Государство, которого нет на карте

Глава 8

«Предъявите разрешение»,– заступил Лигейе дорогу габаритный стражник с золотой лентой на рукаве – отличительным знаком всех личных королевских охранников. «Вы требуете разрешение на вход в зал собрания от члена совета?»– нахмурилась Лигейа. «Королева Аиса личным приказом ограничила туда доступ для всех, включая вас»,– невозмутимо ответил ей страж. «Извольте»,– небрежно протянула ему скатанный в трубочку и скрепленный сургучной печатью листок госпожа Реут. Внимательно осмотрев целостность печати и тщательно несколько раз перечитав содержание бумаги, стражник наконец отворил перед женщиной двери, в которые та тот час же вступила.

На протяжении мучительно долго тянувшихся минут спора с охранником, Лигейе приходилось мысленно перебирать все самые умиротворяющие воспоминания, чтобы сохранить спокойный вид. А в конце и вовсе не рассмеяться от осознания смехотворности введенных королевой мер безопасности, поэтому прежде чем начать действовать женщина позволила себе пару секунд тихого смеха.

Успокоившись, госпожа Реут первым делом залила замочную скважину воском от горящих в канделябре свечей, заставив его мгновенно застыть одним заклинанием и добавив прочности при помощи другого. Закончив предварительные приготовления, Лигейа двинулась к столу заседаний. Но вместо своего обычного стула за два места слева от председателя, опустилась в кресло во главе стола. Официально королева не входила в состав совета, но частенько принимала участие в его заседаниях. Особенно когда они проходили в Скрытом замке, поэтому ее кресло из-за стола заседаний никогда не убирали. Поудобнее устроившись в королевском кресле, Лигейа вынула из рукава текст заклинания данного месье Флибустьером и принялась размеренно читать нараспев.

Но, погрузиться в чтение, как следует, ей помешал становящийся с каждым словом всё громче и громче разговор. Будучи уверенной в том, что в любом случак успеет завершить колдовство, Лигейа решила позволить себе ненадолго отвлечься и послушать диалог охранника. Судя по звонкости и тембру голоса его собседницей была Лейсан. Впрочем, их диалог довольно быстро перешел в монолог последней, тщетно пытавшийся добиться открытия дверей. «Похоже, можно было и не заботиться так о блокировке»,– мысленно отметила для себя Лигейа. «Все равно пока до этого чрезмерно исполнительного и следующего правилам тупицы наконец дойдет прислушаться к словам Заславской, дело будет уже сделано»,– самодовольно подумала госпожа.

От этой мысли Лигейе вдруг даже стало немного грустно, ведь столице и Скрытому замку в особенности обеспечивали лучшую магическую защиту. При этом некоторые непосредственно влияющие на безопасность вещи целиком и полностью строились на человеческом факторе. Вполне возможно мысли Элинор и Георгина чуть шире, рассматривая в качестве возможных союзников не только высокопоставленных вельмож, но и прислугу, Ауронос давно был бы покорен.

Швеями, поварами и прочими квалифицированными специалистами, конечно же, служили те, кто имел для этого необходимые навыки и главное желание. А вот с горничными и лакеями – подростки и молодые люди, совершившие в свое время мелкое правонарушение, не тянущее на заключение ни в одной из темниц.

Естественно работе во дворце предшествовал какой-то курс воспитательных бесед, а труд, как предполагалось, лишь закреплял их результат. Вот только Лигейе эта идея всегда казалась весьма сомнительной. Между тем у бывших правонарушителей был доступ к в разы большему числу комнат, чем у госпожи Реут. Так что было даже странно, что Лоран и Триаль до сих пор не нашли в рядах прислуги никого недовольного и не переманили на свою сторону.

К счастью, безопасность лагеря феникса больше не ее забота, а теперь пришла пора закончить то, ради чего она сюда пришла. Хотя шансы помешать у Лейсан минимальны, но всё же не стоит испытывать судьбу, тем более в необходимости отпереть дверь Заславская охранника уже убедила.

Лигейа была уже на последних строчках заклинания, когда тонкая светло-голубая молния, стремительно влетев в помещение, обвила ее шею словно электроошейник. И, дав по ней разряд по мощности сопоставимый с разрядом электрошокера-парализатора, заставила замолчать. Правду говорят, что месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным, находясь на грани потери сознания, горько усмехнулась ведьма.

Желание отомстить настолько заволокло ей глаза, что она совершенно забыла о мини-лифте с чьею помощью с кухни поднимали еду, когда заседания затягивались больше, чем на четыре часа. На этот раз использованный в качестве плацдарма для запуска энергетической стрелы. Её догадки подтвердились, когда из, с звонким дзинь, раскрывшихся дверей по-пластунски выползло с десяток стражников с луками на изготовку во главе с Лейсан.

Последняя сразу же принялась раздавать приказы, слова которых сливались для Лигейи в один сплошной шум. Но судя по тому, что большая часть стражей рассредоточилась по помещению, перерывая каждый угол. А также тому, что трое из пяти оставшихся помогали Заславской с открытием дверей и лишь двое были поставлены охранять ее, целью приказов было выявление возможных сообщников.

Почувствовав, что паралич и мышечная боль постепенно начали спадать Лигейа попыталась незаметно дотянуться до страницы, по которой читала заклинание – единственного доказательства ее виновности в государственной измене. Но стоило ведьме лишь шевельнуть пальцами, как один из ее персональных конвоиров тот час же с молниеносной скоростью подхватил листик с пола. И, знаком подозвав кого-то из сослуживцев и все также знаком велев ему остаться вместо себя, быстрым шагом двинулся к Заславской.

В это же время двери зала собрания совета наконец сдались под общими усилиями последней и помогавших ей в этом стражников. И помещение полностью заполнилось дворцовыми солдатами, плотной стеной скрыв Лейсан и недавнего сторожа Лигейи от посторонних глаз. Так прошло несколько секунд или минут, а затем последовал легкий укол, вернувший Лигейе привычное восприятие реальности. Она даже успела услышать равнодушное приказание Лейсан: «В темницу». После чего охранники, переквалифицировавшись в конвоиров, рывком подняли Лигейу с пола и потащили к выходу.

Путь от него до лестницы на второй этаж они проделали по абсолютно пустому коридору, но после первого же пройденного пролета ситуация кардинально изменилась. Придворные и слуги буквально заполнили собой лестницу. Видимо Лигейа пробыла в прострации дольше, чем предполагала, либо новость об ее аресте разнеслась по дворцу просто со скоростью света, ведь вся эта толпа была явно не случайностью.

Уже на самом спуске Лигейа с удивлением заметила в людских рядах Сергоса Зельдис, перевод которого из Дворца Совета в Скрытый замок из-за последних событий прошел для нее абсолютно незамеченным. Склонив голову к правому плечу, мужчина равнодушно наблюдала за этим шествием. Врочем, равнодушным он мог показаться только на первый взгляд, поскольку в его неподвижно смотрящих глазах отчетливо светились искры торжества. Что ж с именем организатора шоу всё очевидно, хотя возможно роль Зельдиса шире, поскольку очень уж вовремя Лейсан появилась под дверями зала заседаний. Еще бы чуть-чуть и все способы нейтрализации уже были бы бесполезны.

Но все это сейчас не важно, Зельдис тоже наверняка участвовал в убийстве Веви, и пусть до главной виновницы собственного предательства ей не добраться. Но одну из причин своих бед она точно успеет наказать прежде чем отправиться за решетку.

С силой вывернувшись из рук конвоиров, выполнявших до этого скорее функцию санитаров, помогающих тяжело больному в необходимых передвижениях, и потому явно не ожидавших такого поворота событий, Лигейа, схватила с подноса одной из служанок бутылку игристого вина. Растолкала стоящих перед Сергосом и, прижав его к стене, сделала замах над головой мужчины. Однако к этому моменту личные стражи уже бывшей госпожи Реут совладали с собой и, скрутив ее за руки, сбили удар. «Ты всё равно за всё ответишь, так и знай»,– успела выкрикнуть Лигейа прежде, чем один из конвоиров, надавив на сонную артерию, вновь вверг ее в беспамятство.

***

Лигейа пришла в себя уже в камере, хотя уместнее было сказать приползла. Ведь первые минут пять она не могла даже сесть, продолжая лежать на полу в том же положении, в котором ее оставили солдаты, глядя в окутанный пылью и паутиной потолок. «Интересно, здесь хоть когда-нибудь убирали? Или всё это часть дешевого антуража, призванного как можно сильнее угнести узника?»– невольно подумала женщина. Возможно она бы еще долго лежала в полузабытье, если бы не почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Впрочем, не чей-то, Лигейа поняла кто это наблюдатель еще до того, как рывком села, а затем опираясь на прутья медленно встала.

«Пришла позлорадствовать?»– холодно осведомилась у Меланты Лефевр Лигейа. «Не суди о людях по себе»,– колко усмехнулась ей в ответ Меланта. «Я пришла забрать отсюда невинную девочку, оклеветанную тобой»,– все же пояснила Лефевр. «Эта невинная девочка полна тьмы, уже тот факт, как легко она согласилась участвовать в твоем заговоре против меня это подтверждает!»– воскликнула Лигейа.

«Заговоре?»– подняла бровь Меланта: «Или, может быть, разоблачении заговора против королевы и государства?» «Тебя оно тоже не минует! Думаешь, я буду молчать, что это ты убила Веви?»– начала терять самообладание Лигейа. «В одной телеге в Саверскую темницу поедем»,– пообещала бывшая госпожа.

«Хотя, быть может, в моем отношении королева ограничится лишь отрешением от должности, когда узнает: всем моим проступкам виной стало твое преступление»,– прибавила Лигейа. «Твои проступки, или вернее сказать преступления начались задолго до моих ответных ударов»,– усмехнувшись возразила ей Меланта. «А должность, которую ты имела наглость упомянуть, досталась тебе в ходе подлого заговора против моей сестры!»– напомнила мдам Лефевр.

«Так значит, убийство Веви было местью за Сибилу»,– пробормотала Лигейа. «Вевею никто не убивал, она умерла от своего же оружия, которое мне чудом удалось перенаправить на нее с Деланей»,– возразила Меланта. «Не думаю, что королева осудила бы меня за спасение жизни девушки, что при ее же значительном участии долгие годы готовили к принятию графства Ифидженского»,– уверенно высказалась Меланта.

«Наши с Сибилой родители уже были мертвы, а я слишком молода и неопытна, чтобы помешать, когда вы с братом замуровывали ее за дверьми Саверской темницы»,– погрузилась в воспоминания мадам Лефевр. «Но неужели вы правда думали, что вновь сможете безнаказанно украсть чужую жизнь теперь уже не только в переносном, но и прямом смысле?»– возмущенно воскликнула она.

«Аиса не узнала о твоих замыслах лишь из-за Фадея»,– продолжила рассказ Меланта. «Бедный мальчик, он и вправду верил в свою любовь к твоей дочери, даже не догадываясь о подлинных причинах этого, едва не уничтожившего его, чувства»,– покачала головой Меланта Лефевр. «Впрочем, едва ли это тебя интересует, ведь ты все равно планировала пустить его в расход»,– оборвала сама себя Меланта. «Как знать, быть может, его смерть сразу после свадьбы с Вевеей тоже была частью твоего плана»,– продолжила высказываться мадам Лефевр.

«Мне интересно только: ты не боялась, что он просто-напросто не доживет до этой свадьбы при тех лошадиных дозах приворотного зелья, какие вы ему давали?»– осведомилась Меланта. «Веви искренне любила его и никогда бы не допустила такого исхода»,– севшим, при воспоминании о дочери, голосом произнесла Лигейа. «И, тем не менее, без нашего вмешательства Фадей протянул бы не дольше года, а смерть Вевеи лишь усугубила то плачевное состояние до которого вы его довели»,– возразила Меланта.

«Нашего, это твоего и Зельдисов?»– с усмешкой спросила Лигейа. «Кто воплощал твои идеи в жизнь? Эльби?»– продолжила наступать она. «Или наша новоиспеченная графиня ифидженская Деланей Лоу?»– сорвалась на крик Лигейа Реут. «В воплощении моей мести мне помогло провидение»,– отчеканила Меланта, давая понять: разговор окончен.

«Не будь так горда, Мелани»,– посоветовала Лигейа. «Смотри, как бы тебе не оказаться вместе со своим провидением со мной по соседству»,– вызывающе вскинув подбородок, добавила она. «Боюсь, что не могу принять вызов от поверженного противника»,– саркастически улыбнулась Меланта. «В последнем раунде этой игры вы проиграли, госпожа Реут, смиритесь уже и угомонитесь»,– в свою очередь посоветовала мадам Лефевр. «Поймите, наконец, вы не в том положении, чтобы угрожать»,– наставительно произнесла Меланта. «Сосредоточьте лучше свои силы на раскаянии»,– посоветовала она: «Тогда, быть может, и к вам будет проявлено милосердие.

Закончив свою отповедь, Меланта, круто развернувшись на золотистых шпильках бордовых лаковых туфель, величественно удалилась. По всей видимости, она не обманула, когда сказала, что пришла забрать Хранимиру. Поскольку, пока закрывалась дверь, ведущая к свободе, до Лигейи успели долететь обрывки разговора коварной мстительницы с охранником о завершении подготовки к освобождению узницы камеры 133.

***

«Это что камеры?»– поморщившись от вспышки, спросила Хранимира. «Нет, самописцы»,– буднично отозвалась мадам Лефевр. И, наткнувшись на вопросительный и чересчур серьезный взгляд девушки, со смехом добавила: «Но в принципе это то же самое». «Да улыбнись же, ведь все уже позади, смотри сколько друзей тебя встречает!»– ободряюще произнесла женщина.

«Думаю, они успели изрядно по тебе соскучиться»,– указала взглядом на и впрямь внушительную толпу адаманцев, якобы случайно избравших место для занятий в нескольких метрах от биржи для колясок Меланта Лефевр. «Добавила что ж не буду вам мешать, до встречи, мадемуазель Бенесьер»,– спешно простилась с подопечной мадам Лефевр. И прежде чем Хранимира успела сказать ответные слова прощания, женщина ловко, несмотря на высокие каблуки, запрыгнула обратно в тут же отъехавшую карету.

«Друзей»,– наполовину растерянным, наполовину раздраженным голосом пробормотала Хранимира отстраненно глядя в толпу. «Так, еще одно высказывание о друзьях в подобном тоне и у тебя на одного друга станет меньше»,– с шутливым недовольством предупредила бесшумно подошедшая к ней со спины Регина. «А разве у меня кроме тебя еще есть какие-то друзья?»– подняла бровь Хранка, приветственно приобнимая подругу и продолжая неодобрительно взирать на толпу.

«Ну, не будь букой, они просто хотят посмотреть на тебя вживую, ведь ты теперь звезда, можно сказать легенда»,– вкрадчивым голосом посоветовала ей Регина. «Не привыкла к такому обильному вниманию к своей персоне, уж извините»,– развела руками Хранка. «А ты, как я погляжу, хорошо освоилась с ролью публичной персоны»,– сделала комплемент подруге Мира. «Noblesse oblige, как говорится»,– повторила ее жест Регина. «С языками, как я погляжу, тоже полной порядок, поздравляю с превращением в настоящую вилорку»,– изобразила аплодисменты Хранимира. «Или вернее сказать принцессу Вилоры»,– поправилась она.

«Ну, хватит, тебя уже тоже девочкой из народа не назовешь, последние три дня все первые полосы только о мадемуазель Бенесьер»,– шутливо отпарировала Регина. «Вот только до сегодняшнего ареста Реут, все эти газеты в своей писанине наверняка обвиняли меня во всех смертных грехах»,– не удержалась от новой шпильки в адрес абстрактного желтогазетчика Хранимира. «Главное, что сейчас пишут диаметрально противоположное»,– вновь вернула голосу убаюкивающую интонацию Регина.

«Неужели мадам Лефевр тебе ни о чем не рассказала?»– вопросительно прибавила Рина. «Только об аресте Лигейи и то без особых подробностей»,– отозвалась Хранимира. «Ну, что ж тогда воспользуюсь любезно оставленным ей для меня правом сделать это первой»,– быстро оправившись от первоначального удивления, деловито заявила Регина. «Измена Лигейи полностью сняла с тебя все обвинения во вмешательстве в ход отбора, более того, теперь его официальная победительница – ты»,– кратко изложила новости Рина.

«Но, если в ход отбора имело место вмешательство, разве его не должны провести заново?»– вопросительно изогнула бровь Хранимира. «Маленький реверанс от Её Величества за твое несправедливое заключение»,– объяснила Регина. «Только это не все, так как госпожа Реут после своей измены абсолютно точно потеряет пост, то он сразу же перейдет тебе»,– вернулась к новостям девушка. «Таким образом ты станешь самым молодым членом совета, поздравляю!»– с улыбкой похлопала подругу по плечу Рина.

«Разве эти должности не передаются по наследству?»– будто бы невзначай поинтересовалась Хранимира. «Да, зачастую, ведь число ведьмовских родов весьма ограниченно»,– кивнула Регина. «Но не всегда, например, когда член совета умирает или лишается поста, не оставив наследников»,– пояснила девушка. «А Милитриса»?– продолжила ненавязчиво расспрашивать подругу Хранимира. «Милитриса – наследница своего отца – Мариуса Тарсиса, поэтому на должность тетушки прав у нее нет»,– отозвалась Регина. «Так как вплоть до сегодняшнего дня в совете присутствовало сразу два представителя рода Тарсис, их должности могут передаться по наследству лишь прямым потомкам при условии наличия магического дара»,– пояснила Рина. «А единственная дочь мадам Реут, к сожалению, мертва»,– не без горечи заметила Регина.

«Ты знала ее?»– заметив, как дрогнул голос подруги на последних словах, зачем-то спросила Хранимира. «Едва ли»,– грустно усмехнулась Регина. «Мы познакомились в мой первый день в Вилоре, ставший для нее последним, так что, как следует, узнать Веви я не успела»,– пояснила вилорская наследница. «Но у меня остались воспоминания о ней, как о светлом человеке и мне искрение жаль, что она ушла так рано»,– печально произнесла Регина.

«Как ты можешь говорить светлым или нет она была человеком, если вы успели пообщаться всего один день?»– внезапно разозлилась Хранимира. «Она рассказывала мне о жизни в Вилоре, помогала освоиться в Адамантике, а потом ее убили, и возможно отчасти из-за меня»,– инстинктивно начала защищать почившую Регина, несколько оторопевшая от слов Хранки. «Это не о чем не говорит»,– резко перебила ее Хранимира. «Но и не дает повода назвать ее злобной стервой, не так ли?»– перешла в наступление Регина. «Я понимаю, что у тебя есть личный счет к ее матери, однако это еще не повод поливать грязью умершего человека, которого ты даже не знала»,– припечатала Рина.

***

«Стакан воды с лимоном, пожалуйста»,– с размаху плюхнувшусь на барный стул, заказала Хранимира. «Оливки добавить?»– поинтересовался у нее бармен. «Оливки?»– переспросила девушка, не совсем понимая для чего они нужны в стакане лимонной воды. Однако тем не менее кивнула в знак согласия. «Тебе следовало бы лучше контролировать свои эмоции, если хочешь осуществить свой план»,– посоветовал словно из неоткуда взявшийся собственной персоной Борис Кайсаров.

Неуместная одежда: кожаная шапка с длинными ушами и прикрепленными к ней над лбом очками, как у летчика и расстегнутая кожаная же черная куртка со светлой меховой оторочкой на вороте и рукавах, в сочетании с серо-красным спортивным костюмом, сильно привлекали внимание к его фигуре. При этом здорово отводя глаза посторонним от лица мужчины.

Но Хранка давно привыкла узнавать Кайсарова под чужими личинами, и потому была абсолютно уверена, что не ошиблась. А данный им совет быть сдержаннее окончательно укрепил ее уверенность. Только Борис Кайсаров мог узнать подробности любого разговора, и при этом и в броском костюме остаться незамеченным.

«Кстати, какой у тебя план?»– добавил он, делая глубокий глоток из бокала, наполненного темно-красным напитком. «План?»– рассеяно повторила Хранимира, испытывающие глядя будто бы сквозь Бориса. «А с чего вы взяли что у меня есть план?»– непонимающе спросила она.

«В таком случае, как у тебя получилось попасть в совет?»– вновь отхлебнув из стакана, лукаво поинтересовался Борис. «Чисто случайно, не поверите»,– со смешком в голосе ответила ему Хранимира. И перевела взгляд с Кайсарова на слишком долго возившегося с приготовлением ее заказа бармена. «Тогда выпьем за то, чтобы со всеми нами случались такие попадания и желательно почаще»,– поднял тост Борис, когда бармен, наконец, опустил перед Хранимирой небольшой стакан, наполненный мутноватой от примиси лимонного сока водой, половинку которого прикрывала изящная долька лимона. «И все же это было случайно»,– чекнувшись с ним, не поддержала иронию мужчины Хранимира.

«Что ж случайно, так случайно»,– решил не давить Борис. «Ответь мне лучше на один вопрос и желательно как можно честнее: что ты планируешь делать дальше?»– серьезно спросил он. «Строить карьеру члена совета?»– продолжил распросы мужчина. «Или вернуться в Восьмерку?»– со смешком озвучила недосказанную фразу до конца Хранимира. «Или стать нашим членом совета?»– поправил ее Борис. Но, натолкнувшись на скептический взгляд Хранки, добавил: «Если захочешь, разумеется, выбор стороны естественно исключительно за тобой».

«Но не забывай: окончание войны уже близко, поэтому желательно, определиться до финальной битвы, а лучше сейчас»,– предупредил он. «Сейчас?»– удивленно выгнула бровь Хранимира. «Ну, можно не прям сейчас»,– немного растерялся от ее напора Борис.

Впрочем, тут же вернув себе прежнее самообладание: «Но желательно в ближайшие дни, госпожи и так сильно пошли тебе на встречу». «Так они обо всем в курсе?»– внезапно севшим голосом спросила Хранимира. «Ну, мне кажется, я уже высказал свою точку зрения: тихий побег и должность в совете – несколько несовместимые понятия»,– высказался Борис. «А, мне кажется, я уже говорила, что сбежала не ради этого»,– язвительно напомнила Хранка.

«Ради чего же?»– в тон ей ответил Борис. «Ради ответов, которые не смогла бы получить в Восьмерке»,– отстраненно ответила девушка. «Надеюсь, ты их получила»,– многозначительно хмыкнул Борис, чуть ли не до носа погружая лицо в свой глубокий стакан и сосредотачивая взгляд на его содержимом. Что, впрочем не помешало Хранке услышать его тон и громко фыркнуть. «Ну, тише-тише, не привлекай внимания»,– миролюбиво предложил ей Борис.

«Просто я догадываюсь, что ты хотела узнать и не понимаю, почему решила пойти таким сложным и рискованным путем»,– признался он. «И вообще, мне казалось, у нас были достаточно доверительные отношения, так что можно было бы для начала и ко мне со всеми своими вопросами обратиться»,– продолжил журить Миру мужчина. «А там, глядишь, и грандиозный побег устраивать бы не пришлось»,– как бы невзначай обронил он. «Кстати, а у кого вообще ты пробовала что-либо узнать? Не у кого, ведь так?»– быстро догадался Борис, заметив смятение, мелькнувшее на лице Хранимиры при последнем вопросе.

«А не вы ли отобрали у меня мое личное дело пару лет назад?»– отпарировала Хранка. «Ты была слишком маленькой…»– начал Борис. «Мне было десять»,– перебила его Хранимира: «И я имела полное право знать правду о себе». «Но вы сказали, что я слишком маленькая, что изменилось бы, приди я к вам сейчас?»– упрекнула его Мира. «Если бы я знал, что ты затеешь, то много что»,– пробормотал Борис.

«Я с рождения видела, как вы словно амбарные замки вскрывайте чужие тайны, мне хотелось лишь узнать свои собственные»,– уже спокойнее произнесла Хранимира. «Понять: почему они решили оставить только её, нигде не зафиксировав даже факта моего рождения?»– продолжила девушка. «Это не они решили, это она решила»,– поправил ее Борис. «Уверен: твой отец даже не знал о решении Лигейи»,– уверенно заявил он.

«Вы родились ночью, одновременно с Дереком, Лигейа тогда, несмотря на молодой возраст, уже состояла в совете, к тому же принадлежала к знатному роду»,– принялся вспоминать Борис. «Да и Грейг Реут, был не последним человеком в государстве, но присутствовать на родах жены тогда не смог»,– прибавил Кайсаров. «Внимание большей части врачей было приковано к Дереку и его матери, роды которой были в разы сложнее, чем у твоей»,– продолжил Борис.

«О том, что детей родилось двое знали лишь Лигейа, врач и акушерка, последние двое, кстати, после этого в скором времени исчезли в неизвестном направлении»,– поведал он. «Она убила их?»– безразлично поинтересовалась Хранимира. «Не знаю»,– пожал плечами Борис: «Возможно просто хорошо заплатила». «Я тогда сидел под дверями соседнего родзала и просто услышал обрывки разговора»,– пояснил он. «Что они должны были сделать со мной?»– безнадежно поинтересовалась Хранка. «Не знаю, скорее всего просто записали бы как подкидыша»,– вновь пожал плечами Борис. «Но я подумал, что в Восьмерке тебе будет лучше, чем в приюте»,– прибавил он.

«Но почему?»– отставив стакан в сторону, непонимающе посмотрела на него Хранимира. «Ну, я знал, что госпожа Элинор всегда хотела дочь, и подумал, что пристроить тебя со временем к ней в ученицы будет несложно»,– несколько растерявшись от вопроса Хранки, ответил Борис. «Да, нет же, почему, почему она бросила меня? И почему именно меня? Почему не ее?»– перебила его Хранимира. И без того яркие глаза девушки сейчас будто бы светились изнутри. Поняв, что Хранка вот-вот заревет, Борис заключил девушку в отеческие объятия и начал баюкать, как малютку. «Я не знаю»,– тихо прошептал он: «Не знаю». «Знайте»,– высвободившись из его рук и высоко вздернув подбородок, упрямо заявила Хранимира: «Но не скажите, так ведь?» «Вот вам и ответ на мой вопрос о побеге»,– зло произнесла она.

«Я знаю не так уж много, как ты думаешь»,– попытался оправдаться Борис. Однако Хранимира, его уже не слушала, быстро убирая сдачу за стакан воды в кошелек, а тот в свою очередь в сумочку. «Здесь же одиннадцатого в семь вечера»,– не оборачиваясь, сказал ей в след Борис. «Так что будь добра принять окончательное решение за эти три дня, потому что хочешь или нет, но мы встретимся в этот четверг»,– уверенно произнес он.

***

До начала территории Адамантики оставались считанные метры, когда Хранимира внезапно почувствовала на шее металлическое остриё. «Голубые волосы, длинная челка и адамантская форма, так вот ты теперь какая – Хранимира»,– прокомментировала внешний облик Хранки ее захватчица, медленно выплывая вперед.

Несмотря на тонкий вязанный шарф салатового цвета, закрывающий всё лицо до глаз и дополнительно подчеркивающий их насыщенный зеленый цвет, Хранимира без труда узнала в нападавшей Сайрес.

«Ну, надо же как мало надо, чтобы стать лучшей подружкой наследницы и без пяти минут членом совета»,– продолжила Сайри. И лавно очерчивая серебряным, оканчивающимся наконечником в виде стрелы, которому предшествовал изящный зигзаг, прутом длинную царапину на шее Хранимиры. «Может и мне так попробовать?»– задумчиво произнесла Сайрес: «Вдруг повезет, как думаешь, а?»

«Чего тебе надо?»– попыталась вывернуться из-под лезвия Хранка. «Но-но-но, без глупостей, без глупостей»,– чуть сильнее надавила Сайрес. «А по-моему глупость – это нападать на адаманца в двух шагах от Адамантики, в особенности, когда у него еще и такой высокий статус»,– отпарировала Хранимира. «Вот только тропинка, которой ты идешь, отнюдь не пользуется популярностью у твоих соучеников»,– отпарировала Сайрес. «Так что думаю я успею убить тебя прежде, чем кто-либо на нее завернет»,– убежденно произнесла Сайри.

«Только посмей, и госпожи…»– начала было Хранимира. «На твоем месте я бы не сильно рассчитывала на их защиту»,– грубо перебила ее Сайрес. «Поскольку своим молчанием Кайсарову ты несколько подобесценила себя в их глазах»,– издевательски произнесла девушка. С этими словами, Сайри одним решительным ударом загнала метаболический прут противнице под ребро, в районе печени.

***

Одна из золотистых маленьких пряжек на черном в белую клетку бандо Регины вспыхнула яркой вспышкой, но это оказался всего лишь солнечный блик. Хранка даже не ответила на сообщение, не говоря уже о том, чтобы выйти на связь.

«Ну, и ладно»,– пробормотала Рина, вставляя яблоко в специальный нож для нарезки: «В конечном счете, кто еще перед кем извиняться должен». Однако лезвия, вместо того чтобы нарезать фрукт на ровные дольки застряли в его мякоти. «Да, уж день хуже не бывает»,– прокомментировала Регина. Но у высших сил было видимо другое мнение на этот счет, поскольку при первой же попытки высвободить яблоко из яблокорезки, Рина сильно порезала руку, застрявшими в мякоти лезвиями. А потом едва не пропорола ступню, когда, отделившись от пластмассовой округлой основы с ручками, фрукт смертоносным мячиком грохнулся вниз.

Кое-как перемотав ладонь тремя бумажными полотенцами, Регина побрела из столовой по направлению девичьей спальни, чтобы перевязать руку чем-то более подходящим. Но примерно на середине пути заметив, что ее порез по-прежнему продолжает обильно кровоточить, а после каждого прикосновения к перилам на них остается яркий отпечаток ее ладошки, решила сменить курс со спальни на лазарет.

«Здравствуй, Регина, как хорошо, что ты зашла, я как раз хотела за тобой послать»,– радостно поприветствовала Рину госпожа Заславская. «Здравствуйте»,– немного растерянно ответила девушка. «Ну, что же ты стоишь?»– продолжила щебетать госпожа Заславская. «Проходи в лекарственную, присаживайся»,– радушно предложила госпожа Лейсан. Невольно напрягшись от столь несвойственной обычно всегда серьезной госпоже веселости, Рина, тем не менее, последовала ее приглашению.

«Я думала, что уже совершила ту самую единственную вылазку в Восьмерку»,– начала было Регина, заметив в руках госпожи Заславской деревянную коробочку ровно такого размера, чтобы вместить шприц и ампулу. «Ах, нет, ты не о том подумала»,– проследив за ее взглядом, рассмеялась госпожа Лейсан. «В этой шкатулке лекарство, которое, наконец, избавит тебя от всякой связи с Восьмеркой и послужит вознаграждением за все опасности, которые тебе пришлось из-за него претерпеть»,– пояснила она. «Ну, что вы готов обрести свободу от уз Восьмерки, принцесса?»– все с той же улыбкой задорно поинтересовалась госпожа Заславская, с легким щелчком раскрывая коробочку.

Первоначальная догадка Рины насчет содержимого шкатулки оказалась верна. На ярко-красном бархате действительно лежал стеклянный шприц с длинной иглой и белая непрозрачная ампула, на которой золотистыми заглавными буквами было выведено ELEUTERI.

«Принцесса?»– едва скрывая нетерпение, повторила Лейсан. Оторвав, наконец, завороженный взгляд от ампулы, Регина в знак согласия на инъекцию положила правую руку на клеенчатую подушечку. «Возможно легкое головокружение»,– предупредила госпожа Заславская, медленно вводя ярко-синий раствор.