Ладлен безропотно повиновалась ему, однако, не лишила себя удовольствия салютовать бокалом и отвечать кивками на взгляды окружающих. Майкл был бледен и явно нервничал.
– О, нам тут нравится! – Заявила Ладлен, аккуратно принимаясь за отбивную.
– За себя говори! – Одернул ее ожесточенный Майкл. – Мне уже – что-то не очень.
Ладлен кивнула, не отрываясь от тарелки. Вообще-то она именно о себе и говорила. Вечер прошел чудесно, но дома ее ждал крепкий разнос от мужа.
– Ты чего себе удумала! – Кричал Майкл, суматошно размахивая кулаками. – Опозорить меня вздумала? Да мне же потом работать с этими людьми стыдно будет! Они теперь только и будут, что обсуждать – ах, какая смешная толстушка эта жена Майкла! Везде свой нос сует! Ко всем пристает! Такая простушка, к тому же – жирная как слон! Как его угораздило жениться на такой? Вот бедняга, ха-ха! И не думай теперь, что я еще хоть раз возьму тебя на корпоратив!!!
Он бушевал долго, но бесплодно – пару раз истерично пнул стул и заперся в туалете. Ладлен пожала плечами. А потом решила, что неплохо бы проверить как там поживает приготовленный ею ужин. Он оказался неплох и Ладлен с удовольствием навернула тарелочку. Пока она с аппетитом доедала гречку с мясом, на кухне появился взъерошенный Майкл, но Ладлен его не заметила.
– Мм, по-моему, сегодня получилось отлично – как думаешь?
– О, да! Ты прямо превзошла саму себя.
– Что и говорить, готовишь ты просто отлично, милая.
– Хватит! – Рявкнул Майкл и Ладлен, от испуга, дернула руками, так что остатки каши полетели в разные стороны. – Хватит уже этого, Ладлен! Я тебе сколько раз говорил – хватит разговаривать сама с собой! Да еще и на разные лады! Ты меня пугаешь! Ты ненормальная? Еще раз услышу это – ты у меня получишь!
Он пулей вылетел из кухни, Ладлен услышала как брякнула защелка балконной двери. Ха, кажется сегодня вся кровать будет в ее распоряжении. Прекрасно! Наконец-то ночью никто не будет ее пинать по животу. У Майкла там стоит кушеточка, на которой он частенько спит в летнее время – вот и пусть спит.
Утром она осторожно заглянула на балкон и обнаружила, что муж уже ушел на работу. Ладлен же работать не дозволялось – Майкл считал, что тогда она запустит дом. Ее это устраивало. Увидев, что Майкла нет, Ладлен обрадованно загудела на разные голоса:
– Ушел, ушел!
– Да, пусть себе работает, а мы придумаем себе развлечение.
– Может сходим погулять в парк? Хотя нет – лучше в торговый центр!
– Ха, а может вообще прокатимся куда-нибудь наугад?
Ладлен любила иногда сесть на первый попавшийся автобус или маршрутку и укатить в случайный район города, а там – несколько часов кружить по улицам, разглядывая дома и витрины, заходя в разные магазинчики и кафе. Она оглядела дом – хм, да вроде порядок. А отчего же тут быть беспорядку, если она только вчера уборку сделала? И еще позавчера и позапозавчера? Заглянула в холодильник: уж вчера она набрала так набрала, к тому же, приготовила целую кастрюлю гречки с мясом и подливом. Что ж, самое время поразвлечься.
Ладлен надела любимые джинсы и балахонистую футболку с изображением черепа и розы, скрещенной с ружьем. Натянула кепку, закинула рюкзачок за спину и тщательно заперла квартиру. Майклу ведь об этом знать не обязательно? Конечно не обязательно, зачем ему вообще о чем-то знать – наперебой согласились с ней голоса.
День был ярким и чудесным. На улице она увидела как соседка тащит на себе пьяного мужа, кое-как перебиравшего ногами, его лицо было окровавлено. Содрогнувшись от отвращения, Ладлен отвернулась и, с облегчением, подумала: как хорошо, что Майкл не пьет. Правда, он малость занудный и отчего-то помешан на ее весе – ну и пусть, это вполне можно пережить. Она торопливо шагала по аллее в сторону остановки, солнечные зайчики играли в прятки среди листвы. Постепенно шаг ее замедлялся, плечи опускались, спина ссутулилась. Ладлен панически огляделась и увидела вдали двух женщин – одна из них была с коляской. Она неуверенно обхватила себя руками за плечи и начала тихо паниковать. Смешанное чувство вины, ужаса и гадливости захватило ее, как всегда, внезапно. Ладлен прижала руки к себе, пытаясь прикрыть ими живот и грудь: ей казалось, что все вокруг смотрят на нее и с отвращением отворачиваются.
– Ой-ёй-ёй, – жалобно протянула она низким гудящим голосом, – кажется я неправильно оделась. Нет, точно неправильно. Эта одежда не подходит.
– Брось ты это, – немедленно переключилась она на ломкий фальцет, – да что с тобой? Это все Майкл виноват. Если бы он столько времени не твердил тебе всякие гадости о твоем теле – ты бы и не подумала об этом.
– Может все-таки вернемся? – Спросила саму себя Ладлен мягким приятным контральто.
– Простите, вам плохо? – Кто-то тронул ее за плечо. Ладлен лишь чуть повернула голову, еще теснее стискивая свое некрасивое тело руками. Какая-то невысокая женщина. Худенькая, скорбно подумала она и замотала головой.
– С вами точно все в порядке? Я медсестра и могу вам помочь.
– Нет-нет-нет, – ответила ей Ладлен, раздраженным почти рычанием и опустила голову на грудь, волосы растрепались и упали ей на лицо.
Невысокая женщина встала перед ней и двумя руками приподняла крупное лицо Ладлен, чтобы взглянуть на нее.
– Давайте я вас хоть домой отведу, что ли? – Предложила она. Все еще стискивая себя руками и горбясь, Ладлен позволила развернуть себя в сторону дома. Затем высоким голосом пожаловалась:
– А ведь все начиналось так хорошо. Мы собирались прокатиться по городу.
– Да? И что случилось? – Спросила ее женщина, крепко держа Ладлен за локоть.
– Не знаю … наверное, Майкл прав – с нами … со мной действительно что-то не так, – пробормотала она, постоянно меняя голос. Женщина ничего не ответила, лишь настойчиво направляла ее по аллее.
– Ладлен? Что-то случилось? Что такое? – Голос мужа заставил ее оцепенеть и запутаться в собственных ногах. Она рухнула на колени, увлекая за собой помощницу. Крепкие руки мужа подхватили ее и поставили на ноги. Затем стряхнули волосы с ее лица двумя быстрыми небрежными движениями.
– Спасибо, дальше мы сами, – холодно поблагодарил он незнакомку и та, кивнув, немедленно направилась по своим делам.
– Ты снова меня позоришь? – Зашипел он, встряхивая свою жену за плечи. Ладлен заплакала в голос, и Майкл принялся нервно озираться, затем развернул ее к дому и крепко пихнул в плечо. – Нет, это точно ненормально. Да на нас же все смотрят! Это ужас, Ладлен, теперь все только и будут говорить о толстухе, которая ревела как корова. К тому же, чуть не упала на ровном месте. Ты что – пьяна?