Повесть не временных лет. Книга 1

Мы, продолжали свой поход, обходя большие города. Если что нужно было, закупали в небольших селениях, благо здесь их хватало. Больших дорог, старались избегать, так, на всякий случай, мало ли что. Но, это мало ли что, все равно нас подстерегло. Не знаю, может это, и боги подстроили. Зачем? Да кто их разберет.

Мы шли себе, по маленькой, еле заметной тропке, и не знаю, как получилось, нос к носу, столкнулись с варягами. Они видно, решили разжиться добром, на окраинах. Слава богу, мы наткнулись не на весь отряд, а только на ту часть, что охраняла награбленное добро, и захваченных людей. К сожалению, Русские княжества, являются основным поставщиком ценных во всем мире рабов.

Если внутри княжеств, рабство не очень обременительно, в том плане, что захваченных людей селят в другой местности, помогают обустроиться. И их жизнь, фактически не отличается от той, что они вели до того момента. За одним исключением. В течение обговоренного времени, они выплачивают определенную мзду, захватившему. И по истечении срока, или выплаты оговоренной суммы, вновь становятся свободными. То, участь тех, кого продают в другие земли, незавидна. И если, в центральных областях, любого княжества, за такой разбой, варягов просто уничтожили, то здесь, на окраине, в глуши, они чувствовали себя, полными хозяевами.

Наглые, и беспощадные, когда чувствуют свою силу, но стоит дать им по зубам, сразу меняют свое отношения. С их приходом, в княжие дружины, стычки между князьями, сразу-же стали более жестокими и кровавыми. Основная цель, их жизни, нажива. Ради золота, они готовы, проливать море крови. И вот, надо было случиться, такой встрече, на лесной дорожке.

Давать задний ход, поздно, нас уже заметили. Так что ничего не остается, как просто стоять, и ждать их приближения.

–Что стали, смерды? – Выкрикнул, подъехавший к нам варяг. И, скользнув по мне взглядом, уставился на мой меч.

–Снимай меч, он для воина, а не для деревенщины.

Ага, прям бегу и спотыкаюсь.

–Но, и не для тебя, недомерок. – Сказал я, спокойным, ровным голосом. Находящиеся, позади его варяги, заржали. А этот герой, позеленев от злости, замахнулся на меня хлыстом. Зря он, это сделал. Его рука пошла вниз, а моя с выдернутым талваром вверх. Результат, встречи меча и руки, предсказуем. Обратным движением, я просто снес ему, голову. Все, произошло настолько стремительно, что варяги все еще ржали над шуткой, и только, когда безголовое тело их товарища, упало под копыта коня, опомнились.

–Зря, ты так поступил. – Сказал выехавший вперед варяг. – Если-бы, просто отдал меч, мог-бы жить. Убейте их. – Отдал, он приказ своим.

Полный десяток варягов, это много. Хотя, их уже девять, но все равно, не мало. Эти люди, приучены биться с детства. Вся их жизнь, война. Но, бежать некуда, а просить пощадить себя, я не буду.

Они, не стали нападать все скопом. С лошадей слезла четверка воинов и не спеша, направилась к нам. Двое, к ставшему рядом со мной Жиле, двое ко мне. Жалко, что щитом не обзавелся, но, на нет и суда нет. Тот, что справа, приближался не спеша, помахивая своим топором. А левый, демонстрируя свою ярость, покусывал верхнюю часть щита. Ай-ай-ай, как страшно, прям, в штаны наложил.

Я, сделал к нему несколько быстрых шагов на встречу, и со всей дури, врезал ногой в нижний край щита. Такого я, конечно, не ожидал, но, был доволен, наблюдая за заваливающемся на спину противником. Щит, влез ему в пасть, и не просто влез, а практически располовинил черепную коробку. Тут же, разворот и отскок. Лезвие топора, прошло в опасной от меня близости. Падаю на колени, пропуская над собой обратное движение, и бью по ногам. Ничего так получилось. Одна нога перерублена, удар пришелся прямо по колену. С диким ревом, варяг подает на траву, хватаясь за обрубок руками. Не жилец, 2-3 минуты, и он истечет кровью.

Поворачиваю голову в сторону Жилы. Жила стоит над телами мертвых варягов, и лениво помахивает шестопером. Ого, да мы круты, не по детски. Глядя, прямо в лицо вожаку, подхожу к безногому, и быстрым ударом добиваю. Дернулся козёл, это тебе, не беззащитных крестьян потрошить. Нагибаюсь и подбираю щит. Простой, деревянный, скреплен четырьмя металлическими полосами, но, все же защита. К нам уже спешит, оставшаяся четверка, а их командир, все также сидит на лошади. Странное поведение, но думать об этом некогда.

Очередная пара, уже приблизилась вплотную. Аккуратно, обходят с двух сторон, беря в клещи. Все верно, все правильно, ну, по-другому, и быть не должно, они же не новички. Быстро сокращаю дистанцию с левым, и подставляю щит. Парень, оправдал мои надежды, и нанес излюбленный варяжский удар, снизу. Зацеп щита, а дальше, либо своим щитом приложит, либо руку вывернет. Проходили, знаем, но я этого и добивался. Сам-то он, щитом прикрыт, а вот рука, которая топор держит, открыта. Рублю по запястью, но варяг, гад, опытный попался. Почти сумел, блокировать мой удар своим щитом, так что, вместо запястья, отхватил только несколько пальцев. Но, и это хорошо, держать топор в правой руке уже не сможет, да и боль наверно адская.

Варяг, отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию. Оно понятно, нужно время, чтобы перекинуть щит на больную руку, а здоровой взять топор. Но, этого сделать я ему не дам. Резко кидаюсь на правого, бью щитом в щит. Такого он не ожидал, и отступает на несколько шагов назад. Сбросив свой щит с руки, кидаюсь снова к левому. Он, все еще возится и практически безоружен. Так что вогнать в него меч, никаких трудностей не составляет. Правый, потеряв хладнокровие, бежит ко мне с диким ревом. То, что нужно. Вспоминаю прием, показанный мне одним арабом. Меч в землю, перехватываю руку с топором, разворачиваюсь спиной, и одновременно припадая на колено, рву руку вниз. Варяг, с широко открытыми глазами, валиться передо мной спиной на землю. Отпускаю руку, быстро выдергиваю меч из земли, и удар в грудь. Готов, но расслабляться рано, вскакиваю на ноги и поворачиваюсь в сторону Жилы. Из груди, вырывается вздох облегчения. Перед Жилой лежит варяг, прикрываясь от удара поднятой рукой. Вот, шестопер летит вниз, отбрасывая руку и сминая череп. От такого зрелища, у меня по спине, побежали мурашки. Перевожу взгляд, на последнего варяга. Тот, все также сидит на лошади. Такое ощущение, что его все это не касается.

–Вы сильные враги. Когда я убью вас, я, пожалуй, даже сложу песню.

Во блин, да он еще и поэт. Хотя, на мой взгляд, не знаю что он за бард песенник, но что с мозгами не дружит, это точно.

–Будешь ее, своим дружкам петь, в Валгалле, или куда вы там попадаете. – Ответил, я ему, дожидаясь пока он слезет со своей лошади.

–У нас будет честный бой, или вы нападете вдвоем?

Это, конечно наглость, но, как я говорил, стоит дать по зубам и варяги сразу меняются. Как, сами по четверо на двоих нападали, это нормально. А как, жаренным потянуло, о честном бое заговорил.

–Что-то, мало вы о честном бое думали, когда скопом лезли. – Озвучил, мои мысли Жила.

–Ну, они это они. – Кивнул, в сторону мёртвых, варяг. – А я, это я.

–А, какая мне разница? – Ответил ему Жила. – Для меня, вы все на одну морду.

–Так что, честный бой, или как? – Не обращая на Жилу внимания, и глядя мне в глаза, снова спросил варяг.

–Будет тебе, честный бой. – Ответил я, на его вопрос.

–Арт, ты что? – Начал говорить Жила. Но, я просто отмахнулся рукой.

Никаких вопросов, что он пробил меня на слабо. Да, и благородством, я не страдаю. Просто, какой-то внутренний голос мне говорил, что нужно поступить именно так.

–Я, Снорри Скальд, сын Тьялви Красные Уши.

Господи, что за бред. Какое мне дело, кто ты, и какого цвета были уши твоего папаши. Мы, вроде не на княжьем пиру, а готовимся глотки друг другу перерезать. Но, это чудило, стояло и ждало моего представления. И что ему сказать, да фиг его знает.

–Арт. Смертоносные Молнии, сын Перуна. – Выкрикнул из-за моей спины Жила. Вот ведь, мля, наградили боги, другом.

–Сын, вашего бога? Теперь, я точно сложу, об этом песню.

Не-е, пора прекращать этот балаган. К тому же, такое ощущение, что он просто время тянет.

–Меньше разговоров, больше дела. – Буркнул я, и двинулся на Снорри. Тот, моментально приготовился к бою. Должен сказать, что мечом, он владел лучше меня. Это, просто чудо, или супер везение, что я остался цел. Даже не представляю, чему, или кому я обязан своей победой. По чистой случайности, я как-то, даже сам не заметил как, зацепил его ногу. И только, благодаря его кровопотери, стою сейчас над ним, помахивая своим талваром.

–Это, был честный, и хороший бой. Жаль, я не сложу о нем песню, но, я проиграл достойному противнику. Теперь, ты можешь добить меня, я все сказал. – Прохрипел Снорри.

Не, ну точно, чокнутый. Ему помирать, а он какое-то театральное представление устраивает. Больной, на всю голову.

–Ну, что ты медлишь, или тебе приятно смотреть на мои муки?

–Не зуди. – Сказал я варягу. – Жила, подай веревку, или ремень.

–Ты что, решил его подвесить? – Спросил Жила, подходя ко мне и протягивая ремень.

–Я, сейчас тебя подвешу. – Ответил я Жиле. Склонился над Снорри и перетянул ремнем ногу, выше раны.

–Выживешь ты или нет, пусть боги решают, а мы, раненых и беззащитных, не добиваем.

–Намотай, ему на руку, поводья его коня. – Попросил я Жилу. Жила, ничего не сказал, только мотнул головой.

Отойдя на несколько метров, я прислонился к дереву. Господи, как же я устал. Ноги противно дрожали, а из груди, вырывалось прерывистое дыхание. Только вот, расслабиться и отдохнуть, мне не дали. Ко мне, подошла целая делегация, из захваченных варягами людей.

–Что нам делать? – Спросил меня, один из мужиков.

"Что делать? Что делать? " – Раздраженно подумал я. – "Пукать да бегать. Блин, стояли там себе, в сторонке, а теперь, что делать. Хотя, действительно, чем они могли помочь против варягов, положа руку на сердце, ничем.

–Идите вон, Жиле помогайте. – Кивнул я в сторону Жилы, который в этот момент, занимался мародеркой.

–А что с нами дальше будет? – Спросил другой.

–Что будет, то и будет. – Ответил мужику, подошедший Гердень.

У людей, сразу-же отпала охота задавать вопросы, и они всей толпой, пошли помогать Жиле.

–Не простое, ты себе имечко выдумал. – Сказал мне Гердень, и по его заросшей физиономии, было не понятно, толи он усмехается в свою бороду, толи хмурится.

–Это, не я выдумал. – Ответил я ему.– Это вон, та ошибка природы. – Кивнул я головой, в сторону Жилы.

–Мне кажется, таким именем, называться не стоит. А то и до беды недалеко. -Гнул свое, Гердень.

–А, я что против, я только за. Ты лучше, в ту голову вбей, держать язык за зубами. – Снова, кивнул я, на Жилу.

–Ну, если дело только за этим, думаю это не беда.

–Ну-ну. – Улыбнулся я, Герденю.

–Что с людьми, добром, да скотиной делать будешь?

От блин, и этот туда-же.

–Ничего делать не буду, пускай идут куда хотят. У нас, своих забот, полным полно, еще такой якорь на шею цеплять.

–А куда они пойдут, как ты думаешь?

–Слушай Гердень, что ты ко мне пристал? Куда пойдут, куда пойдут? Да хоть на кудыкину гору, мне дело?

–Так ведь, у людей ничего не осталось. Их дома точно варяги пожгли. И, куда-бы они сейчас не сунулись, рабской доли им не избежать.

–Ну, что ты ко мне прилип, как банный лист к ягодицам? Я-то им, чем помогу?

–Так, я же прямо говорю, пусть с нами идут. Мы им защиту, они нам службу.

О, блин, защитничек нашелся. Как мечом махать, так это мне с Жилой отдувайся. А роль спасителей, он на себя возьмёт. Ого, жучара еще тот. Хотя, чего это я, если он этой оравой сам управлять будет, то и флаг ему в руки, лишь-бы меня не трогали. Ко мне подошел, довольный Жила.

–А неплохо мы варягов причесали. А Малинка, так вообще молодец.

–При чем здесь Малинка? – Удивился я. И посмотрел на подошедшую девушку.

–А, так ты не заметил, как она мне помогала? Что ты, так ловко одного из первой двойки ножом пригвоздила, любо дорого смотреть было. Да, и потом, оставшихся двоих нервировала, не давала им мной в плотную взяться. Если честно, без нее, даже не знаю, как крутился-бы.

Мне, стало немного обидно, нет ну, правда. Ему вон помогала, а я сам крутись, как можешь. Я, снова посмотрел на зардевшуюся от похвалы девушку.

–Ну, и мне-бы помощь не помешала. – Сказал я ей.

–Не-е, дядьке Жиле нужнее было. Вы, сын Перуна, сами вон, как легко управились. А, дядька Жила, простой человек. Куда ему, с вами тягаться.

От сказанного Малинкой, у меня, аж дыхание перехватило. Я, строго посмотрел на Жилу.

–Жила, ты в своем уме? Зачем, ты девчонке эту ахинею, в голову вбил? Какой я тебе на фиг, сын Перуна? Заканчивай со своими фантазиями, а то, все это, плохо кончится.

–Ну, я же сам видел, да и не я один. – Начал было мямлить Жила, но, я его перебил.

–Да, даже если ты что-то необъяснимое видел, разве стоит об этом трепать всем и каждому.

–Я, не каждая. – Влезла в разговор Малинка.

–Идите вон, к Герденю, пусть он вам объясняет. – Махнул я с досадой рукой, на эту, так быстро спевшуюся пару.

Глава 4

Здесь были райские места,

Пока не появились люди…

-Ну, вот мы и пришли. – Сказал с облегчением Гердень, резко остановившись.

С одной стороны вроде-бы радость. Все-таки, этот поход, меня здорово вымотал. Здоровенный обоз, куча людей, да еще всякая живность в придачу. Мы передвигались, если можно так выразиться, черепашьим шагом. В начале, я каждую минуту ожидал появления варягов. Что ни говори, а это не те люди, которые безнаказанно позволят забрать свою добычу. Но, как-то обошлось. Не знаю, какие у них появились причины, чтобы не преследовать нас, но я рад, что вышло именно так, а не по-другому.

Еще для меня остается загадкой, почему все эти люди, идут за мной? Что их удерживает? Скажу честно, если-бы они расползлись, каждый своей дорогой, я был-бы только рад. Но, они упрямо тащатся сзади, не взирая на все трудности пути. Посмотрев, на то место, куда указывал Гердень, я не испытал восторга. Твою же полковую казну мать, кроме заросшего лесом полуострова, окруженного с трех сторон водой, на берегу огромного озера, я больше ничего не увидел. Ни жилья, ни каких-либо следов пребывания в этой местности людей.

О чем это говорит, да о том, что уже сентябрь. Еще пока тепло, но скоро пойдут дожди, а там, через месяца полтора и зима нагрянет. А здесь ничего, пустота, голый васэр. Ну, вот как из этой глубокой Ж., выбираться теперь? И главное, как я эту радостную новость, людям скажу, что за моей спиной. Хорошо, если просто побьют, а то ведь, могут и голову снять. Тут, даже Жила отмахаться не поможет, если всей толпой попрут, затопчут.

–Радуйтесь, вот то место, благословленное Велесом, где вы сможете жить мирно, и в достатке. – Заверещал Гердень.

Меня, аж подбросило, от неожиданности. Ничего приятного, когда кто-то, начинает внезапно орать тебе в ухо.

–Твою душу, чтобы тебя за ногу дернуло. Ты чего ревешь, белугой? – Накинулся я на Герденя.

–Весть радостную, людям возвестил. – Как ни в чем не бывало, улыбаясь на все свои 32 гнилых зуба, ответил Гердень. Про зубы, это конечно я так, для красного словца брякнул. Зубы у Герденя, как говорится, дай бог каждому. Здоровые да крепкие. Но, нельзя же так людей пугать.

–Какая же она нах радостная? – Начал я закипать от злости.

–Да, ты сам погляди, аль не видишь? – Все, также довольно ухмыляясь, кивнул головой Гердень.

Я медленно обернулся назад, и застыл столбом. Люди, счастливо улыбались, и радостно хлопали друг друга по плечам. Серьезно, они были счастливы. Тут, на одну из телег, вскарабкался Жила.

–Порадовались и будет. Впереди работ, непочатый край. Так что, за работу мужики, за работу. Праздновать, и веселиться, потом будем, когда крыша над головой появиться.

Он, слез с телеги и уверенным шагом двинул по перешейку, что соединял полуостров, так сказать, с материком. За ним следом, что-то радостно говоря друг другу, потянулись и все остальные. А я, облегченно выдохнул. Не знаю, что дальше будет, но пока, оплеуха в ухо вроде отменяется.

Народу, у нас вроде и не очень много, но это с какой стороны посмотреть. 14 полных семей, с детьми. Да, еще в разнобой, в основном отроки да девчата, не старше Малинки. Таких сирот, еще человек 17, это дети тех родителей, что под варяжский меч попали, бороня свои семьи. Как ни крути, а родительской ласки, им никакое сострадание не заменит. Ребята, нужно отдать им должное, на жалость не били, а работали наравне со взрослыми. Организовали между собой, что-то вроде дружины, старшей у них Малинка. Вот что значит молодость.

По вечерам, после работ, собираются невдалеке от лагеря и бойцовским навыкам тренируются. Инструкторам у них Жила. Меня, ни разу, не позвали. Да, и вообще, меня никуда не зовут, сторонятся, как чумного. Нет, не то, чтобы стороной все обходили, а просто работы никакой не дают, пока сам не напрошусь.

Я понимаю, что работник тот еще. Но деревья валить, землю капать, особого навыка не требуется. Так и то, пока лопату, или топор, из чьих-либо рук не вырвешь, фиг допросишься. А они потом, к Жиле бегут жаловаться, мол, работы их лишили. А тот, в свою очередь, прибегает, и охать начинает. Мол, у меня других забот хватает, и нечего, не своим делом заниматься. На мои возражения, мол, какие у меня нафиг заботы, Жила только машет рукой. Вот и шатаюсь иной раз, как неприкаянный по острову.

Правда, теперь у меня любимое место появилось. Почти, сразу за перешейком, холм высокий. На самом верху, расчистив от леса и подровняв площадку, сейчас ставят общий дом. До зимы, ведь ничего другого и не успеем. На будущий год, отдельные дома ставить будем. Многие, себе и место присмотрели. А пока вот, один на всех. Все честь по чести, обнесли частоколом, да вышки наблюдательные поставили. Вот на одной из этих вышек, я и коротаю дни.

Должен сказать, вид оттуда, просто изумительный. Сегодня, я как обычно забрался на смотровую площадку. По перешейку, двигались несколько телег. Это, поехали сено заготавливать. Тут, километрах в двух, речка из озера вытекает. По берегам, луга заливные, а у нас скотины, ну не то, что бы немерено, но хватает.

Коров 11 голов, да два бычка, отара овец, в два десятка голов, да еще почти столько же коз. О лошадках, я вообще молчу, тут целый табун. И всех кормить надо. Да уж, не простая, нам зимовка предстоит. Но, глядя на то, как люди работают, весело переговариваясь, прорвемся. Особенно, ценен мой вклад. Я, как та муха на воле, что утирая пот, всем говорит, что мы пахали.

–Ну, здравствуй. Давно не виделись. О чем это ты так задумался? – Услышал я голос. От этого голоса по спине побежали противные мурашки страха. Я медленно обернулся. За спиной у меня стоял Гердень, только вот выглядел он, просто закачаешься. Глаза закатились, морда посерела, волосы дыбом, борода торчком. Хорошо, что утро, встреть его под вечер, так и портки потом стирать пришлось-бы.

–Что-же у тебя за привычка такая, людей до усмерти пугать? – Чуть не плюнул я под ноги Велесу. Но, вовремя сдержался.

–Что, взаправду испугался? – Улыбнулся Велес. Правда, эта улыбка, на лице Герденя, больше выглядела оскалом мертвеца.

–Не очень, но все равно неприятно. Хотя, вот эта твоя улыбка, из душевного равновесия, и мертвого выведет. Слушай, а Гердень человек, или это ты, все это время прикидывался?

–Человек. – Успокоил меня, Велес.

–А ему, ничего плохого не сделается, после вот, такого?

–Да, нет. Ну, может башка немного поболит, да слабость ненадолго навалится, но, это поправимо, отваров попьет, и снова, как новенький будет.

–Выходит, ты с каждым такое сотворить можешь? – И я, представил себя, на месте Герденя. От такой перспективы, меня, аж передернуло.

–Нет, конечно. – Удивился, моему вопросу, Велес. – Это, только если человек сам, этого всем сердцем желает. Над людьми, мы не властны. Вы, сами делаете свой выбор, хотя потом, последствия сваливаете на нас.

–Что-то, слабо вериться.

–Дело твое. Хочешь, верь, хочешь, нет. – Пожал плечами, Велес. – Вообще-то, ты меня удивил.

–Это, чем же? – Удивился я.

–Тем, что людей в беде не бросил. Слабых защитил. Не ожидал, от тебя такого.

–Ага, значит это ты, весь этот геморрой на меня навесил?

–Вот, яркий пример, о том, что я тебе только что говорил. Ты сам, делал свой выбор, и нечего теперь, на меня пенять.

–Да, какой к чертям собачьим, выбор. Разве, у меня было из чего выбирать? – Сорвался я, на крик.

–Конечно. – Не обращая, на мою горячность, ровным счетом никакого внимания, ответил Велес. – Ты, мог пройти мимо беды, что приключилась с Малинкой. Людей, скотину, и все не нужное тебе барахло, продать в ближайшем поселении, или просто их разогнать, если с продажей возиться лень. Так что, выбор у тебя, был.

–И кем-бы я стал? Поступи, так как ты говоришь. – Если честно, я просто опешил, от предложенных вариантов выбора.

–Да, ни кем-бы ты не стал. Человек, как человек. Многие-бы так поступили. Ничего, из ряда вон, выходящего. Можно сказать, обычное явление, или лучше, норма жизни.

–Ты, это серьезно?

–Конечно. Ты оглянись вокруг, да раскрой глаза. Вот тебе, пример из недавней истории. Новгородцы, дело свое расширить решили, да попутно, конкурентов ослабить. А чтобы самим, в Византию не переться, перевалочную базу, в Киеве организовать захотели. Так проще, да риска меньше. Из Киева, в Новгород, по защищенной территории, товары без потерь доходить будут. Да, и на лишнюю охрану, тратиться не нужно. А все риски на себя, Киевские купцы возьмут, что в Византию, или в Крым, ходят. Сказано сделано. Снарядили Олега дружиной, на варягов раскошелились. И пошел он, в Киев, попутно из других княжеств, князей выпроваживая. Кого извели, кто убег, схоронившись до лучших времен. А вместо них, наместников, из своих сажали. В Киеве, тоже, без особых хлопот обошлось. А потом, всей объединённой силой, на Царьград двинули. Византийцев, хорошенько прижали, да торговый договор, на своих условиях заключили. А то, что при этом, народу безвинного много полегло, кого такие мелочи волнуют.

–Оно, наверно так. – Перебил я Велеса. – Но, объединившись, мы стали сильнее.

–Пролитой кровью, ничего объединить нельзя. – Нахмурился Велес. – Эта кровь, всегда поперек станет. Новгородцы, от своих чаяний, только пшик получили. Олег, сев в Киеве, болт на них забил, и на их жалкие напоминания, плевал со сторожевой вышки. А, после его смерти, так и вовсе, все прахом пошло. Княжьи семьи, те, кто выжил, потиху в свои города перебираться стали, выгоняя оттуда наместников. А там, где наместники остались, потиху беззаконие процветать стало. Игорю, севшему на место Олега, за данью самому ходить пришлось, да при этом, со всей своей дружиной. Хотя, и эта мера предосторожности ему не помогла. Сам, поди, знаешь, как его Древляне подловили, да к праотцам отправили. Сын его, Святослав, за отца как водится, отомстил, хоть ребенку всего 4 года отроду было. Но, дело не в этом, а в том, что благодаря одному необдуманному решению, расплачиваются потомки. Сам видел, варяги творят, что хотят. На те торговые договора, что Олег заключил, никто внимания не обращает. Хазарам, откуп платим, печенегов, в узде держать некому. Вот тебе, и стали сильнее.

–А, я-то что могу, сделать? – Спросил я, после непродолжительной паузы.

–Не знаю. – Ответил Велес. – Да, я это не к тому говорил, чтобы тебя к каким-то действиям подтолкнуть.

–А, к чему тогда?

–Да так, может кругозор расширить поможет. Да прежде, чем что-либо сделать, о последствиях задумаешься. Да, мало ли причин, ты уж сам выбирай, которая тебе ближе.

–Наговорил, леший знает чего, а мне голову ломай, зачем, почему? Вот, что ты за человек такой?

–Я, не человек. – Засмеялся Велес.

–Оно и видно, нелюдь, вам-бы только над нами, людьми, поизгаляться. – Улыбнулся я тоже.

–Это, еще кто над кем изгаляется, посмотреть надо. – Перестав смеяться, сказал Велес.

–Ты это к чему?

–Да к тому, что из-за ваших амбиций, и мы пострадали.

–Это, как это? – Удивился я.

–Как-как, очень даже просто. Создатель создавал рай, а вы, люди, умудрились из рая, сотворить ад. Да, и нас, с собой потянули.

–Ой, ли? – Прищурился я.

–Вот тебе и ой ли. – Вздохнул Велес, немного помолчал, и потом добавил. – Хотя, и нашей вины хватает, чего уж там.

Мы, на некоторое время, погрузились в молчание. Каждый, думал о чем-то своем. Хотя соврал, я не о чем не думал, а просто пялился на озерную гладь.

–Слушай, а долго ты так бездельем маяться собираешься? Не надоело еще? – Вдруг, ни с того, ни с сего, спросил Велес.

–Надоело. – Честно признался я. – Да, только мне, делать ничего не дают.

–Ну, это дело поправимое. Я там, среди всякого барахла, наковальню видел, так что, сооруди вон там кузню. – Указал, на место под холмом, Велес. – Я тебя, кузнечному делу поучу. Если хочешь, конечно.

–Конечно, хочу. – Обрадовался, я предложению.

Глава 5

Мы все мечтаем о спокойной жизни,

Но, голова покоя не дает…

Мое предложение, о постройке кузницы, особого энтузиазма не вызвало. Жила не понимал, для чего, нам кузница. Ведь, среди нас, не было кузнеца. А я не знал, как ему объяснить, что кузнецом, буду я. Или вернее, буду учиться кузнечному делу. Даже не знаю, чем-бы это закончилось, если-бы не оклемавшийся Гердень. Стоило ему, за шкирку оттянуть в сторону Жилу, и поговорить пять минут, как вопрос был решен. Причем Жила, еще пять минут назад отнекивающийся, вприпрыжку поскакал к занятым работой мужикам, на ходу раздавая, ценные указания.

Довольный, достигнутым результатом, я, обводя взглядам поселение, вдруг, остановил свое внимание на воротах, где дежурили две девчушки, из импровизированной Малинкиной дружины. В раскрытые ворота, два мужика вносили бревно. "Да, ведь это, не наши", – ожгла меня мысль. И еще, не до конца осознав, что делаю, я уже бежал к воротам, на ходу выдергивая свой талвар. Время, как будто замедлилось. Я увидел, медленно сваливающееся бревно, с плеч мужиков на землю, и они, как-бы не хотя, достают из-за своих поясов топоры, и кидаются на охранниц.

В уши, ударил отчаянный крик, и я увидел занесенный топор над одной из девчушек, парализованной ужасом. Не знаю как, но я успел оказаться за спиной нападающего прежде, чем топор пошел вниз, и просто, полоснул мужика по спине. Тот, выпустил топор из рук, и всей своей массой грохнулся на девчонку, подминая ее под собой. Я развернулся, и с облегчением выдохнул, вторая охранница, не впала в ступор, а сумела уклониться от удара, поднырнув под руку, и теперь, изогнувшись дугой, пропускала мимо себя, обратное движение топора. Я, не стал испытывать судьбу, наблюдая чем это закончится, и прыгнул на нападавшего. Нанося удар сверху. Он, только что и успел, открыть рот, когда мой меч, разрубив ключицу, застрял у него в груди.

–Ворота закрывай. – Крикнул я, в широко раскрытые испугом, глаза девчонки, и выскочил наружу.

На холм, лезла ватага мужиков, не меньше десятка. Фактически, они уже преодолели половину холма. А меня, начала душила злость, она, просто разрывала меня на части. Я, на лету перехватил кинутый в меня дротик, и запустил его обратно. Из моей груди, вырвался яростно-радостный крик, когда я увидел, что пущенный мной снаряд, попал в цель. И ринулся вниз, на опешившую, и не ожидавшую такого поворота событий толпу.

Разбойнички, вроде как передумали подыматься, и потиху стали пятиться назад. Помочь им, быстрее принять решение, помогла прилетевшая из-за моей спины стрела, вонзившаяся точно в грудь одному из них. Развернувшись, они бросились бежать. Правда, далеко им уйти не удалось. Оттолкнувшись от земли, я пролетел несколько метров по воздуху, и врезался в спину, одному из них. Мужик, не удержал равновесия, и кубарем покатился под гору. Еще помню, что полоснул по кому-то мечом, а потом, меня накрыло. В чувство, я начал приходить, от того, что кто-то вроде, звал меня по имени. Пелена, застилавшая глаза стала потихоньку спадать. Вокруг меня, лежали люди, вернее то, что от них осталось. Самого меня, слегка потряхивало.

–Арт. Арт. Успокойся, уже нет никого. Ты меня слышишь, Арт?

Я, медленно повернул голову, и увидел медленно подходящего Жилу, с вытянутыми вперед руками. В глазах, явно читался ужас. "Чего он испугался так?" – Подумал я, "сам же говорит, что врагов больше нет". На всякий случай, я оглянулся кругом, кроме мертвых тел, действительно никого. Хотя нет, под горой, кто-то стонет. Но, никакой видимой опасности кругом, чего же он тогда так напуган?

–Арт, ты как, в порядке? – Делая ко мне, осторожный шаг, спросил Жила.

–Да, в порядке я. Если не считать, что ты меня пугаешь. – Не понимая, его поведения, ответил я.

–Фух. – Облегченно выдохнул Жила. – Ну, вот и ладушки.

–Ты хоть, толком можешь объяснить, чего так переполошился?

–Еще-бы не переполошиться. Ты ведь знаешь, кто такие берсеркеры? – Не столько спросил, сколько утвердил Жила.

–А кто же этого не знает. – Удивился я. – Видеть, в живую не видел, но уж рассказов о них, наслушался.

–Ты рассказы слышал, а мне однажды увидеть довелось. Вернее, теперь уже дважды. – Поправился Жила.

–Не понял. Среди них что, берсеркеры были?

–Не, среди них нет. – Замотал головой Жила.

–Ты меня запутал. Я вообще ничего уже не понимаю.

–А что тут непонятного? Сам же знаешь, что когда они своих мухоморов опиваются, то у них бошку напрочь сносит. К боли не чувствительны, и рубят всех кого не попадя, своих да чужих, всех без разбору. Я видел, как их после битвы останавливают. Их просто убивают, свои же.

–То, что их свои же рубят, честно, не знал. Но, все одно не понимаю. Если среди них не было берсеркера, к чему эти разговоры о них?

–Как, к чему? – Повысил, голос до крика, Жила. – Ты был берсеркером, ты.

–Да, ну тебя. Ты что, волчьих ягод нажрался? Я же никаких зелий не пил. С чего мне, берсеркером становиться?

–Да я, почем знаю? Глаза бешенные, рычишь, как зверь лютый, а еще этот твой смех, когда людишек кромсал. Да, я же теперь, по ночам спать спокойно не смогу. Меня, вон видишь, до сих пор от страха колотит.

–Так, ты меня решил теперь, до икоты запугать? Жила, кончай мне ужасы рассказывать.

–Ну тебя. – Махнул на меня рукой, Жила.

В этот момент, к нам подошел отрок.

–Там это, раненый под кустом лежал. Мы его опросили. Он сказал нам, где они своих коней оставили, под присмотром. Там, два охранника всего. Малинка, отобрала шестерых наших, они с ними разберутся, а меня к вам, все рассказать отправила.

–В какую сторону они пошли? – Спросил я, у парня.

–Не скажу. – Ответил, насупившись тот.

–Что значит, не скажу? Парень, ты что, белены объелся? Там-же, не дай боги, ранить кого-нибудь могут, или еще чего похуже. – Повысил, я голос.

–Могут. – Согласился со мной отрок. – Но, это не только твое, но и наше дело. – Выдержав, мой гневный взгляд, твердым голосом ответил мне подросток.