Наугад двигая всем тем, что являлось паучьими мышцами, я почти сразу добился того, что почувствовал нужное направление и, поднатужившись изо всех сил, выблевал всё, что находилось во мне!
– А-а-а-абля!
К счастью, Второй был жив, но сильно обожжён желудочным соком и сейчас он орал и катался по траве, стараясь стереть с себя вязкую, прилипчивую дрянь, ядовито-жёлтого цвета. Спеша ему помочь, я разомкнул один из когтей на передней лапе и схватил довольно сильными, пушистыми пальчиками пятишку с водой, вот только открыть её было пока слишком сложно и я просто проткнул бок бутылки острым окончанием лапы.
Напарник остервенело отстирался пучками травы под струёй воды, шипел и матерился, когда вместе с липкой дрянью слезал верхний слой побелевшей кожи. Я знал как это адски больно и помогал чем мог – оставшись стоять на трёх лапах, я подготавливал бутылки и поливал друга непрерывным потоком.
Когда он сумел отмыть облысевшую голову и руки, то осторожно, чтобы вновь не обляпаться, снял одежду, уже начинающую расползаться на отдельные волокна и поспешил открыть протянутую мной, и уже ополоснутую, аптечку. Он щедро пропитал бинты обезболивающим и промакнул им повреждённую кожу. Только после этого он густо намазался охлаждающим гелем от ожогов, надел почти целые ботинки и поднял на меня взгляд.
– Долбанный трансвистит! – заорал он и швырнул в меня банку консервов. – Я едва копыта не отбросил!
Он подхватил ржавеющую винтовку через остатки куртки и со всей силы, с задержкой дыхания, вдарил ей по моей ноге. Оружие развалилось на части, но я ничего почувствовал, кроме самого факта довольно сильного касания. Не сопротивляясь и давая ему высвободить праведный гнев, я попытался извиниться, но получалось только скрежетание жвал и хлюпающие звуки. Пришлось просто смотреть на него немигающими глазами и немного подогнуть передние ноги, изображая понуро опущенные плечи.
Через несколько минут Второй успокоился и отдышался, чтобы с криком “ёбтвоюмать!” бросится к припасам, превратившимся, к тому времени, в бесформенную кучу слизи. Переворошив кучу остатком ствола он, по привычке, хлопнул себя бедру, но все запасы курева безвозвратно сгинуло в братской луже едкой жижи. Он ковырнул остатки штанов и вытащил пожелтевшую, полупустую пачку папирос. Раздавив ногой остатки растёкшегося ноута, Второй прикурил, глубоко затянулся, выдохнул и уставился на меня сквозь густой дым, задав один единственный вопрос:
– Где деформатор, Лебовски?
Глава 19.
Даже если бы я знал, то ответит не мог, но что-то мне подсказывало, что он и теперь был частью меня, так что осталось только проверить – работает оно или я себя излишне обнадёживаю.
Потужившись разными органами и выдавив из себя каплю яда литров на пять, я понял что просто не будет, поскольку новое биологическое тело сильно уступало механическому в плане раздельного управления компонентами. Лучшей аналогией тут было сравнение возможностей двигать каждым отдельным волоском на теле – человеку не под силу, а механоиду вполне.
– Только не говори, что он в твоей шершенёвой жопе! – проворчал Второй, с любопытством наблюдающий за моими потугами.
«Шершенёвой?! Я что, с зелёными лапами и чёрно-желтой задницей?! Жуть какая…» – подумал и понял, почему из меня не вылезла паутина во время потуг – место паутинных желёз занимали ядовитые! Вот это было реально обидно, ведь я надеялся на восхитительный паучий шёлк – крепчайший и очень полезный…
– Чё молчишь мутантище? Языка нет? – ехидничал напарник, поскольку это единственное что ему оставалось, чтобы не начать паниковать из-за пролюбленных припасов.
Чтобы хоть как-то поддержать разговор, я высунул оба толстых языка на всю двухметровую длину и даже умудрился зарычать низким, утробным звуком.
– Ну просто король массового кунилингуса! – одобрительно кивнул напарник и заржал, а я раскрыл коготь и неуклюже согнул два крайних пальчика из трёх, протягивая получившуюся лайт-версию “фака” в лицо друга, стоящего с папиросой в зубах, в одних полосатых трусах и ботинках.
– Здравствуйте, я представляю «Страхование Афедрона»! – раздался из-под меня деловой мужской голос.
Смысл сказанного ещё не дошёл до сознания, а я уже подпрыгнул на одних рефлексах, приземлившись мертах в ста от первоначального местоположения и во все глаза уставился на внезапно появившегося улита в костюмчике. Пришлось позорно приблизиться, пока Второй мерзко хихикал над моей реакцией.
Дождавшись меня, Второй задал незнакомому улиту ну очень правильный вопрос:
– Это что за херня?
– У вас наступил страховой случай, – улыбнулся улит и скрылся в раковине, чтобы через несколько секунд вынырнуть вновь с пластиной золота формата “А4”, исписанной странными каракулями. Он с сомнением окинул взглядом шарообразных глаз мою гигантскую тушу и протянул тонкую пластину Второму: – Вот договор. В нём указаны все условия и страховые премии, согласно выбранного тарифа.
– Какого ещё договор?.. – проворчал напарник принимая кусок металла и крутя его в руках, в тщетной попытке разобрать неизвестный язык.
Я чертовски жалел, что не могу сейчас сказать нечто вроде: “смотрю в книгу, вижу фигу”, но Второй, внезапно, приподнял бровь и его глаза быстро забегали по каракулям, как если бы он действительно читал написанное.
От нетерпения я переминался на ногах и даже обошёл напарника, чтобы заглянуть через его плечо, но как раз в этот момент он закончил читать и протянул странную скрижаль мне. Улит терпеливо ждал, пока я возьму пальчиками лист и ознакомлюсь с текстом.
Золотая пластина оказалась на удивление твёрдой и совершенно не гнулась. Я вперил взгляд в инопланетные каракули, одновременно разглядывая напарника, но тот не язвил и лишь задумчиво ждал меня. Понятия не имею, как он умудрился это прочитать, ведь для меня это нагромождение палочек, точечек и завиточков не несло смысловой нагрузки и стало казаться, что это затянувшаяся, неудачная шутка, но, неожиданно, я выхватил сознанием несколько символов, стопроцентно идентифицированных как “в случае уничтожения”.
Сразу после этого, плавным потоком, в мозг устремилась информация с листа.
Суть была проста – Клчк удержал с нас десять тысяч кубитов за самый базовый пакет, включающий в себя проверку агентом состояния страхователя в случае, когда зарегистрированный на нём подпространственный коммуникатор перестаёт передавать данные о своём местоположении и, в случае необходимости или требования страхователя, его транспортировку в Афедрон. Всё.
– Отправляемся? – вежливо поинтересовался улит, когда я вернул ему договор.
Теперь я понял о чём размышлял Второй – с одной стороны это было спасение из нашей ситуации, а с другой… Это как вызов МЧС для туристов, отправившихся в поход за острыми ощущениями, но не расчитавшими свои силы – вроде всё логично, но осадочек останется…
Конечно приятно знать, что всегда есть пути отступления, но мы пока даже не умираем с голоду и вообще чувствуем себя прекрасно, соответственно и нужды, спасать наши души пока нет. Вот новый коммуникатор бы не помешал, желательно максимально защищённый от всяких воздействий…
– Погоди, дорогой, тут есть проблема! – произнёс Второй закуривая и я ни секунды не сомневался, что он придерживается той же точки зрения что и я..
– Это исключено, – мелкозубо улыбнулся страховой агент, – я без проблем доставлю носителей сознаний указанных страхователями, вне зависимости от их формы, состояния и расстояния.
– Да не в этом проблема, – усмехнулся Второй и, видя непонимающий взгляд улита, уточнил: – Мы не заключали никакого договора.
– Ошибка исключена, – афедронец отрицательно покачал глазами, – договор заверил сам Клчк.
– Но мы то ничего не подписывали! Свяжись с ним и скажи, что мы недоумеваем! – выдал мой напарник и подмигнул мне.
– Хм, – улит задумался на секунду и кивнул, – ваш статус довольно высок и я выполню вашу просьбу, несмотря на то, что она идёт вразрез с моими непосредственными обязанностями.
Он скрылся в раковине, а мы терпеливо ждали, правда, совсем недолго.
– Сдаётся мне, что кто-то хочет и рыбку съесть и косточкой не подавиться… – прозвучал из-под моего брюшка знакомый голос и в этот раз я не отпрыгнул, а лишь немного попятился, чтобы Клчк попал в моё поле зрения.
– Что поделать, – с улыбкой пожал плечами Второй, – русский менталитет.
– Ну, – хмыкнув и криво усмехнувшись заговорил главный улит, – на что вы собираетесь меня развести?
– Зачем так категорично, уважаемый? – продолжая улыбаться, развёл руками мой напарник. – Мы вот поинтересоваться хотели – а чёй-ты мы не в курсе, что кто-то с нас денюжку поимел за сомнительный сервис.
– Сомнительные тут только вы, – беззлобно показал зубы Клчк и смерил мою новую ипостась уважительным взглядом, – а у меня высококачественные услуги за умеренную плату!
– Вот! – поднял поднял палец Второй и торжественно посмотрел на меня: – Я знал что он согласен заменить нашу транспортировку в город на равноценную услугу по доставке необходимого оборудования!
– В смысле согласен? – обескуражено моргнул улит, чувствуя, что его хотят надурить.
– Ты же сам сказал, что услуга высококачественная, а это подразумевает высокое качество и, как само собой разумеющееся, клиентоориентированность, что в свою очередь означает, что клиент всегда прав!
– Тьфу, – расслабился главный барыга вселенной, – я то думал ты сейчас что-нибудь эдакое задвинешь… А так шиш вам!
– Ай-яй-яй! – осуждающе покачал головой человек и с грустью добавил: – Как быстро ты перестал быть порядочным подпространственным прядильщиком и превратился в мошенника…
– Второй, давай без драматизма, – вздохнул улит, – я уже понял, что в договоре недоработка и это благодаря моей излишней порядочности…
– В этом то и проблема, – напарник прикурил, – получается, что нам в любом случае положена выплата по страховке, но варианты очень туманно описаны и мы можем потребовать вместо нашего переноса компенсацию в кубитах исходя из текущего расстояния до Афедрона и нашей массы.
Клчк взглянул на меня, что-то прикинул и кивнул:
– Да, проклятая честность и клиентоориентированность, но, кроме вас, у меня пока всего девять агентов и это первый страховой случай. В любом случае я готов выслушать вас и оказать посильную помощь…
– Потому что перемещения чего угодно на любые расстояние тебе ничего не стоят! – засмеялся Второй.
– Это коммерческая тайна! – рассмеялся Клчк в ответ, хитро смотря на нас. – Ну так что?
– Новый коммуникатор, только чтоб неубиваемый и с отдельной кнопкой вызова эвакуации. Ну и набор выживальщика с хорошей винтовкой.
– Это тот набор, где топор и спички? – с лёгкой иронией улыбнулся улит.
– Неа, – хмыкнул напарник, – это тот, который висит в продаже за восемь тысяч кубитов!
– Хорошо, – слишком легко, на мой взгляд, согласился барыга, – Это всё?
– Э… – Второй закрутил головой в поисках подсказки, поскольку тоже понимал, что это слишком просто, но видимо ничего путного не придумал и сказал: – Ну и сухпай на месяц, воду и мощный бинокль!
– По рукам! – как-то гаденько улыбнулся улит, намекая, что только что поимел нас на кругленькую сумму. – Ждите. Через пару часов всё будет точно в этом месте.
И пропал вместе со страховым улитом.
Я, по человеческой привычке, погладил мохнатой лапой голову, заодно протерев глаза, защищённые чем-то прозрачным и очень твёрдым. Напарник, глядя на меня кивнул и пробормотал:
– Сдаётся мне, что нас налюбили, и налюбили люто!
Мне оставалось лишь наклониться, изображая кивок головой и, от нечего делать, я поворошил лапой кучу однородной слизи, в которую превратились наши вещи окончательно. Кое-что мне показалось странным и я начал размазывать кислотную дрянь по траве тонким слоем, а напарник нахмурил брови и тоже стал пристально рассматривать результат моих действий, отойдя немного в сторону.
Первое, что бросилось в глаза – отсутствие золота и всего остального металла, перевозимого мной в прицепе, хотя банки с печенью трески ехали там же и мы точно видели, как они растворяются в общей массе. Части электроинструмента ещё растворялись, но он был весь тут, как и маленькие кубики, собранные перед моим переносом сознания в машину, а вот чистый кубиниум бесследно исчез. Пластиковые бутылки с водой, запас сахара, муки и прочего провианта тоже сгинул в моей кислоте, а значит всё, что не вышло из меня вместе с напарником, пошло на строительство моего нового тела.
Второму тоже пришла эта мысль и он поскоблил мою лапу куском многострадального ствола от винтовки, после чего огласил вердикт:
– Не царапается… Да блин! Надо было какой-нибудь синтезатор речи для тебя попросить! – он хлопнул себя по лбу и я был готов повторить его жест. Тем не менее он махнул рукой и вновь заговорил, придирчиво окидывая меня деловитым взглядом: – Ладно, будем считать, что ты мой безмолвный питомец и я приказываю тебе сделать «кусь» большому страшному глисту!
Я опёрся на четыре лапы и изобразил два очень больших «хер тебе», как если бы положил одну руку на локтевой изгиб другой согнутой руки со сжатым кулаком, будучи человеком. Напарник на это только усмехнулся и упёр руки в бока со словами:
– Ты хочешь проверить возможности нового тела или нет? Может лучше переселиться в Афедрон, устроиться работать на линию сборки какой-нибудь херни и сдохнуть в своих апартаментах от старости?
Я погладил лапой нижние жвала – звучало чертовски заманчиво, но я пожалуй выберу первый вариант, тем более, что противник очень медлительный, а я, как уже успел убедиться, чертовки быстрый и ловкий.
Кивнув всем телом, я начала сгребать мощными когтистыми лапами слой дёрна в большую, заметную издалека кучу, а то ещё не хватало заблудиться и разделиться с напарником. Я увлёкся как малое дитё, очень ревностно отнесясь к правильности формы ориентира и его габаритам. Мне всё казалось мало, пока Второй не заорал откуда-то снизу:
– Ты спятил?! Собрался упасть на него сверху и раздавить?!
Повернувшись на голос и глянув вниз, я слегка смутился – крутой холм вышел метров на пятнадцать, а степь вокруг него чернела голой землёй. Этого явно было более чем достаточно, но не хватало финального штриха и я раскрыл когти, высвобождая пальчики.
Очень старательно я начал вылепливать большой хер на вершине, но материал был суховат и получалось плохо. Высунув языки от усердия и отмечая краем сознания, что этот фанатизм явно достался мне вместе со сменой вида, внезапно ощутил нечто знакомое, а бесформенная кучка, окружённая моими пальчиками, превратилась в идеальный фалос из уплотнённой, на молекулярном уровне, земли и паучье тело требовательно заурчало пустым желудком.
Я задрал корпус к небу и восторженно, очень громко, зарычал-забулькал-заскрежетал.
– Ебутьтвоюмать! Ты гнездо там что ли свил?! – вновь заорал Второй и бросил в меня комом земли. Не докинул и заорал вновь: – А ну спускайся сумасшедшее членистоногое и вали уже в бой! Заодно проверишь – можно ту падаль жрать или нет!
При мысли о “пожрать” я воодушевился, едва сдерживая себя в рамках человеческого сознания, и спрыгнул с кучи, набрав безумную скорость по ровной земле. Неописуемый восторг захлестнул меня от мощи тела и я начал скакать из стороны в сторону, крутить сальто в воздухе и всячески выпендриваться, поскольку что бы я не делал – усталости как небывало!
Зато голод накатывал всё сильнее и сильнее, а когда я, меньше чем за десять минут, пробежал пятьдесят километров до монстра, то с лёту запрыгнул сверху и вонзил острые жвала в его коричневую, твердущую шкуру, после чего упёрся всеми лапами, со страшным звуком отрывая огромный кусок и жадно запихивая его в себя языками, через непомерно растянувшуюся пасть.
Мерзкая плоть ухнула в пустой желудок, но мной овладело какое-то безумие и я совершенно не обращал внимания на её вкус, а лишь раз за разом вгрызался всё глубже и глубже, пока не достиг чертовски сочных тканей и с ещё большим энтузиазмом рвал червя, пока не скрылся в прогрызенном тоннеле полностью.
Тут то и последовала ответная реакция моей еды!
Червь начал медленно извиваться, стремясь если и не вытряхнуть меня наружу, то, хотя бы, раздавить внутри себя, но моя твёрдая оболочка вообще никак не реагировала на эти потуги и монстр предпринял последнюю, отчаянную попытку, поскольку я уже жрал его изнутри, продвигаясь вдоль тела к кисельной реке. Каким-то образом я почувствовал, что он поднимается над землёй, чтобы грохнуть с высоты и убить меня перегрузкой, так что пришлось экстренно пятиться на выход, что было несколько затруднительно, из-за беспрестанно сокращающихся стенок тоннеля.
Когда я протиснулся наружу то испугался не на шутку – до земли было уже пару километров, а червяк ещё даже не поднялся вертикально! Целиком и полность положась на паучье тело, я быстро побежал вниз, ловко цепляясь множеством подвижных крючьев на лапах за неровности коричневой шкуры, но чем вертикальнее поднимался монстр, тем чаще я промахивался и терял опору. Под конец, когда до земли оставалось метров двести, я всё таки сорвался и полетел вниз, растопырив лапы на манер парашюта и совершенно безболезненно приземлился метрах в пятидесяти от кромки “воды” – видимо и большая высота для меня не смертельна, но проверять на практике свой предел прочности не очень хотелось.
– Обедаешь? – раздался дружелюбный голос Клчка и я резко повернулся.
Он стоял неподалёку, а за его спиной находилась странного вида, огромная, полупрозрачная установка, вокруг которой суетилось полсотни таких же полупрозрачных жаболицих в комбезах и несколько дронов с инструментами. Вся эта братия прилаживала огромные, полупрозрачные трубы к установке и та медленно запихивала их в толщу киселя.
Я вопросительно уставился на улита и начал поочерёдно тыкать лапами червя, в установку и в реку.
– Моя твоя не понимай, – усмехнулся хитроглазый торгаш, – но ты можешь приобрести чудесный ретранслятор мыслеобразов с потрясающей скидкой три процента!
Я хотел горестно вздохнуть и закатить глаза, но глаза не закатывались, а дышал я пассивно, с помощью того самого меха на теле. Поэтому пришлось махнуть лапой и кивнуть всем корпусом. Улит скрылся в своей раковине и через минуту вернулся со странной штукой в ручках и протянул её мне.
Пришлось изо всех сил изображать сомнение и показать одной парой лап на другую, но улит сразу всё понял и в следующий миг уже стоял на моей голове, а я даже ощутил его вкус – насыщенно пряный и одновременно освежающий, как острый суп с листочком мяты. Хорошо, что Клчк всё таки не читал мысли, а моя головогрудь не поворачивалась, иначе сож…
– …рал бы такой деликатес не задумываясь! – разнесся мой жадный, громкий голос над степью.
– Перебьешься! – хмыкнул улит появляясь уже передо мной. – Настроил по аналогии с системой Афедрона и можешь просто пытаться говорить как привык.
– Точно? – протестировал я систему трансляции и остался доволен. – Круто, спасибо дорогой друг! А есть ли другие настройки и что это ты делаешь с нашим киселём?
– Сам настроить не сможешь, нужен нейроинтерфейс, на здоровье, – улыбнулся улит и кивнул в сторону реки: – Этот тоже ваш?
Я повернулся и выпучил невыпучивыемые глаза – над ровной гладью медленно извивались несколько десятков червей образовав неровный круг, а из него поднималось что-то огромно-многокилометровое, страшное и состоящее из зубастых ртов чуть более чем полностью.
– Вон оно чё, Михалыч… – присвистнул я, наблюдая за медленно приближающимся гигантом и его щупальцами. Однако, эта хрень может и подождать, а вот хитрый Клчк может пропасть в любую секунду и я продолжил говорить, встав так, чтобы всё нужное было в поле зрения: – Не, этого можешь себе забрать. Я серьёзно! Нахрена тебе эта жижа?
– Если по-простому, то это сырьё для пластика и его производных, – без затей ответил улит. – Это невероятная удача найти естественно образованные запасы в таком объёме!
– Ну, так может ты пополнишь наш счёт в качестве благодарности за точные координаты?
– Вы же не знали что это! – парировал он.
– Хрена! Если ты посмотришь историю наших запросов, то увидишь, что мы хотели сделать анализ этой жижи!
– Ну, я бы и предложил вам цену, но, с учётом доставки, вы бы оказались в минусе!
– И ты бы позже один хер всё собрал! Колчак, не будь мудаком, ты же самый честный во вселенной! Не губи свою репутацию и отслюнявь нам нашу долю!
– И сколько ты хочешь? – хмыкнул он, помня о человеческой жадности.
– Да пофиг сколько, – ошарашил я его, настолько, что он непроизвольно кивнул – главное, чтобы мы получали хоть что-нибудь за наводки и давай самый крутой коммуникатор со всеми приблудами!
– Вот ведь… Ладно, – засмеялся улит и покачал головой, – по рукам, а теперь беги, пока сам не стал обедом. Всё будет, где условились.
И я побежал обратно, напоследок облизнувшись на Клчка, а тот ответил мне вполне человеческим жестом.