Проклятый дар

Я остановилась перед троном и слегка кивнула.

– Да прибудет с вами Тьма, мой собрат даркир! – отчетливо проговорила я.

За моей спиной остановился Фрэй, по залу прошелся приглушенный ропот.

Да. Я приветствовала правящего даркира как правящая даркира. На равных. Имею ли я на это право? А пусть попробуют оспорить. Блефовала ли я? Как никогда в жизни!

Оспорить решился Таяр, еще бы, он был переполнен яростью и еле сдерживался. Даже не так – он все-таки не удержался и зашипел, прежде чем правящий что-либо сказал.

– Вы ничего не перепутали со своим обращением, даркира Кассандра?

Я приподняла бровь, но взгляд от правящего не отвела.

– Это вы что-то путаете, наследный, – сказала я ему, – прерывая разговор правящих.

Боковым зрением я увидела, как Таяр вскочил с места, но был остановлен взмахом руки отца. Правящий дракон продолжал буравить меня взглядом и наконец-то спросил:

– Значит, я имею счастье видеть перед собой правящую даркиру Лизарда?

По залу снова прокатился приглушенный ропот.

– По праву рождения, – уверенно начала я так, чтобы слышал каждый в этом зале, – единственная выжившая из наследного выводка, я – даркира Кассандра наследую власть своего погибшего отца.

Правящий дракон приподнял бровь.

– Но разве вы единственная выжившая? Ходят слухи, что жив ваш брат, Юро. И именно он должен наследовать власть. Разве не так?

– А разве так? – спросила я. – Как вы верно заметили, даркир, это всего лишь слухи. Я лично своего брата не видела с момента пожара, наши подданные его не только не видели, но даже не слышали о нем. Он не здесь, он не правит Лизардом, и тогда возникает вопрос: а выжил ли он? Эвакуацией населения занималась я, предоставив им временное жилье на территории своего мужа. Перед вами сейчас стою тоже я. Никогда не пряталась, свободно разъезжаю по Лизарду. А от собственного брата не получила даже весточки. Как видите, у меня оправданные сомнения насчет достоверности слухов о его спасении. Уверена, будь мой брат жив, он никогда бы не бросил свою даркирию и заявил бы о своих правах сразу же. Поэтому я единственная из наследных, поэтому я правящая даркира. Но если вдруг моего брата найдут живым и здоровым, я с радостью передам ему Лизард по праву… сильнейшего.

В зале уже прокатился не ропот, а оглушительный гул. Что такого я сказала? Да просто заявила, что я – правящая, а если брат покажется и оспорит, то сможет это сделать, если только победит меня в поединке сильнейшего.

Этой поправки, последнего предложения, не было в моей изначальной речи. Сначала я хотела заявить, что просто передам статус правящей, как только брат покажется, по праву его рождения. Но когда я писала эту речь, за моей спиной не стоял рыжий виверн и весь его род. Я ему пообещала, я, а не брат, Юро ничего не сделает для них. А раз так, то правящей быть мне. Имею право. Правда, обычно спор за власть подобным поединком решался между братьями, и, стоял бы здесь кто-либо другой из моих братьев, его заявление о поединке с Юро не вызвало бы удивления. Но здесь стою я, василиска. И пусть еще ни одна самка не дралась за власть, фонтанчики в бокалах все еще гудели, водяные жгуты все еще вились вокруг моих ног, а украшения не таяли. С первой секунды своего появления я демонстрировала свою силу и продолжала делать это и сейчас.

Дракон поднял руку, и зал быстро умолк.

– Даркира Кассандра, вы только что объявили во всеуслышание, что являетесь не только правящей, но и женой Стэрка, правящего даркира горных василисков? – жестко спросил драконий даркир. – Но разве ваш брак был заключен в Лизарде?

Я слегка улыбнулась. Врешь, не поймаешь меня на лжи, мне известно, что та неподписанная бумажка давно лежит у вас.

– Нет, даркир. Мы заключили брак в Акменсе, по горным обычаям, сразу же, как Стэрк привез меня туда после пожара. Подтверждающий документ находится в личной сокровищнице Стэрка.

Ну-ну. Попробуйте это оспорить. Не верите? Спросите у мужа! Ах, хотите унизить его недоверием и посмотреть сами на брачный договор? Ну-ну, дерзайте. Горные ведь так любят драконов, что примут с распростертыми объятиями у себя… в подземелье.

– По горным обычаям? – переспросил правящий, задумавшись. – Значит, за все твои действия и слова отвечает Стэрк, и право сильнейшего за Лизард отстаивать можешь не ты лично, а твой муж…

Чего мне только стоило удержать спокойное выражение лица! Надо было больше узнать об обычаях горных, прежде чем вписывать этот пункт!

Да Стэрк прибьет меня! Лично задушит за посягательство на его имя.

А с другой стороны… Я в своих силах не сомневалась, и шанс в поединке сильнейшего у меня был, но Юро против Стэрка? У брата ни одного шанса. Он даже пытаться не будет… И все это понимают. И понимает это сейчас правящий драконий даркир. А раз так… брата вообще можно исключить из спора за власть.

– Пока мы не продолжили, – подался чуть вперед дракон, – что делает за вашей спиной виверн? Меня снедает любопытство.

Так мы сейчас удовлетворим твое любопытство, конкретно так.

– Даркар Фрэй – мой личный телохранитель, я заставила его присягнуть мне сегодня по праву сильнейшей, – ответила я, очаровательно улыбаясь.

В зале повисла тишина, и слышно было только журчание моих фонтанчиков.

– Я не ослышался? По праву сильнейшей? – угрожающе спросил дракон, заставляя меня взять свои слова обратно.

Но меня несло все дальше и дальше. И если раньше мой блеф был основан на кусочках полуправды, то сейчас я откровенно лгала:

– Вы не ослышались, даркир, – самодовольно улыбнулась я, – мой муж такой выдумщик, что решил попробовать создать оружие из костей вивернов. И вы представляете, таким оружием убить виверна может любой василиск! Один такой костяной нож муж подарил мне на нашу свадьбу. И сегодня я испробовала его в поединке с даркаром Фрэем. Когда он понял, что раны нанесенные моим оружием не регенерируются, а сам нож уже приставлен к его сердцу, виверну ничего не оставалось, как принести мне присягу.

Ну как, дракон, достаточно ярко я удовлетворила твое любопытство? Что ты так побледнел? Представил, что оружие можно сделать еще и из костей дракона? Что, пошатнулась твоя беспечность, а абсолютная неуязвимость стала под вопрос? Рискнешь ли оспорить мое заявление?

Я, конечно, храбрилась. Демонстративно беспечно улыбалась, но у самой дрожали коленки. Не слишком ли далеко я зашла, блефуя?

– Даркир, я, собственно, приехала к вам для рассмотрения и подписания мирного договора между нами. Лизарду есть что предложить вам. Мой муж одобрил и направил меня вперед, демонстрируя свое доверие и уважение к вам, – сказала я, слегка наклонив голову в знак уважения и признания сильного правящего передо мной.

Теперь выбор был за драконом. Он мог не принять меня и рискнуть навлечь на свою даркирию гнев, а то и войну с горными, а есть у них оружие или нет, нужно еще разобраться. А может, не рисковать и принять меня или сделать вид, что принял, договор подписать я все равно его не заставлю…

Мой расчет был на консерватизм драконов, но оправдается ли он сейчас?

– Да прибудет с вами Тьма, моя сестра даркира! – хмыкнул дракон.

Я чуть не покачнулась. Меня признали?! Меня признали правящей! Ох, ты ж Темный Бог! Разверзнись Бездна!

И снова мне стоило невероятных усилий, чтобы не пуститься в пляс, чтобы не подпрыгнуть на месте, а степенно кивнуть даркиру.

Теперь оспорить мой статус сможет только лично Стэрк… Но он же не совсем дурак, чтобы отказываться от жены, признанной правящей? Которая, к тому же, пошатнула уверенность драконов в своей неприкосновенности.

– Стул для правящей даркиры Лизарда! – громко потребовал даркир, во всеуслышание еще раз подтверждая мой  статус.

Прислужник быстро вынес мягкое кресло и поставил его рядом с троном. Пока я подходила к своему новому месту, человечек украдкой мне подмигнул и показал большой палец. Я чуть не споткнулась. Видимо, он один из списка будущих переселенцев. И моя победа была также и его. Ох, чувствую, мои прислужницы принесут мне еще новые списки сегодня.

Я села в кресло, а Фрэй встал за моей спиной. Бросив на него украдкой взгляд, я боялась, что он будет злиться за мою ложь, ведь я прилюдно объявила, что виверн проиграл василиске в поединке. Но рыжий не злился, он, наоборот, раздувался от гордости и внимательно посматривал по сторонам, выискивая возможных нарушителей моего спокойствия.

Верно. Это ведь и его победа тоже.

– Даркира Кассандра, – обратился ко мне правящий, – разрешите уже гостям выпить, вы всех их повергли в шок, и промочить горло им сейчас как никогда необходимо.

Я кивнула, отпуская фонтанчики, оставив возле себя лишь свои хлысты-змеи.

Мы несколько минут молча наблюдали за присутствующими. Они приглушенно переговаривались, то и дело косясь в нашу сторону. Я же заметила и счастливое выражение лиц присутствующих прислужниц, которые разом стали как-то проворней и легче. А вот вивернов в зале не было, ни одного. Это до чего же дошло пренебрежение этого древнего рода, чтобы не приглашать их даже на малые приемы? Неудивительно, почему дракон поинтересовался присутствием в зале Фрэя. Его здесь просто не должно было быть.

В зале полилась музыка, и гости стали образовывать танцевальные круги.

– Если не возражаете, сестра, – хмыкнул правящий, – отпустим наших соседей развлечься, а мы с вами немного посплетничаем.

Я кивнула, повернувшись и шепнув пару слов Фрэю. Он, бездновый дракон и наследный даркир Таяр ушли в зал.

– Пока мы наедине, позвольте перейти на ты, даркира? – предложил правящий, чуть подавшись в мою сторону.

– Это было бы счастьем для меня, даркир, – кивнула я.

– Просто – Эд, – предложил старый дракон.

– Просто – Кэсси, – ответила я взаимностью.

Дракон широко улыбнулся и признался:

– Сколько столетий живу, но так еще меня никто не поражал, Кэсси. Ты нахальная и рисковая девчонка, ты это знаешь?

– Эд, поверь, у меня до сих пор все поджилки трясутся, – призналась я, – тебе же меня разорвать – раз плюнуть. Да я даже завещание оставила у себя в комнате, на случай, если уже не вернусь!

Завещание действительно было, и здесь я сказала истинную правду.

Мы с Эдом переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Я уже и забыл, что такое дерзость, – ухмыльнулся дракон, – все вокруг только лебезят или трясутся от страха, так что своим признанием я больше отдал дань твоей смелости, василиска, чем твоим аргументам.

– И за это я тебе благодарна, Эд, – кивнула я, – но насчет договора – Лизарду действительно есть что предложить, а взамен я прошу лишь о ненападении драконов на мои земли на протяжении века. Для вас эти временные рамки пустяк, а мне нужно это время, чтобы спокойно восстановить даркирию. Вы ничего не теряете, а, наоборот, получите выгоду.

Дракон приподнял бровь.

– И что может предложить нам пустая земля?

– Вам предложить могу я – воду.

Дав немного времени дракону на осмысление этого заявления, я продолжила:

– Пока я здесь гостила поняла, что это серьезная проблема. У вас нет воды, нет садов и нет свежей еды. И хотя вы прекрасно как-то обходитесь без всего этого, только подумай, Эд: для драконов нет ничего невозможного. Превратить голые скалы в сады! Иметь собственный источник, провести систему водоснабжения в замках, которые есть у всех наземных. А разве драконы хуже? Нет! Они, наоборот, лучшие во всем! И даже саму природу могут переделать под себя! Да перед такой заявленной мощью будут восхищаться и преклоняться вам остальные даркирии еще больше.

Дракон задумчиво тарабанил пальцем по подлокотнику трона. Кидал взгляд то на меня, то на зал. Там не было ни одного цветка или растения, а на столах из еды преобладала дичь.

– Представь, какое впечатление вы произведете на дроу, оборотней, орков и других, когда их послы будут здесь и увидят, что драконы создали невозможное: подчинили силу природы туда, создали сады там, где им не полагалось быть создателем.

Продумывая свое предложение, я делала ставку на самовлюбленность драконов. Как по мне, жить среди зелени намного приятнее, но драконам всё равно, они предпочитают воздушный простор. А вот утереть нос остальным…

– Кэсси, ты удивила меня в очередной раз, – наконец-то заговорил дракон, – я давно изнываю от скуки, а потягаться с самим создателем… было бы интересно. Но разве такое возможно?

Мое сердце ускоренно забилось. Я улыбнулась дракону и кивнула:

– Возможно. Если мы подпишем договор, то со своей стороны я обязуюсь предоставить подробные схемы обустройства, чтобы все выглядело роскошнее, чем на земле, а также подвести источник, который будет питать Драгон минимум век. От вас лишь понадобиться рабочая сила.

– Почему только век? – хмыкнул дракон.

– Глупо питать источник, если по окончании договора вы на нас нападете, – развела я руками.

– Хм, а потом за источник запросишь во много раз больше, чем сейчас? – прищурился дракон.

– Одним из пунктов настоящего договора можно сделать его продление на прежних обязательствах, – пожала я плечами, – я всего лишь женщина, Эд. Мне не нужны чужие земли, я хочу, чтобы мои дети росли дома в мирное время. Скажу напрямик, мы с вами не враги и никогда ими не были, но ваша заинтересованность в рудниках Акменса заставляет подбираться к горным через нас. А я хочу спокойствия. Решайте свои вопросы сами, без участия Лизарда.

Дракон хохотнул.

– Поражаюсь твоей осведомленности все больше и больше, Кэсси. И ты готова заключить со мной договор, даже если завтра мы нападем на земли твоего мужа?

– Мы хоть и женаты, но правим разными даркириями. Он сам отвечает за свою, а я, хоть и советуюсь с ним, но лично отвечаю только за Лизард. И да, если завтра или в дальнейшем драконы будут воевать с горными – мне плевать, если у нас с тобой будет подписан договор, Эд. Можем вписать и этот пункт: Лизард не будет вмешиваться в подобную войну и предоставлять Акменсу войска или провизию. Но если горные будут находиться на моей территории, я их вам не выдам. Как не будет Лизард помогать и драконам. В конце концов я прошу договор о ненападении, а не о союзе.

– Блюсти интересы своей даркирии во вред семье? – хмыкнул дракон. – А знаешь, Кэсси, из такой наглой девчонки получится хорошая правящая. Только нужно набраться опыта.

Дракон поднялся и направился к боковой двери.

Я уныло повесила голову. На что я рассчитывала? Получить спокойствие в обмен на деревья? Да плевать драконы хотели на них…

– Чего сидишь, девчонка? – хмыкнул дракон, оборачиваясь, – а ну за мной, я не привык затягивать дела, драконы все доводят до конца.

Я подскочила с кресла и ринулась за правящим. Мы прошли в кабинет, где дракон сел за стол и стал писать на листе бумаги. Через несколько минут в комнате появился бездновый. Он встал за спиной у правящего и читал написанное. Его лицо абсолютно ничего не изображало, и я понятия не имела, как он относится к происходящему.

Закончив писать, правящий притрусил лист и предоставил его сородичу.

– Ну? Что скажешь?

– Хм. А девочка-то не проста, да, Эд? – хмыкнул бездновый, сверкая черными глазами, – такое сокровище… и принадлежит горному. Я бы ее к себе забрал.

Дракон расхохотался, размахивая листом.

– Становись в очередь. Ты моего сопляка видел? Вот уж кому неймется! Но на чужое драконы никогда не зарились. А девочка не проста, тут ты прав. Потешила меня сегодня, старика.

Я недоуменно смотрела на них, дыша через раз. Даркир положил лист на стол и повел рукой.

– Ну, читай, правящая. Небось, твой первый договор, а?

Я кивнула и подошла к столу. Усилием воли заставив руки не дрожать, я взяла лист и вчиталась.

– Эх, помню я свой первый… – вздохнул даркир, – мы у вампиров тогда хороший кусок скал оттяпали. Вот тогда было интересно, а сейчас, два века уже, не видел ни один стоящий договор. А о подобном, что предложила девчонка, вообще даже не слышал. Нет, ну ты представляешь, на что эта малявка замахнулась? Поспорить с создателем, где должны расти деревья! Да к нам паломничество начнется со всех земель, чтобы посмотреть на такое чудо! А как экономику поднимем на торговле! Ну что, рисковая, дочитала?

Я подняла глаза от документа. Там было все прописано, о чем мы разговаривали с правящим в зале. Обязательства заданы, сроки назначены, пункты о продлении и невмешательство в дела Акменса отмечены, а еще был добавлен пункт о последствиях невыполнения договора. Вернее, последствия были только для Лизарда. Если я не смогу создать здесь обещанные сады, то договор не только аннулируется, но и я сама обязуюсь принять печать Ашера от дракона.

– Что? – спросил даркир, ухмыляясь. – Испугалась? За свои слова всегда нужно отвечать, девочка.

Я поджала губы.

– Можно мне перо?

Я дополнила последний пункт, а закончив, протянула бумагу даркиру.

Огненный и бездновый стали читать разом.

– Нет, ну она еще и хамка – «обязуюсь принять печать Ашера любого дракона, кроме Таяра». Чем тебе мой сын так не угоден?

– У нас разные предпочтения, – пожала я плечами.

– Ты посмотри на это, – хмыкнул бездновый, – она обязуется принять печать как даркара Кассандра. То есть сложит с себя власть в случае чего.

– Да, – кивнула я, – передам или мужу, или брату, если он найдется.

– Она и так сокровище, без своей даркирии, – махнул рукой дракон, – ты посмотри, она еще умудрилась вписать, что если сады не появятся по причине, не зависящей от ее дара, то этот пункт аннулируется.

И драконы рассмеялись.

– Ты видел, какая продуманная?! Я-то хотел не дать ей рабочих, чтобы посмотреть, как она сама эти сады сажает.

– Да она тебе может чертежи не предоставлять, и этот пункт все равно аннулируется, – смеялся бездновый.

Я растерянно смотрела на смеющихся драконов. У меня тут судьба решается, а они… смеются? Провокационные пункты в договор добавляют?

Отсмеявшись, правящий даркир взял перо и поставил свою подпись внизу.

– Ну, потешила, девчонка, – сказал он, ставя печать своим даркирийским перстнем. А потом развернул бумагу ко мне. Я, как во сне, поставила свою подпись, а потом создала свою печать из льда.

– Ты посмотри, как удобно, – кивнул дракон, – и всегда с собой, и никто не украдет.

– Талантливая девочка, – кивнул бездновый.

Поставив печать, я выпрямилась.

Неужели я сделала это? Я? Подписала договор с драконами на правах правящей? Я?

– Ты смотри, она сама от себя в шоке! Девчонка, второй экземпляр давай заверять! – хмыкнул бездновый.

Я потянулась вперед и снова заставила себя внимательно вчитаться в текст. А то эти драконы… Мало ли. Но договор совпадал каждой буквой до последней запятой, и внизу красовались подпись и печать правящего дракона. Подписав и поставив свою печать, я свернула лист и положила его в скрытый карман в юбке.

– Ваше темнейшество! – с криком ворвался в кабинет молодой дракон.

Мы все обернулись. Драконы поморщились, видно, это было не в правилах – вот так вот врываться, а я еще в себя толком не пришла.

– Там войска горных, под окнами! – сказал дракон, вытирая пот со лба, – говорят, посольство от Стэрка.

Я покрылась ледяными мурашками, а драконы посмотрели на меня. И что им сказать? Но что-то сказать нужно, если узнают о моей лжи – разорвут на части, сразу же. Так кто там я? Жена.

Я растянула губы в улыбке и хихикнула.

– Мой муж отправил вместе со мной целый отряд. Ну, не мог же он меня одну отпустить? А я так не люблю тащиться, вот и сбежала вперед, – развела я руками.

Драконы недоуменно смотрели на меня, а я сузила глаза.

– А что? Если он муж, это не означает, что он имеет право диктовать, как мне следует путешествовать! – я даже ногой притопнула и голову вскинула повыше (хорошо хоть корона держалась крепко). – Я – правящая!

Бездновый присвистнул, а огненный покачал головой.

– Озерные всегда были слишком независимы, – хмыкнул первый.

– А Стэрку еще тот подарочек достался, – улыбнулся второй, – ну что, правящая? Пошли посмотрим на твое посольство?

Я неуверенно кивнула и последовала за драконами на ватных ногах. В мозгу билась только одна мысль: «доигралась». Разум лихорадочно метался, предоставляя мне возможные варианты событий. Вот сейчас горные меня увидят и спросят: «А это кто такая вообще? Даркира? Жена Стэрка? Да, Стэрк не женат…» или «Мы ее впервые в жизни видим…»

Проходя по залу, который опустел, я лихорадочно оглядывалась в поисках Фрэя. Он оказался впереди, вышел из толпы и присоединился ко мне. На мой немой вопрос он слегка кивнул.

Облегченно выдохнув, я заставила себя отмести свои страхи. Поборемся еще.

Выйдя из окна на открывающуюся площадку, я прошла за драконами до самого бортика, вцепилась в него руками и посмотрела вниз.

Теперь я в полной мере осознала ажиотаж и волнение драконов, толпящихся здесь.

Под окнами зала должна была быть бескрайняя высота, а основание – теряться под облаками. Но сейчас – там, внизу, находилась каменная площадка, поднятая, надо понимать самими горными. Внизу, в три человеческих роста от нас, эта площадка вмещала два десятка горных воинов, десятерых из которых я знала лично. Олаф, Эльзар, Мор, Ротмир, Дорк, Вальд, Фолк, Ямс и Кон – все были здесь. И, конечно, Ян.

Я непроизвольно заулыбалась, увидев знакомую мощную фигуру, и даже плащ с капюшоном не смог скрыть его от меня, он ходил между воинами и разговаривал с ними.

– Вы улыбаетесь? – спросил даркир, поглядывая на меня.

– Знаете, не думала, что увижу их, но так приятно… – созналась я.

Бездновый закатил глаза и фыркнул: «Женщины!»

А я не отрывала взгляда от своего горного воина. Все его движения, сама поза излучали силу и властность. Командир, блин. Куда Стэрк смотрит? Такого и в главнокомандующие ставить не жалко. Словно почувствовав мой взгляд, Ян дернул головой и посмотрел прямо на меня.

Если раньше сердце мое таяло, то сейчас окончательно растеклось. Я смотрела в любимые глаза болотного цвета и все мое существо рвалось к нему. На его лице еще остались рваные раны, но глаза уже успели регенерироваться. Наш организм восстанавливал сначала самые жизненно необходимые органы, а неопасные раны потом затягивались долго и с трудом.

Мир сузился до нас двоих. Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, словно вечность не виделись и наконец обрели друг друга. Ян, не отрывая взгляда, сжал в кулак руку и поднес к своему сердцу. Я непроизвольно повторила его жест, а потом поднесла свой кулак к губам. На глаза навернулись слезы, до того нестерпимо стало больно от всепоглощающего желания быть с ним.

– Мы пришли за василиской! – вырвал меня в реальность голос Олафа.

Я посмотрела в его сторону и увидела воина, который стоял на небольшом возвышении и обращался к драконам.

– Что, не смогли уследить за одной девчонкой? – громко рассмеялся даркир.

Я обернулась к Яну и отчетливо вспомнила его слова: «Отвезу в Акменс и все-таки посажу на цепь!». Видя мой испуг, Ян нахмурился и подошел ближе к Олафу.

– Вы опоздали, – хохотнул дракон, – даркира Кассандра уже подписала договор. Как видите, справилась и без вашей тяжелой поддержки.

Договор… Ох  ты, Темный. Я же здесь жену Стэрка изображаю, сейчас начнется разбирательство, Ян с отрядом вообще меня как Эли знают. Ох ты ж, Темный. Я посмотрела на хмурые лица воинов. Да, такого они точно не ожидали.

– Договор, значит? – переспросил Олаф, – что ж, мы бы хотели побеседовать с … даркирой.

Я хлопала глазами. Не выдал? Или пока не выдал?

– Скажу тебе по секрету, девочка, – шепнул мне улыбающийся даркир, – горные терпеть не могут неповиновения. Это у них от нас, от драконов.

Это он сейчас намекает, что мне хорошенько влетит? Да я и так это прекрасно знаю!

– Мы можем и сами подняться, но ждем вежливого приглашения, – сказал Олаф.

Я снова посмотрела на Яна. Он внимательно следил за мной, не отрывая взгляда. Словно охотник за долгожданной дичью. Мои руки похолодели, а рядом дракон заявил:

– Дозволяю, интересно будет понаблюдать.

Ну да, летать горные не умеют, но дар природы у кого-то был очень сильный. И этот сильный, а именно Ян, дернул рукой, и от площадки к балкону потянулась каменная лестница. Ну и чего я жду? Пока меня разоблачат? Или пока в цепи закуют?

– Что-то плохо мне, – ахнула я, – пойду водички попью.

Я отступила назад, повернулась к Фрэю и одними губами сказала: «Уходим».

Снизу раздался рык, и мне не нужно было видеть, чтобы знать – это Ян. Дернув виверна за руку, я что есть силы побежала вперед.

– Где? – спросила я на ходу.

– На крыше, я проведу, – отозвался Фрэй, вырываясь вперед, и потащил меня за руку.

Мои прислужницы ждали меня возле выхода из зала, и я крикнула им на ходу:

– За мной, обе!

Человечки сорвались с места и поспешили за нами. И вот мы бежим уже вчетвером, поднимаясь по спиральным лестницам все выше и выше.

– Не подписали договор? – спросил Фрэй, выскакивая на крышу и перекрикивая дикий ветер.

– Подписала, – прокричала я ему.

Виверн потянул меня дальше и забросил в огромную плетеную корзину в мой рост, туда же отправил и прислужниц.

– А зачем мы бежим? – спросил виверн.

– Горные, – ответила я, поднимаясь на дне корзины и цепляясь за плетеный толстый борт.

Фрэй больше ничего не стал спрашивать и принял свой истинный облик. Огромный, чуть поменьше дракона, но не менее внушительный и страшный, рыже-чешуйчатый, с шипами на загривке и продолговатой мордой. Виверн расправил свои передние лапы-крылья и взлетел над нами. Его когтистые лапы вцепились в ручку корзины и дернули вверх. Я с прислужницами упала на дно и рассмеялась. Правда, смех получился скомканным, срывающимся на всхлипы.

Нервное. Все, мне необходим перерыв.

– Эта корзина предназначена для сбора еды, – сказала прислужница рядом, неуверенно поглаживая меня по плечу, – она очень крепкая, даркира, нас легко выдержит. Не бойтесь.

Я кивнула, устало закрывая глаза. Бояться падения? Да это было бы слишком легко. Ян придушит меня раньше… Или Таяр… или Стэрк… Юро еще может попытаться… Похоже, наравне с союзниками я быстро наживаю себе и врагов… Ладно. Сегодняшний шаг я преодолела, могу и отдохнуть. Хоть немножко.

– Девочки, – сказала я, не открывая глаза, – нужно приземлиться, где вы сможете отправить запрос. Мне нужно знать, что там произошло после нас. Но по-тихому, чтобы никто не знал, где мы.

– Все сделаем, даркира. Не беспокойтесь. Положитесь на нас, отдохните. Вы так прекрасно сегодня смотрелись. Мы так горды за вас…

Я улыбнулась, засыпая.

– Девочки, а договор мы подписали с драконами… Теперь вас никто не тронет на моих землях…

Усталость и крайнее напряжение последних часов и дней взяли свое, и я провалилась в сон.

Меня неотрывно преследовали болотные глаза воина, они смотрели на меня укоризненно, словно говорили: «Чего ты бегаешь от меня, девочка?». И сердце обливалось кровью, громко крича, что бегаю я зря, что нужно было остаться вместе с горными. А разум критически кривился и говорил, что так делать нельзя. Что есть обязательства и сидеть на цепи сейчас не позволительно. Так, разрываясь на части, я и проснулась. Встряхнув головой, сбрасывая остатки сна, я села. В кровати?

– Все хорошо, даркира, – тут же отозвалась рядом прислужница.

– Где мы находимся? – задала я вопрос, оглядывая небольшое бревенчатое помещение.

– Это охотничий домик, – сказала Моли, подходя к небольшой печке и наливая что-то в кружку из томящегося в очаге казана, – здесь иногда останавливается Бо, он местный дровосек. Запрос мы уже послали, вот возьмите, это бодрящее. И не беспокойтесь, Бо есть в списке, так что нас не выдадут, а чистокровные сюда не заглядывают. Но даже если бы Бо не был в списке, он бы нас не выдал. Мы всегда держимся друг за друга.

Я кивнула, принимая дымящуюся кружку.

– Эм… даркира Кассандра, – замялась прислужница.

– Говори, Моли, – кивнула я ей, потягивая отвар.

– Есть одна человеческая женщина – швея, она прислуживает в доме старой драконки, так вот она вызвалась сшить вам необходимую одежду, если вы не побрезгуете работой человечки. Уверяю вас, она хороший мастер и ее работы не хуже чистокровных.

Я удивилась:

– Но как же мерки?

– Я сделала копии, когда у вас был мастер даркары Юноны, – потупила взор девушка.

– Я с радостью бы приняла человеческую работу, – вздохнула я, мечтая о новом платье, – но нужна еще достойная ткань, да и готовую одежду потом каким-то способом нужно передать…

– Даркира, – обрадовалась Моли, – но это все возможно! Ткани полно в драконьих кладовых, а учет им давно ведут прислужницы, а проверяет их прислужник. И все они с радостью помогут. А насчет доставки… так у нас совы есть.

– Прости, кто?

– Совы. Мы так иногда передаем друг другу посылки. Сов намного меньше, чем голубей, но любую небольшую доставку осуществить они могут.

Пораженно смотря на девушку, я мысленно чертыхнулась. Слепцы! Мы, все чистокровные, просто ослеплены своим превосходством, в то время как у нас под боком, такая смышленая раса.

– Моли…, – протянула я, – да вам же цены нет! Можешь передать всем, что своих человеческих подданных я буду одаривать за полезные изобретения, а талантливым мастерам – платить за их работу столько же, как и чистокровным, если их работа не будет уступать в качестве и мастерстве.

Девушка округлила глаза.

– Это… это невероятно, даркира… Это… – девушка залилась слезами, – да за одно ваше признание нас как равных мы готовы… мы все…

Прислужница зажала рот рукой и выскочила из комнаты.

А я задумалась. Хотела похвалить, а только расстроила. А за что пустокровок мы, собственно, настолько втоптали в грязь, что даже за ценное животное не держим? Они ведь разумные существа, испытывают боль и радость так же, как мы… Мы… Мы произошли от Темного Бога, когда он гулял по нашим землям, а человечки появились намного позже, когда расы стали смешиваться в человеческом облике. От таких связей рождались человеческие дети, пустые, без истинного облика отца или матери… Но даже если откинуть происхождение, человечки были самыми слабыми существами в Темных землях. Даже гоблины или неразумная нечисть, что лезла иногда из Адонара, легко могли убить человека. И мы настолько привыкли считать их слабейшими, недостойными, что даже не заметили, как они научились общаться между собой на расстоянии, как они сплотились друг с другом, образуя настоящий человеческий род.

В комнату зашел рыжий и кивнул мне:

– Темных, даркира Кассандра.

Я усмехнулась.

– Фрэй, мы сейчас находимся в охотничьем домике, а приютил нас человек. И мы вроде как в бегах от горных. Давай в подобных условиях опускать формальности. Как думаешь?

Виверн растерянно кивнул и продолжил:

– Даркира… то есть Кассандра, прилетела моя сестра, сами понимаете, ей оставаться у драконов нельзя было…

Я кивнула.

– Хорошо, она может быть моей компаньонкой, зови знакомиться.

Фрэй нервно провел рукой по волосам.

– Понимаете, даркира… то есть Кассандра… нет не могу, можно обращаться к вам просто даркира? – и, дождавшись моего кивка, продолжил. – Так вот, моя сестра прилетела не одна.