Скай не решился отказаться. Он закурил, с непривычки закашлялся, солдат засмеялся, постепенно все проснулись, солдаты жевали сухари, передавая друг другу фляжку со спиртом, отхлёбывая из неё маленькими глотками.

– Взвод выдвигаемся! – лейтенант прошёл мимо Ская, надевая на ходу шлем.

– Нам пришёл другой приказ! Возвращаемся в деревню для перегруппировки!

Эдвардс не поверил своим ушам. Пока солдаты делано возмущались, что пришлось за просто так провести ночь в холодном лесу, Скаю казалось, что они на самом деле рады, что приходится отступать, он подошёл к капитану и, волнуясь, спросил:

– Что происходит? Мы же должны были выдвигаться на помощь лейтенанту Сато!

Капитан угрюмо взглянул на Ская.

– Я не имею права этого говорить! – негромко проговорил он после небольшого колебания, – но за ночь к имперским ублюдкам подошли подкрепления. Взвод лейтенанта Сато попал в окружение, думаю, они уже мертвы. Если мы хоть немного прокопаемся, то разделим их судьбу!

Сердце у Эдвардса упало.

– Вы не можете их бросить! – проговорил он жалобно, – он все погибнут!

– Ты меня слышал? Говорю тебе, они уже мертвы!

– Вы не можете знать этого наверняка! – упрямо возразил Скай.

Лицо лейтенанта исказила болезненная судорога.

– Я не могу рисковать своими людьми! – не глядя больше на Ская, он полез на броню. Солдаты поспешно залезали на БТР и танк, через секунду Эдвардс остался внизу один.

– Лезь, давай! – капитан протянул ему руку. Скай смотрел на него снизу глубоко запавшими глазами.

– Я не поеду! – сказал он, сам себе, удивляясь, – отдайте мои инструменты!

– Думаешь, они тебе помогут?! Ребята, где там его барахло? – капитан в сердцах махнул рукой. Скаю подали его чемоданчик.

– Кэп, у него оружия нет! – сказал один из солдат, указывая на Ская.

– Дайте ему автомат! – не глядя на Эдвардса, приказал капитан. Один из пехотинцев спрыгнул на землю и подал Скаю старый автомат с перемотанным синей изолентой пистолетной рукояткой.

– Это оружие Прыща! Хороший был парень, хоть и придурковатый! – сказал ему солдат, подавая четыре запасные обоймы и гранату.

– Обращаться умеешь?

– Умею, – к своему стыду Скай почувствовал что краснеет.

– Четвёртый и пятый каток справа нужно поменять! – сказал он неожиданно для себя самого, указывая на танк. Солдат рассмеялся.

– Удачи тебе! – он хлопнул Эдвардса по плечу и полез на броню. Выбрасывая в воздух клубы чёрного дыма, бронетехника разворачивалась, ломая молодые деревца, через пару минут Скай остался в лесу один. Он подождал пока гул моторов не стал затихать, потом рассовал обоймы по карманам, сунул гранату в свой чемоданчик и, повесив автомат на шею, зашагал к дороге. Выйдя на нее, он остановился прислушиваясь. Шума моторов уже не было слышно, Скай поправил на животе оружие и пошел, вперёд держась ближе к обочине и прислушиваясь, готовясь если что броситься в лес. Время от времени он поглаживал указательным пальцем лежавшего во внутреннем кармане миниспайдера. Он совершенно не знал, что будет делать дальше. Нечего было и думать пытаться спасти Чиаки силой. Скай отлично понимал, что будь он даже профессионалом, то и тогда не смог бы ничего сделать. Но он всего лишь ремонтник! Это единственное в чём он профессионал! Стоп! А ведь это мысль! Скай остановился и даже в восторге пребольно хлопнул себя по лбу!

– А ведь это мысль! – сказал он сам себе.

Он быстро зашагал вперёд, вытащил из сумки сухарь и, принялся грызть его не ощущая вкуса.

– Там должны быть коммуникации! Везде есть коммуникации! До города здесь каких-нибудь двадцать километров! Сеть тоннелей, как я слышал, идёт далеко за пределы столицы! Следовательно, они должны быть и здесь!

Эдвардс свернул с дороги, немного углубился в лес и остановился. Он вытащил из кармана миниспайдера и, держа его на ладони, приказал:

– Ищи люк! Мне нужен вход!

Паучок щёлкнул, вытянул из брюшка тонкие лапки и приподнялся на ладони Ская, потом быстро перебирая лапками, спустился на землю и с неожиданной быстротой побежал по осыпавшейся листве. Он был такой маленький, что Скаю приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не потерять из вида его блестящую спинку. Он так внимательно смотрел на него, что когда споткнулся о люк не успел даже удивиться. На поросшем коричневым мхом люке сидел его миниспайдер и активно щёлкал, как будто был чем-то недоволен. Эдвардс посадил паучка на свою каску, вытащил отмычку из чемоданчика с инструментами и одним движением столкнул люк в сторону. Ему открылась чёрная дыра канализационного колодца, из неё несло затхлостью и сыростью, но Скаю этот запах показался каким-то даже родным и приятным. Эдвардс даже тихонько засвистал какую-то полузабытую мелодию. Он закинул автомат за спину, поправил сумку, размотал страховочный трос и, накинув крюк на первую ступеньку лестницы, решительно полез вниз.

Вслед за резким противным свистом последовал удар и с содрогнувшихся перекрытий подвала посыпалась цементная пыль. На секунду прекратились даже стоны раненых. Чиаки закашлялась и сплюнула белую, скрипящую на зубах слюну.

– Миномёт! – с видом знатока изрёк крупный почти двухметрового роста солдат, стряхивая со шлема мусор. «Без тебя знаю!» – подумала Чиаки, но вслух этого не сказала. Наступила тревожная пауза, Чиаки прислушалась, обстрел прекратился.

– Все на верх! – закричала она и первая полезла по куче строительного мусора к выходу из подвала. Здоровяк, подхватив здоровенную противотанковую трубу с последним зарядом который у них ещё остался, последовал за ней. Час спустя, здоровяк хрипел на полу, трясущегося от разрывов подвала. Чиаки держала его голову на коленях.

– Здорово я ему засадил! – прохрипел он, на губах его выступила кровавая пена.

– Да. Ты молодчина! – бесстрастно проговорила Чиаки. Она вспомнила, как после попадания ракеты из всех щелей имперского танка вырвалась пламя и, через секунду прозвучал взрыв, своротивший ему башню. За этот точный выстрел, этот парень, умиравший сейчас у неё на коленях, заплатил своей жизнью. Остальные танки развернулись и отошли, хотя больше им уже нечем было стрелять. Чиаки знала, что у империи ещё очень много этих старых танков. Стоило ли уничтожение одного из них жизни молодого здорового парня? Эти мысли она гнала от себя. Если думать об этом, можно сойти с ума. Здоровяк затих, голова его свесилась на сторону. Чиаки аккуратно переложила его голову на грязный цементный пол. Обстрел прекратился.

– За мной! – приказала она поднимаясь. Оглянувшись, она увидела десять бойцов, двое из которых были легко ранены. Это было всё, что осталось от её взвода.

– Если сейчас отобьёмся, до утра они больше не полезут! – сказала она чтобы как-то подбодрить их.

– Знамо дело! – отвечал самый пожилой из всех членов её отряда. Чиаки знала, что он воюет уже восьмой год. К горлу её подкатил комок. Она плохой командир! Из-за неё все умрут! И этот вот мужчина, который годится ей в отцы.

– Я попробую обойти их по палисаднику! – сказал старик, беря старый трофейный гранатомёт.

«Если сожжём ещё один танк, то они сегодня отступят!» – подумала Чиаки.

– Давай! Мы попробуем их отвлечь! – сказала она с преувеличенной бодростью. Пожилой кивнул и гибкий словно кошка пролез сквозь узкое слуховое окно и скрылся позади дома в подвале которого прятались остатки взвода Чиаки. Она по-прежнему не могла понять почему им не приходят на помощь?! Связь имперцы глушили, но она успела сообщить свои координаты, как только они поняли, что окружены. И хотя недолгое время спустя ей стало ясно, что никто не может им помочь, в глубине души она всё ещё надеялась на чудо. Этот бой получился для них самым удачным за весь сегодняшний день. «Дед» спалил головной танк, имперцы отступили, как пишут в отчётах, понеся потери. Так Чиаки записала в своём блокноте. На самом деле на счёт потерь имперцев она не была точно уверена. Вроде как Горшок видел, как один из пехотинцев упал, стреляли и правда все, расходуя последние патроны, но был от этого какой-то серьёзный урон, сказать точно она не могла. В этом бою они не досчитались ещё одного человека. Всего одного. И это тоже можно было назвать удачей. За «Деда» Чиаки сильно переживала и когда он постучал в дверь и своим хриплым баском потребовал себя впустить, она обрадовалась так, как будто к ним подоспела, наконец, долгожданная помощь. Старик вошёл и вслед за ним ещё один солдат в камуфляже. Вначале Чиаки решила, что это пленный, но потом уже увидела на рукаве жёлтую повязку и уже в следующую секунду узнала в вошедшем Эдвардса.

– Этот парень из люка вылез! – сказал Дед, – говорит, что он знает лейтенанта!

Бледное худое лицо Ская просветлело, едва он увидел Чиаки.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Я пришёл по канализации! Тоннели идут далеко за город! – волнуясь и заикаясь, проговорил Эдвардс.

– Кто это такой? – спросил один из солдат.

– Это ремонтник! – с улыбкой отвечала Чиаки.

– Эй, Тощий! Не высовывайся, кому говорю! – Дед дёрнул Ская за рукав и Эдвардс сразу же спрятался за выщербленной кирпичной стеной, за которой они оба сидели.

– Я всё ещё думаю, что от тебя больше пользы в ремонтной бригаде! – в уголках глаз старика собрались похожие на лучики морщины. И хотя в голосе его не было никакой агрессии, Скай всё равно напрягся. Он поправил на голове шлем, лицо его напряглось.

– Да расслабься ты! Ну, хочется тебе сдохнуть тут вместе с нами! Лично я не буду тебе мешать! – Дед хохотнул, осторожно выглянул из-за края стены и приказал:

– Перебежками за мной! И голову пригни!

Держась позади старика, Скай добежал до следующей горы обломков, образовавшейся на месте разрушенного строения неопределённого назначения. Дед облизал тонкие сухие губы, быстро высунулся из-за стенки и тут же нырнул назад.

– Не видать никого! – проговорил он хриплым шёпотом.

Они поползли на четвереньках, как собаки, вдоль полуразрушенной стены и укрылись за сохранившейся почти нетронутой тонкой межкомнатной стенкой. Здесь старик вытащил из рюкзака маленький дрон-разведчик и запустил его. С тихим жужжанием заработали четыре пропеллера и коптер взмыл в воздух. Дед смотрел на экран, ловко управляя роботом при помощи джойстика. Скай смотрел ему через плечо, с высоты примерно метров в сто они увидели похожие на кровеносные сосуды переплетения окопов. Они были пусты. На всякий случай старик ещё раз пролетел уже ниже над траншеями. Теперь можно было разглядеть мусор, какие тряпки, пластиковые бутылки и какие-то обрывки, валявшиеся в окопах. Старик нажал на кнопку «home» на пульте.

– Рацию давай!

– Лейтенант, они все сбежали! Понял!

Дед хлопнул Эдвардса по плечу.

– Пошли смотреть!

Он внимательно поглядел на Ская и добавил:

– Иди чётко по моим следам! И не вздумай сделать даже шаг в сторону! Если не хочешь без ноги остаться, конечно.

Через сотню метров они спустились в первую траншею. Скай поморщился, чего-то такого он и ожидал, но этот запах нечистот и гниения, которым были пропитаны эти грязные, неаккуратно прогрызенные в чёрной земле коридоры, вызывал единственное желание, как можно скорее вылезти отсюда. Скай представил себе солдат сидевших месяцами в этих грязных заблёванных, обосранных траншеях, съёжившихся, ожидавших в любую секунду прилёта снаряда с их стороны, и его замутило. Старик осторожно пошёл вперёд, то и дело, останавливаясь и внимательно оглядывая пол и стенки окопа. Под их ногами валялись какие-то тряпки, носки, Скай попался на глаза один ярко красный, размокшей от дождя начатый рулон туалетной бумаги. Под наскоро сделанном настилом из гнилых досок, размещался самодельный стол, состоявший из патронных ящиков поставленных друг на друга. В углу притулилась перевёрнутая на бок стиральная машина, с грязными следами от подошв на помятой боковине. В выкопанных углублениях лежали узкие, обитые по краям тонким железом тёмно-зелёные ящики, на которых были написаны непонятные буквы и цифры. Эдвардс подумал, что солдаты, бывшие в этих окопах, бежали в страшной спешке, бросая личные вещи и даже оружие. Траншея плавно повернула направо и они наткнулись на брошенную гаубицу, её чёрный ствол был задран высоко вверх, рядом в беспорядке были раскиданы снарядные ящики. Дед даже присвистнул от удивления. Скай услышал шаги, выглянув из окопа, он увидел Кабана, Сквоча и Папая, солдат из своего взвода.

– Неплохо! – изрёк Сквоч, оглядев гаубицу.

– Выпускай «глаза», Дед! – обратился он к старику. Дед недовольно покосился на него, но всё же выпустил коптер, а потом ещё один. Дроны улетели в сторону едва видимого вдалеке посёлка. Несмотря на протесты старика настаивавшего на том, что пушка может быть заминирована. Сквоч и остальные попрыгали в траншею и, навалившись на стоявшую, на поворотной станине гаубицу развернули её в сторону посёлка. После небольшого колебания Эдвардс принялся им помогать. Кабан вскрыл несколько ящиков и обнаружил осколочные снаряды, лежавшие в плотной массе пенопластовых шариков.

– Что вы тут устроили? – услышал Скай звонкий голос Чиаки.

– Хотим использовать эту малышку! – ухмыльнувшись, пояснил Сквоч.

– Это я и сама вижу! – недовольно отвечала Чиаки, – кто Вам разрешил?

Она вопросительно посмотрела на старика, но тот только пожал плечами.

– Придурки малолетние, – сказал он, равнодушно глядя на экран. Подойдя к нему, Эдвардс увидел, на небольшой площади посёлка несколько военных грузовиков, туда-сюда сновали люди в защитной форме, рядом с входом горел большой костёр в который то и дело подбрасывали ещё бумаги.

– Какие ответственные! – пробормотал старик. С такой высоты разобрать их лица было невозможно, но Скай сразу узнал чёрную форму сотрудников службы безопасности.

– Заряжай! – приказала Чиаки изменившимся голосом. Скай потащил снаряд, Сквоч покрутил какие-то ручки, Дед назвал ему координаты.

– Смотрите по гражданским не попадите! – прошипела Чиаки.

– Уши заткните! – с ухмылкой проговорил Сквоч. Скай вспомнил, что раньше он был артиллеристом. Не успел он зажать уши, как грохнул выстрел, гаубица подпрыгнула почти на полметра вверх и из ствола вырвалось пламя. Взглянув на экран на котором можно было увидеть картинку с камер дронов, Сквоч выругался, обращаясь к орудию.

– Чёртово старьё!

Площадь заволокло дымом, человечки на экране поспешно залезали в машины, бросив, наконец, свои документы. Второй выстрел попал в здание, скорее всего административное, рядом с площадью. Некоторое время на экране всё было затянуто дымом, потом стало видно полуразрушенное от попадания здание и горящий грузовик рядом с ним.

– Заряжай! – весело заорал Сквоч. Эдвардс подавал снаряды, спина его стала мокрой от пота. Он совершенно оглох уже после третьего выстрела и практически ничего не слышал. Время от времени он смотрел на Чиаки, у неё единственной нашлись шумоподавляющие наушники, сидя в стороне, она периодически смотрела на экран. Старик корректировал их после каждого выстрела.

– Время на исходе! Аккумуляторы сейчас разрядятся! – сказал он, обращаясь к Чиаки. Скай не слышал его, но прочитал по губам. Гаубица снова выстрелила, Эдвардс хотел уже бежать за очередным снарядом, но Чиаки поднявшись на ноги, громко и повелительно закричала:

– Быстро валим!

К удивлению Ская Сквоч и остальные тут же послушно повиновались. Не успели они ещё добежать до ближайших к траншеям развалин, как позади них разорвался снаряд.

– Все в укрытие! – закричал старик. Солдаты ссыпались в подвал, тяжело дыша. Свист, очередной взрыв, внутренности у Ская болезненно сжались. Он не первый раз попадал под обстрел, но привыкнуть к этому у него всё никак не получалось. Рядом с ним сидела Чиаки с равнодушным, скучающим лицом.

– Быстро они! – произнёс кто-то с усмешкой.

Со слухом у Ская стало несколько лучше.

– Прости! – сказал он, обращаясь к Чиаки.

Она повернулась к нему и удивленно приподняла брови.

– За что?

– Ну, из-за меня у тебя были проблемы! Если бы не я, ты бы уже батальоном командовала!

– Если бы не ты, мы бы все сдохли! – Чиаки хлопнула его по колену своей металлической рукой, – не бери в голову! Все мы тебе обязаны жизнью!

– Спасибо что взяла меня в свой взвод!

– Да не за что! Не знаю, правда, зачем тебе это нужно!

Договорить она не успела, снаряд ударил где-то совсем близко и заглушил её слова. Скай вжал голову в плечи и закрыл глаза.

Кабан с грозным бессмысленным рёвом, соврал имперский флаг и тот грязной тряпкой полетел вниз, боец которого все звали Гюрза, нацепил на флагшток жёлто-синее республиканское знамя. Все радостно закричали. Встав близко друг к другу, принялись фотографироваться на фоне флага.

– Иди сюда, Тощий!

Ская втиснули в середину их маленькой группы, здоровенный боец по кличке Медведь, посадив Чиаки себе на плечи, поднял её вверх.

– Это наш лейтенант! Бессмертный взвод Сато, всё ещё жив!

– Там уже столица! – указывая рукой в сторону горизонта, заорал Сквоч.

Начали фотографироваться, сбившись в кучу, точно старшеклассники. Сдавленный со всех сторон, Скай впервые так остро ощутил себя частью отряда. Они спустились вниз, возбуждённо и громко разговаривая. Во дворе Скай увидел сбившейся стайкой медсестёр в белых халатах. Он подумал о том что, о них, скорее всего, просто забыли. И тут он увидел девушку с коротко подстриженными светлыми волосами, торчавшими во все стороны неаккуратным ежиком и, сердце его сладко и быстро забилось.

– Таи! – прошептал он. Отодвинув в сторону других женщин, он пробился к ней и снял шлем. Огромные глазищи Таи стали ещё больше.

– Скай! – пролепетала она. И Эдвардс, не сдержавшись, сжал её в своих объятиях. Потом он схватил её за руку и потащил за собой. Краем уха он слышал, как Чиаки не терпящим возражения тоном, требовала от какого-то капитана пропуск для Таи Луны. Он ничего не видел и не слышал. Он сжимал в своей руке тонкую тёплую руку Таи и был счастлив. Он остановился и сказал, хрипло пожирая её глазами:

– Где ты живёшь? – только тут он заметил, что Луна сильно похудела, она стала как будто совсем прозрачной.

– Я сильно подурнела? – спросила она покраснев.

– Ты прекрасна! – сказал он искренне и её щёки совсем заалели. Не выпуская его руку Таи, пошла вперёд и Скай последовал за ней. Он был словно в тумане. Навстречу им попался кто-то из его взвода, он что-то спросил у Эдвардса, но Скай его не услышал. Вслед за Луной он подошёл к старому двухэтажному дому, жёлтая краска на котором покрылась трещинами. По скрипучим облезлым ступенькам они поднялись на второй этаж. Таи отперла дверь своим ключом и они оказались в маленькой однушке. Таи щёлкнула выключателем и единственная лампочка без абажура осветила чистенькую комнату почти безо всякой мебели. В углу на полу лежал старый матрас, застеленный белой простынёй с казённым штампом на углу. Скай огляделся, Таи смутилась, ей похоже было стыдно за убогость обстановки своей комнаты.

– Я сейчас, что-нибудь приготовлю! – сказала она робко.

– Правда у меня почти ничего нет, – добавила она, ещё больше смутившись.

Эдвардс снял с плеча свой рюкзак и вывалил на небольшой стол кучу всяких продуктов с яркими этикетками.

– Этого хватит? – спросил он.

Она смутилась, кажется, покраснела.

– У меня только один стул, так что присаживайся! Я сейчас! – проговорила она быстро.

Эдвардс приставил автомат к стене и уселся на стул который жалобно заскрипел под его весом. Таи быстро переоделась в розовое платье и, надев поверх него фартук, закружилась по кухне. Скай снял бронежилет, отстегнул ремень с кобурой и запасными обоймами. Он смотрел на Таи, на её длинную тонкую почти прозрачную шею.

– Я люблю тебя, Таи! – сказал он неожиданно для себя самого. Она замерла потом обернулась, пристально посмотрела на него и тихо произнесла:

– Я знаю, Скай.

Ощущать тепло её нежного тела было так приятно, что теперь, когда она уснула, Скай боялся даже пошевелиться, чтобы не потревожить её сон. В голове его крутились тысячи разных мыслей и он никак не мог сосредоточиться ни на чём конкретном. Час назад у него был первый в его жизни секс, с девушкой о которой мечтал так долго. Как впрочем, и для неё. Скаю трудно было сказать насколько он был хорош или не очень, у него не было в этом плане никакого опыта. Конечно, сам он был на седьмом небе от счастья, но испытывала ли Луна нечто подобное? Он не был в этом уверен. Она ещё ни разу не сказала ему, что любит его. Скай понимал, что в той ситуации, в которой они оба оказались, он весьма хороший для неё вариант. Но в тоже время правильно ли это воспользоваться её безвыходным положением? Осторожно высвободив руку на которой лежала её почти невесомая голова, он встал с матраса на котором они только что занимались любовью, натянул штаны, нашёл в кармане своей куртки сигареты и, подойдя к полуоткрытому окну, закурил. Затягиваясь, он думал о том, что лето уже скоро наступит, подсохнет и наступать будет проще. «Странно, почему я сейчас опять думаю об этом?» – спросил он самого себя. Раньше он думал, что будет воевать только до тех пор пока не найдёт Таи, но теперь когда это случилось, при одной мысли о том, что ему придётся оставить своё подразделение, у него почему-то щемило в груди. Тонкие руки Таи обвили его торс.

– Не спится? – спросила она шёпотом.

– Прости, я тебя разбудил, – смущённо проговорил Скай.

– Ты стал таким мужественным! Я легко могла бы не узнать тебя! Да и что там говорить, я и правда тебя не узнала! – проговорила она с усмешкой.

– Это хорошо? Ну, то, что я изменился, – спросил Скай.

– Не знаю, – Таи провела указательным пальцем вдоль его позвоночника, – таким, какой ты был раньше, ты тоже мне очень нравился. Она дотронулась до рубца на предплечье Ская.

– Ты был ранен?

– Это осколок. На излёте. Просто царапина, – отвечал Эдвардс, затушив окурок и щелчком пальца отправив его на улицу. Таи наклонилась и поцеловала шрам на его руке.

– Теперь, когда ты нашёл меня, ты меня не оставишь? – спросила она, доверчиво заглянув ему в глаза.

Утром Ская разбудил настойчивый стук в дверь, он не успел ещё толком ничего понять, но на автомате потянулся к пистолету, лежавшему рядом на полу под курткой. Таи открыла дверь и в комнату вошла Чиаки, в броннике, с автоматом за спиной.

– Привет, – сказал ей, Скай зевая.

– Мы уходим. Ночью разведгруппы зашли в город, – сказала ему Чиаки каким-то странным, чужим голосом.

– Что?! Быть не может! – Скай вскочил и стал поспешно натягивать на себя одежду, совсем забыв о том, что спал голым. Чиаки смущённо отвернулась. Эдвардс натянул куртку, надел поверх бронежилет и тут встретился взглядом со взглядом Таи. Она стояла, нервно стискивая пальцы, кусая побелевшие губы, в глазах её застыл страх и мольба. Скай отвёл взгляд.

– Я принесла вам пропуска, – тем же чужим голосом продолжала Чиаки, кладя на стол пластиковые карточки.

– С ними вы можете ехать хоть в столицу…

– Что ты говоришь? – Скай схватил её за плечи и энергично встряхнул, – я с вами!

Она подняла глаза и посмотрела на него своими узкими чёрными монгольскими глазами.

– Зачем тебе это нужно? Ты был добровольцем в нашем отряде! – произнесла она.

– Ты меня слышала?! Я с вами!

– Не кричи! – Чиаки отстранила его.

– Я ухожу. У тебя десять минут. Не появишься, уедем без тебя! Пока Таи! – она кивнула Луне и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Скай закинул на плечо автомат и повернулся к Таи, всё также стоявшей у плиты нервно стиснув руки.

– Таи, – проговорил он, не в силах смотреть, как по её щекам текут слёзы.

– Я вернусь! Слышишь? Я скоро вернусь! – он стиснул в своих объятиях её, словно одеревеневшее тело.

– Езжай в столицу! Как только всё закончится, я найду тебя!

Таи молчала, слизывая время от времени слезы, стекавшие по её щекам и глядя в сторону. Скай схватил свою каску и вышел из квартиры. Не оглядываясь, он сбежал вниз по лестнице и едва за ним захлопнулась дверь, Таи опустившись на корточки, разрыдалась, закрыв лицо руками. Когда Скай прибежал на площадь БТР уже тронулся с места, задыхаясь, он, подбежал к нему. В глазах его вспыхивали фонтанчики искр, он беспомощно бежал рядом с бронемашиной, понимая, что сил взобраться наверх у него не хватит. Кабан протянул ему руку, Скай схватился за неё, как утопающий хватается за соломинку, и его втащили на броню. Он поправил каску, съехавшую ему на глаза, он задыхался, пот тёк по его спине холодными струйками.

– Красивая у тебя девушка! – сказал с уважением Кабан.

Скай кивнул тяжело дыша. Сидевшая к нему спиной Чиаки тихо проговорила:

– Дурак!

«Я знаю!» – подумал Эдвардс.

В пригороде они попали в засаду. Не то чтобы это было сюрпризом. Чиаки предупреждала, чтобы на рожон не лезли. Скай понимал, что она права, но его, как и всех остальных охватила эйфория, когда вокруг них уже появились первые покосившиеся домишки имперской столицы. Теперь их БТР горел посреди узкой улицы. Они лежали, прижавшись к земле, Скай слышал только стук собственного сердца и стоны раненного механика-водителя.

– Как только боекомплект рванёт, все бежим к тому зданию! – звонким голосом приказала Чиаки, казалось, что она одна не потеряла присутствия духа, когда граната ударила в борт их бронированной машины.

– Останемся здесь – сдохнем! – закончила она.

Скай собрался, мышцы его напряглись и когда БТР ухнул и его башня своротилась на сторону, он уже бежал к ближайшему дому и сердце его выпрыгивало из груди. Весь их взвод завалился в подъезд, пихая и, натыкаясь друг на друга. Кто-то, выругавшись, повалился на Ская, придавив его к полу. Отпихнув его, Эдвардс оглянулся, в узкую дверную щель он увидел одного из своих оставшегося лежать посреди улицы.

– Кабан! – прошептал Скай, рванувшись к нему. Кто-то схватил его за шиворот и втащил обратно в подъезд.

– Придурок! – хрипло проговорил тот кто втащил его в самое ухо, – он уже мёртв. Вглядевшись, Скай заметил, как от головы Кабана растекается неровное кровавое пятно.

– Снайпер, – сказал Дед, криво усмехаясь.

Механик перестал стонать, Чиаки закрыла ему глаза.

– Нельзя его там оставлять! – упрямо проговорил Скай.

– Ночью заберём, – не взглянув на него произнесла Чиаки. Она сказала это так как будто обращалась ко всем солдатам своего взвода, а не только к Скаю. Он сел на пол тяжело дыша и вытирая мокрый лоб.

– Взвод Сато! Мы окружены. БТР подбит, двое двухсотых, три трёхсотых! – спокойным голосом доложила Чиаки по переговорному устройству.

– Ясно. Держитесь там. Как стемнеет, пришлём за вами развед группу. Отбой.

– Отбой! – Чиаки отключила связь.

– Попробуй посмотреть, что там! – сказала она, обращаясь к Деду.

– Тощий, за мной! – приказал старик. Эдвардс поспешно вскочил и пригибаясь затопал вслед за Дедом вверх по лестнице. Поднявшись на второй этаж старик прислушался, потом решительно толкнул ближайшую к ним дверь. Дед сразу остановился и Скай налетел на него.

– Куда прёшь? Не видишь что ли? – прошипел старик. Прямо у их ног развёрзлась пропасть образовавшаяся на месте квартиры после попадания снаряда. Уцелевшие на карнизе у отсутствующего окна жёлтые занавески смотрелись довольно странно. Квартира расположенная напротив оказалась в порядке. Встав на четвереньки Скай и Дед проползли по грязному полу до окна. Снайпер должен был остаться с противоположенной стороны дома, если он, конечно, был один. Старик достал подвижную камеру и посадил её на подоконник. Он долго всматривался в экран с напряжённым вниманием морща лоб.

– Ну что там? – не выдержал Скай.

– Не видать ничего, – прошипел Дед. Он вытащил из рюкзака два дрона и запустил их одного за другим. Роботы-разведчики вылетели в окно с лёгким жужжанием.

– Держи! – старик сунул Эдвардсу пульт управления и Скай уставившись на экран повёл своего робота вокруг здания. «Нужно понять, где сидит этот снайпер!» – думал он. Эдвардс не обладал таким опытом, как Дед, но, тем не менее, кое-что умел. Он поднял своего робота над домами, но ничего видно не было, потом он увидел танк который прятался за углом дома, похожего на школу. На броне и около него сидели одетые в пёструю разномастную форму солдаты. «Мобики!» – подумал Скай. Аккумулятор у его дрона уже садился.

– Нашёл? – прошипел над его ухом старик.

– Нет, – отвечал Скай. Он уже решил возвращать своего разведчика, но решил напоследок облететь соседний дом ещё раз. Поднявшись выше крыш, он вдруг увидел солдата, который мочился рядом с подъездом. Никакой техники рядом видно не было. Скорее всего, это был или пулемётчик или гранатометчик, прикрывавший снайпера. Скай приблизил, солдат застегнул ширинку, закурил поёживаясь, пару раз затянулся, потом бросил сигарету и скрылся в доме. Дрон которым управлял Скай, просигнализировал, что батарея разряжена и полетел домой.

– Есть что-нибудь? – спросил его старик.

– Нет, ничего, – отвечал ему Скай.

– Пойду вниз, – он взял автомат и пошёл вниз по лестнице, а Дед остался дожидаться дронов. Внизу началась беспорядочная стрельба. Скай спустился на первый этаж. Сквоч прячась за косяком двери выпускал одну очередь за другой куда-то в направлении соседнего здания. Эдвардс спустился в подвал. На него пахнуло гнилью, воздух был спёртым и тяжёлым. «Где-то здесь должен быть люк!» – подумал он, пробираясь между трубами, с которых свисали клочья утеплителя. Стрельба наверху прекратилась и почти сразу вслед за этим он услышал голос Чиаки:

– Что делаешь?

– Да я… – промямлил Скай.

– Я с тобой! – сказала она.

– Кажется, я знаю, где сидит снайпер! – сказал он смущённо.

– Я поняла. Почему никому не сказал?

– Я хотел убедиться.

– Ладно, – Чиаки пожала плечами. Честно говоря Скай испытал сильное облегчение от того что не придётся идти одному. Он нашёл люк, электронного замка не было, Скай просто сдвинул металлическую крышку в сторону, колодец показался ему неожиданно глубоким. Он вспомнил о том, что они уже в столице и под их ногами есть ещё один город, подземный город, который гораздо больше того что наверху. Эдвардс привычным движением размотал страховочный трос, соединил себя и Чиаки куском длинной примерно метра три, нацепил головной фонарь, накинул карабин на страховочную скобу и полез вниз. Чиаки через секунду последовала за ним. Скай спускался осторожно, проверяя ногой каждую ступеньку и думая о том, что если Чиаки сорвётся, хватит ли у него сил удержать её. Внутри было черно как в преисподней, но как ни странно, скоро подуло свежим воздухом, с запахом металла и дышать стало полегче. Метров через пятнадцать вниз, Скай наткнулся на первый боковой коридор. Коридор этот был настолько узким, что передвигаться в нём можно было только ползком. Эдвардс осветил его фонарём и решил спускаться дальше.