Кемпинг «У Чёрного моря»

С другой стороны, размышлял он, поступок является продолжением мысли. А мысль является отражением желания. Научившись управлять желаниями, человек мог управлять судьбой. И избавить себя от длинного списка проблем. Теперь осталось понять, как формируются желания. Нереализованные детские фантазии? Зависть? Жадность?

Дилемма в том и состояла, что не люди управляли желаниями, а желания людьми.

Он проходил мимо погружённого во тьму бунгало номер шесть, занимаемого пожилой парой и думал над названием новой книги. Вода скрывала ноги по щиколотку. В предыдущих книгах название появлялось после создания плана, когда он наперёд знал концовку. Многие писатели сочиняли без плана. Он к числу таковых не относился. Если не знать, куда движется повествование, то рассказ, повесть или роман могут писаться бесконечно. Да, работа по плану навевала скуку, но список пунктов писался на бумаге, а не вытёсывался в камне, и в него можно было вносить коррективы. Рабочее название новеллы «Память» имело далёкое отношение к сюжету, строившемуся вокруг непростых отношений двух немолодых уже людей, один из которых открыл в себе дар общения с призраками. Сюжет затёртый до дыр. Любовный треугольник из мужчины женщины и бестелесной оболочки. Его исповедь. Его ода отношениям между полами с вкраплениями мистики. Концовку он ещё не придумал. Мучительно подбирался к ней сквозь толщу подлежащих и сказуемых.

Если первые два произведения требовали от него лихого воображения, поскольку являлись типичными представителями триллеров с погонями и перестрелками, то на этот раз от него требовались глубочайшие познания в психологии. Если в мужском мировоззрении он ещё худо-бедно разбирался, то женская «логика» преподнесла ему много сюрпризов. Эта таинственная глыба так просто не давалась. Каждое действие от лица героини приходилось обдумывать со всех ракурсов, иначе читатель, особенно девушки, просто не поверит в мотивы её поступков. Пропускать через себя все слова и действия героини, видеть мир её глазами, было непростой задачей для писателя-мужчины.

Несмотря на близость юга к экватору, в конце июня на черноморском побережье темнело поздно. В одиннадцать часов вечера чистое от облаков небо давало достаточно света для прогулки вдоль берега. Он двигался к противоположной границе кемпинга и уже оставил позади своё бунгало. Очертания упиравшейся в небосвод скалы становились всё ближе.

В окнах соседнего бунгало горел свет. Поравнявшись с ним, он приметил сидящую на песке недалеко от веранды маленькую фигурку. Девочка что-то выискивала в песке при свете падающего из окон искусственного света. Он выключил музыку и убрал наушники. Что заставило его сделать шаг навстречу, не знал и сам господь Бог. Остывший песок прилипал к мокрым ногам.

Девочка просеивала песок сквозь пальцы и совсем не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Два коротких хвостика тёмно-русых волос свисали по бокам головы.

Девочка почувствовала чьё-то присутствие, обернулась в его сторону и взвизгнула.

Он понял, что совершил ошибку. Нужно было поздороваться с ней издалека или просто пройти мимо. Её реакция на появление незнакомого мужчины вполне нормальна для ребёнка.

Он остановился, поднял обе руки вверх и сказал, как можно дружелюбнее:

– Привет. Извини, если напугал тебя.

На крик из дома выбежала женщина. Остатки дневного света давали возможность оценить стройность фигуры. Молочного цвета сарафан на бретельках с цветочным принтом скрывал ноги по щиколотку. Русые волосы аккуратно лежали на обнажённых плечах. Она вперила в него полный ужаса взгляд.

Немая цена длилась ровно секунду. Не хватало, чтобы ещё и мама девочки зашлась в крике.

– Добрый вечер. Меня зовут Андрей, – представился он и указал на свой дом, – я живу в соседнем бунгало. Приехал утром. Извините, что напугал вашу дочь. Я просто гулял и увидел…и подумал, может что-то случилось.

– Софья, иди в дом, – женщина не сводила с него глаз. – Уже поздно.

– Хорошо, мама.

Девочка послушно встала с песка, отряхнула коленки и засеменила по ступеням крыльца.

– Мама, смотри, сколько кварца я нашла, – она протянула матери раскрытый кулак.

– Я посмотрю позже, милая, – женщина погладила девочку по голове. – Вымой руки и пей молоко.

– А с чем пить молоко? – Софья будто уже забыла про незнакомого дядю.

– Ни с чем. Сегодня ты уже съела достаточно печенья.

Девочка печально вздохнула. Андрей сделал вывод, что ей от силы лет шесть, а маме не больше тридцати. Девочка переняла черты лица матери и вырастет красавицей.

Женщина проследила, пока девочка не скрылась за дверью. Потом повернулась к Андрею. В её голосе звенел металл:

– Я прошу вас не подходить к моей дочери, если меня нет рядом.

– Ещё раз прошу прощения, – он думал над тем, не страшно ли им жить в этой глуши. – Вам не о чем беспокоиться. Можете навести обо мне справки в администрации кемпинга. Я приехал сюда отдыхать и работать.

Он повернулся, чтобы уйти, когда услышал позади себя шаги. Женщина спускалась по лестнице, хромая на левую ногу. Дефект не бросался в глаза, но был заметен.

– Можете не сомневаться, – сказала она и подобрала с земли детское ведёрко. Эта фраза заставила Андрея остановиться.

– Попрошу выделить мне другой дом, – сказал он, – чтобы не пугать вас своим присутствием.

– Сделайте одолжение.

Вот же наглость, подумал он.

– Хотя знаете, меня вполне устраивает моё бунгало. Если вы предпочитаете одиночество, тогда это лучше вам перебраться в другое место. Бунгало номер восемь, например. Оно пока свободно.

– Где мне жить, я разберусь без вашего участия.

– Вы, наверное, и ругаться умеете? – он упёр руку в бок. – Простите, не знаю вашего имени.

– И не узнаете, – огрызнулась она. – Продолжайте вашу прогулку, пожалуйста.

– Что мне делать, я разберусь без вас.

– Отрадно слышать. Спокойной вам ночи, – она явно не хотела продолжать перепалку и хлопнула входной дверью, оставив его стоять в льющемся из окон свете в полном недоумении. Знакомство не задалось.

Со злости он пнул ногой песок. Настроение идти до скалы пропало. Вернувшись домой, он принял душ, опасно поскользнувшись на мокром поддоне, и лёг в гостиной на диван.

9

Далеко за полночь он всё ещё не сомкнул глаз. Недостаточная акклиматизация и дневной сон расстроили организм. Мозг не желал отключаться. Он пересчитал декоративные фальш-балки на потолке, выпил горячего молока, снова пересчитал деревянные балки. Не помогло. Тогда он прокрутил несколько телеканалов в надежде наткнуться на стоящую программу. И, не найдя ничего интересного, выключил телевизор.

Просто лежал на диване и ждал, когда усталость возьмёт своё. Над крышей дома шептались потревоженные ветром деревья. В распахнутое окно сквозь москитную сетку заглядывали ночные звёзды. От него не ускользнула грустная загадочность девушки с острым языком. И, конечно, насквозь прожигающий взгляд. Он отгонял от себя её образ и всякий раз тот упорно возвращался обратно. Что за несчастный случай обрёк её на хромоту? Почему она не излечит недуг? И где отец девочки? Кольца на безымянном пальце он не заметил. Как и других украшений на стройном, если не сказать, худощавом теле. Воплощение истинной женственности. А если прибавить ангельское лицо и относительно молодой возраст – теперь он полагал, что ей не больше двадцати восьми – то ничего удивительного, что внешне она ему понравилась.

Ещё как понравилась. Он только о ней и думал. Такая активность мозга мало подходила для засыпания. И чтобы пресечь поток сознания, он взял с журнального столика книгу. Что тоже не способствовало сну, зато снижало уровень окситоцина в крови.

Вскоре, незаметно для себя, он провалился в сон, и книга Короля ужасов (который уже лет пятнадцать как не писал действительно страшных историй), выпала из обмякших рук.

10

И вновь из глубин подсознания просочилось тревожное сновидение. Мертвецы с фотографий и живые, подобные мёртвым. Неподвижные истуканы плечом к плечу в поминальной комнате. Они ждали.

Незримая сила не заставила себя ждать. Тряпичное тело подчинилось злой воле. Непослушная рука потянулась к ручке гроба. Неподвижного гроба. Не было слышно ни звука царапаний, ни тяжёлого стука кулаками по внутренней поверхности. Меньше всего на свете он желал увидеть внутри исполосанное ножом тело бывшей жены. Нечто жуткое из гниющей плоти и острых когтей обязательно набросится на него, когда он откинет крышку.

Верхняя часть гроба распахнулась, и его взору предстал лежащий на атласной ткани труп. Бедная Ириша. Молодое лицо усыпало несметное количество колотых ран. От физического воздействия оно распухло и превратилось в сплошной синяк. Изуверский скульптор постарался на славу. Порезы выглядели свежими. Кровь на краях ран успела запечься, тело явно омыли, прежде чем уложить в гроб. Горло скрыто белоснежным шарфом, чтобы не видеть перерезанного до трахеи горла. Если бы не пергаментный цвет кожи, его жена вполне могла сойти за живую.

В нос ударил сладостный запах разложения. Как такое возможно при отсутствии признаков разложения, он не хотел думать. Само нахождение здесь уже представлялось чем-то запредельным.

Он не узнавал надетого на ней платья. Голубого цвета с волнистыми узорами. Впрочем, нарядов у неё было столько, что в двух гардеробах в квартире, где они жили, не хватало места.

Бледная рука высунулась из гроба так стремительно, что он не успел отскочить. Она схватила его запястье, и руку пронзил обжигающий холод. Дыхание перехватило, и крик ужаса застрял в лёгких, так и не добравшись до горла. Из ран мертвеца полилась тёмная кровь. Она стала заливать бледное лицо усопшей и белую погребальную ткань. Повязанный на шее шарф мгновенно стал красным. Как и платье. Андрею стало плохо. Содержимое желудка просилось наружу. И без того слабые ноги предательски подгибались. А кровь всё текла и текла из бесчисленных ран, окрашивая в тёмно-бурый цвет всё, до чего дотрагивалась. Он попытался высвободить руку, но хватка мертвеца только крепче стянула запястье, сдирая кожу. Он закричал. И тут Ирина открыла глаза. Только это существо не было его женой. Это был монстр в знакомом ему обличье. В пустых глазницах застыл мрак. На него уставилась зияющая чернота. И он не выдержал. Завалился на нижнюю крышку гроба и стал медленно сползать вниз, теряя остатки рассудка.

Как вдруг мощная вспышка огня вернула его из незабытья. В бескровное лицо ударила волна невыносимого жара. Мёртвая хватка ослабла, и он отпрянул.

Внутренности гроба пожирало чёрное пламя. От запаха копчёной плоти его вывернуло наизнанку прямо под ноги. А пламя всё разгоралось. И вот уже лицо и волосы существа слились в гримасу из уродливой плоти.

– Хватит! – услышал он будто издалека свой хриплый голос. – Хватит! Прекрати это! Умоляю! Прекрати!

И очнулся на полу между диваном и журнальным столиком.

– Да что ж такое, – прошептал он, озираясь по сторонам. Но гнилого трупа, который он ожидал увидеть, в гостиной не было. Он поднялся, морщась от боли в пояснице. И неудивительно. Ведь он грохнулся прямо на книгу.

Снаружи занимался рассвет, и первые лучи озаряли безмятежную поверхность Чёрного моря.

Кофе должно помочь, подумал он и отправился на кухню. Но прежде зашёл в туалет, чтобы отлить. Здесь, стоя над унитазом, он и увидел на левом запястье глубокие ссадины.

– Матерь божья.

Этот подарок ему оставил труп дражайшей жены. Сам он не был способен нанести себе во сне такую рану. Разве что ударившись об стол.

Да только он в это не верил. Очень уж след напоминал отпечаток стального прикосновения.

Теперь кошмары стали прорываться в реальность и могли причинить настоящую, а не метафизическую боль.

Пока кофе готовилось, он выпотрошил аптечку. Нашёл подходящую мазь и обработал рану. Кожу тотчас засаднило. Ещё наткнулся на снотворное, без которого теперь не собирался даже приближаться к кровати. Убойная доза должна избавить его от всяких сновидений. Хватит с него незваных гостей из потустороннего мира.

Глава 2. Суббота

По пути в аэропорт у вызванного Андреем такси некстати спустило колесо. И когда он поспешно протиснулся сквозь рамку металлоискателя и подбежал к информационному табло с расписанием, то обнаружил, что опоздал, и самолёт, на борту которого должен прилететь его друг давно приземлился. Как назло, телефон Дика находился вне зоны обслуживания. Он стал озираться по сторонам, выискивая в толпе знакомую фигуру. Сегодня в зале было многолюдно. Сплошные голые ноги разной степени загара. Он почувствовал себя неловко в джинсах и теннисных туфлях.

Где же искать этого увальня?

В институте они сидели за одной партой, и им было, что вспомнить помимо скучных лекций по теории государства и права или латыни. Уже тогда, в неполные двадцать лет Игорь, прозванный Дикарём за эксцентричный стиль поведения, выделялся среди сверстников болезненно огромными формами тела. Он ел огурцы и набирал вес. Дышал воздухом и полнел. В детстве щитовидная железа Дика дала сбой и теперь ему до конца жизни предстояло бороться с гипотиреозом. Только он не боролся, а, казалось, напротив, делал всё, чтобы усугубить своё положение. Перестал ходить по врачам и соблюдать диету. Принял мудрое, по его словам, решение жить так, как ему хочется. Что означало вредную пищу и отсутствие всякого режима. Другими словами, Дик сознательно уничтожал себя.

С их последней встречи прошло три месяца. Они жили в разных частях большого города и с годами виделись всё реже. И когда Андрей предложил навестить его в выходные, то чуть не оглох, выслушивая в телефон оды радости по этому поводу. Особый энтузиазм у Дика вызвало желание Андрея оплатить перелёт. Будучи неплохим юристом, его толстый товарищ занимался взысканием просроченной задолженности одного из столичных банков. Спад в экономике резко увеличил количество неплательщиков и без работы Дик не сидел. Работу свою он терпеть не мог, но выполнял её хорошо. Андрей сам не понаслышке был знаком с исполнительным производством. Люди бизнеса обращались в фирму, чтобы уберечь себя от нападок банков. Сделать это получалось далеко не всегда. Чаще банк разрушал бизнес и забирал себе имущество разорённых предпринимателей. Сейчас, находясь за тысячи километров от шумной Москвы, Андрей не хотел вспоминать те серые времена. Тем более что их с Диком разговоры всё равно будут крутиться вокруг работы.

Он заметил широкую фигуру возле стойки Аэрофлота. Дик болтал с миловидной сотрудницей авиакомпании. И она внимательно слушала его. Чертяга умел привлечь к себе внимание красивыми байками. Губы Андрея растянулись в тонкой улыбке. Дик был тем светлым и довольно-таки большим пятном, которое Андрей хотел сохранить в новой жизни. Слишком много его связывало с этим обаятельным толстяком.

От внимания Андрея не ускользнуло, что после их прошлой встречи Дик снова прибавил в весе, а волос на голове стало чуть меньше. Залысины блестели от пота, а под мышками мешковатой футболки расплылись тёмные круги. Дик не сразу заметил приближение друга. Он вертел в сальных руках бейсболку и не спускал глаз с девушки. У гигантских не покрытых загаром ног лежал старый местами потёртый рюкзак.

– Так каков ваш ответ? – самым лилейным голосом спросил он.

– Я подумаю, – сказала девушка.

В этот момент Андрей дотронулся до мягкого плеча. Дик молча вскочил со стула и заключил друга в объятия. Тот почти утонул в рыхлом животе товарища.

– Отпусти меня! Отпусти! – шутливо бубнил Андрей, делая вид, что не может вырваться из цепких лап. И смущённо добавил, обращаясь к девушке, – Извините нас.

– И я рад тебя видеть, дружище! А ещё я ужасно голоден.

– Разве в полёте не кормили?

– Я в это время спал.

– Мне посоветовали отличный ресторан в центре города. Вот и узнаем цену рекомендации.

– Подожди, – Дик достал из рюкзака помятую визитную карточку и вернулся к девушке за стойкой. – Теперь вы знаете, как со мной связаться.

Он широко улыбнулся зардевшейся девушке и с чувством выполненного долга поравнялся с шедшим к выходу Андреем. Люди на их пути расступались.

– Обычно кавалеры просят у дам номера телефонов, – напомнил Андрей.

– Она почти согласилась стать моей девушкой, – нарочито громко сказал Дик.

– Не раньше, чем я получу Нобелевскую премию по литературе, – фыркнул Андрей. – Скажи лучше, что случилось с твоим телефоном?

– Аккумулятор сел, – Дик виновато улыбнулся. – А теперь ты мне ответь, почему в плюс тридцать ты носишь джинсы?! Птенцов высиживаешь?

Андрей поднял вверх руки.

– Ты поймал меня. Сдаюсь.

– А если серьёзно?

– Сегодня хотел зайти в магазин.

– Непременно составлю тебе компанию. Ну а теперь веди меня в ресторан.

Спустя полчаса они сидели в ресторане с прозаичным названием «Дары моря». Восточную стену заведения украшала репродукция картины Айвазовского «Чёрное море». В столь ранний час помимо них в ресторане завтракала лишь пожилая пара, запомнившаяся Андрею тем, что волосы женщины были безумно яркого сиреневого цвета.

– Милый городишко, – поделился Дик впечатлениями от короткой поездки на такси. – Успел освоиться?

Андрей отрицательно покачал головой. Он заказал себе картофельное пюре с баварскими колбасками, а пока довольствовался сладким квасом и салатом из лёгких овощей.

– Ещё не успел. Полёт меня измотал.

– И не говори.

– Проспал весь день, а вечером бродил по пляжу, – он вспомнил череду ужасных снов и вздохнул. – Вода и песок просто прекрасны.

– Хочешь поговорить о смерти жены?

В этом был весь Дик.

– Нет. Время хорошо лечит, – соврал он. – Как дела на работе?

– Лучше не спрашивай! Просрочка всё увеличивается. В хорошие годы кредитчики открывали кредитные линии направо и налево. Порой без обеспечения. А мне теперь приходится исправлять их ошибки. Мир несправедлив.

– Ты сам выбрал эту работу, – заметил Андрей.

– Я констатирую факт, а не жалуюсь. Плюсов в моей работе достаточно.

– Например?

– Зарплата два раза в месяц и подобие власти над должниками. Мой выход там, где уже ничего нельзя исправить. Юристы передают мне исполнительные листы, я засучиваю рукава и с голыми руками бросаюсь на вражеские стены.

– Удачно?

Принесли заказанную Диком овсяную кашу, яичницу из пяти яиц и кружку капучино. Он обмакнул свежий рогалик в не прожаренный желток и целиком отправил его в рот.

– Рыбу принести позже? – учтиво спросил молодой официант.

– Можно сейчас, – ответил тот. – И повторите кофе, пожалуйста.

Андрей ждал ответа на свой вопрос.

– Собираемость у меня всегда высокая, – похвастался Дик. – Умею ладить с людьми.

Говоря это, он сжимал повёрнутый вверх кулак.

– Не думал открыть своё коллекторское агентство?

– Много возни. Ты же слышал про грёбаный реестр. У меня таких денег нет. Да и желания тоже. Я хороший исполнитель, а вот руководитель из меня неважный. Мне проще всё делать самому.

Подоспела запечённая барабулька в виноградных листах, фаршированная сыром фета.

– Не скучаешь по работе? – в свою очередь поинтересовался Дик. Он ловко орудовал ножом и вилкой, разделывая свой нетривиальный завтрак.

– Скучаю ли я по запредельному стрессу? По требовательным и нудным клиентам? По ежедневным судам? По круглым столам с боссом-умником? Или по законам, которые меняются чаще, чем ты успеваешь это отслеживать?

– Ладно, ладно, я понял.

– Господи, нет, конечно, ни капли не скучаю. Мне не хватает некоторых бывших коллег, да и то не всегда.

– А мне нравится адреналин.

Андрей постучал указательным пальцем по виску.

– Моя жизнь проходит здесь. Окружающий мир изматывает меня. Я с детства хотел стать писателем.

– И поэтому пошёл на юрфак, – подметил Дик.

– Тогда бы мы не познакомились.

– Это точно.

– Я рад, что ты приехал. Жаль всего на одну ночь.

– Сезон отпусков, – Дик пожал массивными плечами. – Моя очередь в сентябре. Все прошлые выходные провозился с отчётом за второй квартал. В следующие буду готовиться к приезду комиссии из центрального управления. Будет жарко.

– Да уж.

– Зато неплохо научился фальсифицировать показатели, – подмигнул он Андрею, после чего выразительно рыгнул. Андрей подозвал официанта и попросил счёт.

– Есть предложения, чем займёмся дальше?

– Да. Поедем покупать тебе шорты. И на этот раз я буду платить. А потом ты покажешь мне своё восьмое чудо света, за которое отвалил сумму, равную моей годовой зарплате.

– Оно тебя не разочарует.

– Аминь, брат.

Андрей посмотрел на запястье правой руки, чтобы узнать время. Самый раз, чтобы попасть к открытию торгового центра. День обещал быть насыщенным.

2

Вернувшись из города с покупками, он нашёл торчащую из двери короткую записку:

«Вчера я повела себя бестактно. Была напугана и позволила себе нагрубить вам, что со мной редко случается. Долго не могла уснуть из-за этого и решила извиниться перед вами. Извините! Удачного Вам отдыха».

В самом низу клочка бумаги он увидел приписку: «P.S. Меня зовут Эльза».

Эльза. Какое чудесное имя.

Из-за плеча выглянул Дик:

– Поклонница?

– От них не спрячешься.

– А подруга у неё есть?

– Да, – кивнул Андрей. – Очень страшная.

На этом Дик умолк.

3

Всё восхищение Дика интерьером бунгало уложилось в красноречивую фразу «Славная берлога», сопровождаемую непечатными эпитетами и рукоплесканием. Он заглянул в каждый угол и в первую очередь в холодильник, где охлаждалось пиво. Не успел Андрей предупредить, чтобы он аккуратно обходился с мебелью, как услышал не предвещающий ничего хорошего хруст кресла, после того, как в нём развалился Дик.

– Дешёвая подделка! – фыркнул Дик, с большим трудом вытаскивая массивное тело из кресла.

– Счёт за ремонт я вышлю по почте, – Андрей ещё не определился, шутил он или нет.

– За это барахло? – лицо Дика раскраснелось. То ли из-за потуг, то ли из-за ударившего в голову пива. – А ладно, можешь присылать. Почку продам.

– Учитывая, сколько пива ты употребляешь, тебе самому скоро понадобятся новые почки.

– Дело говоришь, дружище. Надо за это выпить. – Дик бросил в урну пустую бутылку и достал новую для себя и для друга. Андрей не возражал. Всё равно этот день потерян для творчества.

Из той части гостиной, где стоял диван и телевизор, они незаметно переместились в угол, занятый бильярдным столом. Дик стянул со стойки два кия и бросил один Андрею. Поймать его не получилось.

– Я буду звать тебя однорукий Джо, – с довольным видом буркнул Дик.

– Сначала научись кидать, – ответил Андрей, натирая канифолью остриё кия. В бильярд он играл неважно. Успокаивал тот факт, что и Дик не умел в него играть.

Пока Дик раскладывал белые шары в треугольник, Андрей взял биток красного цвета и сделал пробный удар в ближайшую лузу. Шар мягко ударился о борт и замер.

– Не переживай, – язвительно сказал Дик, – это всё кривое дуло.

– Никогда не сомневался в твоей поддержке. Покажешь, как надо?

Дик засучил несуществующие рукава футболки, установил биток на исходную позицию и принял позу для удара.

– Люди платят за возможность увидеть, как я играю, – пропел он. – Восьмой шар в девятую лузу.

– Это разбивочный удар. И здесь всего шесть луз.

– Не придирайся к словам. Просто смотри и учись.

Прозвучал сухой щелчок, и красный шар смазано прошёлся по левому ряду треугольника. Шары задрожали и остались на месте.

Андрей похлопал в ладоши.

– Божественное начало, учитель. Вы берёте новые высоты мастерства, – резюмировал он с лёгкой насмешкой в голосе.

– Ты меня отвлёк!

– Конечно я, кто же ещё. Мой черёд.

– Кто проиграет, тот жирный урод.

– Тогда и играть незачем. Этот титул навеки твой.

Они ударились горлышками пивных бутылок. Дик вытер пот со лба. Андрей взял пульт от кондиционера, и вскоре сверху повеяло прохладой.

– Можем искупаться, – предложил он. Ему удалось разбить шары так, чтобы они рассредоточились по игровому полю стола. Шар номер пять завис над средней лузой.

– Не раньше, чем обыграю тебя.

– Жаль, что тебе так и не придётся окунуться в море.

– Это мы ещё посмотрим. – Дик высунул кончик языка, прищурил правый глаз и нанёс удар. Надо было постараться, чтобы промахнуться при такой выигрышной комбинации. И у него это получилось – шар зашёл в лузу, сделал оборот и выскочил обратно.

Дик грязно выругался. Накатом влево Андрей загнал пятый шар в среднюю лузу и одиннадцатый шар в угловую, чем вызвал очередную нецензурную тираду соперника.

– Шары меченые, – взвизгнул Дик. – Ты мухлюешь, приятель.

– Отойди в сторону и не мешай мне выигрывать.

Чуда не случилось, и на третий раз он промахнулся. Дик сбегал за пивом. Когда дело касалось этого благородного напитка, он был очень проворен. Зная пристрастие друга к светлому пиву, Андрей добавил к уже имевшемуся в холодильнике напитку ещё десять бутылок. Если они осилят за вечер весь запас, его удивлению не будет предела.

– Я знаю, что мне поможет! – ликующе прокричал Дик и достал из кармана телефон.

– К моему счастью, тебе уже ничего не поможет, – невзначай обронил Андрей едкую фразу.

– Ха-ха. Предупреждай заранее, если шутишь, чтобы я делал вид, что мне смешно.

Заиграла музыка. С первых нот Андрей узнал знакомую с детства «Дом восходящего солнца» в исполнении «The Animals». Надрывный голос Эрика Бёрдона разносился далеко за пределами гостиной.

– Чувствуешь флюиды?

– В этом доме два туалета, мог бы и успеть.

Глаза Дика блеснули озорными огоньками.

– Это запах моей победы, чувак. Мой путь к бессмертию. С музыкой я непобедим. С музыкой я способен на любой подвиг. Не важно, слышу ли я звуки струн или клавиш, дремлющая во мне космическая сила моментально рвётся наружу и ничто в мире не способно её остановить.

– Если глубоко сунуть в рот два пальца, эффект будет тот же, – сказал Андрей.

– Ты боишься, человек. Я чувствую, как дрожат твои жилы.

– Ты будешь бить или нет? – прервал его Андрей.

И Дик ударил. Да так, что два шара филигранно друг за другом зашли в одну лузу.

– Это магия, – прошептал он.

Следующей зазвучала избитая, но оттого не менее прекрасная «Beat it» с суперуспешного альбома Майкла нашего Джексона «Триллер».

Закрепить успех Дику не удалось, и очередь перешла к Андрею. Он с наигранной лёгкостью забил очередной шар, вырвавшись вперёд. При следующем ударе кий прошёлся вскользь по битку. В бильярдной терминологии это означает киксовать.

Радость Дика длилась недолго. От сильного удара наконечник кия пробороздил сукно, а шар подпрыгнул на месте.

– Как продвигается работа над книгой? – спросил он, дабы отвлечься от мыслей о неудачной игре.

– Хорошая попытка, но тебе не отвлечь моё внимание.

– И всё-таки?

Андрей ходил вокруг стола, выбирая удобное расположение для удара.

– Книга будет, – ответил он. – В моей голове она уже родилась. Теперь идёт процесс её извлечения. И это самое сложное.

– Дашь почитать?

– Чёрта с два. Получишь чистовой вариант на почту месяца этак через три.

– Так долго.

– За один присест книгу не написать. Моя норма тысяча слов в день, – он немного подумал. – Две тысячи в хороший день. В такие редкие дни слова сами просятся на бумагу, и моя задача направить этот поток в нужное русло.

– Ты повёрнут на книгах.

– Сочту твои слова за комплимент.

Заиграла ритмичная «Dancing in the dark» Брюса Спрингстина и Дик затанцевал в такт резвой мелодии. Смотреть на это было и смешно, и страшно. Смешно потому, что танцевать он не умел и двигался неуклюже. И страшно оттого, что каждый новый пируэт мог обернуться жёстким падением на пол.

Игра продолжалась ещё час. Под конец оба изрядно опьянели. Под столом скопилось немалое количество пустых бутылок, а пошлым шуткам был потерян счёт. Дик безнадёжно проигрывал и нехотя признал поражение. Так Андрей стал чемпионом бунгало по почти пляжному бильярду. Одиннадцать-четыре это вам не шутка.

4

Тем же вечером Андрей и Дик сидели на веранде, одетые в купленные утром пляжные шорты и футболки. Только Дик выбрал себе аляповатые, свисающие до колен шорты цвета радуги, а Андрей более строгий и короткий вариант серого цвета. На футболках обоих красовалась фотография обложки четвёртого студийного альбома Led Zeppelin вышедшего в тысяча девятьсот семьдесят первом году. Именно этот любимый альбом Дика звучал сейчас в глубине бунгало из портативной колонки. Ему и принадлежала идея взять одинаковые футболки. Андрей вырос на Beatles, и гордился тем, что смог побывать на концертах Ринго Старра в Крокус Сити Холле и Пола Маккартни в спорткомплексе Олимпийский в 2011 году, а тяжёлый рок предпочитал на уровне отдельных, часто звучащих по радио песен.

Они молча смотрели на закат, часто прикладываясь к пивным бутылкам. Кроваво-красная звезда, дающая жизнь планете, медленно покидала эту часть земного шара, чтобы подняться на другом. Вечерний бриз гнал в море нагретый за день воздух. Из-за этого он стал влажным. На поверхности воды почти не наблюдалось волнений.

Дик сбросил сланцы на пол и положил ноги на перила. Затем отправил в рот сразу несколько солёных фисташек. Помимо горы орехов на столике валялись крышки от пивных бутылок (коих Андрей насчитал уже шесть), а также стояла тарелка с бутербродами. Учитывая общую калорийность потребляемой пищи, Андрей с притворным ужасом подсчитал в уме сколько лишних килограмм наберёт к концу работы над книгой.

Он заметил, что очередная бутылка мистическим образом опустела в руках и сходил до холодильника за новыми для себя и Дика. По пути он зашёл в туалет, чтобы освободить место для свежего пива. А ещё заметил, как предательски шатается под ним пол.

Он протянул другу холодную бутылку и указал пальцем на его вздымающийся живот.

– Не хочешь избавить свой мотор от постоянной необходимости перекачивать пару литров лишней крови?

– Думаю об этом каждый раз, как смотрюсь в зеркало, – не задумываясь, ответил Дик.

– И?

– И нахожу себя дьявольски привлекательным.

– Я ещё на первом курсе запомнил, что с самооценкой у тебя всё в порядке. Боюсь, с таким подходом к здоровью ты не дотянешь до пятидесяти, – последнюю фразу Андрей произнёс на полном серьёзе.

– Нашёл, чем удивить, – пожал плечами Дик. – А какой, скажи, смысл, жить до глубокой старости?

Андрею нравились разговоры, изрядно подкреплённые спиртным, на философские темы. Он удобнее развалился на стуле.

– С такой логикой можно прийти к выводу, что не стоило и рождаться, – сказал он.

– А стоило?

– Надеюсь ты это не серьёзно. Конечно, стоило. Ты молодой мужик и не имеешь права распускать сопли.

– Никто и не распускает, – обиделся Дик. – Просто я не вижу разницы между смертью в пятьдесят лет или смертью в семьдесят пять.

– Пятьдесят ещё почти молодость.

– Ну да, – Дик показательно усмехнулся, – кто-то и в шестьдесят становится отцом.

– Ты так говоришь, потому что у тебя нет цели в жизни.

– Ты хотел сказать нет семьи. Даже подруги нет, потому что я жирный и храплю по ночам.