Ночь страха

8. Существо из тарелки

Джейн приходила в себя долго и мучительно.

Голова, тяжёлая и словно чужая, раскалывалась. По телу разлилась противная слабость. Слабость, глухо перетекающая в боль, медленно расползающуюся внутри. Это раздражало, не давало сосредоточиться. И, как ни странно, усыпляло.

Сознание проваливалось раза три, прежде чем она смогла пошевелиться. Тело слушалось плохо, но силы для движения есть. Это уже хорошо. Она открыла глаза. Туман… Нужно поднять руку и помассировать веки.

Не получилось. Джейн моргнула и разглядела: руки связаны. А сама она сидит на жёстком деревянном стуле с подлокотниками. В каком-то тускло освещённом помещении. Осмотрелась. Неяркий свет льётся с потолка, с висящей прямо на проводе без всяких прибамбасов лампочки. Стены помещения бревенчатые и тёмные. Скорее всего, эта комната в какой-нибудь старой избушке.

Рядом, на таком же стуле, сидит Вики. Без очков и без сознания.

Френк валялся у стены в углу. Естественно, связанный. Но с ним особо не церемонились. Альфи, Джесси и Ивана не было. Вероятно, все трое на свободе. Им повезло больше. По крайней мере, хочется в это верить. И не допускать мысли о плохом.

Сколько времени прошло с тех пор, как оказались здесь? Джейн не знала. Надо бы как-то сориентироваться…

Френк открыл глаза неожиданно. Отыскал её взглядом. Увидел, что она очнулась. Подмигнул: всё в порядке, не волнуйся, и молчи, ни слова. Джейн продолжала сидеть практически неподвижно. Интересно, что он задумал? Неужели умудрился развязать верёвки?

Послышались шаги. Кто-то шёл в комнату. Френк тут же прикинулся валяющимся без сознания. Шаги приблизились к самой двери, и вошло… оно. Существо было гуманоидом: прямая походка, две руки, две ноги, одна голова, широкое в плечах туловище, упругие мышцы. Но на этом сходство и заканчивалось. Влажная, покрытая поблёскивающей слизью, зелёная кожа без волос. Трёхглазая лысая голова с клыкастой пастью и массивной нижней челюстью. И, что пугало больше всего, два глаза были осмысленные. И почти человеческие. Злобные. Верхний глаз, тот, что на лбу, глядел пусто и мёртво.

Существо посмотрело на Френка, как на обычное бревно, безо всякого интереса. И подошло к Джейн.

Та вся сжалась. Да, уродец страшный. Жуткий. Непривычный. Живой и реальный. И потому жуткий вдвойне…

– Вы… – с трудом, дрожащим голосом выдавила она, – вы что… из… из тарелки?

Существо поглядело на неё. И вдруг… рассмеялось. Простым человеческим смехом. Джейн растерялась. Из головы вылетели остатки толковых мыслей. Но всё стало на свои места, когда существо вцепилось в кожаную складку на шее. И сняло кожу. Под кожей оказалось лицо человека. Незнакомого человека.

– Ага, я из тарелки… с супом.

Джейн помрачнела. Но краешком глаза заметила: Френк шевельнулся. Надо отвлечь внимание бандита на себя. Она вставила паузу, пристально посмотрела ему в глаза.

– Значит, уже вареный?

Бандит вскинул бровь.

– Вареный, – продолжила Джейн увереннее и наглее. – И никакой ты не пришелец, а обычный преступник. Терпеть не могу преступников.

– А тебя никто и не заставляет терпеть, милашка.

– И чем вы тут занимаетесь, в этой глуши?

– Какая разница?

– Большая. Кстати, вы не боитесь, что вас тут настигнут настоящие инопланетные пришельцы? – решила попугать Джейн.

– Какие ещё пришельцы! – отмахнулся бандит. – Не дури, крошка, их тут нет и никогда не было. Пришельцы, настоящие, – это мы!

– А вспышка? Вспышка в небе?

– Вспышка? Ха! Ну ты дурная. Да фигня эта твоя вспышка. Можешь забыть про неё. Обычная молния…

Бандит всё-таки заговорился. И получил сильный удар по основанию затылка. Рухнул как подкошенный. Френк времени зря не терял.

– Сам ты дурной, – с усмешкой произнёс он. – Большой шкаф громко па…

И тут же упал сам. С грохотом.

На пороге стоял высокий, плечистый человек. Пепельный блондин. Тот самый. Из самолёта. В руке он держал странного вида пистолет, изящный, с удлинённым тонким стволом.

– Да, хорошая штучка, – довольно сказал вошедший. – Быстрая. Зомбигенератор, секретная модель, последний экземпляр…

– Что ты сделал с Френком, козлина? – чуть не закричала Джейн.

– То, что положено, – ответил пепельный, пропустив комплимент мимо ушей. – Твой друг получил мощный заряд психотронного излучения. Денька два проваляется в трансе, если не добавить ещё… А мы добавим. И тебе тоже добавим. И ему.

– Вы… вы убьёте нас? – Джейн непроизвольно продолжала тактику забалтывания, оттягивая момент, когда пепельный выстрелит ещё раз.

– Ну почему. Нет. Но повторный заряд излучения нахрен стирает память и вообще превращает человека в слюнявый овощ. Жить будете, но никому ничего не расскажете. Свидетели нам не нужны… И вообще. Всего хорошего, овца тупорылая – едко добавил пепельный.

И направил оружие на Джейн.

9. Я иду!

Лежать было мягко и совсем не больно. Зато мокро. Вода. Вода течёт откуда-то сверху. Нет, не течёт, а капает. Дождь?

Холодный ливень привёл Джесси в чувство и немного освежил. Уже лучше. Он сжал мягкую массу, валявшуюся под рукой. Грязь! Он лежал на спине, весь в грязи, мокрый и продрогший. Болело колено. Сильно.

Он вспомнил своё бегство от опасности, удар… Сразу же заболела голова. Видимо, ударился здорово. Хорошо, что мозги, вроде бы, на месте. И совесть тоже, потому что напомнила о себе сразу: трус! Как же он мог вот так сбежать, бросив и предав друзей? Что с ними сейчас? Где они?

Но тут же возникла другая мысль. Ничего, всё правильно. Он спасся сам, когда пришлось бежать. Он выиграл время. А теперь вернётся, придёт и спасёт их. Спасёт их всех! Он не трус, просто человеку свойственно бояться. Да, он не остался, чтобы отбить нападение. Да и как отбить? Грубая сила – это не его фишка. Надо всё обдумать и действовать хитро и наверняка.

Лежать в грязи надоело, и он перевернулся на бок, преодолевая слабость и боль. Приподнялся, сел. С трудом встал.

– Ну всё, пришельцы, мать вашу за ногу! Держитесь. Я иду!

Он окончательно взбодрился. Сделал шаг, поскользнулся и со всей дури упал в густую размокшую землю.

10. На грани

Ситуация хуже некуда. И означает она одно: всё, смерть. Даже хуже смерти. Это конец. И даже не с кем попрощаться. Вики так и не очнулась. Френк в прострации: пустой взгляд уставился в потолок.

Вот так глупо и бессмысленно…

Джейн попыталась вдохнуть, но дыхание парализовало.

Палец на спусковом крючке напрягся.

11. Звиздец подкрался незаметно

Темнота.

Ну и прекрасно. Ещё очень помог дождь. Идеальная обстановочка. Простуды и непогоды Иван не боялся. Пустяки. Промозглый порывистый ветер на адреналине почти не ощущался.

Никто не знает, где он. Следовательно, никто за ним не охотится. Всё должно пройти успешно. Прибор ночного видения в порядке. Тьма стоит кромешная, но видеть в ней можно. Один нюанс. Противник тоже видит в темноте. И неплохо бы принять меры на этот случай.

Замаскированную приземистую избушку он обнаружил примерно в километре от места ожидания летающего объекта, там, где начинался настоящий густой лес. Сообразил: что-то не так. Да, пришельцы, захватившие его друзей, судя по всему, внешне те ещё уродцы. И умеют скрываться. Иван сначала следил за ними, потом всё-таки потерял след. Но ненадолго, скоро отыскал снова. Только вот зачем инопланетянам доставлять пленников сюда, в человеческое жильё, а не в свою «тарелку»? Это наводит на определённые подозрения.

Выждав необходимое время, Иван решил пойти на перехват. Пришельцев всего шестеро. По большому счёту это не так уж и много. Но надо всё равно быть максимально осторожным. И быстрым. Что ж, не привыкать. Его этому учили с детства. Пришельцы не безоружны. Ещё до конца не известно, на что они способны сейчас пойти. Зависит от целей, которые предугадать сложно. Внеземной разум, как-никак…

Единственным серьёзным оружием Ивана был он сам. Ну, и палка длиною с метр, которая вполне сойдёт за дубинку. Хреновый расклад против шестерых агрессивных инопланетян, но деваться некуда. Да и наглость, говорят, города берёт. Расчётливая, быстрая и смелая наглость.

К избе он подкрался бесшумной тенью. Огляделся. Прижался спиной к стене. Добрался до угла и украдкой выглянул. Полсекунды было достаточно, чтобы разглядеть и оценить обстановку. Из входной двери наружу вышел один из пришельцев. Прикрыл за собой дверь, зачем-то отошёл на пару шагов, прямо под ливень, прошёлся и остановился. Встряхнулся. Сколько он собирался стоять под дождём, Иван выяснять не стал. Стены избы были не длинные, так что настиг монстра Иван быстро. Огрел дубиной так, что тот не успел даже шевельнуться лишний раз – отправился в нокаут. Глухо упал в густую траву, не наделав особо шума. Не так крут монстр, как его малюют. Видно, и среди пришельцев попадаются хлипкие особи.

Дверь, как оказалось, осталась приоткрытой – немного, но достаточно, чтобы Иван заглянул внутрь.

Двое сидят в передней комнате за грубо сколоченным столом и о чём-то говорят, сняв зелёную кожу с головы. Ну что ж, с этими всё ясно. Не пришельцы, а вполне земные бандиты.

Это открытие добавило решимости.

Он ворвался в дом, в два прыжка настиг сидящих. Первого уложил ударом палки в нижнюю челюсть, заодно угостил и его приятеля. Прямо в лоб, над переносицей. Быстро проконтролировал пульс у обоих. Живые, но отключились надолго. Убивать никого не хотелось без причины.

Кроме входной двери здесь была ещё одна, ведущая в комнату. Что-то внутри подсказало: надо туда. И немедленно.

В комнате было как раз то, чего он и ожидал. Трое пленников. И два бандита. Причём один уже в отрубоне. Иван бросился на другого, того, который пепельный, выбил пистолет из его рук. Сразу вырубить не удалось, бандюга оказался слишком крепким и тренированным. Оставшись безоружным, он не растерялся, уклонился от удара и подло атаковал с ноги. За что и получил сначала по этой же ноге дубинкой, потом мог бы схлопотать в челюсть. Но не вышло – опять уход от удара. Да и пофиг. Иван рванул вперёд, достал пепельноволосого сначала зубодробящим кулаком по лицу, потом по инерции с разворота локтем левой. Бандюга поплыл, споткнулся и упал. Надо вырубать, церемониться нет времени. Противник попался обученный и опытный, а вот насколько опасный – лучше не выяснять.

Боевой опыт не пропьёшь. Добивка не получилась, противник увернулся от удара палкой, изловчился и хлёстко ударил ногой по предплечью. И не просто так, а метко, с расчётом: рука онемела, палка вылетела и упала на пол. Следом упал сам Иван. Подсечка-ножницы из положения лежа, которую провёл противник, почти удалась. Упасть-то упал, но чисто чтобы продолжить движение. Из падения перешёл в кувырок, резко поднялся. Встал на ноги и бандит. Сплюнул кровь. Злобно исподлобья зыркнул взглядом-молнией, хищно так усмехнулся.

– А я думал, вы тут все из соплей сделаны, – бросил он.

– А ты умеешь думать?

Пепельный сжал челюсти и бросился в атаку. Иван поднырнул вниз, одновременно выбрасывая ногу вперед. Удар пришёлся по коленке, что было очень болезненно, особенно если учесть, что пепельный уже получил по другой ноге дубинкой, причём ощутимо. После такого удара устоять невозможно, и он не устоял, рухнул на бок. С подвохом. Упал, перекатился и подобрал валявшийся, как назло, рядом пистолет. Поднять и направить на цель не успел. Иван уже подскочил и пнул по руке, пистолет отлетел в сторону – на этот раз достаточно далеко. И тут случилась очень коварная неожиданность. Бить из положения лежа – это особое искусство, и противник, похоже, с ним неплохо освоился. Удар с ноги пришёлся Ивану ниже пояса. Не совсем по цели, но боль всё равно согнула пополам. Это помогло пепельному выиграть драгоценную секунду, подняться и треснуть локтём по спине. Потом перед лицом разорвалась кровавая бомба – коленка прилетела в лицо, противно что-то хрустнуло… Но самоконтроль не потерян. Иван отшатнулся назад.

– Падай уже, сопля, – прохрипел пепельный. И ринулся добивать. Прошибающий удар справа.

Но не тут-то было. Иван выставил блок, перехватил вторую летящую в ударе руку, вывернул, взял на болевой приём, дёрнул посильнее, не жалея. Крепкая накачанная рука хрустнула, бандит заорал от боли. Упал на колени. Всё, теперь только врезать пару раз от души, чтобы этот кабан наконец-то ушёл в отключку…

И тут снаружи грохнуло. Так грохнуло, что, казалось, стены задрожали. То ли взрыв, то ли гром…

Это было настолько неожиданно, что Иван упустил нужный момент. А пепельный резко вскочил, рванул в открытую дверь. Да с такой прытью, будто это не его сейчас били в полный контакт и без правил.

Первым желанием было броситься следом. Но Иван остановил себя. Это могло быть ловушкой. Ведь где-то бродит ещё и шестой бандюга.

И вдруг раздался дикий, протяжный крик, от которого по спине пробежали холодные мурашки. Казалось, он насквозь пропитался жутким страхом, убивающим волю человека.

Иван выскочил в комнату. Картина, увиденная им, была не для слабонервных.

Входная дверь распахнута настежь. В комнату порывом влетел холодный ветер. На улице, в чёрной мгле, шумит ливень. Пепельноволосый застыл посреди комнаты, не смея шевельнуться. Его коротко обстриженные волосы, всегда торчавшие ежиком, теперь вздыбились ещё больше, а глаза чуть не вылезли из орбит. Иван увидел то, что до оцепенения напугало бандита. На пороге, ещё не войдя в дом, стояло нечто человекообразное. Лже-инопланетяне, вырубленные ранее, оглушённые и безвредные, валялись на полу. И тот самый шестой, который должен был устроить засаду, когда пепельный убегал из комнаты. Он лежал у ног чудовища.

А вот сам пепельный пока ещё держался на ногах. Но был в полуобморочном состоянии. Он понял ужасное. Перед ним не ряженый клоун, как они сами. Перед ним монстр. Настоящий монстр. Пришелец.

Чёрный, массивный, сгорбленный. Огромная, непропорционально широкая верхняя часть, светящиеся фосфорически хищным огнём глаза. И слизь, чёрная, струящаяся, густая. Мерзкая. Утробное рычание.

Чудовищно резкий блеск молнии ударил по нервам, страх внутри подскочил бешеной кошкой, сжал… И бандит не выдержал, гулко рухнул без чувств.

В это время чудовище сделало тяжёлый шаг вперёд, вышло к свету. Иван напрягся, готовый ко всему. Времени думать и анализировать нет… И вариант остаётся только один. Навалял земным засранцам? Наваляет и этому уродцу, откуда бы он там ни взялся – с Марса, с Луны, с далёкой-далёкой галактики, да хоть из задницы скунса, чтоб его…

А чудовище внезапно упало на четвереньки. С него соскочил неизвестно откуда взявшийся большой грязный пёс, отошёл в сторонку и начал шумно отряхиваться. А с пола с трудом поднялся мокрый, весь в грязи, человек.

Иван только теперь ощутил, как спало напряжение. Заставил себя вглядеться в человека. И удивлённо воскликнул:

– Джесси?!

Но Джесси не обратил на него внимания. Он устало пробормотал:

– Всё, Альфи. Больше я никогда в жизни не буду поднимать тебя, и уж тем более садить на спину… Даже чтобы испугать того самого монстра, на которого мы сейчас были похожи… – И без сил упал на пол.

12. Не забыть тебя, Россия

– Ну вот, – улыбаясь, сказала Джейн. – Всё кончено. Банда, притворявшаяся пришельцами, обезврежена. Дело сделано.

Они всей компанией, включая Ивана и поправившегося за четыре дня Френка, стояли в конце главной деревенской улицы, неподалеку от остановки.

– Да уж, и не говори, – подтвердил Френк. – Если верить всему, что выяснилось, то эта банда могла бы натворить столько дел… У меня до сих пор в затылке ломит от этого… зомбигенератора. Хотелось бы знать, скольких людей они успели вот так обработать?

– Немного, – сказал Иван. – И то, лишь потому, что действовали не чересчур нагло.

– А откуда у них этот генератор? – спросила Вики. – Прямо жутко, когда узнаёшь, что такая вещица гуляла на свободе. Это же наверняка сверхсекретная разработка, которая не должна использоваться против мирных граждан.

– Ты права, конечно, – с добродушной улыбкой ответил Иван. – Но ответ на этот вопрос я дать не могу. Этим займутся те, кому положено. Штука на самом деле очень опасная. Но мне повезло, что рядом оказалась такая хорошая команда, как вы, друзья.

Вики снова смутилась. Потому что говорил он это, глядя на неё.

– Ну…

– Всегда рады помочь, дружище, – пришёл на помощь Френк.

– А настоящие инопланетяне тут всё-таки были? – поинтересовалась Джейн. – Или книжка нашей Вики – ерунда?

– Думаю, что не совсем, – ответил Иван. – Книжка и вычисления профессора Погорельского построены на чётко продуманной системе и имеют под собой кое-какие основания… Хотя утверждать наверняка не буду. Кто знает…

– То есть, настоящие неопознанные летающие объекты тут всё-таки были, – сделал вывод Френк.

– Возможно. Об этом и говорится в книге Вики… Точнее, товарища Погорельского.

– Кстати, Джесси, – перевела тему Вики. – А как ты нас отыскал-то? С Иваном всё понятно, он местный.

– Я же говорю, случайно, – снова пояснил Джесси. Рассказывал он эту историю за последние четыре дня капитально и с подробностями, но каждый раз подробности менялись, добавляя всё больше ярких красок. Особенно тому, с какой отвагой и гениальностью он, Джесси, разработал план по спасению друзей, и внедрил его вместе с самым крутым на свете псом. Но в этот раз он сказал кратко. И больше похоже на правду. – Сначала меня нашёл Альфи, потом, в основном благодаря его чутью, мы добрались до избушки.

– А с монстром у тебя вышло здорово, Джес, – сказал Иван. – Оригинально. Спасибо.

– Ну уж, – в этот раз смутился Джесси, – не стоит. Я же так, от чистого сердца… Да и кто вас, идиотов, ещё спасать будет, а?

– Ну сейчас точно спасибо! – рассмеялся Иван. Подошёл ближе. Крепко, по-дружески пожал руку сначала Джесси, потом Френку.

– Мы ещё вернемся, – пообещал Френк.

– Да, и ты к нам приезжай, – пригласил Джесси, – вдруг кого-то реально надо будет убить рукопожатием…

– Будете меня ждать? – спросил он, подойдя к Джейн.

– Это лучше не у меня спрашивай, – хитро подмигнула Джейн в ответ.

– Ну так что? – Иван наконец подошёл к Вики.

– Приезжай… – сказала она и отвела взгляд. – Мы всегда рады…

– Обязательно, – добродушно сказал он. И так же добродушно, с нежностью обнял её. Что-то есть в этой чудаковатой, скромной и милой девушке, которая только на вид кажется заучкой. Иван вдруг подумал, что именно такое сочетание интеллекта и простоты и придаёт особый шарм. И это неспроста так подумалось…

А вдали уже показался знакомый автобус.

– Да уж, – сказал Джесси немного грустно. – Надо ещё вернуться. Ведь настоящих зелёных человечков так и не увидели…

Альфи приветливо замахал хвостом.

– Ну, прощайте, что ли, – сказал Иван.

– Нет, – поправила Вики. – До свидания. – И неожиданно для всех… поцеловала Ивана в щёку, обняла, как давнего друга. Френк шутливо заметил:

– Эй, я ведь могу и приревновать… Смотри, не скучай тут без нас, исследователь.

Вики улыбнулась и протянула Ивану свою руку. Он улыбнулся в ответ, слегка пожал. Притронулся губами к её руке.

В этот момент автобус подъехал. Как и положено, переполненный людьми, которым всё нипочём.

– Нет, я всё-таки никогда не забуду Россию! – покачал головой Джесси. – Вот это страна!

Впереди их ждал приветливый зелёный городок, чисто русская электричка, после которой необходимо дожить до цивилизованного авиарейса, а затем Москва. И, если повезёт, повторная встреча с обаятельными и «честными» московскими мошенниками. В конце концов, с такими людьми надо разбираться вовремя…

Эпилог

– Молния?

– Да. Они списали всё на молнию.

– Я не удивлён. Это воистину их психология. Всё сводить на нет. Отрицать очевидное.

– Чтобы нейтрализовать страх. Страх перед тем, чего они не знают и не ведают.

– Кстати. Нейтрализовать. Исследователь. Иван?

– Нейтрализуем. Он не как все. Он… в нём есть дух воителя. В нём сильна Ци. Он контролирует часть энергий, доступных им.

– Сделай это быстро. Сейчас.

***

Тень отделилась из темноты. И воплотилась в существо.

Существо достало аннигилятор. И твёрдо двинулось вперёд. Туда. К жилищу Ивана. Один выстрел распылит его. И никакой дух воителя, никакая энергия Ци, насколько бы ни был могуч и всеобъятен её потенциал, не поможет. Потенциал – это ещё не освоенная сила.

Один выстрел. И всё.

Но тут воплощённое тело пронзила боль. Резкая. Аннигилятор выпал из конечностей.

Снова боль. Он упал.

– Ну и уродина ты, скотина инопланетная. – Голос Ивана. Блеск Ци в глазах. Уже не потенциал. Сила.

И примитивная палка-дубина в руках. Смешное, нелепое, бесполезное… Не оружие даже. Приспособление.

– Ты жалок, человек. Тебе не…

Удар и тьма.

– Заткнись. – Иван сплюнул. – Так и знал, что мирного контакта не получится. Опять. Ну… и хрен с тобой.

Дед Василий подошёл тихо.

– Правильно, Ванюша. Они и раньше к нам ведь хаживали, помнишь? Мал ты ещё был. Немирно хаживали. С мечом.

Иван взглянул на него.

– Как там второе уродище?

– Да всё так же, как и первое.

– Корабль?

– Готов. Самоуничтожение. Без последствий.

– Вот и пусть снова уроком им будет, Василий Михалыч. Кто к нам с мечом сунется, – Иван тряхнул и сильнее сжал дубину, – от меча и сгинет. Ну, или голыми руками прибьём. Как и раньше бывало. Не раз.