Государство, которого нет на карте

«Что еще Ваше Величество?»– елейно поинтересовалась Стрелия и, уже нормальным голосом, добавила: «С чего это ты вдруг раскомандовался, мелкий? Между прочим, я на целых две минуты тебя старше!» «Потому что в прошлый раз госпожа на целых две минуты старше из-за вас мы попали в крупные неприятности»,– ответил Ларс. «Хочу напомнить, ты тоже неслабо приложил к этому руку»,– отпарировала Стрелия. «Если у тебя есть план лучше моего, то самое время его озвучить»,– мирно предложил Ларс. «Это моя фраза»,– бросила через плечо девушка перед тем как громко хлопнуть дверью. «Выдвигаемся в шесть!»– крикнул ей в след брат.

***

«Мадмуазели, по местам»,– хлопком призвала обитательниц больничной палаты к порядку уже успевшая сменить ночную дежурную Эльбике. Легкий гомон и разговоры сразу же стихли, а пациентки, игравшие до этого на подоконнике в домино, разошлись по своим кроватям.

Дождавшись воцарения покоя, Эльби, вынув из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок, зачитала: «Нуаре». «Я»,– отозвалась девушка с забинтованным коленом. «Обезболивающее»,– пояснила Эльбике, протягивая пациентке один из многочисленных стаканчиков, с передвижного столика что привезла с собой. «Перес»,– продолжила чтение Эльби. «Я»,– ответила следующая пациентка. «Тонизирующее»,– поставила на прикроватную тумбочку вызвовшейся девушки стакан, с поднимающимся к верху паром Эльбике. «Громан»,– вдруг назвала Регину Эльби и, оторвавшись от списка и пристально посмотрев ей в глаза: «На перевязку».

«Направо и до конца коридора»,– заметив неуверенность Регины, шепнула ей Хранимира, сразу же предложив: «Тебя проводить?» «Мадмуазель, сначала примите необходимые лекарства»,– осадила Хранку Эльбике: «Госпожа наследница прекрасно найдет дорогу и без вас». «Я справлюсь»,– успокоила соседку Рина.

***

«Можно?»– постучалась в дверь, на которой значилось «перевязочная» Регина. Ответа не последовало, и девушка решилась заглянуть в кабинет. «Госпожа Заславская?»– не смогла сдержать удивления Регина. «Катализаторы необходимо колоть ежедневно, но я не могу никому перепоручить этого»,– пояснила госпожа Лейсан. И вынув из своей вместительной сумки-ковш уже знакомую Рине деревянную коробку, добавила: «Готова?» «Да»,– кивнула Регина, закатывая рукав своего черного платья – вчерашнего подарка Заславской.

«Я веду в Адамантике элективный курс магии по понедельникам»,– продолжила разговор госпожа Лейсан, вводя Рине в вену содержимое одной из ампул. «Но у меня еще есть полчаса свободного времени до его начала»,-доброжелательно добавила женщина. «Это твоя выписка»,– протянула Регине заверенный синей печатью лист госпожа Заславская. «После искусственного сна и ступора ты уже оправилась, а ран и травм у тебя не было, так что с завтрашнего дня начнешь посещать занятия»,– оптимистично произнесла женщина. «Но чтобы скрыть печать тебе придется приходить сюда на перевязки»,– с сожаленинем, прибавила Заславская. «Ладно, не стану больше задерживать, твои друзья, наверное, уже заждались, да и мне пора»,– прощально потрепала Рину по щеке госпожа Заславская.

***

Регина! Едва выйдя из лазарета, Рина оказалась в крепких объятиях Снежаны. «С освобождением!»– поздравила Регину Деланей. «А к чему и как можно подключиться, чтобы если не раньше всех и не обо всем, то хотя бы вместе со всеми узнавать о том, что меня непосредственно касается»,– несколько раздраженно поинтересовалась Рина.

Но, заметив смущение на лицах Деланей и Снежаны, смягчилась: «Ладно, проехали, спасибо за теплую встречу, кстати, где, Роуз?» «Она тоже очень хотела тебя встретить, но не смогла, потому что уроки в Адамантике еще не кончились, и кто-то должен был остаться нас прикрывать»,-виновато пояснила Делани. Одновременно с окончанием оправданий Деланей раздался щелчок, возвестивший об успехе усилий возившейся всё это время с подбором ключей к внушительному замку расписанной восточным сине-красно-оранжевым узором двери Снежаны.

«Это что, вход в царство Аида?»– пошутила Регина, скептически осматривая показавшуюся в дверном проеме узкую и плохо освещенную железную лестницу и впрямь похожую на спуск в преисподню. «Нет, на нулевой этаж»,– рассмеялась Деланей. «Если честно, мне тоже дизайн этой лестнички не очень нравится»,– призналась Делани. «Но она вполне надежна, просто Адамантику достраивали уже после начала войны, когда не было времени на излишние украшательства»,– заверила подругу Деланей. «Однако сам нулевой этаж вполне уютен»,– добавила Делани.

«И все же куда мы идем?»– продолжила допытываться Рина, все-таки начавшая спускаться следом за подсвечивающей дорогу при помощи светящегося мягким светом кристаллом Снежаной. «Для начала сюда»,– ответила Деланей, шедшая первой, и потому уже успевшая зайти на нулевой этаж. С этими словами Делани распахнула перед Региной одну из вереницы темно-синих дверей, отличающихся только посеребренными номерами.

Дверь под номером семьдесят четыре оказалась входом в царство сумок. В большинстве своем это были абсолютно одинаковые сумки коричневой кожи с длинными ремнями и застежками клапанами.

«Сейчас мы на так называемом вспомогательном этаже, где ты сможешь обзавестись всем необходимым для посещения занятий в Адамантике от формы до канцелярских принадлежностей,»– наконец по-настоящему ответила на вопрос Регины Деланей. «Причем бесплатно, на правах новоприбывшей Вилоры»,– прибавила Снежана.

***

Ларс уже собирался выныривать, когда руки сестры настойчиво потянули его вниз, заставив вновь погрузиться в воду, оглядевшись по сторонам и не обнаружив никакого возможного резона этой выходки, юноша бросил на нее недоуменно-раздосадованный взгляд. И лишь после того, как Стрелия недовольно закатив глаза, повернула голову брата влево и вниз, до него дошла причина ее поступка.

То, что выражение замок Шавр стоит на озере Хагн, не фигура речи, а единственной опорой замка является желание короля Квинтилиана, было общеизвестным фактом. Однако с момента постройки Шавр ходили упорные слухи о том, что его фундамент опирается не на королевское пожелание, а на дно озера и построен он с использованием магии. И сейчас, у Ларса перед глазами было вполне осязаемое подтверждение этих слухов: стены замка стояли вовсе не на поверхности Хагн, а уходили глубоко под воду. Но главным, на что и пыталась обратить внимание брата Стрелия, был ряд узких окошек, зарешеченных и затянутых рыбьим пузырем.

Проткнув пузырь на одном из них несколькими точными ударами, Стрелия, просунув руку в образовавшуюся щель, полила кованную решетку растворяющим зельем, а затем, с легкостью перепилив прутья пролезла внутрь. Окно оказалось высоко расположенным от пола, и потому от перелома конечностей брата с сестрой спасла лишь правильная группировка во время падения. Узкое оконце привело их в не менее узкий коридор, по обеим сторонам от которого тянулись латунные двери.

«И где же сокровище?»– язвительно поинтересовалась у брата Стрелия. «А какое сокровище вы ожидали увидеть в тюрьме?»– неожиданно ответил вместо Ларса приглушенный женский голос. «Кто здесь?»– выставив руку с кинжалом вперед себя, оглянулась по сторонам Стрелия. «Сдвинь заслонку на двести десятой камере и узнаешь»,– предложил голос. Продолжая держать в правой руке кинжал, девушка рывком сдвинула заслон на двери указанной камеры. «Сибила»,– коротко представилась пленница: «Опусти нож, я даже к двери своей камеры подойти не могу, не говоря уже о том, чтобы причинить тебе какой-то вред».

Прямые длинные волосы с неровными концами розового с красным оттенком цвета, некоторые пряди которых и вовсе были фиолетовыми, подчеркивали нездоровую белизну кожи. А яркие одновременно синие и сиреневые, напоминающие василек, расцветший в ночном небе, глаза окончательно подтверждали – их обладательница русалка.

«Кто знает, какие преступления ты совершила, раз оказалась здесь?»– грубо спросила Стрелия, продолжая сжимать рукоятку кинжала. «И что ты можешь выкинуть даже сидючи за решеткой?»– презрительно, но в то же время не без страха, добавила Лия. «Разве ты еще не поняла дочь Квинтилиана: жизнь не всегда справедлива, и вовсе не обязательно что-то совершить, чтобы стать изгнанником?»– усмехнулась узница.

«Моей фамилией до замужества была Леоновская, будучи старшим ребенком в семье я в полной мере унаследовала колдовской талант матери»,– принялась за рассказ русалка. «Когда пришло время, вошла в Совет Двенадцати, к несчастью, оно пришлось на исчезновение короля и ваше похищение»,– не без злой горечи произнесла Сибила.

«Впервые в истории Вилоры все ее врата были заперты, единственными ключами к ним стали поисковые медальоны, должные вернуть вас с братом домой»,– все в той же горько-злой манере продолжила русалка. «Искренние мечтатели по-прежнему могли попасть в Вилору извне, а вот выйти стало значительно сложнее»,– интригующе понизила голос узница. «И все же такая возможность существовала, ведь одновременно с медальонами была изготовлена королевская брошка в виде четырех скрепленных вместе ключей каждый из которых отпирал одни из ворот»,– пояснила русалка.

«Для повышения сохранности броши, решили, что ее владелец, из числа членов Совета 12, будет ежедневно меняться»,– добавила Сибила. «Моя очередь подходила к концу, я передала брошку Тарсису, а утром следующего была арестована по обвинению в госизмене»,– с злостью выдохнула русалка. «Якобы я отдала брошь не Тарсису, а предательнице – Альде»,– продолжила распыляться Сибила. «Меня подставили, а королева Аиса вместо того, чтобы разобраться, самолично осуществила мое обращение в русалку»,– закончила свою несчастливую историю узница.

«Где же теперь эта брошка?»– с трудом дождавшись окончания рассказа, спросила Стрелия. «Единственное, что мне сейчас известно о королевской броши, так это то, что она находится в Вилоре во власти феникса»,– небрежно произнесла русалка. «Но…если поможете мне выйти отсюда, я назову вам имя человека, владеющего более подробной информацией и готового ею поделиться»,– выдержав эффектную паузу, пообещала Сибила.

«И мы должны в это поверить?»– рассмеялся молчавший до этого Ларс. «Положим, тебе и впрямь известен человек, обладающий информацией об открывающей броши, однако откуда такая уверенность, что он откроет ее нам?»– едко поинтересовался Ларс. «После почти четырнадцати лет заключения в Саверской тюрьме единственным путем, который мне открыт является путь в Восьмерку»,– резонно заметила узница. «И я прекрасно знаю, что там делают с лжецами, все еще сомневаешься во мне, сын Квинтилиана?»– язвительно поинтересовалась Сибила.

«Она права»,– шепнула брату Стрелия: «Мы не можем…» «Мы не можем принять такое решение без ведома госпожей Лоран и Триаль»,– прервал сестру Ларс. И добавил, вновь обращаясь к русалке: «Нам необходимо время подумать, прежде чем принять твое предложение». «Думайте, только не слишком долго»,– легко согласилась Сибила. «Эта тюрьма не спроста считается самой надежной в Вилоре, произвольно, а, может быть, следуя какому-то определенному порядку, узников меняют камерами и переводят с этажа на этаж, так что мы и сами не всегда знаем, где находимся»,– предупредила пленница напоследок.

***

Обойдя вокруг длинного прямоугольного стола сервированного ровно на восемь персон, Георгина остановилась слева от центрального места. Лакей, облаченный в темно-синюю ливрею, тотчас же отодвинул перед госпожой выбранный ею стул, кивком дав знак служанкам убирать лишние приборы и заносить еду. Те уже начали составлять излишнюю посуду на подносы, когда в комнате вдруг материализовались две фигуры, с ног до головы закутанные в длинные плащи защитного цвета.

«Надеюсь, причина, по которой вы, наплевав на все приличия, вторглись в мои покои действительно веская»,– угрожающе спокойно произнесла Георгина, без труда узнавшая в «пришельцах» по кольцам печаткам с гербом Восьмерки своих воспитанников. «Если вас привлекает перспектива через несколько дней вместо захвата Ифиджении отпраздновать покорение всей Вилоры, то действительно»,– дерзко заявил Ларс. «Оставьте нас»,– приказала слугам Георгина, жестом приглашая своих воспитанников за стол.

«Ну, что ж, рассказывайте о своей перспективе»,– дождавшись, когда за последней служанкой закроется дверь, предложила Георгина. «В одной из камер Саверской тюрьмы находится узница, которой известно имя человека, владеющего информацией о королевской броши – броши, которая…»– начал рассказывать Ларс. «Которая является ключом к главным воротам»,– закончила за воспитанника Георгина: «Мне известно, что это такое».

«Она пообещала назвать имя в обмен на освобождение»,– продолжил Ларс. «Если вы ждете от меня согласия на организацию побега, то разочарую»,– предупредила Георгина: «Мой ответ нет». «Но почему?»– недоуменно спросила Стрелия. «Давайте начнем по порядку»,– предложила Георгина: «Откуда к вам вообще поступила эти сведения?» «Непосредственно от Сибилы Леоновской, она и есть та самая узница, согласная назвать имя обладателя данных о местонахождении королевской броши в обмен на освобождение»,– ответила Стрелия. «Непосредственно?»– повторила Георгина: «Вы что уже и в Саверской тюрьме успели побывать?» «Не в качестве заключенных»,– успокоил ее Ларс.

«Эта тюрьма была построена специально для наших сторонников и шпионов, а также тех, кого Аиса заподозрила в предательстве»,– пробормотала Георгина. «Мы много раз пытались найти Саверскую тюрьму, чтобы освободить их, но все наши усилия были тщетны»,– продолжила бормотать госпожа Восьмерки. «Как и где вы обнаружили ее?»– недоуменно спросила женщина. «Саверская тюрьма находится в подводном корпусе замка Шавр»,– сказал Ларс.

«Значит, мы искали на земле, а вы нашли в воде»,– горько усмехнулась Георгина: «Но как вам это удалось?» «Видимо так было угодно судьбе»,– расплывчато ответил Ларс. «Сегодня утром во время обряда белозерения прежде чем он успел назвать место, которое хотел увидеть, в молоке возникло изображение замка Шавр»,– раскрыла подробности Стрелия. «Его усиленная магическая и человеческая охрана навела меня на мысль: там прячут что-то ценное, и я решил выяснить что именно»,– все же соизволил пояснить Ларс. «Саверскую тюрьму же мы обнаружили случайно, когда пытались проникнуть в замок»,– признался юноша.

«Что ж значит, после взятия Шавра допросим вашу Сибилу»,– объявила Георгина, вставая из-за стола. «Вы намерены штурмовать именно сам замок?»– уточнил Ларс. «Мы обыскали весь Марборский дворец, но колец рода Кавалли так и не нашли, в то же время защиту замка Шавр резко усилили, делайте выводы»,– ответила Георгина. «Без них завоевание Ифиджении нельзя считать завершенным»,– чуть помолчав, добавила она. «Ведь первого, кто наденет кольца после смерти предыдущего владельца, перстни признают своими хозяевами и, как следствие, управителями Ифидженского графства»,– напомнила господа Восьмерки. «Ну, а возможность мужского кольца перемещаться по всему миру, а не только между Восьмеркой и другими областями Вилоры, дала бы нам неплохое преимущество»,– мечтательно добавила женщина.

***

«Можно я к тебе сяду?»– попросил разрешения мягкий девичий голос. «Конечно»,– кивнула Регина, сдвигаясь в сторону и давая девушке место рядом с собой. Перекладывая учебники с середины на край стола, Рина машинально скользнула взглядом по обладательнице мягкого голоса. И уже в следующий миг с радостным удивлением воскликнула: «Хранимира? Тебя тоже выписали?» «Выписали, выписали»,– повторила Хранка и, озорно подмигнув, добавила: «А куда им было деваться?»

«Если медперсонал не смог уследить за пациентом и допустил его исчезновение, то у него остается лишь два пути: либо выписать задним числом, либо понести наказание за халатность»,– заговорчески произнесла Хранимира. «А, если учесть строгость вилорских законов, и объем работы, лежащий сейчас на лекарях то вполне естественно, что они выбрали первое»,– со все той же безбашенной улыбкой добавила Хранимира. «То есть ты просто сбежала?»– уточнила Регина. «Справедливости ради следует сказать, что я пыталась выписаться и менее чрезвычайным способом»,– выставила перед собой руки Хранимира.

Прежде чем Хранка успела пояснить каким именно «менее чрезвычайным способом», она пыталась выписаться из больницы, раздался звонок, возвестивший о начале урока.

Одновременно с ним в кабинет вошла моложавая кареглазая женщина с пухлыми подкрашенными ярко-розовой помадой губами и широкими прямыми черными бровями на бледном еще не тронутом морщинами лице, одетая в длинное бирюзовое платье с черным дважды обвернутым вокруг талии поясом и рукавами три четверти.

«Мое имя – Октябрина Рябинова, я – преподаватель Основного закона Вилоры в Адамантике»,– заняв свое место за кафедрой, представилась женщина. «И ближайшие одиннадцать месяцев мы с вами будем видеться по вторникам, четвергам, пятницам и субботам, изучая его»,– сообщила преподавательница. «По окончании курса все вы сдадите мне устный экзамен, успешно выдержавшие который будут переведены в выпускной класс, не справившиеся же с ним, увы, останутся новичками на второй год»,– предупредила женщина.

«Но не будем о грустном»,– растянула губы в улыбке мадам Рябинова. «Чтобы никого из вас не постигла печальная участь второгодников, предлагаю начать с малого, а именно записать тему нашего сегодняшнего занятия»,– хлопнула в ладоши преподавательница. «Значение присяги в обеспечении безопасности страны от государственной измены»,– быстро продиктовала она. «Поскольку у нас сегодня такой больше вводный урок, то позволю себе занять у него пару минут и сделать небольшое объявление»,– интригующе добавила Рябинова. «Все вы меньше чем через неделю во время церемонии посвящения мадмуазель Лоу и месье Енисеева присягнете на верность королеве Аисе»,– торжественно объявила преподавательница.

«Если у вас есть какой-то вопрос мадмуазели, то задайте его мне»,– заметив перешептывание Регины и Хранимиры, сделала им замечание преподавательница. «Что такое церемония посвящения?»– тот час переадресовала ей свой вопрос Рина. «Примерно то же самое, что и коронация»,– снисходительно бросила мадам Рябинова.

И, обведя всех учеников любопытным взглядом продолжила: «Надеюсь, все вы знаете о делении Вилоры на четыре части, каждой из которых управляет два королевских наместника?» «Да»,– нестройным хором ответила аудитория. «Когда последний из пары умирает, наместничьи кольца переходят новым представителям королевы»,– поведала Октябрина Рябинова. «Передача сопровождается довольно скромными в сравнении с другими церемониями празднествами, так как проводится почти сразу после смерти предыдущего наместника для сохранения государственного порядка»,– разъяснила женщина.

«В воскресенье управительница Ифиджении – графиня Альжбета Кавалли…»– вдруг замялась Октябрина Рябинова. «Отошла в мир иной, поэтому месье Енисеев и мадмуазель Лоу получат титулы графа и графини соответственно»,– сообщила женщина. «А когда их посветят? Сейчас ведь траур…»– подняли гомон ученики.

«Довольно, у нас урок, от которого мы и так слишком много времени потратили на обсуждение посторонней информации»,– хлопнула толстым учебником по столу мадам Рябинова. И уже спокойнее продолжила: «Подробно о причинах начала гражданской войны вам расскажет мадам Атталь, я же расскажу лишь необходимую в контексте занятия информацию».

«Итак, причиной войны стало предательства»,– принялась за рассказ преподаватель. «До того, как это случилось, правителю в Вилоре присягали лишь наместники, члены Совета Двенадцати и армия»,– сообщила мадам Рябинова. «Разумеется, пока последняя еще существовала»,– сделала уточнение преподавательница: «То есть до конца XII века». «После окончания периода феодальной раздробленности войска были распущены и восстановлены только, когда неотвратимость гражданской войны стала очевидна»,– пояснила женщина.

«Когда стало известно, что за похищением королевских детей стояли те, кто входил в ближайшее окружение королевы, присяга на верность была возвращена и более того стала всеобщей»,– сообщила мадам Рябинова. «Рожденные в Вилоре теперь дают ее по достижении семилетнего возраста, а пришедшие из вне до того как перестанут считаться новоприбывшими»,– рассказала женщина.

«Вилорская присяга – это не просто клятва в верности, ее текст является заговором, произнеся который, вы навсегда свяжите себя узами с королевой и теми, кого она назвала своими наследниками»,– сообщила мадам Рябинова. «Если кто-то из вас перейдет на сторону их врагов, его постигнет смерть»,– предупредила преподавательница.

«Мадам Рябинова»,– заглянула в аудиторию Снежана: «Позвольте, мне забрать госпожу-наследницу Громан». «Позволю»,– спокойно пообещала Октябрина Рябинова: «Если приведете веские доводы, почему я должна так поступить». «Чтобы наше вчерашнее занятие по курсу управления, отмененное из-за назначения мадам Лефевр ответственной за подготовку церемонии посвящения, не пропало»,– обоятельно улыбнувшись, сообщила Снежана. «Она, учтя, что сегодня восьмому классу ко второму уроку, выкроила час из своего плотного графика, и сейчас ожидает в Кризантосской королевской резиденции, чтобы провести факультатив»,– добавила Снежа. «И для Регины было бы нежелательно его пропускать»,– предприняла последнюю попытку растопить сердце предподавательницы Снежана. «Мадмуазель Громан, можете быть свободны»,– нехотя дала Рине разрешение уйти мадам Рябинова.

***

«Похоже: Регину все-таки не отпустили»,– посмотрев на часы, констатировал Эрик. «Вполне возможно, но я не понимаю, где Снежана, ведь условленное время уже действительно давно настало»,– недовольным голосом произнесла мадам Лефевр. «Ни у кого нет ее кода?»– словно бы между делом поинтересовалась женщина. «Во время учебного дня в Адамантике запрещено использовать средства связи, мадам Лефёвр»,– осторожно напомнила преподавательнице Деланей. «И за не нарушениями этого запрета строго следят, но я могу прогуляться до Адамантики и разузнать что и как»,– добавила Делани. «Идите»,– махнула рукой мадам Лефевр: «Только поторопитесь, мы и так уже много времени потратили впустую».

Завидев неспешно приближающихся к дворцу Совета Двенадцати Снежану и Регину, Деланей уже хотела было вернуться в класс, когда услышала разговор двух смотрительниц придворцового парка.

«Катти, ну, что ты за дурында»,– отчитывала младшую, по всей видимости, более старшая по званию: «Я же сказала: это корм для фазанов, а ты кому его скармливаешь?» «Но я уже покормила фазанов, и подумала…»– оправдывалась девушка. «Думать будешь во вне рабочее время»,– отчеканила старшая смотрительница: «А теперь иди прочь, и ведро с зерном прибери».

«Постой-ка»,– дождавшись ухода старшей садовницы, окликнула Катти Деланей: «Дай мне». «Но мадам приказала…»– засомневалась младшая садовая смотрительница. «Опомнись, перед тобой будущая графиня Ифиджении, чей приказ имеет большую силу: мой или какой-то садовницы?»– грозно поинтересовалась Делани. «Разумеется, ваш»,– монотонно ответила Катти, покорно отдавая ведро с кормовым зерном Деланей. «Ступай»,– уже спокойнее приказала Делани, и зачерпнув горсть ячменя и бросив его горделиво плавающим лебедям, опустилась на колени рядом с прудом. Однако, не услышав звука удаляющихся шагов, недовольно обернулась и повторила: «Иди же, или ты меня не услышала?» «Как прикажите, госпожа»,– испуганно поклонившись, поспешила удалиться Катти.

«Не прикармливай их, они дикие, хоть и живут в пруду»,– наставительно порекомендовала Деланей госпожа Заславская. «Разучатся добывать себе пищу самостоятельно – погибнут»,– предупредила госпожа. «Простите, госпожа, больше не буду»,– поспешно вскочив и присев в приветственном книксене, пообещала Делани.

«Думаю, ты уже слышала о случившемся в Ифидженни, поэтому перейду сразу к сути»,– продолжила Заславская. «Зная Альжбету и видя, что мы теряем наше лето, пару месяцев назад королева приставила к ней агентку, которая должна была любой ценой вывезти кольца рода Кавалли из дворца в случае смерти графини»,– понизив голос сообщила госпожа Лейсан. «Из послания Фриды Осборн корона и узнала о смерти госпожи Кавалли и захвате Марборского дворца»,– добавила госпожа Заславская. «К счастью для нас, мадам Осборн удалось бежать и даже забрать с собой родовые перстни Кавалли»,– продолжила рассказ женщина.

«Сейчас кольца находятся в месте указанном здесь»,– вынув из складок пышной юбки сложенный в несколько раз листок, протянула его Деланей госпожа Заславская. «Везти столь ценный груз через всю Вилору равносильно тому, чтобы сразу отдать его в руки наших врагов»,– добавила госпожа Лейсан. «Поэтому ты и Фадей, сегодня же отправитесь за перстнями, чтобы провести ритуал принятия титулов сразу на месте, карета будет ожидать вас здесь же ровно через час»,– сообщила Заславская.

***

«Похоже, что Аиса не только владеет секретом призыва феникса, но и применяет его»,– пробормотал Фадей. «Фадей»,– одернула его Делани. «А как иначе можно объяснить то, что людские жизни для нее ничего не значат?»– невинно поинтересовался Фадей. «Как ты можешь так говорить»,– возмутилась девушка: «Королева Аиса бережет каждого солдата». «Даже слишком бережет»,– вызывающе ответил Фадей.

«Страну фактически защищают только Совет Двенадцати и горстка солдат, в то время как три четверти нашей армии еще ни разу не были в бою!»– возмущенно высказался юноша. «Неужели ты не видишь, что из-за ее нерешительных действий гибнут люди?»– воскликнул он.

«Если так пойдет и дальше, то мы проиграем эту войну, как проиграли Ифиджению!»– уверенно заявил Фадей. «Ифиджения еще не проиграна»,– холодно перебила юношу Деланей. «Во всяком случае до тех пор, пока кольца рода Кавалли всё еще во власти феникса»,– передернув плечами, добавила девушка. «Хоть армии скорпиона и удалось занять Ифиджению, без этих перстней его власть над ней никогда не станет легальной и уж тем более легитимной»,– уверенно заявила Делани.

«Перстни Кавалли, кольца рода Кавалли»,– эхом повторил за Деланей Фадей. «Очнись, Делани, на войне действует лишь один закон – воля победителя!»– воскликнул юноша. «А реальность такова, что мы – проигравшие, которые фактически летят в земли победителя, чтобы попытаться отнять его трофей»,– высказался юноша. «Думаешь, Лоран и Триаль выпустят нас из своих когтей, когда мы станем хозяевами перстней?»– язвительно поинтересовался Фадей.

«Кольцо графа имеет большую ценность в сравнении с кольцом графини из-за его способности переносить владельца в любую точку света»,– бесстрастно напомнила Деланей. «Как только ты наденешь его на палец – сразу же станешь свободней ветра»,– уверенно произнесла девушка. «Зато ты, став хозяйкой кольца, превратишься в мишень, по которой будут стрелять до тех пор, пока не уничтожат!»– в сердцах воскликнул Фадей. «Ведь, как известно, кольцо может обрести нового хозяина только лишь при условии смерти старого!»– в свою очередь напомнил ей юноша.

«С каких пор ты так беспокоишься обо мне?»– насмешливо осведомилась девушка. «Я всегда беспокоился о тебе, хоть ты и не замечала»,– серьезно заявил Фадей: «А сейчас… после смерти Веви… в особенности». «Кажется, мы приехали»,– оборвала его Деланей, открывая дверцу кареты.

И непременно упала бы вниз с высоты примерно равной высоты шестнадцатиэтажного дома, если бы Фадей не успел вовремя втянуть ее внутрь кареты. «Почему мы остановились»,– постучала костяшками пальцев в перегородку с кучером Деланей. И, не дождавшись ответа, уже хотела выглянуть в окно, но юноша вновь остановил ее. «Мы не знаем что там снаружи»,– пояснил Фадей в ответ на вопросительный взгляд девушки. «Предлагаешь просто сидеть и ждать?»– поддела его Деланей.

Ответ Фадея заглушил пронзительный и резкий вой, карету резко тряхнуло, и она начала падать. Юноша осторожно приоткрыл оконную шторку и попытался оценить обстановку. «А как же «мы не знаем что там снаружи»,– напомнила юноше его недавние слова Дели. «Ситуация изменилась»,– постарался сдержать раздражение Фадей: «Мы падаем». «Да неужели?»– фыркнула Деланей: «А что нам еще делать, если гекурды, судя по всему, в лучшем случае серьезно ранены?» «По времени мы уже должны были добраться до Линбурга»,– не обратил внимания на колкость Дели Фадя.

«Пригнись»,– едва успела предупредить его девушка. А мгновение спустя через то место, где еще секунду назад сидел Фадей, со свистом пролетела стрела. «Что ты собираешься делать?»– поймав за руку вставшую со своего сидения Деланей, спросил Фадя. «Прыгать»,– равнодушно отозвалась девушка. «Похоже, мы достигли замка Шавр раньше времени и теперь падаем в озеро Хагн»,– обеспокоинно высказадся Фадей. «А, учитывая высоту, на которой мы летели, это то же самое, что прыгать на бетон!»– воскликнул юноша. «Увы, это наш единственный вариант остаться в живых»,– развела руками Дели. И, вырвав запястье из ладони Фадея распахнула дверцу кареты и спрыгнула вниз. Понимая: другого выхода и вправду нет, юноша вынужденно последовал ее примеру.

«Жестко, слишком жестко, даже если учесть высоту, с которой он упал в озеро», недовольно подумал Фадей. «Впрочем, судя по отсутствию боли и тому, что ни одна из конечностей не потеряла ни подвижности, ни чувствительности, переломов нет, уже неплохо»,– успокоил себя он. Однако облегчению, принесенному этой мыслью, мешало смутное ощущение будто бы что-то не так.

Устало вздохнув от безуспешных попыток понять, что именно, Фадей вдруг осознал причину своего смятения – он совершенно спокойно дышал под водой. Эта мысль буквально-таки потрясла юношу и заставила, наконец, раскрыть глаза. Оглядевшись по сторонам, Фадя едва не рассмеялся: всё это время он находился не в озере, а на куполе замка Шавр.

Увы, долго радоваться чудесному спасению не пришлось. Интуитивно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Фадей резко обернулся. Чутье не подвело, из окна башни, расположенной сбоку от купола, на который он упал, в него целился стрелок. Одновременно с этим юноша обнаружил, что начинает соскальзывать с гладкой и вдобавок мокрой, после недавнего дождя, черепицы.

По закону подлости, чем больше Фадей, стараясь хоть как-то, если не остановить, то задержать свое падение, царапал ногтями крышу, тем быстрее катился вниз. После множества усилий ему, наконец, удалось повиснуть на одном из «ребер» купола. Понимая, что долго так не протянет, Фадей, изо всех сил качнувшись, разбил ногами витраж с изображением дельфинов, расположенный сразу под сводом, и разжал руки. Приземлившись аккурат на трон, когда-то принадлежавший королю Квинтилиану, Фадей оказался под прицелом десяти охранников замка, обступивших его со всех сторон. В довершении к этой и без того, мягко скажем, не радостной картине, с криком «мадам, вот он» в тронную вбежал солдат, незадолго до этого пытавшийся убить юношу.