Глава 17.
Только через пять часов непрерывной езды на скорости двести километров в час, я смог получше разглядеть непонятную громаду и один момент меня сразу напряг – вокруг неё кружили летающие точки, да и вообще, чем ближе мы подбирались, тем меньше мне хотелось туда соваться.
Это определённо был какой-то колоссальный комплекс, вот только не подземный, как я предполагал ранее, а космический. Меня просто ввели в заблуждение массивные, прямоугольные части конструкции, более подходящие для закапывания в землю, где они бы без труда выдерживали огромное давление грунта, но теперь я различал на их поверхности множество антенн и что-то, подозрительно напоминающее турели.
– Ну шо там, одноглазый? – в очередной раз повторил вопрос напарник, поскольку человеческий глазничего не различал на таком расстоянии.
– Алие́ны…
– Зелёненькие?
– Хер знает, пока не видно. Я в этой долбанной степи даже расстояние не могу прикинуть, но домик у них большой…
Если я сперва и задавался вопросом, почему на нас до сих пор не обращают внимание, то ещё через пару часов движения пришёл к неутешительному выводу – эта херобора была чертовски далеко.
Сам не знаю почему, но мы продолжали ехать к пришельцам прямым курсом, несмотря на всё возрастающую тревогу. Второй уже полчаса торчал в люке с винтовкой и разглядывал пункт нашего назначения через оптику.
– Ну, всё, хана! – проворчал я и остановился, когда заметил, что одна из точек движется в нашу сторону.
– Да ладно, – отмахнулся напарник, снимая оружие с предохранителя, – может это эти – ксенодипломаты!
– Или сборщики мяса… – невесело усмехнулся я, поднимая в воздух винтовку и просовыя дуло в форточку. И ежу было понятно, что ничего мы своими пукалками не сделаем, но в качестве моральной поддержки было самое оно.
Однако ни он, ни я не угадали – нас просто проигнорировали.
Большой летательный аппарат похожий на длинный кусок, срезанной вдоль трубы, прогудел над нами и двинулся дальше, по нашим следам. Я лишь на несколько мгновений ощутил, что нас чем-то просветили, но на этом первый контакт и ограничился.
– Лучше бы он шмальнул чем-нибудь… – расстроено проворчал Второй, прячась обратно в мой салон. – А то стало слишком любопытно подъехать поближе…
– Ну так и поехали… – вздохнул я, полностью понимая чувства напарника – было чертовски интересно поглядеть на ту штуку вблизи, а тут ещё и не воинственные инопланетяне попались! Хотя, мы же теперь, вроде как, на единой вселенской тверди обитаем, а значит они не пришельцы, а соседи! Деловые партнёры, блин…
Дальше двигались уже без страха, но ящик с гранатами подтянули поближе к люку. Я надеялся, что смогу их раскидывать не хуже миномёта, но это был вариант на крайний случай.
Ещё через пару часов мы въехали в зону свободную от кубов и мне наконец удалось в подробностях разглядеть сооружение, а заодно прикинуть оставшееся расстояние, основываясь на размере пролетевшего над нами аппарата, которых тут кружила целая тьма.
Это точно было что-то космическое, но масштаб поражал воображение, хотя… в последнее время, какого только дерьма я не повидал и это вот… ну да, большое, но Афедрон круче, да и тут всюду были следы разрушения.
Между огромными частями виднелись вспышки и там копошилась целая уйма не то роботов, не то гуманоидов в броне. Они возводили опоры и перемычки, чтобы не допустить складывания всей конструкции, но кое-где виднелись разрывы в корпусе, да и вообще дымилась тут всё изрядно.
Мы остановились не доехав пару сотен километров до погруженной в землю части, поскольку я всерьёз боялся быть погребённым под внезапно отвалившимся куском этой штуки. Второму в этом плане было проще – умрёт и всё, а я мог навечно застрять без возможности пошевелиться и медленно сходить с ума.
– Походу мы не вовремя… – напарник тоже разглядывал множественные повреждения станции. – Даже не целятся!
Действительно, жутковатые, крупнокалиберные, сдвоенные орудия, даже не шевелились, но я был совершенно не против, поскольку и так было страшновато, однако:
– Сова, открывай, медведь пришёл! – заорал я, используя свой стальной кузов в качестве огромного динамика.
– Ты охренел?! – рявкнул Второй и пнул мою дверь, поскольку едва оглох от звуковой волны, но я создавал её направленной, поэтому ему ничего не угрожало.
– Да не ссы, человек, вон, зашевелились!
Действительно, в нашу сторону двигалось нечто, лавирующее между не то запчастями, не то просто упавшими фрагментами, и поднимающее тучи пыли. Вскоре большая платформа, висящая в паре метров над землёй за счёт тугих струй воздуха, вырывающихся из дюжины сопел по краям, добралась до нас и тяжело опустилась на землю, громыхнув такелажем множества подъёмных механизмов и манипуляторов.
С неё спрыгнул коренастый и красномордый, гуманоидный жаб, в полукомбинезоне из ржавых металлических полос и, поправив каску с несколькими антенками, бодро зашагал к нам, энергично размахивая руками и что-то булькая:
– Опс плу ип оап ап!
– Нихт ферштейн, – засмеялся Второй, по пояс высунувшись из люка – по-русски давай!
Угрозы от этого Весельчака У совершенно не ощущалось, но было стойкое ощущение, что от нас чего-то хотят.
– Ща гляну услуги переводчика, отвлеки его пока! – напарник нырнул в салон и уткнулся в ноут, ища нужный раздел в списке услуг Афедрона.
– Гранатами пожонглировать? – хмыкнул я в его, не предпринимая никаких действий.
Тем временем жабомордый бесцеремонно ввалился в мой салон и уселся возле Второго, нетерпеливо пялясь в монитор и что-то недовольно булькая.
– Как же ты воняешь… – вздохнул напарник, не отрываясь от экрана и наконец просветлел лицом: – О, есть такая! Всего кубит за тысячу слов!
Он быстренько заключил контракт на перевод и теперь, с пафосным выражением лица, надиктовывал в ноутбук приветственную речь:
– Приветствую, мы пришли с миром и предлагаем дружбу от лица нашей расы!
– Не много ты на себя взял? – засмеялся я. – Лицо расы, блин…
– Нормально всё, – отмахнулся Второй и нажал на кнопку «перевести».
Из динамиков компьютера раздалось гудение, немного похожее на голос Кубовича, но слегка отличное и жаб немного повернул голову, прислушиваясь. Мы тоже прислушались и повторно послушали пафосную речь Второго, правда без эмоций и слов – чистый смысл, но, тем не менее, очень понятный. После прослушивания он громко зашипел и яростно замахал шестипалыми руками, а переводчик немного подумал и прогудел уже нам спокойным тоном:
– Какая дружба? Где реактор?
– Какой реактор?! – обалдели мы и если бы была возможность изумлённо переглянуться, то мы бы это сделали.
– Нет у нас никакого реактора, – растерянно пробормотал напарник, – мы мимо проезжали и решили поздороваться.
– Мне ваше поздороваться зачем? От работы только отвлекаете! – недовольно булькал наш гость, но уходить не спешил. – Три недели этот металлолом закрепить пытаемся, сил нет! А ещё реактор раздавило! Пара дней и всё обрушиться окончательно… Надеялись на ваш кластер, но вы отсталые как рассоки!
– Понимаю, понимаю, – участливо кивал Второй на слова жаба и пододвинул тому кружку с кофе, надеясь, что земной напиток не убьёт этого крепыша. Хотя он был без скафандра и вполне дышал кислородом, но ничего исключать было нельзя, но, с другой стороны, таких как он там была целая куча – в крайнем случае пришлют другого. – Думаю у нас найдётся знакомый, который вам поможет!
Гость замолчал и склонил голову на бок, видимо показывая заинтересованность, но к кружке не притронулся. Напарник тут же стал названивать улиту и тот довольно быстро ответил на видеозвонок:
– Здравствуй Первый. Как ваши дела? Нашли что-то интересное? – Клчк сидел за небольшим столиком и что-то пил и розовой чашечки.
– Ну, – усмехнулся напарник, – во-первых, я Второй, а во-вторых, Первый сменил форму бытия. Но ты прав. Мы тут наткнулись на густонаселённую космическую станцию с проблемами и хотим твоего совета.
– Совет бесплатен, но его ценность высока! – медленно кивнул улит с многозначительным видом.
– Перегибаешь с пафосом! – засмеялся напарник.
– Да? – немного расстроился улит, но тут же махнул рукой и зубасто улыбнулся, переходя на более деловой тон: – Так что у вас?
– Видимо упавшая космическая станции, – Второй повернул ноут так, чтобы в кадр попал наш гость, – с такими вот гавриками. Говорят им нужен реактор, да и в целом помощь по сохранению целостности конструкции.
– Какова численность персонала и род деятельность станции? – Клчк обратился к жабу напрямую.
– А я почём знаю сколько персонала? – пробулькал жаб, но переводчик ещё работал и мы без труда понимали весь диалог. – Станция универсальная… Да и вообще я опк маленький, ничего не решаю! Вам с главным говорить надо!
– Ну так и зови! – по доброму оскалился улит.
– Мы тут подождём, – сказал Второй и закурил. – Вдруг эта хрень развалится?
– Пока же не развалилась… – недовольно пробурчал жаболицый напоследок и ушёл к своей платформе.
– Будешь хаб ставить? – обратился я к Клчку, воздействуя напрямую на мембрану микрофона.
– Маловероятно, – покачал он глазами, – любая станция зависима от поставок, а значит у них нет автономии. Есть всего два варианта, но это будет зависеть от их руководства. Почему тебя не видно?
– Как это не видно? – хмыкнул я и поднял ноут в воздух, показывая салон. – Вот, теперь это всё я! В машину моё созние запихнуло в общем…
– Интересно. И как ощущения?
– Странно, но забавно. Ты, кстати, не знаешь, как организован этот процесс слияния живого сознания и машины? Могу шевелить всеми деталями, но на это нужна энергия.
– Могу только предположить, что сингулярная основа твоего сознания конвертирует энергии для взаимодействия с новым телом. Если интересно, то приезжайте в город, проведём замеры. Главное помни, что для поддержания жизни тебе нужен постоянный источник энергии! У меня как раз есть очень компактный реактор, а у вас есть очень существенная персональная скидка на него!
– Таки сумму озвучьте и не трепите нам последний нерв! – не выдержав засмеялся Второй и я его поддержал, но про себя.
– Специально для вас: всего два с половиной миллиона кубитов! – радостно улыбнулся улит.
– Неплохо, – кивнул напарник и с серьёзным видом уточнил: – а можно его в ипотеку на тридцать лет?
– Без проблем! Ставка ипотечного кредитования для привилегированных агентов будет шесть с половиной процентов, а сам реактор будет в залоге до полного погашения задолженности. Если приобретёте страхование жизни, то…
– Всё, всё, – засмеялись мы, – мы поняли! Вот прямо видно по каким методичкам ты учился…
– Да уж, – по человечески рассмеялся Клчк, – ваша раса далеко продвинулась в сфере отъёма средств у населения. Но это я так… Реактор тебе не подойдёт – тут нужно что-то простое и надёжное.
– У нас есть вечный огонь с каталитической ватой, – согласился я с его словами – не хватало ещё реактор ремонтировать в каких-нибудь едренях, – но он едва удерживает моё сознание. Другие источники энергии, вроде аккумуляторов, слишком слабые.
– Ну так это естественно! – с умным видом кивнул глазами Клчк и отпал из чашечки. – Тепловая энергия самая мощная, но хуже всего конвертируется.
– А энергия в кубах? – спросил Второй, предварительно выглянув наружу, чтобы там не оказалось лишних ушей.
– А она неизвлекаема, – отмахнулся улит, – и совершенно другая. Учитывая, что Афедрон появился из куба, думаю имеет место быть нарушение некоторых логических законов. Вы, кстати, знали, что всё, что даёт омнис, зависит от активирующего?
– Да откуда? – пожал плечами Второй. – Вся сеть забита предположениями и небылицами, а роль официального источника на себя никто не взял. Хер знает, чему верить!
– Верьте мне и пятничным распродажам! – засмеялся Клчк. – Вкратце – убийца получить способности и предметы, чтобы убивать, а любопытный получит много знаний.
– Сука, – проворчал я, – точно латентный гомик…
– Но, – продолжил улит, – это не стопроцентное попадание в психотип активатора, а скорее небольшой перекос вероятностей, процентов на десять, пятнадцать, да и те проценты дают слишком широкий разброс.
– Погоди-ка, – задумался Второй, – это типа: если Митяй понимал, что одному в новом мире выжить сложно, но он не доверял другим людям, то кубик подарил ему меня? Охренеть…
– Да, примерно так оно и работает – омнисы исполняют самые заветные желания, но, несколько по-своему.
– Откуда инфа? – уточнил я, поражённый не меньше чем мой клон.
– От человеческой биг-даты, – улыбнулся улит. – Мне даже не пришлось создавать что-то с нуля – у вас уже всё было.
– А теперь то же самое, но для тех, кто в этом ничего не понимает! – возмутился Второй.
– Вся информация в сети собирается и анализируется по каждому пользователю. Всё. Дальше сопоставляем психотип и то, что он получил из кубов, за вычетом всякого мусора.
– Ну вроде понятно, – кивнул напарник, – а повторы в кубах часто бывают?
– Сиськи опять захотел? – не удержался я от подколки, но Второй только криво усмехнулся.
– Бывают, куда без них… – улит задумчиво заглянул в чашку, явно чем-то обеспокоенный. – Но не больше десяти.
– Это как? – мы напряглись хором, чувствуя подвох.
– Пока не знаю, но больше, чем о десяти информации просто нет. Я добавлю это условие в алгоритмы сбора информации, но это не быстро, а вам порекомендую после девятого повтора прекратить ломать кубы.
– А сам ты их не ломал? – ради интереса спросил я.
– Нет и не собираюсь! – внезапно резко ответил Клчк и розовая кружка, в его слабых на вид ручках, разлетелась в дребезги. – И вам бы не советовал! С ними всё очень неоднозначно… Я вам поясню кое-что, а вы уж решайте сами.
Дождавшись внимательного кивка Второго, улит сложил ручки и посмотрел куда-то вверх:
– Это огромная энергия, но я часто видел сообщения, что из большого куба появляется получается нечто крошечное и наоборот. Куда деваются излишки энергии и откуда берётся недостающее? Я провёл приблизительные расчёты преобразования энергии в материю и по ним выходит соотношение масс один к одному. Если масса омниса тонна, то и материи из неё можно получить тонну. Но, вы и сами видели, что это почти всегда не так. Ещё больше вопросов вызывают разные умения, знания, трансформации, создание новых расс, появление таких аномалий как Афедрон и ещё сотни вариаций, но всё посчитать невозможно, тем более то, что случилось со вселенной. Думаю у всего этого есть какая-то конечная цель, особенно если процитировать довольно известное: “Если ищешь причину чего-то, то ищи того, кому это выгодно…”
– Вот прямо умеешь ты подарить уверенность в завтрашнем дне… – вздохнул напарник и я его целиком поддерживал. Видимо верно я предположил в самом начале, что это конец света и дальше нас ждёт ад, мутанты и страдания. – И что делать?
– Жить, пока живётся… – пожал плечиками Клчк.
– Отличный совет! – хмыкнул я, наблюдая как к нам вновь движется какой-то транспорт. – Едуть!
В этот раз жаб отсутствовал. Визитёр был другой расы и вызывал не меньшее любопытство. Светло-голубая кожа, миниатюрный хоботок прямо между больших фасеточных глаз и жукоподобные верхние конечности намекали, что перед нами то, что фантасты называли “инсект”. Остальные подробности скрывал странный, чешуйчатый не то доспех, не то скафандр, переливающийся оттенками фиолетового и смотрящийся совершенно нелепо. А ещё оно жужжало и гундело!
– Нам сказали, что вы можете решить проблему их станции? – выдал ноутбук перевод неприличных звуков, будто кто-то отпустил воздушный шарик.
– Да. Я готов эвакуировать весь персонал в Афедрон, а вы расплатитесь своей станцией, – поставил ультиматум Клчк без всяких прелюдий.
– Исключение часть оборудования. Контракт их работы и размер?
– Всё будет предоставлено и места хватит всем.
– Время. До свидания.
Инсект покинул мой салон, оставив нас с напарником недоумевать и первым не выдержал человек:
– Это что за переговоры? Я ничерта не понял!
– Успокойся, – усмехнулся улит, – это всего лишь проблемы быстродействия человеческого сознания и вы не услышали и десятой части того, что мы обсудили. Я вам зачислил по пятьдесят тысяч, так сказать за содействие, но проблем с этими ребятами будет больше чем пользы от них… Удачи вам, отключаюсь.
– Пока, – махнул рукой Второй и связь оборвалась.
В этот же самый момент мы почувствовали нарастающую вибрацию и подумали, что станция разваливается, но в какой-то миг она просто исчезла, а на её месте образовался белый туман и порыв ветра, с той стороны, донёс до нас морозный воздух и крупные снежинки.
– Жесть! Вот так просто пуф, и нету…
– Мда… Кстати, человек, скоро пойдёшь рубить дрова, а то луц заканчивается!
– Не ссы, мой железный конь, я тебе кизяков в степи наберу!
Второй захлопнул двери, включил обогрев и мы покатили дальше, стараясь не думать о том, что стоит за всей этой историей с кубами, а просто путешествовали и наслаждались видами задравшей степи ещё целую неделю, пока не сожгли последний деревянный ТВЭЛ и не остановились у первой речки, встреченной за последние тридцать тысяч километров пути.
глава 18. Червячок и паучок
– Здравствуй, мать-река! – Второй, с котелком в руках, поклонился спокойной воде без видимого течения.
Меня так и подмывало дать ему пендаля, чтобы он ухнул в воду, но две причины удержали от этого поступка: во-первых – у меня не было ног, а во-вторых – хер его знает, что там водится в этой широченной реке.
Напарник зачерпнул воды и осторожно понюхал. Я был полностью согласен с его осторожными действиями, поскольку было совершенно непонятно с какой планеты занесло эту жидкость, но Второй уже лизал палец смоченный в котелке.
– Господи! У тебя хвост растёт! – воскликнул я в спину напарника.
– А ещё рога! – хмыкнул он и выплеснул воду обратно в водоём, заодно как следует проплевавшись. Жидкость плюхнулась обратно почти без брызг. – Это не вода, а какой-то горький кисель…
– А нахрена ты её пробовал, дурак, если она даже по виду не вода?! – возмутился я его беспечности, хотя самому хотелось побулькать там сапогом.
– Ну а вдруг она сладенькая? – заржал он и добавил: – Да не пробовал я её, так, прикололся… Смотри.
Он зачерпнул полный котелок и сразу вылил обратно, отчего на поверхности ненадолго образовался небольшой холм, почти сразу разгладившийся. Больше всего это напоминало густой и совершенно прозрачный клейстер.
– Пахнет чем-нибудь? – полюбопытствовал я.
– Неа, вообще без запаха. Может анализ в Афедроне заказать – вдруг что полезное и дорогое?
– Угу, как золото, только тут кубит будет за тонну…
Тем не менее Второй перевернул котелок чтоб из него всё стекло, вернулся в салон и полез в ноут, искать услугу по химическому анализу. К нашему общему удивлению такая была, но стоила почти сотню кубитов, ну или можно было приобрести максимально упакованный подпространственный коммуникатор за сто тысяч, который уже обладал подобной функцией и ещё двумя десятками других.
Человек почесал затылок, закрыл ноутбук и покрутил его во все стороны, ища шильдик с маркировкой. Подобного не нашлось, как и открывающихся отсеков.
– Вот ведь барыга… – разочарованно вздохнул напарник, когда понял, что улит выдал нам не самую крутую модель.
– Ну, было бы странно, если бы он ещё и на это расщедрился… – усмехнулся я. – Ной не ныл и ты не ной, а лучше думай – чем меня заправлять будем? На пердячем пару далеко не уедем.
Второй вышел наружу, задумчиво закурил и бросил горящую спичку в кисельную реку, где та мгновенно зашипела и потухла.
– Не горит… – разочарованно выдохнул он, глядя на лежащую на поверхности киселя спичку.
– Кружок юных химиков блин…. А если бы горело?
– Было бы забавно… – Второй вернулся в салон и сделал глоток воды из бутылки.
– Бляахарггхнах! – завопил я и практически прыгнул с места на накопленной в бойлере энергии так резко, что напарника швырнуло через весь салон и приложило мордой о перегородку в багажный отсек, а из прицепа посыпались слитки золота.
– Ты чё ба-ля?! – медленно простонал он, потирая шею и держась за рёбра, когда я остановился метрах в трёхстах от кромки “воды” – на больший пробег запаса энергии не хватило.
– Фу-фубля… – мой корпус даже передёрнуло от отвращения. – Там гавно какое-то всплыло и тянет к нам маленькие коричневые ручонки!
– Где?! – моментом оживился напарник и прильнул к окну, чтобы попялиться на новую инопланетную хрень.
К его разочарованию “хрень” оказалась стеснительной и уже скрывалась в толще киселя, но разглядеть её ещё было можно. Огромный, тёмно-коричневый остров с трещинами и наростами медленно погружался в пучину, шевеля бело-жёлтыми отростками разной длины и формы.
– Они же не коричневые, ручонки-то, – завороженно глядя на эту хреноту проговорил Второй.
– Ну дык и оно не говно! – парировал я.
– А чё ты его так поздно заметил?!
– А я и не заметил, – проворчал я, – пока оно меня не задело… Хорошо хоть это говно не такое быстрое, как те амёбы!
Если бы я был человеком, то, наверное, обосрался бы сто процентов, поскольку эти тентакли были одновременно и холодные, и горячие, да и вызывали какое-то подсознательное отвращение, как если бы дохлая, полуразложившаяся кошка улеглась на грудь и принялась мурлыкать…
– Тогда валим от этой параши подальше и я опять накошу травы… – Второй философски пожал плечами. – Ща, ток котелок заберу.
– Да ну его нахрен, – запротестовал я, будучи против напрасного риска, – в кружке жрать варить будешь.
– Ты же сам видел плотность этого киселя – пока всплывёт, я уже вернусь!
Умом я понимал, что тварь действительно довольно медлительная, но я также понимал, что несколько недель в женском теле не прошли для напарника даром и у него сохранилась излишняя бабская импульсивность. Хрен его знает, пройдёт это или нет, но проблем может принести массу! Я уже жалел, что поначалу жалел о нашей одинаковости мышления, думая, что нам не о чем будет поговорить, а сейчас, став машиной, я больше боялся остаться в одно жало, посреди этой настоенадоевшей, однообразной степи.
– Жопа! – панический крик человека вырвал меня из раздумий и я сфокусировал свой глаз на напарнике.
– Ебутьтвоюмать! – охренел я, видя как позади бегущего во весь опор Второго медленно и неотвратимо поднимается огромной колонной отвратительная хренотень, напоминающая помесь сороконожки с мокрицей, которая сдохла, сгнила и была поднята криворуким некромантом, страдающего алкоголизмом. – Котелок! Котелок бросай!
Он отшвырнул несчастную посудину в сторону и монстр отвлёкся на неё, грохнув сизо-зелёно-бордово-чёрно-жёлто-белым брюхом сверху, выпростав в стороны покрытые слизью мерзкие отростки и едва не зацепив человека.
Земля содрогнулась и в разные стороны полетели комья дёрна да разнообразные кубы, а Второй, неуклюже взмахнув руками, взмыл на полметра и грохнулся на бок. Однако он тут же сумел подняться и согнувшись, кривясь от боли, поспешил ко мне.
– Ходу! – выдохнул он, едва ввалившись в салон.
Ну я и рванул с места, прочь от смертельной опасности! Ровно на триста метров…
Мерзкая жуть утробно заворчала, забулькала и устремилась за нами, перебирая разнодлинными отростками и вспахивая землю. Пока я панически ждал повышения давления в котле, напарник схватил пару гранат, взвёл их и высунувшись в люк, очень точно метнул смертоносные шары в эту падаль.
Два взрыва прогремели почти одновременно. Я глянул на нанесённые повреждения и выругался по себя – этой штуке оторвало лишь несколько тентаклей, а сама туша никак не пострадала. Но инопланетных гранат был целый куб и рано или поздно они возымеют эффект.
Через пару минут и два десятка бесполезных взрывов хренотень подобралась к нам на расстояние в пяток метров и я, не выдержав, рванул на той энергии, что успела накопиться и разорвал дистанцию до сотни метров, вновь судорожно ожидая повышения давления в баке.
Ещё через пару минут монстр вновь приблизился и получил десяток гранат, а я вновь отъехал на сотню метров и немного успокоился. Как мы и предполагали – этот червь был чрезвычайно медлительным и охренеть каким настырным и длинным!
– Да в жопу… – Второй махнул рукой и прекратил без пользы тратить боезапас.
Вместо этого он вышел наружу и начал рыться в прицепе в поисках горючих материалов, но там был только металл и он ради эксперимента швырнул тяжеленный слиток золота в монстра. Эксперимент показал, что золотом швыряться дешевле, а эффект примерно тот же – никакой…
Когда тварь вновь подобралась вплотную, он не спеша вернулся в салон и я совершил очередной рывок:
– Поди травы накоси, холоп, а то так мы до армагеддона будем с этим глистом гоняться!
– Лениво мне, барин… – отозвался напарник беря винтовку и пристально разглядывая что-то через прицел. – Оно нас всё равно догнать не может.
Аргумент был убойный и я не стал возражать, поскольку паритет сохранялся, а червяку это рано или поздно надоест и он вернётся в свой кисель. Как же мы ошибались…
Наша вялотекущая гонка полудохлого кролика и выносливой, но медленной черепахи продолжалась на протяжении следующих афедронских суток.
Второй вяло сёрфил в сети, читая новости о том, что в человеческом кластере государствам всё таки не удалось удержать централизованную власть и повсюду действовали группировки, делящие между собой мирняк, загребая их в качестве рабов. Кто-то делал это открыто, а кто-то прикрывался благовидным предлогом защиты населения, но суть была одна – слабый стал обслуживающим персоналом.
А ещё, на людских территориях закончились кубы! Точнее их активировали с такой скоростью и в таких количествах, что приходилось забираться в дикие места, чтобы получить шанс на суперсилы или нечто подобное.
А вот “суперсилков” стало реально дохера и всё погрузилось в хаос. Те, кому посчастливилось не попасться в рабство, и те, кто был поумнее – всеми силами спешили к терминалу Афедрона, чтобы стать его жителем и иметь хоть какую-нибудь уверенность в завтрашнем дне.
Даже с ядерным оружием случился анекдот! Какой-то идейный пацифист хвастался на всю сеть, что избавил людей от оружия и войн теперь не будет. Но, как оказалось на практике, всё, что считалось оружием, исчезло только из России и другие страны не преминули этим воспользоваться, в частности США! Приказ на ядерный удар был отдан, поскольку ответа не будет, вот только и в штатах хватало своих дебилов – кто-то очень мечтал стать мутантом-супергероем и стал им, а потом сожрал почти весь оружейный плутоний, чтобы избавить мир от ядерной угрозы. Полноценных армий, к тому времени, уже не осталось и народ по тихому пристукнул всех политиков и чиновников, пивших их кровь долгое время.
Напарник не смог долго вчитываться в этот маразм и соизволил отправиться на покос в краткие минуты моих остановок. Дело шло медленно и только через пару часов он смог сметать в прицепе более-менее приличный стог, а я, после того как мы намертво примотали золотой проволокой деформатор к прицепу и он стал частью моего тела, спрессовал её в жалкое подобие ТВЭЛов.
Сжатая свежая трава была крайне паршивым топливом, но на ней мы увеличили разрыв до пятидесяти километров, вот только мой глаз говорил о том, что эта срань и не думает возвращаться в свою обитель. Зараза медленно ползла в аккурат по моим следам и, похоже, её было всё равно куда ползти, а вот самое жуткое, до дрожи, заключалось в том, что хвоста этого монстра по прежнему не было видно – он всё ещё вытягивал себя из киселя.
Однообразный пейзаж угнетал, инопланетный солитёр напрягал, напарник жаловался на мозоли на рука, а расхлябанный ступичный подшипник задолбал меня в край!
– А нах! – взвыл я и следующий рывок совершил уже в направлении большого куба.
– Опомнись! – закричал Второй и вцепился в руль, тщетно пытаясь изменить курс. – Самоубийство не выход!
– Какое самоубийство, мудень?! Кубы надо ломать и сосредоточиться на каком-нибудь желании!
– Отличный план! – кивнул напарник и показал моему потолку средний палец.
Я докатился до омниса и наугад тюкнулся бампером, чувствуя лёгкую апатию и прислушался к Кубовичу:
– Получено изменение видовой принадлежности.
Мир вокруг меня мгновенно изменился!
Я чувствовал малейшее колебание воздуха, различал запах и вкус каждой отдельной травинки, а поле зрения расширилось и составляло полусферу в сто восемьдесят градусов! Правда в него тут же попали две странные штуки, покрытые зелёным мехом, с жутковатыми янтарными крючьями, и я непроизвольно отскочил, взмыв в воздух метров на двадцать.
Штука пропала из поля зрения, но когда я мягко приземлился на траву, то они снова вернулись и качнулись точь-в-точь как амортизаторы. “Расширенное восприятие” вкупе с “пониманием” тут же донесли до моего ошалевшего мозга, что то мои ноги и их теперь восемь.
Голова не поворачивалась от слова “совсем” и я даже не мог осмотреть себя, но, пару секунд спустя, понял что это и не требуется – я прекрасно чувствовал свои габариты и положение каждой лапы, а покрывающий меня сверхчувствительный мех, рисовал в сознании картину ближайшего окружения на основе движения воздуха, наличия запаха или изменения температуры
Хорошо, что я не страдал арахнофобией, иначе истерил бы сам на себя. Я мысленно хихикнул и вновь удивился отсутствию у себя шока на почве смены ипостаси. Возможно, не последнюю роль тут сыграло то, что мне всегда было наплевать как я выгляжу, ведь даже в одежде я преимущественно отдавал предпочтение удобству и функциональности, а не внешнему виду.
Сосредоточился на ощущениях своего тела и быстро разобрался что к чему благодаря “пониманию” и “восприятию” – помимо восьми многосуставчатых ног, оканчивающихся сомкнутыми, полыми когтями внутри которых прятались трёхпалые отростки навроде маленьких ручек, и двух десятков глаз, рисующих восхитительно красочную картину мира, у меня было скрытое, сдвоенное ядовитое жало в жопе и четыре очень подвижных могучих жвала на бронированной голове, раскрывающихся как у “хищника”. Прямо за ними начинался большой, беззубый рот с двумя тентаклями-языками по бокам – видимо мне подобает запихивать трепыхающуюся жертву в пасть целиком, вот только хер знает, где найти мух такого размера, учитывая, что основное тело осталось в габаритах буханко-поезда, да еще и раздалось вширь за счёт бронированного брюшка и лап.
Тут меня пробил озноб и желудок скрутил спазм от осознания того, что я не вижу вездехода и не слышу напарника! Я в панике прыгал на месте, быстро поворачиваясь в разные стороны, но вокруг была только степь, пустой каркас куба и длинная срань вдалеке. И если до этого я был машиной и напарник находился в салоне, то когда я стал пауком, то, по логике, Второй должен оказаться…
Спазм в желудке усилился и я даже почувствовал там шевеление! Пришлось экстренно соображать и тренироваться вызывать рвоту, чтобы не переварить его заживо, поскольку было неясно как устроена моя пищеварительная система.