– Беги же! – кричит она, лицо закрыв. – Погубит тебя Змей! Я ему невестой стану, а ты беги!
Рассердился тут Ярило, перестал кружить, выпрямился да как закричал:
– Подлый Змей! Как ты смеешь забирать мою невесту?!
Повторило эхо голос его, ударилось о камни над головами, да ответ принесло:
– Ты слаб. Не достоин ты невесты.
Пуще прежнего рассердился Ярило, закричал ещё громче:
– Так сразись со мной, Змей! Чего ж ты трусишь?
Повторило эхо, да ответ принесло:
– Ты слаб, Ярило. Ты полубог. Я размельчу твои кости и проглочу их.
Рассвирепел тут Ярило – за живое, видно, задел его Змей, – достал свою дудочку, прошептал над ней слова волшебные, и стала она мечом. Вонзил его в свод. Полилась на них кровь алая, потекла ручьями, а какой вой поднялся! Ярило схватил Елену за руку, и помчались они.
Бегут, а кровь Змея всё затапливает, уж по колено, тут ещё Елена плачет о том, как страшно ей. А Ярило бежит, ни о чём не думает, только на выход глядит. Уж пещера кончается, а кровь до самой груди, Ярило плывёт в ней, руку Елены держа. Выход близко совсем: вон река Смородина, вон Гора, что в центре мира, а там уж и до солнцева царства близко совсем. Кровь до горла достала, Елена притихла. «Как бы со страху не померла», – думает Ярило и шагает с трудом, поскальзываясь на зубах скользких. Устал он, да тут Елена отделилась и сама поплыла. Ярило обрадовался, ускорился, да не тут-то было: пасть сомкнулась.
Тьма окутала его. И Елены нет. Услыхал он голос её снаружи: «Ярило, где ты?»
– Ну, смерть моя пришла, – подумал Ярило, и затопило его. Волосы огнём светятся, а ни зги не видно, всё багряным цветом покрыто. Думал он, что и вдохнуть не сможет – а дышится. Думал, что и плыть не сможет – а плывётся. Думал, что Змей его кости измолотит – а не измолотил. И дудочка на место вернулась, и играет сама собою. «Помер, Змей-то», – думает Ярило и руками камни-зубы разжать пытается – не может, а снаружи голос Елены слышится: «Ты погоди, я помогу тебе». Как уж она поможет? Если и Яриле не ра