Тень

Глава четвертая
Легенда

Сразу же, как отрыл глаза, молодой человек направился в ближайшую библиотеку. Германа разрывало любопытство: разве возможно такое, чтобы человек превратился в нечто… страшное? Может, узнав больше, он сможет найти ключ к избавлению от недуга?

Капли росы на сверкающих лужайках постепенно таяли в лучах солнца. Дубовая дверь, явно старинная, с трудом поддалась, и парень зашел в библиотеку. В нос ударил запах бумаги и клея. Высокие окна освещали помещения. Пыль, годами спокойно лежавшая в углах и на стеллажах, взлетела от неожиданного посетителя. Медные люстры под потолком покачивались. Подойдя к дремлющей старушке, скрывшейся за высокой стойкой, Герман вежливо кашлянул. Встрепенувшись, бабушка испуганно огляделась по сторонам. Заметив посетителя, приставшего на носочки, она выдохнула и вскинула бровь.

– Здравствуйте. Нечасто к нам заглядывают молодые люди… Что желаете почитать?

Скрипучий голосок с нотками доброты и тепла отдавался от стен. Она казалась той женщиной, у которой много внуков, из-за чего выходные уходили на готовку вкусных пирожков с капустой для детишек.

– Скажите пожалуйста, – потирая пальцем нос, стараясь сдержать чих, начал молодой человек. – Нет ли у вас легенд о паранормальном или что-то в этом роде? Связанное, может, с духами или там…

– Да-да, есть и такое, – перебила она его. – Сейчас посмотрим…

Древний компьютер зашумел, бабулька придвинулась куда-то внутрь стойки так, что теперь Герман видел ее макушку. Послышались медленные нажатия по клавиатуре.

– У вас есть читательский билет? – между тем спросила бабушка.

– Я не буду забирать книгу. Тут почитаю.

– Как изволите… нашла. Стеллаж 1.0.9, второй этаж.

Поблагодарив, парень направился к винтовой лестнице, что была за бабушкой. Поднявшись, он начал медленно проходить мимо книг. Старые, потрепанные, давно забытые людьми они доживали свои годы здесь, среди пыли. В пульсирующей тишине. Вот и табличка с цифрами «1.0.9». бегая глазами по корешкам, парень искал. Сам не понимая что. Будет ли ответ? Будет ли информация. Неожиданно он заметил толстенную книгу. Без названия. Аккуратно вытащив ее, он открыл и удивленно улыбнулся. «Библия».

– Хорошая шутка… – усмехнувшись, пробормотал Герман и отнес ее к женщине. Не дело оставлять такие вещи не на своих местах.

Поиски продолжались. На столе, напротив стеллажа, уже лежало больше десятка раскрытых книг. Какие-то в начале, какие-то в середине, какие-то на оглавлении. Пусто. Ни слова. Осталась последняя полка, самая нижняя. Присев, уголки рта парня сами потянулись вниз. Корешки книг оторваны и утеряны, названия стерты, страницы иссохлись. Коснешься, и тут же превратятся в прах. Но одна как-то выпадала из этого ряда. Потемневшие края страниц казались крепкими. Обложка сохранила цвет. Вытянув книгу, Герман не ожидал, что она будет тяжелой. За столом он со всей бережностью перелистывал страницы. «Мифы и легенды мира». Дойдя почти до середины, молодой человек наткнулся на вызывающее название: «Война, изменившая мир». Нахмурившись, он начал читать. Парень еще не догадывался, что держит в руках…

«Давно люди говорят, что мир наш стал другим. Говорят они, потому что знают. Остались еще те, кто видел своими глазами эту страшную битву потомков Мироздания. А последствия до сих пор терзают нас, и будут вредить нашим потомкам и земле, проливая кровь мужей.

Одна женщина, гуляя по просторам пустоты, наслаждалась своим одиночеством. Однако миллиарды лет скитаний ей наскучили, и она решила сделать себе детей. Спустя миллиона лет, женщина слепила из пустоты Тьму, а из частей себя Свет. Вдохнув в детей жизнь, Матушка поняла, что потратила слишком много сил. Не желая одиночества и скуки своим новорожденным, она создала огромный мир с космосом, после чего испустила дух навечно. Недолго оплакивали дети Матушку, и стали они делить между собой мир. Ссора за ссорой, спор за спором, но сумели они разделить наследство, но не позабыли обид. Свет выбрал одну планету, где решил создать нас – людей – и все живое, что радует глаз и греет душу. Создания на планете не знали ни горя, ни слез. Скоро свет понял, что без собратьев не управится в одиночку с правлением, и начал он создавать себе подобных. Так появилась армия Света.

У Тьмы же все никак не получалось создать похожий мир, как у брата. Планеты гибли одна за другой под ее рукой. Гасли самые яркие звезды. Черная зависть овладела Тьмой, и пошла она к брату. Неожиданное появление на своей половине не обрадовало Свет. Однако взглянув в ее печальные глаза, сжалился он над несчастной, и позволил ей вместе с ним править на планете. Поддерживая баланс на Земле, потомки Матушки научили людей мудрости, горю после счастья и счастью после горя. Тьме нравилось проводить время на Земле среди людей, но не смела она касаться их. Брат запретил ей строго настрого из-за любви к своим созданиям.

В один день Тьма прогуливалась по густому лесу, деревья которого пронзали высокое небо своими кронами. Услышав вдалеке голоса, она решила поглядеть. Выйдя к реке, Тьма увидала тонущего мальчика. Быстрое течение уносило его. Испугавшись за дитя, она бросилась за ним. Вытащив ребенка на сушу, неся его в своих одеяниях осторожно, Тьма отдала спасенного родителям. Мальчик, переполненный радостью и весельем, вырвался из объятий родителей и бросился на шею спасительнице. В то же мгновение он свалился и больше не смог он подняться. Мать с отцом долго горевали, но не винили Тьму. Пытаясь искупить свой грех, она пообещала оберегать их до самой смерти и их потомков.

Между тем прознал Свет о случившемся, и разгневался на любимую сестру. Прогнав ее с Земли, он пообещал, что никогда не простит ей убийство. Обиженная девушка, вернувшись на свою половину, возненавидела брата. Злость, взращиваемая долгие годы, побудили ее создать себе подобных и пойти войной на родную кровь. Подгадав момент, она напала на Свет. Разразилась кровопролитная война и на Земле, и на небесах. Последователи Света рубили последователей Тьмы. Последователи Тьмы рвали последователей Света. Тысячи лет длилась война. Землю окутал хаос и огонь вражды.

Никто не ждал скорого исхода. Но внезапно Нечто появилось на поле боя. Возникнув из ниоткуда, оно остановило детей Матушки. Свет и Тьма, объединившись, решили уничтожить незваного гостя, не желая впускать никого в свой конфликт. Огромная армия ринулась на создание. Но Нечто не решило отступать. Взмахнув рукой, оно убило всех, оставив только Свет да Тьму. Разъяренный брат кинулся на Нечто с замаханным мечом, но не знал он, что перед ним стояло. Обиды, злость, сожаления, горе – они породили Нечто, что называло себя Проклятьем. В мгновение ока Свет упал, пронзенный своим же мечом. Тьма, увидев свергнутого брата, решила отомстить Проклятью, но и она не смогла противостоять ему, покинув поле боя навсегда.

Проклятье, заметив изуродованную Землю, стало управлять ею по-своему. Оно покинуло небеса, оставив поверженных вечно лежать в тишине. Гуляя по просторам планеты, Проклятье решило создать своих братьев. Дом за домом, семья за семьей. Так и начался «Проклятый век» на Земле. Первородные проклятия уничтожали все на своем пути. Только люди больше не желали терпеть такой жизни. Объединив силы, они начали изучать науку Света и Тьму, дабы низвергнуть Проклятье. Славные воины каждый день сражались за свободу человечества, но силы были не равны. Внезапно Нечто пропало само, оставив Землю на попечение своим потомкам. Первородные проклятия создавали все новых, чтобы противостоять людям. Но с каждым десятилетием люди одерживали победу за победой. Вскоре Первородные проклятия были повержены.

Но их «дети» продолжали бродить по земле, и ничто не сможет очистить от них нашу планету, ведь даже сами люди порой становятся причиной создания проклятия.»

Закрыв книгу, Герман сидел с глазами на лбу. Сердце колотилось как бешенное. Вспотевшие пальцы оставляли на книге отпечатки. Судорожно убрав все книги на места, он спустился по лестнице. С широко раскрытыми глазами парень поблагодарил бабушку и выбежал из библиотеки. Дома Герман забрался под одеяло. Озноб пробивал его. Теперь он догадывался, кто такой Вольмир, но как избавиться от него он не представлял…

Жаль, что он не стал читать дальше…

Глава пятая
Решение

Последние дни парень ни на секунду не оставался один. Вольмир повсюду был с ним: на кухне, в ванной, на улице, в заведениях. Днем и ночью, одно и тоже. Отражение даже не смущало присутствие Савы. Ловя моменты, когда Савелий не сможет его заметить, Отражение тут же появлялось. Надменное улыбающееся лицо Короля сильно напрягало молодого человека. Особенно по ночам. Чувствуя на себе пристальный взгляд Герман подолгу не мог уснуть. Но даже если и получалось, Вольмир применял свою способность.

– Устрашение – так я называю эту способность. Способность вызвать у человека неконтролируемый страх, разрушающий психику и тело лишь взглядом. Только на тебе она слабо действует, что развязывает мне руки. Теперь-то силы возвращаются понемногу, – объяснил как-то Король, посматривая на уставшего парня веселыми глазами.

Попадая под влияние «Устрашения» по ночам, молодой человек тут же вскакивал с криками и в холодном поту. За ночь это могло произойти несколько раз. Саву это начало раздражать, и теперь Герман спит на кухне с закрытой дверью.

– С добрым утром. Как спится тебе? – с такими словами Вольмир будил парня и, видя лицо бедняги, получал огромное удовольствие. – Что-то ты сегодня нервный. Что-то мешает? – язвило Отражение.

– Пошел ты! – кричал Герман, но Вольмир лишь начинал смеяться.

– Вот было бы у меня тело…

– Мне мало интересно. Дай мне поспать!

Жуткая гримаса искажало лицо мучителя до такой степени, что фильмы ужасов становились детскими мультиками.

Зайдя как-то на кухню, Герман вновь увидел Повелителя в окне. Он сидел за столом с чашкой чая в руках и в своем уже излюбленном халате, закинув ногу на ногу. Заметив парня, он поставил чашку и прокашлялся.

– Доброе! Я уж думал, ты не проснешься. Что не весел? Снова кошмары снились? Какая неприятность… – хитро осматривая своего носителя, довольно говорил Король.

Неожиданно Герман стукнул кулаком по столу. Уставшие, с набрякшими веками глаза недружелюбно смотрели на проказника. Болезненно-отекшее заросшее лицо парня вызывало отвращение. После удара на похудевшей кисти стал проявляться багровый синяк.

– Послушай, – еле сдерживая раздражение и слезы усталости, начал парень. – Может ты уже прекратишь меня мучить? Забыл, что если я умру от твоих игр, сгинешь и ты?

– Разве тебе не весело? Обычный парень, не имеющий никаких сил, оказался под властью настоящего зла. Расскажешь кому – не поверят!

Герман в секунду оказался у окна и замахнулся кулаком для удара. Вольмир даже бровью не повел. В миг глаза Отражения загорелись. Стены заходили ходуном. Ноги парня тут же подкосились, глаза наполнились слезами боли. Попер непрекращающийся кашель, а в глазах потемнело.

– Это ты зря. Мне больно ты бы не сделал, и не избавился бы. А вот окно бы разбил, и руку сильно поранил. Конечно, если хочешь, можешь вынести всю злобу на этом бедном, ничего не сделавшем тебе стекле. Но твой приятель тогда тебя просто выкинет на улицу. Уяснил? Не смей идти против меня, проклятия, – Отражение щелкнуло пальцами, дабы покрасоваться, тем самым сняв способность с бедняги.

Поднявшись на ноги, парень вытер пот и слезы с щек, и устало сел за стол. Герман дрожал всем телом, сдерживая истошный крик. Он понимал, что еще один подобный день он не выдержит. Он точно сбросится с крыши.

Подперев голову, Вольмир осуждающе смотрел на парня. Его жалкое существование раздражало Короля. Спустя какое-то время послышалось всхлипывания, и тогда проклятие не сдержалось.

– Перестань быть таким жалким! – грозно потребовал Вольмир.

Его голос, похожий на раскат грома, отрезвили Германа. В момент он больше не шмыгал носом, и взгляд стал серьезнее. Парень поднял голову, глаза их встретились. Возмущенный взгляд противостоял довольному и насмехающемуся взгляду Вольмира. Не отрываясь от Короля, Герман медленно поднялся, выпрямился и молча вышел из кухни.

– Не понял, куда это ты пошел?

Герман прошел в комнату и достал ноутбук Савы. Вольмир тут же появился в окне.

– Что же ты там делаешь? Решил обратиться в службу поддержки? Хорошая мысль, но это ничего не принесет, – закинув руки за голову, Король начал потягиваться.

Спустя какое-то время молодой человек закрыл ноутбук, достал картонную коробку с полки и взял оттуда деньги. Пересчитав их, парень сунул их в карман и направился в прихожую. На вопросы проклятия молодой человек не отвечал. Он будто оглох, забыл, что в его жизни есть такая порча. «Я больше не смогу контролировать и сдерживать это наглое существо. Если я хочу остановить его, я должен стать гораздо сильнее,» – размышлял парень.

На улице было пасмурно и душно. Вольмир шел попятам, уже зная обо всех его мыслях и желаниях. Первое место, которое хотел посетить молодой человек, оказался спортивный магазин. Тихо рассмеявшись, Отражение ликовало. Его план сработал.

– Ты оказался умнее, чем я думал. Неплохое начало, – хвалил он молодого человека. «Чем сильнее он, тем сильнее становлюсь я. Все так, как и должно быть…»

Когда все было куплено, молодой человек уверенным шагом пошел в ближайший спортзал. На стойке Герман уже собрался оплатить абонемент, как увидел за спиной администратора Отражение. По его взгляду было понятно, что это место им не подходит. Пришлось послушаться. Обойдя еще несколько спортзалов, однако Вольмира ни один не устроил. И только поздно вечером они дошли до самого последнего, одинокого, находившегося в злачных местах. Вход в зал был со двора. Тут и там были компании пьяниц и наркоманов. Хищные взгляды отбросов общества пробирали парня до мурашек. Исподтишка разглядывая современный контингент, Король то и дело облизывал губы. «Неужели Он раньше был добрым, хорошим человеком? Наверное, я в это никогда не поверю», – думал молодой человек, замечая взгляд Вольмира

За стойкой стоял высокий накаченный мужик с пышной бородой и весь в татуировках. Его черная шапка сползала на глаза, но тренера это вполне устраивало. «Не нравится мне это место…» Герман с опаской осматривал помещение: обшарпанные серые стены, одиноко покачивающаяся тусклая лампа на проводе, выцветшие плакаты с обнаженными девушками. Подойдя ближе к стойке, парень хотел узнать цену. Мужик недоверчиво осмотрел молодого, громко прочистил горло и сплюнув в угол, назвал ее. Как выяснилось, платить нужно за каждое посещение. Германа это не устраивало, и собравшись уже уходить, его остановил Вольмир.

– Постой. Это именно то, что нам нужно.

– Совсем уже?! Это же вся зарплата у меня уйдет за неделю! – возмущался парень.

– Хм… ты прав, – сделав небольшую паузу, ответило Отражение. – Это довольно дорогой зал. Тогда оставь эту затею. Возвращайся домой.

Глаза Германа округлились.

– Почему нет? Вернись домой, продолжай жить своей жалкой жизнью. Я же не стану тебя жалеть. Ты хоть и являешься моим воскрешением, но ты мне противен. Интересный, но отвратителен, – голос Вольмира начал звучать будто в голове парня. – Я буду продолжать мучить тебя, играть с твоей душой, разумом, телом. И ты не умрешь, пока Я не буду удовлетворен. Если, конечно, ты не хочешь иметь власть надо мной.

Герман тут же выложил из кармана оставшиеся деньги.

– Беру.

«Вот и молодец…»

Глава шестая
Выхода нет

– Твои способности оставляют желать лучшего, – то и дело твердило Отражение. – Светлые качества в тебе словно балласт. Уверен, ты не доживешь до лучших своих дней…

На протяжении недели Герман посещал спортзал. Его тренером был сам Вольмир. В зале на стене висело огромное зеркало, так что проклятие могло спокойно перемещаться по залу и чувствовать себя полноценным. Программа Вольмира уничтожала парня. Бывали дни, когда у него даже не оставалось сил идти домой. Все тело стонало от невообразимой нагрузки. С каждым разом Отражение увеличивало нагрузку и время тренировок. Однако он не рассчитал истинные способности парня: он был слишком слаб, и каждый раз приходилось тратить свои силы на восстановление Германа.

– Начнешь дома поддерживать свою форму. Каждый раз лечить тебя надоедает.

Все тренировки проходили под безжалостным взглядом и осуждением Вольмира, но пожаловаться или сказать слово поперек не выдавалось возможности. Частое дыхание не позволяло. Выйдя поздно ночью после очередной изнурительной тренировки, Герман достал небольшое зеркальце. Так было намного проще общаться с Отражением.

– Я могу хотя бы день отдохнуть? – жалобно пробубнил парень в зеркало.

– Можешь. Но не потому, что ты молодец. Мучить свое будущее тело – кощунство, – Вольмир смотрел прямо в душу парня, не скрывая свою истинную натуру.

Идя по темной улице с сумкой на плече, еле переплетая ноги, Герман шел в тишине. Теперь Вольмир стал чаще оставлять его одного. Было непривычно спокойно. Мелкие капли дождя, словно пылинки, кружились в свете фонарей. Дома с темными окнами выглядели заброшенными, забытыми на несколько лет, и в глубине сердца играла легкая тоска, будто Герман – единственное живое создание во всем городе. На всей планете. Ощущение одиночества ласкало его, завлекало в свои бескрайние владения. Так и хочется окунуться в это чувство после надоедливого Короля с его отношением. Парень размышлял о своей участи: «Почему именно во мне это существо? Может, меня подменили в роддоме? Забавная ситуация выходит… так, я уже вдаюсь в какую-то фантастику. Скорее всего я просто психически нездоровый, и Вольмир – мое шальное воображение. Наверное, это самое логичное объяснение… А если другие люди заметят его, что с ними произойдет?» Вдруг мысли прервала четверка мужчин, выплывшая из ниоткуда. Они преградили дорогу молодому человеку. Внешний вид говорил сам за себя: аккуратность, воспитанность, статность, самоуважение. От них не веяло ни спиртным, ни табаком, ни чем-то запрещенным. Хорошие люди.

– Добрый вечер! Подскажите пожалуйста, который сейчас час? – мужчина в длинном пальто приятным голосом спросил Германа.

– Да, конечно, – Герман потянулся за телефоном. – Сейчас около часа ночи.

– Благодарю Вас за ответ! – мужчина сделал легкий поклон. – Скажите, что в столь поздний час в таком месте делает такой хороший и добрый парень, вроде Вас?

– Да… домой иду, – чуть смутившись от ласковой речи, ответил парень. «Наконец-то культурный человек попался! Какое счастье!»

– Домой? Вот как.

В это время остальные из компании стали медленно окружать Германа. Не обратив на это внимания, парень был очарован аристократичностью прохожего. Вдруг лицо прохожего озарилось лучезарной улыбкой. Образ аристократа внушал доверие, и Герман окончательно потерял осторожность. Желая поблагодарить мужчину даже за такой короткий, но прекрасный разговор, он протянул ему руку. Однако мужчина продолжал стоять, не шевелясь. А молодой человек растерянно смотрел на собеседника. Ждет ответа. За спиной послышались смешки. Внутри Германа восстала обида и разочарование. Каждый, кому протягивал руку парень, сжимал ее с благодарностью, выражая тем самым доверие и дружелюбие к нему. Так и познакомился он с Савелием. Герман, не знающий, куда податься, работал в кофейне. Люди приходили разные: грубые и вежливые, радостные и грустные. Но выходили из кофейни всегда с легкостью на душе. Сава в тот день расстался с женой, и посетив кофейню, встретил Германа. Поговорив по душам, Савелий сразу почувствовал, как тяжелый груз упал с плеч. Обменявшись контактами и крепким рукопожатием, ребята стали чаще общаться, став лучшими друзьями. Но в этот вечер человек оказался не таким. Мысль о том, что в их прекрасном, добром и гостеприимном городе существуют люди, способные на издевки, крутилась в голове молодого человека.

– Извините… – парень медленно, все еще надеясь, убрал руку.

И тут в затылок что-то прилетело твердое, тяжелое. Герман никак не ожидал такого подвоха. Сумка упала с плеча, и ее подобрал близ стоящий мужчина в круглых очках. Другой, что в кожаных перчатках, толкнул Германа вперед, к мужчине в пальто. Парня толкали то в одну, то в другую сторону. Фонари, пылинки, окна, земля, аристократы – все кружилось в глазах. Тихие смешки постепенно переходили в смех. «Неужели снова? Не могу поверить. Почему? За что? Я же ничего им не сделал…»

Дождавшись момента, когда его снова толкнут, Герман полетел к мужику в очках. Собрав все оставшиеся силы, он сжал кулак. Костяшки коснулись мягкой нежной кожи между глазами. Послышался тихий звон стекла и дрожащий крик. Устояв на ногах, молодой человек тут же отскочил в сторону. Не на шутку испугавшись, Герман прикрыл рот руками. Костяшки непривычно ныли. Мужчины стояли как вкопанные. Они не ждали отпора.

– Не понял… а что произошло?

– Он ему очки разбил, а стекло попало в глаза. Жаль его, слепым теперь останется. Ну, что же теперь? – мужчина в перчатках достал из кармана раскладной ножик. – Парень, мы хотели немного повеселиться, но, к превеликому сожалению, ты ранил нашего друга. Теперь ты нам должен. Так что выворачивай карманы! – и аристократы с горящими глазами медленно двинулись в сторону Германа.

– Устрашение.

Компания остановилась. Огненные глаза стали стеклянными, округлились и готовы были выпасть из орбит. Упав на четвереньки, они разом впали в истерику. Умоляя о пощаде, джентльмены бились в пугающих конвульсиях. Герман наблюдал, сжимая рот руками все сильнее, пытаясь сдержать крик о помощи.

– Прошу… оставь их… не калечь… – прошептал парень еле слышно сквозь зубы с пальцами.

Вольмир, появившийся в окне, стоял довольный, раскинув руки.

– Какое шикарное чувство… что это? – Король поигрывал мускулами, пальцы его слегка подергивались. – Моя сила становиться прежней. Я не могу сдержать удовольствие!

Проклятие начало смеяться. Странный, прерывистый, будто ненастоящий смех, сначала тихий, а потом заполнивший всю улицу. Широко раскрытые глаза переливались и сверкали в тусклом свете. Герман, смотревший пустыми глазами на окровавленное лицо мужчины в очках, весь дрожал. Голова шла кругом. Мысли перепутались. Он не слышал Вольмира. Ни его радость, ни его желания. Ничего. В ушах звенело. Собравшись духом, молодой человек осторожно стал приближаться к джентльменам. Наклонившись к раненному, он приложил ладонь ко лбу. Кожа страдающего пылала адским огнем. Герман попытался успокоить мужчину, взяв за руки и ноги, приговаривая дрожащим голосом:

– Все будет хорошо, не бойтесь. Скоро все пройдет, и вы снова встанете. Прошу вас, успокойтесь. Я дам вам все, что пожелаете, только успокойтесь.

И вскоре раненный и вправду успокоился! Конвульсии слабели, жар начал спадать. Молодой человек ликовал – спас! Хоть этот человек недавно желал обворовать его, но он остался жив. Парня переполняла радость. Он помешал дьявольским планам Короля, он держит свое слово. Оставив первого, Герман бросился к следующему и стал повторять те же действия. Заметив, что парень мешает его веселью, Вольмир нахмурился, сделал легкий взмах рукой и исчез. Спустя секунду парень отпустил второго мужчину и встал на ноги. Подняв сумку и отряхнувшись, Герман сверкнул алыми глазами. Дождь начал усиливаться. Вольмир подошел к первому мужчине и нагнулся к нему.

– Тебе повезло. Если бы не этот добряк, ты бы уже охладел. Жалко тратить на такого, как ты, силы. Будь благодарен моему великодушию, смертный.

Подойдя к остальным, Король ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Конвульсии остальных прекратились в миг. Раскрыв широко глаза, глазные яблоки стали тускнеть, пока не погасли навсегда.

– Жалкие создания… – сказал Вольмир, и отвернувшись, двинулся в сторону дома, тихо посмеиваясь своей силе.