Изгнанный бог, или Сто и одна бусина благодарности

– Все просто, – добавила парящая над ним Тома.

Ярило задумчиво покусал ноготь на большом пальце, хмыкнул и ушел к себе в комнату. Для него все это было совсем не просто…

***

Марена вытянула руку и на нее тут же сел ворон. Издав несколько хриплых «кар», птица принялась чистить перья.

– Значит, он живёт не один, а с этой девушкой, что прижимал к своей груди сегодня днем, – задумчиво произнесла богиня смерти, глядя на ворона.

Ей не нравилось, что Ярило изгнали в мир людей, но она с этим смирилась, однако смиряться с тем, что он живёт со смертной девчонкой, которую так крепко обнимает и при этом смущается, Марена не собиралась.

– Видимо, придётся мне вмешаться в его земную жизнь раньше, чем я планировала. – Богиня вскинула руку, отпуская ворона.

Птица каркнула и, хлопая крыльями, взмыла в небо.

Брат и сестра

В гостиной, освещенной лишь настольной лампой, были только Яр и Лика. Девушка, борясь с сонливостью, писала реферат, а Ярило полулежал на диване и смотрел фильм на телефоне с наушниками, чтобы звук не мешал Лике.

И если девушка была полностью поглощена рефератом, то бога фильм не особенно интересовал. Всё его внимание было обращено на профиль девушки, которая то хмурилась, глядя на экран ноутбука, то зевала и принималась что-то активно печатать. Контур её милого личика был подсвечен настольной лампой, придавая внешности девушки волшебные нотки.

У Ярило было много женщин, как смертных, так и богинь, но ещё ни на одну он не засматривался так долго. Ни одна не вызывала в его груди щемящего чувства нежности, заправляя за ухо выбивается прядь.

Вскоре Лика устало положила голову на руку и тихо засопела. Губы Яра дрогнули в улыбке. В последнее время девушка сильно уставала. Помимо учёбы и работы, она ещё и занималась поиском клиентов для Яра, а это задача не из лёгких.

Положа руку на сердце, Яр теперь уже с полной уверенностью мог сказать, что не справился бы без Лики. В начале своего изгнания бог весны был уверен, что быстро добудет сто и одну бусину и вернётся в Правь. Однако, столкнувшись с современным миром, Ярило в ужасе осознал, что без помощи смертного ему не обойтись.

И вот теперь он не только зависел от простой смертной девушки, но и ещё почему-то не мог оторвать от неё глаз.

– Чертовщина какая-то, – едва слышно пробормотал Ярило.

Встав с дивана, он направился было в свою спальню, но на полпути остановился и взглянул на уснувшую Лику. Руки Яра сами потянулись к пледу, что лежал на кресле.

Шагнул к девушке, Ярило осторожно накрыл её пледом и, недолго думая, убрал за ухо выбившуюся прядь волос.

– Сладких снов, – с легкой улыбкой прошептал бог весны.

***

– Здравствуйте, а где молодой человек с темными волосами? – поинтересовалась Лика у кассира, которого раньше не видела в небольшом супермаркете, в который ходила почти каждый день из-за симпатичного парня с янтарными глазами.

– Взял несколько отгулов, – с явным недовольством пояснил худощавый мужчина с двухнедельной щетиной, которая вот-вот должна была перерасти в бороду.

Он быстро пробивал покупки Лики и небрежно откладывал их в сторону. Видимо, отгулы сменщика знатно подпортили ему настроение.

Медленно бредя домой с полным пакетом в одной руке и коробочкой клубничного молока в другой, Лика кусала трубочку и думала о парне с янтарными глазами.

Не то чтобы он ей нравился, просто он был одним из первых, кто завязал с ней разговор просто так, и кто в последующие разы все так же был радушен и разговорчив с ней. Они всегда что-то обсуждали у кассы, улыбались друг другу, спрашивали о погоде и планах на выходные. Вот только ни он, ни она так и не знали имён друг друга.

Лика поняла это на пути к магазину, и решила набраться храбрости и исправить эту досадную оплошность, однако парня в магазине не было.

К удивлению девушки, он оказался в месте, где она меньше всего ожидала его увидеть. Да что уж там, совсем не ожидала, ибо этим местом оказался двор её собственного дома.

– Здравствуйте, – произнесла Лика, удивленно глядя на темноволосого юношу.

Парень тоже был удивлен ее появлению. Он стоял у Храма желаний, в котором лежал сложенный пополам лист бумаги.

– Здравствуйте, – кивнул парень. – Вы тоже пришли загадать желание?

Лика качнула головой и указала на дом.

– Я здесь живу.

– Живете? – янтарные глаза парня расширились. – Значит, вы тоже знаете о скрытом мире?

– Скрытом мире? – не поняла девушка. – О чем вы?

Парень, спохватившись, кашлянул в кулак и пробормотал:

– Да так, ни о чем.

Он наклонился и вынул из Храма листок.

– Уходите? – спросила Лика.

– Да, извините за беспокойство.

– Но почему? Даже желание забрали…

– Еще раз извините за беспокойство! – парень решительно направился к калитке. На лице у него читалось разочарование.

– Он просто не поверил, – раздался со стороны дома голос Ярило.

Темноволосый остановился и обернулся.

Ярило стоял на пороге, привалившись спиной к дверному косяку. В руках он держал кружку, от которой поднимался пар. Шумно отхлебнув из нее, Яр продолжил:

– Ты человек, но я чувствую легкий запах волшебства. В прошлом ты был колдуном?

Губы парня растянулись в довольной улыбке.

– А ты божество, верно?

– Бог весны и плодородия Ярило, к вашим услугам, – слегка склонил голову Яр. – Временно занимаюсь благотворительностью и исполняю желания всего лишь за «спасибо».

– Меня зовут Иван, я бывший колдун, – представился темноволосый парень. – Пару лет назад вернулся из параллельного мира, где был хранителем…

– А-а-а, ты тот, кто осквернил себя и чуть не разрушил барьер между мирами? – перебил его Ярило.

Иван усмехнулся и, сунув руки в карманы темных брюк, пнул носком кроссовки камешек.

– Да, я тот самый бывший колдун, но моя вина в том была частичной. В итоге я занял правильную сторону и защищал барьер до тех пор, пока… – парень резко умолк и поморщился. – …до самого конца, – закончил он, пнув еще один камешек.

Склонив голову на бок, Ярило с интересом наблюдал за Иваном. Потоптавшись на месте, Лика осторожно подошла к богу весны и встала рядом с ним. С этого места ей было удобнее наблюдать за Иваном, который оказался бывшим колдуном. Интересно, сколько еще таких как он живет в мире, среди простых людей?

– Позволь узнать, как ты снова стал человеком? Передал дар кому-то еще? – спросил Ярило.

Лика заглянула в его кружку и обнаружила в ней клубничный молочный коктейль. От мысли, что Ярило пил его горячим, девушку замутило.

Иван наконец оторвал взгляд от земли и посмотрел на бога весны. По его глазам было видно, что он не хочет отвечать на вопрос, но Ярило ждал, и парень все же заговорил.

– Меня спасла моя сестра. Внутри меня ее душа. Каждую ночь она приходит ко мне во снах, и каждый раз я раздумываю, как вернуть ей тело. В последнее время я совсем отчаялся, поэтому, наверно, и повелся на ваше объявление.

Ярило молча протянул кружку с горячим коктейлем Лике. Когда девушка бездумно приняла ее, он спустился с крыльца, подошел к Ивану, вытянул из его руки листок и положил его в Храм.

– Какое бы ни было твое желание, я его исполню.

– Вообще-то, у меня два желания, – с ухмылкой заметил Иван.

– Хоть десять – не проблема, – махнул рукой Ярило. – Но благодарить будешь за каждое.

***

По уже сложившейся традиции клиентов приглашали в дом, наливали им чай и слушали их рассказы. Так же поступили и с Иваном.

Так как он был в теме всего сверхъестественного, обитающая в доме Лики нечисть не стала прятаться. Кузя подал Ивану чай с вареньем, а Зюзя испекла оладьи. Иван с аппетитом накинулся на угощение, и намазывал варенье на оладьи таким толстым слоем, что половина литровой банки закончилась в считанные секунды.

Наевшись, Иван почесал нос, зевнул и объявил:

– Теперь мне спать захотелось.

– Никаких спать! – возмущенно произнес Ярило. – Объел нас, так теперь будь добр про желания рассказать.

Иван в миг помрачнел. Облизал свою ложку от варенья, положил ее на блюдечко и, глядя в опустевшую кружку, тихо произнес:

– Я облажался. Связался с ведьмой, стал колдуном и наделал много гадостей. Потом, конечно, пытался все исправить, но в итоге пострадала моя сестра-хранитель. Умирая от рук ведьмы, она отдала мне свою душу. Я снова стал человеком и вернулся в Явь. Мое первое желание – вернуть ее к жизни.

– А ее тело? – осторожно спросил Ярило.

– В том, другом мире. Она в целости и сохранности, за ним присматривают.

– Значит, надо открывать проход в Живь, – вздохнул Вася. – А сделать это может только…

– Ягиня, – закончил Ярило без всякого энтузиазма. – Хозяйка границ и хранительница новых земель.

– А почему вы такие кислые? – поинтересовалась Лика. В этот же миг ее поразила догадка, и девушка, подпрыгнув на диване, воскликнула: – Дай угадаю: ты и ее соблазнил и бросил?!

Ярило испуганно уставился на нее.

– С ума сошла? Она же выглядит как…как…

– Баба-Яга, – подсказал Вася.

Лика вдруг испытала облегчение. Ее порадовало, что Ягиня выглядит как старая бабка, и что к числу девиц Яра не прибавилась еще одна. Неужели, это ревность? Почему Лике так неприятно слышать о женщинах Ярило?

– Когда-то давно она была ничего такой, – поведал бог весны, – однако люди почему-то начали описывать ее как ужасную старую ведьму, что живет в избушке на курьих ножках. – Ярило хохотнул. – Никогда не устану поражаться фантазии смертных, – с ноткой восторга в голосе заметил он. – Так вот, Ягиня сначала бесилась, но потом решила, что раз уж все представляют ее жуткой каргой, то такой теперь она и будет.

– Мда уж, – протянула Тома, парящая радом с Яшей, который сидел в кресле и самозабвенно вычищал из ногтей землю.

– А в чем тогда проблема, если ты с ней не мутил? – поинтересовалась Лика у Яра.

– Мутил мой отец, – недовольно буркнул Ярило. – И расстались они мягко говоря не очень хорошо. Меня она заведомо ненавидит, как я ни пытался с ней подружиться. А меня очень трудно не полюбить, заметь!

Бог весны лучезарно улыбнулся, и Лике показалось, что на нем в этот момент сошлись все солнечные лучи – так он засиял. Ослепительно красивый, статный и притягательный. Лика понимала, в него трудно не влюбиться. Даже она сама была на волосок от того, чтобы это сделать. И единственное, что ее сдерживало – это осознание того, кто он, и кто она. Ничтожная и безликая смертная, которая еще и испытывает трудности с общением, не может понравиться богу. Да, Ярило заботится о Лике, всегда рядом и всегда улыбается ей так нежно, что у девушки из головы вылетают все мысли. Однако это вовсе не любовь. Это просто долг, сделка, которую они заключили. Как только Ярило соберет все бусины, вернет свои силы и вылечит Лику, он уйдет и даже не обернется. И снова девушка останется одна в огромном и пустом доме…

– В общем, переговоры будут трудными! – заключил Вася, возвращая Лику из раздумий.

– Но мы сделаем все возможное, – заверил Ярило. – А второе желание – это вернуть твою душу, так?

Иван кивнул.

– Если, конечно, это возможно.

– Невозможно! – ответил вместо Ярило Вася.

– Почему же? – не понял сам бог весны.

Вася вперил тяжелый взгляд синих глаз в Ярило, пытаясь таким образом ему что-то передать. Однако бог весны его явно не понимал.

– К Чернобогу, увы, второй раз обратиться нельзя, зато есть еще Кощей, его дочь Елена и… – Ярило замолк, с пониманием уставившись на Васю.

– Марена, – хрипло добавил Яша.

– От Елены толку мало, а Кощей непременно потребует взамен чью-то жизнь. Просто так он душу не отдаст.

Что-то в лице Яра при упоминании этой богини изменилось. Лике даже показалось, что бог испугался, но она сразу же откинула эту мысль. Разве мог беззаботный Ярило кого-то бояться?

– А Марена? – с надеждой спросил Иван.

– Не вариант, – отрезал Вася.

Ярило, к удивлению Лики, молчал, о чем-то размышляя. Девушке стало интересно, что было у него с Мареной. Наверняка она – его бывшая, поэтому он и не хочет с ней связываться. Такая себе причина не помогать Ивану.

– Тогда, раз мою душу не вернуть, я поменяю второе желание, – со вздохом произнес Иван. – В том мире есть змей, Хал. Он любит мою сестру и охраняет ее тело. Получится его тоже переместить в Явь?

И снова за Ярило ответил Вася:

– Мы поговорим об этом с Ягиней. Если, конечно, она нас примет.

– Примет, – подал голос Ярило. Он поднял голову, расправил широкие плечи и весело улыбнулся. Ясные голубые глаза бога хитро блеснули. – Я в лепешку расшибусь, но исполню твои желания, Ванек! Клянусь своей прекрасной шевелюрой!

***

Поздно вечером Яр составил план действий и показал его Лике.

– Навестить Живу, сходить к Ягине и попытаться уговорить Кощея, – с трудом прочитала девушка неразборчивый почерк божества. – А последнее зачем?

– Затем, что надо Ивану душу вернуть, – сказал Ярило, садясь за стол, на котором лежал ноутбук.

– Вася же сказал, что вы не будете это делать.

– Вася может и не делать, а я сделаю. – Яр открыл ноутбук и нажал на кнопку включения. – И знать ему об этом не следует.

Лика села на подлокотник кресла и тихо спросила:

– А почему он не хочет, чтобы ты возвращал душу Ивана? У него с ним какие-то терки?

– Они не были знакомы до нынешнего момента. Тут дело в другом.

– В чем?

Ожидая, пока загрузится старенький ноутбук, Ярило нетерпеливо барабанил пальцами по столешнице.

– Кстати, ты помнишь, что в это воскресенье мы идем в театр? – быстро сменил тему он.

– Может, не пойдем? – Лике как-то не хотелось выходить в люди. Тем более, для похода в театр нужен соответствующий вид, над которым надо основательно поработать.

– Хочешь, чтобы билеты твоего соседа пропали зря? Он так расстроится, когда узнает, что мы не увидели эту постановку и из-за этого не смогли рассказать ему о ней.

– Мне нужно купить платье или юбку… – неуверенно пробормотала Лика. В гардеробе у нее были только джинсы и пара брюк, которые не подходили для театра.

– Платье. Купим, не проблема. Только помоги мне вспомнить пароль от моего аккаунта в соцсети. Я хочу добавить в группу пост с фотографией Нины Петровны и ее счастливой семьи.

Закатив глаза, Лика толкнула Ярило, чтобы тот освободил ей место, и принялась за восстановление пароля.

Пока девушка работала, бог стоял позади нее, положив руки на спинку стула. Он не издавал ни звука, даже дышал неслышно, однако Лика остро ощущала его присутствие. По спине то и дело пробегал жар, а шея, казалось, была пунцовой и горела.

«Он не должен мне нравится, он же божество», – думала Лика, напряженно глядя в экран ноутбука. Восстановив пароль, она зашла на страничку Яра, открыла группу и принялась за выкладку поста.

– Вот эту фотку. – Яр протянул руку к экрану и нечаянно коснулся щеки Лики. – Ой, прости.

– Ничего, – пробормотала девушка, стараясь вспомнить, как дышать.

Из-за контакта кожа к коже ее щеки вспыхнули. Особенна та, которую задела рука Яра.

– Спасибо, Лика, – шепнул ей на ухо Ярило. – Ложись сегодня пораньше, завтра у нас трудный день.

Девушка нервно сглотнула и почувствовала, как бог убрал руки со спинки стула. Когда Лика нашла в себе силы обернуться, то Яра уже не было.

Сердце девушки еще долго не могло успокоиться от его шепота.

***

– Лика! Перестань падать духом, где попало! – возмутился Вася, глядя на лежащее на полу ванны тело девушки.

– Я не специально! – обиженно воскликнула Лика. – Пошла умываться и упала.

– А кто последний в ванну? – спросил подошедший Яша. На нем была бирюзовая пижама с пончиками, а на мертвом лице полностью отсутствовала косметика, от чего он выглядел как настоящий упырь, кем, собственно, и являлся.

– Мне тоже нужна ванна, я еще не постирала полотенца! – вклинилась Зюзя, которая стояла на плечах Кузи, чтобы ее было лучше видно.

– Меня кто-нибудь поднимет? – захныкала призрачная Лика.

– Ты тяжелая, у меня руки могут отвалиться. Буквально, – заявил Яша.

– А у меня они отвалятся фигурально, – буркнул Вася.

– А мы слишком маленькие! – хором произнесли домовые.

– В доме столько народа, но никто не может вынести меня из ванны! – Лике было обидно до слез.

– Я вынесу тебя, – раздался позади знакомый бархатный голос.

С лестницы, зевая, спускался Яр. Его светлые волосы торчали в разные стороны, а голубые глаза сонно смотрели на собравшихся у ванны домочадцев.

– Мы вас разбудили? – подобострастно спросила Зюзя.

Ярило отрицательно качнул головой, снова зевнул и сказал:

– Мне все равно надо было вставать.

Подойдя к телу Лики, Ярило поднял его так легко, словно оно весило как перышко, и, прижав к себе, понес в спальню девушки. Лика полетела следом.

– Можно было на диван положить, – сказала она, когда Яр вошел в ее спальню. – Я зубы не дочистила…

В этот момент бог весны дунул в ухо Ликиного тела, и ее душа мгновенно переместилась на свое законное место.

На руках у Яра было тепло и уютно. Безвольно висящая правая рука девушки поднялась и неосознанно легла на твердую грудь бога. Почувствовав быстрое биение сердца, Лика вздрогнула и подняла голову, что стало ошибкой.

Лицо Яра было так близко, что Лика чувствовала на коже его дыхание. Пронзительные голубые глаза, не моргая, смотрели на девушку. В этот момент Лике показалось, что мир замер. И сам Яр тоже замер, однако быстро бьющееся сердце бога под ее пальцами говорило об обратном.

– У тебя сердце бьется так же, как и у меня, – невольно пролепетала девушка, не в силах оторвать взгляда от лица Яра.

– Ты думала, у богов оно не бьется? – севшим голосом спросил он.

– Я думала, что у богов его вообще нет…

– А чем, по-твоему, мы тогда любим?

– Душой.

Ярило ничего не ответил. Лишь продолжал пристально смотреть на Лику. Его зрачки были расширены, затмевая яркую голубизну глаз и делая их бездонными и мрачными.

– И скольких ты любил? – зачем-то спросила Лика.

Ярило вздрогнул и быстро заморгал, приходя в себя. Посадив Лику на кровать, он провел пятерней по волосам и пробормотал:

– Многих. Однако эта была не та любовь, о которой люди пишут книги и снимают фильмы. Это было что-то вроде симпатии.

– Я тоже никогда не любила, – призналась Лика. – И не была влюблена. Эти чувства мне незнакомы.

О последнем она соврала, потому что, кажется, влюбленность она уже познала. Влюбленность в бога…

– Говорят, в этом нет ничего хорошего, – улыбнулся Ярило, но эта улыбка показалась Лике фальшивой. – Из-за этого меня изгнали из Прави и лишили большей части божественных сил. Но мне нельзя унывать! – Улыбка на лице Яра стала еще шире и, кажется, теперь она была искренней. – Осталось собрать еще сорок одну бусину, и все наладится!

– Да, все наладится! – Лика тоже улыбнулась ему, искренне.

Думать о том, что будет, когда Яр и остальные ее покинут, совсем не хотелось.

***

Ярило кинул Лике шлем и, вскочив на электросамокат, скомандовал:

– В путь!

– На этом? – удивилась девушка.

– А что такого? Он развивает скорость до 30 километров в час! Всего два часа, и мы будем на месте!

– А на такси были бы за полчаса, – пробормотала Лика, не только не горя желанием ехать в такую даль на самокате, но еще и надевать шлем. Она укладывала волосы целых полчаса, и портить свой труд не собиралась.

Еще Лика накрасила губы, ресницы, нанесла на веки тени с блестками и надела платье с кружевом, которое надела лишь раз, на вручение аттестата в школе, и благополучно о нем забыла.

Еще вчера вечером Лика хотела надеть старые джинсы и футболку, но после странного разговора с Яром, когда он держал ее на руках, а она чувствовала быстрое биение его сердца, кое-что в девушке изменилось. Лику вдруг начало волновать, какой ее видит Яр. Отсюда и появилось желание накраситься и приодеться.

– На такси дорого, – отмахнулся Ярило. – Нам нужно экономить.

– Не хочу я экономить, – буркнула Лика, ища в телефоне номер для заказа такси.

Через десять минут они уже ехали в комфортном салоне с кондиционером и чрезвычайно общительным водителем. Он спросил, кем работает Лика и Яр, на что последний невозмутимо ответил, что его профессия – бог, а Лика еще учится.

– Быть богом? – так же невозмутимо спросил таксист.

– Нет, рекламщиком. – Яр повернул голову к окну и добавил: – Богом быть трудно.

После указателя с надписью «Медведки», таксист свернул с трассы и поехал по проселочной дороге. Вдалеке виднелась деревушка, которая, судя по указателю, называлась «Медведки». Однако Ярило попросил водителя остановить у поля с ромашками и иван-да-марьей. Сунув мужчине свою визитку, Ярило попрощался и вышел из машины.

– Нам разве не туда? – Лика указала на деревню.

Ярило качнул головой.

– Лучик ясно дал понять, что они здесь, в поле.

– Они?

В поле громко стрекотали кузнечики, а из леса неподалеку доносился крик кукушки. Лике показалось, что она слышит еще какой-то звук, похожий на тихую мелодию дудочки или свирели.

– Они – это…. – Ярило прервался и, что-то увидев вдалеке, расплылся в улыбке и произнес: – Так вон они, я вижу их головы!

Он припустил через все поле, небрежно разгребая хрупкие цветы.

– Эй, ты же все потопчешь!.. – воскликнула Лика и аккуратно последовала за ним.

Однако там, где пробежал Ярило, не осталась никаких следов. Лика ясно видела, как он наступал на цветы, однако они сразу же восстанавливались, будто по ним только что никто не пробежал.

– Как дела? – услышала девушка незнакомый мужской голос.

– Отлично! А ваши?

– Чудесно! Решили немного отдохнуть и поесть земляники.

– А мне вот нужна помощь вашей сестрицы. Где она?

Подняв голову от цветов, Лика увидела рядом с Яром двоих юношей, которые отличались друг от друга лишь цветом волос и выражением лица. Тот, что говорил с Яром, был светловолосым и улыбчивым. В его светло-зеленых глазах блестело озорство. Волосы второго юноши были на два тона темнее, а лицо серьезнее. Глаза такого же цвета, что у первого, но в них виднелись зрелость и опыт.

– Лика! – Яр повернулся к девушке и лучезарно улыбнулся. – Познакомься, это братья Живы, близнецы Лель и Полель.

Оба юноши приветливо улыбнулись Лике.

– Лель – Ярило указал на светловолосого, – бог первой любви, только что зародившегося чувства влюбленности.

Юноша помахал рукой, в которой был зажат рожок, и Лика поняла, что мелодия ей не послышалась.

– Полель – бог устоявшихся, крепких отношений, – продолжил Ярило. – Он бывает занудным, так что ты можешь его не слушать.

– Ну, спасибо, – усмехнулся Полель.

– Очень приятно, – произнесла Лика, чувствуя, что от повышенного внимания к ней ее щеки начинают гореть.

Заметив ее смущение, Полель перевел свое внимание на Ярило и принялся обсуждать с ним его земную жизнь. Лель же продолжал с интересом изучать Лику.

Заливаясь краской, девушка дрожащими руками собрала торчащие в разные стороны из-за ветра волосы и скрутила их. Надо было завязать хвост или, на худой конец, взять с собой резинку.

– Держи, девица. – Лель протянул Лике красную ленту.

– О, спасибо! – Девушка приняла ленту и быстро заплела волосы в косу. – Так-то лучше.

– Красная лента для красной девицы, – Лель широко улыбнулся, блестя зелеными глазами.

– Спасибо, конечно, но вовсе я не такая. Просто сейчас немного накрасилась, вот и все. – Лика не считала себя красивой, и поэтому не поверила даже словам бога.

Лель сощурил взгляд и склонил на бок белокурую голову. Его брат увлеченно общался с Яром в стороне, но Лель не проявлял к их разговору никакого интереса, полностью сосредоточившись на Лике.

– Может быть раньше красота твоя и не была столь заметна, но влюбленность сделала из тебя настоящую красавицу. И косметика тут ни при чем.

– Влюбленность? – воскликнула Лика и тут же посмотрела на Яра и Полеля – ни один, ни второй не услышали ее и продолжали общаться.

Лель весело хохотнул.

– Я – бог первой любви, так что от меня не скрыть твоих чувств. – Он покосился на Яра и добавил: – Не самый удачный выбор, но разве мы выбираем любовь? Это она выбирает нас.

Лика застыла с открытым ртом и не могла не возразить божеству, ни согласиться с его словами.

– Не слушай тех, кто будет говорить тебя, что эта любовь невозможна, – чуть тише произнес Лель, шагнув ближе к Лике. – Даже если это будет говорить твой разум. – Он коснулся указательным пальцем виска девушки. – Я буду на вашей стороне, запомни. – Бог первой любви пробежался пальцами по косе Лики и задержался на ленте. – Не потеряй ее. Это оберег.

Лика кивнула.

– Умница. – Лель подмигнул девушке и, отступив на пару шагов, посмотрел в небо. – А вот и сестрица!

Остальные тоже вскинули головы и увидели летящую к ним кукушку. Опустившись на землю, птица обернулась красивой светловолосой женщиной в нежно-бежевом сарафане поверх белой рубашки с пышными рукавами. На голове женщины красовался венок из полевых цветов.

– Жива! – радостно воскликнул Яр.

– Ярило, – сдержанно, но ласково улыбнулась богиня. – Я видела твои лучи, что рыскали вокруг, поэтому ждала тебя. – Жива взглянула на Лику и спросила: – Это та самая девушка, что приютила тебя?

– Это Лика, – кивнул Яр. – Она помогает мне собирать бусины.

Жива осмотрела девушку с ног до головы, кивнула каким-то своим мыслям и повернулась к Яру.

– Итак, в чем заключается твоя просьба?

– Нужно вынуть душу одной девушки из тела ее брата и вернуть в ее собственное, – не стал ходить вокруг да около Ярило.

– Ты говоришь о последних двух хранителях? – Жива приподняла одну бровь. Лике выражение ее лица не понравилось.

Яр кивнул.

– Насколько я знаю, умирая, она добровольно отдала душу своему брату. Если вынуть ее из его тела, то юноша умрет.

– Поэтому после тебя я буду говорить об этом с Кощеем.

– С Кощеем? – удивилась Жива. – Ну, удачи.

– А почему бы тебе не поговорить с Мареной? – подал голос Полель. – Вы же довольно близки.

Ярило напрягся и сжал губы.

– Я уже отправил весточку Кощею, и он согласился поговорить, – произнес он значительно тише, будто в один миг растерял всю свою уверенность.

– Дело твое, – произнесла богиня. – Где тело девушки?

– В Живе, – ответил Ярило. И, прежде чем богиня открыла рот, добавил: – Это не проблема, Ягиня откроет нам проход.

– Ты в этом уверен? – со скепсисом в голосе произнесла Жива. – учитывая то, как твой отец с ней поступил…

– Я отправил к ней моего оруженосца Васю! – Хитрая улыбка отразилась на лице Яра. – А у нее большая слабость к миленьким мальчикам.

***

Вася, запрокинув голову, смотрел на возвышающийся над ним небольшой бревенчатый домик. К закопчённым столбам, на которых держался дом, была приставлена лестница.

Пахло гарью и паленой шерстью. Вася почувствовал щекотание в носу, не удержался и громко чихнул. Половицы в домике заскрипели. Косматая голова с длинным носом выглянула на улицу.

– Кто посмел нарушить тишину этого священного места? – проскрежетала Ягиня.

– Это я… – Вася робко поднял руку.

Ягиня вперила в него свои пугающие черные глаза. Казалось, она сейчас сожрет его взглядом.

Мысленно Вася в который раз проклял Ярило, который отправил его в это забытое всеми богами место на границе между мирами.

– Я бывают разные. – Старуха шире открыла дверь. Вася смог полностью разглядеть ее грязные серые лохмотья и горбатую спину. И зачем было себя так уродовать из-за неверных представлений о ней. – Зачем пожаловал?

– Чтобы просить тебя открыть проход между Живью и Явью, – немного неуверенно произнес Вася.

Ягиня снова посмотрела на него так, словно хотела съесть. Вася нервно сглотнул.

– Ишь, чего захотел, – пробормотала богиня.

Выйдя их домика, она ступила на шаткую лестницу, держа в одной руке дымящееся кадило.

Лестница опасно дрожала, и Вася шагнул к ней и придержал, чтобы Ягиня могла спокойно спуститься.

– Спасибо, добрый молодец, – произнесла богиня, когда оказалась на земле.

Оправив свои лохмотья, она принялась ходить вокруг столбов, на которых стоял домик и размахивать кадилом. Вася внимательно наблюдал за этим действом.

– Что глазенки вылупил? – спустя некоторое время спросила Ягиня. – Чай, никогда обряда поминовения не видел?

– Такого не видел, – признался Вася.

Ягиня издала каркающий звук, отставила кадило в сторону и села на нижнюю ступень лестницы.

– Умер последний смертный, что покинул Живь, – произнесла она, глядя куда-то вдаль, на темнеющий лес. – Лет пятьдесят назад он молил меня выпустить его в Явь. Я сказа, что закон одинаков для всех. Однако он все молил и молил. Надоел мне, как зудящий комар, вот я и выпустила его. Весело было наблюдать, как он пытается выжить в совершенно чуждом для него мире. – Ягиня противно засмеялась.

– Это намек на отказ? – поинтересовался Вася, не понимая, к чему клонит богиня.

– Десять лет молил, а потом еще десять лет мучился в Яви. – Ягиня то ли не услышала Васю, то ли просто его проигнорировала. – Умер как пес бродячий. Надо было его и схоронить, как пса, но я шибко добрая душа. Все по правилам сделала: останки сожгла, прах в домик мертвых поставила, ножки окурила. Теперь покой обретёт Никодим.

Вася посмотрел на столбы, что держали на себе домик мертвых. Отчасти из-за того, что Ягиня заботилась об умерших, что покинули Живь и до которых никому не было дела, пошли предрассудки касательно ее образа жизни. Смертные начали считать, что бревенчатый могильник на столбах – это ее дом, ее избушка. А так как древний погребальный обряд включал в себя окуривание ножек этой самой «избы», смертные и стали называть ее избой на курных ножках. В последствии из-за ошибки перевода и произношения курные ноги стали курьими. Ну а дальше люди начали изгаляться над внешностью Ягини.

– Ну а тебе зачем проход открывать? – поинтересовалась богиня. Васе показалось, что из ее голоса немного исчезла скрипучесть.

– Чтобы воссоединить душу бывшего хранителя с ее телом, – уверенно произнес Вася.

В черных глазах Ягини блеснул интерес.

– Мария – девушка, что спасла своего брата, отдав ему свою душу. Ее тело стережет крылатый змей, который денно и нощно молит меня о помощи, но я на его зов еще не откликнулась.

– Почему?

– Ждала, когда меня будут молить о том же со стороны Яви. – Морщинистые губы богини растянулись в ухмылке. – Однако ее брат-колдун не из тех, кто молится богам.

– Из тех! – воскликнул Вася. – Он молился, но другому богу.

– Какому же? – Ягиня подозрительно сощурила свои черные глаза.

– Живе, – быстро нашелся Вася. – Мир, в котором находится тело его сестры, назван в честь нее. Она отвечает за все живое. Вот поэтому Иван ей и молился.

– Тогда почему ты пришел ко мне? – Ягиня все еще с подозрением взирала на юношу. – Пади отказала ему Жива?

Вася качнул головой.

– Согласна она девушку оживить, да только проход открыть не может. Подвластно это лишь тебе, богиня, что охраняет границы миров.

Долгое время Ягиня молчала, задумчиво глядя поверх Васи. Запах гари постепенно исчезал. На его место пришел сладкий запах полевых цветов. Вася сделал глубокий вдох и прикрыл глаза.

– Добро! – вдруг произнесла богиня.

Вася открыл глаза и удивленно уставился на Ягиню.