Небо и океан поменялись местами, и только на долю секунды я успела услышать чей-то громкий крик с берега и заметила, что фигура в светлых одеждах сорвалась с верхних ступенек фонтана, роняя зонт.
Крылья пропитались водой моментально, стали тяжёлыми и сделали меня беспомощной. Соль заливала нос, рот и глаза. Крутануло как в стиральной машине, и стоило только чуть оправиться от этого, как доска приложила меня по затылку.
***
В голове шумело точно ультразвук. Затылок саднило. Как и спину, локти и голени. Во рту была пустыня Сахара. И я не поняла, насколько буквально, пока рефлекторно не повернула голову чуть набок и не выплюнула песок.
Волосы облепили скулы и лоб.
Я долго не могла понять как именно лежу. Ноги были надо мной. Пятки за головой, будто я пыталась совершить кувырок назад или посетила занятие по йоге. Одно крыло накрывало меня сверху, точно тяжёлый мокрый плащ. Шнур от доски был порван у самой щиколотки.
Кажется ничего не сломано. Или уже не сломано. На этом соображения о моей ориентации в пространстве вымело из головы присутствие кого-то рядом. Под чьей-то ногой хрустнул камень. Я с трудом опустила ноги, перекатилась на живот, чтобы расправить помятые мокрые крылья, и уткнулась лицом в песок. Над моей головой склонились и тяжело вздохнули. И этот вздох, и его неизменная интонация не оставляли сомнений в том, кто меня нашел.
– Кристина, ты снова за свое? Почему ты ничего не можешь сделать правильно? Зачем тебя вообще понесло в океан?
Я оторвала голову от мокрого песка и живо огляделась по сторонам. Справа над незнакомой частью пляжа нависала небольшая скала, слева вдали высился уже знакомый маяк. Прямо передо мной, опустившись на одно колено, стоял Ван Райан без очков и зонта, а позади него на границе пляжа была плотная стена из пальм и другой экзотической растительности. Похоже, волнами меня вынесло за пределы виллы Корбин. Надеюсь, хоть об скалы не шарахнуло, хотя все возможно.
Драйден выглядел несколько растрепанным. Пряди у лица выбились из собранных в хвост волос, но одежда была сухой. А потом я наткнулась на его полный осуждения взгляд. Мои брови автоматически сошлись на переносице, копируя выражение лица недоспасателя Малибу.
– Не делаю правильно, потому что не хочу! – я бросила на него упрямый взгляд, чуть приподнялась над песком и принялась смахивать с лица волосы и песок.
– Даже если это заставит нервничать дорогих тебе людей? – он скептически выгнул бровь, а потом вдруг отвернул голову в сторону, точно не желал больше меня видеть.
Я приподнялась над землёй ещё выше и вытянула шею, как злобная черепаха. Крылья и в самом деле лежали у меня на спине тяжёлым панцирем.
– Да не хотела я никого заставлять нервничать! Это просто случайность и ничего больше! От них никто не застрахован! Понял?
Драйден никак не отреагировал на мои выпады. Мне показалось, что пот выступил на его бледном лице, и он снова вздохнул. На этот раз тяжело и прерывисто. Ван Райан продолжал смотреть в сторону, только поднял руки к груди и начал расстёгивать рубашку.
Я резко перевела взгляд с его рук на лицо, которое кривилось то ли от сильного солнца, то ли от моего присутствия, а потом снова на руки. В насмерть сухом, саднящем от соли горле встал ком, который я просто не могла проглотить.
– Чего это ты делаешь? – я в ужасе пару раз хлопнула глазами.
– Тебе нужно чем-то… – мне показалось, что он немного опустил взгляд вниз, – прикрыться.
– Ч-что…? – я быстро глянула на свою грудь и поняла, что на ней не осталось лифчика. Наверное, его стащило с меня во время кульбитов в волнах.
Кожа основательно перепачкана песком, но все более чем видно.
Я ахнула и в одно движение поднялась и села боком, прикрывая грудь руками. Думала укрыться крыльями, но, мокрые, они едва ворочались.
Где-то неподалеку, за пляжем, из-за растительности доносились голоса друзей. Кто-то звал по имени меня, а кто-то – Драйдена. К моему несказанному облегчению среди них был голос Марии. Значит, с ней все в порядке и она спокойно выплыла.
– Не нужна мне твоя помощь! – процедила я сквозь зубы, стараясь не касаться взглядом директора. – И рубашка твоя не нужна! Тебя и без того на солнце колбасит, как я посмотрю!
Теперь пристально смотрел на меня уже Ван Райан. Его пальцы замерли на пуговицах.
– Не думал, что ты хочешь предстать в таком виде перед друзьями, когда они нас найдут… – кажется, Драйден всеми силами стремился подавить непрошенную улыбку.
– А я и не хочу! – зло бросила я и резко вскочила с песка, по-прежнему прикрывая грудь.
Драйден впервые посмотрел на меня снизу вверх в своем взрослом состоянии.
За моей спиной разверзся фиолетовый провал портала.
– Передай ребятам, что я вернулась на виллу и… чищу пёрышки. Можете даже не спешить. Прогуляйтесь по острову…
Я шагнула назад, стараясь не смотреть на Драйдена и не вслушиваться в оклики из-за деревьев. И в этот момент я чувствовала себя последней неблагодарной демонической стервой, да ещё в ПМС. Но поступить иначе я просто не могла. Меня жгло нестерпимое чувство обиды, стыда и собственной глупости. Мне нужно было от него спрятаться. Хотя бы ненадолго.
_______________
Название главы – «Эпический провал» (англ.)
Часть 3. «Balcony scene»
Еще совсем недавно я была уверена, что, может, ума мне и не хватает, но вот безголовой дурочкой точно не являюсь. Забираю свои слова назад! Внезапно я оказалась именно ею…
Все, что думала и что знала, можно перечеркивать жирной черной линией. Да и кто, скажите мне на милость, будет настолько глуп, чтобы влюбиться в того, кого не можешь коснуться?
Я. Была. Настолько. Глупа.
И, что было сил, отчаянно зарычала, закатывая глаза и пытаясь бочком войти в душевую кабину с крыльями. Я не могла спрятать их. Промокшими, они совсем перестали быть мне подвластны. Вода вперемешку с песком капала на пол, заставляя меня еще сильнее злиться за то, что заливаю мрамор в чужом доме грязью.
Наконец мне удалось забраться в душевую кабину и задвинуть за собой стеклянную дверь. Как раз тогда, когда услышала в доме голоса. Я вылила на себя столько воды, сколько никогда не выливала прежде, желая смыть соль и каждую маленькую песчинку с тела, из волос и крыльев. Извела четыре полотенца в попытках вытереться. Плюнула и решила, что мне понадобится фен.
Выходила из ванной комнаты я точно ангелочек с картинки – закутанная в белое полотенце на манер тоги. Только тога была довольно короткой. В коридоре меня встретила Мария и сначала открыла рот, чтобы отчитать, но потом, посмотрев, как на мокрую курицу, передумала.
Корбин позвала девочек, и все вместе они окружили меня, втолкнули в спальню, усадили на кровать и стали помогать высушить крылья с помощью фенов. Одного явно было недостаточно.
Я сидела, смотря прямо перед собой и положив руки на колени. Мне было стыдно за то, как я опростоволосилась. Точнее, опростокрылилась.
Вот так! Я недооценивала любовь, и волна сполна наказала меня за излишнюю самонадеянность. Она похожа на мои чувства к Ван Райану. Когда была на сто процентов уверена, что контролирую ситуацию, меня накрыло.
Эта проблема… Она пришла и встала передо мной во весь свой немалый рост. Даже приобретенная за годы жизни циничность оказалась тут бесполезной.
Девочки помогали как могли. Они приняли мое уныние за стыд и грусть от потери лифчика. Шутки лились из Джен как из рога изобилия. Подруга заверила меня, что лифчик они таки выловили, и он теперь сохнет в одной из ванных комнат. Когда Микел поняла, что я пропустила ее слова мимо ушей, то с недовольным видом направила мне в лицо поток горячего воздуха из фена.
Я фыркнула, дернула плечами и почти высохшими крыльями и ожила. Впору было бы обидеться, но увидев ее сочувствующий взгляд, я передумала и через силу улыбнулась. Вдруг она выключила фен, отбросила его подальше на подушки, стремительным движением пересела мне за спину, обхватила рукой поперек туловища, а второй начала яростно ерошить мои волосы, приговаривая, что это мое наказание и нельзя так пугать друзей.
Мне было ужасно щекотно, немного неприятно и… смешно. Я хохотала почти до слез и пыталась сопротивляться, пока мы обе не рухнули на спину. Айрис смотрела на нас как на малых детей. Мария чуть повела бровью, а когда я начала дрыгать ногами, закрыла глаза ладонью и отвернулась, потому как из-под полотенца могли сверкать не только мои ноги.
Когда сушка и моя мнимая пытка были окончены, я сослалась на усталость и непривычность климата, не желая пока высовывать носа из своей комнаты. Мария едва ли не в ультимативной форме потребовала, чтобы я вышла к ужину, и мне пришлось расплывчато ответить, что постараюсь выполнить ее предписание.
С одной стороны, мне совсем не хотелось, чтобы они уходили, но когда в спальню с едва слышным стуком заглянул Лекс, его бледное лицо начало заливаться краской. Конечно, не каждый день увидишь крылатую демоницу в одном съехавшем полотенце на голое тело, раскинувшуюся на кровати, и кучу девушек в купальниках, которые сидели совсем рядом.
Молодой инспектор покраснел окончательно, и в него полетела подушка, запущенная Марией.
– Изврашенец! – только и бросила она спешно захлопнувшейся двери.
Я засмеялась. С хрипотцой и немного истерично. И все-таки попросила девочек вернуться к парням.
Когда я осталась наедине с собой, то просто сбросила полотенце, втянула крылья, забралась в мятую кровать и накрылась до подбородка одеялом.
«Я просто чуть-чуть полежу. Ничего больше. Да и не хочу я выходить к ужину! Совсем не хочу!»
***
Повалявшись и потаращившись в потолок, я все-таки уснула, а когда проснулась, в светлой спальне уже царили сумерки. В эти несколько часов забытья мне снился какой-то на редкость бредовый сон.
Будто наступил зомби-апокалипсис и в нашу с Джен квартиру в Бетесде ломятся толпы монстров. С улицы из угнанного школьного автобуса сигналила Айрис. Микел откуда-то выхватывает катану, в следующей сцене мы уже сигаем из окна и приземляемся на крышу автобуса. Бах ударила по газам. Дальше нам предстояла непростая задача вытащить Эндрю из его квартиры в Роквилле, а потом добраться до центра Вашингтона, чтобы найти Ван Райана и узнать держится ли Бюро…
А разбудил меня звук пришедшего смс.
«Приснится же!» – подумала я и потянулась к тумбочке, чтобы залезть в телефон.
Первое из пришедших сообщений было от Джен.
«Выползай к нам. Тут весело! Мэтт ходит до чертиков напуганный и одновременно жутко гордый, что выпил с ДиВаном за знакомство. А еще, кажется, он так и не мыл руки после их рукопожатия. Айрис над ним посмеивается, но тоже очень довольная».
Я улыбнулась и открыла следующее сообщение. Уголки гуд поползли вниз. Писал Дерек Уорчайлд.
«Не передумала, госпожа агент? Не хочешь прогуляться в Женеве и посмотреть штаб-квартиру Комитета?»
Со вздохом я села в кровати и подтянула колени к груди.
Дерек периодически писал мне на протяжении всего того времени, что прошло с момента нашего неудачного «свидания». Сначала я даже отвечала. Почти всегда не вдаваясь в подробности своей жизни и работы, но после инцидента с превращением Драйдена в Кая…
У меня больше не осталось ни сил, ни желания продолжать это странное общение. В то, что он хотел со мной встретиться просто так, я больше не верила. Любой мужчина уже махнул бы на меня рукой и назвал «динамщицей», если только ему не было что-то позарез нужно. И этим чем-то явно был не секс… Или не только секс.
Закрыла крышку телефона, вылезла из кровати и начала, покачиваясь, бродить по спальне в поисках одежды. Натянула короткие джинсовые шорты с длиннющей бахромой, белую тонкую рубашку, которую завязала узелком под грудью и вышла на небольшой балкончик, чтобы посмотреть на океан и увидеть, как в нем угасают последние отсветы закатного неба.
Я села боком на перила балкона, вздохнула полной грудью, а потом перекинула обе ноги через ограждение. Руки надежно удерживали меня на месте, да и свалиться тут довольно трудно. Разве что потеряешь равновесие от страха или усталости. Ни того, ни другого у меня не наблюдалось. Так я сидела, болтая ногами в воздухе, точно у бассейна или на пирсе.
Небо и вода быстро темнели. Линия горизонта становилась все менее различимой. Я слушала шум фонтана. Через несколько секунд в нем загорелась голубоватая подсветка, как и в бассейне, который сейчас был чуть сбоку подо мной. Ветер трепал белые шторы на веранде. И мне было так спокойно и хорошо тут одной.
Пока из зала для приемов вдруг не долбанула ядреная электронная музыка. Я чуть не свалилась с балкона аккурат в то место, где стоял гриль, но сильнее схватилась руками за перила. Вот же черт! Если бы ребята продолжали жарить стейки, мог бы выйти конфуз посерьезнее дневного.
Я тихо ругнулась и повернула голову в сторону соседнего балкона. Длинный, прямоугольный, выступающий далеко вперед, с каменной балюстрадой и вечнозелеными кустарниками конической формы по бокам.
Музыка смолкла так же неожиданно, как и зазвучала. Но лишь для того, чтобы через миг ударить по ушам уже тяжелыми гитарными риффами. Тут даже я поморщилась.
Снова заминка в «радиоэфире». Кто-то отчаянно доказывал свою правоту в зале для приемов. В течение нескольких минут в подобном режиме я успела прослушать: Дженнифер Лопес[2], Jay Z[3], «System of a down»[4], какой-то танцевальный трек в исполнении неизвестного японского бойз-бенда а, под конец, вообще зазвучало что-то из классической итальянской оперы.