Слав 4

Слав положил руку на плечо тролля:

–Понимаю, Рявв, как тебе тяжело. Но зато теперь я многое понимаю.

–И что же?– Наконец-то в голосе друга Слав уловил нотки интереса. Пусть и слабые, но они есть. А это уже не мало.

–Ты что, и в самом деле не понимаешь, Рявв?– Слав секунду выждал. Но тролль продолжал смотреть на него непонимающими глазами.– Они же все тебя предупреждали! Как ты сам-то не догадался? И родственники, и Секр хотели, чтобы ты был готов к бою. Наверное, они считают, что тебе пока рано умирать. Чего-то ждут от тебя. Вот и предупредили.

Теперь Рявв слегка изменился. Хоть тоска пока и не совсем покинула его глаза, но в голосе прозвучала робкая надежда, когда он спросил:

–Думаешь?– Тролль помолчал.– А знаешь, может, ты и прав! Ведь Секр-то во сне мне глаза отводил! Как и эльф потом! Только я не знал, что кровососы на такое способны. Но, если бы не сон с Секром, то, наверное, я бы и не выжил. Ведь мне же очень хотелось посмотреть направо. И если бы я подчинился этому желанию… А тут Секр. Я и вмазал влево.

Слав недовольно спросил:

–А почему вы мне не говорили, что эльфы – это вампиры?

Рявв неуверенно двинул плечами:

–Да я думал, что ты знаешь. А оказывается, что никто об этом даже и не слышал! И почему вы, люди, ничего не помните? Всего-то ничего прошло! Какая-то тысяча лет!

–Рявв, в моём мире не помнят даже того, что происходило несколько десятилетий назад! А тут – тысяча!– Слав подумал несколько секунд.– И насчёт этого отвода глаз… Что это такое вообще?

Тролль неуверенно пошевелил пальцами:

–Это… Ну, как бы тебе сказать… В общем, тебе внезапно захочется посмотреть в одну сторону. Тебе кажется, что там что-то есть. И вот когда ты туда повернёшься – всё! Ты – труп. Секр нас часто так наказывал. Благо дарю, Секр! Если бы не твои побои, я бы сейчас не сидел здесь, а гнил бы там, в лесу.

–А кто-нибудь из вас может делать то же самое?

Теперь ответил Рвек:

–Я немного могу. Но только на несколько секунд. Вот Секр мог около минуты внимание отвлекать. А ты, Рявв, тоже, вроде, немного можешь?

Тролль кивнул:

–Тоже несколько секунд. Вот Секр… Но это же всё-таки Секр! Великий воин! А я!– Рявв махнул рукой.

Слав засмеялся. Тролли удивлённо смотрели, как их юный друг хохочет до слёз. Иногда они переглядывались. Для этого у них оказалось много времени. Потому что Слав успокоился только через несколько минут. Вытерев выступившие слёзы, он удивлённо спросил:

–Рявв, ты чё? Не спорю, что Секр был великим воином. Но ты же полтора суток назад в одиночку убил эльфа! Да ты самый великий воин, которого я встречал! Да ты только посмотри, как на тебя глядят остальные воины! Хоть ты, Рвек, скажи ему!

Рявв растерянно переводил глаза с одного на другого. Похоже, до старого тролля до сих пор пока ещё не дошло, что он и в самом деле отныне будет пользоваться уже даже и не уважением. Теперь на него любой станет смотреть, как на ожившего бога. Не шутка – тролль убил эльфа! В одиночку!

Похоже, Рявв начал понимать, что Слав совершенно прав. Да и Рвек похлопал друга по спине и заверил:

–Слав прав, Рявв. Я и сам до сих пор слегка растерян. Но горд, что ты – мой друг с самого детства. Теперь мои потомки все до одного станут хвастать, что их пращур проходил обучение вместе с величайшим воином Семьи. Да и остальной Народ… Рявв, ты даже не представляешь, что чувствует каждый наш воин. Ведь ты же подарил всем надежду, что эльфов можно побеждать. Теперь любой будет драться без оглядки на жизнь. Никого не испугает смерть. Да что там! Ты сам-то посмотри.

Рявв, как послушный ребёнок, взглянул на снующих по укреплению воинов. Нет-нет, но время от времени каждый посматривал в строну трёх вождей Народа. Естественно, наибольшим вниманием пользовался Рявв. И даже пришедший с докладом орк, хоть и говорил Славу, но его глаза то и дело соскальзывали на старого тролля:

–Слав, мы всё приготовили. Дохлятина лежит под навесом. Воду уже почти нагрели. Больше ничего не надо?

Слав поднялся:

–Благо дарю, нет.– Он посмотрел вокруг.– Кто-нибудь хочет мне помочь?

Как Слав и предполагал, желающих участвовать во вскрытии трупа эльфа не нашлось. Ни люди, ни тролли, ни орки не проявили энтузиазма. Воины неловко отводили глаза от Слава. Некоторые делали вид, что у них появились срочные дела. Криво усмехнувшись, Слав отправился под навес с трупом на столе из расколотых пополам брёвен.

Труп эльфа показался Славу вовсе не таким, каким он себе представлял этих бессмертных существ. Внимательно осмотрев обнажённое тело вампира, Слав обернулся к подошедшему следом за ним Рявву:

–А чего это он весь какой-то коричневый? Я-то думал, что эльфы красивы.

Рявв тоже поглядел на труп убитого им эльфа:

–Они и в самом деле красивы. По вашим, человеческим, меркам. При жизни. Его кожа стала ссыхаться и темнеть сразу же после смерти. Вон, даже трещины пошли. Скоро, наверное, совсем развалится. Тьфу, погань!

Слав задумчиво потёр подбородок с начинающей отрастать щетиной. Потом снова с интересом посмотрел на Рявва:

–Очень интересно! Это напоминает легенды моего мира о вампирах. Что ж, приступим! Рявв, точно не хочешь мне помочь?

Тролль неуверенно оскалился:

–Если только не придётся копошиться в его потрохах. Да и то, только потому, что ты – мой друг. Что мне делать?

–Смотри и запоминай!– Слав вытащил из ножен подаренный Гракхом кинжал и приблизился к трупу эльфа.– Осмотр ведёт агент Скали. Труп вампира. Возраст предположительно… Рявв, он что-нибудь сказал о своём возрасте?

Тролль шагнул ближе и с любопытством заглянул Славу в глаза:

–Не понимаю, что ты за игру затеял. Но интересно! А этот,– он кивнул на лежащее на возвышении тело,– сказал, что пил ещё кровь славян в твоём мире.

Слав довольно кивнул:

–Возраст предположительно больше тысячи лет. Смерть наступила приблизительно полтора суток назад и носила насильственный характер. На коже имеются явные следы разложения. Догадываюсь, что причина этого – непереносимость к солнечному свету. Но уверенности нет…

–Слав, хватит в игры играть!– Недовольно перебил друга Рявв.– Этак он протухнуть успеет ещё до того, как ты его вскроешь.

Слав согласно кивнул:

–Ладно, агент Скали уступает место мне.

Он занёс кинжал гнома над телом вампира и на секунду замер. Потом приблизил клинок к горлу трупа и резким движением разрезал пергаментную кожу эльфа. Выступила кровь. Мало, но она сумела заполнить рану. Не поворачивая головы, Слав бросил:

–Рявв, полей на дохляка!

Тролль с готовностью подхватил кувшин и плеснул на труп прозрачной водой. Часть кровавых брызг попала на доспехи Слава. Странно, но он не испытал отвращения. Слав и не предполагал, что его сможет настолько увлечь такое неприятное занятие, как вскрытие трупа. Наверное, это произошло потому, что он не считает тело эльфа достойным уважения?

Сначала Слав приподнял веки эльфа и убедился, что белки глаз и вправду зелёные. А зрачки вертикальные, как у кошки. И тёмно-красные, почти чёрные. Потом Слав проверил ногти. Крепкие. Даже очень. Но не когти и не слишком уж острые. Слав вернулся к вскрытию.

Увеличив разрез до паха, Слав раздвинул края раны. На первый взгляд ничего необычного. Кишки. Как и у любого живого существа высшей организации. Слав распорол мёртвую плоть у нижних рёбер по обоим бокам. Внутренности стали медленно выползать из тела вампира. Слав начал осторожно раздвигать кишки. Он успел пожалеть, что не увлекался раньше анатомией. Но кое-что Слав всё же знает о строении организма. Так, почки, печень… Тут, вроде, ничего необычного.

Слав разрезал диафрагму. Склонился и заглянул в грудную полость. Ничего не видно! Вздохнув, Слав рассёк рёбра в середине грудной клетки. Чтобы раздвинуть их в стороны, ему пришлось слегка напрячься. С тихим похрустыванием рёбра разошлись. Та-ак! Лёгкие, сердце… Стоп! Слишком уж оно велико. Слав осторожно перерезал кровеносные сосуды и вытащил наружу сердце эльфа.

Даже на растопыренных пальцах оно не уместилось. Сердце такого размера Слав видел только у лошадей. Да и то не у всех оно такое. Лишь у чистокровных верховых. И как гуманоид может жить с сердцем такого размера? И сколько же места остаётся лёгким? Слав снова заглянул в грудную полость. Странно, но сизые лёгкие оказались вполне нормального размера. Слав просительно посмотрел на Рявва:

–Извини, но мне понадобится твоя помощь.

Тролль покачал головой:

–Ох, чует моё сердце, что твоя просьба мне почему-то не понравится.

–Ты прав. Твоё сердце справедливо чует, что я попрошу тебя подержать вот это сердце.

При последней фразе Слав качнул окровавленной рукой. Нервно сглотнув, Рявв протянул руку. Слав переложил окровавленное сердце эльфа в раскрытую ладонь тролля. Потом осторожно сделал глубокий разрез, почти располовинив гипертрофированный орган. Взглянул в глаза Рявву:

–Окуни в воду и прополощи.

Тролль выполнил просьбу друга без лишних вопросов. Когда он вынул руку из кожаного ведра, Слав прямо-таки впился взглядом в разрезанный им орган. Рявв увидел, как глаза Слава округлились от удивления. Тролль испуганно спросил:

–Что такое?

Слав кивнул на сердце:

–А ты сам посмотри! Видишь?

Рявв раздвинул сердце и стал всматриваться. Слав увидел, как в глазах тролля появилось понимание. Человек с улыбкой кивнул:

–Вот-вот! У нас с тобой сердце какое? Четырёхкамерное! Два предсердия и два же желудочка. Если только я ничего не перепутал. А у него,– Слав кивнул на вскрытый труп,– сердце состоит из восьми камер. Представляешь, сколько у него сил? Я вижу, что ты сумел попасть ему прямо в сердце. Похвально! Но твой удар пробил только две камеры. Тебя или меня это убило бы. Но не этого. Вот откуда пошли сказки о неуязвимости вампиров! Твари мерзкие! Та-ак, давай посмотрим, что он нам ещё покажет?

Рявв понял, что это не вопрос. Но всё равно кивнул. Слав повернулся к трупу. Задумался на минуту. Потом открыл рот эльфа и заглянул внутрь. Посмотрел на Рявва:

–Насколько я понимаю, у него должны бы быть клыки. И где же они тогда?

Рявв поморщился:

–Да наши мужики решили, что их надо на шею повесить. Вот я их и выбил.

–И где же они?– Повторил вопрос Слав.

–У меня.

–Где? Давай их сюда. Не боись, не отниму! Потом сможешь из них ожерелье сделать. Давай-давай!

Рявв нехотя покопошился в висящей сбоку сумке и достал два довольно-таки длинных, сантиметра по четыре-пять, снежно-белых клыка. Слав принялся внимательно их рассматривать. Через минуту он отдал клыки назад Рявву:

–И ты что, даже их не рассмотрел?

Тролль виновато покачал головой. Слав сокрушённо вздохнул:

–Э-эх! Ну, так посмотри сейчас! Видишь, крохотные такие отверстия?– Слав дождался, пока тролль кивнёт.– Я думаю, что они нужны для впрыскивания какого-то вещества. Например, как пауки и змеи впрыскивают токсины. Чтобы обездвижить жертву.

Рявв неуверенно кивнул. Слав опять повернулся к трупу и ещё несколько минут копошился во внутренностях. Потом снова посмотрел на Рявва:

–Всё равно я больше ничего не пойму. Я ж не патологоанатом. Но мы и так уже многое сегодня узнали. Нужно, чтобы все воины Народа узнали, что у эльфов есть такие особенности. Это поможет нам сохранить многие и многие жизни.– Слав тяжело вздохнул.– Вот теперь сожгите эту падаль!

Тролли с радостью сложили большой костёр и закинули на него труп эльфа. Конечно же, им с готовностью помогли как люди, так и орки. Но тролли проявили в этом деле настоящий энтузиазм. И Слав отлично понимает их рвение. Ведь они уничтожают тело одного из их извечных врагов. Рявву доверили миссию по поджиганию костра. Старый тролль уже готовился поднести факел к куче хвороста, когда Слав неожиданно для всех его остановил:

–Подожди, Рявв!

Воины с непониманием посмотрели на своего вождя. А Слав виновато проговорил:

–Извините, мужики, но мы не можем его сжечь. Простите. Его труп может нам ещё пригодиться. Я же не специалист. Может, это тело откроет нам ещё какие-нибудь тайны. Вот мы и не имеем права уничтожать свою единственную возможность узнать о новых уязвимых местах эльфов.

Не спеша опускать факел, пылающий у него в руке, Рявв задумчиво сказал:

–Вообще-то не думаю, что мы с тобой узнали какие-то уязвимые места этих кровососов. Но, возможно, ты прав. В конце концов, ведь тебе всё же удалось кое-что узнать. Может, мы и ещё что-нибудь сможем выведать. Но он же протухнет.

Слав задумался. Воины терпеливо ждали его решения. Похоже, их даже несколько забавляет всё происходящее. Наверное, они с нетерпением ждут новых предложений от Слава. Должно быть, уже успели привыкнуть, что все его решения кажутся какими-то странными. Но только на первый взгляд. Слав спросил Рявва:

–У вас же есть брага?

Тролль двинул мощными плечами:

–Наверное. Лично я-то её не ставил. Но наверняка мужики где-нибудь устроили заначку. Спроси у них сам.

Слав обвёл требовательным взглядом воинов:

–Мужики, что скажете? Есть у вас брага?

Воины переглядывались, пока один из них, пожилой орк, не сказал:

–Ну, у нас стоят несколько бочек. Только брага пока ещё не дошла. Но через два-три дня мы сможем выпить.

Слав улыбнулся:

–Нет, выпить нам не удастся. По крайней мере, не сейчас. А брагу мы перегоним. Вы уж извините, мужики. Самогоном мы сможем заспиртовать труп эльфа. Где там ваша брага? Тащите её сюда. Всю.

Когда воины принесли пять бочек, в которых булькала жидкость, Слав быстро собрал примитивный самогонный аппарат. Налив в большой котёл брагу, он поставил внутрь пустую миску, устроив её на положенном в жидкость плоском камне. Потом уложил на кромке котла кусок плотной материи. Вот с тазиком подходящего размера вышла небольшая заминка. Но нашли и его. Слав плотно прижал тазик к тряпке, перекрыв выход испарениям. Потом в него налили холодной воды, и Слав приказал установить сооружение над костром.

Воины с интересом наблюдали за всеми его действиями. Иногда даже охотно помогали. Слав хмуро бросил:

–Видно, чуете, что именно у нас получится. Но предупреждаю, что подниму на совете вопрос о недопустимости пьянства. За алкоголизм и любое агрессивное поведение станем изгонять. Не хрена пьянь всякую терпеть. Мне этого скотства и в родном мире за глаза хватило.

Объяснив воинам, что делать дальше, Слав вернулся к Рявву. Старый тролль давно уже сидит на бревне недалеко от места, где его юный друг сооружал самогонный аппарат. Оттуда Рявв с любопытством наблюдал за всеми его манипуляциями. Когда Слав подошёл к нему, тролль спросил:

–Знаешь, Слав, я вот что думаю: может, тебе лучше у гномов пожить? Что ни говори, но в Гнезде ты будешь в большей безопасности. Тобу неприступны. Что скажешь?

Слав опустился рядом с Ряввом и тяжело вздохнул:

–Конечно, ты прав. Там я буду в большей безопасности. В Горах Тобу мне точно ничто не будет угрожать. Но вот только и пользы-то от меня тогда ни хрена не будет. И какой тогда смысл от меня живого?– Слав помолчал. Молчал и тролль.

Некоторое время оба наблюдали, как воины под руководством Рвека сооружают ещё одну самогонную установку. Потом Слав спросил:

–Рявв, а где меч эльфа? Кажется, ты что-то там говорил, что он какой-то подозрительный?

Рявв кивнул. Его уши слегка прижались:

–Несёт от него какой-то мерзостью, Слав. Даже и не знаю, что нам с ним сделать. Может, утопим его, а?

Он посмотрел на Слава. Человек готов был поклясться, что в глазах тролля мелькнула мольба. Но уж топить-то клинок вампира Слав точно никак не собирается. Он спросил:

–Где этот меч?

Рявв махнул куда-то в сторону:

–Там лежит. Никто из троллей к нему даже прикасаться не хочет. А остальные не хотят нас нервировать лишний раз. Вот мы его и убрали с глаз долой.

–Пойдём, посмотрим.

Слав уже собирался встать, когда старый тролль остановил его движением руки.

–Подожди, Слав. В конце концов, ты же вождь. Хватит суетиться.– Рявв остановил проходившего мимо воина-орка.– Кевокл, принеси меч эльфа. Он лежит…

–Я знаю, Рявв!– Перебил вождя орк.– Сейчас принесу.

И чуть ли не бегом отправился исполнять желание тролля. Вернулся он довольно-таки скоро. Орк осторожно передал клинок Славу, поскольку Рявв не захотел к нему даже прикасаться. Человека он нисколько не встревожил. Возможно, тролли просто нервничают от того, что эльф мог запросто убить любого из них? Слав не стал слишком уж заморачиваться на этом вопросе. Он просто достал клинок из ножен.

Металл тускло блеснул. Слав подумал, что блеск какой-то странный. Белый, но тусклый. Наверное, если серебро вывалять в пыли, то оно заблестит точно так же. Но на клинке нет пыли. Слав продолжал пристально рассматривать меч, пока не перехватил взгляд Рявва.

Друг смотрит на клинок так, как женщина пытается глядеть на соперницу в борьбе за мужчину. Вроде бы она ей и противна, но показывать этого никак нельзя. Вот и Рявв так же точно смотрит на меч в руках Слава. Кажется, что он с радостью вообще ушёл бы отсюда. Но не желает, чтобы кто-нибудь смог бы заподозрить хоть что-то подобное.

Слав спросил:

–Рявв, да что в нём такого-то? Ну да, эта мразь хотела тебя им убить. Ну и что? Нас много чем пытались убить. Не смотрим же мы из-за этого на все мечи так же, как ты на этот. Расслабься, Рявв.

Тролль тяжело покачал головой:

–Нет, Слав! Тут дело другое. Этот меч какой-то… Несёт от него какой-то мерзостью. Видеть его не желаю. Да ты на других троллей-то посмотри.

Слав с готовностью выполнил просьбу друга. И убедился, что тролль абсолютно прав. Все лохматые воины смотрят на меч в его руках, как на что-то совсем уж мерзкое и отвратительное. Да и вообще стараются не задерживать на нём взгляд. Как будто даже глаза приобрели собственную волю.

Слав снова пристально посмотрел на кусок металла у него в руках. Меч как меч. Ничего особенного. Только странный блеск. Да весит несколько легче, чем меч такого объёма из обычной стали. Но ведь клинки гномов ещё легче. И намного. Что же тогда не так-то?

Но, как Слав ни крутил меч так и эдак, он ничего не смог понять. Странный металл никак не желал давать ответа на вопросы Слава. Так и не сумев ничего понять, он с сожалением задвинул клинок обратно в ножны. Чем вызвал облегчённый вздох Рявва. И его благодарный взгляд. Слав только горестно покачал головой. Что же такого особенного в этом металле? И как это узнать?

Слав еле удержался, чтобы не вмазать себе с силой по лбу. Вот кретин! У них же есть под рукой лучшие эксперты по металлам! Гномы смогут довольно быстро разобраться со всеми странностями этого непонятного сплава. Значит, нужно поскорее отправиться в Гнездо. И взять с собой Рявва. Это обязательно. Наверняка же старейшины захотят лично узнать все подробности ночного боя из первых уст. Что ни говори, а впервые в истории тролль смог в одиночку убить эльфа! А гномам отлично известно, насколько эти вампиры хороши в бою. Ведь подгорные жители и сами живут довольно долго. Но только они-то с течением времени теряют силы, а эльфы – нет. И даже становятся ещё сильнее за счёт приобретённых навыков и приёмов боя. Так что из всего Народа гномы лучше остальных способны понять всю силу эльфов.

К вечеру воины перегнали всю брагу. Самогона набралось не больше десяти-двенадцати литров. Даже если разбавить его водой один к одному, его количества не хватит, чтобы заспиртовать тело эльфа целиком. Слав справедливо рассудил, что гораздо важнее сберечь голову вампира. Ну, может, ещё и его сердце. Желудок же кровососа не особенно привлёк внимание Слава. Поскольку и у него этот орган может увеличиваться и сокращаться. Только у эльфа эта способность, похоже, намного превосходит возможности остальных рас.

Слав приказал отсечь голову, кожа на которой успела ещё больше потемнеть и потрескаться. Она стала почти чёрной, а трещины покрыли лицо сплошной сеткой. Прямо на глазах Слава появилась новая трещина. Отрезавший голову эльфа тролль торопливо сунул её в приготовленное ведро с самогоном. Все присутствующие услышали тихое шипение. На поверхности крепкого напитка появились мелкие пузырьки. Слав со всей возможной скоростью окунул руку и попытался ухватить голову за редкие оставшиеся ещё на ней волосы. Когти по чему-то скользнули. Слав начал кое о чём догадываться. Он погрузил руку ещё глубже и подхватил голову. Когда он выпрямился, на его ладони оказался гладкий белый череп с пропусками на верхней челюсти. Там, где должны быть клыки.

Вокруг собирались всё новые и новые любопытствующие. Воины шёпотом спрашивали, что тут произошло. Им так же шёпотом отвечали. Свободной рукой Слав почесал затылок. Это не помогло. Особой ясности в мыслях это ему не прибавило. Похоже, плоть эльфов не переносит соприкосновения с крепким алкоголем. Но не факт. Возможно, это происходит лишь с мёртвой плотью вампиров? Но проверить что-либо они просто-напросто не могут. Потому, что рядом нет ни одного эльфа. К счастью.

Слав поморщился и озадаченно посмотрел в лица собравшихся воинов. Все они: и лохматые, и розовые, и зелёные с интересом глядят на происходящее. Слав криво улыбнулся. Кто-то хохотнул. Его поддержали. И через секунду над укреплённым лагерем раздался такой взрыв хохота, что в Вокте должны бы услышать.

Продолжая смеяться вместе со всеми, Слав взмахом руки подозвал воина с небольшой сумкой через плечо. Тот приблизился и со смехом вывалил из неё на землю какие-то травы. Наверное, воин разбирается во врачевании. Слав запихнул череп в освободившуюся сумку и закинул тесёмку на плечо. Смех понемногу стихал. Воины стали весело переговариваться. Послышались шутки:

–Вот тебя-то точно уж ни один эльф победить не сможет. Он даже и подойти-то к тебе не посмеет.

–Во-во! От него так разит порой, что не то, что эльфы, а и мы-то не выдерживаем!

–Да идите вы!– Пытался защищаться атакованный таким образом воин-человек.– За полгода и выпил-то всего-то пару раз. А разговоров-то, будто я и не просыхаю никогда!

–Зато теперь-то ты точно станешь перед каждым боем напиваться. А что? Оправдание есть.

–Это ты будешь лопать, как конь. А я решил совсем завязать. Какой же воин сможет пьяным драться? Его же сразу зарежут, как свинью. А я хочу ещё на внуков посмотреть. И не просто посмотреть, а и видеть, как они учатся и растут. А вы говорите – пить! Эх вы!

Воин выбрал верную тактику обороны. Потому что его сразу же оставили в покое. Разговор моментально переключился на детей, школу, совместное будущее. Конечно же – светлое и счастливое. В нём никто никого не пытается истребить. Вампиры не крадутся по ночным лесам к домам поселенцев и не сосут кровь из их детей. А Слава это натолкнуло на одну крайне заманчивую идею. Но для её осуществления необходимо отправиться в Гнездо. И поскорее. Тем более что он всё равно собирался это сделать.

Слав затянул потуже завязки на сумке с черепом и, подойдя к Рявву, вкратце рассказал ему о пришедшей в голову мысли. Тролль не стал ни одобрять, ни спорить. Он просто согласно кивнул и приказал принести меч убитого им эльфа. После того, как ненавидимый всеми троллями клинок оказался в руках Слава, целая процессия отправилась в сторону заходящего солнца.

Рявва, Слава и ещё нескольких троллей уже поднимали в лифте, когда великий воин неожиданно спросил:

–Ладно, Слав, но объясни мне, как это ваши оборотни превращаются из людей в волков и обратно? Я что-то никак этого понять не могу. Само превращение я отрицать не стану. Это глупо. Ведь я сам участвовал в лечении твоей руки. Но одно дело рука, и совсем другое – всё тело целиком. Да и боль… Ты же должен помнить, как это больно. А теперь представь, что не только рука, а всё твоё тело обжигает дикая, непереносимая боль.

Слава бросило в пот от одного только воспоминания о тех муках, которые сопровождали перестроение его правой руки. А всё тело!.. Нет уж! Увольте! Хватило и одного раза. А Рявв продолжил:

–И сколько у нас на это ушло времени? Вся ночь! Мы волхвовали с вечера до самого утра. И устали так, что лично я еле дополз до избы. Как же ваши-то оборотни могут перекидываться за какие-то секунды? Что молчишь?

Слав уже успел пожалеть, что по дороге рассказал Рявву о легендах его мира об оборотнях и вампирах. И особенно об их войнах в различных фильмах. Всю дорогу Рявв потом задавал ему всё новые и новые вопросы. А вскоре перешёл в откровенное нападение. Как будто это сам Слав придумал все эти небылицы.

Не дождавшись ответа, Рявв снова заговорил:

–Вот про эльфов, то есть вампиров – всё правда. Конечно, кроме превращений и возможности летать. Это уж совсем брехня какая-то. Так что, Слав, идиоты твои сказочники. Напридумывают себе страшилок бредовых и давай изо всех сил бояться.

Слав устало проговорил:

–А ещё оборотни после превращения в волков становятся намного больше, чем были в человеческом обличии. Или, наоборот, меньше. С обычного волка.

Рявв хлопнул себя по бёдрам:

–Бред какой-то! А откуда же берётся дополнительный вес? Или, наоборот, куда он девается? И люди твоего мира верят в этот идиотизм?

Слав криво улыбнулся:

–Некоторые верят. Остальные просто принимают, как некое подобие культуры. Но нравится почти всем. Мне тоже, кстати, нравилось. Откуда же мне было тогда знать, что оборотни – это тролли, а вампиры – поганые эльфы? Единственное, что меня несколько бесило, так это то же самое, о чём ты только что сказал. Откуда бралась и куда потом пропадала избыточная масса тела? Да и перестроение организма за считанные мгновения… Это же тогда нам надо бы оборотней на руках носить, а не убивать при первой же возможности. Что бы это могло дать науке! Лекарства, ядерный синтез… Ну, и ещё что-нибудь. А залечивание любых ран! Такая способность к регенерации вообще просто неоценимый дар всему человечеству! А физическая сила…

Слав замолчал, поскольку понял, что на него все смотрят, как на помешанного. Даже гномы у ворота слегка замедлили вращение. Слав понял, что сказал что-то не то.

На его невысказанный вопрос ответил Рявв:

–Не знаю, как остальные, но лично я почти ни хрена не понял из того, что ты нам тут наговорил, Слав. Ты не мог бы попроще нам объяснить? Что ты имел в виду?

Слав только махнул рукой:

–Не берите в голову! Нам это совсем ни к чему. Это я так, в общем. Но ты, Рявв, больше ко мне тоже давай не приставай со всякими расспросами. Не я все эти сказки придумывал. Ты мне лучше вот что скажи.– Слав замолчал на несколько секунд.– Помнится, ты однажды говорил, что за редким исключением люди не живут так долго, как тролли. Что ты тогда имел в виду? Да и сегодняшний твой рассказ о превращениях… Это, случайно, не одно и то же?

Рявв поскрёб затылок:

–Вообще-то ты прав. Это действительно одно и то же. Иногда некоторые из людей соглашались стать волколаками или волкодлаками, не помню. Мама в детстве рассказывала как-то. Примерно десяток таких перекинувшихся ушли с нашими родителями в этот мир. Все они без исключения погибли в великой битве. К сожалению. Но зато каждый из них смог забрать с собой по эльфу. А один даже умудрился зарубить двух. Если бы не они, то мы могли бы и проиграть тогда. Нам повезло, что эльфы не различают нас и перекинувшихся. Если бы они знали, что таких больше не осталось, то не запросили бы мира. Так что и тут нас спасли твои предки, Слав.

Сказать, что Слав удивился, значит – ничего не сказать. Его потряс рассказ тролля. Перекинувшиеся люди, можно сказать – оборотни в полном смысле этого слова, спасли беженцев-троллей! Такое не каждый день услышишь! И Рявв говорит об этом так спокойно! Слегка охрипшим голосом Слав спросил:

–Ты не мог бы поподробнее объяснить, почему твои предки помогали обратиться некоторым из людей?

Рявв недовольно поморщился:

–Вообще-то мы не хотели тебе об этом рассказывать, но… Ладно! Мои предки иногда превращали славян. Но только самых великих из воинов. По-настоящему великих. И они с радостью на это соглашались. Не ради того, чтобы прожить ещё несколько столетий. Просто никто не простил бы их, если бы они отказались. Ну, вот посуди сам: позволить уйти тем, кто в одиночку может справиться с эльфом! А они действительно могли. И делали! Потому что это были и в самом деле величайшие из когда-либо живших воинов. И уходили в этот мир они с неохотой. Но ушли…

Рявв замолчал, чему-то хмурясь. Слав не выдержал и покашлял. Тролль словно опомнился. Растерянно посмотрев вокруг, он продолжил:

–Да, ушли. Потому что их за один день превратили, как и нас, впрочем, в исчадия ада. Они стали нечистью. Их же собственные внуки и правнуки… В общем, их потомки нескольких поколений стали на них безжалостно охотиться. А они не смогли поднять на них руку. Вот и ушли. А в той битве они погибли все до одного. Не смогли сражаться хладнокровно. Ведь это же с подачи эльфов от них отреклись их же потомки. Вот они и бросались в бой, как сумасшедшие. Как ты под Гремом, помнишь? Конечно, эти воины и решили исход битвы. И мы им крайне благодарны. Жаль, что у нас нет хотя бы одного такого. К сожалению, тролли не могут стать такими. На это способны только люди. Ненависть и справедливый гнев делают их почти непобедимыми. Точнее, вас.

Рявв замолчал. Хранил молчание и Слав. Остальные тоже не нарушали тишину. Только гномы продолжали крутить ворот. Да изредка похрустывал попавший на резьбу лифта песок.

Наконец долгий подъём закончился. Гном открыл деревянную дверь, и тролли со Славом вышли в коридор. На площадку совета отправились только Слав с Ряввом. Остальные тролли остались на балконе с резными украшениями.

Старейшины встретили Слава, как всегда, радушно. Часть их гостеприимства досталась и Рявву. Вертостатл даже приказал прислужнику принести для тролля кресло побольше. Вскоре Рявву предложили кровать гнома. Ничего более подходящего, видимо, не нашлось. Тролль не стал привередничать и со вздохом облегчения опустился на предложенный ему диван. Пока он не сел, гномы молчали, но, стоило Рявву устроиться поудобнее, к Славу обратился Вертостатл:

–Раз ты привёл к нам Рявва, значит, что-то произошло. Надеюсь, это что-то хоть приятное?

Слав пожал плечами:

–Как посмотреть.– Он почесал подбородок и снова опустил руку на лежащую у него на коленях сумку с черепом эльфа.– Тут есть и хорошая сторона, но есть и плохая. С какой начать-то?

Один из старейшин предложил:

–Начни с плохой. Зато потом хорошая прозвучит успокаивающе.

Слав кивнул:

–Ладно. Значит, с плохой. Эльф напал на наших воинов и убил пятерых орков.

Он замолчал, давая гномам время, чтобы переварить услышанное. Наконец Вертостатл спросил:

–Ну, а какова же хорошая новость?

–А хорошая новость заключается в том, что Рявв смог наказать этого монстра. Наш соратник убил эльфа в бою один на один. Его череп лежит здесь.– Слав похлопал по округлости на коленях.– У нас к вам есть вопросы. Но, я думаю, вам сначала захочется выслушать рассказ Рявва?