно мне помог. Я тебе обязательно отплачу, если снова свидимся. А сейчас извини, времени совсем в обрез.

Выдав тираду на одном дыхании, воительница еще раз чмокнула меня в щечку, развернулась и покинула мастерскую.

– Да что случилось, – побежав за ней, спросил я.

– Квест выпал, – выскочив на улицу, пояснила она. – "Достойный короля" называется. Если в паре слов: найти и отбить волшебный меч. Судя по расположению меча и условиям квеста, это ни много ни мало легендарный Экскалибур. Представляешь, как круто?

– Так он же в Англии, – возразил я. – Как ты туда доберешься? Сомневаюсь, что самолеты еще летают.

– Это как раз меньшая из проблем, – отмахнулась девушка.

Она звонко свистнула, и на зов из-за угла мастерской вырулил никем не управляемый мотороллер очень популярного японского производителя. Еле слышно урча двигателем, мопед подкатил к воительнице, просигналил трескучим гудком и подмигнул единственной маломощной фарой.

– Шевелись, Плотва! – явно кого-то пародируя вскрикнула Марго, запрыгивая на сиденье.

Скутер изо всех своих скромных лошадиных сил взревел слабеньким движком и на удивление резво скрылся в направлении дороги, унося с собой возбужденную хозяйку. Через полминуты звук моторчика полностью растворился в сгущающихся сумерках.

Хоть сколько-нибудь драматического прощания не получилось. Еще пару минут я бесцельно пялился в сереющее небо, а затем вернулся в мастерскую, где все еще горел свет. На первый взгляд тут было безопасно, но после неожиданного бегства гостьи, все казалось каким-то серым, тоскливым и до противного бесперспективным.

Запереться внутри и совершенствовать единственный свой навык поначалу казалось мне совсем неплохой идеей. Но мысль о том, что другие в это время срывают настоящий джек-пот, помножила эту затею на ноль. Не так я хотел бы жить в новой реальности. Совсем не так.

Пора было окончательно разобраться в своих возможностях, чтобы не оказаться на обочине бурлящей вокруг жизни. Если нужный мне человек не обратился и все еще жив. Если я без проблем смогу до него добраться. Если по каким-то причинам он не откажет мне в помощи. Как же много этих «если» и ни малейшей гарантии на успешный исход. А меня почему-то это нисколько не парит. Кажется, я уже начал привыкать к творящемуся кругом безумию.

Глава 5

– Валяй, приезжай, – в ответ на мою неловкую просьбу о консультации бросил Жора и, продиктовав мне адрес, закончил вызов.

Ну, привет тебе пушистый северный лис! Другой конец Москвы. Честно говоря, я как-то сразу не сообразил, что добраться куда-либо сейчас можно будет только пешком или на собственном транспорте. Эх, был бы у меня хотя бы мопед как у Марго. Но чего нет, того нет.

За последние три года, что прошли с момента продажи любимого джипа, выручка от которой пошла на погашение банковских кредитов, никаким другим транспортом обзавестись я так и не сподобился. Покупать и перманентно обслуживать дешевое корыто мне совсем не улыбалось, а на приличную тачку зарплаты учителя труда, сами понимаете, никак не хватало. Да и острой необходимости с тех пор не возникало. Метрополитен имени Ленина вполне покрывал мои невеликие потребности. Ровно до этого момента.

А сейчас я даже проверять не рискну, что творится за турникетами подземки в помещениях станций и нескончаемых туннелях. Билет, простите за каламбур, в один конец. Только совсем уж недалекий индивид может думать, что поезда еще продолжают как ни в чем ни бывало курсировать по своим маршрутам.

Ничего лучше как выбраться к оживленной магистрали и попробовать поймать попутку или отыскать брошенное авто с ключами и желательно не пустым баком, я придумать так и не смог. Наивно? Пожалуй, скорее соглашусь. А варианты? Вот то-то же!

Впрочем, как я вскоре убедился, человек предполагает, а система располагает. У дороги меня уже поджидали. Нет, сначала я тоже подумал, что поджидают вовсе не меня, грешил на банальное совпадение и даже успел нафантазировать кучу всяких неприятностей, но все оказалось куда проще.

– Это ты пассажир, что ли? – плечистый небритый мужик в кепке а-ля "гость из солнечной Грузии" сплюнул на асфальт и принялся пристально меня разглядывать, небрежно поигрывая брелком сигнализации. – Ну, поехали, что ли?

– В смысле? – удивился я.

– Ну, тебе ехать надо?

– Надо, – согласился я.

– Ну, так поехали! – нетерпеливо повторил мужик.

– На чем?

– Так вот же! – он пискнул брелком сигнализации и ткнул пальцем в видавшую виды черную «Волгу» пенсионного возраста, еще с круглыми фарами, которую я каким-то образом умудрился не заметить. А может, и не было ее там раньше? Кто теперь разберет, какие еще фокусы система способна выкидывать?

Только теперь я догадался обратить внимание на доступную мне с самого начала системную подсказку. Окрашенная салатово-зеленым цветом надпись "Таксист. 5 уровень" скорее всего означала, что мужик настроен ко мне дружественно и нападения с его стороны можно не опасаться. По крайней мере, пока.

– Ну, – поторопил меня усевшийся на водительское сиденье небритый. – Давай быстрее соображай. У меня время тикает. До вечера еще десять пассажиров развести надо.

– Хрен с тобой, поехали, – согласился я, забираясь в салон.

– Ты не подумай чего, – снизошел до объяснения таксист, срывая «Волгу» с места. – Квест у меня.

– То есть ты знал, что я приду? – удивился я.

– Ну, не конкретно ты, – усмехнулся водитель. – Считай, это был заказ от диспетчера на подачу машины к месту и времени.

– А кто диспетчер? – спросил я.

– А сам как думаешь?

– Система?

– Она, – подтвердил мужик. – А мне-то что? Опыт капает, бабки мутятся, квест выполняется, маунт качается. Лепота! Кстати, с тебя пятьдесят серебряных по прибытию, в системной валюте само собой. Других нынче не принимаем. Извини, такая такса.

– Кто-кто качается? – проигнорировав упоминание о плате, переспросил я. Если честно, я так и так собирался отдать хоть всю имеющуюся у меня сумму в золоте, но раз уж плату он обозначил сам, ограничусь одним золотым. Во-первых, это больше, чем такса, но так уж и быть, оставлю сверху в качестве чаевых, а во вторых, мельче у меня все равно нет, да и обменника я пока нигде не встречал.

Живущая в темном уголке души Жаба попыталась проворчать что-то невразумительное о расточительстве и о том, что наш человек на кач на такси не ездит, но я отвесил ей хорошего мысленного пинка, и она улетела туда откуда выползла.

– Маунт, – мужик обвел салон «Волги» свободной рукой. – Ласточка моя, еще от отца досталась. Теперь она типа как живая, что ли? Ты прикинь, я в гараже был, когда зомбаки мне как снег на голову свалились. Нет, сначала все чинно-блинно было. То есть, подваливают, значит, ко мне как обычно двое местных алкашей, я их давно знаю, и начинают деньги на выпивку клянчить. Ну, понятное дело, послал их подальше. И тут голос этот с неба. Я поначалу думал, что кукухой потихоньку еду, а потом один из этих хмырей на другого бросился. Я давай их разнимать, да куда там! Они оба на меня поперли, ну я их так аккуратно монтировкой по кумполу успокоил и тут мне значит этот квест и свалился. А дальше тачка сама починилась, ну и мне умение прилетело, «Навигатор» называется. Теперь у меня прямо в голове вроде карты с маршрутами и система позиционирования, ну чисто твой ДжиПиЭс.

Вот ведь нерпуха. Почему у этого мужика все просто и легко? Тачка самопочинилась, еще и бензин, небось, не жрёт, в голове карта с четкими указаниями и даже цель известна: отвези десяток бедолаг на встречу с неизвестным и будет тебе по жизни респект и уважуха. А у меня что? Тьфу ты! Не квест, а смех один. Пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что. Где справедливость?

– И как опыт? – вяло, ну только чтобы не показаться невежливым, поинтересовался я. – Нормально капает?

– Да какое там, – раздосадовано отмахнулся водитель. – Всего-то пять уровней за день накатал. Нет, поначалу неплохо прилетало, почти целый уровень за поездку. Но после третьего пассажира считай что на месте топчусь. Вон твой уровень даже не читается, даже несмотря на то что у меня за рулем бонус к вниманию аж в двести процентов. Значит, ты меня как минимум на десятку, а то и больше превосходишь. Вот везет же людям! Качаются же где-то… Вот ты, к примеру, где так раскачался, если не секрет?

– В школе, – уже почти привычно ляпнул я и получил вполне ожидаемую реакцию:

– Хех! В школе и я бы не оплошал, – недобро так ухмыльнулся таксист.

Да что они все пристали-то к этой школе? Можно подумать, мне кто-то право выбора давал? А я, между прочим, с большим удовольствием мог бы где-нибудь в другом месте зомби истреблять. В роно, например. Ну, или в Госдуме. Так я ему и сказал. Не подумав о последствиях. Ой, зря-я-я…

Дальнейшее наше общение свелось к монологу, в котором водитель излил на меня все свое отношение к обеим палатам парламента, всем политическим партиям скопом и каждой по отдельности, к правительству в целом и главе государства в частности. Все подробно, обстоятельно, с применением качественной аргументации и цветистыми эпитетами. Господи, ну почему же Москва такая большая и ехать так далеко? Ну вот, какая ему теперь разница кто принимает, какой пяткой выдумывает, и через какой орган пищеварительной системы исполняет законы, если это все уже в прошлом и теперь остались только законы системы?

А что гласит закон системы? Убей или будь убитым. Жестоко? Возможно. Эгоистично? Вполне. Но, ведь справедливо? Это же очевидно.

– Приехали, – голос водилы вывел меня из задумчивости. – Пятьдесят серебряных.

– Сдачи не надо, – сказал я хлопнув золотой монетой по торпеде.

– Эй, погоди, друг, – остановил меня таксист. – Хороший ты мужик и опыта с тебя отваливают будь здоров. Ты, если чего, свистни, а я, если не занят, мигом подскочу. Как постоянному клиенту сделаю хорошую скидку.

– Идет, – согласился я. Тем более что иметь в запасе какой-никакой транспорт не помешает. Плата вроде действительно не кусается, золота, думаю, еще из зомбаков наколочу, тем более и скидку вон обещают, а опыта для водилы мне не жалко. С меня от этого не убудет. – Только как мне тебя вызывать-то?

– Я же говорю – свистни. Ты чего, свистеть не умеешь?

– Умею, вроде, – пожал плечами я. – Раньше точно умел. Только… Ты уверен, что это сработает?

– Гарантирую, – во все тридцать два зуба, часть из которых были золотыми, оскалился таксист. – Как уж оно там все происходит, я не знаю. Так что даже не спрашивай, все равно не отвечу. Но вызов твой мне придет. Меня, кстати, Василий зовут, а тебя как?

– Вадик, – представился я настоящим именем. – Можно Трудовиком звать. Как удобно.

– Ну, бывай, Вадик-Трудовик, погнал я дальше. Мне бы сегодня еще пилотирование до третьего уровня докачать.

– Удачи, – пожелал я и захлопнул шатающуюся на петлях дверцу.

"Волга" взвыла мотором, обдала меня клубами выхлопных газов и резво скрылась за поворотом. Нет, наверное, бензина она все же жрёт немало, а по нынешним временам прокорм такого маунта может влететь в копеечку. Ну, да то не мои печали.

А мои нынче вот они: адрес, который продиктовал Жора, оказался огромным жилым комплексом из нескольких высотных зданий. А поскольку уточнить подробности в виде корпуса и номера квартиры он не пожелал, оставалось надеяться, что на еще один звонок он таки ответит.

– Жди возле арки, – коротко ответил приятель и повесил трубку.

Жора вышел ко мне минут через пять. Выглядел он, мягко говоря, необычно: плотный черный плащ с накинутым на глаза капюшоном полностью скрывал не только лицо, но и фигуру, а из участков тела была видна только кисть руки, выглядывающая из расклешенного широкого рукава. Рука сжимала тяжелую сучковатую, жуткого вида черную палку с навершием из черепа не то некрупной кошки, не то хомяка-переростка. В глазницах импровизированного набалдашника тускло помаргивали две зеленые искорки. Светодиоды?

– Здоров, – кивнул Жорик. – Чего звал?

– А ты чего так вырядился? – слегка прифигев от внешнего вида бывшего сисадмина, вместо приветствия спросил я. – На костюмированную вечеринку собрался? Так вроде до этого, как его… Хеллоуина, еще далеко.

– Статы не видишь? – усмехнулся приятель.

– Не вижу, – согласился я.

Не то чтобы я их совсем не видел, просто вместо уже привычного псевдонима, уровня и профиля у Жоры были сплошные знаки вопроса: "????????.?????????.?????????". Вот так это примерно выглядело.

– Это потому что "Инкогнито смерти" работает, заклинание такое, – пояснил он. – Вот смотри.

Жорик стукнул своим посохом об асфальт, прямо как Дед Мороз на детских утренниках и вопросики тут же сменились на понятные буквы (и цифры, разумеется): "Георгиус. Некромант. Уровень 20"

– Нехило, – заценил я. – Ты теперь темный маг, значит?

– Ага, – рассмеялся Жора. – Владыка мертвых, мать его. Та чего звал-то?

– Так я собственно проконсультироваться хотел по вопросу этого, как его… А, вот, билда. Ну и с квестом непонятки объяснить тоже…

– А ты у нас кто? – Жора прищурился и внимательно меня оглядел. – Погоди, сейчас сам гляну.

– Да хрен поймешь, – сказал я. – Но не маг, не воин и не диверсант, это точно.

– Ох, ты ж… – приятель грязно выругался, что-то такое разглядев в моих статах, но быстро взял себя в руки. – Ну, это по-нашему крафтер, наверное. А что можешь?

– Пока только чинить пробовал всякое, ну или подправить там немного.

– Хм-м-м, – задумался маг. – А если скрафтить?

– Это что означает? – не понял я.

– Вот ты дикий, – Жора схватился за голову. – Откуда вы только такие беретесь? Докачался до двадцать первого уровня, а элементарных основ не знаешь. Ты, блин, в детском саду качался что ли, в ясельной группе?

– Вообще-то в школе, – обиженно засопел я. – Но, какое это к делу имеет отношение?

– Ладно, не бери в голову, – отмахнулся маг. – Короче, скрафтить – означает сделать с нуля. То есть из исходных элементов: металл, дерево, кожа, ткань и так далее. То есть из кучи хлама, ты ХОП! И сделал артефакт невиданной силы. Ну?

– Нет, – покачал головой я. – Такого точно не пробовал, да и, кажется, не умею.

– Жаль, – мгновенно поник Жора. – А то посох получше мне бы ой как пригодился. Этот-то я уже сильно перерос.

– Я посмотрю, что можно сделать, – согласился я. Однако счел своим долгом предупредить мага, что результат не гарантирую. – Но результат не гарантирую, сам не знаю пока, как это работает. Если поможешь грамотно характеристики распределить, само собой.

– Ты мне, я тебе, – кивнул маг. – Справедливо. Только давай сначала в одно местечко заглянем, а потом уж будем посох курочить. А то мне по квесту надо данж зачистить, одному стремно а время поджимает.

– Куда сгонять? – выпучил глаза на незнакомое слово я.

– В данж! – Жора закатил глаза и трагично шлепнул себя по лбу ладонью. – Нет, ну ты точно там в своей школе одичал! В подземелье, если по-русски. Понял?

– Будешь этим, – я с ухмылкой кивнул на кошачий череп, – подвал от крыс зачищать что ли?

– Какие к бесам крысы и причем тут подвал? – удивился приятель. – А, понял! Ты про подземелье!

Жора громко расхохотался, рискуя привлечь внимание всех окрестных зомбарей. Ржал он достаточно долго, со вкусом, иногда даже прихрюкивая от недостатка воздуха в легких и утирая мокрые от слез глаза. Это было до того обидно что я даже вознамерился дать приятелю в рыло. Но, поскольку о его новых способностях мне было мало чего известно, решил ограничиться коротким тычком под дых.