Слав 5. Разгадка

–Ладно уж! Так и быть. Не стану вас мучить. – Она усмехнулась. – Слав, ты мне сам не один раз рассказывал, что в твоём мире существует разделение труда. Ну, когда человеку не приходится делать всю работу, чтобы создать какую-нибудь вещь. Чего же ты сам-то не смог додуматься? Это же совсем не сложно!

Слав улыбнулся и покачал головой:

–Да уж! Чего-то я и самом деле немного того, тупанул маленько.

Ласа тихо засмеялась:

–Маленько? Ну – ну!

Слав тоже засмеялся и повернулся к Рудору, терпеливо дожидающемуся конца их с Ласой беседы. Взглянув в заинтересованные глаза тролля, человек сказал:

–Рудор, вам просто надо поделить очерёдность. В каждой следующей деревне или следующем городе с детворой будет общаться только один из троллей. Ладно, в городах придётся нескольким. Но это всё же лучше, чем по несколько раз за день талдычить одно и то же. Что скажешь?

Выслушав друга, Рудор задумчиво прищурился. Потом довольно закхекал и повернулся к Ласе:

–Благо дарю, Ласочка! Век помнить буду! – Тролль посмотрел в глаза Слава. – И что бы мы без наших женщин делали?

Слав наслаждался поездкой. Непонятно почему, но что-то в нём, похоже, не может жить без постоянных путешествий. Нет, ему нравится иногда какое-то время пожить на одном месте. Например, в Гнезде или Логовище. Да и в городах людей иногда неплохо погостить. И против деревень Народа он тоже ничего не имеет. Но всё же есть в нём что-то такое, что настойчиво требует хоть изредка бросить всё и ехать вот так бездумно по лесной дороге куда-то вдаль.

Всё же есть какое-то очарование, когда мимо тебя уплывают назад вековые деревья. А в степи вместо них остаются за спиной холмы и курганы. А в горах Славу нравится смотреть с головокружительной высоты в глубокие ущелья, когда лошадь осторожно идёт по тонкой нитке серпантина.

Он никогда не задавался вопросом, какая именно сила вынуждает его отправляться в дорогу. До сего дня. Но сегодня его что-то заставило об этом задуматься. Наверное, это случилось из-за слов Ласы, которые она произнесла утром, когда они собирались в дорогу. Покидая очередную гостеприимную избу деревенской семьи, девушка поблагодарила хозяев фразой:

–Хорошо тут у вас. Даже уезжать не хочется. А у нас даже и дома-то своего нет. Всё время в пути. Остановиться некогда.

Конечно, хозяева ветхой избёнки словам гостьи несказанно обрадовались и начали наперебой предлагать им остаться у них хоть навсегда. А если они этого сделать не могут, то приезжать в гости в любое время. Когда им только заблагорассудится. Ласа стала шутливо отказываться. Сошлись на том, что они со Славом к ним обязательно заглянут, если смогут, конечно.

Уже давно остались позади деревня с покосившейся набок от старости избой гостеприимных хозяев. И сами они только иногда всплывают в памяти Слава. Он так и запомнил их, двоих стариков, стоящих на вросшем в землю крыльце, тесно прижавшись друг к другу. И машущих вслед уходящей дальше на восток колонне воинов, среди которых едут и два их ночных гостя.

Вот ведь странная штука – душа человека! Сколько событий произошло со Славом с того момента, когда он попал в этот мир! Но почему-то именно два этих старика оставили в его душе неизгладимый след. Правда, со временем это должно пройти. Как изгладились, истончились многие другие воспоминания. И приятные, и ужасные. Но пока память ни за что не хочет терять именно вот это воспоминание.

Что же с ним происходит? Слав не сразу понял, что память удерживает именно этот эпизод из банального страха. Он же просто боится, что они с Ласой останутся под старость одни! Как и два этих человека, которых жизнь не пощадила.

Слав вспомнил, как старуха постоянно что-то говорила о своих детях, покинувших родной дом. Тогда он не обратил на её рассказ никакого внимания. Но теперь память с мстительной услужливостью старательно восстанавливала её рассказ. Слав вспомнил, как старая женщина, уже без скорби в голосе, с одной только смиренной грустью говорила, что все пятеро её сыновей погибли в различных войнах, которые безостановочно вёл их король. С невольным облегчением Слав услышал от неё, что все её дети погибли уже много лет назад. Значит, против Народа не воевал ни один из детей этих двух стариков.

А скольких родителей лишили детей их воины? Да ладно воины! Сколько убил именно он, Слав?

Он торопливо прогнал эти думы. Но мысль о стариках не захотела просто так оставить его. Слав снова вспомнил прощальную фразу Ласы. Но главное, он вспомнил её глаза, когда она смотрела на эту покосившуюся избушку стариков. Тогда он увидел в них печаль, замешанную на радости. Но не может же Ласа и в самом деле мечтать о таком доме! Его же и домом-то назвать нельзя! Это же, если уж говорить начистоту, настоящая развалюха!

Но он тут же вспомнил собственные ощущения. От дома, от двух стариков. От того, что принято называть духом дома. Но главное, ему в тот момент тоже хотелось остаться там, в этом рассыпающемся строении, которое и домом-то называешь только потому, что на нём есть крыша и в нём живут люди!

Правда, есть ещё одна причина, по которой Слав не мог забыть этот дом. Всё из-за тех же слов Ласы. Что ни говори, но в чём-то девушка права. Даже не в чём-то. Во всём она права. Они с ней живут, как живут бомжи в его родном мире. У них тоже нет ничего.

Ладно – он! Но Ласа заслуживает лучшего! Он-то любит ехать вот так, равномерно покачиваясь в седле в такт шагам лошади. Но его жена не должна всё своё время проводить в дороге. Его зовут в дорогу гены предков – кочевников. А Ласа…

Он даже не смог найти определения, кто же такая Ласа. Слав знает только, что при её имени у него в груди рождается тепло. И он хотел бы, чтобы это тепло полностью досталось ей, его Ласе.

Из глубоких раздумий его вывел насмешливый голос жены. Подъехав к мужу, девушка заглянула ему в лицо и протянула:

–Ну-у-у! Не иначе, опять какую-то пакость задумал. Вот всегда ты так, Слав! Сначала придумаешь что-то, чтобы спасти жизни наших воинов, а потом начинаешь себя казнить! Ты же не виноват, что эльфы нам покоя не дают. А король Бан – их прихвостень! И мы просто обязаны выгнать его из Воктии. Пусть ищет приюта у эльфов! Зато люди станут свободны. Больше никто не посмеет их грабить, насиловать. Ты только подумай, Слав! Ведь вся Воктия станет свободной! Значит, орки и тролли смогут безбоязненно путешествовать по её просторам. Разве это не здорово, Слав?

Он грустно улыбнулся:

–Да я и не переживаю, Ласочка. Точнее, переживаю не из-за этого.

Девушка тряхнула иссиня-чёрными волосами:

–Ого! Значит, что-то другое? И что же тогда, если не секрет?

Слав взглянул в любопытствующие глаза жены:

–Да вот, всё никак не могу стариков сегодняшних забыть. Всё дом их старый вспоминаю.

Девушка мгновенно посерьёзнела:

–Да, дом у них и в самом деле старый. Но мы же сможем им помочь, Слав. Разве нет? Разве мы не сможем построить им новый дом? К тому же орки и тролли смогут выбрать для этого самые лучшие деревья. Мне Луйя говорила, что тролли могут из мёртвых деревьев выбрать как раз те, которые сохраняют больше тепла. Вот и построим нашим старикам новый домик!

Слав лишь улыбнулся, когда Ласа сказала «нашим старикам». Да! Его жена быстро перевела двух беззащитных людей из разряда «чужие старики» в «свои». Вот все бы так! Но люди испорчены. Испорчены воспитавшей их цивилизацией. Быть может потом, через несколько поколений люди и станут теми, кем и должны быть. Но пока что все люди без исключения – порочные существа. Да взять хотя бы его, Слава! Он же не многим лучше того же короля Бана! Просто он родился не королём! Поэтому и борется за свободу этого мира. Но, родись он в королевских покоях, разве волновали бы его судьбы простых смертных?

–Ты чего замолчал, Слав?

Слав посмотрел на жену. В её глазах он увидел требовательное ожидание. Пришлось ответить:

–Конечно, Ласочка, мы построим старикам новый дом. Из лучшей древесины. Но только мне почему-то кажется, что они не захотят покинуть свою лачугу.

Ласа недоверчиво прищурилась:

–Это почему же?

Слав пожал плечами:

–Да просто люди так устроены. Тем более – старые люди. Все мы боимся что-то менять. Даже более молодые. Что уж говорить о стариках!

Девушка упрямо качнула головой:

–Может, ты мне тогда скажешь, почему это люди боятся что-нибудь менять?

Слав кивнул:

–Скажу. Тут нет ничего сложного. Просто мы уже привыкли к тому, что нас окружает. Новое же пока непонятно. Что оно нам принесёт? Мы этого не знаем. А старое всеми давно изучено. Так чего же там бояться?

С полминуты Ласа молчала. Скорее всего, переваривала услышанное. Но так просто сдаваться она, похоже, не собиралась. Видимо, найдя какой-то изъян в словах мужа, девушка мстительно улыбнулась и спросила:

–Но ведь мы же меняем свою жизнь? – Она повела рукой вокруг, охватывая едущих со всех сторон воинов. – Разве нет? Все мы. Значит, мы не боимся нового! Так ведь?

Слав поморщился:

–Меняем – меняем. Но только с чего ты взяла, что это никого из нас не пугает?

Ласа упрямо тряхнула волосами:

–Не знаю, как тебя, а меня не пугает! Нисколечко!

Вполне серьёзно Слав сказал:

–Значит, ты самая храбрая из всех нас. Лично я боюсь, что могу сделать что-нибудь не так. Мои ошибки слишком дорого стоят.

Ласа пренебрежительно махнула рукой:

–Ну, ты не ошибаешься. Так что тоже можешь успокоиться.

Слав усмехнулся:

–Да я спокоен. Просто говорю, что боюсь сделать что-то не так. В общем, будущее меня если и не пугает, то уж точно настораживает.

Ласа посмотрела вперёд и радостно сказала:

–А вот сейчас мы спросим у Рявва с Рудором, пугает ли их новизна!

Навстречу им и в самом деле ехали два старых тролля. Развернув своих лошадей и дождавшись молодых людей, старейшины поехали рядом, оттеснив в стороны телохранителей. Едва тролли пристроились рядом, Ласа спросила:

–Рудор, Рявв, а вас будущее пугает?

Старейшины троллей восприняли вопрос девушки вполне спокойно. У Слава даже появилось ощущение, что оба они проснулись сегодня утром с ожиданием того, что кто-нибудь обязательно задаст им этот самый вопрос. Только Рявв уважительно взглянул на Ласу. А Рудор как-то даже безразлично ответил:

–Конечно. Будущее нас настораживает. Как и всё новое. Но, как верно сказал однажды твой муж, будущее, а значит, и новое, неизбежно наступит. От этого никуда не деться. Мы можем лишь постараться сделать так, что будущее не уничтожит нас, а станет нам служить. Так что будущее нас, как ты поняла, пугает. Наши ошибки могут дорого обойтись Народу. – Только теперь Рудор взглянул на девушку. – Я смог тебе ответить, Ласа?

Она медленно кивнула:

–Да-а. – Ласа посмотрела на мужа, снова на троллей. – Да вы что? Сговорились, что ли?

Рявв нахмурился и спросил:

–Ты о чём?

Ласа махнула в сторону мужа:

–Да сначала он говорит, что всё новое его страшит! А теперь ещё и вы туда же! Я что, одна ничего не боюсь, что ли?

Рявв усмехнулся:

–Твой муж не по годам мудр, Ласа. Вот он и боится всего нового. Но, даже опасаясь будущего, он смело идёт вперёд. А не боятся только глупцы.

Слав не смог сдержаться и фыркнул от смеха. Ласа же нахмурилась и, прищурившись, спросила:

–Значит, по-твоему, Рявв, я глупая?

Тролль остался невозмутим:

–У тебя не хватает опыта, Ласа. Но я не сказал бы, что ты глупа. И отсутствие у тебя страха вовсе не от недостатка ума. Просто ты веришь в Слава. Как и все мы. Даже больше любого из нас. Потому что мы всё же иногда с ним спорим. Ты же готова идти за ним безоглядно.

Слав посмотрел на Рявва с невольным уважением:

–Знаешь, Рявв, теперь, когда мы с Ласой чего-нибудь не поделим, я буду звать тебя в качестве консультанта. В моём мире есть даже такая профессия. К ним приходят семейные пары и за собственные деньги рассказывают все свои тайны. А он сидит с умным видом и даёт какие-нибудь непонятные ответы. Умный вид у тебя уже есть. А знания, – он махнул рукой, – их и у консультантов нет.

До Вокта оставалось ещё не меньше десяти дней пути, когда армию Народа догнали грифоны. Шедшие в составе наземных сил гномы обрадовались прибытию соплеменников больше всех остальных, наверное. Но и представители других рас оказались далеко не равнодушны к появлению среди них наездников грифонов. В основном – из-за крылатых красавцев, конечно же.

К Славу подошёл Торговигл. Староста наездников поздоровался сначала с Ласой. И только после того, как с улыбкой на усталом бородатом лице поинтересовался о самочувствии девушки, хмуро кивнул Славу:

–Еле вас нашли. Вы успели уйти намного дальше, чем мы предполагали. За сегодняшний день это уже четвёртая наша посадка. Грифоны вряд ли смогут сегодня ещё раз подняться в воздух.

Слав посмотрел на опускающееся за горизонт солнце и проговорил:

–Ну, тогда и не стоит их мучить. Пусть отдохнут. А мы с вами остановимся. Всё равно много пройти до заката мы уже не успеем. Да и лошади, я думаю, солидарны с грифонами. Им тоже отдохнуть не помешает.

Гном кивнул:

–Тогда пойду, скажу своим, чтобы расседлали грифонов.

Слав удержал готового уйти Торговигла за плечо:

–Постой! Скажи хоть, сколько с тобой грифонов-то прибыло?

Староста наездников нахмурился, но всё же ответил:

–Пятьдесят. Остальные полторы сотни такими же отрядами летят южнее и севернее. Завтра попробую с ними связаться.

Ласа шагнула вперёд и ворчливо сказала Славу:

–Оставь ты его в покое! Успеешь ещё обо всём расспросить. Не видишь что ли, чело… гном с ног валится от усталости! А ты, Торговигл, сядь, отдохни. Чай, и без тебя найдётся, кому твой приказ передать. И вообще, я думаю, гномам надо помочь. Так ведь, Слав?

Девушка требовательно посмотрела в глаза мужа. Слав же улыбнулся и покачал головой:

–Вообще-то, наши воины и сами могут решить, что гномам нужна помощь. Ты сама посмотри.

Небрежным взмахом руки он указал на грифонов. Девушка послушно повернулась в ту сторону.

Грифонов уже обступила плотная толпа воинов. Люди, орки, тролли и гномы – пехотинцы охотно принялись помогать наездникам крылатых красавцев. Животные же, и так величественно безразличные, а сегодня ещё и крайне усталые, позволяют себя гладить, словно они домашние кошки. Со спин многих уже успели стащить сёдла. С остальных пока ещё снимают, перемежая работу шутками и вопросами.

Ласа повернулась к гному и предложила:

–Оставайся есть с нами, Торговигл. Заодно расскажешь, как добрались. Что видели.

Староста огладил густую бороду и солидно кивнул:

–Не откажусь, Ласа. Только ведь я очень проголодался. Ведь с самого утра ничего не ел. Как и мои гномы. Решили слишком не нагружать грифонов. Им, беднягам, и так пришлось целый день в воздухе провисеть. Если бы мы высоко летели постоянно, то оно бы ещё ничего. Но ведь мы же вас искали. Приходилось постоянно снижаться. Вот наши птенчики и устали.

Ласа гневно сверкнула глазами в сторону Слава. Как будто это он виноват, что им удалось так далеко продвинуться! Или в том, что в Воктии тоже много лесов! Или в том, что гномы решили, и на взгляд Слава совершенно правильно, сэкономить на весе.

Девушка же тем временем успокаивала старосту:

–Не беспокойся, Торговигл, еды на всех хватит! Воктийцы к нам хорошо относятся. За это надо оркам благо дарить. Так что еды у нас в избытке.

Гном обвёл окружающих их воинов одобрительным взглядом:

–Да, Слав у тебя молодец! Вот как всё здорово устроил! Мне тут сказали мимоходом, что ва… – он на секунду замялся, – наша армия ещё ни разу не вступила в бой. Это правда?

Староста наездников посмотрел в глаза Славу в ожидании ответа. Причём в глазах гнома осталась лёгкая тень недоверия. Слав лишь кивнул:

–Тебе правильно сказали. Нам пока удаётся избегать военных действий. И за это мы тоже должны поблагодарить орков. Это они смогли убедить народ Воктии, что мы им не враги. Что мы пришли не ради грабежа или завоеваний. Что наша задача – наказать короля и всех его подпевал.

Торговигл огладил бороду и несколько раз кивнул:

–Да – да! Орки, конечно же, тоже молодцы. Но ведь это же ты придумал весь этот план? Это же была твоя идея, чтобы отвоёвывать земли орков миром? Так ведь?

Слав равнодушно кивнул:

–Ну да. Ну и что тут такого? Это мне ничего не стоило. Абсолютно. А вот оркам пришлось перебороть жажду мщения. Сильную жажду. И они сделали это с честью. Вот это – уже заслуга. Притом – немалая.

Торговигл не стал спорить:

–Наверное, ты прав. Мне этого не понять. К счастью. Понять орков можно было бы только в том случае, если бы люди захватили Тобу. Но этого, к счастью, не произошло. – Гном снова осмотрелся вокруг и неожиданно сверкнул крепкими зубами. – А где же обещанная еда?

Ласа всплеснула руками:

–Извини, Торговигл! Но ты сам виноват! Я же сказала, что поговорить вы сможете и во время еды. Хотя… Нет, нечего вам о делах за едой разговаривать. Лучше уж о погоде. Или о грифонах.

Девушка быстрым шагом отправилась накрывать на «стол», которым в походе может стать всё, что угодно. Торговигл проводил её одобрительным взглядом:

–Хорошая жена у тебя, Слав. Красивая и заботливая. Только не всегда верно рассуждает. Для меня же грифоны и есть работа.

Слав усмехнулся:

–Ты должен её простить, Торговигл. Для нас-то грифоны – это до сих пор сказка.

Гном с сомнением качнул головой:

–Наверное. Для нас грифоны уже давно стали обыденностью.

Всё же Торговигл несколько преувеличил, когда сказал, что для гномов грифоны давно уже стали обыденной частью их жизни. Во всяком случае, не для всех гномов. Именно так подумал Слав, когда они со старостой наездников в сопровождении телохранителей шли мимо уставших животных. Он увидел, как многие гномы – пехотинцы прямо-таки с трогательной нежностью кормили и гладили крылатых животных. С каким трепетом они дотрагивались до золотой гладкой шерсти грифонов, до их разноцветных перьев!

Потом состоялся ужин. Конечно же, никаких разносолов не было. Простая походная пища, состоявшая в основном из хлеба и вяленого мяса. Разнообразили трапезу лишь два – три десятка вареных яиц, да столько же ранних кислых яблок. Но и это показалось чуть ли не изысканным угощением после надоевшей скудной пищи.

Вопреки ожиданиям, Торговигл съел не так уж и много. Наверное, сказалась его крайняя усталость. Или же привычка ограничивать себя в пище. Таковы уж все наездники грифонов. Как бы голодны они ни были, но есть много никто из них себе не позволяет.

Наевшись, гном рассказал Славу, что в поход отправился даже Бартовогл. Услышав эту новость, Слав усмехнулся:

–Значит, не смог усидеть на месте мудрейший. Понимаю его. У меня от бесконечных совещаний уже на второй день начинает зубы ломить. А он-то заседает в совете годами. А может, и веками.

Торговигл хмуро ответил:

–Но это же – его работа! Как моя – ухаживать за грифонами. Разве нет?

Слав только сокрушённо покачал головой. Что можно ответить гному? Они же с самого раннего детства воспитаны в духе почтения к своим обязанностям. Каковы бы они ни были. Даже если от них тебе хочется бежать, куда глаза глядят. Впрочем, никому из гномов даже и в голову не придёт, что можно пренебречь своими обязанностями!

Но Торговигл продолжал требовательно смотреть в глаза Слава в ожидании ответа. Пришлось ответить:

–Пойми, Торговигл, никто не бросает свою работу. Просто Бартовогл решил лично проверить вашу способность вести войну. Всё же вам никогда ещё не доводилось воевать вот так. А совет пока обойдётся и без нас с Бартовоглом. Не такие уж мы с ним и незаменимые. Понимаешь?

Может, гном и не понял. Но, во всяком случае, переспрашивать он не стал. Правда, согласия со Славом он тоже не высказал. Наверное, остался в недоумении. Или же принял какое-то решение ещё до объяснения Слава и решил остаться при нём. Уточнять Слав не стал.

Поговорили ещё немного. В основном – обсуждали план дальнейших действий. Гномам отвели роль разведчиков и связных. Во всяком случае – на первых порах. Слав рассказал Торговиглу, что людские поселения сдаются войскам Народа ещё до того, как они успевают к ним подойти. Конечно, этого смогли добиться орки. Их летучие отряды успели охватить уже всю Воктию. Как докладывали их посыльные, даже восточные города готовы открыть перед армией Народа свои двери.

Пожалуй, только Вокт пока ещё не готов сдаться. Но это мало беспокоит Слава. Признаться, его это вообще не беспокоит. Он уже давно понял, что на войне ни в коем случае нельзя нервничать. По большому счёту, Слав никогда и не волновался и не злился. Только та история с воктийским гуляй – городом не даёт ему покоя.

Спать легли уже в полной темноте. Засыпая, Слав привычно слушал тихие разговоры его с Ласой телохранителей. Как обычно в походе, тролли расселись вокруг. Так они получают больший обзор.

Утром воины начали привычно собираться в дорогу. Вообще, поход получается несколько странным. Каждый день воины Народа завтракают, седлают и запрягают лошадей и отправляются в путь. Это напоминает всё, что угодно, но только не войну. Больше всего это напоминает Славу торговый караван.

Всё происходит так, как Слав привык видеть за годы своей жизни наёмника. Те же воины, та же дорога, те же упряжки…

Только воины нескольких рас. И дорога ведёт не на рынки, а под стены вражеского города. Да и лошади везут не повозки с товарами, а осадные орудия, воинов, в основном – гномов, и оружие с припасами. В остальном же получился обычный караван. Но невероятно большой. Да к тому же ещё и по другим дорогам идут войска. Всего же в поход выступили почти сорок тысяч воинов. Да ещё кочевники должны поддержать армию Народа в северных областях Воктии.

Едва перехватив лёгкий завтрак, гномы – наездники начали спешно чистить перья и шерсть грифонов. Как понял Слав, в воздух гномы поднимутся только перед полуднем. Но вычистить своих питомцев они поспешили как можно раньше. Как ему объяснил Торговигл, с чистыми перьями грифонам намного легче опираться на воздушные потоки. Но даже с чистыми перьями и шерстью им нужно дождаться, пока воздух прогреется. Иначе им просто не хватит сил.

Караван уже давно начал движение, а гномы всё ещё продолжали возиться с грифонами. Им предстоит потратить на это ещё довольно много времени. Слав только никак не мог взять в толк, почему ему раньше не говорили, что использовать грифонов на равнине настолько сложно. Правда, он не забывал винить и себя. Мог бы и сам додуматься до таких элементарных вещей! Здесь же не дуют такие ветры, как в горах! Или в степях. Надо было бы понять всё самому!

Но даже с такими сложностями грифоны дают войскам Народа огромное преимущество. Собственно, сложностей не так уж и много. Если уж говорить начистоту, то трудность-то всего одна. Зато, стоит только крылатым красавцам подняться в небо, как они станут неуязвимы для вражеских воинов. Которых, правда, никто не видел за всё время похода.

Прошло уже несколько часов с момента выступления колонны в путь, и сзади остались пять деревень, когда воины начали что-то громко обсуждать и активно показывать пальцами в небо. Слав проследил, куда они смотрят, и тоже увидел пять десятков крылатых теней высоко в небе. Видимо, наездники грифонов решили дать понять воинам внизу, что увидели их колонну. Потому что грифоны сделали круг над тем местом, где движется войско Народа. И только после этого быстро скрылись за макушками деревьев.

Ласа, проводив грифонов задумчивым взглядом, глубоко вздохнула:

–Хорошо им! Их даже комары и слепни не кусают. Не то, что нас.

Слав улыбнулся:

–Да разве же нас так уж и заели? Вот если бы нас было меньше, тогда – да. Тогда нам бы не поздоровилось. А так, – он пренебрежительно махнул рукой, – ерунда! Слишком уж нас много.

Девушка ответила насмешливо:

–Вообще-то, Слав, если ты забыл, то я тебе напомню, что я выросла в лесной деревне. Так что не объясняй мне, что нам намного легче, чем могло бы быть.

Слав снова улыбнулся:

–А ты, если забыла, то могу напомнить, что я – зануда. И поэтому не могу промолчать, когда есть возможность что-нибудь объяснить.

Посмотрев друг на друга несколько настороженно, молодые люди начали смеяться. Телохранители – тролли только недоуменно переглядывались и озадаченно покачивали остроухими головами. Слав и Ласа уже почти успокоились, когда к ним подъехал Рявв. С интересом взглянув в лучащиеся весельем лица молодых людей, старый тролль спросил:

–Что вас так развеселило? Может, поделитесь со стариком? А то как-то слишком уж всё у нас скучно.

Слав пожал плечами:

–Да просто Ласа мне напомнила, что родилась и выросла в лесной деревне.

Девушка с готовностью подхватила:

–А Слав сказал, что он необычайно занудлив.

Рявв подождал немного. А когда понял, что продолжения не последует, озадаченно протянул:

–Да-а! Видно, не один я скучаю. Раз уж вас такие обычные вещи способны рассмешить, значит, дело – дрянь. Надо, чтобы произошло хотя бы какое-нибудь событие. А то скоро мы все даже над падающим с дерева листиком начнём смеяться.

Едущий чуть сзади Редр возразил:

–Вообще-то, Рявв, они немного по-другому говорили. У них получилось и в самом деле смешно.

Старый тролль вопросительно посмотрел в глаза Слава:

–Что же вы мне неправду-то говорите? Нехорошо!

Слав покачал головой:

–Да никто тебе не врёт. Мы с Ласой и в самом деле говорили именно о том, о чём сказали и тебе.

В этот раз Рявв посмотрел вопросительно уже на Редра:

–Значит, ты мне соврал?

Телохранитель интенсивно замотал головой:

–Что ты, Рявв! Как ты мог так подумать? Они на самом деле говорили о том, о чём сказали и тебе. Но только у них получилось как-то веселее, что ли.

Старый тролль с подозрением спросил:

–Тогда почему же ты сам не смеялся, когда я к вам подъехал?

–Так это… Как его…

Слав решил помочь воину. Усмехнувшись, он сказал:

–Оставь его в покое, Рявв. Его работа не слушать и запоминать наши с Ласой разговоры. Он должен нас охранять. Вот он и охраняет. Как у нас дома говорили: «Ты не подслушивай, раз тебя подсматривать послали».

Рявв недовольно проговорил:

–Ну, вот что ты, Слав, вмешиваешься? Мне же тоже скучно. А Редр смог бы меня развеселить.

Сзади довольно рассмеялся Марок. Слав уже успел заметить, что у этих двух троллей отношения такие же, как у Трента с Кором. Оба тролля так же, как и старые соратники Слава, то и дело подначивают друг друга, стараясь не упустить ни одной, даже самой малой возможности. Только Редру чаще удаётся оставить Марока в дураках. Поэтому нет ничего удивительного, что здоровяк так обрадовался, когда понял, что Рявв просто – напросто решил поразвлечься за счёт его противника.

До вечера войско Народа миновало ещё несколько деревень и два крупных города. В обоих Слав оставил по небольшому отряду. Но они должны на следующий день нагнать армию. Остались же они всего лишь для того, чтобы горожане спокойно, без какого-нибудь влияния, смогли выбрать себе новую власть.

У вечернего костра, когда уже приземлились грифоны, среди наездников которых в этот раз оказался и Бартовогл, разговор как раз и зашёл о новом способе правления. Для троллей и орков в демократии нет абсолютно ничего нового. Всё их общество основывается на стопроцентном равенстве всех представителей этих двух рас. Они сами выбирают себе вождей. Как гражданских – для мирной жизни, так и военных. Конечно же, последние нужны только во время войны. Но, как понял Слав, как раз их-то тролли с орками давно не избирали. Только с появлением Народа среди двух этих рас появились военные вожди. Которые, кстати, уже успели принести Народу немалую пользу.

Обо всём этом уже успели переговорить после скромного походного ужина, когда слово взял Бартовогл. Старейшина недовольно поморщился и сказал:

–Но у нас-то, гномов, нет никакой демократии! Однако же мы смогли не просто выжить, но и построить сильное и жизнеспособное общество! Разве не так, Слав?

Человек кивнул:

–Да, конечно, мудрейший. Но ведь и подгорный народ – особенный. То, что подходит вам, никогда не приживётся среди людей, троллей и орков. Про сойнов же и говорить нечего! С их любовью к перемещениям они ни за что не примут диктатуру совета старейшин. Любых старейшин.

Рявв оскалил жёлтые клыки с правой стороны и спросил:

–Но что же нам тогда делать-то? Нельзя же допустить, чтобы Народ остался разделён! Ведь тогда мы никогда не станем едины!

Слав снова кивнул:

–И ты тоже прав, Рявв. Но слова Бартовогла навели меня на мысль. В демократии очень много недостатков, на самом деле. Любая демократия рано или поздно, но неизбежно приводит к диктатуре. Этого не знали древние в моём мире. Но судьба Рима, Великого Новгорода и многих других государств и республик может служить достаточно веским аргументом в подтверждение моих слов. Вот мы и должны придумать такой способ правления, такой вид преемственности власти, при котором нам удастся избежать ошибок прошлого.

Рудор усмехнулся и покачал остроухой головой:

–Ну и как же нам удастся это сделать? Ты уже достаточно нам рассказал о прошлом своего мира, Слав, чтобы лично я смог понять, что сделать это почти невозможно. Я бы сказал, что совсем невозможно. Но, после твоего появления в нашем мире, когда очень многое, что раньше казалось невозможным, стало вполне обычным, готов допустить, что кое-что сделать нам всё же удастся. Но вот только вопрос – как?

Слав наморщил нос и пожал плечами:

–Вот и давайте думать вместе. Лично я не знаю, как нам создать общество, в котором отсутствовали бы все пороки, присущие моему миру. Знаю только, что у Народа должно быть что-то среднее между общинным строением троллей и орков и диктатурой гномов.

Бартовогл, лицо которого, и без того морщинистое, стало ещё более старым от того, что его обладатель скривился, словно съел недозревшую ягоду гебогла, возразил:

–Но это же невозможно, Слав! Как можно объединить то, что никогда не сможет быть вместе? Это всё равно, что соединить огонь и воду! Они же никогда не смогут сосуществовать!

Слав усмехнулся:

–Скажи об этом Ласе, мудрейший. Ей очень даже запросто удаётся соединять воду и огонь. При этом у неё получается очень даже неплохой суп. Может, она и тебя им как-нибудь угостит.

После того, как сидящие за костром отсмеялись, Слав продолжил:

–Но всё же ты прав, мудрейший. Соединить несовместимое крайне сложно. Почти невозможно. Но мы должны попытаться. Хотя бы попробовать. Только нельзя подвергать изменениям всё наше общество. Во всяком случае, нельзя делать этого сразу. В моей стране такое однажды уже пытались сделать. Конечно, ни хрена не получилось. Но мы всё же обязаны попробовать.

До сих пор молчавшая Ласа изогнула красиво очерченные губы в улыбке и сказала:

–Слав, да неужели ты до сих пор так ничего и не придумал? Никогда не поверю, что тебе ничего не пришло в голову.

Все с ожиданием уставились на Слава. Он почувствовал даже, что кожа на лице начинает накаляться. И вовсе не от огня костра. Наконец, он усмехнулся и ответил вроде бы жене, но его ответ, конечно, предназначался всем сидящим у костра: