50
Этторе Басси протянул руку и один из приближенных подал ему длинный деревянный посох, напоминавший копье, наконечником которого служил огромный кристалл кварца. Со своего возвышения Архимаг заметил неожиданных гостей. Сектанты все, как единый организм разом замолчали и повернули скрытые капюшоном головы. Гидеон Арка тоже повернулся, стараясь понять, что происходит. С другой стороны провала, в полумраке тускло блестели доспехи и раздавались шаги тяжелых кованных сапог.
«Бойцы! Неужели, наши?» – подумал агент, уже прикидывая план действий.
Среди крупных мужских фигур выделялась одна женская. Гидеон уже видел этот лиловый костюм с белыми вставками и не спутал бы его ни с каким другим. Сердце его забилось с надеждой.
«Фелисса! Как же ты вовремя!» – мысленно поблагодарил он чародейку.
51
Курт первым услышал тяжелый топот нежданных гостей, потому что стоял дальше всех от провала. Чувство неясной тревоги, или может быть даже страха заставило его держаться подальше от того, что должно было произойти. Они так долго приближали этот момент, так долго ждали его, и вот теперь, когда время пришло, Курту стало страшно. Да, ему стало по-настоящему страшно. Но он не совсем понимал, чего именно он так боялся. Грядущих великих перемен? Это странной, поистине божественной и непреодолимой силы, которую они собирались призвать? Или… или он боялся того, что они ошиблись? Действительно ошиблись, и сами не ведали что творят? Что эта сила, этот голос, что оглушительным колоколом звучит в его голове, сделает с ними? О, великие силы, что будет, если они ошиблись! Но мысли Курта постоянно сбивались и туманились, а разум его заполнялся тысячей голосов, звучавших в унисон.
*Курт!*
*Ты нужен мне Курт!*
*Не бойся!*
*Ты должен помочь!*
*Мы одно целое…*
*Должен защитить!*
*Курт!*
Когда появились незнакомцы, Курт неожиданно почувствовал… облегчение, и даже странную радость. Наконец-то можно было отвлечься от этих жутких вопросов, заполнивших его разум, и заняться чем-то более привычным. Тем, для чего он был нужен.
*Ты нужен мне Курт!*
Выполнять свой долг. Служить и защищать. Благо вместе с ним в братстве состояло не мало воинов городской стражи. Его подчинённые. Да, здесь они все были равны, они были братьями, но они привыкли подчиняться его приказам. И Курт ни секунды немедля скомандовал «К бою!». Парни из стражи среагировали так, как он и ожидал – тут же встали плечом к плечу, с оружием на изгтовку.
Увы, здесь и сейчас Курт и его люди были плохо вооружены, не готовы к настоящему сражению. Но они не отступят, они выполнят свой долг. Курт Сенти хорошо знал, что такое долг. Резким движением он выхватил из ножен короткий гвардейский меч и приготовился принести свою последнюю жертву. Братство вступило в бой.
52
Люди в балахонах двинулись навстречу воинам. В руках у сектантов Гидеон заметил невесть откуда взявшиеся дубинки, ножи и короткие мечи. Должно быть, прятали оружие под одеждой – догадался он.
И на краю темной пропасти мгновенно завязался жестокий и кровавый бой. Если бы не дыра в земле, сектантам, вероятно, удалось бы окружить горстку воинов и задавить их числом, но удача была на стороне Фелиссы и её людей. Бойцы в доспехах довольно умело расправлялись с противниками, медленно, но верно, сокращая их число.
Этторе Басси наблюдал за происходящим, не сходя со своего места. Рядом с ним стоял еще один человек, которого Гидеон прежде не замечал, но теперь… Теперь этот человек резко воздел руки и выкрикнул заклинание. Воздух вокруг начал вибрировать и нагреваться. Гидеон почувствовал жар, словно находился возле огромной печи. Это был пиромант, мастер огненного аркана. Гидеон прекрасно знал, что представляют из себя эти умельцы. Ему тут же захотелось убраться от чародея как можно дальше.
Басси, кажется, был отвлечен происходящим сражением и не замечал пленников, всё ещё стоявших на коленях перед каменным колодцем. Голос в голове Гидеона продолжал взывать, но агент изо всех сил противился его зову. Женщина, стоявшая рядом с ним, внезапно качнулась и подалась вперед. Она даже не кричала. Просто молча упала во мрак и исчезла без следа.
«Проклятье…» – прошептал Гидеон глядя ей вслед – Надо спасаться. Скорее бежать отсюда!». Но на пути его спасителей встала огненная стена. Пламя горело без топлива, быстро сжигая воздух вокруг себя, поэтому в подземелье сделалось жарко и душно. Огонь опалил двух бойцов, бывших ближе всего к пироманту. Воины зарычали от боли, словно дикие звери. Доспехи их раскалились, с шипением прижигая кожу. От этого жара не было спасения. Но этих ребят так просто не остановить – Гидеон это понял сразу, как только их увидел. Откуда-то со стороны пылающей огненной стены раздался щелчок, и толстый арбалетный болт пробил грудь пироманта. Удар был таким сильным, что сбил мага с ног. Пламя тут же погасло, и воины продолжили атаку. Бой разгорелся с новой силой, убитых и раненых становилось все больше.
Мужчина, стоявший рядом, последовал примеру погибшей женщины и тоже отправился вниз. А в голове Гидеона не переставали звучать одни и те же слова:
*Гидеон…*
*Гидеон…*
*Не бойся…*
*Иди ко мне…*
*Гидеон…*
*Мы одно целое…*
*Иди ко мне…*
Фелисса выкрикивала заклинания и в темноте вспыхивали ослепительные молнии. Сектанты с воплями разлетались в разные стороны. Вокруг всё горело и дымилось. Воздух наполнился запахом горелого мяса и жжёных волос. В подземелье творилось сущее безумие. Ужас и ликование смешались в груди Гидеона, наблюдавшего за происходящим. Но дирижер этого безумного представления был ещё в строю. Этторе Басси не собирался бежать или сдаваться. Видя, что его люди проигрывают сражение, старый чародей направил свой посох на нападавших, произнес несколько слов, и тут… ничего не произошло.
Гидеону показалось, что даже сквозь весь шум и грохот, он услышал, как маг заскрипел зубами. Своими безупречными, ровными зубами. Кажется, доспехи на воинах были из серебра – защита от магии Стихий.
«Фелисса, ты умница», – подумал Гидеон.
– L`lidra… anh… pher… – нараспев начал произносить Этторе, и кристалл на его посохе засветился голубым огнём. Раздался грохот и электрический разряд, сорвавшись с навершия посоха, ударил в группу сражавшихся людей, убив всех без разбора. Полтора десятка человек разом упали на холодный пол, чтобы больше никогда не подняться.
Ужас словно плетью хлестнул Гидеона. Он закрыл глаза и согнулся пополам, не в силах смотреть на изувеченные тела. Каким-то образом он знал, чувствовал, что Фелисса не пострадала. Она ещё жива. Но голос в голове продолжал сводить парня с ума. Голос гудел. Заполнял всё вокруг.
*Гидеон…*
*Гидеон…*
*Не бойся…*
*Иди ко мне…*
*Гидеон…*
*Мы одно целое…*
*Иди ко мне…*
Разум Гидеона словно перемалывался в чудовищных жерновах. Жуткие слова сводили с ума. Казалось, что прекратить эту муку можно лишь одним способом. Гидеон смотрел в темную, манящую глубину.
«Этот кошмар должен прекратиться! Пусть всё это закончится…»
53
На ногах теперь остались лишь двое. Учитель и его ученица. Они стояли друг напротив друга.
– Басси! – выкрикнула Фелисса, обращаясь к старику. Она уже знала ответ, и слёзы горького сожаления катились по её щекам. – Зачем всё это? Что вы делаете?
– Госпожа Лейд! Лучшая на курсе! Милая Фелисса. Вы всегда всё схватывали на лету! Вам будет не сложно понять меня. Просто позвольте нашему Наставнику поговорить с вами. – В голосе Басси не было злобы. Он почти умолял. – Прошу вас, милая, доверьтесь Ему. Он объяснит…
– Я знаю, кто он и что он! Мне не нужно объяснять. – с отвращением ответила Фелисса. – Он поработил вас. Вы просто кукла.
Гидеон почувствовал себя лучше, услышав знакомый голос чародейки. Безумие понемногу отпускало из своих цепких объятий.
– Нет же! Он освободил нас! Он освободит весь мир! – уверял архимаг.
– Значит, нам нечего больше обсуждать. Мне жаль, господин Басси. Вы были мне хорошим другом, – с горечью ответила Фелисса Лейд и, подняв руки, приготовилась к бою. Басси направил на неё свой посох, но на его лице не было печали или жалости. Лишь безупречные белые зубы оскалились в улыбке.
– Хорошо! – сказал он и начал нараспев произносить – L`lidra… anh… pher…
Гидеон не стал дожидаться, когда старик закончит заклинание. Вскочив с колен, он ударил чародея в челюсть, молниеносно, почти без замаха. Вторым ударом он выбил посох, а затем мощным пинком отправил старика в зияющий провал. Басси на мгновение задержался, балансируя на краю пропасти, но равновесие удержать не смог. Уже падая вниз, маг успел выкрикнуть заклинание, и завис в воздухе. Гидеон округлил глаза, пытаясь сообразить, что теперь делать, но Фелисса пришла на помощь быстрее. Она направила руку на бывшего учителя.
–anh…pher…es`irith!
Между чародейкой и архимагом промелькнул ослепительный разряд молнии, и Басси с воплем полетел вниз, в черную пустоту. Гидеон не слышал звук удара, но вопли старика он слышал очень хорошо. И ещё другие звуки. Звуки рвущейся ткани и ломающихся костей. Страшные звуки.
– Очищение, мать твою! – тяжело дыша, бросил ему вслед Гидеон. – Ну, как оно тебе? Нравится?
Он почувствовал ужасную усталость. Тяжело было даже стоять на ногах. Гидеон опустился на краю провала, чтобы перевести дух. Крики архимага стихли довольно быстро. Словно он провалился в трясину. Гидеон силился рассмотреть хоть что-нибудь, но мрак внизу был слишком плотным.
*Гидеон…*
*Иди ко мне…*
*Спускайся…*
*Гидеон…*
*Не бойся…*
*Иди ко мне…*
*Отдохни…*
*Я помогу тебе…*
*Иди ко мне…*
*Сын мой…*
*Спускайся…*
Голос звал настойчиво и почти ласково. Гидеон едва мог побороть желание прыгнуть вниз. Голос был очень убедителен. Он не был злым. Он был мягким, понимающим, почти родным. Гидеону казалось, будто он слышит голос матери в этих словах. Неизвестно сколько ещё он мог сопротивляться, если бы чародейка не подошла к нему. Фелисса прикоснулась теплой ладонью к его небритой щеке. Гидеон поднял голову, заглянул в знакомые сапфировые глаза.
– Фелисса…
– Неважно выглядите, господин шпион. – глухим и уставшим был её голос. Даже в полумраке Гидеон видел, как она разбита и измучена. Прическа растрепалась, седые волосы торчали во все стороны. Морщины пролегли вокруг рта и в уголках глаз. Кожа потеряла упругость, стала сухой и жесткой.
– Уж кто бы говорил, – вяло ответил Арка. – Нужно скорее сматываться отсюда.
Он поднялся, взял её за руку, собираясь повести к выходу, но Фелисса не двигалась. Голос в голове агента внезапно стал настойчивым и сильным.
*Гидеон помоги мне!*
*Гидеон!*
*Сын мой!*
*Ты нужен мне!*
*Убей её!*
*Помоги мне*
*Защити меня!*
*Ради нас с тобой…*
*Убей её!*
Чужая могучая воля давила, словно каменная плита. Гидеон силился противостоять ей. Фелисса тоже чувствовала эту чудовищную волю. Голос проникал и в мысли, пропитывал её изнутри. Обвивал сознание черными щупальцами. Но теперь Фелисса знала, как бороться с ним.
– Orghues mogradeark`hai! Твоя власть здесь кончится! – громко и отчетливо произнесла она. Гидеон не мог противиться воле демона. Фелисса обхватила ладонями его голову. Она сконцентрировалась на одной мысли, повторяя заклинание снова и снова, пока взгляд юноши вновь не прояснился.
– Фелисса… – словно только что увидев её в первый раз, произнес Гидеон. – Что это?
– Не слушай его! Думай! Думай о ней! – громко сказала чародейка, вложив в руку Гидеона маленький теплый предмет.
Юноша раскрыл ладонь. Это был его медальон. Весь в крови, но всё равно знакомы и родной. «Мама». Тут же перед глазами Гидеона предстал очень далёкий, стёртый временем и болью образ. «Мама». Навязчивый голос в голове стал тише. Пульсирующая ненависть и бездонный страх отступили. Это было столь блаженным, столь желанным облегчением. «Любимая». Гидеон улыбнулся и благодарно кивнул Фелиссе.
Внезапно снизу раздался мощный удар. Он был так силён, что стены в подземелье задрожали, а потолок начал осыпаться. За ним последовал ещё удар и ещё. А затем, из глубины поднялся жуткий, оглушительный рёв, от которого людей пробила дрожь. Это был самый страшный звук, который они когда-либо слышали. Рёв был полон ярости, отчаяния и боли. Гидеон закрыл уши руками, не в силах выносить этот жуткий звук. Из глубины провала показалось нечто…
Оно шевелилось… Оно было соткано из самой тьмы. Его невозможно было рассмотреть. Оно было почти нереальным. Почти. И ещё оно было огромным. Огромным и гибким.
54
Гидеон и Фелисса поспешили убраться от провала подальше, когда жуткий и смердящий отросток начал шарить вокруг. Затем показались и другие, подобные ему. Щупальца жадно двигались вокруг ямы, находя тела сектантов и телохранителей, и забирая их вниз. Некоторые были еще живы. Они стонали от боли и ужаса, когда тьма прикасалась к ним.
– Боги… Бежим скорее! – испуганно глядя на происходящее, воскликнул Гидеон. Фелисса в ужасе смотрела на демоническую плоть. Её сознание пронзала бесконечно древняя злоба и жажда убивать. Убивать и поглощать всё вокруг.
– Идём же! – настаивал Гидеон.
– Я не могу! – покачала головой чародейка. – Ты должен идти один. Торопись!
– Спятила что ли? – Гидеон не мог поверить её словам. – Думаешь, я тебя оставлю здесь?
– Оставишь. Тебе незачем умирать. Уходи Гидеон, прошу тебя.
– Что за бред? Идём! – скомандовал Гидеон, собираясь схватить чародейку обеими руками, но она отстранилась от него.
Чудовищный рёв повторился вновь. Нечто там внизу, судя по звукам, собиралось выбраться наружу, покинув своё обиталище. Его могучие удары сотрясали подземелье.
– Убедись, что их больше не осталось! – Фелисса кивнула на тело погибшего мага, в темном балахоне. – Убедись, что всё это больше не повторится! У меня дома ты найдешь записи. Большой желтый конверт, он для тебя.
– Ты не должна… – умоляюще посмотрел на неё Гидеон.
– Должна! Пока не поздно, это нужно остановить! – ей приходилось кричать, чтобы он слышал.
Существо внизу билось в неистовой ярости. С шумом и грохотом, оно рвалось наружу, грозя вот-вот разрушить всё вокруг. Фелисса знала, что как раз над ними находится квартал верхнего города. Здание торговой гильдии, биржа, банк, жилые дома и только богиня Ивлика знала, сколько там было людей сейчас. Фелисса заставила себя не думать об этом.
Сегодня всеми этими людьми придется пожертвовать. Весь этот ужас едва ли укладывался в её голове. Фелисса могла лишь надеяться, что большинство зданий пусты, ведь в городе праздник. День солнца. Какая удача. А вот Фелисса не любила праздники. Никогда не любила
Демон начал подниматься. Его ярость была так сильна, что Фелисса стонала и выла от боли. Ярость демона хлестала её душу словно безжалостная плеть палача. Она была готова разрыдаться, но взяла себя в руки.
– Убирайся, Гидеон! Немедленно! – закричала женщина.
– Фелисса… – он не решался уйти. Он не мог.
Слёзы вновь покатились по её щекам. Горячие слёзы сожаления, горечи, стыда и боли. Она никогда не позволяла себе плакать на людях.
Чародейки не плачут.
Он прижался к ней и поцеловал в губы, нежно обнимая её лицо. На щеке Фелиссы остался кровавый след от его ладони. Гидеон последний раз посмотрел в чарующие глаза. Лицо её снова помолодело. Гидеон до сих пор не мог привыкнуть к этому.
– Фелисса, я…
– Иди… – она прикоснулась к его руке, сжав свои миниатюрные пальцы на его запястье. – Иди!
Он стоял на месте. Она сделал шаг назад.
– Иди, Гидеон!
Фелисса произнесла заклинание, её тело окутали слепящие молнии. Гидеон знал, что теперь к ней нельзя прикасаться. Он больше никогда не коснётся её.
Стены внось затряслись. Несколько камней упало с потолка. Один больно саданул агента по лбу. Кровь попала в глаз. Это привело его в чувство.
Её жертва не будет напрасной. Гидеон поклялся себе в этом, затем подобрал валявшийся факел, развернулся и побежал к выходу. Теперь у него был только один путь, тот которым его сюда привели. На другую сторону провала было невозможно пройти из-за мерзкой демонической туши, заполонившей зал. Юноша бросил последний взгляд на фигуру чародейки и исчез в темном коридоре.
Фелисса осталась наедине с ужасом. Она держалась из последних сил. В её голове оглушительный голос повторял одни и те же слова. Голос разрывал разум на части.
*Фелисса*
*Ты будешь править этим миром вместе со мной*
*Ты сможешь сделать его лучше*
*Ты спасёшь их всех*
*Помоги мне*
*Фелисса*
*Тебя будут помнить вечно*
*Ты станешь бессмертной*
*Фелисса*
*Все мечты исполнятся*
*Тебе не зачем умирать здесь*
Фелисса достала из рукава маленький острый нож, с которым почти никогда не расставалась.
Вдох… Выдох…
Быстро, не раздумывая, она воткнула острие в предплечье, вскрывая лучевую артерию. Это оказалось больнее, чем она думала. Гораздо больнее!
Кровь толчками начала выплескиваться, окрашивая всё вокруг в яркий карминовый цвет. Фелисса подняла с земли посох, потерянный её учителем в последней схватке. Прекрасный посох из рунного дерева. Идеальный инструмент!
Фелисса обильно полила кровью темно-лиловый кристалл.
Магия крови должна помочь. Кешар-сэркем поможет ей в последний раз.
Вдох… Выдох…
Заклинание останавливающее кровь. Она попыталась прочесть его, но губы не слушались. Голос в голове сбивал с толку. Мешал думать.
*Фелисса*
*Ты станешь бессмертной*
Вдох… Выдох…
Продержаться б ещё немного! Еще минуту…
Со второй попытки кровь все-таки остановилась. Стены подземелья задрожали ещё сильнее. Пыль и камни дождём сыпались сверху.
Вдох… Выдох…
Чародейки не плачут.
– L`lidra… euremenkh… – Фелисса начала читать заклинание, которым она прежде пользовалась всего раз в жизни. Но и этого раза хватило, чтобы навсегда запомнить слова. – Av`vara-sief…Auri…
Сложное заклинание, длинное.
Мощное и совершенно неуправляемое, но управлять ей и не требовалось.
Иолит на шее засветился ярким синим светом, а вместе с ним вспыхнул и кристалл на конце посоха. Мягкое сияние отразилось в сапфировых глазах чародейки. Рёв демона был оглушительным, но Фелисса больше не слышала его.
Она не слышала ничего.
Она ничего не чувствовала.
Она четко произносила слова, фокусируя волю на кристалле.
55
Гидеон бежал, не разбирая дороги. Проклятые коридоры были похожи один на другой, но где-то рядом был выход. Всё подземелье тряслось, словно в лихорадке. Казалось, потолок вот-вот обрушится. Впереди раздались какие-то звуки. Гидеон резко остановился, прислушался.
Голоса. Шаги. Неужели снова эти фанатики?
Спрятаться в узком туннеле было негде, но агент Его Величества не собирался сдаваться так просто! Поудобнее перехватив факел, Гидеон притаился за углом, готовясь встретить врагов лицом к лицу.
– Что творится тут?
– Может, ну его? Давайте выбираться!
– Вперед, я сказал! – этот властный голос перекрыл все остальные. У Гидеона от радости перехватило дыхание. Он вышел из-за угла, чтобы встретиться с Отисом Берром. Шеф, каким-то чудом сумевший втиснуться в боевые доспехи, выглядел как обычно, хмурым и серьезным. Однако лицо его мгновенно просветлело, когда он увидел вышедшего к нему человека.
– Сопляк! – воскликнул Берр, не в силах скрыть своей радости.
– Шеф… – Гидеон тоже был счастлив видеть старика.
Грязный, небритый, оборванный и окровавленный, но всё-таки живой, Гидеон был счастлив встрече. Берра окружали несколько вооружённых до зубов агентов службы безопасности.
– Скорее бежим отсюда. Подземелье сейчас обрушится. Там Фелисса. Она пытается убить это… Эту… Сейчас всё здесь рухнет! Бежим! – убеждал Арка, глядя в глаза шефу. Берр кивнул и не стал более ничего уточнять.
– Так, все наружу! – скомандовал он, и, подхватив под руки Гидеона, сам помчался впереди остальных. Отряд быстро добрался до выхода из подземелья и оказался на улице как раз в тот миг, когда небо над Равенсбергом потемнело…
Внезапно налетевшие черные тучи закрыли собою солнце и начали собираться над Верхним Городом. В считанные минуты они слились в один огромный, черный, как ночь, массив. Поднялся ураганный ветер. Люди со страхом смотрели поднимали лица к небу, закрывали ставни домов, прятались под крыши. Ветер начал закручивать тучи в спираль, образуя гигантскую воронку, почти касавшуюся высоких шпилей Королевского дворца.
В этой кружащейся темно-серой массе начали вспыхивать молнии. Одна за другой, все сильнее, сильнее, сильнее. Ветер превратился в ураган. С крыш полетела черепица. Тучи мусора взвились над городом.
У Гидеона заложило уши, он почувствовал, как носом пошла кровь. Голова кружилась, а колени задрожали, норовя подкоситься. Берр тяжело привалился к стене, и остальные чувствовали себя не лучше. Едва могли дышать и стоять на ногах.
Молнии ярко сверкали в небесном омуте, который всё больше скручивался и темнел. Грохот в вышине начал нарастать. Внезапно небо озарилось ослепительной вспышкой. Молния чудовищных размеров на миг соединила центр черной воронки и город под нею где-то в районе купеческой гильдии.
Те, кто видел вспышку, ослепли ненадолго от яркого света. Через миг раздался такой грохот, который, казалось сотряс весь мир до самых основ. Раскат грома был таким оглушительным, словно – само небо раскололось пополам. Дома задрожали, угрожая рассыпаться в пыль, стекла во окнах разлетались вдребезги.
Удар колоссальной силы пробил мостовую, расплавил камни, обратил землю в стекло. Ударная волна обрушила большую часть делового квартала. Гигантское облако пыли взметнулось вверх, его тут же закружило ураганом, покрывая город непроглядной пеленой. В провал, пробитый молнией, с жутким грохотом рухнули сотни тонн обломков высоких каменных зданий, навечно похоронив под собой подземелье, чародейку и демона.
И вот наконец… всё стихло и Равенсберг утонул во мгле.