– Оставим его пока здесь. Возможно, у него есть сообщники. Если это так, они будут его искать. Митч, есть ли вероятность, что он воспользовался одним из подземных ходов, чтобы попасть в замок? – Артур повернулся к командиру отряда. Митч смутился.
– Я это выясню в ближайшее время, – отвечал он.
– Отлично. Доложишь мне, как только что-нибудь узнаешь! У нас остался один вопрос. Утром я разговаривал с Мари, я спросил её, какую награду она хочет получить за спасение жизни моей жены.
Девон рассмеялся, Артур недовольно покосился на него и продолжал.
– Она сказала, что ей ничего не нужно, но если я хочу отблагодарить ее, то должен ей позволить вступить в отряд.
Митч ухмыльнулся. Артур посмотрел на него.
– Что скажите?
– Что тут скажешь! Мы облажались, а эта девчонка спасла наши задницы! – отвечал Девон, – вы знаете, что я против женщин которые пытаются строить из себя мужчин, беря в руки меч и наряжаясь в доспехи! Но Мари это дело другое! Её навыки точно не хуже большинства наших ребят!
– Она для всех нас как сестра. Думаю, ребята не будут против! – вставил своё слово Митч.
– Я тоже так думаю, – Артур кивнул, – с этого момента она одна из отряда. Девон подбери меч ей по руке и доспехи. Она будет по-прежнему рядом с моей женой, но уже в качестве не служанки, а телохранителя! Давайте уйдём отсюда, а то здесь чертовски холодно!
Влюблённый наёмник.
То, что это скоро случится, стало ясно как только начали дрожать пальцы, вернулись головные боли. Рагна ещё успел попросить Митча позаботиться о леди Рикард и встав из-за стола раньше всех ушёл к себе. Он старался не смотреть на Лиону, не хотелось видеть её встревоженный взгляд. Едва он зашёл к себе, как боль стала нестерпимой, он упал на колени, скрючился, обхватив голову руками. Рагна ни о чём не мог думать, перед его глазами плыли цветные круги, он уткнулся лбом в пол, он уже почти отключился, когда ощутил нежные пальцы, обхватившие его голову. Обычно он ничего не чувствовал в таком состоянии, но сейчас он ощущал тепло исходившие от пальцев, нежную кожу её рук.
– Лиона, – прошептал он. Боль начала отпускать его, через секунду он уже смог слышать звуки, разглядеть цвет платья, обтягивающий её колени. Рагна сидел на коленях упираясь руками в каменный пол, изо рта его капала слюна и он ничего не мог с этим поделать.
– Вам лучше уйти, леди Лиона, – прохрипел он, собрав остатки своего мужества.
– Я не уйду! – сказал она твёрдо, – давайте попробуем перелечь на кровать!
У Рагны не было сил сопротивляться ей. Он сам не понял как у неё хватило сил закинуть на кровать его почти беспомощное сейчас тело. Лиона гладила его по голове сидя на его кровати, а он смотрел на неё.
– Сегодня я буду защищать Вас, сир Рагна, – сказала она с улыбкой.
Через три дня сир Артур Найт произвёл Рагна Хатча в рыцари, а на следующий день после этого, Лиона Рикард стала его женой. Рагна взял фамилию жены, так как своей у него не было.
Наверное, это была одна из самых шикарных комнат в замке. Уступала она, быть может, только спальне хозяев замка. Во всяком случае, Элайна Найт приложила максимум усилий чтобы сделать эту спальню уютной. Когда Рагна внёс свою жену сюда, внизу свадебный пир ещё продолжался. По всей комнате горели свечи, десятки свечей, в спальне было светло как днём, Рагна видел, что на щеках Лионы выступил румянец. Он аккуратно поставил её на застеленный шкурами пол, не зная куда девать глаза.
– Простите, – прошептала Лиона повернувшись к нему спиной она начала расстёгивать платье.
– Леди Лиона, – твёрдо сказал ей Хатч, глядя в пол, – я никогда не думал, что Вы всерьёз согласились выйти за меня замуж. Чтобы вернуть Вам ваш замок и снять с Вас несправедливые обвинения, мне нужен был официальный статус! Но я прекрасно понимаю, что…
Лиона резко обернулась и прижала палец к его губам.
– Заткнись! Хорошо? – сказала она ласково, – и помоги мне снять это чёртово платье!
Она взяла его руку в свою и сунула себе под расстёгнутое сзади платье, Рагна ощутил ладонью нежную, прохладную кожу её спины.
– Лиона я приговорённый к смерти преступник! – он предпринял последнюю попытку остановить её.
– Я тоже! – отвечала она.
Лиона справилась с застёжками и сбросила платье к своим ногам. Оставшись обнажённой она потянулась губами к губам Рагны, обвив руками его шею. И у него голова пошла кругом, как во время его приступов, только сейчас это было необыкновенно приятно.
Секретарь поправил чернильницу и из подлобья взглянул на посетителя. Секретарь ещё раз взглянул на бумагу, там значилось имя Рагна Рикард. Имя показалось секретарю знакомым, он почесал пером за ухом и опять взглянул на этого Рикарда, гадая рыцарь он или нет. Фамилия была явно благородной, но сам этот мужчина одет был бедно, в чёрное, да и выглядел скорее как наёмник. Ни ростом, ни телосложением, посетитель не выделялся. Обычный, так секретарь окрестил его про себя.
– Какое у Вас дело к господину Канцлеру? – как бы, между прочим, задал вопрос секретарь.
– Я сир Рагна Рикард, муж леди Лионы Рикард, я пришёл сюда, чтобы защитить её честь! – отвечал посетитель.
И тут у секретаря в мозгу щёлкнуло, он поспешно вскочил на ноги.
– Я доложу о Вас Канцлеру! – заявил он, скрывшись за дверью.
«А говорил, что его нет!» – усмехнулся про себя Рагна. Этот последний месяц был для него похож на сон. Уже одно то, что Лиона стала его женой, казалось ему чудом, о котором он даже не смел и мечтать. Перед свадьбой сир Артур Найт произвёл его в рыцари, и Рагна всё ещё не свыкся со своим новым статусом. Теперь до того момента, когда он сможет преподнести своей возлюбленной свадебный подарок о которой она мечтала, оставалось сделать один единственный шаг. Никто из них почти наверняка не помнит моего имени! Даже если кто-то видел меня в лагере Вендис, вряд ли они обращали внимание на какого-то наёмника! Может быть, кто-то из гвардейцев и слышал его кличку Хатч, но теперь у него была другая фамилия, фамилия его молодой жены. Приоткрылась дверь, высунувшийся в образовавшуюся щель конторский поманил пальцем, двух здоровенных охранников скучавших в коридоре. Те зашли в кабинет и Рагна остался в приёмной один. Впрочем, не успел он даже толком оглядеться, как из-за двери выпорхнул секретарь и проговорил приторно улыбаясь:
– Прошу Вас сир Рикард!
Рагна вошёл в кабинет, здесь было полутемно, сквозь узкие, похожие на бойницы окна пробивался серый свет. Около длинного невероятно огромного стола стояли двое телохранителей, положив руки на рукояти своих мечей. По одному и другому было сразу видно, что в настоящем бою они ни разу не бывали. Рагне достаточно было одного взгляда чтобы понять это. Канцлера он вначале не заметил, да и немудрено было за таким большим столом не заметить столь маленького человека. Рагна неуклюже поклонился. Ему пришло в голову, что его неумение держать себя в обществе должно сыграть положительную роль в том предприятии, которое он задумал. «Люди подобные этим, считают тех, кто не умеет правильно поклониться полными идиотами!» – подумал Рагна.
– Чем обязаны Вашему появлению, сир Рикард? – осведомился Канцлер, он дышал тяжело, как будто задыхался. Рагна подумал, что это явно следствие большого лишнего веса и плотного обеда, только что проглоченного Первым министром Королевства.
– Я хочу защитить честь моей жены, леди Лионы Рикард! – заявил он, – я докажу что обвинения в ереси выдвинутые против неё ложны!
Канцлер недовольно хмыкнул.
– Каким образом Вы собираетесь это сделать, сир Рикард? – спросил Канцлер.
– Кровью, господин Канцлер.
– Что? Я Вас не понимаю!
– Я требую суда поединком! Пусть Бог рассудит кто прав, обвинители или моя жена!
Один из телохранителей рассмеялся, его смех был похож лай собаки. Канцлер сдержанно улыбнулся.
– Насколько хорошо Вы владеете мечом сир рыцарь?
– Достаточно хорошо для того чтобы встать за правду! – отвечал ему Рагна.
– Что ж, если Вы не боитесь оставить леди Рикард вдовой так рано, то воля Ваша! – канцлер противно хихикнул.
– Я требую суда! – упрямо повторил Рагна.
– Хорошо, хорошо! – канцлер пренебрежительно махнул пухлой ручкой, – послезавтра, скажем. Вас устраивает?
– Вполне, – отвечал Рагна со своим нелепым поклоном.
– Поединок состоится в десять утра на арене Справедливости, устроенной у нас при Городском суде! Мы постараемся подобрать Вам достойного противника! – добавил Канцлер с ухмылкой.
Рагна опять поклонился.
– Разрешите мне проучить этого деревенщину! – пробасил один из охранников, воинственно сжимая рукоять меча.
– Нет. Это не нужно! Кто там у нас рвётся в бой? – спросил Канцлер с деланным равнодушием.
– М-м, – за спиной Канцлера возникла из темноты колеблющаяся фигура секретаря, – сир Де Лейн, я полагаю!
– Младший брат, нашего бедного Жака Де Лейна? – осведомился Канцлер.
– Точно так! – подтвердил секретарь, – он просто горит жаждой мщения, за своего старшего брата!
– Скажите, сир Рикард, Вы ведь участвовали войне за престол?
– Да, господин Канцлер.
– На чьей стороне?
– Я был в отряде сира Сайруса Стоуна, – Рагна опять поклонился.
– Это чудесно! Молодой Де Лейн будет просто счастлив! – казалось канцлер сейчас захлопает в ладоши.
– Что ж до встречи в среду! Если Вы конечно по глупости своей решитесь придти на суд! – добавил Первый министр.
– Я буду там! – Рагна поклонился и вышел. Ему было даже не по себе от того, что всё получилось слишком легко. Он помнил младшего брата Де Лейна. Этот молодой человек снискал себе славу на множестве турниров. «Идеальный для меня противник!» – подумал Рагна.
Де Лейн был красив, Когда он вышел на арену ристалища, восторженные охи молодых дам и девиц напомнили Рагне, стоны рожающей свиньи. Особенно хорошо смотрелись на Де Лейне яркие, сверкающие золотом доспехи. Он был похож на прекрасного принца, его светлые волосы, его яркий щит, шлем с длинным павлиньим пером, короче говоря, от такого великолепия можно было ослепнуть. Когда Рагна вышел вслед за ним, среди окружавших арену зрителей раздался смех. И, правда, старые помятые доспехи, тусклые и блеклые, щит с зазубринами по верхнему краю, на котором даже невозможно было разобрать герба, и простой без изысков шлем который Рагна держал в руках, могли показаться зрителям жалкими и неуместными. Особенно по сравнению с его блестящим противником. Противники подошли к ложе в которой сидела на троне Королева Вендис и поклонились. Над Рагной уже откровенно смеялись. Ему показалось, что Королева Вендис несколько, так сказать, прибавила в весе, Королева взглянула на Рагну и по её взгляду он понял, что она узнала его. На секунду он испугался, что Вендис громко назовёт его имя и тогда всё сорвётся. Но к его удивлению, по губам её лишь пробежала презрительная усмешка, глядя на прекрасного Де Лейна она сказала:
– Бейтесь честно и да будет победа на стороне правого! Желаю Вам удачи, сир Де Лейн!
Королева Вендис устроилась поудобнее, Рагна услышал, как она громко сказала обращаясь к одной из своих фрейлин:
– Этот поединок будет недолгим! Волк получит свою добычу!
При этих словах она опять посмотрела на Рагну и нехорошо усмехнулась.
Де Лейн поклонился и надел шлем, Рагна последовал его примеру. Противники вышли в центр арены и стали друг против друга. Хатч обнажил свой чёрный меч, полузабытое чувство единения со сталью вернулось к нему. Сейчас он ощущал меч как продолжение своей руки, и это было приятно. Рагна несколько раз рассёк воздух, все мышцы работали идеально. Эти таблетки поистине творили чудеса!
– У тебя отличный меч, но ты не похож на рыцаря! – презрительно проговорил Де Лейн, – как давно ты им стал?
Рагна посчитал в уме, выходило что-то около месяца.
– Несколько позже, чем Ваш брат расстался со своей головой! Или правильнее было бы сказать, что он потерял голову? – отвечал он молодому рыцарю. Некоторые зрители засмеялись, Де Лейн затрясся от бешенства.
– Мерзкая деревенщина, – прошипел он, – надеюсь, твой щит выдержит хотя бы пару моих ударов! Когда я убью тебя, я заберу себе твой меч!
– Попробуй, – отвечал ему Рагна.
– Начинайте! – провозгласила Королева.
Де Лейн сразу двинулся вперёд максимально сокращая дистанцию, Рагне казалось, что он двигается медленно, как будто его движения стали заторможенными. Рагне казалось, что он успеет снять шлем, высморкаться и надеть его обратно, пока Де Лейн будет подходить к нему. По его движениям Рагна сразу понял, откуда последует атака. Он не двигался с места выжидая, зрители со смехом кричали, что бедняга онемел от страха. Рагна дождался когда Де Лейн взмахнул мечом, упал на одно колено и резким выпадом вонзил меч в грудь молодого рыцаря. Чёрный клинок вошел между пластинами и вышел из спины Де Лейна. По арене прокатился вздох ужаса и недоумения. Рагна вытащил меч и выпрямился. Де Лейн всё ещё стоял прикрываясь щитом и отведя в сторону руку сжимавшую рукоять меча. Сквозь его доспехи на песок арены лилась кровь. Он поднял голову и посмотрел на Рагну, в глазах его застыл вопрос. Хатч резким движением стряхнул кровь, сбегавшую по лезвию его меча. Де Лейн сделал шаг по направлению к нему, потом ноги его подкосились и он упал лицом в песок со страшным грохотом, жалобно звякнули сверкающие доспехи. Де Лейн не двигался, над ареной повисла пугающая тишина. Рагна бросил щит и левой рукой снял свой видавший лучшие дни шлем. Сплюнув на песок он зычно проорал:
– Я Рагна Рикард, утверждаю, что жена моя невиновна в тех преступлениях в которых её обвиняют! Если кто-то не согласен с этим может выйти и сразиться со мной!
Толпа заволновалась, кто-то из Королевских гвардейцев громко возмущался, однако желающих не находилось. Рагна видел, как один из лордов склонился к побледневшему Канцлеру и что-то шепчет ему на ухо. Хатч взглянул на Королеву, Вендис выглядела довольной. Канцлер, сорвавшись со своего места поспешил к ней, но Королева встала и громко провозгласила:
– Поединок окончен! Лиона Рикард объявляется невиновной! Её замок и земли должны быть возвращены ей!
Зрители кричали, стало так шумно, что ничего нельзя было разобрать. Подобрав платье Королева пошла к выходу, опередив своих растерянных фрейлин. Канцлер, наконец, догнал её и что-то злобно зашептал ей на ухо, Королева ускорила шаг, какой-то чернобородый гвардеец толкнул Канцлера так сильно, что тот едва не упал. Воспользовавшись этим Королева Вендис скрылась в помещении ратуши, толпа ломанулась к выходу с арены и всё смешалось. Двое пажей протащили мимо Рагны мёртвое тело младшего Де Лейна, за ним тянулся кровавый след и быстро впитывался в рыхлый песок. Рагна зашёл под навес, бросил шлем на стоявший тут стол и стал снимать с себя доспехи. Какой-то молодой слуга бросился ему помогать.
– Вы были великолепны, сир Рикард! – сказал он с восторгом. Рагна не слушал его, его била дрожь, дрожь нетерпения, какая-то его часть всё ещё не верила в то что поединок уже закончился. Поведение Королевы Вендис удивило его, стоило ей объявить его имя и, уже завтра Рагна Хатч болтался бы на виселице. Три смертных приговора это вам не шутки! Но она почему-то не сделала этого.
– Сир Рикард!
Рагна обернулся перед ним стоял молодой воин с длинными чёрными волосами, на его вытянутом худом лице едва пробивалась юношеская бородка.
– Мне поручено передать это Вам! – сказал он, подавая Рагне кошель в котором звякнули монеты и записку.
Рагна развернул записку, благодаря сира Рикарда за то, что тот научил его читать.
«Ты повеселил меня сегодня, Волк» – было написано в записке. Рагна заглянул в кошель, в нём было несколько золотых монет.
Из Суда он прямиком направился в канцелярию. Там ему сказали что бумаги будут готовы завтра утром. Рагна вернулся в гостиницу, там его ожидала ещё одна записка. «Беги!» – было написано в ней. Рагна собрал свои нехитрые пожитки, прошмыгнул мимо хозяйки и вышел на улицу через заднюю дверь. По пути он сунул монету в руку мальчика подававшего пиво и когда оказался на узкой грязной улице позади гостиницы, там его уже ожидал мальчик, державший под уздцы его лошадь. Рагна сунул ему в руку ещё один серебряный и мальчишка убежал очень довольный. Рагна услышал крики и звон стали, доносившиеся из помещения постоялого двора в котором путники, остановившиеся здесь, принимали пищу. Он не стал дожидаться чем всё закончится, он вскочил в седло и пришпорил своего скакуна. Солнце ещё было высоко, когда он спешно покинул город. На первом постоялом дворе где он остановился поесть, он услышал историю о таинственном рыцаре победившим турнирного чемпиона Де Лейна. Рассказчик смакуя каждое слово и добавляя от себя крепкие ругательства расписывал, как таинственный рыцарь, отрубил своим чёрным мечом, сиру Де Лейну вначале обе руки, а потом и голову. Рагна надвинул капюшон плаща поглубже и торопливо принялся поглощать похлёбку. Он не хотел надолго задерживаться здесь, но усталость накатила на него неожиданно. Руки его задрожали, головная боль стала почти нестерпимой. Выехав с постоялого двора, Рагна съехал с дороги в лес, привязал коня и сел прислонившись к дереву спиной. Он хотел посидеть несколько минут, чтобы придти в себя, но неожиданно потерял сознание. Когда он немного оклемался, была уже ночь. Рагна чувствовал себя разбитым и выжатым, как лимон одновременно. В таком состоянии он был бы лёгкой добычей для любого кто носит меч. Но нужно было двигаться, ему предстоял ещё долгий и опасный путь. Рагна с трудом взгромоздился на лошадь, пришпорил коня и поскакал вперёд.
Вендис.
Пока они спускались во двор. Генри успел шепнуть ей, что Рагна Хатч, успел покинуть город до того, как его схватили Королевские гвардейцы. «Повезло им! Он забрал бы с собой не меньше десяти этих раздутых от самодовольства так называемых рыцарей!» – подумала Вендис. Во дворе их ожидали трое молодых людей почти подростков, худых и чернявых,
– Это мои кузены, – сказал Генри, представляя их Королеве, – Тод, Чед и Горик.
– Насколько хорошо они обращаются с мечом? – спросила Королева.
– Испытайте нас! – пробасил тот, кого звали Тодом.
– Что ж. Я так и сделаю! Через час жду вас троих на тренировочной площадке! – сказала им Вендис.
– Она что сама будет драться с нами? – спросил поражённый Горик.
– И как нам быть? – вопросил Чед.
Генри улыбнулся.
– Постарайтесь не проиграть слишком быстро, – сказал он.
В зале Малого Совета было полутемно, над столом сгустилась напряжённая тишина. Наконец канцлер потёр пухлые ладошки одну о другую и произнёс:
– Думаю можно начинать. Вероятно, её Величество опять не появится.
– Да на хер она нужна! – ковыряясь в зубах заявил командир Королевской гвардии.
На секунду в зале Малого Совета стало очень тихо.
– Мне кажется, мы не должны столь пренебрежительно высказываться о её Величестве. Мы не должны позволять себе умалять достоинство Королевской власти! – сладким голосом проговорил Канцлер.
Гвардеец пренебрежительно фыркнул.
– А по какой причине её опять нет? – спросил кто-то.
– Она тренируется. Вероятно, она сейчас слишком сильно занята в фехтовальном зале! – сложив вместе ладошки, проговорил канцлер.
– Говорят, она похудела на двенадцать килограмм!
– Да. Да. Всё так. Но давайте всё же приступит к обсуждению дел, которые не терпят отлагательств!
Собрание пошло своим чередом. Канцлер откровенно скучал, вернее, будет сказать что мысли его были заняты другими более важными делами. Когда все решения были приняты члены Совета начали расходиться, он сказал обращаясь к командиру гвардии.
– Задержитесь, пожалуйста, сир Спаун! – немолодой, напыщенный рыцарь сел.
– Что Вы об этом думаете? – спросил канцлер, когда они остались одни.
– О чём?
– Не стройте из себя дурачка! Конечно, я говорю о том, что монастырь Святых Дев до сих пор не сдался! По моим сведениям в Ридене собираются подозрительные личности. Все гостиницы и постоялые дворы забиты отребьем!
– Это просто дикари. Они плохо вооружены и не умеют биться в строю. Если они выступят против нас, мы их уничтожим! Что касается монастыря, то эти шлюхи съели всех птиц и крыс, что ещё оставались в этом борделе, который вы почему-то называете монастырём! – хохотнул Спаун.
– Почему нельзя провести какой-нибудь штурм, или как там у вас это называется и взять его уже, наконец! – сказал канцлер с плохо скрываемым раздражением.
– Канцлер, не давайте советов о том в чём вы ничего не смыслите! – отрезал Спаун, – стены монастыря превышают десять метров, а в тех местах не из чего сделать лестницы, осадные башни или тараны! Вдобавок эти ведьмы кидают сверху камни и льют кипяток! Как Вы прикажете моим воинам карабкаться на стены? Летать мы пока не научились!
– А это было бы не плохо! Ладно, не сердитесь! – примирительно произнёс канцлер, – что Вы думаете о нашей Вендис?
Спаун пожал плечами.
– Хочется ей развлекаться, пусть махает мечом! Меня это не волнует!
– Около неё всё время трётся этот горец! Теперь ещё и племянников своих притащил!
– И что?
– Вы слишком беспечны! Слишком! Теперь следить за ней стало сложнее!
– Может нам её прихлопнуть как муху? Она мне чертовски надоела! – заявил Спаун.
– Всему своё время, друг мой! Нам пока что некем заменить её! Я не хочу чтобы народ начал волноваться. Я знаю друг мой, что вы не разделяете моих страхов. На то вы и воин! Я вот нет. Я политик и финансист. Мне нужно думать на несколько шагов вперёд.
– Кстати о шагах. Что там с этой шлюхой Рикард? Её хренов муж уложил Де Лейн за одну секунду! Это большая потеря для Гвардии!
– Да и он был верным нам человеком, всем сердцем ненавидевшим королеву Вендис, – канцлер скорчил расстроенную гримасу, – кто же знал что так получится?! Этот Рагна не выглядел опасным.
– Вы его арестовали?
Канцлер опять скривился.
– Ему удалось улизнуть! Правда бумагу о королевском прощении, он так и не получил! И, следовательно, всё что он сделал было напрасно!
– Так то оно так, но весть о том, что он победил на Суде быстро распространиться. Что вы тогда будете делать?
Канцлер равнодушно пожал плечами.
– Если у него достанет глупости предъявить свои права на замок Рикардов, он будет арестован и препровождён в столицу!
– Как вы сказали его зовут?
– Вроде бы Рагна. А что?
– Рагна? Где-то я слышал это имя. Кажется, был такой Рагна Хатч, вечно таскался за сиром Рикардом!
– Этот Рагна сказал, что был в отряде Сайруса Стоуна!
– Они недолгое время действовали вместе, но Рагна Хатч точно был в отряде Рикарда!
– Что Вам о нём известно?
– Если это тот самый Хатч о котором я слышал, то Вашем людям повезло, что они не смогли найти его!
– Он настолько опасен?
– Это только слухи, но я слышал, что как-то раз сир Рикард попал в засаду и был серьёзно ранен. С ним остался только этот Хатч. Он был один против тридцати первоклассных рыцарей!
– И?
– И он всех их уложил. Ну не пугайтесь так Канцлер! Уверен, это просто слухи!
– Всё бы Вам шутки шутить, сир Спаун! Но всё же думаю, нужно будет куда-нибудь услать этого горца, а его племянников куда-нибудь сплавить!
– Может его? – Спаун провел ладонью по шее.
– Можно, – согласился канцлер, – но только где нибудь не в столице! Мне не нужны лишние проблемы.
– Как скажете, как скажете, канцлер!
Рванувшись вправо, Вендис наклонившись ударила тупым мечом Чеда под колено и тот рухнул на песок с громким криком. Вендис стояла над ним, ругаясь он сидел на песке.
– Это больно, хрен его дери! Ваше Величество, какого-хрена!
Вендис сняла шлем и воткнув меч в песок подала руку юноше.
– Я увлеклась. Прости меня! – сказала она с очаровательной улыбкой. Чед сразу перестал ругаться и поднялся.
– Извините, Королева, – смущённо буркнул он. Его братья лыбились стоя у ограждения.
– Всё нормально! За время войны за трон, я и не такого наслушалась! – засмеялась Вендис, – на сегодня хватит, господа!
Молодые люди окружили её, когда Генри вышел на арену, он увидел что его племянники, смеются и болтают с Королевой, которая на их фоне выглядит их ровесницей.
– Сир Генри! – закричала Вендис, увидев своего рыцаря.
– Вы может идти! – сказал Генри своим племянникам, – я сам помогу Королеве снять доспехи!
Молодые люди сразу стали серьёзными и покинули тренировочную площадку.
– Что случилось? – шёпотом спросила Вендис, пока Генри освобождал её от брони.
– Меня посылают на Север, – так же в полголоса отвечал Генри. На лице Вендис не дрогнул ни один мускул и рыцарь подумал, что следовать за ней было самым правильным решением которое он принял во всей своей жизни.
– Сейчас или никогда! – отвечала ему Королева.
– Вы, правда, решитесь на это? – спросил Генри всё ещё не веря.
Королева одарила его гневным взглядом.
– Никогда не думала, что буду мечтать о том, чтобы сбежать от своего трона! – сказал она со смешком, – думаю, мы направимся на Север! Мои северяне любят меня! Я думаю остаться там насовсем! Пришли ко мне ребят, когда придёт время ложиться спать.
Королева сильно похудела, теперь она выглядела почти так же как тогда когда вступила в столицу во главе своей армии. На её правой щеке совершенно отчётливо проступил старый шрам.
– Как прикажете Ваше Величество!
Две фрейлины помогали Королеве раздеться, Вендис с деланным равнодушием протягивала им свои руки. Наконец девицы справились с платьем и тяжёлый бархат грохнулся об пол. В этот момент дверь распахнулась и в спальню без стука вошли трое молодых людей Чед, Тод и Горик.
– Вы что творите? – набросилась на них одна из фрейлин, другая закрыла собой оставшуюся в нижнем белье Королеву смешно растопырив руки, словно крылья костлявой птицы. Ответа фрейлины не получили, они были схвачены, одна из них уже набрала в лёгкие воздуха собираясь закричать, но Чед прошипел ей хриплым шёпотом:
– Только посмей заорать овца и я тебе горло перережу!
Девица вытаращила на него глаза, она задохнулась из её рта вырвался свист, она закрыла рот и притихла. Вторая переводила полный ужаса взгляд с одного юноши на другого и наконец, прошептала чуть не плача:
– Можете делать со мной что угодно! Только не убивайте!
– Размечталась, доска! – грубо заявил ей Тод.
Горик подал Королеве свёрток который принёс с собой.
– Ваша одежда, моя Королева! – сказал он.
Несколько не стесняясь того что почти не одета, Вендис развернула свёрток и начала одеваться.
– Вас кто-нибудь видел? – спросила она у Горика.
– Только стража внизу. Кажется, они играли в кости и не обратили на нас внимания, – отвечал юноша, самый высокий и тощий из всех троих.
– Что происходит, Ваше Величество? – дрожащим голосом обратилась к ней одна из фрейлин.
– Заткните им рты и свяжите! – приказала Вендис, не обратив внимания на вопрос своей служанки. Она облачилась в мужской камзол, подойдя к зеркалу, Королева скрутила свои волосы в плотный хвост и достав кинжал обрезала безо всякого сожаления. Горик подал ей плащ одного из своих братьев. Королева набросила его на плечи. Чед и Тод между тем связали фрейлин, запихнув каждой из них в рот куски материи, оторванные от их нижних юбок. Служанок привязали к столбам на которых крепился балдахин кровати.
– Пока сладкая! – сказал фрейлине Тод небрежно потрепав её по щеке. Он собрался идти вместе со всеми, но Горик остановил его:
– Тебе в окно, дубина!
– Да чёрт! Прости! Увидимся на постоялом дворе! – Тод ловкий и гибкий взобрался на подоконник и скрылся за окном.
У Вендис ёкнуло сердце.
– С ним всё будет в порядке? – спросила она.
– Всё будет хорошо! – успокоил её Горик, – из нас троих он всегда лучше всех лазил.
Когда они вышли в тёмный коридор, Королева впервые испытала приступ паники. «Если меня поймают, то посадят под замок! А потом я как бы случайно выпаду из окна!» – подумала она. На секунду ей захотелось броситься назад в свою спальню. Если она попросит прощения, если встанет на колени, может быть, они простят её!
– Идёмте, Ваше Величество! – Горик дотронулся до её локтя. Его надтреснутый, грубый юношеский голос вернул Вендис мужество, она накинула капюшон на голову и решительно пошла вперёд, придерживая рукой болтавшийся у бедра меч. «Я снова Фрея!» – думала Королева.